Thôi Liệt chợt nhận ra việc Lưu Hoành chỉ trích Viên Ngỗi trước đó thực chất là động thái gì.

Bọn họ vào triều từ rất sớm, nhưng tiết trời tháng tám này sau mùa đông dài khiến cái nóng mùa hè như quay trở lại. Buổi chầu kéo dài đến tận mặt trời mọc khiến lưng ông ướt đẫm mồ hôi.

Ông không dám ngừng lại để tâu với bệ hạ - việc này nên để Viên thị giải thích thì hơn, không cần hỏi người ngoài cuộc như ông. Nhưng ông cũng không thể nói thẳng điều đó.

Đầu óc ông phải quay cuồ/ng suy nghĩ. Phải tìm cách c/ứu vãn... Tốt nhất là xóa bỏ được ảnh hưởng x/ấu từ chuyện "bỏ Lương Châu" trước đây.

Danh tiếng x/ấu của ông đâu chỉ có mỗi chuyện đó.

Dù Lưu Hoành coi Thôi Liệt là lựa chọn quan trọng, nhưng với Thôi Liệt thì khác. Bởi chức Tư Đồ của ông... là m/ua được.

Tổ phụ ông là văn học gia nổi tiếng thời Hán, bản thân ông cũng không kém cạnh, từng giữ chức Thái Thú rồi Đình Úy ở Ký Châu. Khi muốn thăng chức Tam công, ông đã mánh khóe thông qua mẹ kế của Lưu Hoành là Trình phu nhân để m/ua chức Tư Đồ chỉ với 500 vạn tiền - bằng nửa giá niêm yết.

Lưu Hoành tuy tiếc nuối 500 vạn còn thiếu nhưng vẫn bằng lòng đặt một "danh sĩ Ký Châu" vào vị trí của Viên Ngỗi. Còn Thôi Liệt thì gặp rắc rối thực sự.

Một tháng trước, khi hỏi con trai Thôi Châu Bình (sau này làm đồng liêu với Gia Cát Lượng) về dư luận, ông bị con chê bai thẳng thừng: "Người đời chê cha nặng mùi tiền". Ông tức đến mức định dùng gậy đ/á/nh con.

Chuyện này để lại nỗi ám ảnh lớn. Giờ đây, câu trả lời của ông trước bệ hạ sẽ quyết định số phận: thành công thì rửa sạch danh tiếng x/ấu, thất bại thì chỉ còn cách giữ danh tiếng mà ch*t.

Thôi Liệt hít sâu, đoán ý Lưu Hoành rồi đáp: "Thần cho rằng cả hai đều vô tội, chỉ do đặt nhầm chỗ mà sinh xung đột."

Thấy Lưu Hoành ra hiệu tiếp tục, ông nói: "Nhạc Bình hầu là cháu Kiều Huyền. Xưa Chu Trọng Hưởng làm Thứ sử Dự Châu, Kiều Huyền chỉ là Công tào nhỏ ở Lương quốc nhưng dám bắt giữ tên tham nhũng Dương Xươ/ng bất chấp uy thế Đại tướng quân Lương Ký. Nhạc Bình hầu thừa hưởng khí phách tổ phụ, hành động quyết liệt là lẽ thường."

Ông giả vờ lau mồ hôi lạnh bằng hốt. Nếu không phải Lưu Hoành ngầm ý rằng mình "bị" Kiều Diễm b/ắt c/óc để đòi tiền, ông đã thẳng thắn chỉ trích nàng. Nhưng với ám chỉ của Lưu Hoành, ông buộc phải ca ngợi Kiều Diễm có khí phách tổ tiên.

Quả thực, Kiều Huyền từng dám điều tra tội á/c của Dương Xươ/ng dưới trướng Lương Ký quyền thế, Kiều Diễm hành động tương tự... cũng không lạ.

Ông tiếp: "Trương Tử Thái là người trung dung. Ở Trần quốc, ông ta dùng đạo đức giáo hóa dân chúng, hợp với nguyện vọng của Viên công. Việc định cư Hung Nô ở Tịnh Châu cũng nhờ cách làm này."

