Kiều Diễm tính toán kỹ lưỡng rồi ngủ một giấc yên bình trong doanh trại khăn vàng. Mọi người trong trại muốn m/ắng cô có phải quá liều lĩnh không, nhưng xem phản ứng của đám người bên ngoài doanh trướng ngày hôm sau thì rõ ràng hành động của nàng chẳng có vấn đề gì.

Cuối thời Hán, lo/ạn lạc khắp nơi, rồi đến thời Tam Quốc, Lưỡng Tấn, Nam Bắc triều tranh đấu không ngừng, nhưng người thời đó vẫn không thay đổi được sự sùng bái phong nghi khí độ. Chuyện Vương Hiến Chi chạy trốn khỏi hỏa trường vẫn bị người đời chê cười chính là minh chứng.

Lương Trọng Thà suốt đêm tập hợp tàn quân chạy trốn, rồi nhìn thấy vị "cao đồ Trịnh Huyền" này rạng rỡ bước ra từ doanh trướng. Dù mặc áo vải thô sơ nhưng khí chất nho sĩ vẫn lộ rõ.

Dĩ nhiên, nếu để Kiều Diễm tự nhận xét thì nàng còn kém xa bậc chân nho. Trong ký ức của nguyên chủ "Kiều Diễm", gia tộc họ Kiều ở Duyện Châu không quá khắt khe về lễ nghi. Bản thân Kiều Diễm trước khi xuyên việt cũng chỉ nghiên c/ứu sơ qua lễ nghi thời Lưỡng Hán, cách cả ngàn năm biến đổi nên khó tránh có chỗ sơ hở. Nhưng kết hợp cả hai thì đủ để đ/á/nh lừa vị thủ lĩnh khăn vàng này.

Ít nhất lúc này, đối phương đã cảm nhận được tiểu đồng này ban ngày trông như gái ngoan, nhưng không dễ b/ắt n/ạt. Ánh mắt sắc bén quan sát quân khăn vàng càng tỏ ra uy nghiêm.

"Thủ lĩnh lần này mang theo bao nhiêu người?" Kiều Diễm xắn tay áo hỏi.

Lương Trọng Thà đáp: "Hơn tám trăm."

Vừa dứt lời, hắn thấy đối phương nhếch mép cười khẩy. Chưa kịp nổi gi/ận, đã nghe nàng tiếp: "Thủ lĩnh phá được Bộc Dương, lại làm chủ một cánh quân khăn vàng, hẳn không phải kẻ vô học binh pháp. Há chẳng nghe Tôn Tử nói: Quân đông gấp mười thì vây, gấp năm thì đ/á/nh, ngang nhau thì chia mà trị, ít hơn thì tránh né, kém cỏi thì bỏ chạy. Vậy xin hỏi, trong ổ bảo họ Điền có bao nhiêu người?"

Bị một tràng đ/ao to búa lớn, Lương Trọng Thà ngập ngừng: "Khoảng... nghìn người?"

Kiều Diễm không lấy làm lạ. Từ thời Quang Vũ Đế nhà Đông Hán, việc kiểm kê dân số đã khó khăn. Đạo tặc cấu kết gi*t quan lại, hào môn cường hào ở Thanh - Từ - U - Ký bốn châu thịnh hành nhất, nhưng Duyện Châu cũng không ít cường hào. Thời Hán mạt, đất đai bị thôn tính, tư binh của hào tộc ẩn giấu trong ổ bảo khó đoán được. Nhưng mang tám trăm quân mà dám khiêu chiến nghìn người họ Điền, xét ra Lương Trọng Thà cũng là tay liều.

Lương Trọng Thà bực bội. Dù không hiểu hết binh pháp nhưng nghe rõ ý nàng - quân ít thì nên trốn tránh. Hắn nhíu mày: "Đây là điều tiểu tử muốn nói sau một đêm ngủ ngon?"

Thật ra, hắn không kỳ vọng gì nhiều ở Kiều Diễm. Nếu không vì danh tiếng Trịnh Huyền cùng nỗi bất mãn khi thua trận, hắn đã không ép nàng ra kế. Suốt đêm trằn trọc, hắn thấy mình hành động như hề. Giờ nghe nàng nói không đ/á/nh được, tính ngang bướng lại nổi lên. Đánh! Tất phải đ/á/nh! Quân ít đâu phải không thắng được? Hắn từng nghe kịch nói về trận Cự Lộc, thiểu số vẫn thắng được. Huống chi quân hắn toàn trai tráng, đối phương già trẻ lẫn lộn. Nếu giao chiến ngoài ổ bảo, thế trận hẳn nghiêng về hắn... trừ phi gặp tên khổng lồ kia.

