Ánh mắt chính trị của Trương Dương rõ ràng có vấn đề. Nhưng chỉ bằng việc hắn lúc này nhận xét Nhạc Bình là nơi tốt đẹp như vậy, cũng đủ để Kiều Diễm ghi nhận ấn tượng tốt về hắn.

Mặc dù lời nói của hắn phần lớn là để an ủi Trương Liêu - người vì còn nhỏ tuổi mà bị từ chối ở cửa phủ Thái Thú - nhưng đồng thời cũng mang một hàm ý quan trọng: Nhạc Bình đã trở thành điểm đến được nhiều người ở Tịnh Châu lựa chọn khi cần nhờ cậy.

Điều này khác biệt với trường hợp Triệu Vân tìm đến nhờ Kiều Diễm hỗ trợ dẹp lo/ạn giặc Khăn Vàng. Ở đây thể hiện rõ không phải kỳ vọng vào bản thân nàng, mà là sự đ/á/nh giá cao toàn bộ vùng Nhạc Bình.

Tịnh Châu vốn nổi tiếng có nhiều võ tướng dũng mãnh, kết quả của việc tiếp giáp Hung Nô và phong tục thượng võ phương Bắc. Kiều Diễm vẫn luôn để mắt tới ng/uồn nhân lực đặc biệt này, nhưng trước mắt vẫn đang tích lũy lực lượng chưa thể mở rộng. Thế nhưng nếu có người tự nguyện tìm đến thì sao?

Câu nói của Trương Dương vô tình đã gợi mở cho nàng một hướng đi mới. Dù chưa biết kết quả thế nào, nhưng việc Nhạc Bình được xem như điểm đến tiềm năng trong lời đồn đã chứng minh cho nỗ lực nhiều tháng qua của nàng. Hơn nữa, đây mới chỉ là năm đầu tiên nàng tại Nhạc Bình.

Kiều Diễm nghe rõ mồn một cuộc đối thoại dưới lầu, Hí Chí Tài ngồi đối diện cũng thấu hiểu tình hình và kịp thời nhận ra sắc mặt thoáng biến đổi của nàng. Ngay lập tức, nàng gõ nhẹ khung cửa sổ.

Trương Liêu và Trương Dương vừa đi chưa xa, bỗng nghe tiếng gọi vọng từ trên cao: "Hai vị, xin mời lên lầu một chút!"

Trương Liêu ngoảnh lại nhìn, thấy sau khung cửa sổ hé mở có hai bóng người ẩn hiện trong ánh hoàng hôn tây chiếu, khó phân rõ dung mạo. Chỉ có bàn tay đặt trên bệ cửa sổ x/á/c nhận lời mời chân thực. Điều khiến hắn ngạc nhiên là giọng nói trẻ trung vang lên - dường như thuộc về một thiếu niên rất trẻ.

Không có gì phải e ngại, hai người đáp lời: "Đã được quý nhân mời, xin vâng lệnh."

Khi bước vào lý phường và tới trước dinh thự, họ trao nhau ánh mắt hiểu ý - vị quý nhân này có vẻ không tầm thường. Dinh thự nằm ở vị trí trọng yếu trong thành Tấn Dương, nhưng lại không có gia nhân hầu hạ, chỉ một tiểu đồng ra mở cửa mà khí chất chẳng giống kẻ tôi tớ.

Từ Phúc sau thời gian rèn luyện cùng Kiều Diễm đã bớt đi khí chất du hiệp, thay vào đó là phong thái trầm ổn của bậc đọc sách. Dinh dưỡng đầy đủ mùa đông qua giúp hắn càng thêm khảng kiện. Khi lên tới lầu, Trương Liêu chú ý ngay tới chủ nhân nơi này - một nữ đồng khoảng mười tuổi mặc nam trang nhưng không che giấu nữ tính.

Điều đặc biệt hơn cả là khí thế chủ động của nàng dù ngồi đối diện với thanh niên kia. Không giống tiểu thư khuê các, nàng toát lên vẻ lãnh đạo bẩm sinh. Trương Liêu chợt liên tưởng tới vị huyện hầu Nhạc Bình nổi tiếng.

Quan sát kỹ hơn, hắn nhận ra cuốn sách mỏng trong tay Kiều Diễm khác lạ với giấy Thái hầu thường thấy. Thu lại những suy đoán, Trương Liêu chắp tay: "Tại hạ Nhạn Môn Trương Liêu, còn đây là bằng hữu Vân Trung Trương Dương. Không biết ngài mời chúng tôi lên có việc gì?"

