Diệp Thư thẳng thắn bày tỏ chí hướng của mình, khiến Lưu Hoành đối với Kiều Diễm cũng giảm đi phần nào cảnh giác.

Một thiếu niên thiên tài với cổ tay hoàn hảo và khả năng biến ý chí thành hiện thực, liệu khi trưởng thành thực sự, chàng có còn kiểm soát được hay không? Liệu chàng có trở thành mối đe dọa cho người kế vị tương lai? Đây thực sự là vấn đề nan giải.

Nhưng nếu là công cụ của á/c thần thì sao?

Trước đây đã có tiền lệ - Hiệu úy Dương Cầu. Không chỉ Lư Thực, mà cả Dương Cầu cũng từng tham gia dẹp lo/ạn cường đạo ở Cửu Giang. Nhờ công trạng tại Cửu Giang, hắn được phong làm Hiệu úy. Trong vụ thanh trừng hoạn quan Vương Phủ, Dương Cầu là người chủ mưu với th/ủ đo/ạn tàn khốc, buộc bọn hoạn quan phải cầu c/ứu hoàng đế. Cuối cùng, Tào Tiết vu cáo khiến Dương Cầu bị xử tử.

Nhưng Lưu Hoành thật sự không biết đó là cáo buộc oan sao? Có lẽ không hẳn.

Hắn mượn tay Dương Cầu và những người khác để xử tử Vương Phủ, Hầu Lãm - những hoạn quan lộng quyền, từ đó nắm trọn quyền lực. Sau khi những hoạn quan còn lại vì sợ hãi mà quay về phe hắn, hắn gi*t Dương Cầu như một sự đổi chác.

Khi Kiều Diễm tự nguyện trao điểm yếu (việc b/ắt c/óc châu quan) vào tay hắn, hắn phải cân nhắc: đây là thiên tài vượt trội Kiều Huyền, hay chỉ là Dương Cầu thứ hai?

Nhà Hán tôn sùng Hỏa Đức, coi trọng võ công, khiến Dương Cầu vì mẹ bị nhục mà gi*t quan lại trong quận khi dẹp lo/ạn cường đạo ở Cửu Giang. Loại người này có thể trở thành ngọn lửa th/iêu rụi kẻ th/ù, nhưng rồi cũng sẽ bị chính ngọn lửa ấy th/iêu đ/ốt.

Dù có bài học Dương Cầu sáu năm trước, vẫn có kẻ lấy hắn làm hình mẫu, không màng địa vị cao sang, chỉ cầu lưu danh sử sách. Trong lời tạ tội đầy thách thức "lần sau vẫn dám" của Kiều Diễm, cùng tấm biển tự gán tội, Lưu Hoành nhìn thấy tiềm chất ấy.

Đây là tin tốt với hắn.

Trương Để quan sát thần sắc Lưu Hoành, thấy vẻ u ám trước đó đã biến thành khoái trá như phát hiện cơ hội mới. Kiều Diệp Thư... cái tên chưa từng nghe, nhưng liên hệ Tịnh Châu, không khó đoán đó là Kiều Diễm.

Một năm sau lại thấy Nhạc Bình Hầu liên quan đại sự, Trương Để có cảm giác định mệnh. Nhưng ít người sẽ vui vẻ trước điều này.

Chợt thấy Lưu Hoàng cầm hai bức thư đi kèm tờ tạ tội của Kiều Diễm. Một bức viết cho Thích sứ Tịnh Châu cách đây ba bốn tháng, bàn về xe rồng xươ/ng ở Nhạc Bình. Bức kia...

"Viên thị hoang đường!"

Lưu Hoàng vừa đọc vài dòng đã nổi gi/ận, ném cuộn lụa xuống đất. Viên Thiệu giúp Trương Ý làm Thích sứ Tịnh Châu là việc Lưu Hoàng biết, vì đó là thỏa thuận cân bằng lợi ích sau khi thi hành châu mục. Nhưng trong thư, Viên Thiệu khuyên Trương Ý dựa vào thế lực người Hồ sau cái ch*t của Đàn Thạch Hòe để ki/ếm danh tiếng, khiến hắn sao nhãng việc châu, khiến Lưu Hoàng gi/ận dữ.

Giả sử nạn châu chấu không xảy ra, liệu Trương Ý - kẻ nghe lời Viên thị ở Nhữ Nam - có dám quyết đoạn trừ hoạ như Kiều Diễm? Liệu Tịnh Châu có tránh được số phận Lương Châu? Lưu Hoàng không thể không tức gi/ận.

Hắn cho phép thế gia ảnh hưởng việc bổ nhiệm Thích sứ, nhưng không dung thứ kẻ gây bất ổn. So với Hoàng Uyển - Thích sứ Thanh Châu lập công hiển hách, Trương Ý thật thảm hại.

