Hàn Tín có phải là bề tôi nhà Hán không?

Ngay cả cái ch*t của Hàn Tín cũng gây tranh cãi về việc hắn thực sự có mưu đồ phản nghịch hay không. Câu hỏi này của Tào Tháo thực sự rất có ý nghĩa.

Theo ghi chép trong phủ khố nhà Hán và sử sách của Thái sử công, Hàn Tín có ý định làm phản đã được kết luận rõ ràng.

Dù chưa có hành động phản lo/ạn thực tế, hoặc phương pháp hành động của hắn có khả thi hay không thì vẫn còn một điều chắc chắn: Hàn Tín vẫn giữ quan điểm thời Chiến Quốc về việc phân chia đất phong vương, cho rằng công lao của mình xứng đáng với ngôi vị Tề Vương.

Hắn muốn làm vị vua khác họ! Điều này cuối cùng dẫn đến mâu thuẫn với triều đình nhà Hán.

Tào Tháo đang hỏi, liệu Kiều Diễm có vượt quá giới hạn, hay đang ám chỉ việc nàng có công lao chiếm hơn nửa thiên hạ, có ý định đòi phong vương như Hàn Tín trước đây?

Nàng không nên có ý nghĩ đó.

Trong sử sách nhà Hán, Hàn Tín là kẻ phản nghịch chưa thành, bị diệt tam tộc, người tố giác được phong hai nghìn hộ. Nhà Hán quy định không phải họ Lưu thì không được phong vương, từ đầu nhà Hán đến nay, tất cả các vương đều bị giáng xuống làm hầu hoặc bị gi*t, chính thức hoàn thành bằng lời thề Bạch Mã.

Ngoại trừ thời Lữ hậu nhiếp chính và Vương Mãng soán ngôi, lời thề Bạch Mã luôn được tuân thủ nghiêm ngặt cho đến thời Quang Vũ trung hưng.

Liệu giờ đây, lời thề ấy sẽ bị Kiều Diễm x/é bỏ?

Sau khi hỏi xong, Tào Tháo nghiêm túc quan sát sắc mặt Kiều Diễm, nhưng không thấy bất cứ dấu hiệu khác thường nào.

Nàng như chỉ đang cân nhắc xem chén rư/ợu trước mặt có bị ảnh hưởng khẩu vị do vận chuyển hay không, rồi đáp: "Chỉ là lời đồn thổi vô căn cứ, mà Tào Duyện Châu lại muốn bắt giữ hắn, liệu có liên quan đến việc ta có ý định như Hàn Tín không?"

"Cũng không trách Công Tôn Bá Khuê năm ngoái bị bắt đến Trường An. Ta chỉ nói thật về chiến công của thuộc hạ, lại bị nghi ngờ bịa đặt."

"Xem ra, Tào Duyện Châu và Vương Tư Đồ có điểm chung, sao không đến Trường An gặp mặt một lần? Có lẽ hắn hợp làm bạn rư/ợu với ngươi hơn ta."

Tào Tháo cười: "Chỉ là hứng thú với sử sách, nhân tiện hỏi thêm, đừng liên quan đến việc quy hàng."

Kiều Diễm trả lời quanh co như vậy không nằm ngoài dự đoán của Tào Tháo.

Nếu nàng thẳng thắn nói "Hàn Tín phản nghịch, không xứng là bề tôi nhà Hán, ta không có ý đó" hay "Đại Tư Mã đã ở địa vị tột đỉnh, không cần tiến thêm bước nào nữa để h/ủy ho/ại danh tiếng", thì dù nàng có rụt rè trước mặt Tào Tháo hay không, ông cũng chưa chắc tin.

Ngược lại, cách nàng chuyển hướng sang chuyện quy hàng lại hợp với thân phận Đại Tư Mã của nàng.

Nàng còn nói thêm: "Nhưng Tào Duyện Châu đùa thật đấy, ta chưa từng nói phải quy hàng. Chiếm Duyện - Dự hai châu, khiến ngươi không còn đất dung thân, rồi đưa ngươi đến Trường An gặp Vương Tư Đồ cũng là cách."