Kiều Diễm đáp: "Vừa rồi nghe hai vị có ý đầu quân dưới trướng Tịnh Châu thứ sử sắp nhậm chức. Vì thứ sử chưa tới nên tìm đến phủ Thái Thú trước, lại bị từ chối vì lý do tuổi tác, có phải vậy không?"

Trương Dương x/á/c nhận: "Đúng như ngài thấy. Tuy phủ Thái Thú làm việc đúng quy củ, nhưng huynh đệ tôi đã mười lăm tuổi - theo luật cũ thời Hán sơ chưa hẳn không được xét. Với năng lực của hắn, đợi thêm vài năm quả thực uổng phí."

Kiều Diễm hỏi dò: "Nói như vậy, không sợ ta xem hai người là phản lo/ạn bàn chuyện triều chính mà bắt giữ sao?"

Trương Dương liếc nhìn hai người trong phòng - văn nhân yếu ớt và tiểu đồng - khó lòng kh/ống ch/ế được hai võ tướng như họ. Nhưng giọng điệu đầy tự tin của nữ chủ nhân khiến hắn dè chừng. Trương Liêu bình thản đáp: "Ngài đã nghe rõ đối thoại của chúng tôi. Nếu muốn bắt, đâu cần đợi tới giờ."

Kiều Diễm gật đầu tán thưởng: "Chỉ qua câu nói này đủ thấy việc phủ Thái Thú từ chối ngươi quả là sai lầm." Nàng dừng một nhịp rồi tuyên bố: "Nếu ta có cách để hai người nhậm chức dưới trướng thứ sử, các vị nghĩ sao?"

Trương Liêu dù muốn lấy đầu vào phủ thứ sử để chứng tỏ bản thân dù còn trẻ nhưng rất có triển vọng, nhưng không chỉ mong có kết quả đơn thuần.

Hắn trầm giọng hỏi: “Nếu đúng như ngài nói, việc này đối với ta và chú thúc đương nhiên là tốt, nhưng ngài được lợi ích gì?”

Hắn không tin mình có gì đặc biệt khiến đối phương vì thấy hắn có triển vọng mà hết lòng giúp đỡ.

Kiều Diễm dễ dàng đọc được ý nghĩ của hắn qua vẻ mặt ngây thơ, đáp: “Nói là không muốn thấy viên ngọc quý bị vùi dập, ở Tịnh Châu nhiều người tài bị bỏ phí, sợ ngươi không tin nên ta nói thẳng. Ta muốn nhờ việc giúp đỡ ngươi để xem vị thứ sử mới đến có xứng đáng được ta hỗ trợ không.”

Lời này nghe qua thật có chút khoe khoang không biết ngượng. Nàng thậm chí còn trẻ hơn cả người mà nàng muốn “nâng đỡ”. Nhưng câu tiếp theo của Kiều Diễm khiến Trương Liêu và Trương Dương hết nghi ngờ: “Ta chính là Nhạc Bình huyện hầu.”

Lời đáp đủ khiến người ta hiểu động cơ của nàng. Là Nhạc Bình huyện hầu thì không có gì lạ. Đất phong của nàng ở Tịnh Châu, tự nhiên phải lo cho tương lai nơi này.

Trương Dương cảm thấy hơi ngượng vì trước đó còn bày kế cho Trương Liêu đầu quân Nhạc Bình, như thể đang chọn mặt gửi vàng trước mặt chính chủ. May mắn thay, ánh mắt Kiều Diễm vẫn tập trung vào Trương Liêu khi nàng tiếp tục: “Ta muốn cho ngươi một món công trạng để mang theo nhập phủ, xem vị thứ sử mới có trọng dụng ngươi không. Nói chính x/á/c, ta muốn xem hắn có đủ trọng dụng người trẻ không.”

Thấy Trương Liêu định nói, Kiều Diễm giơ tay ngăn lại: “Ngươi đừng nghĩ ta vô cớ tặng ngươi thứ gì. Ta chỉ đưa ra ý tưởng và chút trợ giúp, có lấy được hay không tùy vào ngươi. Trước đó, ta phải x/á/c nhận ngươi thực sự có khả năng hoàn thành việc này, không phải để ngươi vô cớ mất mạng.”

Lời nàng nói quá chu toàn, Trương Liêu suy nghĩ một chút đã hiểu ý, dường như không cần từ chối. Nếu như nàng nói đúng, bản thân hắn không có năng lực thì gặp quý nhân cũng khó thành công. Đối phương chỉ cho hắn con đường tiến thân. Hơn nữa, việc này không chỉ có lợi cho Trương Liêu mà còn là cách Kiều Diễm mở đường cho tương lai.

