Đã quyết định đến điểm hẹn sớm thì sao còn tính là thất hẹn với Viên Thiệu?

Chẳng qua chỉ là đến trước hay đến sau mà thôi.

Để Trần Cung đến Nghiệp thành cùng Viên Thiệu giải thích lý do trễ hẹn, nhân tiện cũng có thể thăm dò tình hình bên đó.

Trong sự im lặng hiểu ý giữa Tào Tháo và Trần Cung, mục đích bất ngờ của chuyến đi Nghiệp thành này đã hoàn thành.

Dù là vì họ đã cùng Viên Thiệu nắm giữ vùng đất liền kề, hay để giảm bớt sự ràng buộc với triều đình Nghiệp thành, việc trì hoãn quyết định tự thân đến Nghiệp thành của Tào Tháo là điều tất yếu.

Trước khi lên đường, Trần Cung vẫn nhắc Tào Tháo: "Lần trước gặp Thẩm Đình, Kiều Diệp Thư không định động thủ ngài, chủ yếu vì khi ấy nàng chưa đủ ưu thế để chiếm Dự Châu, lại phải tiếp giáp quá dài với Duyện Châu. Không bằng như năm ngoái, vừa dẹp lo/ạn Thục Trung vừa chiếm U Châu. Nhưng năm nay..."

"Năm nay tình thế đã khác."

Tào Tháo đáp: "Ta hiểu nỗi lo của ngươi. Lưu Cảnh Thăng vốn còn do dự, nhưng từ khi xuất quân hỗ trợ Dương Châu thì đã rõ lập trường. Bắc Từ Châu cũng hoàn toàn rơi vào tay nàng sau giằng co ở sông Hoài. Cứ thế này, nếu nàng muốn đ/á/nh Dự Châu, thực còn dễ hơn cả chiếm Ký Châu, Thanh Châu trước kia."

Điểm yếu chí mạng là Tào Tháo nắm giữ Dự Châu chưa đủ lâu.

Dân chúng nơi đây dù không luyến tiếc Viên Thuật đã ch*t trong chiến tranh năm ngoái, nhưng sự cai trị của Tào Tháo cũng chưa vững vàng.

Hơn nữa, sự phản bội ở Dự Châu vốn dễ xảy ra.

Họ có thể theo Tào Tháo vì được đối đãi tốt hơn, cũng có thể quay sang Kiều Diễm khi thấy thế lực của bà mạnh lên.

Tào Tháo hoàn toàn ý thức được điều này.

Nhưng Trần Cung lo không phải Kiều Diễm nhân cơ hội chiếm Dự Châu, mà là sợ cuộc "tiễn đưa mười dặm" sẽ biến thành cảnh b/ắt c/óc thẳng đến Hổ Lao Quan. Lúc đó, chẳng còn do Tào Tháo quyết định được nữa.

Dù Kiều Diễm có hành sự cường bạo, nhưng chưa từng dùng th/ủ đo/ạn này. Trần Cung gạt bỏ nỗi lo không cần thiết, chỉ nói: "Phủ quân hiểu rõ là được."

Thay vì lo chuyện đó, ông còn bận nghĩ cách thương lượng giữa Tào Tháo và Viên Thiệu khi đến Nghiệp thành.

Lần trước ông tới đây chính vào lúc giới sĩ tộc Duyện Châu đưa Tào Tháo từ chức Thái thú Đông Quận lên làm Mục châu.

Bấy giờ Trường An còn dưới quyền Đổng Trác, triều đình Nghiệp thành có tiếng hơn hẳn. Viên Thiệu nắm hai châu lại giữ thiên tử, thế lực vô cùng hùng mạnh.

Nhưng giờ đây, vinh quang năm nào đã thành gánh nặng.

Dưới sức ép của Kiều Diễm, Trần Cung hiểu Viên Thiệu đang chịu áp lực lớn, nên mới vội liên minh để tập hợp lực lượng quanh triều đình Nghiệp thành, đối phó u/y hi*p từ U Châu, dãy Thái Hành phía tây và Từ Châu.

Việc Tào Tháo từ chối đến Nghiệp thành chắc chắn khiến Viên Thiệu tức gi/ận.

Với tính cách của Viên Thiệu, có lẽ sẽ trút gi/ận lên họ, hoặc xúi giục phe phái bất mãn trong Duyện Châu gây rối.

Nhưng sao được?