Do Lưu Hoành không đưa thư từ giữa Viên Thiệu và Trương Ý (vì còn ý định trừng ph/ạt Kiều Diễm), Thôi Liệt phải tô điểm cho Trương Ý - người bị Kiều Diễm đoạt quyền khi chưa kịp hành động.

Liếc thấy Lưu Hoành không phản đối, Thôi Liệt thở phào kết luận: "Nhạc Bình hầu cương trực bên ngoài kỷ cương, Trương Tử Thái ôn hòa trong khuôn phép, ắt phải xung đột. Chuyện hôm nay chỉ do tính cách khác biệt."

"Nhạc Bình hầu vì nước vì dân, Trương Tử Thái cũng không sai. Nay nạn châu chấu ở Tịnh Châu đã giải, bệ hạ không nên vì chuyện này nổi gi/ận."

Thôi Liệt tự thấy đã thiên vị Kiều Diễm đủ để vừa lòng Lưu Hoàng. Nhưng Lưu Hoành lạnh giọng hỏi lại: "Theo khanh, một Thứ sử bất tài có thể gọi là đức trị? Một huyện hầu coi thường pháp luật lại đáng khen?".

Thôi Liệt vội đáp: "Thần không có ý đó. Ph/ạt thì phải ph/ạt, nhưng Nhạc Bình hầu có tài an dân dẹp lo/ạn, nếu bắt giam sẽ làm dân Tịnh Châu thất vọng. Trương Tử Thái chỉ là vô vi chứ không bất tài, nếu cách chức sẽ khiến sĩ tử nao núng. Xin bệ hạ cân nhắc hình ph/ạt."

Viên Cơ Bản vội ủng hộ: "Thần cũng nghĩ vậy." Được hậu thuẫn, Thôi Liệt ưỡn ng/ực hơn. Nhưng Thái úy Trương Kéo Dài im lặng quan sát thấy hai người khác trọng tâm: Thôi Liệt muốn giải oan cho Kiều Diễm, còn Viên Cơ Bản muốn c/ứu Trương Ý.

Trương Kéo Dài thấy Lưu Hoành ngày càng tinh thông quyền thuật, nhưng nghĩ đây không phải đạo trị quốc lâu dài. Tiếc rằng việc này không thuộc phận sự của ông - có lẽ khi thiên tai tới, chính ông sẽ thành vật hi sinh.

Hiện tại triều đình cân bằng, ông không nên xen vào. Ông chỉ lắng nghe khi Lưu Hoành hỏi: "Theo hai khanh, trẫm nên xử hai người này thế nào?"

Viên Cơ Bản nhanh nhảu: "Nhạc Bình hầu b/ắt c/óc Thái thú không thể dung, nhưng còn trẻ nên giảm nhẹ hình ph/ạt." Thôi Liệt liếc cảm ơn vì được Viên Cơ Bản xung phong.

Nhưng đây là lựa chọn duy nhất của Viên Cơ Bản - ông phải bảo vệ người nhà họ Viên trước.

Xét cho cùng, Lưu Hồng hỏi ý Thôi Liệt thời điểm phạm lỗi, thực chất chỉ là để xem thái độ của hắn mà thôi.

Trương Ý là môn sinh họ Viên, nay phạm sai lầm, việc đưa ra cách giải thích cho tội lỗi của Kiều Diễm thực chất là để bảo vệ thể diện và danh tiếng cho họ Viên.

Nếu để người khác trong triều trả lời, chắc chắn sẽ trách cứ Kiều Diễm hành động tùy tiện.

Nhưng câu này, ai cũng có thể nói, duy chỉ Viên Cơ không thể nói.

Dù trong lòng nghĩ đây là rắc rối do Viên Thiệu gây ra, hắn vẫn phải xuất phát từ việc gia tộc là một nhà mà dẹp yên chuyện trước.

Hắn tiếp tục nói: "Theo thần, nên giam lỏng Nhạc Bình Hầu vài năm, mời danh sư dạy lễ pháp để từ đó quy phạm cách làm việc. Nhạc Bình Hầu thiên tư thông minh, gặp nạn châu chấu vẫn xoay chuyển được, thật là trụ cột của đại Hán, chỉ cần giáo hóa cẩn thận là được."

