Phần lớn dân trong huyện không biết chữ, nhưng vẫn có vài người nhận biết được chữ thông dụng. Thêm vào đó, mấy ngày nay họ được Tần phu nhân và tiểu Thái cô nương giảng giải, nên đã hiểu rõ nội dung bố cáo Trương Tuyên dán bên ngoài.

Đó chính là giấy chứng nhận!

Vị huyện hầu này quả nhiên quyết tâm bảo vệ dân chúng. Nhạc Bình dù gặp năm mất mùa cũng có chỗ dựa.

Như vậy, lũ giặc trên núi Thái Hành muốn nhòm ngó kho lương này chính là đối địch với toàn huyện Nhạc Bình.

Đám người phía dưới nhìn nhau, ánh mắt đều thể hiện quyết tâm bảo vệ tài sản chung.

"Xin Kiều hầu yên tâm, nếu bọn cư/ớp đến đây, chúng tôi nhất định bắt sống chúng!"

Với thái độ này, Kiều Diễm dễ dàng hơn trong việc tuyển chọn thanh niên khỏe mạnh để tổ chức phòng thủ.

Thậm chí nếu không có Kiều Diễm kiềm chế, có lẽ dân Nhạc Bình đã cầm vũ khí đ/á/nh lên núi rồi.

Đúng là phong cách dũng mãnh đặc trưng của dân Tịnh Châu.

Theo một cách nào đó, Kiều Diễm còn phải cảm ơn lũ Hắc Sơn Tặc. Nếu không nhờ chúng tấn công, nàng khó lòng thuyết phục dân huyện từ "chờ xem huyện lệnh mới làm gì" chuyển sang "có cống hiến ắt có hồi đáp".

Còn lũ cư/ớp núi Thái Hành...

Nếu biết sử dụng, chúng có thể trở thành ng/uồn nhân lực quý giá. Nhưng trước hết, nàng phải nuốt trọn được chúng!

------------

Đây không phải trận chiến thiếu chuẩn bị.

Trong tháng qua, nàng không chỉ dựng mô hình địa hình huyện Nhạc Bình và vùng phụ cận bằng đất sét, mà còn tìm ki/ếm địa điểm phục kí/ch th/ích hợp.

Không được đào tạo binh pháp bài bản, nàng phải dùng phương pháp thủ công để bù đắp thiếu sót.

Bên cạnh việc dùng 3 vạn thạch lương làm mồi nhử, còn cần công cụ thích hợp.

Một trong số đó là "khí cụ" do Lục Uyển phụ trách. Suốt tháng qua, cô gái này âm thầm hoàn thành nhiệm vụ quan trọng.

Ngoài việc Kiều Diễm định giao chức yết giả cho nàng, ngay từ ngày thứ hai đến Nhạc Bình, Lục Uyển đã dùng ngân quỹ được cấp để thuê các bà nội trợ cần thêm thu nhập. Họ nhặt lá rụng trong núi, phơi khô rồi kết bằng dây gai thành từng tấm áo choàng lá.

Vật liệu này tốn ít chi phí - lá rụng trong núi có sẵn, dây gai là thứ thông dụng, tiền công cho thợ cũng không nhiều. Nhưng nhờ bàn tay khéo léo của các bà, thành phẩm gần như hoàn hảo như ý muốn.

Giờ đây, Kiều Diễm cầm tấm áo choàng hoàn thiện vẫy gọi một huyện lại. Người này mặc lên chiếc áo đặc biệt rồi nằm xuống dưới gốc cây theo chỉ dẫn.

Nhờ Lục Uyển chọn được thợ may giỏi, tấm áo lá che kín toàn thân. Thoáng nhìn, huyện lại nằm trên đất trông như hòa làm một với mặt đất.

Theo cách nói hiện đại, đây chính là một loại đồ ngụy trang.

"Trọng Đức tiên sinh thấy thế nào?" Kiều Diễm quay sang hỏi Trình Lập.

"Dùng để do thám trong núi thì rất tốt." Ánh mắt Trình Lập lóe lên vẻ kinh ngạc thích thú.

Người ngoài có thể không hiểu dụng ý của Kiều Diễm, nhưng ông thấy rõ. Muốn nhử địch vào trận, phải tạo cảnh phòng thủ sơ hở, ít nhất là không bố trí tuần tra gần núi.

Nhưng như vậy, khi địch phái trinh sát thăm dò, khó tránh bị phát hiện sơ hở.

Trước đây, Trình Lập từng nghĩ Kiều Diễm ngoài việc bố trí kho lương đặc biệt, còn phải bố trí người rình rập trong núi - phải là những thợ săn lành nghề.

Chiếc áo này xuất hiện đã giải quyết phiền phức đó. Chỉ cần một số huyện lại mặc áo này nằm ẩn ở vị trí thích hợp.

Từ núi Thái Hành đến kho lương, nếu không qua huyện thành mà đi đường núi, chỉ có hai lối. Việc này thu hẹp đáng kể phạm vi giám sát.

Theo Trình Lập, tối đa hai mươi người là đủ bao quát các tuyến đường then chốt mà không bị phát hiện.

