Trăm sông rồi cũng có ngày đổ ra biển...

Chu Du không thể biết chắc, liệu Kiều Diễm đang nói về xu hướng thiên hạ quy về một mối, theo nàng nam chinh bắc chiến để tạo dựng thế lực, biến thành thứ không thể ngăn cản, hay rằng cái ch*t của Tôn Sách cũng chỉ là một phần trong quy luật tự nhiên ấy.

Nhưng có lẽ nàng cũng muốn nói rằng, trăm sông đổ về biển Đông cuồn cuộn tiến về phía trước, cũng là điều hắn phải làm để giữ vững tâm thế hiện tại.

Người đời không thể mãi ngoảnh nhìn quá khứ.

Dương Châu muốn thoát khỏi cảnh bị coi là nơi lưu đày của quan viên, muốn thay đổi tận gốc nạn thổ phỉ hoành hành, muốn con em họ Chu Lư Giang đặt chân vào trung ương thực hiện khát vọng, hắn nhất định phải đứng về phía Kiều Diễm vào thời điểm không còn lựa chọn này.

Việc chủ chọn tôi, tôi chọn chủ vốn là lựa chọn hai chiều, đôi khi không đơn giản như vậy.

Dù sau lưng còn bao nhiêu bí ẩn, ít nhất giờ đây hắn không thể nghi ngờ, bằng không chỉ tạo cơ hội cho kẻ địch lợi dụng.

Mà kẻ địch ấy, có lẽ không chỉ là Viên Thiệu, Tào Tháo.

"Tôi có đề nghị này, không biết quân hầu có muốn nghe chăng." Chu Du đột nhiên lên tiếng.

Thấy Kiều Diễm gật đầu, Chu Du tiếp tục: "Xin quân hầu gặp mặt Ng/u Phiên một lần."

Vượt sông sang bờ đối diện chính là địa đồ Dương Châu Ngô quận.

Khi ngựa nhanh về đến Phú Xuân, đã qua thêm một ngày.

Thời gian an táng Tôn Sách chỉ còn chưa đầy nửa ngày.

Chu Du đi gặp Tôn Sách lần cuối, Kiều Diễm không định quấy rầy cuộc trò chuyện âm dương cách biệt của những người bạn chí cốt, mà nghĩ đến lời Chu Du về Ng/u Phiên.

Tên Ng/u Phiên này, từng được Lục Uyển nhắc đến với nàng.

Khi ấy Tôn Sách vừa nhận được tấu chương của Kiều Diễm tiến cử chức Thái thú Kỵ Xu, Lục Uyển đi về nam đưa quà của Kiều Diễm cho Tôn Sách, thuận tiện đưa một phần con em họ Lục đến Tịnh Châu. Lục Uyển nhắc rằng trong danh sĩ Ngô quận, người thấy được tiềm lực của Tôn Sách không nhiều, trong đó xuất chúng nhất chính là Ng/u Phiên này.

Cha hắn là Ng/u Hâm từng làm Thái thú Nhật Nam ở Giao Châu, nhưng cuối năm ngoái đã qu/a đ/ời vì bệ/nh, Ng/u Phiên cũng từ quan về nhà để tang cha.

Ng/u Phiên này, nếu nói thẳng thì có thể đấu khẩu ngang ngửa với My Hoành, nhưng đó không phải bản lĩnh lớn nhất của hắn.

Trong lịch sử, Tôn Quyền từng đ/á/nh giá ông ta dù không sánh bằng Phục Hi nhưng cũng hơn Đông Phương Sóc, ý nói về tài bói toán.

Đúng vậy, hắn học Kinh Dịch, còn chú giải các bậc tiền bối, phê bình Trịnh Huyền và Tống Trung đều có chú giải riêng, Tống Trung kém hơn Trịnh Huyền, nhưng cả hai đều chưa thấu đáo, tác phẩm không đáng xem. Trịnh Huyền và Lư Thực cùng thầy là Mã Dung, có thể cùng hắn học Kinh Dịch nhưng không xem là đồng đạo.

Thiên hạ người chú giải Kinh Dịch, kẻ duy nhất đáng kể là Tuân Sảng, đáng tiếc hắn viết câu "Tây Nam được bạn, Đông Bắc mất bạn" trái ngược nguyên văn, lại đem chương ca ngợi Tứ Tượng liệt vào phần phụ lục, càng buồn cười. Nhưng dù sao đã hơn người thường, không nên đòi hỏi quá.

