Hai mươi thiên...

Trong hai mươi thiên mở đầu, người đầu tiên được công bố chính là tin Tôn Sách qu/a đ/ời.

Trước đây để mê hoặc Tổ Lang, buộc phải giữ bí mật không phát tang. Nhưng giờ đây, phần lớn con cháu bốn họ ở huyện Ngô đã bị bắt. Những người còn tự do bên ngoài hoặc hoàn toàn không biết chuyện, hoặc đã đoán ra đại khái. Việc công bố tin cùng lúc tuyên bố đưa thi hương về quê lại có thể khiến những người đang chờ chỉ lệnh từ Ngô Quận không dám tùy tiện di chuyển.

Lý do bị bắt này bao gồm cả việc Kiều Diễm muốn Thái Ung đến c/ứu Cố Ung. Dự đoán sai về điểm đổ bộ khiến hắn mơ hồ, sau đó việc chính thức loan tin Tôn Sách ch*t từ Ngô Quận càng khiến hắn không biết phản ứng thế nào.

Nhưng khi đang chờ tin từ tổ trạch Ngô Quận, hắn đã bị xông vào bắt. Khúc A Chu Hoàn còn có thể dùng sức chống cự đôi chút, còn Cố Ung thì không may mắn vậy.

Sau nhiều năm làm quan văn, hắn bị trói ngay tại chỗ rồi đưa về ngục huyện Ngô, đoàn tụ với cha mẹ.

"Tình hình hiện tại thế nào?" Cố Ung trong ngục gặp những người thân không còn vẻ tôn quý ngày trước, không nhịn được hỏi.

"Còn thế nào nữa? Gửi nhầm người cho một tên vũ phu, kết quả gặp phải kẻ đi/ên." Có người đối diện đáp. "Nàng bảo chúng ta không xứng danh thế gia, quả nhiên sau khi nh/ốt chúng ta, chỉ dừng ở huyện Ngô một ngày rồi thẳng đến Phú Xuân. Không xứng... Thật là tốt lắm cái không xứng!"

Chữ "không xứng" ấy lại được chứng minh thêm qua hành động của nàng.

Kiều Diễm giờ đúng là không ở huyện Ngô mà đang tại Phú Xuân. Dù sao, quê hương Tôn Sách ở Ngô Quận Phú Xuân, giờ đây Tôn Quyền và anh trai Tôn Bí đã đưa th* th/ể hắn từ Đồng Quan về tới nơi này.

Trong khi chờ triều đình Trường An phong sắc sau khi nhận được tin báo, th* th/ể tạm thời đặt linh cữu tại đây để các thuộc hạ lần lượt đến viếng tế. Thời tiết chưa quá nóng, thêm vào việc các hầm m/ộ chứa băng từ tổ trạch bốn họ Ngô Quận bị niêm phong, việc giữ th* th/ể nguyên vẹn nửa tháng không khó.

Chàng thanh niên từng tung hoành ngang dọc đầy khí phách cha nay nằm yên lặng nơi đây, khiến người ta không khỏi thở dài cho số phận đổi thay.

Kiều Diễm vừa định đến nơi thì nghe tiếng ai đó gọi "Đại Tư Mã" sau lưng. Nàng quay lại, thấy Ngô phu nhân dắt một bé gái năm sáu tuổi tiến tới.

Chưa kịp đáp lời, Kiều Diễm đã thấy Ngô phu nhân cúi người thật sâu chào: "Đa tạ quân hầu đã gi*t tộc trưởng họ Chu để b/áo th/ù cho con ta."

"Phu nhân không cần khách sáo thế."

Ngô phu nhân đứng thẳng người, nghiêm trang đáp: "Lễ phải như thế. Nếu quân hầu không ngại, ta phải đem những người còn lại đến bái tạ mới phải."

Như lời Tôn Sách trước lúc ch*t nói với nàng, Kiều Diễm không tiết lộ nội tình cho thân nhân và thuộc hạ hắn. Ít nhất Ngô phu nhân không biết. Bà chỉ thấy bốn họ Ngô Quận chẳng những không cảm kích việc bà hạn chế hành động khi Tôn Sách tấn công Ngô Quận trước kia, ngược lại nhiều lần giăng bẫy khiến hắn tử trận ở Đan Dương.