Trong cuộc đấu tranh thiên hạ này, Tào Tháo hiện tại chưa đủ thay thế Viên Thiệu hay Kiều Diễm. Vì vậy, Trần Cung nhất định phải giúp ông trở thành một "minh hữu" thành công - một người đứng ngoài quan sát khôn ngoan.

——————

Viên Thiệu nào ngờ lời mời đến Nghiệp thành lại bị từ chối!

Khi nhận tin, mặt ông đờ ra hồi lâu mới hiểu ý "Tào Tháo vì hẹn ở Hổ Lao Quan nên tạm chưa đến được".

Hứa Du lùi lại một bước, kịp thấy Viên Thiệu quăng văn thư trên bàn, đ/ập bàn đứng dậy: "Đúng hẹn? Hắn đi/ên rồi hay ta đi/ên rồi?"

Viên Thiệu đã tính trước cách tiếp đãi Tào Tháo, thậm chí tập nói mấy lần kế hoạch giữ Tào Ngang lại làm quan và gả con gái họ Viên. Nhưng kết quả lại thế này!

Cú t/át này còn đ/au hơn thất bại mất nửa Từ Châu vào tay Kiều Diễm. Nếu Tào Tháo quay sang theo triều đình Trường An, coi như dâng hai châu cho Kiều Diễm!

Viên Thiệu gi/ận dữ gào lên: "Tào A Man dám kh/inh ta!"

Dù không bằng Kiều Diễm, ông vẫn mạnh hơn Tào Tháo. Nhân lúc Kiều Diễm vừa xuất quân chưa về, đ/á/nh Tào Tháo tuy hai bên cùng tổn thất nhưng còn hơn chịu nhục thế này!

"Minh công bớt gi/ận," Hứa Du lên tiếng, "Tào Duyện Châu phái mưu sĩ đến giải thích, chứng tỏ không có ý phản bội."

Hành động này rất tế nhị. Nếu Tào Tháo thực sự muốn theo triều đình Trường An, hẳn đã ứng phó qua loa với Viên Thiệu. Nhưng việc Trần Cung đến cũng như chính Tào Tháo tới vậy.

Thẩm Phối nói thêm: "Tào Mạnh Đức không phải bất kính với thiên tử hay Minh công, mà chỉ muốn tranh thủ lợi ích hơn."

Tào Tháo khôn ngoan, đâu dễ dàng tự đưa mình vào thế bị động?

Viên Thiệu trầm ngâm giây lát. Cơn gi/ận vừa rồi khiến ông nhận ra vị thế hiện tại giữa mình và Tào Tháo. Việc Tào Tháo còn chịu phái người giải thích đã là "ưu đãi" với ông rồi.

Hắn thở phào, trong lòng cảm thấy khó chịu vì cảnh ngộ hiện tại như một nỗi uất ức không thể giải tỏa. Nhưng vẫn ra lệnh đem phong thư ném ra ngoài trả lại, đồng thời cho mời Trần Cung vào.

Khi Trần Cung bước vào, Viên Thiệu vẫn không giấu được vẻ không vui trên mặt.

Ông chậm rãi thi lễ rồi nói: "Tào Duyện Châu nhờ tôi trình bày ba việc với Viên Thanh Châu."

Viên Thiệu gi/ật mình. Hắn tưởng Trần Cung sẽ xin lỗi vì Tào Tháo thất hẹn, nào ngờ lại mở đầu bằng giọng điệu bình thản như thế.

Nhưng phải thừa nhận, cách vào đề này rất khéo. Câu "trình bày ba việc" đã khơi dậy sự tò mò của Viên Thiệu. Ngồi trên ghế chủ nhân, hắn nhìn khuôn mặt cương trực của Trần Cung, không khỏi gh/en tị với Tào Tháo.

Trần Cung không chỉ là mưu sĩ giỏi, còn biết chiêu dụ nhân tài các dòng họ đến với chủ. Nếu không có ông, Tào Tháo đâu dễ dàng bám rễ ở Duyện Châu.

Nhưng sự chọn lựa này vốn đã rõ ràng. Xem thân phận bấp bênh của các tân khách dưới trướng Viên Thiệu thì biết. Dù có chiếm Duyện Châu, Trần Cung cũng chẳng theo hắn.