"Còn Trương Tử Thái..."

Viên Cơ suy nghĩ giây lát đáp: "Tịnh Châu là đất hung hiểm, người tài văn chương không nên ở lâu, nên cách chức Thứ sử của hắn, cho làm Thái thú một quận ở Trung Nguyên để rèn luyện thêm."

Việc họ Viên giúp hắn trước đây, nay đưa về vị trí cũ, e cũng hợp ý bệ hạ.

Nghe Lưu Hồng trầm ngâm rồi nói "Được", Viên Cơ biết mình làm đúng.

Chỉ người họ Viên nói câu này mới đảm bảo việc huyện hầu đoạt quyền Thái thú không gây sóng gió lớn.

Nhưng cũng khiến cơn gi/ận của Lưu Hồng vì Trương Ý bất tài không lan đến họ Viên.

Có mở đầu này, việc sắp xếp sau thuận lợi hơn.

Tuy nhiên vẫn còn phiền phức.

Lưu Hồng nhìn quanh hỏi: "Tịnh Châu gặp nạn châu chấu, cần Thứ sử đốc thúc. Các khanh nghĩ ai có thể làm Thứ sử Tịnh Châu?"

Cách chức Trương Ý, tìm người ổn định làm Thái thú phù hợp năng lực, vậy ai sẽ tiếp nhận?

Nhân tài như Hoàng Uyển hiếm, người đủ tư cách phần lớn đang ở vị trí thích hợp, khó điều động.

Nhưng phải có người trả lời, không thể im lặng mãi.

Thôi Liệt nghĩ rồi quyết định lên tiếng.

Vấn đề trước khiến hắn thất thố, nhưng chọn Thứ sử Tịnh Châu dễ trả lời hơn.

Hơn nữa đây là cơ hội rửa danh tiếng.

Hắn trầm giọng: "Thần có điều muốn nói."

Được Lưu Hồng đồng ý, hắn nói: "Trước Phó Nam nói Lương Châu không thể bỏ, khiến thần day dứt, mới biết để đại Hán tự đoạn cánh tay là không nên. Nay phải nói, Lương Châu không thể bỏ, Tịnh Châu cũng không thể bỏ, đây là việc tối quan trọng."

Dù biết đây là lấy lại thể diện, sẽ bị chế giễu, nhưng nói ra vẫn tốt hơn.

Thôi Liệt vừa tự an ủi vừa nói: "Vậy nên người làm Thứ sử Tịnh Châu phải có tâm huyết chiến đấu, dũng khí chống Hung Nô."

Lời này quả có khí phách!

Thôi Liệt hài lòng, tiếp: "Như Viên Thái Bộc nói, cần mời danh sĩ dạy đức cho Nhạc Bình Hầu, giao trách nhiệm sửa hành vi. Nếu cử nho sĩ đến, Nhạc Bình đất nhỏ khó ổn, chi bằng để Thứ sử kiêm việc này."

"Thần nghĩ chọn Thứ sử Tịnh Châu phải đủ cả hai."

Nhưng Thôi Liệt không ngờ Lưu Hồng nói: "Vậy khanh đi vậy."

"...?" Thôi Liệt ngẩng đầu mơ hồ.

Lưu Hồng hỏi nhẹ: "Khanh không phải người có tài giáo hóa đức hạnh sao?"

Thôi Liệt không thể nói không phải.

Việc m/ua quan bị chỉ trích, nhưng chính Lưu Hồng ép hắn. Nói không hợp tức phủ nhận quyết sách hoàng đế.

Với gia thế học vấn và con trai được tiến cử, hắn không thể phủ nhận.

"Khanh không thề chống Hung Nô sao?" Lưu Hồng lại hỏi.

Thôi Liệt không thể phủ nhận.

Hắn hối h/ận nói nhanh, tự dồn vào thế khó. Nói không dám đối đầu Hung Nô là tội khi quân.

Không thể phủ nhận hai điều, tức là chấp nhận, đủ điều kiện như đề xuất.

Theo đó, Lưu Hồng cho hắn làm Thứ sử không phải đùa.

