Nhưng hắn giờ mới nhận ra phán đoán của mình sai lầm, nhưng đã quá muộn.

Nếu sớm biết rõ điểm này, có lẽ hắn đã cho thuộc hạ lẩn trốn qua núi đồi bên kia, tạm thời từ bỏ cuộc vây quét "Tôn Sách" lần này.

Nhưng giờ đây họ đã lọt vào chiến trường á/c liệt trong sơn cốc, ngoài việc đ/á/nh bại đối thủ hoàn toàn, không còn cách nào thoát khỏi cảnh bị dẫn dụ vào tròng này!

Thôn trại ch/áy rực cách họ chỉ gang tấc, rõ ràng không còn là cạm bẫy trói buộc địch.

Trong lúc giao chiến, Tổ Lang không thể tìm thấy bất cứ dấu hiệu nào cho thấy phe mình chiếm ưu thế.

Một đội kỵ binh tinh nhuệ tuyệt đối!

Mang theo khí thế bi tráng khó hiểu!

Ngay cả kẻ mạo danh Tôn Sách cũng không phải tay yếu, mà chính là lưỡi d/ao sắc bén nhất.

Trong nháy mắt giáp lá cà, thanh trường thương quá gần này, nhờ chủ nhân ánh mắt sắc bén và sự tập trung cao độ, đã đỡ được những ngọn giáo vung tới từ thuộc hạ, đồng thời chạm vào lưỡi đ/ao của hắn.

Đòn này không trúng đích, bị Tổ Lang dùng bản năng chiến đấu chặn lại.

Nhưng gần như ngay khi tiếng vang giao kích vừa dứt, nàng rút nửa sau cây thương hai khúc, khiến đoản thương b/ắn vụt ra.

Mũi thương sắc nhọn xuyên qua đầu kỵ binh phía sau, bị tay khác gi/ật lấy.

"Quân hầu! Không thể để ngài đoạt mạng đối thủ như vậy. Tiếp đi!"

Trong lúc Tổ Lang bị đẩy lùi vì đò/n thương, nửa cây trường thương đã về tay nàng. Dưới tay nàng, thương vẽ một vòng cung, vừa phi nước đại vừa quét ngang cổ một địch thủ khác.

Mặt Tổ Lang lập tức bị phun đầy m/áu.

Gần như đồng thời, người đàn ông lực lưỡng vừa trách móc việc đoạt mạng của Kiều Diễm đã vung kích, ch/ém một kỵ binh núi rừng khác ngã ngựa.

Những động tác liên tiếp này diễn ra trơn tru, không cho Tổ Lang kịp nghĩ hai chữ "Quân hầu" có phải chỉ Đại Tư Mã Kiều Diễm không, khi đoản thương đã hợp nhất sau cú nhảy đổi ngựa, không chút do dự đ/âm thẳng vào tim.

Tổ Lang không dám chậm trễ.

Qua vài nhịp giao chiến, hắn đã nhận ra mình không phải đối thủ của Kiều Diễm, ngay cả đội ngũ của hắn cũng không thể địch lại đội kỵ binh này!

Người núi rừng quen tránh vây bắt bằng cách ẩn vào núi, giờ đã chiếm thượng phong.

Giờ hắn không nghĩ tiếp tục giao đấu đến ch*t, mà tìm cách trốn về phía tây núi rậm, mưu tính chiếm lại Kính Huyện.

Hỗn chiến kỵ binh lúc này đúng là cơ hội trốn thoát.

Nhưng vừa định chạy, ngọn thương đã đuổi theo như hình với bóng.

Chu Đàn nhiều năm không có cơ hội thi thố nơi chiến trường chính diện, lần tập kích Thành Đô trước chỉ dùng sức bền, giờ được dịp tỏa sáng nên tỏ ra cực kỳ hưng phấn.

Con ngựa núi Dương Châu của Tổ Lang sao chạy nổi danh mã Tịnh Châu này.

Sai một ly, thương đã tới!

Tổ Lang vội ngã người trên lưng ngựa, mũi thương vút qua đỉnh đầu, không xuyên tim nhưng khi thu về đã hạ gục tâm phúc đến c/ứu chủ.

