Vệ thị và Phạm thị là hai dòng họ nổi tiếng ở Hà Đông.

—— Đây là lời đ/á/nh giá từng được Đỗ Kỳ nhắc đến.

Hiện tại tuy còn kém một chút, nhưng khoảng cách không xa.

Nếu truy ngược ng/uồn gốc, tổ tiên họ vốn là quan võ bị triều đình điều động, ch*t vì bệ/nh trên đường đến Hà Đông. Sau đó gia tộc chuyển đến đây, tiếp nối truyền thống Nho học, dần trở thành gia tộc học thức địa phương.

Nghe đến bốn chữ Hà Đông Vệ thị, Kiều Diễm đang suy nghĩ nên cây bút lông trong tay chợt dừng lại. "Mời vào."

Vệ thị ở Hà Đông từng có công giúp dẹp lo/ạn Khăn Vàng, theo Kiều Diễm biết, họ càng được tiếng trong vùng. Việc họ bất ngờ tìm đến quả thật khiến nàng ngạc nhiên.

Thân phận người đến càng bất ngờ hơn.

Không lâu sau khi Từ Phúc ra đón, Kiều Diễm thấy một thanh niên khoảng hai mươi bước vào, đứng trước mặt.

"Người nhà Vệ thị đến thăm mà chỉ sai người tới thôi sao?" Kiều Diễm ngẩng lên hỏi.

Chàng thanh niên chắp tay: "Kiều Hầu quả nhiên sáng suốt."

Thừa nhận thân phận, chàng tiếp lời: "Vệ Mông Muốn xin được yết kiến. Trước nói với người ngoài doanh là người nhà sai đến, chỉ vì tiện việc giữ bí mật hành tung. Nhưng Kiều Hầu mắt tinh nhìn thấu, xin thú thực."

Kiều Diễm đưa tay ra hiệu mời ngồi: "Nghe nói công tử Vệ thị phong thái tuấn nhã khác thường, quả không sai."

Vệ Mông Muốn ngồi xuống, dáng ngồi đúng như lời đồn, phong thái xuất chúng.

Chỉnh tề tư thế, chàng nói: "Kiều Hầu khen quá."

Lời khen này không hề quá đáng.

Dù trước hay sau khi đến Tịnh Châu, Kiều Diễm đều nghe danh Vệ Mông Muốn - nhà thư pháp tương lai lừng danh thời Tào Ngụy, tài năng sánh ngang Chung Diêu. Chàng thiếu niên đã nổi tiếng khắp Hà Đông, không chỉ vì tài hoa mà còn bởi phong thái phóng khoáng trong thư pháp.

Gia tộc bình thường nào "sai người" bằng nhân vật này?

Tổ phụ Vệ Mông Muốn là Vệ Giới nổi tiếng với giai thoại "nhìn mà ch*t", dù cháu chắt không kế thừa nhan sắc "ngọc người" nhưng dung mạo vẫn phi phàm.

Người như thế khen "Kiều Hầu sáng suốt" khiến nàng muốn hỏi: Liệu gia tộc các ngươi có đ/á/nh giá thấp bản thân?

Nhưng dù đẹp như tranh, Kiều Diễm không dám xem thường.

Thời lo/ạn lạc Đổng Trác, Vệ Mông Muốn từng viết thư đề nghị tăng cường quản lý dân lưu tán, tự mình trấn an dân chúng cho đến khi ổn định. Đó là nhân tài quản lý xuất chúng.

Người như thế tìm đến ắt có việc trọng.

"Vãn bối đến mượn quân." Vệ Mông Muốn nói thẳng.

Kiều Diễm giữ vẻ mặt bình thản: "Công tử đến nhanh thế, hẳn đã chuẩn bị lý do thuyết phục?"

Vệ Mông Muốn đến quá nhanh. Tin chiến thắng của nàng vừa lan truyền chưa đủ thời gian để Vệ thị bàn bạc rồi cử người đến.