Nhưng Thứ sử...

Từ Tư Đồ xuống Thứ sử là giáng chức!

Thôi Liệt buồn nghĩ đến lúc đ/á/nh con, Thôi Quân nói: Ngoài câu "Chịu roj nhỏ, nhẫn nhục vì nghĩa", hắn còn nói trước người khen Thôi Liệt có tài Tam Công, nhưng khi m/ua chức Tam Công thì thiên hạ thất vọng.

Nếu giờ làm Thứ sử lập công, chẳng phải chứng minh có năng lực?

Thôi Liệt suy nghĩ nhanh, cuối cùng chắp tay: "Thần tuân mệnh."

Nhưng tan triều, Thôi Liệt thở dài:

Năm trăm vạn tiền!

Bỏ năm trăm vạn, ngồi ghế Tam Công chưa nửa năm đã giáng chức, đúng là chuyện gì!

Huống chi Thứ sử Tịnh Châu không dễ làm.

Hắn phải giao tiếp người Hồ, lại dạy Kiều Diễm đ/au đầu như lời Viên Cơ.

Hắn nói không nổi con trai, huống chi Kiều Diễm - kẻ dám giam Thứ sử, đoạt quyền, được Hứa Tử Tướng khen "Phượng hoàng non rõ tiếng"?

Thôi Liệt lo lắng, nhưng gạt đi.

Những phiền phức này đợi đến Tịnh Châu tính sau.

----------

So Thôi Liệt phiền muộn, Lưu Hồng thoải mái hơn nhiều.

Đưa Thôi Liệt làm Thứ sử vừa cảnh cáo vừa buông lỏng Kiều Diễm.

Cảnh cáo: Bác Lăng Thôi thị là danh môn, Thôi Liệt là danh sĩ Ký Châu. Kiều Diễm không thể đối xử với Thôi Liệt như Trương Ý.

Thêm việc Thôi Liệt giám sát Nhạc Bình Hầu, địa vị áp chế Kiều Diễm, dù không bắt bái sư vẫn ước thúc được.

Buông lỏng: Thôi Liệt như Thái Ung, là danh sĩ không phải trọng thần - một do năng lực, một do qu/an h/ệ. Thôi Liệt không hợp làm Tư Đồ, cũng không hợp làm Thứ sử!

Như vậy để hắn xem, hắn dâng sớ tạ tội để bày tỏ lòng thành, mong có thể tiến thêm một bước!

Nhưng những tính toán kiểu này, vốn chẳng cần phải nói rõ với ai.

Khi nghe Trương Để cẩn trọng hỏi tại sao lại để Thôi Liệt tiếp nhận chức Thích sứ Tịnh Châu, Lưu Hồng vừa ngắm cảnh cung nhân giả trang làm dân phố xá đang diễn trò, vừa đáp: "Chức Tam công trị giá nghìn vạn, Thôi Uy chỉ nộp năm trăm vạn, nên giảm nửa thời gian tại vị là phải."

Dù Trương Để sớm biết Lưu Hồng có lúc suy nghĩ khác người, nghe đáp án vẫn không khỏi ngẩn người.

Hiện chức Tam công vừa nhậm chưa đầy năm đã bị cách, theo lẽ đó Thôi Liệt chỉ nộp nửa tiền thì giữ chức nửa thời gian cũng hợp lý.

Huống hồ như thế, chức Tư Đồ bỏ trống lại có thể đem ra rao b/án. Nghe nói Tào Đằng (cha Tào Tháo) có ý m/ua chức Tam công. Hắn đủ sức - dù có vẻ muốn chức Thái úy hơn, nhưng được chức Tư Đồ cũng tốt, hẳn hắn cũng vui lòng.

Với Lưu Hồng, đây lại là ng/uồn thu mới. Trương Để nghĩ thông, suýt hít một hơi lạnh.

Chưa kịp đ/á/nh giá mưu đồ của Lưu Hồng, đã thấy thiên tử đã đổi sang trang phục thương nhân, đội mũ hình chó săn, hùng dũng bước vào phố giả. Rõ ràng chẳng muốn bàn chuyện triều chính nữa - hôm nay hắn đã xếp đặt xong, giờ là lúc hưởng lạc.

