Chắc chắn không ai trong hoàn cảnh như vậy mà nghe câu 'Từ khi chia tay đến giờ không có vấn đề gì' lại có thể bình tĩnh đáp lại 'Bản thân vẫn khỏe'.

Nếu đội tàu Đông Hải xuất hiện khiến Lưu Bị nhận ra, trong trận chiến Từ Châu này, lưới trời lồng địa mà Kiều Diễm giăng ra đã bao trùm phạm vi rộng lớn đến mức nào, rõ ràng không cho hắn bất kỳ đường lui nào. Giờ chính nàng xuất hiện càng khiến Lưu Bị cảm thấy như bị số phận nắm tai, khó lòng thoát được.

Đến thật nhanh, cũng đến thật đúng lúc!

Hắn nhìn Kiều Diễm rất lâu, cho đến khi đội tàu áp sát, khuôn mặt đối phương dần hiện rõ. Các cung thủ của nàng đều chĩa mũi tên về phía hắn. Kiều Diễm bước vững chãi qua tấm ván cầu đến trước mặt, lại hỏi câu an ủi ấy. Lưu Bị mới dần bình tâm trở lại, đáp lời: 'Vẫn ổn'.

Đúng là mấy năm không gặp.

Các thủ lĩnh thế lực khắp thiên hạ ít khi gặp mặt trực tiếp. Như trường hợp Kiều Diễm và Tào Tháo cùng ngồi uống trà bàn luận anh hùng còn có thể xảy ra, nhưng gần như không thể có chuyện hòa hợp chia đều. Tính ra, lần gặp trước giữa Lưu Bị và Kiều Diễm đã gần sáu năm.

Hồi đó, hắn còn là thành viên tham gia trận đ/á/nh Đổng Trác, hộ tống Lư Thực. Dưới chân Hổ Lao Quan, Quan Vũ ch/ém Hoa Hùng, rồi cùng Viên Thiệu, Tào Tháo tiến quân Lạc Dương, có đôi lần gặp thoáng qua Kiều Diễm.

Nay gặp lại, lại là chiến trường quyết tử, trong cảnh bị vây khốn không lối thoát, khó lòng vui mừng vì gặp cố nhân.

Dù theo lời Lư Thực truyền dạy ý chỉ Hán Linh Đế cho Kiều Diễm, hai người còn là đồng môn, nhưng giờ trong lòng hắn chỉ còn nỗi kính sợ đối thủ đáng gờm này.

Chiến cuộc Từ Châu quyết đoán, ba mặt giáp công, thay đổi cục diện chỉ trong chớp mắt, đều lộ rõ bàn tay sắp đặt của đối phương. Sự xuất hiện của nàng càng lấp kín con đường sống cuối cùng của Lưu Bị.

Ngoài từ 'toàn tính', không còn từ nào khác diễn tả được nàng.

Nhưng Lưu Bị đâu biết, Kiều Diễm vốn không định tự mình đến đây. Chỉ vì khi báo tin cho Ngô phu nhân rằng nàng sẽ để Chu Du tìm đường sống trong chỗ ch*t ở Từ Châu, đối phương hỏi: 'Nguyên soái định thân chinh, nay vì cái ch*t của tiểu nhi mà ở lại Dương Châu, liệu có sơ suất?'. Câu ấy khiến Kiều Diễm đổi ý.

Cái ch*t của Tôn Sách và việc chuyển giao quyền lực Dương Châu đều diễn ra đúng như nàng mong muốn, khiến nàng lơ là đôi chút.

Lưu Bị là ai?

Thuở hàn vi đi học, hắn đã được đồng hương giúp đỡ cùng tài lực từ Trung Sơn mã thương.

Trong bối cảnh không thể sánh bằng các anh hùng khác, hắn vẫn gây dựng thanh danh.

Trước nhiều lần nguy nan, hắn luôn bình tĩnh hóa giải, lập nên Thục Hán.

Nếu trong cuộc truy bắt này có bất kỳ sơ hở nào để Lưu Bị chạy về giúp Viên Thiệu, rồi lại có trận Xích Bích khác, để hắn tìm chỗ dung thân trong thời cuộc, thì nàng cần gì phải sai Kiều Lam, Kiều Đình quấy nhiễu Từ Châu từ mấy năm trước, để hôm nay có cuộc săn này?