Nếu không phải vì hắn có chút tài năng, khi Trịnh Huyền còn dạy học ở thư viện nhạc bình, Tuân Sảng yên nghỉ nơi Thái Hành sơn, Kiều Diễm nên học Tôn Quyền, đày Ng/u Phiên đến Giao Châu để tỉnh ngộ.

"Ta nghe nói ngươi từng nói với Bá Phù (Tôn Sách): 'Bạch long bị bắt, mắc nạn ở Dự Nhượng; bạch xà buông thả, bị Lưu Quý hại', khuyên hắn chú ý, có đúng không?"

Giả dạng vi hành, mắc nạn ở Dự Nhượng, ý nói bạch long hạ phàm hóa cá bị Dự Nhượng b/ắn trúng mắt.

Bạch xà buông thả, bị Lưu Quý hại, ý nói con Bạch Đế hóa bạch xà bị Lưu Bang ch/ém ch*t.

Hai câu này khuyên Tôn Sách đừng kh/inh suất vi hành, mang ít tùy tùng, kẻo gặp họa bất ngờ như bạch long, bạch xà.

Tiếc rằng lời khuyên thẳng thắn của Chu Du, với tính khí Tôn Sách còn chẳng nghe, huống chi cách nói vòng vo của Ng/u Phiên.

Đứng trước Kiều Diễm, Ng/u Phiên vì để tang cha còn mặc đồ trắng, nhưng có lẽ bộ đồ tang này cũng là cho vị chủ mới mà hắn chọn.

Quan viên Dương Châu phần lớn vì những động thái gần đây của Kiều Diễm mà kính sợ nàng, dù không sợ cũng do Tôn Sách ủy thác đã xem nàng là chủ mới. Duy chỉ Ng/u Phiên đứng đó với vẻ đường đường chính chính.

Nghe Kiều Diễm hỏi vậy, hắn đáp: "Nói rồi sao? Chưa nói thì sao?"

Kiều Diễm nói: "Công Cẩn (Chu Du) khuyên ta gặp ngươi, ta thực sự muốn nghe ngươi có đề nghị gì với ta."

Ng/u Phiên thấy Kiều Diễm hỏi nghiêm túc, đáp: "Đại Tư Mã trong vòng hai năm không nên ở Trường An. Vừa xem quẻ, gặp quẻ Tiết, hào năm biến thành quẻ Lâm, thân có điều khác lạ cần đề phòng."

Kiều Diễm mặt không đổi sắc, hỏi: "Vậy ngươi thấy nên ở đâu?"

Ng/u Phiên nghĩ rồi đáp: "Trường An nơi phồn hoa."

Liệu Trường An phồn hoa có thích hợp cho Ng/u Phiên hơn Giao Châu lưu đày hay không, chưa thể nói.

Nhưng Kiều Diễm tưởng gặp Ng/u Phiên sẽ đ/au đầu vì mối qu/an h/ệ với Tôn Sách, nào ngờ không phải vậy.

Dù Ng/u Phiên nhìn ra điều gì, hay Chu Du đã viết thư cho hắn trước khi về Dương Châu, thái độ lúc này của hắn với Kiều Diễm không phải tin x/ấu.

Kiều Diễm phất tay: "Vậy ngươi đi đi. Chỉ là..."

"Ta không tin vào điềm báo, cũng không tin thiên mệnh."

Nhưng ít người tin, nhất là khi họ có chỗ dựa.

Dĩ nhiên, lúc này Trường An chưa nhận được tấu chương của Kiều Diễm về việc bổ nhiệm chức quan ở Dương Châu, Từ Châu, nên cũng chưa nghe lời luận này của Ng/u Phiên.

Tin đầu tiên Viên Thiệu nhận được từ Dương Châu là tình hình chiến sự.

Từ đầu năm, tin Từ Châu liên tiếp tới khiến Viên Thiệu, để phòng biến động như năm ngoái ở U Châu, đã tập hợp Tân Bình, Quách Đồ, Hứa Du, Thẩm Phối thành nhóm tham mưu tạm thời ngay cạnh dinh thự.

Vì chưa kịp điều động binh lính mới, tạm để họ trấn giữ mặt bắc.

Nhóm này khi Từ Châu biến động đã khuyên Viên Thiệu hỗ trợ, phòng Lưu Bị, Trần Đăng khó giữ Bàn Đào.

Nhưng tin Kiều Diễm tập trung hỏa lực đ/á/nh Lạc Dương, U Châu có động tĩnh khiến Viên Thiệu phải chọn giữa việc của mình hay Lưu Bị.