Chàng thiếu niên đáp: "Lý do bắt ng/uồn từ trận chiến ở Lòng Chảo mấy ngày trước. Đoàn thương buôn có người của Vệ thị đã kể lại sự việc trong thư. Chúng tôi biết Kiều Hầu không bị ràng buộc bởi lệnh cấm, ắt có ý diệt trừ cư/ớp. Nhưng bọn chúng ẩn núp khó truy, thất bại sẽ tràn sang Hà Đông. Vệ thị vì tự vệ, buộc phải nhờ Kiều Hầu giúp sức."

Chàng cười khổ: "Vệ thị sống bằng thư pháp, không có quan lớn trong triều, lại gặp thiên tai nhân họa. Nuôi nhiều môn khách quá sức, sợ kẻ bất trung nên giải tán bớt. Bình thường không sợ cư/ớp, nhưng Trắng Sóng Tặc thất thế sẽ hung hãn hơn. Châu phủ bất lực, chỉ Kiều Hầu dám ra tay."

Chàng đứng dậy thi lễ: "Vệ thị thành tâm cầu viện. Mong Kiều Hầu xét giúp."

Lời phân tích cho thấy Vệ thị thực sự không thể chống đỡ cuộc tấn công của cư/ớp. Dù là gia tộc lớn nhưng tài năng đặt ở văn chương, không như dòng họ Vệ khác ở Hà Đông có thể sản sinh tướng tài.

Như vậy khi phá lệ đã tính toán trước việc có thể gặp nguy hiểm sau đó, liền nhanh chóng tìm chỗ dựa, nhận ra đó chỉ là tầm thường.

"Có lẽ Vệ thị cũng không thể đại diện cho dân một quận."

Nếu là người khác ở đây, nghe những lời lẽ đầy khí thế như vậy của Vệ Mong Muốn, hẳn đã không giấu nổi sự xúc động. Thế nhưng Kiều Diễm vẫn lạnh lùng ngắt lời hắn.

Nghe vậy, Vệ Mong Muốn không hề tỏ ra nao núng, chỉ tiếp tục: "Trước khi ta đến đây, có lẽ là thế. Nhưng giờ thì chưa chắc."

Hắn ngước nhìn Kiều Diễm, giọng đầy quả quyết: "Xin hỏi Kiều hầu, ngài thật sự bất lực không truy đuổi nổi hai tên tướng Bạch Ba đào tẩm sao?"

Kiều Diễm mỉm cười, không phủ nhận.

Người thông minh năm nay nhiều quả thật hơi phiền phức. Nếu không phải vì bên ta đang nắm thế thượng phong, lại biết Vệ Mong Muốn không thể theo giặc Bạch Ba để tiết lộ bí mật, nàng đã bắt giữ hắn rồi.

Nàng hỏi lại: "Là thì sao? Không phải thì sao?"

Vệ Mong Muốn x/á/c nhận phán đoán của mình khi đến Bình Chu vẫn chính x/á/c. Hắn bình tĩnh đáp: "Kiều hầu muốn ngồi trên núi xem hổ đấu, để họ tự hao tổn rồi trở thành nơi nương tựa. Vậy giúp Vệ thị bây giờ chẳng phải là cách nhanh nhất?"

"Tứ phương tụ tập, lương thực tất thiếu. Cư/ớp Hà Đông là cách duy nhất, nhưng công thành khó, cư/ớp thôn trang thì ít của. Vệ thị phòng thủ kém hơn Phạm thị, đúng là mục tiêu lý tưởng."

"Nếu Kiều hầu cho mượn binh đ/á/nh bại giặc ngoài kho báu Vệ thị, dồn họ vào đường cùng, có lẽ họ sẽ sớm rút về Nhạc Bình."

Nói đoạn, Vệ Mong Muốn cúi người hành lễ: "Kẻ bất tài này xin hầu suy xét cẩn trọng."