Hai mươi người - thậm chí không cần chọn từ thanh niên trai tráng mới tuyển, chỉ cần lấy từ nhóm huyện lại cũ là đủ.

Kiều Diễm vốn không muốn nhiều người biết chuyện này, ngay cả vị giáo úy Bắc Quân là Hồng cũng không được thông báo. Nàng chỉ đưa hai mươi huyện lại lên núi.

Khi nhóm người lần lượt khoác lên áo đặc biệt, Kiều Diễm đi một vòng kiểm tra độ vừa vặn rồi phát lệnh: "Các ngươi mai phục tại vị trí được phân trong mười ngày. Ngày đêm thay phiên canh, nhưng khi đổi gác phải đi vòng phía bắc qua tuyết hầm lò rồi mới xuống núi về thành. Nếu ai dám đi lén qua Bạch Long đạo..."

Ánh mắt sắc lạnh của nàng quét qua đám người: "Ta nghĩ các ngươi không muốn biết hậu quả."

Uy nghiêm của vị huyện lệnh khiến mọi người rùng mình. Thấy hiệu quả, Kiều Diễm dịu giọng: "Dù trong mười ngày Hắc Sơn Tặc có xuất hiện hay không, bất kể ai phát hiện được chúng, tháng này lương của người đó ta đích thân thưởng gấp đôi."

Lời hứa này đủ khiến các huyện lại tận tâm tận lực. Vừa đ/au lòng vì kho bạc ít ỏi, nàng vừa bố trí từng người vào vị trí đã định.

Việc bắt họ đi vòng phía bắc rồi mới xuống núi là để tránh Hắc Sơn Tặc - phần lớn chúng phân bố ở hướng nam. Cách này tránh lộ diện khi đổi gác.

Sắp xếp xong, nàng cùng Trình Lập xuống núi. Công việc tưởng đơn giản này tốn khá nhiều thời gian. Khi Kiều Diễm trở lại huyện thành, mặt trời đã xế bóng.

Nàng ngoảnh nhìn dãy Thái Hành. Ánh hoàng hôn phủ lên rừng núi một màu vàng rực, nhuộm hồng những đỉnh cao xa xăm. Trong ánh chiều tà, mắt nàng dừng lại ở ngọn núi thứ hai sau sườn đồi gần đó, nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Trọng Đức tiên sinh có biết tên ngọn núi này?"

"Xin được chỉ giáo."

Kiều Diễm nói: "Ngọn trước tên Tây Hổ Đài, ngọn sau hình như hoa sen lại tựa bàn tay, nên gọi là Liên Hoa Sơn, trong đó có các ngọn Chưởng Tiền, Chưởng Nam và Chưởng Hậu. Ta định bố trí phục kích ở Chưởng Hậu phong, tiên sinh nghĩ sao?"

Nàng chỉ tay về phía Chưởng Hậu phong. Trình Lập nhìn theo, thấy ngọn núi được gọi là Chưởng Hậu nằm trên đường xuống núi của họ lúc nãy. Con đường mòn Bạch Long thấp thoáng trong bụi cây, được ánh hoàng hôn nhuộm vàng.

Nghĩ lại địa hình quanh kho lương và đường rút lui, ông gật đầu tán thành.

Trong dãy Thái Hành, chỉ có hai lối từ kho lương về Nhạc Bình. Nhưng nếu muốn khiêng lương nhanh chóng, chỉ còn một đường - chính là Bạch Long đạo mà Kiều Diễm nghiêm cấm lộ diện.

Muốn phục kích giữa đường, đây quả là vị trí tuyệt hảo.

Đây là vị trí kho lúa do nàng bố trí, đã được sàng lọc kỹ càng.

Trình Lập vừa xoay người đã thấy Kiều Diễm lộ ra vẻ mặt tinh quái, mở miệng nói: “Nhưng cũng không dám lừa gạt Trọng Đức tiên sinh. Con đường núi này leo lên, muốn tới chân Hoành Lĩnh mới có chỗ rộng rãi để bày binh bố trận. Tính ra có thể mai phục ở sau Chưởng Phong, cũng có thể mai phục tại giếng câu lớn. Nhưng ta lại thích chỗ trước hơn vì còn một lý do.”

“Chỗ sau Chưởng Phong gần vách đ/á Bạch Long, có tên là Diêm Vương Bích. Dù ta không tin vào lời sấm truyền, nhưng đây là trận đầu khi ta trở thành hầu tước Nhạc Bình, tự nhiên phải chọn chỗ tốt lành.”

Trình Lập nghe thấy lý do trẻ con ấy mà bật cười, nhưng...

“Sau Chưởng Phong, dưới vách đ/á Diêm Vương – nghe tên đã thấy hùng tráng. Như vậy mà nói, Kiều hầu đã nắm chắc phần thắng trong trận này.” Trình Lập cảm khái.

Vừa dứt lời, Kiều Diễm đã chặn họng: “Đương nhiên! Nên việc mai phục giữa đường này, phải nhờ cậy Trọng Đức tiên sinh cùng Bảo Tướng quân.”

“......” Trình Lập bị chặn lời đột ngột, nhưng với sự sắp xếp này, chàng không thể từ chối.

