Bách Vạn Thạch!

Tin tức này thực sự khiến lòng người phấn khởi vô cùng, nhất là sau nạn châu chấu vừa qua gần như khiến mọi người nghĩ rằng sản lượng lương thực sẽ giảm mạnh.

May mắn thay, nhờ những đêm tuần tra canh gác diệt châu chấu trước đây, sự chăm sóc chu đáo cho sáu vạn mẫu ruộng đã được đền đáp xứng đáng!

Tiếng nói của Trương Ngưu Giác vừa cất lên đầy xúc động, những người xung quanh liên tiếp bùng lên tiếng reo hò vui mừng vì vụ mùa bội thu.

Khi trồng những ruộng khoai môn này, Kiều Diễm đã nói rõ đây là lương thực dự trữ cho Nhạc Bình huyện, giống như ba vạn thạch lương thực cô mang về lúc đầu. Nếu không gặp thiên tai, số lương này sẽ được cất vào kho, nhưng nếu hạn hán hay đói kém xảy ra, nó sẽ trở thành vật c/ứu mạng.

Từ việc thu phục sơn tặc, đến may áo da rẻ tiền chống rét, rồi ứng phó nạn châu chấu... uy tín của Kiều Diễm dần được khẳng định. Khi trở về Nhạc Bình, cô còn nhận được sự ủng hộ nhiệt thành của dân chúng. Ai còn nghi ngờ lời cô nói?

Điều này đồng nghĩa Nhạc Bình đã có đủ vốn liếng để sống qua năm sau!

Ai mà không xúc động trước tin này?

Ngay cả Kiều Diễm - dù đã ước tính sản lượng khoai môn qua báo cáo của Tần Du, nhưng khi con số dự đoán chín mươi vạn thạch trở thành hiện thực với Bách Vạn Thạch trước mắt, trái tim cô vẫn trào dâng cảm xúc mãnh liệt.

Đây chính là lương thực c/ứu mạng...

Cô hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

Nhưng cô chưa thể thả lỏng hoàn toàn, bởi Bách Vạn Thạch nghe thì khủng khiếp nhưng không phải tất cả đều có thể sử dụng ngay. Một phần sẽ được giữ làm giống cho vụ sau, bảo quản theo cách thức năm ngoái: xếp một lớp cát, một lớp khoai.

Thực tế, khoai môn năm nay chất lượng tốt hơn năm ngoái nhờ được bón phân và chăm sóc kỹ lưỡng, tỷ lệ nảy mầm sang năm chắc chắn sẽ cao hơn.

- Quân hầu có định mở rộng diện tích trồng sang năm không? - Thấy Kiều Diễm đứng trước mô hình nông nghiệp Nhạc Bình trầm tư lâu, Tần Du không nhịn được hỏi.

- Không, không mở rộng. - Kiều Diễm kìm nén ý định tăng diện tích trồng khoai trước con số khổng lồ này. - Vẫn theo kế hoạch cũ, dành nửa diện tích đất còn lại trồng khoai, phần đất năm nay trồng khoai sẽ luân phiên trồng đậu để cải tạo đất. Ngươi đem số khoai giống phân loại, cất riêng một kho.

Tham thì thâm. Tăng thêm diện tích đồng nghĩa cần thêm nhân lực quản lý, trong khi Nhạc Bình không đủ người. Hơn nữa, sản lượng khoai môn cao như vậy là nhờ bọn sơn tặc không có ruộng riêng, gần vạn người này được huy động linh hoạt như đội quân cơ động. Nếu bắt dân huyện trồng hết thì hiệu quả ngược lại.

- Cho Chử Yến đến gặp ta. - Khi Tần Du lui ra, Kiều Diễm dặn thêm.

Chử Yến đến ngay, coi đây là nhiệm vụ quan trọng mà Kiều Diễm giao phó. Nghe xong chỉ thị, hắn không khỏi chấn động.

- Ta muốn ngươi mang ba mươi vạn thạch khoai môn đến Trung Nguyên. Tự quyết định số người cần mang theo, dọc đường b/án cho các hiệu th/uốc như dược liệu, b/án cho vùng bị châu chấu như lương thực c/ứu đói, đổi lấy tiền mặt mang về Tịnh Châu, đến Thái Nguyên, Thượng Đảng m/ua gạo. Ta sẽ cử Từ Phúc đi cùng để tính toán giao dịch, tránh thất thoát. Hai ngươi phối hợp hoàn thành việc này.