Chiếc mũ chó săn như nhiễm khí phách chủ nhân, bước đi ngạo nghễ hơn cả công khanh. Lưu Hồng hài lòng nhìn nó, quay lại thấy hai hoạn nhân đang đóng cảnh tranh chấp giá cả giữa thương nhân và khách qua đường.

Hắn cười lớn, ném ngọc bích vào quán rư/ợu gần đó lấy bầu rư/ợu. Mấy việc châu chấu kia... để lúc say rồi tính sau!

--------------------

Kiều Diễm đâu biết được những động thái của Lưu Hồng. Nhưng không biết không có nghĩa là thiệt thòi.

Đã dâng tấu về nạn châu chấu ở Tịnh Châu và sớ tạ tội, nàng đã làm đủ, chẳng có gì phải lo. Việc phong hầu trước cùng cuộc tranh luận về chế độ phong kiến châu mục khi đối mặt Lưu Hồng đã giúp nàng hiểu rõ bản chất hắn.

Trong cách làm việc của hắn luôn thấm đẫm sự cân bằng và nắm quyền. Với thế gia hay kẻ sĩ, điều này không tốt, nhưng với tồn tại ngoài vòng cương tỏa như Kiều Diễm - lại là lá bài hữu dụng.

Mưa lớn ở Tịnh Châu qua đi. Nàng đợi thêm bảy tám ngày ở Tấn Dương, vẫn để Trương Ý và Thái Nguyên thái thú bị quản thúc, rồi cùng Điển Vi về Nhạc Bình.

Bởi trung tuần tháng tám chính là mùa thu hoạch phương Bắc. Qua núi Bắc, thấy Nhạc Bình hiện ra - dù đã ngắm cánh đồng lúa mạch vàng quanh Tấn Dương, nhưng nhìn vùng đất thuộc về mình, lòng nàng vẫn dâng lên niềm tự hào.

Năm nay được mùa hơn năm đầu nàng tới. Nạn châu chấu tuy để lại vài dấu vết trên lá, nhưng bị dập tắt kịp thời nên không ảnh hưởng mùa vụ.

Kiều Diễm dắt ngựa thong thả trên bờ ruộng, thấy dân huyện tất bật. Vụ lúa mì năm nay năng suất chưa tới trăm cân/mẫu, nhưng khi năm mươi mẫu mỗi hộ nối tiếp nhau, sắc vàng vẫn trải dài ngút tầm mắt.

Chỉ có điều đặc biệt là những túp lều xuất hiện rải rác. Để phòng hỏa hoạn, đất quanh lều được giữ trống, nhưng mưa xuống khiến cỏ dại mọc lên. Kiều Diễm nhìn cảnh ấy cũng thấy thú vị.

Dân huyện dùng vải thừa khâu thành đồ trang trí treo quanh lều, nhìn từ xa lốm đốm sắc màu. Ở góc độ nào đó, đó cũng là cách thể hiện "trăm nhà".

Kiều Diễm bật cười. Đúng lúc, bé gái chừng năm sáu tuổi từ ruộng chui ra, thấy nàng cùng con ngựa và Điển Vi phía sau, bỗng hét lớn: "Quân hầu về rồi!"

Chưa kịp bảo bé nhỏ giọng, tiếng hô đã vang khắp cánh đồng như sóng vỗ: "Quân hầu trở về" lan về phía huyện thành. Âm thanh kỳ lạ ấy hòa cùng tiếng lúa xào xạc, tạo nhịp điệu liên hồi.

Chỉ năm chữ thôi mà sao nàng cảm thấy mắt cay cay. Đây là nghi thức đón tiếp quá long trọng. Với dân thời này, người cho họ no cơm đã là minh quân - mục tiêu giản dị nhưng thường khó đạt. Kiều Diễm ở Nhạc Bình đã làm được điều ấy, mang ơn c/ứu mạng.

Nhưng khi chính mình trải nghiệm lòng biết ơn giản dị mà sâu sắc ấy, nàng chợt nhớ lời nói với Từ Phúc: "Thương cảnh yếu đuối chỉ khả thi khi ta mạnh mẽ." Lúc ấy nàng chưa phải. Còn bây giờ? Nàng tự hỏi.