Dù hậu trường có thể có kẻ khác gi/ật dây, bốn họ Ngô Quận rõ ràng là một trong những thủ phạm chính. Với sự tồn tại như thế, dù Tôn Sách lần này không ch*t dưới tay Tổ Lang và Hoàng Xạ, cũng rất có thể ngã vào cạm bẫy khác. Cái ch*t chỉ là sớm muộn.

Tổ Lang đã ch*t, làm sao họ có thể đứng ngoài! Nếu không phải Kiều Diễm điều tra ra manh mối từ Tổ Lang về sự tồn tại của bốn họ Ngô Quận, cùng quyền lực lớn của vị Đại Tư Mã không ngại ảnh hưởng khi ch/ém đầu Chu Vinh, bà thật sự muốn trả th/ù cũng chỉ làm theo quy củ địa phương, không thể tùy tiện động đến họ.

Dù những cựu thần của Tôn Kiên nhận bà làm chủ mẫu, sẵn sàng đ/á/nh huyện Ngô để trả th/ù cho Tôn Sách, bắt lấy những thủ phạm kiêu ngạo kia, lỡ sau này việc tính sổ trả th/ù rơi vào những trung thần này khi họ bị người khác tính toán thì sao? Kiều Diễm đâu dám!

Những việc nàng làm trước đây đủ chứng minh nàng có khả năng kh/ống ch/ế tình thế. Bước đi đầu tuy gây chấn động nhưng khiến các cựu thần của Tôn Sách sẵn sàng nghe theo. Với cục diện Dương Châu, điểm này cực kỳ quan trọng.

Nhưng Kiều Diễm tính toán thế nào để thu phục những người này không còn quan trọng với Ngô phu nhân. Bà chỉ quan tâm tang lễ con trai và kết cục của hung thủ.

"Nhân tiện, ta nghe quân hầu còn cách chức Lư Giang Thái thú Lục Khang để điều tra?" Ngô phu nhân đột ngột hỏi.

Kiều Diễm đáp: "Đúng vậy. Dù Lục Khang không trực tiếp tham gia mưu hại, nhưng qua lại nhiều với bốn họ Ngô Quận, không thể nói không biết những mâu thuẫn lắt léo. Như chuyện Cao Lỗ Văn, hắn biết đôi chút nhưng không nói với Bá Phụ, khiến Bá Phụ không ngờ sau lưng còn có kẻ toan tính đ/âm d/ao lúc hắn thân chinh Tổ Lang. Tội không báo tin quan trọng hắn không tránh được."

Tất nhiên khi chỉnh đốn bốn họ Ngô Quận, Kiều Diễm không thể vì Lục Bàn đang lập công dưới trướng hay Lục Uyển là cánh tay đắc lực mà khoan hồng cho Lục Khang. Lục Khang bị vấn tội, việc bắt những người họ Lục còn lại cũng dễ nói hơn.

Nàng tiếp lời Ngô phu nhân: "Thông thường, tội không báo tin có lẽ chỉ khiến thông tin chậm trễ đôi chút. Nhưng với tin quân sự hệ trọng thì không thể xử theo cách thông thường. Huống chi lần này nạn nhân là Dương Châu mục, nếu không trừng ph/ạt hắn thì khó lập quy củ."

Ngô phu nhân gật đầu: "Quân hầu nói phải."

Dù Lục Khang từng lập công với Tôn Sách, nhưng trước việc quan trọng này vẫn phải làm gương.

"Hôm trước Hoàng Công Che cũng hỏi ta vấn đề này, ta đã cho hắn một đáp án khác. Ta bảo những kẻ bị giam trong ngục nếu biết còn có thượng quan Lục Khang, ắt sẽ nghĩ có người thay họ vận động qu/an h/ệ, tìm cách c/ầu x/in. Nếu không được, họ sẽ gây sức ép."