Sự kh/inh bỉ ẩn sau vẻ điềm tĩnh của Trần Cung bộc lộ khi Viên Thiệu ra hiệu cho nói tiếp. Ông trình bày:

"Thứ nhất, tình hình các châu hiện nay đều giống nhau. Thay vì tranh chấp với triều đình Trường An, chiến trường nên chọn Ký Châu."

Câu nói suýt khiến Viên Thiệu nổi gi/ận. Giao chiến ở Ký Châu? Ý gì đây?

Trần Cung thong thả đáp: "Thiên tử ở Nghiệp Thành. Khi Ký Châu biến động, quan lại triều đình và các thế tộc Hà Bắc tất ra sức c/ứu. Ngược lại, Duyện Châu có kẻ không phục Tào Duyện Châu, Nhữ Nam Dự Châu vẫn nhớ chủ cũ. Một khi sinh biến, tình thế sẽ vượt tầm kiểm soát trong ba năm, lặp lại vết xe đổ Từ Châu."

"Ký Châu có Thái Hành Sơn làm bình phong, quân Tịnh Châu khó xuất kích. Bắc phương U Châu dễ điều binh nhưng khó vận lương. Nếu phòng tuyến từ Hà Gian đến Bột Hải vững chắc, ta còn cơ hội phản công. Tướng sĩ U Châu đa phần trẻ tuổi, năm ngoái Công Tôn Bá qu/a đ/ời, Cao Lãm thất trận - nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của chúng chính là cơ hội cho ta."

"Nhưng muốn vậy, Duyện Châu và Dự Châu không thể do dự với Từ Châu, kẻo bị thừa cơ. Vì thế, chủ tôi nhận lời mời để tỏ uy thế, không vì đàm phán ở Nghiệp Thành mà chần chừ."

Viên Thiệu im lặng. Lời Trần Cung tuy ca ngợi nhưng nghe sao đầy châm chọc. Nào là Duyện-Dự hai châu không thuần phục, Ký Châu đồng lòng. Nào là thất bại năm ngoái khiến quân U Châu kiêu ngạo - lại nhắc đến việc Viên Thiệu phải giao gia quyến Điền Phong để chuộc Cao Lãm.

Nhưng hắn buộc phải công nhận một điều: để Duyện-Dự không trở thành chiến trường như Từ Châu, hai châu này phải tỏ ra mạnh mẽ hơn, không thể lâm vào thế giằng co kéo dài.

Trần Cung tiếp tục: "Thứ hai, Tào Duyện Châu lần này không chỉ tranh thế quân sự, mà còn để giữ dân."

Viên Thiệu nhíu mày, nhớ có người bảo Trần Cung "chậm hiểu", nhưng trước mắt rõ là bậc biện luận cao tay.

"Giờ đã vào tháng ba. Năm nay khô hạn đã rõ. Viên Thanh Châu thử nghĩ, có phải lại một năm đại hạn?"

Viên Thiệu gật đầu. Trần Cung nói tiếp: "Năm xưa trăm vạn dân Lạc Dương theo thiên tử thiên đô, Duyện-Dự hai châu gánh vác việc định cư. Mấy năm qua đất đai ổn định, dân an cư. Nay hạn hán liên miên, Lạc Dương tái thiết, dân lại có xu hướng quay về. Viên Thanh Châu ở Nghiệp Thành hẳn chưa rõ, nhưng chúng tôi thấy rõ."

"Nếu Tào Duyện Châu không dùng thế mạnh và chính sách an dân ngăn họ trở về Lạc Dương, chẳng qua một năm, dân hai châu giảm hai ba phần mười. Lạc Dương dù không đạt trăm vạn cũng bảy tám mươi vạn. Từ mười vạn kiều dân tuyển năm vạn tinh binh, dù núi sông cách trở cũng thần tốc tiến quân. Đến lúc đó, Duyện Châu nguy nan."

"Hội nghị Hổ Lao Quan phải bàn chuyện này. Đây là lợi hại sống còn, mong Viên Thanh Châu thứ lỗi."

Viên Thiệu không thể phản bác. Từ năm ngoái, Lạc Dương đã thu hút dân về. Nếu không vì dòng người này, Kiều Diễm đâu cần Tuân Úc trấn thủ, cũng không đến nỗi mới đây phải nhờ Trần Đăng quản lý lưu dân do Tư Mã Phòng bất lực.