Cái khí vận mà hệ thống ban cho nàng có thể giúp nàng thoát rắn đ/ộc khi vượt Tần Lĩnh, tr/ộm đạo âm bình mà không gặp nguy hiểm, nhưng biết đâu lúc này lại mất tác dụng, để Lưu Bị trốn thoát?

Nên nàng phải thân chinh Bắc tiến, chặn đường, đảm bảo không sai sót.

Đường chặn ấy, nàng chọn trên biển.

Tin Lỗ Túc và Bàng Thống Bắc thượng Lang Gia đã được Giả Hủ đưa tới từ sớm. Sự sắp xếp này tương đương c/ắt đ/ứt hy vọng vào đường bộ của Lưu Bị tới Thanh Châu.

Dự Châu phản chiến đầu năm, có thể bị Lưu Bị tiếp nhận, nhưng khi tuyệt lộ, hắn sẽ tránh con đường này.

Lại thêm gương Lỗ Túc đầu hàng, nếu thắng về phe Kiều Diễm, khó đảm bảo không có kẻ thứ hai, càng suy yếu lòng tin của sĩ tộc Đông Hải và Hạ Bi với Lưu Bị.

Vậy chỉ còn đường thủy hội hợp với Quan Vũ để tới Thanh Châu!

Nên khi quyết tự mình truy bắt, Kiều Diễm giao chính sự Dương Châu cho Trương Chiêu, lệnh Hoàng Cái, Trình Phổ giữ vị trí, Điển Vi lưu thủ Thọ Xuân tạm quyền giám sát. Sau đó, điều Thái thú Dự Chương mới Ngô Cảnh và anh họ Tôn Sách là Tôn Bí cùng thống soái thủy quân Kinh-Dương Bắc tiến.

Đem Ngô Cảnh và Tôn Bí theo vừa tăng thêm thế thủy quân, vừa phòng Ngô phu nhân liên thủ Ngô thị và Tôn thị chiếm lại Dương Châu.

Bộ hạ Tôn Sách còn sót có thể liên hợp phò tá Tôn Quyền, nhưng dưới chiếu lệnh Tôn Sách ủy thác và triều đình Trường An, khả năng này rất thấp.

Dù sao, phòng xa vẫn hơn.

Điều hai cánh quân này không ảnh hưởng việc cảnh cáo thế lực núi Việt, hay đảm bảo bốn họ Ngô quận an phận trong vòng kiểm soát.

Ít nhất, đến khi Từ Châu bình định thì không thành vấn đề.

Chiến sự Từ Châu xong, binh lực và tướng lĩnh nhàn rỗi có thể điều động, Dương Châu càng không đáng lo.

Sự thực chứng minh, Kiều Diễm Bắc tiến chặn đường không sai. Đội quân ven biển của nàng vừa tới Hoài Giới thì gặp Lưu Bị hội hợp Quan Vũ, đúng lúc Mã Siêu và Nghiêm Nhan không chặn được kẻ chạy trốn.

Nghe tin Trần Khuê bị bắt ở Hoài Phổ, Kiều Diễm lập tức tiếp tục hành trình, đ/á/nh cược Lưu Bị sẽ đi đường thủy, mới có cuộc săn trên biển này, bắt sống vị Từ Châu mục do triều đình Nghiệp Thành phong.

Không rõ Mã Siêu cảm thấy thế nào khi không truy kích được trên bộ, Kiều Diễm cũng chẳng bận tâm, tối đa xem việc hắn và Nghiêm Nhan giữ lại nửa số quân của Quan Vũ giúp cuộc vây bắt trên biển dễ dàng hơn, mà bù lại cho hắn con Hãn Huyết Bảo Mã xui xẻo tử trận.

Giờ quan trọng là xử lý Lưu Bị thế nào.

Vừa áp giải Lưu Bị và Quan Vũ xuôi nam lên bờ ở Diêm Kh/inh, nàng đã sai người báo tin cho Giả Hủ ở Xạ Dương. Giả Hủ không chậm trễ, tự mình đến gặp, báo cáo tình hình chiến sự Hoài Âm.

