Tuy nhiên, có lẽ Tả Từ đối với vùng đất Giao Châu này vẫn chưa thực sự hiểu rõ. Điều này cũng không thể trách cậu thiếu hiểu biết. Xét cho cùng, vùng đất phía nam Dương Châu vẫn còn hoang sơ chưa khai phá, còn Giao Châu lại cách xa nơi cậu từng sống. Cậu không có những phương tiện chuyên chở thần tiên, cũng không có tầm nhìn xa hơn người thường để thấy được Giao Châu thực chất ra sao.

Khi đặt chân đến đây, cậu mới tận mắt chứng kiến vùng đất vừa lạ lẫm vừa kỳ quái này. Cậu từng nghĩ những vùng núi Dương Châu đã là nơi man rợ, nhưng so với Giao Châu hoang dã thực sự thì Dương Châu vẫn còn bình thường.

Ở Giao Châu, ngoài khu vực trị sở của châu huyện có quy củ, những nơi khác cứ đến tháng tám là tụ tập hội nghị, tự tìm đối tượng kết hôn, cha mẹ ngăn cản cũng vô ích. Hiện giờ mới là tháng ba, chưa đến tháng tám, nhưng ngoài hội nghị vẫn có người gặp nhau trên đường là nhận làm vợ chồng.

"Vùng Nam Hải Quận này còn khá ổn, ít nhất cũng không xa Dương Châu lắm." Người dẫn đường do Cát mời nói, "Từ Nam Hải đi về tây nam là Giao Chỉ quận, Cửu Chân quận - những nơi xa xôi hơn. Ở đó, chuyện anh em tranh giành, con ch*t cha lên thừa kế là thường. Tiến về phía nam đến Nhật Nam quận, nơi nóng nực quanh năm, nhiều người ở trần, càng không kiêng kỵ gì."

Tả Từ thầm nghĩ, nơi này cũng giống vùng Hồ ngoại tái. Trước đây Cát từng nói đây là rừng thiêng nước đ/ộc cần được khai hóa, giờ cậu lại cảm thấy người ở đây chẳng khác gì cầm thú, chỉ khác nhau ở lớp da, khó mà giáo hóa được.

Nhưng như cậu từng nghĩ, ở đây dân trí không quan trọng, chủ yếu vẫn là quan lại. Địa thế hiểm trở, khí hậu khắc nghiệt khiến quan huyện khó kiểm soát, thế lực địa phương ngày càng lớn mạnh. Thuế má Giao Châu khó chuyển về Trung Nguyên, dân chúng phải cống nộp ngọc trai, ngà voi, sừng tê, đồi mồi... còn tiền thuế ruộng đất thì vào tay quan lại địa phương.

Người dẫn đường từng được Cát c/ứu nên dám nói nhiều. Vừa dẫn họ đến trị sở Nam Hải vừa nói: "Quan ở Chu Nhai khó lường lắm. Ngoài thu gom san hô, ngọc trai, thấy tóc người bản địa đẹp là c/ắt về làm tóc giả. Hai đạo trưởng chớ đến đó là tốt nhất. Chu Nhai ở hải ngoại, chẳng nghe lời Trương thích sứ."

Tả Từ và Cát nhìn nhau kinh ngạc. Ở Trung Nguyên, chuyện c/ắt tóc người khác làm tóc giả không thể xảy ra. Người dẫn đường còn dặn họ đừng tò mò đến đó kẻo bị bắt, coi như đã thấy nơi ấy nguy hiểm thế nào.

Đúng vậy. Những người tu đạo thường để tóc dài đen nhánh để tỏ ra tiên phong đạo cốt. Đến Chu Nhai chắc chắn gặp họa.

Tả Từ tưởng thế đã là cùng, nào ngờ người dẫn đường lại nói: "Các quận Nhật Nam, Cửu Chân, Giao Chỉ dân phong hung hãn, mâu thuẫn giữa dân và quan rất lớn, tốt nhất đừng đến. Thái thú Nhật Nam đ/á/nh ch*t chủ bộ vì thiếu cống nạp, bị dân nổi lo/ạn gi*t. Thái thú Cửu Chân s/ay rư/ợu ép nhạc phụ khiêu vũ, gi*t công tào rồi bị em công tào b/ắn ch*t, giờ vẫn còn tranh chấp với thái thú Giao Chỉ."