"Ta chỉ nói đạo lý, còn đ/á/nh hay không thì xem xét ổ bảo đã." Kiều Diễm phẩy tay, thản nhiên bước khỏi doanh trướng.

Lương Trọng Thà bất mãn nhưng nghĩ lại thấy chẳng thiệt. Ổ bảo họ Điền phòng thủ chắc, không dễ tấn công. Nếu kế nàng vô dụng, hắn chỉ việc không làm theo, chậm vài ngày về Bộc Dương mà thôi. Nghĩ vậy, hắn lên ngựa đi theo.

Quân khăn vàng phần lớn là bộ binh. Thời buổi này, nuôi kỵ binh cần nhiều của cải. Ngay cả thủ lĩnh như Lương Trọng Thà cũng chỉ cưỡi ngựa tàm tạm. Cả đội hành quân theo tốc độ bộ binh. Hắn chậm ngựa, đi song song với Kiều Diễm - người thấp bé giữa đám lính - hỏi giọng bâng quơ: "Tiểu tử hiểu gì về phòng thủ ổ bảo?"

Kiều Diễm đáp lời: "Ổ bảo họ Điền có lầu mái chèo hay tháp canh không?"

Lương Trọng Thà ngạc nhiên. Câu hỏi này không phải của kẻ ngoại đạo. Hắn đáp: "Không. Chỉ có tường thành và vọng lâu. Thợ xây Bộc Dương bảo ổ này dựng vội, chưa xong, chỉ kịp chứa lương thu năm ngoái."

Tin tốt. Ổ bảo phương Bắc thường có tháp canh chỉ huy và b/ắn tên đ/á. Nếu họ Điền có thì Kiều Diễm cũng không dám chắc công phá. Như Đổng Trác xây ổ như thành nhỏ, hay như Hứa Chử ở Tiếu Quận chống vạn quân khăn vàng, Lý Tiến ở Cự Dã đ/á/nh bại Lữ Bố - đều nhờ ổ bảo kiên cố.

Như vậy có thể thấy, nếu muốn công phá đồn lũy này chỉ dựa vào sức người, e rằng không dễ dàng, nhất là khi kẻ chỉ huy trên dưới một lòng.

“Nếu chỉ có tường cao cùng vọng lâu, thì còn đỡ.” Kiều Diễm tiếp tục.

“Muốn nhanh chóng hạ được đồn lũy, chỉ có hai cách. Thứ nhất là đào đường hầm bí mật từ phía dưới đ/á/nh úp. Nếu trong quân có người tinh thông việc này, không ngại thử một phen.”

Lương Trọng Thà lắc đầu: “Không ổn. Điền gia dùng phép ‘vườn không nhà trống’ để đề phòng bốn phía. Muốn đào hầm phải bắt đầu từ nơi xa, tốn công sức quá lớn, được không bù mất.”

Kiều Diễm không tỏ vẻ thất vọng, chỉ nói: “Vậy còn cách thứ hai: dụ chúng mở cửa đồn.”

Lương Trọng Thà nghi ngờ: “Trước đây ta từng giao chiến với Điền gia, chúng có tường cao nỏ cứng, lại có hổ tướng hiếm thấy, làm sao dụ được chúng ra?”

Kiều Diễm: “Đây chính là chỗ dùng đến ta.”

Lương Trọng Thà không bỏ qua ánh mắt bất mãn và ngạo nghễ thoáng hiện khi nàng nói câu ấy. Nhưng đối phương tuy trẻ tuổi, khả năng kiềm chế cảm xúc lại không hề kém. Thấy nàng nhanh chóng dằn cơn bực xuống, hắn hỏi tiếp: “Cớ soái còn nhớ lời hứa trước đây chứ?”

Hắn đáp ngay: “Tất nhiên. Nếu hạ được đồn, lương thực tiền bạc bên trong thuộc về ta. Những kẻ hào cường Điền gia ứ/c hi*p dân lành, tùy ta ch/ém gi*t. Người còn lại thả đi. Ai không nơi nương tựa muốn theo ta thì tùy ý.”