Khoai môn dù nhiều nhưng không thể bảo quản lâu như ngô, dù thông gió tốt cũng chỉ để được nửa năm. Kiều Diễm không thể để chúng hư hỏng. Một phần dùng nuôi sơn tặc, một phần trao đổi với dân huyện, mùa đông có thể chế bột khoai b/án sang nơi khác, nhưng vẫn còn dư. Đổi khoai lấy gạo ở nơi khác sẽ bị ép giá, nên phải tìm cách khác.

Nơi thiếu lương thực khẩn cấp sẽ trả giá cao hơn cho khoai môn - vừa là th/uốc vừa là lương c/ứu đói. Nhưng đến đó nguy hiểm, cần người mạnh mẽ, khôn khéo. Kiều Diễm tin Chử Yến đảm đương được.

- Ta có hai điều muốn hỏi Kiều hầu. - Chử Yến nghiêm túc.

- Cứ nói.

- Thứ nhất, Kiều hầu giao ba mươi vạn thạch khoai cho ta, không sợ ta cuỗm chạy sao?

- Ngươi tự nguyện đến đây xin theo, đâu phải kẻ tầm thường. Ta sao phải nghi ngờ? - Kiều Diễm điềm nhiên đáp.

Chử Yến không phải kẻ tầm mắt hẹp. Năm nay mới bắt đầu đã thu hoạch thế này, sang năm sẽ còn hơn. Hơn nữa, sau khi chứng kiến Kiều Diễm ép Thái thú ở Tấn Dương, hắn đ/á/nh giá cao quyết đoán của cô, biết cô là người làm đại sự. Hắn trân trọng vị trí hiện tại, không dại gì bỏ đi.

- Thứ hai, nếu gặp dân lưu tán ở vùng bị châu chấu, xử lý thế nào?

Kiều Diễm mỉm cười: - Đó chẳng phải một lý do ta cử ngươi đến đó sao?

Dân lưu tán không thể chính thức nhập tịch Nhạc Bình ngay. Khác với sơn tặc - ng/uồn gốc rõ ràng, Kiều Diễm không ngại để thiên hạ biết bà bắt được chúng, nhờ đó v/ay vốn từ Thái thú Thường Sơn. Nhưng Kiều Diễm không phô trương việc thu Bách Vạn Thạch, ngay cả Quách Thái thú cũng chỉ biết bốn năm mươi vạn thạch. Vậy nên việc b/án lương thừa và chiêu m/ộ dân lưu tán cần giữ bí mật.

Những người này sẽ tạm thời là nhân khẩu ẩn của Nhạc Bình hầu, chờ thời cơ hợp pháp hóa. Nhưng với người sắp ch*t đói, họ đâu quan tâm chuyện đó? Kiều Diễm không xem đây là bố thí, mà là đầu tư khôn ngoan.

Nàng chỉ đang trong phạm vi hợp lý để mưu cầu lợi ích cho mình mà thôi.

Thấy thái độ của Kiều Diễm như vậy, Chử Yến liền biết mình phải làm gì.

Anh lập tức chuẩn bị ra cửa tìm Từ Phúc, hai người cùng nhau bàn bạc xem cần mang theo bao nhiêu người. Nhưng khi anh sắp bước ra khỏi cửa, Kiều Diễm bỗng nói: "Ngươi cũng nên ra ngoài tránh một chút cho phải phép."

Chử Yến dừng bước, gương mặt thoáng chút xúc động rồi dần trở lại bình thản. Anh không nói lời hứa hẹn gì, nhưng trong lòng đã quyết tâm: Dù thế nào cũng phải hoàn thành việc này cho Kiều Hầu!

Sau phi vụ giao dịch đối ngoại này, việc trao đổi với dân huyện cũng đỡ áp lực hơn.

Huyện Nhạc Bình có 50 vạn mẫu ruộng, sản lượng ước khoảng hơn một triệu thạch. Nạn châu chấu tuy làm giảm sản lượng đôi chút nhưng không đáng kể. Nhờ hệ thống tưới nước kiểu guồng xe, thiệt hại còn được bù đắp phần nào.

Việc đổi ngô lấy khoai để dự trữ lâu hơn không phải điều huyện Nhạc Bình không làm nổi. Các gia đình cân nhắc phản ứng với bệ/nh khoai, tính toán lượng khoai có thể trữ qua đông, rồi nườm nượp đến huyện nha hưởng ứng trao đổi.

May nhờ kinh nghiệm từ nạn châu chấu trước, quy trình tiếp nhận, trao đổi và đăng ký lương thực đã thành nề nếp. Giờ chỉ cần thêm bước nhập kho là xong.