Tóm lại, nếu có bất kỳ phương pháp nào có thể thu hồi thành mệnh, ta cũng sẽ thử một lần. Lời nói này có thể dùng trước đó.”

“Để tránh Lục Khụy thường xuyên làm phiền bên tai, chi bằng nh/ốt hắn lại cùng những người kia, để hắn đỡ nghe những lời lải nhải.”

“......” Ngô phu nhân nghe câu trả lời có vẻ đàng hoàng nhưng thực chất vô lý này, không nhịn được thở dài. Có lẽ bản thân Lục Khang không nhận ra, nhưng việc bị giam giữ một cách vô tình như thế này, thoạt nghe lại giống như đang lo cho hắn.

Nhưng hiện tại Dương Châu đang nằm trong tay Kiều Diễm, nàng muốn làm gì thì sẽ làm như vậy.

Trước đó có Lương Châu khôi phục bình yên sau trăm năm lo/ạn lạc, sau đó có Ích Châu và Đông Châu sắp xếp lại chức quan để đạt thế cân bằng, lại thêm Dự Châu chia đất trị lí ở Dĩnh Xuyên và Nhữ Nam. Xem ra Kiều Diễm đối với tình hình hiện tại đã có chủ ý riêng.

Kiều Diễm tiếp tục: “Một số hành động của ta không cần giấu phu nhân. Khi còn sống, Bá Phù đã dốc sức bình định Dương Châu, nay công lao chưa thành lại bị tiểu nhân h/ãm h/ại. Ngoài việc đòi lại công đạo cho ông ấy, ta còn phải đảm bảo Dương Châu được an cư lạc nghiệp, thái bình lâu dài.”

“Mấy ngày nay ta đến Phú Xuân, Trương Tử Bố và những người khác vẫn ở huyện Ngô, đã kê khai xong tài sản tổ tiên của bốn họ ở Ngô quận. Số liệu ẩn lậu thật đáng kinh ngạc. Ta đã cho người phân loại phần hợp pháp và bất hợp pháp, nhưng nơi đây không có đội ngũ tính toán chuyên nghiệp như Quan Trung, nên cần thêm thời gian để đưa ra kết quả rõ ràng.”

“Khi phải đối chất với bọn hào môn Ngô quận, ta phải có đủ lý lẽ và bằng chứng.”

“Đây là việc thứ nhất.”

Kiều Diễm giao việc kiểm kê tài sản bất hợp pháp của bốn họ cho Trương Chiêu sau khi đã suy nghĩ kỹ.

Thực ra, Trương Chiêu là người Kiều Diễm chọn làm Thứ sử Dương Châu sau khi Tôn Sách qu/a đ/ời.

Thứ nhất, người này từng hợp tác lâu năm với các bộ hạ cũ của Tôn Sách. Trong tình hình chưa thể điều động họ đi nơi khác, Trương Chiêu phù hợp hơn bất kỳ ai để trấn giữ lâu dài, lại nắm trong tay binh quyền.

Thứ hai, hắn là người Tôn Sách chiêu m/ộ khi mới đến Dương Châu, thậm chí không phải người bản địa mà là dân tạm trú từ Từ Châu, không có qu/an h/ệ với các thế gia ở Dương Châu, nên là đại diện thích hợp cho Kiều Diễm thực hiện cải cách.

Nói thẳng ra, Trương Chiêu có phần bảo thủ, có lẽ không phải thuộc hạ được lãnh đạo ưa thích, nhưng trong tình thế hiện tại của Dương Châu và với ý đồ nắm quyền của Kiều Diễm, lại là lựa chọn tối ưu!

Vì vậy, trước mắt hãy để hắn bắt đầu bằng việc kiểm kê ruộng đất và nhân khẩu bất hợp pháp của bốn họ Ngô quận.

Dân số ở Dương Châu quá ít ỏi, một nửa là dân núi, nửa còn lại bị các thế gia chiếm giữ. Nếu không nhân cơ hội này nhanh chóng mở đường, sau này sẽ khó thực hiện!