Vì huyện hầu hiếm có, dù ở Vân Trung hay Nhạn Môn đều là vùng xa xôi phía bắc Tịnh Châu, Trương Liêu và Trương Dương đều hiểu phần nào về Kiều Diễm. Vị huyện hầu này lo việc nước việc dân, ở Tịnh Châu khó khăn vẫn muốn giúp thứ sử mới là điều dễ hiểu. Trương Liêu còn trẻ, nhưng Kiều Diễm không trẻ sao?

Huyện hầu đứng đầu liệt hầu, theo Trương Liêu, nàng không thể tùy tiện đầu hàng mà chọn dùng cuộc gặp gỡ bất ngờ này để thăm dò, quả là hợp lý. Hắn cảm thấy đã hiểu ý Kiều Diễm, liền đáp: “Nếu quân hầu quyết tâm như vậy, Trương Liêu nguyện nhận khảo nghiệm này để được gặp thứ sử.”

Trương Dương cũng nói ngay: “Ta cũng nguyện cùng huynh đệ hành động, mong quân hầu chỉ đường.”

Kiều Diễm nhìn về hướng tây - phía ngoài cửa sổ, hỏi Hí Chí Tài: “Tiên sinh nghĩ sao nếu để họ đến Vân Trung Sơn?”

Hí Chí Tài từng đi qua Vân Trung Sơn khi ở Tấn Dương, trong núi có một nhóm cư/ớp khác với khăn vàng vì thuế má nổi dậy. Bọn chúng như cường đạo, chủ yếu cư/ớp bóc dân quanh núi. Địa thế hiểm trở khiến Thái Nguyên Thái Thú nhiều lần đ/á/nh dẹp không thành. Hí Chí Tài từng gặp chúng khi lang thang trong núi, nhưng nói mình tìm nơi t/ự s*t nên được tha. Nghe Kiều Diễm hỏi, hắn nhìn Trương Liêu và Trương Dương rồi đáp: “Ta thấy được.”

Dĩ nhiên Kiều Diễm không muốn ai ch*t oan, nên phải x/á/c nhận Trương Liêu mười lăm mười sáu tuổi có đủ võ lực không. Nếu để hắn ch*t dưới tay bọn cư/ớp núi, khiến vị tướng quân tương lai uy chấn Tiêu D/ao Tân ch*t non thì thật đáng tiếc. Vì không mang theo Triệu Vân hay Điển Vi để so sánh, nàng tìm Vương thị.

Đã mượn dinh thự thì nhờ gia nhân tỉ thí với người trẻ cũng không phiền. Vương Dương nghĩ vậy. Nhưng khi gia nhân nhà hắn bị Trương Liêu và Trương Dương đ/á/nh bại, hắn cười khổ nói với Kiều Diễm: “Nếu không biết Kiều hầu và Vương thị thân thiết, ta suýt nghĩ ngài dẫn người đến phá phách.”

Trương Liêu thể hiện quá xuất sắc. Năm Hi Bình thứ sáu, quân dân Nhạn Môn phản kích đàn Thạch Hòe thất bại, tử thương nhiều khiến bọn chúng ngoài biên ải trỗi dậy, muốn chiếm Tịnh Châu. Dưới áp lực đó, Trương Liêu buộc phải mạnh lên. Hắn từng tính nếu không được thứ sử trọng dụng sẽ từ chức nhỏ leo lên. Tình cờ gặp Kiều Diễm có lẽ là cơ hội đổi đời.

Sau khi đ/á/nh bại hảo thủ Vương thị, Trương Liêu không chút do dự cầm “tín vật” Kiều Diễm trao lên đường đến Vân Trung Sơn. Trước khi lên núi, hắn mở xem lại lần nữa, nhớ kỹ lời dặn để không sơ suất.

“Ngươi nói cách này có hiệu quả không? Tín vật này có quá đơn giản?” Trương Dương hỏi lại với vẻ mặt như lần đầu thấy nó. Hắn nhíu mày thở dài. Đây là cái gì vậy…

“Tín vật” trong tay Trương Liêu thực ra là một bức thư viết trên trang giấy dầu x/é từ sách của Kiều Diễm. Trên trang có chữ viết bằng mực, ai đó dùng than khoanh tròn chữ “Hợp”, còn chữ ký là hình một chiếc sừng trâu.

————————

Trương Dương: Đây là cách viết thư của kẻ m/ù chữ sao!!!