Thấy khoai được đổi thành gạo với tỷ lệ hao hụt hợp lý, trữ lượng lương thực ổn định hơn, Kiều Diễm thở phào nhẹ nhõm. Tiếc là khoai không no bằng ngô, năng lượng thấp hơn, không thích hợp cho lao động nặng.

Khi việc trao đổi kết thúc cũng là lúc xử lý dân lạc của Đen Núi quân. Việc chuyển hộ khẩu từ Thường Sơn sang Nhạc Bình không khó. Trong thư từ trước, Thái thú Thường Sơn đã đồng ý - ông ta vốn không muốn giữ bọn lưu dân phiền phức này.

Vấn đề duy nhất là trong số gần vạn người Đen Núi quân, chỉ có ba ngàn được định cư - quá ít ỏi. Với hộ tịch Nhạc Bình, họ có thể theo quy định mới: hoặc khai hoang đủ ruộng tự nuôi sống, hoặc tiếp tục trồng khoai nhưng nộp nửa sản lượng. Cả hai đều tốt.

Đến tháng Bảy - thời điểm Kiều Diễm tới châu phủ năm ngoái - chính sách miễn thuế một năm lại được gia hạn thêm. Đãi ngộ tốt như vậy, ai chẳng muốn ở lại? Tiếc là chỉ có ba ngàn suất, phải sàng lọc nghiêm ngặt kẻo sinh bất mãn.

Hí Chí Tài làm chủ khảo, Thái Diễm và Dương Tu phụ tá. Khi thấy Trương Sừng Trâu ôm tập giấy ghi chép chất đống như bài tập tiểu học, Kiều Diễm nhịn cười không nổi.

Trương Sừng Trâu mừng rỡ như cầm hôn thư, không để ý nàng. Được hộ tịch là bước quan trọng trong kế hoạch Chử Yến vạch ra cho hắn. Bước tiếp theo là học chữ - tin đồn Kiều Hầu muốn mở rộng xưởng giấy dầu để tăng người biết chữ.

Nhưng học chữ thật khó... Trương Sừng Trâu nghĩ bụng, thôi thì chuẩn bị giấy trước đã. Hắn bàn với mấy huynh đệ mới có hộ tịch, rủ nhau lên núi đốn cây chữ (cây dó làm giấy).

"Nếu không thấy hắn cầm hộ tịch như hôn thư, ta tưởng hắn định vào rừng làm giặc nữa," Kiều Diễm nói với hệ thống, "Kiểu này gọi là 'học sinh kém hay m/ua đồ đắt'."

Hệ thống im lặng. Nó định hỏi việc chiêu m/ộ dân có hợp vai trò mưu sĩ không, nhưng nghe nàng tiếp: "May mà trồng khoai không cần sức lắm, nữ giới quản lý tỉ mỉ hơn. Trong ba ngàn người này, đa phần là nữ. Nếu họ biết chữ, sẽ làm được nhiều việc hơn là theo Đen Núi quân ăn nhờ."

Ánh mắt Kiều Diễm đầy hi vọng khiến hệ thống quên câu hỏi ban đầu: "Chủ nhân yên tâm, nhất định sẽ thế!"

Kiều Diễm hài lòng. Đây không chỉ là đ/á/nh lạc hướng hệ thống, mà thật sự là viễn cảnh nàng mong đợi. Nhưng trước đó, nàng còn việc khác: Theo tin cấp báo, sứ giả triều đình đã vào Tịnh Châu.

Nàng lập tức về Tấn Dương. Khi Thôi Liệt tới châu phủ, thấy vị huyện hầu trẻ tuổi áo bào đỏ, cử chỉ đĩnh đạc khác thường, dù nói "Cung nghênh sứ quân" nhưng toát lên khí chất vững vàng hiếm có ở tuổi nàng.

Dù đoán trước Kiều Diễm không thể nào chân trần tóc xõa chịu tội, Thôi Liệt vẫn choáng váng trước thái độ chủ nhà đường hoàng của nàng. Lưu Hồng dặn ông dùng thân phận danh sĩ áp chế khí thế nàng, nhưng sao ông thấy... mình không áp nổi!

Trái ngược với Kiều Diễm, Trương Ý - vị sứ giả bị giam - b/éo trắng ra, nắm tay Thôi Liệt khóc lóc: "Xin ngài tâu lên thiên tử sự vô lễ của Nhạc Bình hầu!"

Thôi Liệt bối rối: "Tử thái à... 'Sứ quân' có thể chỉ sứ giả thiên tử hoặc thứ sử. Ta là loại sau." Ông hạ giọng: "Ta là Tịnh Châu thứ sử mới do bệ hạ bổ nhiệm."

————————

Trương Ý: ??????