Ngô phu nhân vốn có tầm nhìn, nghe vậy gật đầu: “Nên làm vậy. Quân hầu mới đến, không thể gây oan sai. Trương công làm việc ổn thỏa, sẽ không khiến ngài thất vọng.”

Kiều Diễm nói tiếp: “Ngoài ra, ta đã chia quân lính làm ba đường: quân Kinh Châu ta mang theo và quân Trường Sa của Chu Công.”

“Chuyện này ta và A Nhân có thể nghe được không?” Ngô phu nhân ngắt lời hỏi.

Như để hưởng ứng câu hỏi, đứa bé gái năm sáu tuổi thò đầu ra nhìn với ánh mắt tò mò.

Trên gương mặt non nớt của cô bé này chưa thể thấy khí phách “mưu lược cương quyết, có phong thái của các huynh” như tương lai, trái lại còn hơi giống Phục Thọ mà Kiều Diễm gặp ở Lạc Dương mười một năm trước.

Có lẽ vì vừa mất đi người anh duy nhất, cô bé tỏ ra rụt rè. Khi bắt gặp ánh mắt Kiều Diễm, cô bé liền trốn sau lưng mẹ.

Nhưng vì Kiều Diễm vừa nói đến chuyện không nên nghe, cô bé lại dỏng tai lắng nghe, sợ bỏ lỡ thông tin thú vị nào đó.

Kiều Diễm thấy thú vị, nhìn một lúc rồi mới quay lại nói: “Không sao, phu nhân có vị thế đặc biệt ở Dương Châu, nên biết một số việc cần làm, biết đâu lại góp ý được.”

Ngô phu nhân không nghĩ mình có thể đưa ra đề xuất hữu ích, nhưng vẫn gật đầu ra hiệu Kiều Diễm tiếp tục.

“Đội thứ nhất truy bắt những kẻ bỏ trốn của bốn họ Ngô quận, đồng thời xử lý việc khác. Tin Bá Phù qu/a đ/ời đã loan đi, những quan lại sắp đón cấp trên mới có thể lo sợ mất chức, nếu xử lý công việc không ổn sẽ gây rắc rối.”

“Vì vậy, ta đã cho người thông báo trước: ai giữ được thanh bình chính vụ thì không phải lo điều động chức vụ. Sắp đến mùa cày cấy xuân, không biết năm nay có hạn hán không, nên sắp xếp công việc ổn thỏa trước.”

Ngô phu nhân đáp: “Quân hầu lo đúng chỗ. Tháng hai vốn ngắn ngày, ba tháng trước Dương Châu đã đầy sắc xuân, việc canh tác không thể gián đoạn.”

“Đội thứ hai do Trình Đức Mưu, Chu Ấu Bình dẫn đầu, truyền đầu tên Tổ Lang khắp các huyện. Sau khi tin Bá Phù mất lan ra, nếu dân núi có động tĩnh, phàm vào địa giới huyện trị thì gi*t không tha. Trong mười ngày, ta muốn vùng núi không dám náo động.”

“Lần này đối phó Tổ Lang dễ dàng là nhờ thế lực Bá Phù để lại. Về sau cần mưu tính lâu dài, trước mắt hãy trấn áp để hoãn binh đã.”

“Còn chuyện sau này, tạm thời chưa thể nói rõ với phu nhân.”

Cách hiệu quả nhất đối phó dân núi chính là nhắm vào điều họ coi trọng nhất – ăn no.

Với bọn man nhân hung hãn trong núi, điều quan trọng duy nhất là cơm no.

Theo kế sách sau này của Gia Cát Khác (con Gia Cát Cẩn), cách làm chuẩn là thu hoạch lương thực của dân núi trước mùa thu hoạch, đồng thời chặn đường rời núi, c/ắt ng/uồn cung lương thực, vây mà không đ/á/nh.

Trong núi tuy có nhiều cây cỏ ăn được, nhưng không ai chịu nổi đói khát. Đến lúc đó, dù là thân sắt cũng phải tìm đường ra, bọn người Việt trong núi buộc phải từ chiến trường núi xuống đồng bằng.