Sau đó, hắn nhận tin Kiều Diễm hẹn gặp Tào Tháo ở Hổ Lao quan. Sau khi thuộc hạ gạt bỏ ý nghĩ rằng Tào Tháo muốn liên minh với Kiều Diễm, x/á/c nhận động thái này chỉ để tỏ rõ không liên minh chứ không ép Viên Thiệu nhường chức Dự Châu mục rồi rút đi, Viên Thiệu mới thở phào.

Nhưng một chuỗi biến hóa liên hoàn này đã khiến Viên Thiệu khó tập trung chú ý vào vùng đông nam của mình, mà chỉ chú ý đến những thay đổi ở khu vực giao giới giữa quân Ti Lệ Giáo úy cùng Duyện Châu và Dự Châu.

Hắn thậm chí tính toán xem có nên cho Tào Tháo mượn tạm Hứa Du trước, để khi đến dưới chân Hổ Lao quan, hắn có thêm uy thế cá nhân. Nhưng rồi lại nghĩ, hành động này khó tránh khiến Tào Tháo nghi ngờ, nên đành gác lại.

Tuy nhiên, để ng/uôi ngoai phần nào sự căng thẳng, không phải vì hắn đạt được đột phá gì trên chiến trường, mà vì người con trai thứ ba Viên Còn đã chính thức xuất hiện trước mọi người dưới sự nâng đỡ của hắn, tham gia bàn luận chính sự với sự thừa nhận ngầm của Viên Thiệu.

Lúc này, Viên Còn thực ra chưa đến tuổi trưởng thành. Viên Thiệu chợt nhận ra mình không thiên vị giữa các con. Trưởng tử Viên Đàm dù đã được nhận làm con thừa tự cho anh cả Viên Cơ, không còn là con ruột, nhưng danh phận dòng chính vẫn thuộc về hắn. Hiện Viên Đàm đang trấn thủ Đông Lai quận, thay cha xử lý nhiệm vụ Thích sứ Thanh Châu.

Về danh vị, Viên Thiệu cho rằng mình đã ban cho Viên Đàm đủ nhiều. Thứ tử Viên Hi từng bị triều đình Trường An lừa gạt, nhưng Viên Thiệu không trách ph/ạt, thậm chí sau khi vợ Hi qu/a đ/ời, còn đính hôn cho hắn với con gái họ Chân ở Hà Bắc, định khi Chân Mật tròn 15 tuổi sẽ thành hôn. Dù là sự tín nhiệm hay hôn nhân, Viên Thiệu tin mình không thiếu sót với Viên Hi.

Vậy thì việc đưa Viên Còn ra mắt thuộc hạ, cho nghe những chuyện quân chính trọng yếu, đâu thể coi là thiên vị? Viên Thiệu vừa hài lòng nhìn người con tuấn tú ngồi trong công đường, vừa mở tờ tấu của Lưu Bị vừa gửi đến, lập tức vui mừng khôn xiết.

Lá thư này do Lưu Bị và Trần Khuê viết sau khi chặn được tin tức Dương Châu, gửi trong lúc vây bắt Chu Du, mong Viên Thiệu gây chút khó khăn cho Kiều Diễm ở Dương Châu khi Từ Châu đang bận chiến sự. Thư lẽ ra gửi sớm hơn, nhưng vì ngựa bệ/nh giữa đường, đến Nghiệp Thành chậm mất hai ngày. Viên Thiệu không biết chuyện này, chỉ đảo mắt đã thấy tin Tôn Sách ch*t.

Tôn Sách ch*t? Đây quả là tin vui nhất từ đầu năm tới giờ! Từ khi Kiều Diễm phò Lưu Ng/u lên ngôi ở Trường An, Viên Thiệu luôn mong vị Đại Tư Mã này gục ngã trong chiến trận. Nhưng Kiều Diễm võ nghệ siêu quần, tuổi lại trẻ hơn hắn nhiều, nếu không có ngoại lệ, ắt hắn phải ch*t trước. Nay tin Tôn Sách ch*t khiến hắn thấy tia hy vọng.

Lưu Bị và Trần Khuê đều khẳng định đây không phải tin giả. Tôn Sách ch*t vì bất ngờ, vậy sao Kiều Diễm không thể? Bọn trẻ kiêu ngạo này đều đối địch với hắn, giờ đã đến lúc chúng nếm mùi thất bại.

Chưa kịp vui lâu, Viên Thiệu đọc tiếp phần sau: Kiều Diễm đã dẹp xong Dương Châu, bắt giữ tứ họ Ngô quận, sắp Bắc tiến đ/á/nh Từ Châu. Nếu không ngăn được Chu Du, xin Viên Thiệu sớm viện trợ, kẻo khi Kiều Diễm thân chinh, Từ Châu khó đỡ nổi hai gọng kìm.