Nhưng may mắn và sự hy sinh của thuộc hạ cũng chỉ đến thế.

Kiều Diễm như không bận tâm việc rút thương, ngựa xáo trộn quanh cũng không làm nàng xao nhãng mục tiêu. Khi Tổ Lang trở dậy định né tránh, mũi thương đỏ lửa đã đến trước mặt theo cách khó tin.

Đao của hắn không kịp đỡ, trong thế công như vũ bão của Kiều Diễm, hắn không thể dùng thế công thay thủ.

Thế là mũi thương xuyên giáp, đ/âm thủng bụng, hất hắn ngã ngựa bằng lực đạo kinh người.

Mặt Tổ Lang tái nhợt, không kém gì vẻ bệ/nh tật giả vờ của Kiều Diễm.

Ngã ngựa giữa trận kỵ binh, dù chưa bị ch/ém đầu cũng khó sống.

Bản năng khiến hắn ôm thương vừa rút từ hông, bị Chu Đàn kéo lê một quãng, may né được vó ngựa.

Chưa kịp giãy giụa bao lâu, hắn đã bị lực thương quăng vào tảng đ/á.

Đau đớn dữ dội và cảm giác trời đất quay cuồ/ng suýt khiến hắn ngất, nhưng tiếng gươm giáo cùng nhà gỗ đổ trong biển lửa nhắc hắn mình còn sống.

Hơi lạnh áp vào trán. Hắn cố mở mắt, thấy nữ tướng cầm thương chĩa trước mặt.

Nàng ngồi vững trên ngựa, không để ý hậu phương hỗn chiến.

Nhưng không hiểu sao, Tổ Lang có cảm giác kỳ lạ: dù nàng tập trung vào con mồi, nhưng không một ngọn cỏ lay động nào thoát khỏi tầm kiểm soát.

Thái độ bề trên này càng rõ hơn lúc nàng đứng ngoài quan sát lúc nãy.

Khiến Tổ Lang phải thừa nhận sự thật: hắn đã thua, thảm bại.

Trong cục diện vốn thuận lợi, hắn để thợ săn và con mồi đổi vai!

Nhưng giờ than thở vô ích, khi hắn nghe tiếng hô gi*t từ sườn núi, quân Dương Châu từ phía sau đồi đã đến, vây quét nhóm thuộc hạ cuối cùng của hắn.

Đó là đội hậu vệ cuối cùng của hắn.

Ngoại trừ số quân canh giữ phân tán ở các thôn trại trong núi, đây đã là nhóm thanh niên trai tráng có sức chiến đấu mạnh nhất dưới trướng hắn. Nhưng trong trận giao chiến rắn mất đầu này, bọn họ không thể có bất kỳ cơ hội phản kháng nào.

Hắn đã không nên hỏi nữa. Tại sao đối phương lại tự tin đến thế? Tại sao hắn lại bị bắt bằng cách gài bẫy như vậy? Dù sao sự thật đã rõ ràng trước mắt.

Hắn chỉ gắng gượng hỏi: "Sao không gi*t ta?"

Chỉ cần đẩy ngọn thương trong tay nàng về phía trước, đầu hắn sẽ vỡ sọ ngay lập tức. Đến lúc đó, nàng chỉ cần giơ tay hô lớn "Tổ Lang đã ch*t", thế lực người Sơn Việt này sẽ hoàn toàn mất dũng khí chiến đấu, giúp nàng dễ dàng kết thúc cuộc chiến.

Vậy tại sao không làm?

Nhưng ngọn thương sát khí đầy mình ấy vẫn lơ lửng nơi đó, khiến khu vực xung quanh đang hỗn chiến này như bị đóng băng.

Vết thương chảy m/áu khiến Tổ Lang yếu dần, may mắn thính lực vẫn còn nguyên vẹn. Hắn nghe thấy giọng nói kiều diễm đáp: "Ta cần một câu trả lời từ ngươi."

Một câu trả lời về việc giúp đỡ các thế gia họ Ngô ở quận Ngô!