Đây quả thực là hành động hiệu quả, nhưng phải thu hoạch được mùa màng rồi mới giải quyết chỗ trống. Cái gọi là 'vây mà không đ/á/nh' cũng cần đủ nhân lực và hiểu rõ địa hình mới thực hiện được, ít nhất Kiều Diễm trước mắt chưa làm nổi.

Trước hết, dùng cái ch*t của Tổ Lang cùng việc huyện Kính và Núi Càng thua trận để răn đe cũng đã đủ.

'Quân hầu lần này hành động là để cho Núi Càng thấy thái độ, con ta dù ch*t, quân Dương Châu vẫn không mất ý chí chiến đấu, vẫn có thể giáng cho chúng đò/n nặng.' Ngô phu nhân nở nụ cười, 'Phải vậy thôi. Còn việc quân hầu không tiện nói, ta cũng không nhiều lời.'

'Đường thứ ba...' Kiều Diễm ngập ngừng một chút mới nói, 'Có liên quan đến Công Cẩn.'

Nhắc đến Chu Du, mặt Ngô phu nhân cũng thoáng nét ngạc nhiên.

Đúng vậy, từ khi Tôn Sách mất đến nay đã bảy tám ngày, Ngô phu nhân gặp không ít thuộc hạ cũ của Tôn Sách, nhưng trong số đó lại thiếu một nhân vật quan trọng nhất.

Chu Du.

Người bạn tri kỷ từ nhỏ của Tôn Sách, từng phối hợp ăn ý trong việc thu phục Dương Châu.

Dù giờ ông ở Từ Châu, tin tức truyền đến có chậm trễ, nhưng Dương Châu biến động lớn thế này mà Chu Du chưa xuất hiện, rõ ràng là điều bất thường.

Duy nhất lời giải thích chính là...

'Công Cẩn hiện giờ có đang gặp nguy hiểm không?' Ngô phu nhân vội hỏi.

'Đúng vậy. Tin từ Từ Châu truyền đến, khi Bá Phù định vây đ/á/nh huyện Kính, ông đã tính rút quân, tiếc là nửa đường bị Trương Dực Đức bao vây chặn đ/á/nh, bị vây khốn ở Hoài Âm. Lưu Huyền Đức kéo quân xuống nam, tập trung binh lực khắp nơi, khiến Công Cẩn không thể thoát ra.'

'Tôi định sai Nghĩa Công, Công Dịch và Trọng Nghiệp dẫn quân lên phía bắc tiếp ứng gấp, nhưng cách tiếp ứng này còn có điểm cần bàn bạc thêm.'

Lệnh Hàn Đương, Đem Khâm và Văn Sính gấp rút tiếp ứng Từ Châu!

Sau khi Kiều Diễm sắp xếp ổn thỏa nội bộ Dương Châu, x/á/c thực có thể hành động.

Nhưng câu 'cần bàn bạc thêm' của nàng khiến Ngô phu nhân nghe ra ẩn ý, 'Ý cô là sao?'

Kiều Diễm đáp: 'Dương Châu nội lo/ạn chưa yên, Từ Châu nếu cứ thế này, sớm muộn cũng mất. Chi bằng ta khoét vào chỗ đ/au nhất!'

Ngô phu nhân thoáng nét lo lắng, 'Chẳng lẽ quân hầu định bỏ rơi Công Cẩn?'

'Không, dĩ nhiên không phải.' Kiều Diễm vỗ tay Ngô phu nhân để trấn an.

Tình cảm giữa Chu Du và Tôn Sách từng thân như anh em, Ngô phu nhân coi Chu Du như con ruột. Tôn Sách đã mất, nếu Chu Du gặp nạn, chẳng khác nào đ/âm thêm một nhát vào lòng bà.

Dù xuất phát từ tình cảm của Ngô phu nhân hay để ổn định Dương Châu, Chu Du đều không thể ch*t.

'Tôi nói khoét vào chỗ đ/au là muốn... tìm đường sống trong chỗ ch*t!'

——————-

'Tôn Bá Phù ch*t rồi?' Nghe tin, Lưu Bị gi/ật mình kinh ngạc.