Nét mặt vui mừng của Viên Thiệu đóng băng. "Hắn là Diêm Vương sao!" Hắn gi/ận dữ đ/ập thư xuống bàn, "Vừa đặt chân đến Dương Châu, Tôn Sách đã ch*t, lại còn thu phục được thế lực ở đấy, diệt xong sói hoang!"

Giá như Kiều Diễm đến muộn hơn, để Dương Châu lo/ạn vì Tôn Sách ch*t, thậm chí chia năm x/ẻ bảy, thì hắn đã có cơ hội xoay chuyển. Chu Du ở Từ Châu buộc phải về dẹp lo/ạn, thế gọng kìm sẽ vỡ, thậm chí đoạt lại nam Từ Châu. Nhưng Kiều Diễm hành động quá nhanh, chẳng để ai kịp trở tay.

Lưu Bị viết thư chỉ như nước đến chân mới nhảy, còn kỳ vọng nhiều vào kế hoạch vây Chu Du. Muốn Viên Thiệu ảnh hưởng Dương Châu từ xa gần như không thể - trừ phi xuất quân từ Thanh Châu bằng đường biển. Nhưng tạm bỏ qua khả năng hải chiến, thời gian hành quân đã không kịp với tốc độ của Kiều Diễm.

"Chưa hẳn!" Hứa Du lên tiếng sau khi xem thư, "Tôn Bá Phù có anh là Tôn Cảo, tính kiêu ngạo, qu/an h/ệ không tốt với Sách. Nếu tôn hắn làm Dương Châu mục, có thể gây rối cho Kiều Diễm. Nhưng như chúa công nói, e rằng đã muộn. Kiều Diễm dám điều Chu Du, hẳn đã nắm chắc Dương Châu, biết họ Tôn không dám phản. Tốt nhất nên tập trung viện trợ Từ Châu."

"Nếu phụ thân cần, con nguyện chia sẻ gánh nặng." Viên Còn trong tiệc đột ngột cất tiếng.

Hứa Du liếc nhìn, nén lời can "Việc này không hợp với tam công tử", thấy mọi người quanh đều đồng cảm. Chỉ mỗi Viên Thiệu vui vì lòng hiếu thảo của con trai, mà không nhận ra đó là ảo tưởng của kẻ non nớt.

Tuy nhiên, Viên Thiệu vẫn có chút tính toán. Bản thân hắn đã không phải là đối thủ của Kiều Kiều, con trai vị thành niên kia của hắn càng không thể địch lại.

Viên Thiệu khen ngợi Viên Thượng vài câu rồi quay sang hỏi Hứa Du: “Tử Xa, ngươi nghĩ nếu để Tào Mạnh Đức xuất binh từ Dự Châu, liệu có thể đ/á/nh chiếm Từ Châu trước khi Kiều Kiều tiến quân lên phía bắc không?”

Việc để Tào Tháo xuất binh thực sự là quyết định nguy hiểm, nhất là khi Duyện Châu và Dự Châu có thể phải đối mặt với quân của Từ Lệ tiến vào. Tuy nguy hiểm nhưng không phải không thể thử một lần.

Bởi lẽ giữa Kiều Kiều và Tào Tháo còn có hẹn gặp ở Hổ Lao Quan. Nếu mọi người đều nghĩ Tào Tháo sẽ đến nơi hẹn, ai ngờ được hắn lại tấn công Từ Châu lúc này?

Hứa Du suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có thể được, nhưng Minh công nhất định phải xuất quân từ Hà Nội Quận ngay lúc này, tạo áp lực phía tây đồng thời làm viện quân cho Tào Mạnh Đức. Như thế mới khiến hắn yên tâm xuất binh.”

Nghe câu trả lời, sắc mặt Viên Thiệu dễ chịu hơn. Chưa kịp vui mừng bao lâu, tiếng báo tin khẩn vang lên bên ngoài.

Dù chưa biết nội dung, Viên Thiệu đã phản ứng vô thức sau nhiều lần bị kích động. Hắn đứng dậy, bước đến trước bàn để phòng khi tức gi/ận lại đạp vỡ bàn.

Người báo tin không nhận ra ý đồ sau hành động đó của Viên Thiệu. Hắn quỳ xuống, r/un r/ẩy thưa: “Minh công, Từ Châu báo tin: Lưu Huyền Đức thất bại liên tiếp dọc sông Hoài, Trương Dực Đức tử trận, Lưu Huyền Đức, Quan Vân Trường, Trần Nguyên Long đều bị bắt. Kiều Kiều thân chinh tiến lên phía bắc, đổ bộ lên biển, hạ lệnh cho các quận xử tử Lưu sứ quân sau ba ngày. Nay chỉ còn một ngày nữa.”