Kiều Lam cùng Kiều Đình thuyết phục rõ ràng là để Chu Du tạm thời nhận thức rõ vị trí của mình, dùng mồi nhử này dụ dỗ hắn đứng ra gánh vác trách nhiệm, cuối cùng dẫn đến kết quả là Lưu Bị cùng Trương Phi gần như toàn quân bị diệt, không ch*t trận thì cũng bị bắt. Xem như trợ thủ đắc lực của Lưu Bị, Trương Phi tử trận, còn Quan Vũ cùng con trai Quan Bình bị bắt làm tù binh.

“Trương Phi ch*t rồi...” Kiều Diễm gõ nhẹ lên bàn, lòng đầy suy tư.

Cái ch*t của Trương Phi đối với tình thế hiện tại vừa là chuyện tốt, cũng vừa không phải.

Nói là tốt, bởi với Kiều Lam và Kiều Đình, đây chính là món n/ợ b/áo th/ù cha đã trả.

Trước đây họ còn nghĩ dựa vào hai chị em hoa khôi này để Kiều thị Duyện Châu được lợi, nhưng rõ ràng họ không thể giúp hai người thực hiện nguyện vọng b/áo th/ù. Giờ đây, chính họ đã dùng năng lực của mình để đạt được kết quả này.

Nghe Kiều Đình cẩn thận báo cáo biến động quân tình, lại lệnh cho Trần Vũ kịp thời chặn đ/á/nh, Kiều Diễm thậm chí không nhịn được thốt lên một tiếng “Tốt!”.

Nhưng nói đây không phải chuyện tốt cũng đúng.

Là một châu mục mang danh hoàng thất nhà Hán, ý nghĩa của Lưu Bị thực sự khác biệt.

Lưu Yên, Lưu Ng/u, Lưu Biểu... những người này so với Hán Linh Đế về huyết thống xa gần thực khó phân cao thấp.

Nếu Kiều Diễm lúc này gi*t Lưu Bị, dù đang cầm trong tay thành tích một năm bình định một châu vào đầu năm Kiến An thứ tư, cũng khó tránh khỏi bị chỉ trích. Đây rõ ràng không phải là viễn cảnh cô mong muốn khi Tào Tháo và Viên Thiệu vẫn còn đó.

Nhưng nếu không gi*t, cái ch*t của Trương Phi đã định sẵn sẽ trở thành mối th/ù khó hóa giải giữa nàng và Lưu Bị.

Hoặc có lẽ, lập trường hoàng thất của Lưu Bị đã quyết định hắn không thể bị Kiều Diễm sử dụng, giờ chỉ thêm một lý do nữa mà thôi.

“Khó dùng, không dùng được, gi*t không xong, thả cũng không xong. Chẳng lẽ quân hầu đang vì chuyện này phiền n/ão?” Giả Hủ lên tiếng hỏi.

Dù không hiểu tại sao cùng họ Lưu, cùng danh châu mục, Kiều Diễm lại coi trọng Lưu Bị hơn Lưu Biểu nhiều – dù trước đây Lưu Biểu Kinh Châu còn được xem là hào kiệt một mình vào Kinh Châu, còn Lưu Bị mấy năm nay cũng chưa đạt đến mức độ ấy – nhưng đây là suy nghĩ của Kiều Diễm, là bề tôi thì đương nhiên phải chia sẻ.

Kiều Diễm đáp: “Ta có chỗ dùng được hắn, nhưng không biết phải nói thế nào để hắn phát huy hiệu quả tốt hơn.”

Giả Hủ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Vậy xin quân hầu trước hãy tỏ ra muốn gi*t hắn, phần còn lại sẽ có người thúc đẩy giúp ngài.”

Kiều Diễm nhíu mày: “Ngươi làm sao?”

Giả Hủ đáp: “Ta không có bản lĩnh ấy, cũng không đủ tâm lực. Còn người đó... trong lòng quân hầu hẳn đã có đáp án.”

“Ta biết rồi.” Nàng nói. “Vậy tạm thời bỏ qua Lưu Huyền Đức, giam hắn lại đã. Chúng ta hãy giải quyết tình hình chiến sự Từ Châu trước!”