Chu Du còn bị vây trong thành Hoài Âm, bị cô lập ở chiến tuyến sông Hoài thuộc Từ Châu, không thể nhận tin bên ngoài. Nhưng Lưu Bị ở ngoài thì khác.

Nhưng tin này nghe cứ như giả.

'Ngươi x/á/c định đây không phải là tin giả Dương Châu tung ra để đ/á/nh lừa ta?' Hỏi xong, chính ông lại phủ nhận, 'Không đúng! Dù sao họ cũng không dám đùa với chuyện sinh tử của châu mục. Châu mục Dương Châu ch*t, gây rối lo/ạn không phải thắng ở Từ Châu có thể bù đắp.'

Tôn Sách tính khí cương quyết, không đời nào giở trò này.

'Không phải tin giả.' Giản Ung đáp, 'Theo sứ giả Dương Châu bị chặn, mấy ngày trước đã có thuyền chiến từ Kinh Châu xuôi nam tới Đồng Quan, lên bờ Ngô Quận, tiếc là vẫn chậm một bước.'

'Trước khi ch*t, Tôn Bá Phù giao Dương Châu cho Đại Tư Mã Kiều Diệp Thư. Sau đó Kiều Diệp Thư thân chinh dẹp Núi Càng, bắt giam những người liên quan đến cái ch*t của Dương Châu mục ở huyện Ngô. Chỉ vài ngày nữa, nàng có thể kéo quân lên phía bắc tiếp ứng Từ Châu.'

'Ta nghi ngờ lời sứ giả một phía, sai người đến Lư Giang dò la, quả nhiên tin Tôn Sách ch*t đã truyền tới nơi, linh cữu đặt ở Thọ Xuân thuộc Ngô Quận. Thái thú Lư Giang Lục Quý bị cách chức điều tra vì liên quan.'

Quá nhanh. Tất cả xảy ra quá nhanh.

Cái ch*t của Tôn Sách còn chưa hết chấn động, Kiều Diễm đã ra tay dồn dập.

Nếu chỉ để tung tin giả, không cần thêm chi tiết phía sau. Đây chắc chắn là sự thật ở Dương Châu!

Tôn Sách ch*t, Kiều Diễm đến, ch/ém Tổ Lang, chất vấn bốn họ.

Với cách hành động mau lẹ như gió cuốn, chỉ cần nàng tạm dẹp nội lo/ạn Dương Châu, bất kể th/ủ đo/ạn th/ô b/ạo, đều có nghĩa nàng có cơ hội xuất quân Từ Châu phá vỡ thế cân bằng.

'Vậy thì ta phải chiếm Hoài Âm và nam bộ Từ Châu trước Kiều Diệp Thư. Tình thế này không cho phép ta lùi lại giữ sông phòng thủ.'

Lưu Bị nhanh chóng phán đoán tình hình.

Cái ch*t của Tôn Sách vượt ngoài dự đoán, Kiều Diễm có lẽ không vì hắn mà đến, mục tiêu của nàng rõ ràng là Từ Châu!

Nàng không thể bỏ lỡ cơ hội chấm dứt giằng co nam bắc.

'Phủ quân nói phải,' Trần Khuê tán thành, 'Chúng ta không thể mang tâm lý may rủi.'

Cách hành xử của Kiều Diễm từ trước đến nay không cho phép điều đó.

Trần Khuê nhìn ra xa tường thành Hoài Âm, thì thào: 'Nhưng có lẽ cái ch*t của Tôn Sách cũng là tin tốt.'

Đây là cơ hội để họ hành động trước!

————————

'Tính cách cương quyết mạnh mẽ, có phong cách của các huynh trưởng' — Trần Thọ bình về Tôn tiểu muội.

Chính sử không nhắc tên Tôn tiểu muội, ở đây dùng Tôn Nhân. 'Hương' là cách gọi khác.

Sử không ghi Tôn tiểu muội là em gái Ngô phu nhân, đó là sáng tạo của Tam Quốc Diễn Nghĩa.

Ở đây dùng tiểu muội là con gái thứ tư của Ngô phu nhân.

9 giờ tối gặp.