Kiều Diễm khẽ vỗ tay. Hay lắm! Lời lẽ vừa giữ thể diện Vệ thị, vừa nêu rõ sự cần thiết của nàng, quả là bài diễn thuyết xuất sắc.

Thực tế hắn nói không sai. Kiều Diễm nhất định phải ngăn một phần Bạch Ba tặc cư/ớp lương Hà Đông. Nhưng...

"Bá Du có chỗ chưa công bằng." Kiều Diễm chậm rãi: "Để Bạch Ba tặc mâu thuẫn, không hẳn phải khiến họ tay trắng ở Hà Đông. Như thế, trước mãnh hổ rình rập, họ vẫn đoàn kết. Theo ta, tốt nhất là để một nhóm thu lợi còn nhóm khác tay không. Sao ta không để kẻ thu lợi cắn một miếng từ Vệ thị?"

"Bá Du thấy có lý không?"

Vệ Mong Muốn mặt tái đi. Hắn nhanh chóng cân nhắc tình huống này và nhận ra: Để giặc hoàn toàn không thu hoạch thật không bằng chia phần không đều để gây mâu thuẫn nội bộ. Đây mới là cạm bẫy tuyệt diệu!

Nhưng Vệ thị đã biết kế này? Đây không phải điểm yếu để u/y hi*p. Trong thời buổi này, chỉ kẻ nắm binh quyền mới có tiếng nói. Kiều Diễm thuộc loại đó, nàng cần chứng minh khả năng khống quân bằng chiến tích.

Đang hoang mang, hắn thấy thần sắc Kiều Diễm chợt nhẹ nhàng hơn: "Nhưng ta thích nói chuyện với người thông minh. Vậy việc mượn binh có thể bàn."

Gió đã xoay chiều!

Vệ Mong Muốn vội hỏi: "Nếu mượn binh, Vệ thị phải trả giá gì?"

Hắn hiểu thế chủ động đã đổi chủ. Nhưng giữa sinh tử và gia nghiệp, chọn lựa không khó.

Chỉ hơi thắc mắc tại sao Kiều Diễm không đưa ngay điều kiện mà lại nhìn chằm chằm. Thật ra nàng chợt nghĩ tới chuyện khác: Vệ Bá Du này có em là Vệ Trọng Đạo - chồng tương lai của Thái Chiêu Cơ. Nếu hôn nhân đó chỉ kéo dài một năm rồi chồng ch*t, liệu có nên ngăn?

Nhưng nhìn dung mạo và khí chất Vệ Mong Muốn, nàng nghĩ có lẽ không cần. Vệ Trọng Đạo dù yếu cũng không tệ. Vệ thị có nhiều nhân tài như Vệ Quán, Vệ Thước, nếu Vệ Trọng Đạo được vài phần đó thì xứng với Thái Diễm.

Chiêu Cơ đang làm thư ký cho nàng, nếu sau này có duyên với Vệ Trọng Đạo thì cứ dụ hắn về sau. Chưa vội quyết định gì.

Còn Vệ đại công tử trước mặt, dám đến mượn binh và phân tích tình thế rõ ràng, đúng là nhân tài. Như hắn nói, Vệ thị không đủ sức giữ thế trong lo/ạn lạc, cần ngoại viện. Sao không thể là Kiều Diễm?

Khi nàng bắt đầu mở rộng ra khỏi Nhạc Bình, càng nhiều đồng minh càng tốt. Mời thẳng "theo ta" nghe như lời hổ lang, không hợp với gia tộc ngoài Tịnh Châu.

Không biết bao suy nghĩ trong ánh mắt Kiều Diễm, Vệ Mong Muốn chỉ nghe nàng đột ngột nêu điều kiện:

"Một, ta xuất nghìn quân, lương thực do Vệ thị cung cấp."

"Đương nhiên." Hắn đáp ngay. Chiến dịch chắc không quá mười ngày, Vệ thị gánh được.