Hắn phẩy tay: “Chuyện đó ta nhớ, nhưng đợi thắng trận đã.”

Kiều Diễm thu ánh mắt, bước đi vững vàng: “Cớ soái yên tâm. Kết thúc nhanh việc ở đây, ta mới sớm về Cao Mật.”

Theo thỏa thuận, nàng sẽ không làm chuyện biếng nhác.

---------

Đêm qua họ đóng trại cách đồn Điền gia chừng bốn dặm. Chưa đầy nửa giờ, Kiều Diễm đã thấy trước mắt cánh đồng mênh mông, phía xa vòng tường kiên cố chính là đồn lũy họ Điền.

Nơi xây đồn vốn nên chọn chỗ cao để dễ thủ khó công, nhưng Bộc Dương nằm ở đồng bằng phù sa Hoàng Hà, địa thế bằng phẳng. Không tìm được chỗ cao, Điền gia đành xây đồn xa đường quan lại gần ng/uồn nước. Họ tính làm thế thành Bộc Dương sẽ cùng đồn liên kết phòng thủ, nào ngờ khởi nghĩa Khăn Vàng nổi lên, thành thất thủ trước, chỉ còn đồn này trơ trọi.

Như Lương Trọng Thà nói, Kiều Diễm quan sát thấy trong đồn không có tháp cao, chỉ có vọng lâu trên tường thành dày. Có lẽ xây vội, hào chưa đào xong, còn ngổn ngang đất đ/á. Xung quanh còn nhiều x/á/c quân Khăn Vàng ngã xuống trong trận công thành trước.

Kiều Diễm nhìn rõ tình hình thì người trên vọng lâu cũng thấy đội quân trở về. Nàng thấy bóng người chạy đi báo tin.

“Chẳng lẽ lại bảo ta tấn công lần nữa?” Lương Trọng Thà ra hiệu dừng quân, nhìn tên nỏ trên tường giương sẵn. Điền gia đã chuẩn bị phòng thủ nghiêm ngặt. Nếu tấn công bừa, tổn thất sẽ còn lớn hơn trước.

Kiều Diễm lắc đầu. Nàng đâu làm chuyện ng/u xuẩn ấy. Đã nói dụ thì phải dùng mưu.

Dưới ánh mắt Lương Trọng Thà, nàng mượn ki/ếm của lính, vẽ hình vuông dưới đất tượng trưng cho đồn lũy. Rồi nàng dùng ki/ếm chấm những điểm b/ắn tên từ trong đồn lên hình vẽ. Sau khi được Lương Trọng Thà đồng ý, nàng dẫn hơn hai trăm người đi vòng quanh đồn.

Phải cảm ơn vị cờ soái này. Hai ngày trước, hắn đã thử tìm chỗ yếu quanh đồn, để lại nhiều dấu vết. Khi Kiều Diễm quay về, mặt đất đã thêm mấy đường cong. Nhìn vẻ mặt Lương Trọng Thà lúc này, rõ ràng đang sốt ruột. Nếu không vì thân phận đệ tử Trịnh Huyền của nàng, có lẽ hắn đã đ/âm giáo tới nơi.

Hắn đâu biết mỗi điểm Kiều Diễm vẽ đều được khảo sát kỹ, không phải ng/uệch ngoạc. Hắn chỉ thấy người trên vọng lâu đang khiêu khích mỗi lần nàng vung tay. Kiều Diễm thấy vậy, khóe môi thoáng cười: “Cớ soái rảnh thì ra ngoài tầm b/ắn ch/ửi bới chút đi.”

Lương Trọng Thà: “......?”

“Đùa chút thôi.” Nàng bỗng nghiêm mặt, giọng đầy uy nghiêm khác thường với tuổi: “Giờ nói chuyện chính. Xin cờ soái giúp ta hai việc.”

Lương Trọng Thà gật đầu.

“Thứ nhất, chọn những xạ thủ giỏi trong quân giao cho ta.”

Việc này dễ. Kiều Diễm tiếp: “Thứ hai, cờ soái từng nói đào đường hầm vào đồn khó khăn. Vậy nếu chỉ đào một cái hố đủ sâu khiến người rơi xuống không trèo lên được, thì cần bao lâu?”