------

Việc chủ soái bị bắt gần như là đò/n hủy diệt với thế lực phía bắc Từ Châu.

Đội quân còn lại của Quan Vũ ở huyện Cù cũng theo Mã Siêu và Nghiêm Nhan tiến lên phía bắc, chẳng mấy chốc đã bị công phá và bắt giữ.

Như vậy, chỉ còn hai cánh quân cần bình định.

Một là Vương Lãng, Triệu Dục ở châu phủ Từ Châu; hai là Trần Đăng, Trần Đáo ở Hạ Bì.

Nhóm trước hầu như không xứng làm đối thủ của Kiều Diễm, bởi châu phủ Từ Châu rộng lớn ở huyện Đàm từ khi Lưu Bị chia ba đường quân ứng phó với thế lực phương nam đã chẳng còn bao nhiêu binh lực phòng thủ.

Tin Lưu Bị bị bắt đã được Kiều Diễm cho người truyền tới. Vậy nên, việc họ tìm Viên Thiệu cầu viện hay bị Kiều Diễm công phá nhanh hơn, đáp án đã rõ ràng.

Dựa vào hiểm địa chống cự, gây họa cho hai quận còn lại của Từ Châu, sao bằng đầu hàng ngay. Vương Lãng ngoài làm mưu sĩ còn là học giả kinh điển, Triệu Dục cũng là danh sĩ có tiếng, Kiều Diễm rốt cuộc sẽ không lấy mạng họ.

Khi bức thư hàng của Từ Châu được đưa đến tay Kiều Diễm, một lá thư khác cũng tới nơi – tình hình chiến sự ở Hạ Bì.

Trần Đăng quả thực xứng với địa vị của hắn ở Từ Châu.

Trước đó, tốc độ hạ thành của hắn và Trần Đáo thực ra nhanh hơn dự đoán của Trương Dương. Trong giao tranh, hắn còn giả vờ yếu thế rồi bất ngờ phản công khi địch lơ là.

Nếu không phải Trương Dương – võ tướng Ích Châu – thể hiện thực lực trong trận này, có lẽ hắn đã phải chịu thiệt lớn.

Sau đó trong lúc giằng co, Trần Đăng dùng kế nghi binh mê hoặc Trương Dương tham công, lại dựa vào lòng dân tích lũy từ những công trình thủy lợi ở Từ Châu để kêu gọi dân Hạ Bì chống địch, còn biến chiến thuật thủ thành thành nghệ thuật. Tóm lại, trước khi Bàng Thống và Tôn Quan tới, Trần Đăng luôn nắm thế thượng phong.

Bàng Thống chưa tới nơi đã lệnh Trương Dương giả vờ rút quân, tạo cảnh tượng cần viện binh, nhưng lại dặn không cần ngụy trang kỹ, chỉ cần diễn tự nhiên.

Trương Dương không hiểu ý Bàng Thống, nhưng vẫn vừa rút về phía đông vừa quan sát phản ứng của Trần Đăng, rồi theo kế hoạch tiến lên phía bắc.

Theo phán đoán của Trần Đăng, động thái này của Trương Dương rõ ràng là sau nhiều lần tấn công Hạ Bì thất bại, đã chuyển hướng tấn công huyện Đồng – mục tiêu kế tiếp.

Nếu thành công, đây cũng là kế hay, có thể vòng qua Hạ Bì.

Chỉ là... người thực hiện kế này có hơi ngốc.

Trần Đăng lập tức xuất binh, định chặn Trương Dương ở Lâu Đình, nào ngờ phía bắc đã có Bàng Thống và Tôn Quan phục kích, đ/á/nh cho hắn tan tác.

Chuyện này xảy ra gần như cùng lúc với trận đ/á/nh kia.

Kết cục không có gì bất ngờ.

Dù là thiết bị phòng thủ hay kho lương, Lâu Đình đều không thể so với Hạ Bì trước đây của Trần Đăng. Đối mặt với hai võ tướng tấn công, thành này thất thủ chỉ sau ba ngày.

Thế là khi Kiều Diễm nhận hàng Vương Lãng, Triệu Dục và tự mình tới huyện Đàm, Trần Đăng và Trần Đáo cũng bị Bàng Thống giải tới.