Trong lúc suy tư, bé gái đã biến mất trong ruộng lúa. Kiều Diễm muốn tìm "thủ phạm" hỏi cho rõ cũng không được.

Nhưng có lẽ không cần. Vì tin đồn lan nhanh về phía huyện thành, nàng mới đi thêm quãng ngắn đã thấy từ huyện nha và chân núi phía xa, vài con tuấn mã đang phi tới. Lại gần, toàn là người quen.

May mắn thay, những người đang cưỡi ngựa giữa đường đã có chút phân biệt được ưu khuyết điểm nên cuối cùng không va chạm nhau trên bờ ruộng.

Những người đến trước xuống ngựa đứng nép sang một bên, nhường đường cho đoàn người phía sau.

Khi Kiều Diễm liếc nhìn họ sau khi xuống ngựa, cảnh tượng trước mắt trông còn lố bịch hơn cả đám dân nghèo mặc áo vá trăm mảnh.

"Các ngươi đây là làm trò gì thế? Chờ ta kiểm duyệt à?" Kiều Diễm nhíu mày, "Sao phải làm bộ như một ngày không gặp bằng ba năm thế?"

Để tránh bị người Nhạc Bình quấy rầy, nàng không mang theo cả gia thần của Nhạc Bình đến Tấn Dương. Với khả năng phán đoán ý đồ của Hí Chí Tài và Trình Lập, đủ để ngăn những người khác ở lại huyện Nhạc Bình.

Ngoài nhóm người đi thẳng cùng nàng, chỉ có Hí Chí Tài - người nhận bổng lộc từ Kiều Diễm mà không có chức vụ cụ thể, lại chưa đăng ký hộ tịch trước tháng Tám - mới có thể đến đây mà không bị cản trở.

Nghe lời nàng, ngay cả Tần Du - người luôn tỏ ra chững chạc trước mặt Kiều Diễm - cũng đỏ mắt: "Quân hầu sao phải mạo hiểm như vậy?"

Đây cũng là điều mọi người đều muốn hỏi.

Dù biết có Điển Vi và Chử Yến đi cùng, từ tình hình nhận lệnh từ các quận có thể thấy hành trình của Kiều Diễm thuận lợi, nàng cũng đã cho người về Nhạc Bình báo tin an toàn, nhưng không gặp mặt vẫn khiến họ lo lắng.

Không biết có phải vì Kiều Diễm bận rộn với việc châu phủ những ngày qua mà gò má nàng hơi hóp lại, khiến đôi mắt càng sắc bén, toát lên vẻ cương nghị. Với những người theo nàng "lập nghiệp" ở Nhạc Bình, đây rõ ràng là dấu hiệu của sự vất vả.

"Mạo hiểm thì có mạo hiểm, nhưng để c/ứu cả một châu, đáng để liều." Kiều Diễm đáp, "Mọi chuyện không tồi tệ như các ngươi nghĩ đâu."

Vừa nói, nàng vừa tiếp tục hướng về huyện thành: "Hơn nữa ta về đây không phải để xem các ngươi đứng như cọc gỗ, mà là xem thu hoạch khoai dự. Nếu các ngươi dám lấy cớ ta chưa về để..."

Kiều Diễm liếc nhìn họ, ánh mắt khó tả, rồi đổi giọng: "Thôi... sang năm trồng lại vậy."

Thái Chiêu Cơ được Lục Uyển đặt trên lưng ngựa bật cười: "Quân hầu yên tâm, dù ngài không nói, mấy ngày nay có người còn ngủ luôn trong lều giữa ruộng khoai, sợ mưa gió ảnh hưởng thu hoạch."

Triệu Vân và Từ Phúc bị chỉ tên mặt đỏ tía tai, quay mặt đi chỗ khác.

Kiều Diễm liếc hai người, thôi cho họ giữ thể diện: "Thôi được, đi xem nào."

