Mọi người đã quá quen với tính cách láu cá của Hí Chí Tài. Xem anh ta cười đùa, năm nay mới mười lăm tuổi, Quách Gia không nỡ để cậu ta như vậy, bèn viết một bức thư gửi về cho Hí Chí Tài.

【Ngươi chỉ mải vui chơi, nào thèm ngó ngàng đến hoa cỏ.】

Nghĩa là: Cậu vui đến mức không nhận ra hương đào trong núi, vì quá đắc ý mà phiêu du nên chẳng thấy gì trên đường.

Hí Chí Tài nhận được thư:... Đứa nhỏ này chẳng đáng yêu chút nào.

Dĩ nhiên, Kiều Diễm không đến nỗi bắt Hí Chí Tài rèn thành võ tướng, càng không định chuẩn bị trước cho dị/ch bệ/nh mấy năm sau mà bắt Nhạc Bình tập luyện đến mức chiếm hết thời gian làm việc của quan viên huyện.

Cái gọi là 'một ngày lên xuống núi mười lần' thực ra chỉ là leo một con dốc, đi về mười lượt dù nhanh cũng chỉ mất nửa giờ. Với mấy văn sĩ như Hí Chí Tài thì đủ mệt, còn Lục Uyển, Tần Du, Từ Phúc coi như khởi động nhẹ.

Kiều Diễm muốn dùng hai khúc thương phát huy hết sức mạnh của bản 'Cảnh Tượng Đổ Nát Đoạt Mệnh Thương', nhưng leo dốc thế này chưa đủ. May là thể chất cô đã lên 62, ngang nam giới trưởng thành, lại được Triệu Vân và Trương Dương chỉ dẫn huấn luyện thể lực, sức chịu đựng, thị lực và cân bằng.

Còn Điển Vi? Gã 'Ác Lai cổ đại' này bảo: 'Ăn no thì khí lực dồi dào, cầm kích quen rồi tự nhiên mạnh.' Nghe đâu chẳng phải lời người thường! Kiều Diễm lắc đầu, chọn theo phương pháp của Trương Dương.

Trương Dương từng nghĩ Kiều Diễm đưa Từ Phúc đến Tấn Dương vì Nhạc Bình thiếu võ tướng. Ai ngờ Từ Phúc thành văn sĩ, còn dưới trướng Kiều Diễm có Triệu Vân trẻ tuổi và Điển Vi - 'Đại M/a Vương cận chiến'. Dù vậy, Nhạc Bình đãi ngộ tốt, cơm thịt no nê, lại được đấu với Điển Vi dù bị thua đ/au cũng là tiến bộ.

Kiều Diễm còn khiến Trương Dương sửng sốt với thiên phú b/ắn cung. Chỉ sau hai tháng, cô đã b/ắn trúng mục tiêu hai mươi bước bằng cây cung nhẹ tự chế. Ánh nắng đầu hạ chiếu lên mũi tên vàng rực, dây cung buông, mũi tên xuyên giữa đích. Trương Dương xuýt xoa: 'Hay!' Dù chưa bằng các xạ thủ năm mươi, trăm bước, nhưng với người mới tập, tiến bộ thật đáng kinh ngạc.

Kiều Diễm không lạc quan như vậy. Cô dành điểm kỹ năng nâng cấp xạ thuật, nhưng muốn giỏi phải khổ luyện. Cơ sở từ hệ thống giúp cô tiến bộ vững chắc hơn tự mò mẫm. Lực cánh tay tăng từ kéo cung cũng giúp cô cầm thương mạnh hơn.

Nhìn cánh đồng Nhạc Bình mùa hè xanh tươi, Kiều Diễm thấy lòng nhẹ nhõm. Guồng nước xươ/ng rồng đưa nước lên cao tưới khoai dự. Dây leo bám giàn, lá xanh mướt dưới nắng. Giữa ruộng, bóng người nhổ cỏ cần mẫn. Trương Sừng Trâu - tiểu đồn trưởng mới - đang lưng đ/au vì trừ cỏ mùa hè. Chử Yến dẫn người từ Thường Sơn tới tuần tra trên sườn núi.

Hắn không nhịn được hâm m/ộ đến mức đ/au răng. Nhưng nghĩ lại, dù việc hâm m/ộ người khác có hành động này là do năng lực và tạo hóa, nhưng trong huyện quan lại nhất định phải biết chữ, còn phải định kỳ khảo hạch đ/á/nh giá. Không đạt thì bị đuổi về làm phân bón, hắn lại thấy mình may mắn rồi.

Số phân bón từ bánh đậu lên men năm ngoái dự trữ đến giờ đã dùng gần hết. Giờ muốn bổ sung phân bón phải dùng tiền m/ua phân và nước tiểu từ đàn vịt nuôi dưới chân núi. Việc trồng trọt cũng trở nên dễ dàng hơn.

Mấy ngày trước, Chử Yến tìm hắn uống rư/ợu, nhắc đến món n/ợ. Nói rằng trên mảnh đất này ước tính có bao nhiêu gốc khoai sống được, dựa vào trọng lượng khoai thu thập trước đây, ước lượng sản lượng trên mẫu đất này.

