Nhưng chạy mãi cũng mệt, giờ dừng lại nhìn thế nào cũng giống như bịt tai đi tr/ộm chuông.

Thái Ung thong thả lấy từ trong khay một cái hoa chúc, rồi bước sang phía Kiều Diễm, nói: "Kiều Hầu chọn hoa chúc quả thực có tầm nhìn xa. Loại này dùng làm thức ăn, tuy bề ngoài không mấy thanh nhã nhưng hương vị chẳng kém thịt."

Nói xong, như để chứng minh lời khen là thật lòng, ông bẻ đôi hoa chúc trong tay rồi ăn một cách ngon lành.

Thái Chiêu Cơ tròn mắt nhìn cha, không ngờ cha mình trong việc viện cớ lại có chút bản lĩnh, nhưng dùng bản lĩnh ấy để tranh ăn khiến nàng chỉ muốn che mặt.

Nhắm mắt làm ngơ, nàng liền tự mình lấy một cái.

Thật ra lời Thái Ung không sai, hoa chúc này bề ngoài tuy thiếu thanh nhã, trông hơi giống côn trùng, nhưng trước giờ chưa ai dám đặt thứ này trước mặt bậc nho sĩ như ông. Những người dựa vào Thái Sơn Dương thị vốn không thu thập loại này để ăn.

Theo Thái Chiêu Cơ, trong lúc này, miễn sao có thức ăn no bụng là được, đâu cần câu nệ hình thức.

Hoa chúc chính là hoa của cây chúc, theo chỉ đạo của Tần Du, một phần được giữ lại trên cây, phần còn lại hái xuống phân phát cho mọi nhà, kể cả đội cải tạo Hắc Sơn, số còn lại để đảm bảo mùa vụ năm nay.

Trước khi Kiều Diễm về, Tần Du đã dùng phương pháp lên men làm một nồi đồng. Vì thiếu người chỉ đạo trực tiếp, lại thêm công việc đồng áng của Nhạc Bình gần xong, mọi người tranh thủ ngồi quây quần bên nhau.

Trong lúc ngồi chờ, Tần Du giải thích hoa chúc không đậu quả vì cây đơn tính, cần thụ phấn mới kết trái. Thứ này ăn hơi chát nhưng có tác dụng sáng mắt. Hạt rơi xuống đất dễ mọc, nếu Nhạc Bình muốn duy trì nghề da chúc vài năm nữa thì không thể hái hết.

Chỉ một nửa số hoa chúc cũng đủ cho mọi người ăn no. Nên họ đổi cách chế biến, vừa chờ mẻ bột mới hấp hoa chúc, vừa nghe Tần Du kể tiếp: lá chúc chữa được bệ/nh tay chân, nhựa cây là hồ dán tường mà huyện vẫn dùng.

Thái Chiêu Cơ hỏi tại sao trước nay không ai dùng cây chúc như Kiều Hầu, nghe nói cây này quý từ gốc đến ngọn. Thái Ung đáp: "Dân đông, cần dùng cho th/uốc men và giấy tờ."

Đặc biệt là quần áo. Nhu cầu lớn nhất đời người là ăn ở, trước đây nhiều nơi coi cây chúc là á/c mộc vì nó mọc nhanh nhưng vô dụng. Nhưng Nhạc Bình khác, số dân đông đúc do lũ cư/ớp Hắc Sơn quy thuận, nhu cầu may mặc, giấy tờ và củi đ/ốt đủ để tiêu thụ phần mọc hoang.

Lá chúc làm th/uốc, hoa chúc làm thức ăn, quả chúc làm th/uốc hoặc trồng lại, tạo thành vòng tuần hoàn khép kín. Thứ á/c mộc và lũ cư/ớp Hắc Sơn bỗng hợp nhau tăng thêm sức mạnh.

Nên lời khen "tầm nhìn xa" của Thái Ung với Kiều Diễm không phải xã giao. Dù với ông, giá trị lớn nhất của cây chúc vẫn là làm giấy.