Tào Tháo tính kế gì để giữ dân khỏi về Lạc Dương vì hạn hán, Trần Cung không nói rõ. Nhưng việc này quả thật cần giải quyết. Ít nhất, việc Tào Tháo đến Hổ Lao Quan gặp Kiều Diễm sẽ có ích.

"Thứ ba, Tào Duyện Châu nhờ tôi nói riêng với ngài một câu để chứng minh không có ý gây chiến."

Ánh mắt dò xét của Trần Cung khiến Viên Thiệu phất tay cho lui hết tả hữu. Hứa Du và Thẩm Phối trao nhau ánh mắt ngờ vực, không hiểu ẩn ý gì.

Chỉ nửa chén trà sau, Viên Thiệu đã cho gọi mọi người vào, đối đãi Trần Cung như thượng khách rồi tiễn về Duyện Châu. Vẻ tức gi/ận vì bị Tào Tháo cự tuyệt đã biến mất, thay bằng nét mặt rạng rỡ như vừa nghe tin vui.

Hứa Du hỏi: "Không biết Trần Công Đài nói gì với Minh công?"

"Cũng không thể coi là tin tốt," Viên Thiệu đáp, "Phải nói đây là cái đầu của Tào Tháo, tại sao lại đứng ở Kiều Diễm đối diện mà giảng giải."

Hứa Du vẫn còn chút nghi hoặc, rốt cuộc là lý do gì khiến Viên Thiệu tin tưởng không chút nghi ngờ, thậm chí ngược lại còn thoải mái. Đáng tiếc là Viên Thiệu dường như không muốn nói rõ.

Ngược lại, Trần Cung cũng gặp phải tình huống tương tự khi thuộc hạ đi theo hỏi về chuyện này. Từ hắn, người ta nhận được một lời giải thích.

"Ta nói, Kiều Diễm có lẽ không phải là bề tôi nhà Hán, nếu tùy tiện phản chiến, chỉ sợ cơ nghiệp nhà Hán sẽ sụp đổ trong chốc lát. Vì vậy, Tào Tháo ở Duyện Châu cần tự mình đối mặt, xem người xưa có còn là người xưa không."

Người hầu tò mò hỏi: "Nhưng sao phải nói với người khác mà không chỉ nói riêng với Viên Thiệu?"

Trần Cung đáp: "Viên Thiệu sẽ công khai lời này sao?"

Hắn chỉ âm thầm vui mừng trong lòng mà thôi.

Như vậy, lời nói này cũng không khiến Tào Tháo hiểu lầm rằng Kiều Diễm còn chút hy vọng.

Người ta nói, thế lực Duyện Châu và Dự Châu giờ chỉ muốn làm kẻ đứng ngoài quan sát, nhưng giờ đây họ đang hành động khác đi.

Trần Cung nghĩ đến đây, vén rèm xe nhìn ra ngoài, thấy cánh đồng ngoại thành Nghiệp Thành vì thiếu nước lâu ngày, vào lúc xuân về mà vẫn khô cằn hoang tàn, không khỏi thở dài.

Nói là đứng ngoài quan sát, nhưng rốt cuộc vẫn cần tìm cách phá vỡ cục diện.

Nhưng lúc này, dù đã thuyết phục được Viên Thiệu, liệu có thể tìm ra cách đối phó với Kiều Diễm không?

Điều này trước mắt dường như là vấn đề không thể giải quyết...

Bốn chữ "Hoặc không phải Hán thần" vừa lên án Kiều Diễm, lại như ca ngợi nàng.

Chỉ khiến người ta bất lực mới đẩy nàng lên vị trí này, coi đó như lý do tạm thời không thể đảo ngược, chứ không xem như tội danh để chính diện giao chiến.

Thật đáng buồn thay!

——————

Cuộc đối thoại ở Nghiệp Thành này không đến tai Kiều Diễm.

Đúng như dự đoán của Tào Tháo và Trần Cung, nàng không định trì hoãn hay hủy bỏ hẹn ước ở Hổ Lao Quan.

Nhưng trước khi trở về Lạc Dương, nàng cần kết thúc một số công việc ở Dương Châu và Từ Châu.

Dù việc liên quan Tôn Sách đã xong – Tôn Sách đã an táng, gia quyến phần lớn đã lên đường đến Tịnh Châu, thuộc hạ được sắp xếp vào vị trí thích hợp, bốn họ ở Ngô Quận và kẻ núp trong núi ở Kính Huyện đều bị trừng ph/ạt – không có nghĩa mọi việc còn lại đều giao cho thuộc hạ xử lý.