Tả Từ trầm ngâm, không biết ở Dương Châu đối đầu Kiều Diễm hay ở Giao Châu đối mặt phong tục kỳ lạ này đ/áng s/ợ hơn. Cát lạc quan hơn, hỏi: "Vùng thích sứ quản lý có tốt hơn không?"

Người dẫn đường đáp: "Cứ xem mà biết. Nhưng với hai vị, có lẽ là nơi đáng đến."

Bốn quận Nam Hải, Thương Ngô, Hợp Phố và Uất Lâm dưới quyền thích sứ Trương Tân khá ổn định, chia đều thế lực với họ Sĩ bản địa. Có quan trên kiềm chế, phong tục dân chúng cũng tốt hơn Chu Nhai. Nhưng nếu vị quan này có sở thích riêng thì không hay.

Chưa đến phủ, Tả Từ và Cát đã thấy binh lính đầu đỏ khăn đi tuần, nghe rõ tiếng tụng "Lão Tử ngũ thiên văn". Đến trị sở, không khí Đạo giáo càng đậm. Tuy biết họ cùng đạo, Tả Từ vẫn thấy bứt rứt.

Khi thích sứ Trương Tân xuất hiện, cảm giác khó chịu lên đến đỉnh điểm. Ông ta nhiệt tình quá mức, vừa nghe tin đã vội chạy ra, chân chưa xỏ giày đã nắm tay Cát: "Lâu nay nghe tiên sư ở Dương Châu c/ứu dân trị bệ/nh, thánh thủy khác hẳn Trương Giác, đúng là bậc chân đạo. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên khí độ phi phàm!"

Trương Tân mời họ vào phủ yến tiệc thịnh soạn. Tại đây, họ thấy rõ cảnh quan lại Giao Châu bất chấp phép tắc. Tả Từ vốn thắc mắc sao Kiều Diễm bắt họ đến gặp Trương Tân. Dù ông ta mê truyền đạo, việc giành quyền phát ngôn ở đây vẫn đầy rủi ro. Đến Giao Châu, cậu có thể không cần lo Kiều Diễm u/y hi*p, chỉ việc hưởng thụ cuộc sống. Nhưng giờ thì cậu đã hiểu.

Nhưng giữa bữa tiệc này, Tả Từ chợt nhận ra, sự hiện diện của hắn cùng Tại Cát có thể gây phiền toái cho quyết định của Trương Tân. Với Kiều Diễm, điều đó vốn chẳng quan trọng. Nàng muốn chỉ là có cao nhân đạo giáo nghe tin Trương Tân dùng phép thuật ở Giao Châu, nên đến quy phục dưới danh nghĩa này mà thôi!

Những quan viên trên đất Giao Châu, dù là Trương Tân xuất thân từ vùng đất văn vật phồn thịnh Nam Dương, cũng sớm bị môi trường quan trường kỳ quái nơi đây làm cho mờ mịt.

Theo lời dẫn đường kể, Thái thú Cửu Chân đã thẳng tay gi*t Công tào chỉ vì nhạc phụ bị khiêu khích. Trước mắt họ, Trương Tân - Thứ sử Giao Châu - cũng đang s/ay rư/ợu bộc lộ mặt hung hãn khiến người ta rùng mình.

Hắn vung chén rư/ợu về phía Tả Từ và Tại Cát: "Ta từng nghĩ phải tu dưỡng đạo đức vài năm mới có thành tựu, nào ngờ chỉ mấy năm ngắn ngủi đã có hai vị cao nhân tới đây. Đúng là phượng hoàng đậu cành ngô đồng!"

"Trung Nguyên lo/ạn lạc, chỉ có Giao Châu xa xôi tích trữ của cải, binh mã hùng mạnh, lại có khuôn phép đạo thuật ngày càng quy củ. Nếu không có hai vị tới, ta còn định đợi thêm vài năm mới dẹp lo/ạn. Nay xem ra có thể làm sớm hơn, nên uống thêm chén này!"

Dẹp lo/ạn?

Mặt Tả Từ vẫn bình thản nhưng trong lòng đầy nghi hoặc. Từ khi đặt chân tới Giao Châu, hắn thấy nơi đây nhờ khí hậu thuận lợi có thể cày hai vụ, nhưng năng suất vẫn thua Dương Châu dùng lưỡi cày mới, chưa kể tới Tịnh Châu hay Tư Lệ phồn thịnh.