"Hai, ta sẽ giáo hóa Bạch Ba tặc như Đen Sơn tặc trước, tránh tái phạm. Nhạc Bình thiếu người dạy dỗ, mượn Vệ thị hai người."

"Dễ thôi." Hắn có quyền quyết định.

"Thế thôi. Mai ta sẽ cho người đến. Ngài có thể nghỉ lại hoặc về trước."

Vệ Mong Muốn tròn mắt. Chỉ thế thôi? Đã chuẩn bị đối phó yêu sách khắt khe, nào ngờ điều kiện đơn giản vậy. Nhưng nàng là hầu tước, là tướng quân, không đùa được. Đây hẳn là điều kiện cuối cùng.

Vệ Mong Muốn muốn cáo lui liền nói: "Tôi tìm chỗ nghỉ trong doanh trại là được, đa tạ Kiều hầu quan tâm."

Cảm ơn cái gì chứ, Kiều Diễm thầm oán trách, lại còn mấy trận đ/á/nh nữa phải lo.

Nhưng giờ đây đành làm vẻ vui vẻ mà tiễn khách ra ngoài.

----------

Khi Vệ Mong Muốn vừa đi, Kiều Diễm tập trung suy nghĩ về chế độ thưởng ph/ạt trong quân đội.

Vốn cô còn do dự chưa quyết.

Nhưng đã đồng ý cho Vệ Mong Muốn mượn binh, nghĩa là đội quân dưới trướng cô sắp tham chiến ở Hà Đông. Vì vậy, cô cần sớm đặt ra quy chế khen thưởng.

Dù hai năm qua cô đã gây dựng uy tín với binh sĩ ở Nhạc Bình, nhưng trước sinh tử trên chiến trường, danh tiếng không đủ để động viên họ. Nhất là khi phải xông pha bảo vệ tài sản cho giới quý tộc, cần phần thưởng cụ thể.

Kiều Diễm viết ba chữ "Công Đầu Chế" lên giấy. Đây không phải sắp xếp đội hình mà là tính công dựa trên đầu lâu.

Chế độ quân công thời Hán kế thừa từ nhà Tần, bắt ng/uồn từ biến pháp Thương Ưởng với "kế bài dạy tước". Nhưng đến cuối Đông Hán, các quy tắc như không gi*t dân thường mạo nhận công trạng đã không còn được tuân thủ. Điển hình như Đổng Trác từng ch/ém đầu dân lành treo lên xe để mạo xưng diệt giặc.

Kiều Diễm hiểu rõ tác hại của chế độ này, nhưng với tước Liệt Hầu chưa có thực quyền, cô chưa thể thay đổi hệ thống phong thưởng bằng chức tước hay đất đai. Tạm thời vẫn phải dùng vật chất đổi lấy đầu lâu.

Tuy nhiên, cô không muốn áp dụng m/ù quá/ng. Cô viết thêm:

【Lấy tù binh thay đầu lâu

Sắp xếp đội hình trước sau

Bổ sung tiêu chí phụ

Thành lập đội giám chiến】

Việc dùng tù binh thay đầu lâu giúp bảo tồn nhân lực - thứ Kiều Diễm đang cần. Trong bối cảnh lo/ạn lạc, nhiều binh lính sẵn sàng đổi phe vì miếng ăn, việc bắt sống hiệu quả hơn ch/ém gi*t. Hơn nữa, việc ch/ặt đầu giữa trận mạc vốn rất khó khăn.

Ý tưởng "sắp xếp đội hình trước sau" tham khảo từ chiến thuật của danh tướng Thích Kế Quang thời Minh. Ông chia quân thành tiền đội (cầm giáo dài) và hậu đội (chuyên ch/ặt đầu), phân chia phần thưởng công bằng để tránh hỗn lo/ạn khi tranh giành chiến tích.