Nhưng điều khiến Kiều Diễm nghe báo cáo mà buồn cười là Bàng Thống không hề cho rằng việc hắn thuyết phục Dự Châu đầu hàng Tào Tháo, thu phục Lỗ Túc, rồi đ/á/nh bại Trần Đăng ở Hạ Bì là chiến tích đáng khoe. Dù xứng danh “phượng sồ” quân hầu ban tặng, hắn vẫn thản nhiên, trong khi tên thái thú đầu hàng Tang Bá lại rất đắc ý.

Trước đây, hắn từng phục vụ dưới trướng Đào Khiêm, nhưng bất hòa với các sĩ tử Từ Châu. Thậm chí trước khi đến Đông Hải quận báo cáo công tác, hắn thường bị đối xử như kẻ cư/ớp đường.

Trần Đăng tuy không thuộc phe này, nhưng lại là nhân vật được giới sĩ tử Từ Châu ngưỡng m/ộ, ngang hàng với đối thủ của Tang Bá.

Nếu tính toán như Tang Bá, không kể đến việc hắn thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu thông thường, bắt sống quan bình, thuộc hạ của hắn còn mang về không ít chiến công.

Cha Trần Đăng là Trần Khuê bị thuộc hạ hắn bắt tại Hoài Phổ, còn việc bắt giữ Trần Đăng cũng có phần công lao của cấp dưới - thực chất chính hắn đ/á/nh bại Trần Đăng.

Nếu không đầu hàng Kiều Diễm, hắn đâu có cơ hội đổi đời làm chủ như vậy?

Nhìn vậy thì việc đầu hàng này quả thực có lợi vô cùng!

"Vậy quân hầu định giao nhiệm vụ gì cho hắn?" Bàng Thống hỏi.

Tính cách Tang Bá khiến ta có thể yên tâm dùng hắn làm thuộc hạ, bởi hắn không có tham vọng trở thành nguyên soái quy mô lớn.

Nhưng dùng hắn thế nào cho hiệu quả lại không dễ.

Trước hết, không thể để hắn ở lại Lang Gia quận.

Từ Châu vừa bình định, Lang Gia quận đã trở thành vùng tiếp giáp trực tiếp với Viên Thiệu. Với thực lực hiện tại, Tang Bá chưa đủ sức thay Kiều Diễm phòng thủ biên cương.

Chắc chắn không thể để hắn ở đây.

Một khi bị u/y hi*p quá lớn, khó đảm bảo hắn không phản bội.

Kiều Diễm đáp: "Cho hắn đến Dương Châu, nói rằng ta rất đ/á/nh giá cao bộ hạ của hắn. Nhưng trước đây họ chưa từng giao chiến đủ, chỉ vì tình đồng hương mà theo hắn. Dẹp lo/ạn Khăn Vàng ở Từ Châu dưới trướng Đào Khiêm, thực chất chưa đủ coi là chiến trận chính quy. Vậy nên ta định để họ đến Dương Châu giao chiến với núi càng, rèn luyện thực lực, đồng thời định kỳ điều học viên Nhạc Bình thư viện đã mãn hạn đến dưới trướng hắn tham chiến."

"Xem hắn có thể lập công trạng khiến ta hài lòng khi giao tranh với núi càng không, cũng như tạo sân chơi bình đẳng để những tiềm năng ta gửi đến có cơ phát triển."

Việc dụ núi cằng ra khỏi rừng vốn cực khó, giao cho quân chính quy thì quá lãng phí nhân lực, nhất là khi còn phải đóng quân phòng thủ nhiều nơi. Kiểu hao tổn trường kỳ này không phải điều Kiều Diễm muốn thấy.

Đúng lúc Tang Bá xuất hiện đã lấp vào chỗ trống lực lượng cấp thấp này. Trong khi núi cằng là nỗi khổ nan giải của Dương Châu, nhiệm vụ này với hắn đơn giản như sự trọng dụng.

Bốn họ Ngô quận sắp bị đả kích toàn diện, khiến Dương Châu không còn là nơi thế gia hưng thịnh - môi trường phù hợp để Tang Bá tồn tại.