Đặc sản Giao Châu tuy hiếm ở Trung Nguyên, nhưng thiếu giao thương nên chẳng đổi được bao nhiêu lương binh. Còn binh sĩ được đạo thuật rèn luyện kia, dù thể lực không thua Đan Dương tinh binh, nhưng Tả Từ - một đạo sĩ từng qua lại Dương Châu, Kinh Châu - hiểu rõ: chỉ thế không đủ thắng trận. Bằng không quân Sơn Việt đã chiếm Dương Châu, đâu bị Tôn Sách đ/á/nh bại phải đầu hàng Kiều Diễm?

Thế mà vị Thứ sử sống lâu năm này lại không hiểu lẽ đó. Trương Tân say sưa tiếp lời: "Phía nam Kinh Châu giặc cư/ớp nổi như ong, Lưu Cảnh Thăng bất lực. Giao Châu ta thừa sức, chi bằng thay hắn dẹp lo/ạn để tỏ uy! Ta nghe ông Giác tiên sinh giỏi bói toán, không biết có thể xem giờ lành xuất quân?"

Trương Tân kh/inh Lưu Biểu đâu phải một ngày. Khi Lưu Biểu thừa cơ chiếm Kinh Châu, hắn đang ở Lạc Dương. Là người Nam Dương, dù luật nhà Hán cấm làm mục quê nhà, hắn vẫn làm bài thi thử. Tưởng sẽ được thiên tử trọng dụng, nào ngờ bị Lưu Biểu đoạt mất. Dù sau được làm Thứ sử Giao Châu tránh được phong ba Hoàng Đế, mối h/ận năm xưa vẫn chưa ng/uôi.

Giờ quyền lực vững, thấy Lưu Biểu bất lực với phía nam, hắn muốn thay quản luôn. Lại thêm giao hảo với Viên Thiệu, mặc nhiên đứng về phe Nghiệp Thành. Chiếm được Kinh Châu, liên kết với Tào Tháo ở Dự Châu, c/ắt đ/ứt viện binh Trường An, đem Từ Châu, Dương Châu về triều - thế là thành công thần số một! Đến lúc đó, địa vị đâu chỉ là Thứ sử, Viên Thiệu phải phong tới Xa Kỵ tướng quân!

Đạo gia kinh điển chẳng nuôi dưỡng chút tĩnh khí nào nơi hắn, chỉ là công cụ thống trị. Tả Từ và Tại Cát cũng chỉ là con bài để mượn cớ xuất binh. Nhưng hắn tưởng mình khôn ngoan, nào biết người khác chẳng ng/u.

Tả Từ nhìn mâm cao cỗ đầy, lại nhìn Trương Tân đắc chí, bỗng vỡ lẽ. Khi hắn đề xuất đ/á/nh Kinh Châu, Tả Từ đã hiểu mưu đồ của Kiều Diễm. Nàng không cần họ ảnh hưởng Trương Tân, mà muốn họ làm ngòi n/ổ khiến Giao Châu và Kinh Châu giao chiến! Một nước cờ cao tay, khéo léo vô cùng.

Tả Từ thoáng do dự, nghĩ tới lời đe dọa của Kiều Diễm. Nhưng phải thừa nhận: giữa Viên Thiệu và nàng, kẻ bình định thiên hạ khó có thể là người trước. Cần gì phải nghịch ý trời?

Hắn đáp: "Danh tiếng ngài vang xa, không chỉ Giao Châu mà Dương Châu, Kinh Châu đều biết. Xuất binh ắt thuận lợi. Nếu ngài đồng ý, ngày mai tôi sẽ bói giúp ngài một quẻ, coi như đền đáp thịnh tình hôm nay."

Trương Tân mừng rỡ: "Vậy phiền ông Giác tiên sinh!"

Nhớ tới trò Trương Từ chơi Lưu Biểu năm nào, nay lại hợp tác với mình, hắn càng tin điềm lành hiếm có.

Ngày thứ hai, lời đáp chắc chắn của Tả Từ khiến Trương Tân trong lòng vô cùng thoải mái.

Tả Từ bói quẻ được lời sấm: "Bốn tháng tới sẽ có điềm đen ứng vào ngày đạo, nên xuất binh dẹp giặc". Điềm này thuộc hành hỏa, lợi về phương Viêm Hán - đúng thời điểm Trương Tân muốn lập công danh.

Bốn tháng! Thậm chí chẳng đợi quá một tháng nữa.

Trương Tân vốn đang lo nếu kéo dài thêm, Kiều Diễm ở Từ Dương hai châu tiến quân nhanh chóng, e rằng sau đó sẽ nhắm vào Dự Châu, c/ắt đ/ứt liên lạc giữa hắn với triều đình phương bắc.