Ông đã hoàn thành văn bia cho Kiều Huyền, lo xong việc tang lễ, dựng miếu... đủ chu toàn. Dù có bị quản thúc, thấy Kiều Diễm ở Nhạc Bình thuận lợi, ông cũng yên tâm.

Hai tháng trước còn nói bị tuyết vây, giờ thì không còn lý do đó. Ông ở lại vì giấy chúc từ huyện nha hầu hết rơi vào tay hai cha con. Được lợi, ông định viết lại "Đông Quan Hán Ký". Giấy chúc dễ bảo quản, viết nhanh hơn thẻ tre, quả là bảo vật với người biên sử như ông.

Ông khen món ăn sao? Thật ra là khen giấy. Nghĩ vậy, ông thấy lòng thanh thản, nhất là khi Kiều Diễm không vạch trần, chỉ cười nhận hoa chúc từ tay Tần Du rồi ngồi xuống bậc thềm như mọi người.

Ngồi thế, nàng trông trẻ trung như Thái Chiêu Cơ, nhưng vẫn là trưởng quan nơi đây. Mọi người vây quanh nghe nàng chỉ Trương Dương giới thiệu: "Đây là xử lí mới của Nhạc Bình, Trương Dương chú. Ta định để ông làm phụ tá cho Tử Long, tạm coi như học việc. Nhưng ăn xong thì làm việc, lần này đi Tấn Dương đã tính toán lợi nhuận da chúc với họ Đường, đổi thành đồ gia dụng... và bốn ngàn d/ao củi. Việc phân phối, quản lý thế nào, đảm bảo d/ao đến tay không bị mang trốn, Nguyên Trực..."

Từ Phúc vừa về đến đã nghe thấy tên mình. "Ngươi cùng Tử Long và chú bé, trong năm ngày nộp bản điều lệ."

Đây là lần đầu Từ Phúc được giao viết văn bản. Thoáng hoảng nhưng thấy ánh mắt khích lệ của hí kịch tiên sinh, hắn hứa ngay: "Kiều Hầu yên tâm, Từ Phúc không phụ lòng ngài."

"Phụt... Giọng điệu như thể hắn không đi quản d/ao mà đi trấn áp khởi nghĩa vậy." Dương Tu thì thầm.

Nhưng hắn thấy chậu hoa chúc trước mặt bị đưa cho Điển Vi, ánh mắt Kiều Diễm như bảo "Ăn không ngậm được miệng thì đừng ăn".

"...?" Dương Tu ngơ ngác so sánh thể hình với Điển Vi, cảm thấy bị b/ắt n/ạt. Nhưng nghe Kiều Diễm hỏi: "Dương Tu, ta giao việc mới cho ngươi nhé?"

-------

"Bảo Dương tiểu lang quân đi thăm khám cho Hắc Sơn quân, ghi lại bệ/nh tật từng người... Kiều Hầu nghĩ kỹ thật." Tần Du nói khi dạo bờ ruộng cùng Kiều Diễm.

"Dương Tu trước nhờ bá dã tiên sinh giúp hoàn thành sách học chữ bằng thơ, đang dùng ở huyện nha. Nhưng có nên mở rộng hay không, ta còn phân vân. Khi nhu cầu cơ bản chưa đủ, làm việc vô ích thà sắp xếp tốt người đang có."

Kiều Diễm đáp: "Dân Nhạc Bình có áo da chúc qua đông, lại có chút tiền, khám bệ/nh không khó. Nhưng Hắc Sơn quân không được vậy, nửa năm nay họ có tích trữ nhưng như hí kịch tiên sinh nói, họ chưa thực sự thành dân. Để Dương Tu làm việc này, một là rèn tính nết, nghe nhiều tiếng nói khác; hai là thể hiện sự quan tâm nhân văn của huyện nha."

Tần Du chưa nghe từ "nhân văn" nhưng hiểu ý Kiều Diễm đang tiến thêm bước, dù vẫn tập trung vào nhu cầu cơ bản.

