Giấc mộng Thái Sơn và Mặt trời mọc, trong bối cảnh thời Hán coi trọng điềm báo, thực chất mang ý nghĩa công lao phò tá minh quân.

Vị minh quân này còn không phải bậc thường. Từ khi Tần Thủy Hoàng phong thiện ở Thái Sơn đến nay, qua triều đại Lưu Hoành đã có hơn 20 vị hoàng đế, nhưng tự nhận có tư cách lên Thái Sơn phong thiện chỉ vỏn vẹn hai người: Hán Vũ Đế Lưu Triệt và Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú.

Triều Hán tuy vẫn nắm quyền trung ương, nhưng dưới tác động của lo/ạn Khăn Vàng, nguy cơ khắp nơi đã lộ rõ. Lưu Hoành lập Hi Bình Thạch Kinh để giáo hóa dân chúng, nhưng lại sa đà vào quyền mưu và tửu sắc.

—— Rõ ràng ông ta không thể là vị hoàng đế đủ tầm phong thiện ở Thái Sơn.

Trình Lập chưa nghĩ xa đến cảnh chư hầu cát cứ, càng chưa từng nghĩ tới việc nhà Hán sụp đổ để người khác thay thế. Ông chỉ nghĩ đơn giản: điềm báo Thái Sơn Phủng Nhật kia, có lẽ không chỉ hướng về hoàng đế, mà còn hướng về người có thể ổn định cục diện hỗn lo/ạn, như những vị trung hưng lừng lẫy thuở xưa.

Liệu Kiều Diễm có phải là người đó chăng? Trình Lập chưa dám khẳng định.

Nhưng trước mặt nàng, các danh tướng trong thiên hạ đều không hề thua kém. Vị đại hiền lương sư này vừa có tài hùng biện sắc bén, vừa có lòng từ bi với dân lưu tán Khăn Vàng. Người như thế trong thiên hạ thật hiếm thấy.

Nếu Kiều Diễm chỉ giỏi đọc sách thánh hiền, giảng giải kinh văn, có lẽ Trình Lập còn hoài nghi liệu nàng có phải 'tiểu thần đồng' rồi mai một. Nhưng khả năng đoán định nhân tâm và mưu lược của nàng đã chín chắn hẳn hoi, thứ bản lĩnh chỉ có thể có được qua trải nghiệm.

Hơn nữa, trong tên nàng có chữ 'Diễm'. Diễm là gì? Là sắc lửa tỏa ra từ ngọc đ/á, là ánh sáng rực rỡ. Phải chăng giấc mộng Phủng Nhật kia chính là điềm chỉ về Kiều Diễm?

Khi Kiều Diễm xuất hiện, Trình Lập thẳng thắn nói ra ý đồ của nàng, phần nào mang ý thử thách. Nếu nàng giở trò tình cảm, ông sẽ thấy nàng thiếu sự phân minh thượng hạ. Nếu nàng lúng túng trước đò/n phủ đầu, ông sẽ đ/á/nh giá thấp khả năng ứng biến.

Nhưng câu đáp điềm nhiên "Trọng Đức tiên sinh hiểu ta" của nàng khiến Trình Lập bật cười. Ông đã ngoài bốn mươi, đời người chẳng qua năm sáu mươi năm, thời gian để cống hiến chẳng còn nhiều.

Hàn môn, hàn môn, phải có 'môn' mới là hàn môn! Thứ tộc, thứ tộc, dù sao cũng còn có 'tộc'! Ông chẳng thuộc hàn môn hay thứ tộc nào, lại không như Chu Tuấn có người tiến cử. Con đường thăng tiến vốn đã hẹp.

Ông đúng là hay bắt bẻ chủ nhân, nhưng suy đi tính lại, Kiều Diễm dường như thực sự là lựa chọn tốt nhất lúc này. Vị trí của Nhạc Bình đã định sẵn là nơi đất lành chim đậu. Vậy sao không dám liều một phen, đ/á/nh cược xem vị nữ hầu này có thực sự trở thành mặt trời tỏa sáng?

Suy nghĩ của Trình Lập chỉ thoáng qua trong chốc lát. Với Kiều Diễm, sau khi nói xong câu đó, đã thấy ông đứng dậy thi lễ: "Được Kiều hầu coi trọng, Trình Lập nào dám không tuân mệnh."

Lời đáp vừa khẳng định sẽ đồng hành khiến lòng nàng nhẹ nhõm. Nhưng nàng không biểu lộ ra mặt, chỉ nói: "Trọng Đức tiên sinh sâu sắc như vậy, đáng được trọng đãi. Nhưng trước khi đến Lạc Dương, ta nên ghé Đông A một chuyến."