Chàng hiểu rõ, trận này khác với trận Khúc Dương trước, không cần Kiều Diễm đích thân ra mặt làm mồi nhử. Nàng nhất định sẽ không tham gia vào cuộc hỗn chiến ban đêm.

Vậy nên, để đảm bảo việc mai phục suôn sẻ, vị mưu sĩ này phải lên núi tùy cơ ứng biến. Với Kiều Diễm, đây là trận chiến chính thức đầu tiên khi tới Nhạc Bình. Còn với Trình Lập, đây là cơ hội để chàng thể hiện tài năng.

“Không biết Kiều hầu đã bố trí Điển Vi và Triệu Vân thế nào?” Trình Lập hỏi thêm.

Kiều Diễm suy nghĩ chốc lát rồi đáp: “Điển Vi có sức mạnh công thành, ta giao cho tiên sinh chỉ huy. Nếu thấy tướng giặc trên đường Bạch Long, cứ việc sai hắn đi bắt. Còn Triệu Vân...”

Nàng đưa tay chỉ về phía ngọn núi phía bắc tựa bàn tay, nơi có một ngọn núi khác.

“Ta muốn mời chàng tới chân núi Phượng Hoàng bắt một con chim én.”

Trình Lập mỉm cười, nghe như một điềm lành nữa. Tên núi non ở Nhạc Bình quả thật rất có ý nghĩa.

Đương nhiên, vị trí kho lúa Kiều Diễm chọn càng ý nghĩa hơn.

Khi nhận được tin tức từ người đi do thám, Chử Yến thầm nghĩ: “Bố trí kho lúa ở cực nam huyện Nhạc Bình, phía nam và đông đều gần núi, chẳng phải quá tiện cho ta sao?” Hắn không tin vào chuyện bánh từ trời rơi xuống, cảm giác như cái bẫy.

“Nhị đương gia nói không đúng, đây đúng là vị trí tốt để trữ lương.” Thám tử giải thích: “Phía nam huyện có hồ nhỏ, kho lúa đặt ở phía đông gần đó. Nếu ch/áy, có thể lấy nước dập ngay. Hơn nữa, tường thành phía đông gần sườn núi dốc, dân cư thưa thớt, dễ phòng thủ hơn.”

“Đúng là thói quen x/ấu của bọn quan lại!” Trương Sừng Trâu cười lớn: “Chúng nó đâu biết phòng bị kỹ chỉ có lợi cho ta.”

Chử Yến vẫn nghi ngờ, nhưng nếu đúng như vậy thì cũng hợp lý. Hắn hỏi tiếp: “Trên núi xung quanh có quân mai phục không?”

“Lấy đâu ra nhiều người thế?” Thám tử khoát tay: “Phía nam sườn núi có một ít, vì có hai thôn gần đó mới có động tĩnh. Ta không dám lại gần. Nhưng phía đông, ta đi hai lần đều vắng tanh.”

Trương Sừng Trâu vui mừng: “Tốt! Ta sẽ đi đường đó.”

Nghe xong, Chử Yến gạt bỏ nghi ngờ, cho rằng chỉ là trùng hợp. Hơn nữa, với ưu thế quân số, hắn yên tâm nhận nhiệm vụ hậu quân.

Nhưng họ đâu biết, thám tử đã bị năm sáu cặp mắt theo dõi từ lá cây. Khi hắn khuất tầm mắt, người của Kiều Diễm lập tức báo tin.

Tất nhiên, để địch tìm tới kho lúa là kế của Kiều Diễm. Nàng muốn bọn chúng vác lương rồi mất sức khi bị phục kích.

Chắc chắn trong hai ngày tới, bọn cư/ớp sẽ xuất hiện. Kiều Diễm quyết định đẩy nhanh tiến độ.

Nàng đến hậu viện nha môn chỗ lò gốm nấu rư/ợu. Ba người Dương Từ mời về đang nghiên c/ứu nâng cao chất lượng rư/ợu. Hai người có kinh nghiệm nhưng chưa tiếp xúc kỹ thuật lõi nên lúng túng. Ý tưởng rư/ợu đậu Hà Lan khiến họ bối rối.

Kiều Diễm không quan tâm kết quả, chỉ lấy hai vò rư/ợu rồi đi. Khi nàng rời đi, Hí Chí Tài nhìn theo bóng lưng, phân vân có nên tiết lộ thân phận. Hai ngày trước, Dương Từ từ chỗ Kiều Diễm về cứ lẩm bẩm: “Đúng là không thể so sánh.”

Hí Chí Tài tò mò không biết trong phòng kia có gì, nhưng chỉ người được phép mới vào được. Hắn đoán mồi câu đã thả, cá sắp cắn câu – liên quan đến kế trừ cư/ớp.

Hắn tạm giấu thân phận, chỉ đứng ngoài quan sát. Đêm đó, hắn ra sân thấy Kiều Diễm ngồi trên nóc nha môn, giơ tay về phía ngọn núi xa. Tiếng mõ điểm canh Tý vang lên.

————————

Buổi sáng ngày mai chín giờ gặp