Lời nàng chậm rãi đầy khí thế chiến đấu.

Trần Cung trước khi đến Nghiệp Thành dặn Tào Tháo phải tỏ thái độ bá đạo khi gặp Kiều Diễm để không trở thành mục tiêu tấn công của nàng, bị biến thành bàn đạp cho Từ Châu. Nhưng giờ, Tào Tháo chưa kịp tỏ thái độ thì Kiều Diễm đã lấn lướt.

Nhưng nếu Tào Tháo vì lời khiêu chiến mà mất bình tĩnh thì đã không phải là Tào Tháo.

Ông hỏi lại: "Như Kiều Tịnh Châu đã nói, năm nay có dấu hiệu thiên tai, Lạc Dương đang thu nhận lưu dân khắp nơi. Nếu gây chiến ở Từ - Duyện châu, có trái với mong mỏi của dân chúng không?"

Nếu nàng thực lòng muốn thu nhận dân Lạc Dương, thì không thể vừa xuất binh thắng lợi, vừa áp giải người về Trường An.

Đạo lý có được có mất không thay đổi vì thái độ của Kiều Diễm, mà là sự thật khách quan.

Tào Tháo thừa nhận binh tướng dưới trướng Kiều Diễm tinh nhuệ, khiến các phe phải phòng thủ, nhưng điều đó không có nghĩa vật tư của nàng có thể duy trì tiêu hao lớn khi vừa công vừa thủ.

Vì vậy, điều này không chỉ trái với mục tiêu "an dân", mà còn là việc nàng khó hoàn thành.

Nhưng nghe lập luận của Tào Tháo, nàng lắc đầu: "Ngươi nói không hoàn toàn đúng. Nếu ta muốn quân lính có đủ thức ăn, vũ khí tinh nhuệ, th/uốc men khi xuất chinh, mang theo thế tất thắng xâm lấn địch, thì hiện tại quả thật không đủ."

"Không chỉ năm nay không đủ, tích lũy thêm vài năm cũng chưa chắc."

"Nhưng tình thế chiến tranh thay đổi từng ngày. Mấy năm trước, ta dùng nỏ ở Lương Châu phá địch, chưa đầy một năm, Viên Bản Sơ và ngươi đã phát triển tương tự. Giờ ta lại dùng thứ khác ở Dương Châu, ta không thể đảm bảo các ngươi không học theo."

Nghe nàng nhắc đến Dương Châu, Tào Tháo hơi ngẩn ra. Hình như có biến cố gì đó ông không biết, nhưng Kiều Diễm không định giải thích, tiếp tục: "Thời gian không chờ ta. Nếu hy sinh chỗ nhỏ để thành việc lớn, ta không do dự."

"Thiên hạ mênh mông, chia đôi thì triều đình nào cũng không thể xưng chủ, chi phí quân đội và triều đình đều lấy từ nửa đất đó. Dù muốn giảm thuế cho dân cũng không thể bần cùng hóa mình. Nếu trả giá để non sông thống nhất, dân chúng hưởng thái bình, sao ta không làm?"

Lời này không sai. Dù trái ngược với chiến lược trước đây của Kiều Diễm, nhưng đứng trên lập trường của nàng, Tào Tháo cũng hiểu việc hy sinh ít để đổi lấy lợi ích lâu dài.

Trong ánh mắt kiên định của nàng, ông thấy thái độ không khoan nhượng.

Không tình nghĩa nào cản được kế hoạch xuất binh của nàng. Không ai có thể khiến nàng nhượng bộ.

Tào Tháo biết không cần viện cớ khác. Sau vài câu bàn về thiên thời và dưỡng dân, cuộc đối thoại dưới Hổ Lao Quan kết thúc.

Nhưng khi Kiều Diễm sắp rời đi, Tào Tháo vẫn cầm chén rư/ợu hỏi: "Diệp thư, ta hỏi lại lần nữa, ngươi có phải là bề tôi nhà Hán không?"

Câu hỏi thân mật này rõ ràng hơn lúc trước. Trong những năm qua, chiến công của Kiều Diễm khiến một số người cho rằng nàng là trung thần, số khác lại nghi ngờ.