Được bậc mưu sĩ đỉnh cao này theo phò, Kiều Diễm tự nhiên phải nghĩ cho ông. Trước kia không vào Đông A vì sợ lộ kế hoạch hành quân Ký Châu, nhưng giờ không thể bỏ qua.

Dù họ Tiết được Lưu Hoằng phong đình hầu nhờ Trình Lập mưu lược, nhưng thay vì để họ Tiết làm người tốt, chi bằng tranh thủ "áo gấm về quê" trên đường tới Lạc Dương.

Sau khi Trình Lập rời đi, tin đồn ở Đông A sẽ là: Trình Lập cùng họ Tiết giả hàng Khăn Vàng để giúp vương sư dẹp lo/ạn Duyện Châu. Họ Tiết lập công được phong đình hầu, Trình Lập được Kiều hầu trọng dụng làm quân sư.

Tin này hay hơn câu "không thể cùng bọn ng/u dân làm việc" của Trình Lập. Dân chúng sẽ hiểu ông không nói thật là để bảo vệ họ, còn bản thân liều mình vì an nguy Duyện Châu. May thay, cuối cùng ông cũng được người tài trọng dụng.

Kiều Diễm giải thích ngắn gọn, nhưng Trình Lập thừa hiểu hàm ý. Ông cảm kích trước sự quan tâm của nàng, chỉ nói: "Sao phải bận tâm tiếng x/ấu ấy?"

"Đã đi xa, nên dứt bỏ luyến tiếc." Kiều Diễm đáp. Biết đâu sau này còn trở lại Duyện Châu? Giờ chỉ gieo mầm cho tương lai, không tốn nhiều công sức.

Tuy nhiên, những ý nghĩ sau này nàng không nói ra, nhất là khi cùng đoàn có Hoàng Phủ Tung - vị tướng từ Tả trung lang tướng thăng lên Xa kỵ tướng quân. Hơn nữa, tốc độ hành quân lần này chậm hơn trước.

Từ Đông A qua Bộc Dương, Hoàng Phủ Tung còn cho Kiều Diễm thời gian ghé lại huyện nha cũ. Đội hậu bị của ông đã dẹp tan tàn quân Khăn Vàng ở Bộc Dương. Ký Châu theo lệnh trực tiếp của Lưu Hoằng, còn Duyện Châu đợi quan hành chính tới xử lý.

Là huyện hầu, Kiều Diễm không tiện can thiệp. Nàng tới đây chỉ để lấy vài thứ: những ghi chép khi trò chuyện với lão nông dân lưu tán trong mùa cày cấy xuân trước.

Khi thuộc hạ khiêng rương sách ra xe, một vị khách bất ngờ tới: Điền Thao, gia chủ họ Điền, đi sau một cỗ xe chở mấy chục tấm lụa.

"Gia chủ họ Điền, đây là?" Kiều Diễm hỏi.

Điền Thao cúi người: "Đây là lễ tạ ơn của họ Điền dành cho Kiều hầu."

Họ lên đường rời Khúc Chu chưa lâu, nên Điền Thao mới biết chuyện Điền Ngạn được phong đình hầu mới nửa ngày trước. Nghe kể lại quá trình Điền Ngạn đạt được tước vị, ông ta không khỏi rùng mình.

Chức huyện hầu này quả thực đủ để bù đắp mọi thiệt hại trước đây của họ Điền, còn mang lại ảnh hưởng không thể thay thế về sau.

Nhưng ở vùng quê dưới chân thành, hễ có kẻ lạ dám xâm phạm ruộng nhà họ Điền, hắn sẽ mãi mãi không thể trở về.

Vị trí này quả nhiên phải đổi bằng mạng sống!

Thằng bé kia mỗi lần trở về nhà đều quên khuấy chuyện suýt mất mạng, trong đầu chỉ nghĩ đến việc hắn đắc thắng trở về, làm rạng danh gia tộc.

Câu chuyện này được kể lại với Kiều Diễm như lời cảm tạ.

Tạ tự nhiên phải nhận lời cảm ơn. Ngay cả việc họ Điền được ban thưởng, với kinh nghiệm của hai anh em nhà này, khi nghe tin Kiều Diễm ở tuổi này đã được phong huyện hầu, họ biết đây là nhân vật phải kết giao.

Nhưng với tư cách một người cha...