Trong cái ch*t của Tôn Sách, không chỉ có nàng giúp sức. Ngay cả Kiều Lam và Kiều Đình làm cũng chỉ c/ứu được Hoàng Xạ - con trai Hoàng Tổ - từ ngoại thành Nam Xươ/ng mà thôi.

Những kẻ thúc đẩy liên minh Hoàng Xạ - Tổ Lang, thúc đẩy cái ch*t của Tôn Sách trong cuộc vây quét người Sơn Việt này, thực chất chính là các thế gia quận Ngô!

Khi Tôn Sách còn sống, những kẻ này còn giữ thái độ kiêu ngạo của các gia tộc Dương Châu, tính toán lật đổ cấp trên để khôi phục địa vị cũ. Giờ Dương Châu sắp về tay nàng, chúng lại mơ tưởng có cơ hội đó!

Vì vậy, nàng phải nhân cái ch*t của Tôn Sách, sau khi thân chinh Tổ Lang sẽ thẳng tay trừng trị các thế gia quận Ngô, không để lại phiền phức.

Lời nói ẩn ý của nàng khiến Tổ Lang lờ mờ hiểu ra. Hắn che vết thương thở gấp: "Nhưng ta sao phải trả lời ngươi?"

"Bởi câu trả lời sẽ quyết định thái độ của ta với người Sơn Việt sau này."

Câu nói chìm trong tiếng giao chiến cuối trận, nhưng từng chữ như bom n/ổ trong đầu hắn. Trước mắt hắn, từng thân hình lần lượt ngã xuống không gượng dậy nổi - những người vốn từng cùng hắn nâng chén chung vui, tham gia cuộc vây quét này.

Sau khi Nghiêm Bạch Hổ ch*t, thuộc hạ ở bắc quận Ngô của hắn phần chạy trốn, phần bị thế lực khác chiêu m/ộ, còn lại đều ch*t thảm dưới tay đội quân Tôn Sách. Nghiêm Bạch Hổ như thế, Tổ Lang cũng không ngoại lệ.

Đội quân tinh nhuệ này bị diệt đồng nghĩa những thế lực tiềm ẩn trong núi cũng gặp đại họa. Nhưng qua lời Kiều Diễm, hắn như thấy lối thoát.

Nếu chữ "quân hầu" hắn vừa nghe không sai, người đứng trước mặt đóng giả Tôn Sách chính là Kiều Diễm, thì người Sơn Việt thực sự có cơ hội sống.

Nàng từng bắc chinh Tiên Ti, gi*t Thiền Vu cũ, nhưng Thiền Vu Bộ Độ Căn hiện tại lại qu/an h/ệ tốt với nàng. Nàng từng tàn sát bộ lạc Chung Khương ở Cao Bằng thành Lương Châu, nhưng cũng biến Hoàng Trung thung lũng và Kim Thành quận thành nơi thu nạp người Khương, thậm chí để nữ tộc Khương làm Trung Lang tướng bảo hộ. Tin này truyền đến Dương Châu khiến người Sơn Việt không ít kẻ hâm m/ộ.

Nếu Tổ Lang chắc chắn phải ch*t, nhưng có thể đổi mạng mình cho thuộc hạ được sống, tại sao không nói thêm đôi lời?

Hắn ngẩng đầu nhìn Kiều Diễm. Dù lớp ngụy trang che phần nào dung nhan, nhưng đôi mắt không che giấu được khí phách khiến người ta kính phục.

Nàng không cần lừa hắn.

Hắn chậm rãi hỏi: "Ngươi là Đại Tư Mã Kiều Diệp Thư?"

"Thiên hạ này còn ai khác xuất hiện ở đây lúc này?"

Kiều Diễm đáp khiến Tổ Lang bật cười, tiếng cười pha chút ngạo nghễ.

"Được Đại Tư Mã tự tay lấy mạng Tổ Lang... đời này cũng không tiếc nữa."

"Ngươi muốn biết gì, cứ hỏi đi."

——————

Chu Hoàn ở quận Ngô bỗng thấy lòng nặng trĩu.