Huống hồ, việc đi trước một bước này chắc chắn mang lại nhiều lợi ích cho công tác quản lý binh khí của Từ Phúc.

Hiện nay nàng được Kiều Diễm coi trọng, giao phó việc nông tang, nhưng vẫn không quên việc giáo dục con cái.

Nghĩ lại lúc mới đến Nhạc Bình so với bây giờ, trong lòng không khỏi có cảm giác bừng tỉnh như thoát khỏi cơn mộng.

Đang nghĩ ngợi chợt thấy Kiều Diễm đang ngồi xổm bên bờ ruộng vùng núi.

“Lại đây xem chỗ này.”

Tần Du theo tay Kiều Diễm chỉ nhìn về phía ấy, thấy lớp đất mặt thưa thớt lấp ló màu xanh non không rõ rệt, bị lớp đất trên đỉnh che phủ hơn nửa.

Nếu không phải mắt tinh, có lẽ họ đã bỏ qua dấu hiệu mầm non đang nhú lên này trong lúc đi ngang qua.

Thấy cảnh ấy, Tần Du không khỏi lộ vẻ vui mừng.

Trước đây dù Kiều Diễm đã khẳng định khoai dự trồng bằng củ sẽ chậm hơn trồng bằng hạt, nhưng những người Hắc Sơn quân phụ trách trồng tỉa hay chính Tần Du - người giám sát - đều chưa từng tự tay trồng qua, nên không nắm rõ chu kỳ sinh trưởng ngoài tự nhiên.

Mấy ngày Kiều Diễm ở Tấn Dương, Tần Du phần lớn thời gian bắt chước vẻ thong thả của nàng để những tên giặc Hắc Sơn tự nhận là 'tư bản cơm áo' này yên phận làm ruộng.

Áp lực trong đó không thể nói rõ cùng người ngoài.

May thay, cảnh mầm non nhú lên này chính là khởi đầu tốt đẹp.

Hai người lại đi thêm một đoạn.

Có lẽ do Kiều Diễm trở về đúng thời điểm, họ lần lượt bắt gặp vài chỗ có mầm nhú lên.

Dù chưa thấy hàng ngũ xanh non vươn lên khỏi mặt đất, cũng đủ khiến lòng người vui sướng.

Xem ra việc nảy mầm không phải trường hợp cá biệt, mà đã đến đúng mùa.

Thật không gì tốt hơn!

“Đợi khi mầm khoai nhú hẳn, hãy dựng giàn cách hai trượng một cái. Xong xuôi thì thu thập bã đậu trong huyện bón thêm một lượt.”

Kiều Diễm vén đất xem tình trạng mầm.

Hai mầm non yếu ớt đung đưa trong gió, nhưng nghĩ đến củ chắc dưới đất, không hề tỏ ra thiếu sức sống, khiến người ta tràn đầy hy vọng như lúc ở Nhạc Bình.

Nàng ngẩng đầu nhìn trời.

Vùng Tịnh Châu hay Thượng Đảng này vốn có khí hậu mưa nồm, nhưng tiết trời chưa tới.

Ước chừng nhờ trời chiều chuộng, nàng mong trời âm u, có chút mưa xuân núi rơi nhè nhẹ. Khoai sợ úng nhưng không quá mức, mưa tự nhiên thế là đủ.

“Nhất định phải giám sát chúng,” Kiều Diễm chỉ những người đang làm ruộng, “Cấm chúng tưới quá nhiều nước chỉ để tỏ ra chăm chỉ.”

Nếu là người quen việc đồng áng thì đã đành, đằng này bọn họ vốn là giang hồ bị Trương Sừng và Chử Yến chiêu m/ộ, quen tụ tập đấu đ/á.

Đột ngột 'giải ngũ quy điền' mà trồng tốt thì có cơm ăn, Kiều Diễm sao cũng thấy dễ sinh họa.

May thay Tần Du không chỉ kiềm chế được bọn này, mà còn có sự cẩn trọng khiến Kiều Diễm hài lòng. Việc phân công rõ ràng, thi hành cũng chu đáo.