Kiều Diễm nhìn đồ vật trên xe hỏi: "Sáu mươi thớt lụa, hai mươi cân vàng. Trước đây họ Điền chưa chính thức xin lỗi về kho báu bị hư hại, giờ lại nhận lễ vật hậu hĩnh thế này, có ổn không?"

Dù cân đo thời Đông Hán chỉ bằng nửa hiện đại, hai mươi cân vàng cũng tương đương năm ký. So với những phần thưởng trăm cân vàng thời Hán, đây không phải số lớn.

Sáu mươi thớt lụa cũng chỉ là một xe hàng, với gia đình giàu có như họ Điền chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng đây không phải số tiền ít ỏi.

Xét giá lương thực Kiều Diễm thấy ở Duyện - Kỳ cùng quy đổi tiền tệ, đây là số tiền m/ua được khoảng ba trăm tấn gạo theo đo lường hiện đại.

Kiều Diễm vẫn nhận. Bởi lễ vật của Điền gia chủ mang ẩn ý.

Nếu chỉ để tạ ơn, tốt nhất nên quy đổi toàn bộ thành vàng. Nhưng họ lại tặng cả lụa.

Đây là ý gì?

Đây là tiền chuộc mạng!

Từ thời Hán Quang Vũ Đế năm Kiến Vũ thứ 29, việc chuộc mạng bằng vàng được thay bằng lụa và biên phòng. Năm ngoái, chiếu chỉ định giá chuộc mạng là hai mươi thớt lụa một người.

Ba người trong dòng chính họ Điền vừa đúng sáu mươi thớt.

Ánh mắt khẩn thiết của Điền Thao còn ngầm ý: Ân này đã trả xong, chuyện liều mạng c/ứu người xin đừng nhắc lại.

Kiều Diễm buồn cười trước cách nói vòng vo "Xin đừng chơi với con tôi" của Điền Thao.

Rõ ràng Điền Ngạn không hiểu nỗi khổ tâm của cha.

Cậu ta còn đề nghị đổi lụa thành vàng cho tiện, thốt lên: "Nếu Kiều hầu trở lại Duyện Châu, hạ thần ngàn lần ch*t không từ!" - phá hỏng hoàn toàn ý đồ c/ắt đ/ứt nhân quả của cha.

Kiều Diễm và Trình Lập bước ra khỏi ánh mắt cha con họ, nhìn nhau cười: "Hai vị này tính cách khác hẳn, không giống cha con chút nào."

"Vậy Kiều hầu thích người khôn khéo hay thật thà?" Trình Lập hỏi.

"Ta thích người biết đưa tiền." Kiều Diễm trả lời nghiêm túc.

Nhạc Bình dù là vùng đất màu mỡ cũng không tránh khỏi thiệt hại từ hạn hán năm ngoái. Thung lũng giữa núi với sông chảy qua khó tưới tiêu toàn diện khiến mùa màng sụt giảm.

Là huyện hầu mới, Kiều Diễm không thể vơ vét. Dù muốn phát triển lãnh địa vẫn phải tuân theo luật cơ bản. Vì thế, lễ vật của Điền Thao trở thành vốn khởi nghiệp.

Nàng không quan tâm họ muốn ch/ặt đ/ứt nhân quả, miễn có tiền là được.

Trình Lập lắc đầu cười, nhưng trong lòng nể Kiều Diễm hơn. Người biết cân nhắc thực dụng hơn kẻ bị ràng buộc bởi ân tình.

Chuyện này qua đi. Trên đường về phía tây, họ không nhắc lại.

Từ Bộc Dương qua Yến huyện, Từ Phúc theo thỏa thuận từ khi rời Khúc Chu, xuôi nam về Dĩnh Xuyên thăm mẹ, thu xếp xong sẽ đến Nhạc Bình hội hợp với Kiều Diễm.

Không rõ thời gian Kiều Diễm ở Lạc Dương hay Từ Phúc về Dĩnh Xuyên mất bao lâu, họ ước định gặp thẳng tại Nhạc Bình.

Sau khi tiễn Từ Phúc, đoàn người men theo bờ bắc Hoàng Hà, qua Nguyên Vũ, Quyển huyện, tìm thuyền vượt sông đến Ngao Thương.

Từ đây đi tiếp sẽ tới Thành Cao. Đời Tùy đổi tên thành Tị Thủy quan, nay gọi Hổ Lao quan vì Chu Mục Vương từng nh/ốt hổ ở đây.

Hổ Lao quan không thuộc "Lạc Dương bát quan" nhưng địa vị chẳng kém. Nằm kề Tung Sơn, tựa Hoàng Hà, địa thế hiểm trở là nơi binh gia tranh đoạt.