Một mặt là bổ nhiệm chức quan.

Sau khi nhận sắc phong chính thức từ Trường An, Kiều Diễm cần xem xét vài nhân vật trọng yếu, đảm bảo họ làm tròn trách nhiệm khi nàng vắng mặt.

Đặc biệt là các vị trí như Thích sứ và Biệt giá.

Sau khi Tư Mã Phòng bị cách chức ở Ti Lệ, Tư Mã Lãng vội mang ủy nhiệm chạy đến Dương Châu.

Là con em thế gia, Tư Mã Lãng hiểu rõ quy tắc ngầm trong quyền lực, liền cùng Trương Chiêu – Thích sứ Dương Châu – rèn luyện.

Ở Từ Châu, tổ hợp Chu Du, Lỗ Túc và Bàng Thống bắt đầu vận hành khi Chu Du từ phương Bắc trở về.

May Viên Thiệu không nghĩ đến việc dùng Thanh Châu đ/á/nh úp Từ Châu, bằng không sẽ thành đ/á mài d/ao cho nhóm trẻ tuổi này.

Lại có Giả Hủ đa mưu túc trí trông coi, Kiều Diễm không cần lo lắng.

Vậy chỉ còn một việc khác.

Đó là xử lý những thứ... kỳ quái trong Dương Châu.

Nói "kỳ quái" có lẽ không đúng.

Phải nói là những nhân vật dị sĩ cuối thời Đông Hán.

Nơi địa lý hẻo lánh dễ sinh ra dân chúng mông muội. Khi Trung Nguyên đã dẹp lo/ạn Khăn Vàng, Ích Châu vẫn thịnh hành Thái Bình Đạo, còn Dương Châu có tông phái đặc sắc.

"Đạo sĩ Tại Cát từ Lang Gia, Từ Châu, nhưng đã đến Dương Châu, lập tinh xá, đ/ốt hương đọc điển tịch Đạo gia, bắt chước Trương Giác chế phù thủy trị bệ/nh. Có lẽ vì Trung Nguyên đàn áp tàn dư Khăn Vàng, nên hắn hành sự kín đáo hơn." Trương Chiêu nói, "Dù vậy, thuật thần dị của hắn vẫn được đồn đại khắp Dương Châu, dân chúng coi như c/ứu tinh."

"Khác với giặc cư/ớp trên núi hay thế gia cao ngạo, Tại Cát có phong thái nho sĩ lại bình dị gần gũi, được coi như thần tiên ở Ngô Hội."

Nhớ lại việc Kiều Diễm tiêu diệt và phản bác Khăn Vàng, Trương Chiêu đoán nàng không ưa loại người này.

Nhưng giờ nét mặt nàng không lộ thái độ.

Thấy nàng gật đầu, Trương Chiêu tiếp: "Một dị nhân khác nổi tiếng ở Dương Châu là Tả Từ, người Lư Giang, du ngoạn Giang Bắc nhiều năm, tự xưng Ô Giác tiên sinh. Nghe nói hắn thông Ngũ Kinh, Lục Giáp, tinh thông thiên văn, có thần thông, nhưng tôi chưa tận mắt thấy."

"Nghe đồn ở Lư Giang có yến tiệc, khách nói thiếu cá sông Tùng Giang, Tả Từ lấy chậu nước câu cá ngay tại chỗ, rồi biến ra gừng Ích Châu làm gia vị. Lại có kẻ th/ù muốn bắt hắn, hắn biến vào tường biến mất."

"Nếu Tại Cát còn có thể thấy bản lĩnh từ hành động của Trương Giác, thì Tả Từ này..."

Kiều Diễm nói tiếp: "Ngươi cảm thấy hắn là người ngoài tục lụy?"

Trương Chiêu lắc đầu: "Kẻ đọc sách không nói chuyện q/uỷ thần, nhưng hắn dường như có thần thông."

Kiều Diễm cười: "Tiếc là phần lớn chỉ là trò ảo thuật."

Dù chưa có từ "m/a thuật", rõ ràng Tả Từ là cao thủ trong nghề.

"Thần tiên, sấm vĩ, âm dương ngũ hành, nhìn như huyền diệu, nhưng ta chỉ tin quy luật vận hành của nhật nguyệt, chứ không tin trò lừa từ không sinh có."