“Thôi, ba ngày nữa đưa ta đến xem lại.” Kiều Diễm phủi đất trên tay, định đợi mầm nhú hết sẽ kiểm tra tỷ lệ sống.

Với cách khử đ/ộc củ khoai thời Hán, khả năng nảy mầm toàn bộ không cao. Với diện tích này, tỷ lệ sống đạt bảy phần mười đã là vụ mùa khả quan.

Tần Du vội đồng ý.

Nghĩ đến thu hoạch mùa thu, nhưng nàng xa Nhạc Bình đã hơn chục ngày. Dù có Trình Lập toàn quyền xử lý, vẫn có việc cần nàng quyết đoán. Xem xong ruộng khoai, nàng còn nhiều việc phải làm, Kiều Diễm cũng không định lưu lại.

Vừa định quay đi, đột nhiên nghe tiếng hô “Kiều Hầu xin dừng bước” vang lên sau lưng.

Quay lại, thấy một thanh niên lực lưỡng vượt qua ruộng khoai, không dẫm lên chỗ trồng, chớp mắt đã đến trước mặt.

Trước khi Điển Vi kịp ngăn, hắn đã dừng cách mười bước.

“Biệt hiệu Phi Yến quả không sai...” Kiều Diễm nhìn cách di chuyển của hắn cảm thán.

Người đến chính là Chử Yến.

Trước đây khi phân tán Hắc Sơn quân vào các nghề khác nhau để hạn chế liên lạc, Kiều Diễm nghe nói Chử Yến học nhanh và thao tác linh hoạt nhất, giờ trồng khoai cũng vậy.

Nếu cần chọn điển hình tiên tiến, hắn chắc chắn lọt top.

Mà hắn tìm đến lúc này –

“Kiều Hầu khen quá,” Chử Yến chắp tay, mặt không đổi sắc, “Tôi đến là muốn hỏi: Trong nha môn Nhạc Bình còn thiếu người không?”

Thiếu người ư?

Ý đồ này tuy bất ngờ nhưng hợp lý.

Chử Yến - thủ lĩnh giặc Hắc Sơn - có năng lực thống lĩnh xuất chúng.

Từng dẫn bốn, năm ngàn người, thời cực thịnh có trăm vạn theo về (dù tinh nhuệ chỉ bốn, năm vạn), nhưng không mê muội, biết xin chức Trung Lang tướng để chuyển quan, đủ thấy nhãn quan thời thế.

Nay thấy Nhạc Bình hứa hẹn, hắn chọn quy hàng cũng không lạ.

Kiều Diễm vốn đ/á/nh giá cao hắn, việc này cũng không mâu thuẫn.

Chử Yến chăm chú nhìn ánh mắt Kiều Diễm.

Giữa ban ngày đối diện vị huyện lệnh quyết đoán này, hắn gi/ật mình nhận ra tâm tư đã khác đêm bị bắt, chỉ có nhận định về nàng là bậc phi phàm là không đổi.

Dù nàng còn trẻ, hắn vẫn mơ hồ nắm được thái độ của nàng.

Đặc biệt hôm qua nghe tin Kiều Hầu mang thêm võ tướng về, càng khiến hắn không chắc có bao nhiêu cơ hội thuyết phục nàng đối đãi mình như thuộc hạ đáng tin chứ không phải tù binh.

Hắn hiểu rõ: muốn quy hàng thì phải là cánh tay đắc lực được chúa công trọng dụng ngay từ buổi đầu, chứ không phải kẻ tầm thường.

Nhưng đứng trước Kiều Diễm, hắn vẫn không khỏi hồi hộp.

Kiều Diễm im lặng giây lát, không khí nặng nề như tiết trời âm u.

“Chử Yến,” nàng ngẩng mặt lên, “Người thì luôn thiếu. Nhưng nói ta nghe: Tại sao phải là ngươi?”

Tại sao phải dùng một thủ lĩnh giặc cỏ?

————————

9h tối còn một chương nữa ~