Dân chúng cảm kích ân huệ của nàng, nhưng trong chính trường, hành động của nàng bị chỉ trích không ít. Các châu không kịp xin chỉ thiên tử, phải làm theo "tiền trảm hậu tấu" của nàng là lý do, nhưng không thuyết phục được tất cả.

Những bất mãn và hoài nghi tích tụ lâu ngày, sớm muộn sẽ bùng phát vào thời điểm thích hợp. Dù Kiều Diễm có vượt xa Hàn Tín về trí tuệ chính trị, cũng khó đảm bảo sẽ không trở thành mục tiêu bị thanh toán như hắn.

Đến lúc đó, nàng sẽ chọn con đường "Thỏ ch*t chó săn nấu" như Hàn Tín, hay quyết đối đầu với nhà Hán để bảo toàn tính mạng?

Kiều Diễm dừng bước trong chốc lát.

Khác với câu trả lời chắc chắn ban nãy, nàng mở miệng nói: "Năm xưa tổ phụ từng cảnh cáo ta vì quá thông minh. Thời thế hỗn lo/ạn, mưu lợi cho bản thân là lẽ thường tình. Nhưng nếu nhà Hán không dựa vào ta, ta cũng không làm điều gì hại họ. Mười năm qua đã chứng minh điều đó."

"Nếu Mạnh Đức huynh hỏi với tư cách bạn bè, ta chỉ có thể nói..."

"Ta mong là vậy."

Nàng mong mình là bề tôi nhà Hán.

Nhưng nếu có người buộc nàng đi vào kết cục như Hàn Tín thì sao?

Câu trả lời không được nói ra.

Tào Tháo cũng không thể dựa vào tình thế lúc đó để phán đoán.

Lưu Ng/u - vị thiên tử ẩn cư ở Trường An - hiếm khi xuất hiện trước mặt người ngoài, càng không thể bị Tào Tháo - Duyện Châu mục ở Nghiệp Thành - nhìn thấy.

Hắn không như Lưu Bị đang ở Trường An, có thể cảm nhận được nỗi khổ tâm và hao tổn của Lưu Ng/u, càng không biết rằng sự đồng ý phong vương trong lời Kiều Diễm chỉ khiến hoàng đế bất mãn. Âm thầm, Lưu Ng/u đã liên hệ với Lưu Dương, quyết tâm trừ khử Kiều Diễm.

Khi nhìn bóng lưng nàng khuất dần, Tào Tháo chợt nhận ra một sự thật:

Cuộc gặp bốn năm trước trong thành Lạc Dương đầy mưu mẹo, giờ đây đã thành "cảnh cũ người xưa".

Nỗi buồn thoáng qua, hắn lập tức tỉnh táo lại, thúc ngựa về phía đông.

Vừa đến chỗ thuộc hạ, Tào Tháo thấy Tào Thuần thở phào nhẹ nhõm. Dù hai bên đều có quân hộ tống, Tào Thuần vẫn lo sợ Kiều Diễm - kẻ chỉ còn vài đối thủ - sẽ ra tay với Tào Tháo.

"Dù phủ quân và Đại Tư Mã là đối thủ, nhưng nếu nàng bắt giữ ngài rồi thừa cơ đ/á/nh Duyện Châu, dù có bị lên án cũng là chuyện thường tình." Tào Thuần vừa đỡ Tào Tháo lên xe vừa nói: "Lần sau nếu có cuộc hẹn tương tự, ngài nên thận trọng hơn."

"Không còn lần sau," Tào Tháo đáp. "Lần tới gặp mặt, ắt là trên chiến trường."

Kiều Diễm đã từ bỏ ý định chiêu hàng, không nhắc đến Tào Phi, không nhượng bộ trong vấn đề dân lưu vo/ng. Tào Tháo hiểu rõ: trừ khi đầu hàng, mang Duyện Châu và Dự Châu về với triều đình Trường An, nếu không chiến tranh là điều không tránh khỏi.

Như lời Kiều Diễm: đ/au dài không bằng đ/au ngắn. Nàng sẽ không kéo dài việc hợp nhất.