Kiều Diễm hiện chưa có giáo binh đủ chuẩn, nhưng vẫn ghi nhận ý tưởng này. Đồng thời, cô đề xuất thành lập "đội giám chiến" để ghi chép chiến công chính x/á/c, thay vì chỉ dựa vào đầu lâu.

Phần "bổ sung tiêu chí phụ" để khen thưởng các hành động đặc biệt như ch/ém tướng, cư/ớp cờ...

Sau khi tính toán phần thưởng cụ thể, Kiều Diễm triệu tập Triệu Vân, Trương Dương, Chử Yến. Nghe cô định thưởng 30 thạch lương cho mỗi đầu lâu, Từ Phúc tán thưởng: "Mức này rất hợp lý!".

Vì vậy, nàng chỉ viết thư, sai người hầu cận chạy về Nhạc Bình một chuyến, báo cáo tình hình và nhờ trước tiên phân phát phần lương thực dự trữ làm phần thưởng.

Sau đó, trước khi đội quân Hứa Vọng xuất binh hỗ trợ, nàng tập hợp toàn bộ binh lính ngoài doanh trại trên bãi đất trống.

Cùng với đội du kích do Chử Yến chỉ huy trước đó, quân số trước mặt nàng lên đến khoảng ba nghìn người. Nếu tính cả tù binh bắt được từ trận đ/á/nh Bạch Lang Tặc, tổng cộng gần năm nghìn người.

Kiều Diễm đứng trên dốc núi cao nhìn xuống, chợt có cảm giác kỳ lạ như đang huấn luyện học sinh trường cấp ba.

Phiên bản nhân số tăng gấp đôi.

Không, nghĩ lại thì cũng không đến nỗi.

Nàng gạt bỏ ý nghĩ kỳ cục đó, nhìn đám quân Nhạc Bình trước mặt lên tiếng:

Lần này đông hơn lần nói chuyện trước cửa huyện nha, tuy không có loa nhưng may đã bố trí quân truyền tin đứng sau để truyền lệnh, đảm bảo người cuối hàng cũng nghe rõ.

Điều này đồng nghĩa lời nói của nàng phải thật ngắn gọn, súc tích để tránh hiểu lầm.

"Ba mặt giao chiến với Bạch Lang Tặc, diệt tổng cộng một nghìn năm trăm tên, bắt sống hai nghìn tù binh."

Đó là chiến công!

Hãy khơi dậy khí thế trước!

Dù có chủ ý thả một số tù binh, thành tích này cũng đủ để tự hào.

Nhưng đó không phải trọng tâm.

Nàng tiếp tục: "Công lao này không thuộc về ta, mà thuộc về các ngươi."

"Ta lấy trận này làm ví dụ: từ nay về sau, mỗi lần gi*t hoặc bắt được một tên địch sẽ thưởng ba mươi thạch lương. Quy chế chi tiết sẽ ban bố sau."

"Lần này ta xuất ba nghìn quân. Do quy định trước chưa rõ ràng, không thể tính toán chi tiết công trạng. Tất cả người tham chiến đều được thưởng ba mươi lăm thạch lương, về Nhạc Bình sẽ nhận."

Ba mươi lăm thạch!

Tiếng hô "ba mươi lăm thạch" của quân truyền tin vang dội như sóng triều lan ra phía sau.

Kiều Diễm đứng trên cao quan sát rõ nét mặt vui mừng và bất ngờ của mọi người khi nghe tin thưởng.

Ba năm cai trị Nhạc Bình, nàng chưa từng thất hứa, nên không ai nghi ngờ lời nàng.

Ba mươi lăm thạch! Một tráng đinh làm lụng vất vả, tính cả thuế má cũng chỉ ki/ếm được phân nửa số đó.

Ba mươi lăm thạch này là trọn vẹn ba mươi lăm thạch!

Với khoản thưởng hậu hĩnh này, dù có làm nô bộc cho Kiều hầu cũng đáng!