Nếu vậy, hắn sẽ không thể ngăn được cơn sóng dữ!

Phải hành động sớm.

Trong bốn tháng, Kiều Diễm và Lưu Biểu hẳn đã dời sự chú ý về phía nam, dần tập trung vào thế giằng co ở biên giới phía bắc. Đây chính là lúc hắn có thể nổi lên như kỳ binh.

Nghĩ vậy, Trương Tân lập tức điều động tinh binh từ bốn quận về tập trung huấn luyện, đảm bảo trận đ/á/nh phía bắc sẽ trúng đích.

Theo cách nói hiện đại, hành động này của Trương Tân có thể xem như xây dựng văn hóa quân đội.

Nhưng việc điều binh này không thể giấu được người địa phương Giao Châu, nhất là họ Sĩ.

Sĩ Tiếp đang xử lý tình hình hỗn lo/ạn do Thái thú Cửu Chân gây ra. Đáng chú ý là hai quận Nam Hải (do em trai Sĩ Võ cai quản) và Hợp Phố (do Sĩ Nhất quản lý) lại bị Trương Tân điều động nhiều binh lực nhất!

Trương Tân thường vẫn điều quân giảng đạo, nhưng chưa bao giờ với quy mô lớn thế này. Việc làm này khiến anh em họ Sĩ cảnh giác, lập tức báo tin cho trưởng huynh Sĩ Tiếp.

"Trương Tử Vân định làm gì đây?" Sĩ Tiếp nhận tin liền biến sắc.

Hứa Tĩnh - mưu sĩ đang tá túc nơi đây - phân tích: "Hắn không đủ ng/u để tập trung binh lực đ/á/nh hào cường địa phương. Chỉ có thể là định Bắc tiến đ/á/nh Kinh Châu."

"Bắc tiến... Kinh Châu?" Sĩ Tiếp đ/á/nh giá tình hình, thấy khả năng này rất cao.

Trương Tân kinh doanh Giao Châu mấy năm chưa đủ bản lĩnh chống lại họ Sĩ. Nhưng việc Bắc tiến sẽ ảnh hưởng lớn đến Giao Châu.

Sĩ Tiếp đặt tờ thư xuống, trầm ngâm hỏi Hứa Tĩnh: "Năm ngoái khi Lưu Biểu Bắc tiến, tiên sinh từng nói 'mùa thu thu hoạch trước, trong cung không lo/ạn, Đại Tư Mã tiền đồ khó lường'. Nay đã sang xuân, tình thế đổi khác..."

"Vậy xin hỏi lại: Nếu Trương Tử Vân thật sự Bắc tiến Kinh Châu, chúng ta gi*t hắn làm lễ vật dâng Trường An, có đảm bảo tương lai họ Sĩ?"

Dù chẳng mấy quan tâm đến tranh chấp Trường An - Nghiệp Thành, Sĩ Tiếp vẫn phải đề phòng. Dù sao hắn cũng không để Trương Tân phá vỡ thái bình Giao Châu!

————————

[1] Tình hình Giao Châu dựa theo "Biểu xin chọn Thứ sử Giao Châu" của Tiết Tống gửi Tôn Quyền, phản ánh hiện trạng thời Tam Quốc.

[2] Nguyên nhân cái ch*t của hai đời Thứ sử:

- Chu Phù vì thuế má nặng nề bị gi*t.

- Trương Tân do liên tục giao chiến với Lưu Biểu (thường thua trận) bị thuộc hạ oán gh/ét gi*t ch*t.

[3] Sự suy yếu của Châu Nhai do quan lại cưỡng ép c/ắt tóc dân làm tóc giả.

[4] Sự kiện Cửu Chân: Thái thú Đam Manh gi*t Công Tào Phiên Hâm, em Hâm là Phiên Mầm b/ắn ch*t Đam Manh. Sĩ Tiếp phái binh nhưng không dẹp nổi.

[5] Tên tự Trương Tân (Tử Vân) xuất xứ từ Hứa Tĩnh, "Cùng Tào Công thư".

(Ghi chú: Các địa danh lịch sử giữ nguyên tên gọi)

9h tối gặp lại ~

Đã đến kỳ rút thưởng hàng tháng, vé thưởng 8 hào. Lần thứ bảy rút thưởng, hi vọng không phải tiếp tục chuỗi không trúng... QWQ