"Hãy truyền chỉ lệnh của ta."

Kiều Diễm suy nghĩ giây lát, nhớ những phương sĩ trong sử sách thường liên quan đến hóa học, có lẽ còn dùng được, nên không gi*t họ mà tìm chỗ an bài.

Nàng chỉ cây bút trước mặt Trương Chiêu: "Bảo Tại Cát và Tả Từ: Dương Châu ngày xưa xa triều đình, nay từ Giang Lăng đến Đan Đồ, thuyền đi chưa đầy hai ngày. Đây không phải nơi đày tội nhân hay dân sơn cước. Ta cho hai người ba ngày, nếu còn nghe tin tức họ ở Dương Châu, ch/ém không tha. Nếu họ chịu đi về nam, ta còn có thể cấp lộ phí."

“Vạn mong bọn họ tự giải quyết ổn thỏa.”

Trương Chiêu chần chừ đặt bút viết nốt chữ cuối cùng, trong lòng băn khoăn về câu hỏi của Kiều Diễm. Nếu làm theo lời nàng, liệu những tay chơi phương xa kia sẽ đến trêu đùa nàng? Nếu họ thành công, khó đảm bảo uy tín của Kiều Diễm không bị tổn hại.

Nhưng trước vẻ kiên quyết của Kiều Diễm, lại nghĩ đến những chiến công nàng lập được ở Từ Châu và Dương Châu, Trương Chiêu thấy thôi cứ tạm nghe theo nàng rồi tính sau.

Người kia quả nhiên biến mất nhanh chóng sau khi nhận được tin. Hắn vốn chỉ giỏi dùng mánh khóe b/án bùa chú như Trương Giác, chẳng hơn ai cái đầu. Nếu Kiều Diễm thực sự muốn dùng biện pháp cứng rắn để trừng trị hắn như khi đối đầu Trương Giác trước kia, hắn khó lòng giữ được mạng.

Núi Càng, Kiều Diễm muốn gi*t là gi*t; thế gia Ngô quận, nàng bảo lưu đày là lưu đày. Lẽ nào hắn lại là ngoại lệ?

Thà nhận tiền lộ phí rời đi còn hơn mạo hiểm đối đầu với kẻ không tin vào đạo pháp, rồi nhận kết cục đầu rơi m/áu chảy.

Con đường Kiều Diễm mở ra cho họ không phải là đường cùng. Phía nam thực sự thích hợp với những đạo sĩ như hắn. Trương Tân, thứ sử Giao Châu phía nam, chính là tín đồ Đạo giáo chân chính, thậm chí bắt thuộc hạ đeo khăn đỏ cùng tụng niệm đạo pháp. Nếu hắn đến đó, ắt được tiếp đãi nồng hậu. Vì thế, hắn nhanh chóng thu xếp hành lý, lấy cớ truyền đạo phương nam để biến mất không dấu vết.

Nhưng một vị khác bị Kiều Diễm ép rời khỏi Dương Châu là Tả Từ lại không dễ bảo đến thế. Hắn quyết tâm cho nàng một bài học! Là kẻ quen lừa người, dù thấy Kiều Diễm tỏ ra cường thế nhưng nếu nàng thực sự muốn gi*t hắn, hắn chưa chắc đã trốn thoát, nhưng hắn vẫn muốn thử một phen.

Ít nhất phải làm suy giảm sự tự tin của Kiều Diễm để giữ thể diện của một tiên nhân. Thế là ngay sau khi bảng cáo thị được dán lên, hắn tuyên bố sẽ gặp Kiều Diễm tại lầu rư/ợu bên sông Phú Xuân, dùng thuật tiên chân chính để chứng minh, đuổi nàng khỏi Dương Châu nếu không sẽ bị trời ph/ạt.

Tư Mã Lãng vừa đến Dương Châu và Trương Chiêu vừa nhậm chức thứ sử đều không ngờ sau khi ổn định tình hình lại gặp rắc rối thế này. Nhưng Kiều Diễm dường như chẳng bận tâm trước lời khiêu khích, vẫn xử lý công văn như thường, mãi hai ngày sau mới đến lầu rư/ợu.

Nơi này từ hôm qua đã được quân lính canh gác nghiêm ngặt, nhưng theo lệnh của Kiều Diễm, tất cả đều rút lui, để lại không một bóng người. Đám đông hiếu kỳ chỉ dám đứng xa nhìn về phía tòa lầu rư/ợu, ước gì có thiên lý nhãn để thấy rõ cuộc đối đầu sắp diễn ra.