Nhưng câu trả lời của nàng về tương lai nhà Hán không làm Tào Tháo hài lòng. Dù chưa nếm trải quyền lực tối thượng như trong sử sách, nhận thức về nhà Hán bốn trăm năm vẫn ăn sâu trong hắn, khiến hắn khó hiểu về hành động và lựa chọn của Kiều Diễm.

Tuy nhiên, khi trở về Đông Quận thuộc Duyện Châu, Tào Tháo bất ngờ nhận được thư từ Hổ Lao Quan.

Thư do chính Kiều Diễm viết, nói rằng Lạc Dương không còn là kinh đô, không nên tiếp nhận quá nhiều dân. Nàng sẽ hạn chế số người vào Lạc Dương từ cuối tháng Ba đến giữa tháng Sáu. Tào Tháo có thể giữ lại bao nhiêu tùy vào năng lực của hắn.

Tào Tháo cầm thư trầm tư. Trong cuộc gặp ở Hổ Lao Quan, Kiều Diễm tỏ ra cương quyết, không hé lộ dấu hiệu nhượng bộ. Ba ngày sau, Quách Đồ từ Dương Châu về báo tin về vụ n/ổ bên sông, chứng minh cuộc cải cách vũ khí của nàng là thật.

Kiều Diễm không phải kẻ bất tài phải nhượng bộ. Vậy tại sao...

"Phủ quân cho rằng Kiều Diễm viết thư này vì lời cảnh báo của ngài, nên thu hẹp hành động ở Lạc Dương?" Trần Cung được triệu đến, nhìn sắc mặt Tào Tháo hỏi.

"Công Đài thấy có đúng không?" Tào Tháo hỏi lại.

Liệu lời hỏi thăm của bằng hữu và nỗi lo lắng chân thành có khiến Kiều Diễm thay đổi tham vọng ở Lạc Dương? Có lẽ Tào Tháo đã khiến nàng nhớ đến lời tổ phụ - người mong được an táng nơi biên ải để bảo vệ nhà Hán. Trước di nguyện ấy, những hành động vượt giới hạn của nàng được kéo về khuôn khổ cũng là điều dễ hiểu.

Trần Cung suy nghĩ: "Còn tùy vào bước đi kế tiếp của nàng."

Nếu đây chỉ là màn kịch đ/á/nh lừa, hành động tiếp theo sẽ lộ ra manh mối. Nhưng vài ngày sau, tin tức đến khiến cả hai kinh ngạc:

Kiều Diễm rời Lạc Dương sau chuyến thăm trường học, trở về Trường An.

Dù là để báo cáo với Lưu Ng/u về tình hình Dương Châu, hay vì đã xa kinh đô quá lâu, kết quả trước mắt vẫn là:

Đại Tư Mã hồi kinh.

"Có lẽ nàng thật sự nhượng bộ ngài?" Trần Cung không hiểu nổi ý đồ của Kiều Diễm.

Dù thế nào, một thực tế không thể phủ nhận:

Hạn mùa xuân đã điểm.

Tào Tháo nắm hai châu, muốn giữ dân trên lãnh địa, không còn thời gian do dự. Trước thiên thời vô tình, không ai được ưu ái. Chỉ có một cách - dốc toàn lực mở đường sống!

Khi Kiều Diễm vào địa phận Trường An, nàng thấy Vị Thủy trước Đồng Quan chảy chậm hơn năm ngoái gấp bội. Ba tháng cuối năm không mang theo sức sống mùa xuân, chỉ có hoàng hôn tắt dần trên vương triều mà nàng đang gắng gượng duy trì.

————————

Trường An để người khác lo liệu, Kiều Kiều sẽ không ở lại lâu. Việc bên ngoài đã xong.

Sáng sớm bị Miêu Miêu đ/á/nh thức lúc bốn giờ. Nàng vừa mở mắt đã thấy đôi mắt to tròn của con mèo. Dù tối qua đã tắm rửa sạch sẽ nhưng nó vẫn không được phép lên giường. Chân ngắn mà leo trèo giỏi thế! Tối nay viết tiếp.

9 giờ tối gặp lại.