May thay, Trương Ý ít nhất đã mài giũa được Kiều Diễm - thanh ki/ếm sắc bén. Vấn đề là xử lý thế nào với hành động này của nàng. Không thể vì thành tích mà bỏ qua tội tiếm quyền, kẻo tạo tiền lệ x/ấu.

Ba ngày sau, tại triều hội, sau khi nghe báo cáo về nạn châu chấu ở Tam Phụ, Lưu Hoàng bất ngờ tuyên bố: "Trẫm muốn phục chức Dương Bá Hiến làm Tam công."

Dương Bá Hiến chính là Dương Ban. Năm qua, các chức Tam công đều bị cách, kể cả Dương Ban vì tuổi cao không đảm đương nổi chức Thái úy nắm quân sự. Con trai Dương Bưu đã tích lũy đủ chính trị, vài năm nữa Dương thị lại có Tam công. Ông thư từ chỉ bảo cháu Dương Tu ở Nhạc Bình, khuyên đừng xem việc từ chức là thảm họa, trừ phi Dương Tu ỷ lại thân phận "cháu Thái úy".

Ban đầu ông thấy tước Hầu của Kiều Diễm hơi cao, nhưng thấy cháu trưởng thành hơn ở Nhạc Bình so với Lạc Dương, lại thấy tước vị ấy xứng đáng.

Hắn thậm chí mấy ngày trước còn tính toán xem có nên nhân dịp còn sức lực mà dứt khoát đi Nhạc Bình nghỉ ngơi hai tháng, nhân tiện cùng Thái Ung làm bạn. Nhưng rõ ràng, theo lời Lưu Hồng, kế hoạch an dưỡng này của hắn phải dừng lại.

Tuy nhiên, vấn đề nảy sinh: Dương Ban Thưởng vốn là Thái úy, nếu phục chức Tam công thì nên đảm nhiệm vị trí nào?

Thôi Liệt nghe vậy mặt mày tái nhợt. Mấy ngày trước, trong cuộc tranh luận về việc có nên từ bỏ Lương Châu, sau khi bị Phó Tiếp chỉ trích là bất trung hoặc thiếu sáng suốt, Lưu Hồng đã thẳng thừng ủng hộ Phó Tiếp, quyết tâm giữ Lương Châu. Điều này khiến Thôi Liệt dù còn giữ chức Tư Đồ nhưng đã mất lòng vua, lại bị nhóm người đề cao khí tiết đại hán kh/inh miệt.

Giờ nghe Lưu Hồng định phục chức Tam công cho Dương Ban Thưởng, phản ứng đầu tiên của hắn là: mình sắp bị cách chức. Nhưng ngay sau đó, Lưu Hồng nói tiếp:

“Trương Bá Thận lĩnh chức Xa Kỵ tướng quân ra ngoài bình định, chức Tư Không còn khuyết. Hãy để Dương Bá Hiến tạm thời đảm nhiệm Tư Không.”

– Tức là Trương Ấm thay Hoàng Phủ Tung đi dẹp lo/ạn Lương Châu, để trống chức Tư Không cho Dương Ban Thưởng.

Thôi Liệt thở phào. Nhưng hắn lập tức nhận ra ẩn ý trong lời Lưu Hồng: “Tạm thời đảm nhiệm” nghĩa là vị trí này vẫn chưa an toàn.

Lưu Hồng không để ý đến Thôi Liệt, tiếp tục bình thản nói:

“Dương Công trước đây làm Thái úy tuy có sai lầm nhỏ nhưng không đáng kể. Ông ta tiến cử hiền tài, tận tâm chức vụ, xứng làm gương mẫu Tam công. Thanh Châu thích sứ Kim Tử Diễm là trụ cột nhân tài cũng nhờ Dương Công phát hiện, tiến cử. Nhờ đó, Thanh Châu mới được bình định. Trẫm lấy công lao phục chức Tư Không cho ông, chư vị có ý kiến gì không?”

Đám môn sinh họ Dương ở triều đình đương nhiên không phản đối. Như Lưu Hồng nói, Dương Ban Thưởng tiến cử Hoàng Uyển tuy không đúng chuẩn chấp chính thông thường, nhưng vốn đã từng làm Tam công, lại có công tiến cử nên việc thăng làm Tư Không là hợp lẽ.

Nhưng mọi người không ngờ, Lưu Hồng phong Dương Ban Thưởng làm Tư Không còn có ý khác. Hắn đột ngột chuyển giọng:

“Dương Ban Thưởng tiến cử thích sứ Thanh Châu có công. Vậy trẫm muốn hỏi: Viên Lần Dương tiến cử Trương Ý là có ý gì?”

Viên Cơ vừa được thăng làm thái bộc, đang đứng trong hàng quan viên, nghe câu chất vấn này liền sửng sốt. Trong lúc Viên Ngỗi bị miễn chức, hắn buộc phải ra ứng đáp.