Sau khi học viên Nhạc Bình thư viện tham gia diễn tập, bộ hạ Tang Bá cũng sẽ bị điều động phân tán, tránh tụ tập binh lực quá lớn gây lo/ạn.

Không nơi nào thích hợp với hắn hơn Dương Châu.

Lỗ Túc ở đây cũng vỗ tay tán thưởng: "Cách này hay!"

Từ khi gia nhập đến nay, đây là lần đầu ông thấy Đại Tư Mã mà Bàng Thống từng ca ngợi khiến ông mở mang tầm mắt. Cách sắp xếp đầu tiên này của Kiều Diễm khiến ông không khỏi sáng mắt.

"Nhắc đến Dương Châu không khỏi nghĩ đến Chu Công Cẩn, quân hầu định xử trí thế nào với người này?" Giả Hủ hỏi tiếp.

Chu Du hiện không có mặt, nhưng trước hội nghị, Kiều Diễm đã gặp riêng hắn.

Lỗ Túc không biết Chu Du và Kiều Diễm chỉ cách nhau cái ch*t của Tôn Sách, chỉ nghĩ Giả Hủ đang hỏi cách Kiều Diễm sẽ đối đãi với nhân vật lập đại công này.

Vốn không khó, nhưng khi còn sống, Tôn Sách được Chu Du phụ tá đắc lực. Nếu để Chu Du tiếp tục giữ chức vụ quan trọng ở Dương Châu, khó tránh thành vật cản cho đời sau.

Nên phải tìm chỗ thích hợp cho hắn.

"Việc này ta đã bàn với Công Cẩn." Kiều Diễm đáp, "Sau khi ổn định Từ Châu, ta định tấu thiên tử phong hắn làm Thứ sử Từ Châu."

Thứ sử Từ Châu?

Nghe vậy, dù đã có gương Tôn Sách và Kiều Diễm trước đó, Lỗ Túc vẫn không khỏi kinh ngạc.

Kiều Diễm tiếp lời: "Trong trận Hoài Âm này, Chu Công Cẩn giằng co với Trương Dực Đức và Lưu Huyền Đức ngoài đồng, kiên trì đến khi viện binh tới, bày binh bố trận rất có phép tắc. Năm xưa Tôn Bá Phù chinh ph/ạt Dương Châu, nhờ Chu Công Cẩn mưu lược giúp sức, xứng danh tinh thông cả chính sự lẫn quân sự. Từ Châu là đất tứ chiến, cần người tọa trấn điều hành - Chu Công Cẩn là lựa chọn hàng đầu."

"Ta đã có cách sắp xếp tướng lĩnh dưới quyền hắn. Hơn nữa, chẳng phải còn có Lỗ Tử Kính ngươi sao?"

"Tôi?" Lỗ Túc chỉ mình ngạc nhiên.

Kiều Diễm thản nhiên đáp: "Ngươi từng nhìn rõ thái độ Tang Tuyên Cao, lẽ nào không tự đ/á/nh giá năng lực bản thân? Từ Châu đã bình định, ngươi đáng lẽ phải thăng chức. Chức chủ bộ thật sự hơi chịu thiệt với ngươi, thử làm Biệt giá Từ Châu xem sao."

"Chu Du dù đã quản lý nam bộ Từ Châu mấy năm, nhưng muốn hiểu rõ Từ Châu vẫn cần sĩ nhân địa phương phụ tá. Hay... ngươi cảm thấy mình không đủ năng lực?"

Lỗ Túc đứng dậy chỉnh tề thi lễ: "Quân hầu không cần dùng kế khích tướng! Ngài đã tin tưởng đến vậy, tôi đâu dám từ chối!"

"Tốt!" Kiều Diễm gật đầu, "Vậy ta đợi kết quả."

Nàng không nói với Lỗ Túc rằng việc giao chức Thứ sử Từ Châu cho Chu Du vừa là thử thách hắn, vừa làm mồi nhử cho các châu khác.

Mồi quá lộ liễu dưới sự đối xử ân cần của Kiều Diễm lại khó cắn câu nhất. Cách ám chỉ tâm lý này cũng là cách bảo vệ Từ Châu.

Vậy là vấn đề lớn cuối cùng ở Từ Châu chỉ còn một.