Viên Thiệu biến sắc: “Ngươi nói gì?”

Người báo tin lẩm bẩm: “Từ Châu đã mất về tay Kiều Kiều, thế lực phía bắc Từ Châu bị đ/á/nh bại hoàn toàn.”

Viên Thiệu: “......”

Viên Thiệu nghe xong, cảm thấy trời đất quay cuồ/ng, hôn mê ập đến.

“Phụ thân!”

Viên Thượng mới tham gia nghị sự một ngày, không ngờ lại chứng kiến cảnh này. Hắn trố mắt nhìn Viên Thiệu ngã xuống sau hàng loạt tin dữ, bất tỉnh.

Quân y vội vã đến c/ứu, may sao hắn tỉnh lại. Viên Thiệu cầm tờ báo cáo từ Dương Châu trước đó, nghĩ đến tin vừa nhận, nghi ngờ mình có ảo giác. Phải chăng lá thư này bị ai đó cố tình giữ lại cả tháng mới đến tay mình, nên mới có biến cố khó tin này?

Dương Châu bị Kiều Kiều chiếm – vốn không phải địa bàn của Viên Thiệu, hắn có thể không quan tâm. Nhưng mất hoàn toàn phía bắc Từ Châu như x/é một miếng thịt từ bát cơm vốn đã ít ỏi.

Giờ phải làm sao? Dù sao hắn cũng không thể ngồi chờ ch*t. Nắm tay Viên Thượng, hắn nghiến răng nói: “Lệnh Tào Mạnh Đức hướng về Nghiệp Thành nghị sự!”

Không liên quân tấn công, hắn thật sự xong đời!

————————

Lo lắng lật (Lo/ạn Lật) thật buồn cười. Người này miệng đ/ộc hơn Mi Hoành, ngoại trừ đoạn chỉ trích họ Dễ (Dịch) ra, đoạn nào cũng hài hước.

Chuyện hắn với Vu Cấm: Vu Cấm bị Đông Ngô bắt làm tù binh. Tôn Quyền thiết yến khoản đãi quần thần trên thuyền, Vu Cấm nghe nhạc mà khóc. Lo/ạn Lật nói: “Ngươi diễn trò gì đây, muốn chúng ta thả ngươi chăng?” (Tôn Quyền: “Ngươi bị đi/ên à? Ta đang tiếp đãi tử tế mà ngươi phá đám!”)

Chuyện hắn với Nại Phương: Nại Phương đầu hàng Đông Ngô, gặp Lo/ạn Lật trên thuyền. Lo/ạn Lật không chịu nhường đường, m/ắng: “Ngươi không trung tín, lật đổ Quan Vũ hai thành, còn dám xưng tướng quân?” Sau đó, Lo/ạn Lật đi ngang doanh trại Nại Phương, bị đóng cửa không cho qua, hắn nói: “Đáng đóng thì mở, đáng mở thì đóng, ngươi là cái gì?”

Chuyện hắn với Tôn Quyền: Tôn Quyền ham cầu tiên đạo. Một lần bàn luận thần tiên với Trương Chiêu, Lo/ạn Lật nói thẳng: “Đều là người ch*t, còn bảo là thần tiên? Trên đời làm gì có tiên nhân!” (Tôn Quyền vì thế mà đày hắn đến Giao Châu.)

Chuyện hắn với con trai: Hắn nói các con mình đều đần độn, trưởng tử Bá An đã đần, các con khác còn tệ hơn. Hắn than: “Ta có con mà như không!”

Khi cưới vợ cho con trai, hắn viết thư bảo em: “Con lớn của ta muốn cưới vợ, nhưng cha nó thế này, ai gả con gái? Tìm con nhà tiểu hộ là được. Ng/u gia đời đời ng/u độn thôi.”

Bổ sung: Thích sứ (thứ sử) là chức giám sát, sau khi chức châu mục xuất hiện thì quyền hạn thay đổi. Hiện tại thứ sử Từ Châu và Dương Châu mà Kiều Kiều nắm giữ thực chất có quyền lực lớn hơn thứ sử thông thường, vừa thống lĩnh quân đội vừa giữ danh hiệu thứ sử.

9 giờ tối gặp lại, hôm nay không thêm nữa. Cuối tháng nghỉ ngơi chút, sắp đến ngày vạn tháng rồi.