Không lâu sau khi Kiều Diễm đến, họ thấy một cây gậy trúc trôi theo dòng sông từ xa lại, trên đó lờ mờ bóng một đạo nhân áo xám tóc trắng, tay cầm thêm một cây gậy trúc khác. Khi bóng người đến gần, họ nhìn rõ hơn: hắn thực sự chỉ dựa vào hai cây gậy trúc mà đứng vững trên mặt nước, như đứng trên thuyền nhỏ tiến vào bờ.

Khi đến trước mặt Kiều Diễm, hắn tỏ ra phong lưu tiên phong đạo cốt: “Đại Tư Mã đợi lâu rồi, mời lên lầu cùng bàn?”

Hắn giơ tay mời, nghĩ đến việc Kiều Diễm cho người canh giữ lầu rư/ợu để đề phòng hắn làm trò, Tả Từ chỉ thấy buồn cười. Người đời bảo Kiều Diễm là nhân vật lẫy lừng, vậy mà cũng có lúc sợ hãi thế này.

Khi hắn mời, ánh mắt nàng vẫn dán vào cây gậy trúc, chưa chịu rời, như thể kinh ngạc trước cách hắn xuất hiện. Nhưng chưa kịp Tả Từ đ/á/nh giá, Kiều Diễm bỗng nở nụ cười khó hiểu: “Hóa ra tiên sinh cũng thích ra đò/n phủ đầu, thật là đồng đạo với ta. Ta cũng có món quà bất ngờ dành cho ngươi.”

Nàng chỉ tay về phía lầu rư/ợu: “Ta vốn không thích lên lầu, nghe nói ẩn sĩ cao nhân thích đàm đạo giữa trời đất, nên không định hội ngộ trong lầu. Ban đầu ta còn nghi ngờ, nhưng thấy ngài dùng gậy trúc vượt sông không cần thuyền, mới tin lời đồn không sai. Vậy ta có thể yên tâm thử nghiệm rồi.”

Tay nàng chưa buông xuống đã búng ngón tay. Tả Từ còn tưởng nàng đang làm trò huyền hoặc. Nhưng ngay khi tiếng búng vang lên, một tiếng n/ổ chấn động nhĩ mạnh từ phía lầu rư/ợu vọng tới.

Trước mắt Tả Từ, tòa lầu gạch xanh vững chãi bỗng n/ổ tung, lửa ch/áy ngùn ngụt cùng tiếng n/ổ kinh thiên suýt làm hắn quay người chạy. Nếu không vì cố giữ phong độ, hắn đã như đám đông kia lùi lại hàng chục bước. Đây quả là cảnh tượng kinh h/ồn!

Trong chớp mắt, tòa lầu hai tầng bên sông đã sụp đổ hoàn toàn, chỉ còn bụi m/ù mịt và đ/á văng tung tóe minh chứng sự tồn tại trước đó. Bụi chưa tan, tiếng n/ổ còn văng vẳng bên tai, giọng Kiều Diễm đã vọng đến:

“Tiên sinh, giờ chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện rồi. Trong nháy mắt h/ồn phi phách tán, đây mới là diện mạo thần tiên đích thực, phải không?”

————————

Tả Từ: Mày bị đi/ên à???

Kiều Kiều: Tao vốn không định dùng th/uốc n/ổ đâu, nhưng giờ chỉ còn năm châu chưa lấy, trong đó có Giao Châu, nên phải dứt khoát thôi.

Tả Từ: ………………

Tả Từ và Tại Cát sẽ không được nhắc nhiều, vì không muốn viết họ thành nhân vật thần thông quá đà, nếu không câu chuyện sẽ thành thần thoại Tam Quốc mất. Thôi thì mọi người vẫn là người thường, chỉ giỏi tiếp thị và làm ảo thuật thôi.

Vốn định viết cảnh Kiều Kiều gặp Tào Tháo, nhưng vẫn chưa tới được. Không sao, tuần này do bất ngờ lên bảng nên sẽ có thêm một chương nữa để mừng. Sắp tới tình tiết sẽ tiến nhanh, đừng sốt ruột nhé.

Chương thêm sẽ ra lúc 9h30 sáng mai. Cố lên!