Nàng tiếp tục công bố mức bồi thường cho người tử trận, cũng ở mức hợp lý.

Chưa kịp ng/uôi ngoai cảm xúc, mọi người nghe Kiều Diễm nói: "Ba trận trước chưa hết công, nay cần một nghìn người trong các ngươi xuất chinh Hà Đông, chặn đường cư/ớp bóc của Bạch Lang Tặc."

"Quy chế thưởng tương tự, nhưng nguy hiểm hơn."

"Không biết trong các ngươi, ai dám nhận trận này?"

Một nghìn người? Họ có đến năm nghìn quân!

Chỉ xuất một nghìn người, có kh/inh người quá không!

Chưa dứt lời, Kiều Diễm đã nghe vô số tiếng hô vang dậy:

"Quân hầu – chúng tôi nguyện đi!"

————————

Quy định chiến công phải có khuôn khổ, không thể rập khuôn Hán triều, nếu không sẽ rơi vào cảnh Đổng Trác. Nếu không định rõ, khi quy mô chiến tranh mở rộng sẽ rất nguy hiểm.

Hiện tại, dùng chế độ công đầu làm trụ cột, định giá mỗi đầu lính địch 30 thạch gạo, kết hợp bắt tù binh, sắp xếp đội ngũ, lập đội giám sát. Có thể điều chỉnh tùy tình hình.

Cách định giá đầu lính: thời Minh, một đầu lính trị giá 30 lượng (giá Đông Di), khá cao. Dựa trên giá gạo thời Minh khoảng 0.5-0.8 lượng/thạch, 30 lượng tương đương 50-80 thạch (tính theo Hán thạch).

Do 30 lượng quá cao dễ dẫn đến gi*t dân mạo công, nên giảm xuống còn 30 thạch. Công lao chia cho 5-10 người, mỗi người nhận 4-5 thạch là hợp lý.

Áp dụng cách tính tương tự với tù binh. Như lần này, mỗi binh lính nhận 35 thạch, tương đương một nửa thu nhập cả năm của hộ nông dân (tính theo thuế 3 thạch/mẫu, 50 mẫu/hộ). Như vậy, đ/á/nh một trận đã đủ bù đắp, khiến việc theo quân trở nên hấp dẫn.

Với lượng dự trữ của Nhạc Bình (300 vạn thạch khoai sau 3 năm, thuế huyện dùng nuôi Hắc Sơn quân, cộng thêm thu nhập phụ), chi 10 vạn thạch cho trận này là khả thi.

① "Vệ Mạnh" trong Tam Quốc Chí viết là "Bá Nho", nhưng trên bia m/ộ vợ Vương Tuấn ghi là "Vệ thị, húy Tú, tự Đãi Anh". Lấy thông tin bia m/ộ làm chuẩn.

② Trích "Tam Quốc Chí – Ngụy Thư – Vệ Mạnh Truyện".

③ Tham khảo "Uy Tình Kiểm Tra Hơi" của Quách Khôi Phục.

Chuyện c/ắt lông cừu của Tào Tháo lại xảy ra! Thôi, xem như vậy đi. Thái Ung không tính, đời nhà thư pháp của Vệ Mạnh cùng Chung Diêu nổi tiếng ngang nhau. Kiều Kiều giữ nét uy nghiêm của Vệ Mạnh, còn Chung Diêu để cho Tào Tháo (thực ra Chung Diêu cũng giỏi lắm! Nhà thư pháp thời đó đều tài năng QWQ) (Hai người này đều có thể trấn thủ Quan Trung) (Hắn còn mang theo cái chuông nhỏ) (Tiếc quá QWQ) (Không sao, trước khi chuông ra đời chắc đã đ/á/nh xong trận rồi) (Nghe xem đây có phải lời người không).

9 giờ sáng mai gặp lại. (Nếu lệch 10-15 phút đừng đ/á/nh tôi, ôm đầu nằm ườn đã lắm rồi).