Trương Sừng Trâu tính toán không giỏi, nhưng tin tưởng huynh đệ. Nghĩ lại thấy Chử Yến không cần lừa mình. Nếu đúng thế, chẳng phải vùng núi đồng này chỉ bằng một phần tám ruộng huyện mà sản lượng ngang ngửa? Thật đ/áng s/ợ!

Nếu quyết tâm thế này, dù giai đoạn canh tác mệt nhọc, xem ruộng như tổ tiên phụng dưỡng cũng không sao. Theo Chử Yến, nếu hắn chăm sóc chu đáo đến khi khoai chín vào tám chín tháng sau, thu hoạch sẽ có công lao của hắn. Đến lúc luận công ban thưởng, hắn đã là đồn trưởng, tháng tám báo cáo hộ khẩu, định cư Nhạc Bình không khó.

Sau mùa thu hoạch, là dân Nhạc Bình, hắn có thể chọn nghề đông, dần học chữ rồi làm huyện lại cũng chưa muộn. Kế hoạch rõ ràng.

Trương Sừng Trâu bị Chử Yến nói choáng váng. Hắn hiểu lầm rằng Chử Yến sẽ thăng chức dưới trướng Kiều Diễm. Nếu không phải Kiều Diễm đưa Trương Dương về Tấn Dương trước đó, Chử Yến đã có thể tiến xa hơn. Nhưng Trương Sừng Trâu thấy Trương Dương giống mình... Chỉ biết cầu chúc vị đệ này tự cầu phúc.

******

Canh tác và huấn luyện võ thuật tiến triển tốt, nhưng Kiều Diễm không nhận toàn tin vui. Lau mồ hôi sau buổi tập b/ắn cung, về huyện nha nhận thư Lục Uyển mang về.

Hai ngày trước, nàng cử Lục Uyển đến Tấn Dương. Nếu ích kỷ, Kiều Diễm đã giấu kín guồng nước xươ/ng rồng dùng ở ruộng Nhạc Bình. Nhưng nàng nghĩ dân chúng đời Hán mạt đã khổ, không nên giấu diếm vật có lợi cho dân sinh.

Nàng đang gây mâu thuẫn giữa thế gia Tịnh Châu và tân thứ sử, nhưng trong tấu chương vẫn đề xuất dùng guồng nước ở nơi có ng/uồn nước giữa núi để đảm bảo tưới tiêu ruộng cạn, phòng châu chấu.

Tấu này viết tháng tư. Kiều Diễm không nhận hồi âm ngay, nhưng Vương thị chú ý Trương Ý vì thân phận môn sinh Nhữ Nam Viên thị, gửi thư hồi âm.

Vương Dương trong thư nói họ rất xem trọng đề nghị, đã dùng guồng nước trong đất nhà, và cho biết Trương Ý gửi thư về Lạc Dương hỏi ý Viên thị.

Kiều Diễm nhíu mày. Viên thị sẽ không coi trọng ý này. Nạn châu chấu Hán triều tập trung Hoàng Hà trung hạ du, thêm nữa guồng nước chỉ là công cụ phụ, không đáng tốn sức.

Quả nhiên, Viên Thiệu khuyên Trương Ý nên dựng uy tín, giải quyết hạn hán bằng t/át nước, đừng tốn sức vào guồng nước. Trương Ý nên chỉ đạo các quận trưởng, đề xuất chiến lược quân sự.

Năm Quang Hòa thứ tư, Đàn Thạch Hồi mất, con kế thừa ch*t trận, khiến người Hồ phương bắc phân liệt. Đây là cơ hội cho Hán đình. Viên Thiệu khuyên Trương Ý nên hỗ trợ Khôi Đầu khiến họ chia rẽ, rồi Hán đình thu lợi. Lập công đối ngoại sẽ giúp Trương Ý vững chức thứ sử.

Kiều Diễm thấy phân tích này đúng nhưng không hợp thời điểm. Một tháng sau, Trương Ý nhận đề nghị Viên thị, gửi thư hồi âm Kiều Diễm với giọng điệu cao cao tại thượng: "Kiều hầu kinh doanh Nhạc Bình chưa đầy năm, đề xuất chưa rõ lợi tức, châu phủ sẽ cân nhắc kỹ."

Cân nhắc kỹ? Dù biết do khác biệt nhận thức tương lai, Kiều Diễm vẫn muốn m/ắng "nhãi ranh không cùng mưu". Nhưng là huyện hầu, nàng chỉ nói: "Bước chân quá lớn".

Trương Ý không cho là quá, lại theo kế Viên Thiệu, chuẩn bị hành động đối ngoại. Nửa tháng sau, tin khẩn phi ngựa đến Tấn Dương:

Trung Bình năm thứ hai, tháng bảy, Tam Phụ Minh (*).

Tam Phủ Minh là gì? Kinh sư Tam Phủ phát nạn châu chấu!

————————

(*) Xuất xứ Hậu Hán thư · Bản kỷ · Hiếu Linh Đế kỷ.