Viên thị tiến cử Trương Ý, như Kiều Diễm đoán, là do Viên Thiệu đề xuất “Nam chiếm sông, Bắc chặn Yên Đại, thu phục Nhung Địch” – mưu cầu đường lui cho thế gia, phân tán rủi ro. Nhưng vì liên đới họ Viên, hắn không thể từ chối, cũng không thể nói rõ ý này trước mặt Lưu Hồng. Viên Cơ bước ra khỏi hàng, cúi đầu cầm hốt:

“Trương Tử Thái được cử Hiếu Liêm, phẩm hạnh công minh, từng làm lệnh sử, được quận quốc khen ngợi, thành tích rõ ràng, xứng làm thích sứ. Viên công tiến cử làm thích sứ Tịnh Châu. Xin hỏi bệ hạ, Tịnh Châu có việc hệ trọng gì sao?”

Lưu Hồng đáp giọng khó đoán: “Nạn châu chấu chẳng phải việc lớn sao?”

Viên Cơ ngập ngừng: “Không biết tình hình thế nào?”

Nạn châu chấu đương nhiên là đại sự – nhìn tình cảnh Lạc Dương đủ rõ. Nhưng đại sự cũng tùy mức độ. Nạn châu chấu từ Tam Phụ lan ra là thiên tai, không thể vì ảnh hưởng đến Tịnh Châu mà bảo thích sứ ở đó bất tài. Truy c/ứu trách nhiệm tiến cử e không hợp lý.

“Tình hình thế nào?” Lưu Hồng cười lạnh, “Rất tốt! Gần như không thiệt hại gì. Bách tính Tịnh Châu ngồi chờ thu hoạch, nhờ xử lý nhanh mà Hồ tặc không dám xâm phạm. Nhưng phải hỏi Phù Phong, Phùng Dực và Kinh Triệu Doãn xử lý thế nào.”

“...?” Viên Cơ ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Lưu Hồng.

Nếu đúng như vậy, Trương Ý phải có công mới phải. Đến nay chưa có tấu chương từ Tịnh Châu, hẳn là chờ báo tin thắng lợi. Nhưng nghe Lưu Hồng xưng hô đầy bất mãn, ý chỉ trích nặng nề.

Chưa kịp Viên Cơ hỏi, Lưu Hồng đ/ập tấu chương xuống bàn:

“Nhưng chuyện này liên quan gì đến Trương Ý? Lệnh diệt châu chấu xuất phát từ miệng Nhạc Bình hầu. Trương Ý chỉ có mỗi việc từ chối đề xuất xây lật xe phòng châu chấu của Kiều Diệp Thư bốn tháng trước!”

“Đổi hoàng loại lấy lương, dùng lửa đêm dụ côn trùng, lật xe đ/âm, rãnh ch/ôn... đều do Nhạc Bình hầu đề ra. Vậy Trương Ý làm được gì? Hắn làm nh/ục chức thích sứ! Khi nạn châu chấu ập đến, hắn không xử lý thỏa đáng, lại còn bị một đứa trẻ bắt nh/ốt – thật là trò cười cho thiên hạ!”

Không chỉ Viên Cơ, cả triều đình sửng sốt. Lượng thông tin quá lớn. Trương Ý bị trẻ con bắt nh/ốt? Đứa trẻ ấy chỉ có thể là Nhạc Bình hầu. Nhưng tùy tiện giam giữ quan viên triều đình – thích sứ một châu – thật không tưởng! Qua lời Lưu Hồng, Kiều Diễm hiện lên là nhân vật anh minh quyết đoán. Nhưng hành động của nàng quá cực đoan.

Xét như vậy, Trương Ý bị Lưu Hồng khiển trách, thậm chí liên lụy người tiến cử, còn Dương Ban Thưởng được thăng Tam công nhờ tiến cử người tài – đều là chuyện dễ hiểu. Tịnh Châu trước giờ im ắng, giờ bỗng gây chấn động.

Viên Cơ còn đang bối rối, Lưu Hồng đột ngột hỏi:

“Thôi Tư Đồ, ngươi nghĩ nên xử lý thế nào?”

Thôi Liệt: ...?

Hắn không muốn bị gọi lúc này chút nào. Khi đang đứng trước nguy cơ bị tước chức vì sai lầm trước đó, sao lại phải đối mặt vấn đề hóc búa này!

————————

Trên dòng thời gian gốc, Dương Ban Thưởng trở lại Tam công vào tháng Chín. Ở đây sớm hơn một tháng, xin nói rõ.

Thực tế, việc thăng chức tháng Chín trong sử sách gọi là “đặc tiến” – nghĩa là... sắp ch*t (không cố ý h/iến t/ế Tam công trong mỗi truyện).

9 giờ tối gặp lại (còn n/ợ 5 chương). Ngày mai chắc không kịp viết thêm, nhưng cuối tuần sẽ cố. Hôm nay hai chương liên quan quyền lực nên lượng thông tin đủ rồi, không cần tập trung quá.