Là con em tứ họ Ngô quận, hắn biết rõ âm mưu của các bậc phụ thân với Tôn Sách, việc bí mật liên minh Tổ Lang. Những kẻ sắp nhậm chức như hắn đều rõ chuyện này. Dù đã khuyên các trưởng bối đừng vạch mặt trần với Tôn Sách, ít nhất giữ thể diện bề ngoài, nhưng không ai nghe theo.

Theo họ, thằng vũ phu này chỉ được đằng chân lân đằng đầu. Nếu họ nhượng bộ, hắn sẽ càng lấn tới, coi việc gi*t hại danh gia văn sĩ là chuyện thường của Dương Châu mục.

Thà họ làm á/c nhân trước, gi*t Tôn Sách còn hơn để hắn sau khi dẹp lo/ạn người Sơn Việt, thu thư tín và vật tư viện trợ từ Tổ Lang, bắt được mấy vệ sĩ thủ khẩu kia rồi lấy họ Ngô làm bia ngắm!

"Quá nguy hiểm... Nếu Tôn Sách diệt được người Sơn Việt, thu được thư tín hứa hẹn tương trợ cùng vật tư từ Tổ Lang, nhất là tìm ra mấy tên vệ sĩ thủ khẩu, chẳng phải mang họa lớn sao!"

Chu Hoàn vốn thích kết giao hào hiệp, nổi tiếng phóng khoáng ở Ngô quận, đâu phải kẻ nhát gan. Nhưng hắn cảm thấy thái độ này với Tôn Sách sớm muộn gây họa.

Dù sao thời buổi này, nắm binh quyền mới là vương đạo. Dù xuất thân Tôn Sách thế nào, chỉ cần có tướng lĩnh dày dạn và quân đội trung thành, có danh hiệu Dương Châu mục, ai chủ ai tôi đâu cần bàn cãi.

“Lo lắng như thế để làm gì? Chỉ cần Tôn Sách ch*t, đất Dương Châu sẽ lại chia năm x/ẻ bảy như trước, dù triều đình cử người khác làm Dương Châu mục, cũng phải nhờ chúng ta giúp mới đứng vững được. Nếu để Chu Công Cẩn tiếp quản thì càng tốt, họ Chu ở Lư Giang với bốn họ Ngô quận chúng ta tuy không cùng chỗ, nhưng cũng nên cùng nhau hợp sức......”

Chu Hoàn quay đầu thấy người em họ kém mình hai tuổi trả lời thờ ơ, rõ ràng chẳng hề đề phòng gì trong chuyện này.

“Nếu để Tôn Trọng Mưu thay anh hắn, duy trì quân đội ở đây không tan rã thì càng không đáng lo. Đứa trẻ mười ba tuổi ấy có làm được gì? Cuối cùng vẫn nằm trong tay chúng ta thôi.”

Chu Hoàn không nhịn được hỏi: “Cậu chắc chắn Tôn Bá Phù đã ch*t?”

“Thôi đi, tình hình Đan Dương quận giấu được người khác chứ giấu chúng ta thì khó. Triệu tập nhiều danh y thế rồi nh/ốt hết lại, đến Ngô phu nhân cũng được mời tới. Nếu không phải trúng đ/ộc nặng thì sao đến nỗi này? Chẳng qua vài ngày nữa, nhiều nhất nửa tháng là xong. Để Tôn Sách lộng hành đã ba bốn năm rồi, đợi thêm mấy ngày có sao đâu.”

Chu Hoàn nhìn vẻ ngạo mạn của người em họ, cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng mạnh.

Chưa kịp mở miệng, bỗng có người đẩy cửa mạnh tạo tiếng động lớn. Hai người nhìn ra thì là huyện trưởng Khúc A đương nhiệm - Cố Ung.

“Nguyên Thánh, có chuyện gì?” Chu Hoàn vội đứng dậy.