Lỗ Túc dò hỏi: "Xin hỏi... quân hầu định xử trí thế nào với Lưu sứ quân?"

Từ tháng sáu Kiến An năm đầu đến nay, Từ Châu đổi chủ đã hơn ba năm.

Lưu Bị ở Từ Châu tuy không thể sánh với Kiều Diễm tại các châu khác, nhưng đủ xứng danh người nhân đức sáng suốt.

Nếu nói điều khiến Lỗ Túc do dự đầu hàng, giờ chỉ còn vì Lưu Bị.

Hiện hắn bị bắt giữ, bị tước quyền, rốt cuộc sẽ đối mặt kết cục nào?

Kiều Diễm thở dài: "Xét về tài năng và nhân cách, ta rất quý trọng hắn."

Mấy năm nay, những tin tức về phía bắc Từ Châu đăng trong danh sách, ta đều đã xem qua từng cái. Không khó để nhận ra hắn là người thực tế, đáng quý nhất là kinh nghiệm sống trong cảnh nghèo khó trước đây đã giúp hắn có cái nhìn thấu hiểu dân chúng. Cùng với Trần Nguyên Long hợp tác, có thể nói là chính lệnh thông suốt, nhưng——

Vừa thốt ra chữ "nhưng", Lỗ Túc đã nhạy bén nhận ra Kiều Diễm không hề có ý định khoan hồng với Lưu Bị.

"Hắn với Trương Dực Đức thân thiết như chân tay, mà Trương Dực Đức đã ch*t trong trận này. Nếu ta đem Lưu Huyền Đức giao cho triều đình, để hắn dựa vào thân thế mà thăng chức làm quan lớn một phương, liệu các tướng sĩ tham chiến có vì tính nhân từ của hắn mà hết sợ hãi không?"

"Năm ngoái ta tiến đ/á/nh U Châu, tập trung hỏa lực ở biên giới Ký Châu, thế mà Viên Bản Sơ vẫn cố thủ ở Ngụy triều, tự tin nắm chắc các châu quận. Nếu không gi*t một kẻ phản lo/ạn trọng yếu, ta lấy gì răn đe bọn thuộc hạ cứng đầu kia?"

"Lưu Huyền Đức nếu là kẻ tầm thường thì thả về núi cũng không sao. Nhưng hắn không phải hạng người đó, lại khó lòng khuyên hàng, sao ta phải để hắn sống mà gây họa về sau?"

Ba câu hỏi đó vừa dứt, Kiều Diễm đưa tay ngăn Lỗ Túc định nói thêm: "Ngươi không cần bảo ta rằng hắn có thể thay đổi. Nếu Lưu Huyền Đức thật lòng muốn quy phục triều đình Trường An, đã theo thầy Lô Công đầu hàng từ lâu, đâu đợi đến bây giờ!"

"Truyền lệnh các châu quận: Ba ngày sau, xử tử bọn phản tặc trước phủ châu Đàm Huyện để răn đe!"

——————————

"Anh đã không ngăn cản sao?" Vương Lãng nghe Lỗ Túc thuật lại ba lý do của Kiều Diễm, trong lòng thấy có gì đó bất ổn. Nghe thì có lý nhưng vẫn thấy kỳ quặc.

Dù lý lẽ có vững chắc hay không, có một nguyên nhân quan trọng hơn khiến Kiều Diễm không thể gi*t Lưu Bị lúc này.

Lưu Bị có được lòng dân Từ Châu!

Chính x/á/c hơn là lòng dân phía bắc Từ Châu!

Như Kiều Diễm từng khen ngợi khi nói về Lưu Bị với Lỗ Túc: Hắn tuy là châu mục nhưng không như những kẻ cầm quyền khác chỉ biết ngước nhìn lên cao. Ba năm đủ để một người vun đắp nền tảng, nhất là với nhân vật thực tế như Lưu Bị.

Dù chiến tuyến Hoài Hà giằng co, Lưu Bị và Trần Đăng vẫn chăm lo việc dân sinh Từ Châu, khiến hắn được công nhận là châu mục kế nhiệm Đào Khiêm.