Khoai dự chín vào khoảng tháng Tám đến tháng Mười, thường thu hoạch vào tháng Mười. Kiều Diễm tự biết Lưu Hoằng chưa tước hiệu huyện hầu của mình, nhưng vẫn muốn đợi sứ giả Lạc Dương đến rồi mới thu hoạch cho đúng lệ.

May thay, nửa số khoai tháng Tám đã chín, không gây thiệt hại gì, chỉ khác biệt chút về hương vị.

Suốt hơn tháng qua, dây khoai leo giàn phủ kín cả sườn núi thành màu xanh mướt. Nhìn cảnh này, Kiều Diễm biết vụ mùa sẽ không tệ.

Sau khi nàng ra lệnh thu hoạch, quân Hắc Sơn phụ trách trồng khoai bọc tay vải, cẩn thận đào củ bỏ vào sọt.

Có lẽ do đất núi màu mỡ, khoai đào lên không khác mấy so với khoai Kiều Diễm từng biết, có phần to hơn năm ngoái.

Kiều Diễm thầm ước lượng sản lượng có thể cao hơn dự kiến...

Bà quan sát những người sắp định cư ở Nhạc Bình. Sau một năm vất vả, dù là tay chân thô ráp nhất cũng trở nên cẩn thận trong thu hoạch, vì đã quen chăm sóc tỉ mỉ và kỳ vọng vào vụ mùa.

Trương Sừng Trâu nhìn họ thu hoạch nhanh mà cẩn thận, không dám phân tâm. Kiều hầu đã về, tháng Tám này chính là lúc định đoạt 3.000 hộ tịch!

Đúng vậy! Giờ thu hoạch mới là trận chiến cuối cùng!

Hắn muốn dốc toàn lực đào cho hết khoai, nhưng 6 vạn mẫu ruộng với vài ngàn người quả thực là thử thách kiên nhẫn...

Khi thu hoạch xong phần mình, hắn xoa eo thấy mỏi nhừ. Nhưng khi 6 vạn mẫu khoai chất đống, quả là cảnh tượng hùng vĩ.

Do hình dáng uốn lượn, khó ước lượng số lượng nên trước khi nhập kho, khoai được phơi khô rồi đem cân.

Theo số cân tích lũy, dân huyện và quân Hắc Sơn đứng xem không ngớt trầm trồ.

Khi cân xong đợt cuối, cả sân bỗng im phăng phắc.

Một giọng nói bỗng phá tan im lặng:

"Kiều hầu!"

Trương Sừng Trâu chạy đến, mặt đen sạm ửng đỏ vì phấn khích, quên cả vấn đề hộ tịch:

"100 vạn thạch! Gần 100 vạn thạch thu hoạch!"

————————

Không ngờ đúng không? Ta lại tăng thêm (n/ợ 4 chương). Hôm nay viết đến đây thấy khá thỏa mãn.

Trước đây từng tính toán kỹ, dự đoán 90 vạn thạch, nên giờ cộng đủ vậy.

Hừm, mai mốt kia ta sẽ trả n/ợ ba chương!

Thôi Liệt (Thôi Châu Bình) dù thân với Gia Cát Lượng nhưng cùng thời với Viên Thiệu, từng khởi binh ở Sơn Đông phản Đổng Trác. Giờ đang làm Thứ sử Tịnh Châu!

Người này như Thái Ung, giỏi văn chương hơn làm quan, cứ coi như linh vật - ham quyền nhưng không đủ dũng khí, hợp làm linh vật.

【Có tài văn chương, sáng tác thơ, sách, luận, tụng tổng cộng bốn ngàn bài - Hậu Hán Thư】

(*) Tiếp nối phần trước nói về hành vi kỳ quặc của Lưu Hoằng như lõa du quán - người đời đồn thổi, nhưng có điều được sử sách ghi lại như trong đoạn này:

"Năm đó, hoàng đế cho dựng lầu bốn phía hậu cung, bắt cung nữ buôn b/án, cư/ớp gi/ật lẫn nhau. Hoàng đế mặc áo thương nhân, dự tiệc rư/ợu làm vui. Lại nuôi chó ở tây viên, đội mũ quan lại cho chó, đ/á/nh xe bốn lừa, tự cầm cương phi nước đại, kinh thành xôn xao bắt chước."