Cố Ung thuộc tứ đại gia tộc Ngô quận, nhưng không phải kẻ tầm nhìn hạn hẹp. Trước đây theo tổ phụ ra Bắc, bái Thái Ung làm thầy học cầm kỳ thi họa, chữ “Ung” trong tên chính do Thái Ung đặt. Sau này về Dương Châu làm quan, khác hẳn thầy mình trong chính sự, Cố Ung có nhiều thành tích ở Hợp Phì, Lâu Huyện và Khúc A. Với gia thế này, nếu Tôn Sách muốn giao trọng trách cho con em tứ đại gia tộc, Cố Ung chắc chắn nằm trong số đó.

Chu Hoàn vốn kính trọng tính tình điềm đạm của hắn, biết chẳng dễ gì khiến hắn thất thố. Thấy vẻ mặt Cố Ung, Chu Hoàn linh cảm có đại sự.

“Mang người theo ta ngay! Đồng Quan bên kia thuyền động, phải xem chúng định dừng ở đâu. Nếu không phải tới Hải Lăng mà hướng về Ngô quận...” Cố Ung hít sâu, “Chúng ta gặp đại họa rồi.”

Chu Hoàn vội khoác áo theo ra, “Sao không báo với trưởng bối?”

“Nếu đó là thủy quân Kinh Châu hay Ích Châu tới Hải Lăng trợ chiến Từ Châu, ta phản ứng thái quá chỉ thêm phiền. Cậu cho người ra bờ sông canh chừng, hễ chúng lên bờ lập tức báo.”

“Được! Tôi đi sắp xếp ngay.”

Từ Đồng Quan xuôi Trường Giang tới Hải Lăng phải qua Ngưu Chử, Lịch Dương, Thừa, Đan Đồ. Nếu mục tiêu là Hải Lăng ở Từ Châu thì không cần dừng lại dọc đường. Nhưng với tình hình Tôn Sách nguy kịch, đoàn thuyền này di chuyển không thể là bình thường.

Điều bất ngờ là đoàn thuyền không dừng ở các thành ven sông, cũng chẳng tới Hải Lăng, mà thẳng ra biển Đông. Từ Đan Đồ phía bắc Khúc A, Cố Ung và Chu Hoàn nhìn nhau đầy nghi hoặc.

“Hay ta đoán sai? Chúng định đổ bộ bắc Từ Châu để tiếp viện mặt trận Hoài Hà?” Cố Ung thì thầm.

Nhưng điều khiến hắn sửng sốt: đoàn thuyền không đỗ bến sông mà men theo biển tới Lâu Huyện ven bờ. Hơn vạn quân đổ bộ, được nội ứng trong huyện dẫn đường, thừa đêm chiếm thành, vây kín dinh thự tứ đại gia tộc.

Nếu từ Đan Đồ hay Thừa lên bộ tới Lâu Huyện phải mất một hai ngày, đủ thời gian phản ứng. Nhưng đoàn quân này bỏ thuyền đ/á/nh úp khiến mọi người trở tay không kịp. Các trưởng lão tứ đại gia tộc bị lôi khỏi giường giữa đêm.

Dưới ánh đuốc sáng rực, phủ thành đầy quân lính trang bị chỉnh tề khiến những kẻ quen được hầu hạ phải tưởng mình đang mơ. Nhưng cảm giác đ/au từ những lưỡi d/ao kề cổ khẳng định đây là thực.

Điều khiến họ tin chắc hơn nữa là người ngồi trên chủ vị. Nếu là mộng, người bị Hoàng Cái, Trình Phổ vây quanh phải là Tôn Sách, chứ không phải nữ tử khoác huyền bào, đeo kim ấn tử thụ này!

Phù hiệu Liệt Hầu cho họ biết thân phận nàng - Đại Tư Mã Kiều Diễm!

“Thuyền Lưu Cảnh Thăng khá chắc. Nhưng giờ chẳng màng khen hắn, hãy nói chuyện của chúng ta.” Kiều Diễm nhìn đám người bị giải tới, chậm rãi hỏi: “Các ngươi có biết Tổ Lang?”

“Hắn nói - Hắn còn một món n/ợ cần các ngươi trả.”

————————

Giống đợt trước, nhưng cổ họng đ/au ba ngày rồi mà chẳng sốt. Triệu chứng nhẹ hơn tháng năm trước. Cảm giác không sao. Vò đầu.gif

9h tối gặp lại~