Hắn có phản lo/ạn hay không, với bách tính chẳng quan trọng. Nếu đột ngột xử tử hắn, tất sẽ gây phẫn nộ trong dân chúng! Điều này chẳng có lợi cho kẻ mới chiếm Từ Châu như nàng.

"Tôi đã khuyên can... nhưng quân hầu bảo nàng đã có chủ ý."

Có chủ ý? Vương Lãng vỗ đùi: Có chủ ý cũng đừng chọn lúc then chốt thế này! Dù tin chiếm Từ Châu chưa tới Nghiệp Thành, khó đảm bảo không có kẻ lợi dụng cơ hội gây hấn.

Thà gi*t ngay trong chiến trận hoặc giải giam về kinh, cách nào cũng hơn xử tử công khai thế này.

Lo lắng của Vương Lãng không thừa. Chỉ một ngày sau khi lệnh xử tử Lưu Bị được truyền khắp Đông Hải, hàng nghìn dân chúng đã tụ tập quanh Đàm Huyện. Tiếng kêu gọi của họ cuối cùng chỉ quy về một câu:

"Lưu sứ quân không thể ch*t! Ông ấy là vị châu mục xứng đáng!"

Biết rằng việc này có thể chuốc lấy tai họa, họ vẫn tụ tập. Nghe tin này, Kiều Diễm không chút động tâm, vẫn bàn việc bố trí quân Từ Châu với Giả Hủ, khiến Lỗ Túc và Bàng Thống âm thầm khen nàng điềm tĩnh.

Nhưng cách xử lý lạnh lùng ấy không dẹp được tiếng dân, ngược lại càng kéo thêm người từ xa tới. Huyện thành chật cứng, chỉ chừa một con đường cho xe ngựa qua lại.

Dân chúng Từ Châu chọn cách trực tiếp nhất để bày tỏ thái độ: Nếu tiếng nói nhỏ chưa đủ, hãy la to hơn! Lẽ nào vẫn không c/ứu được mạng Lưu sứ quân?

Xét từ hai triều đình đối địch, Lưu sứ quân đứng sai phe, nhưng hắn chưa từng phụ lòng dân Từ Châu. Sao không thể tha cho hắn?

Trong lúc đám đông sục sôi, một cỗ xe nhanh chóng tới nơi, dừng trước phủ châu. Một lão giả ăn mặc giản dị bước xuống, vội vã chạy tới chỗ Kiều Diễm vừa ra khỏi phủ vì tiếng dân ồn ào.

Lão giả chạy vội đến nỗi rơi cả giày nhưng không dừng lại. Gương mặt đầy phong trần lộ vẻ sốt ruột, trông thật thảm thương. Ông nắm tay Kiều Diễm, thở gấp kêu lên:

"Diệp thư, xin hãy khoan hồng! Nguyên Thán có liên quan gì đến vụ Dương Châu chứ? Trừng ph/ạt hắn thôi, đừng lấy mạng hắn!"

Người dám gọi Kiều Diễm là "Diệp thư" không nhiều, lão giả này chính là Thái Ung. Nhưng lúc này, Kiều Diễm không đỡ ông dậy an ủi, mà rút tay lại, lùi một bước.

Trên khuôn mặt thường tỉnh táo lạnh lùng hiện lên vẻ đ/au đớn phẫn uất. Nàng nhìn Thái Ung hồi lâu, rồi hỏi bằng giọng trầm đặc:

"Thái công, ngài cũng đến ép ta vào lúc này sao?"

——————————

Thái Ung: Không phải! Kịch bản này khác với những gì đã thỏa thuận trước đó!

Kiều Kiều: Tình hình thay đổi, kịch bản cũng phải tiến hóa thôi (cười cười)

Ai bảo chương này phải gây chấn động? Dù là chó đất nhưng lặp lại mô-tip nhiều quá cũng chán. Cứ tiếp tục kịch bản hay trước đã (chống nạnh)

Chu Du nghĩ gì sẽ nói sau, nhất là đoạn đối thoại với Kiều Kiều.

Về phần Lưu Bị, các bạn có thể đoán được rồi, tạm thời hắn chưa nguy hiểm tính mạng.

9h30 sáng mai gặp lại! Hôm nay xong 12k chữ.