Thời Tam Quốc, "tam anh chiến Lữ Bố" diễn ra nơi đây.

Kiều Diễm cùng Hoàng Phủ Tung áp giải tù binh dưới chân thành, ngước nhìn cửa quan hùng vĩ, cảm thấy mình sắp đến kinh đô trọng địa.

Từ lo/ạn Khăn Vàng, nơi này phòng thủ nghiêm ngặt để ngăn giặc phá quan. May mắn lo/ạn quân bị chặn ngoài quan, lính thú không có dịp ra tay.

Dĩ nhiên, việc tăng cường phòng thủ chẳng liên quan họ - thủ quan nhận ra người của hạ thành. Trước đây Tất Lam xuất kinh tuyên chỉ cũng đi đường này, Hoàng Phủ Tung là thần tượng của họ.

Thấy Tất Lam dẫn Hoàng Phủ Tung thắng trận trở về, họ mở cửa quan ngay.

Cánh cửa nặng nề mở ra trước mặt Kiều Diễm. Khi đoàn người qua cổng, tiếng đóng cửa vang vọng núi đồi.

Kiều Diễm ngoảnh nhìn Hổ Lao quan, ánh mắt đầy suy tư. Không ai đoán được ý nàng lúc này, kể cả Tất Lam đang trò chuyện cùng nàng.

Kiều Diễm kể cho Tất Lam nghe về chiến tích Hổ Lao quan: Hàn Quốc nhập quan diệt Trịnh, Tần Chiêu Tương Vương lấy đất buộc Hàn dâng quan ải, từ đó Tần đóng quân chống sáu nước.

Giọng nàng không lớn, nhưng khiến Viên Thiệu nhìn sang thấy hoạn quan nghe chăm chú. Cử chỉ này khiến Viên Thiệu - dù là con thứ nhưng được nhận làm thừa tự - cảm thấy bị coi thường.

Kiều Diễm vui vẻ trò chuyện với hoạn quan mà bỏ qua hắn, khiến Viên Thiệu ghim vào lòng.

Hắn sau đó gặp Kiều Diễm cũng không từ chối đề nghị của Tất Lam, thuận theo đường Hổ Lao rồi chuyển từ đường bộ sang đường thủy, men theo dòng Lạc Thủy xuôi xuống. Như vậy cũng đỡ phải chịu khổ vì đường núi gập ghềnh.

Viên Thiệu đâu biết rằng lần này Kiều Diễm thực sự không phải để tạo ra ảo giác cho họ, mà hành động như vậy là vì Tất Lam có lý do khiến nàng phải đáp lời hơn so với Trương Để hay Viên Thiệu.

Thuần Vu Quỳnh được Tất Lam đề bạt nhờ những mánh khóe d/âm đãng, nhưng hai năm sau, vào năm Trung Bình thứ ba, Tất Lam sẽ bị Lưu Hồng ra lệnh giám sát việc đóng xe.

Lúc đó việc đóng xe là để Lưu Hồng ngắm cảnh nước sông vẩy lên, nhưng nếu nói về ảnh hưởng của xe đối với nông nghiệp đời sau, thì đây chính là tiền đề cho một trò chơi không thể đong đếm được.

Kết giao với Tất Lam - kẻ không chỉ là hoạn quan mà còn là nhà phát minh - đối với Kiều Diễm có lợi hơn là hại. Nàng chỉ biết danh tiếng của xe mà không thể vẽ ra cấu trúc chi tiết như vẽ địa đồ.

Còn Viên Thiệu Viên Bản Sơ...

Nếu Kiều Diễm là nam, nàng thực sự cần xây dựng mối qu/an h/ệ tốt với hắn. Nhờ danh tiếng họ Viên để mở rộng tầm mắt, hay nhờ mối qu/an h/ệ xã giao của Viên Thiệu để kết giao hiền tài cuối thời Hán, đều dễ dàng hơn việc đơn thương đ/ộc mã.

Nhưng nàng là nữ tử ngồi trên vị trí huyện hầu, không nhờ họ Viên nâng đỡ mà nhờ sự quyết đoán của Lưu Hồng. Vì vậy nàng phải giữ khoảng cách với thế gia này.

Với Lưu Hồng, những hoạn quan không con cái phải nương tựa vào hắn là lực lượng trung thành nhất, thậm chí trong tình huống cực đoan còn có thể dùng làm vật thế mạng. Đó là lý do trong lo/ạn Hoàng Cân, khi có người tố giác thập thường thị, hắn chỉ tước đoạt tài sản của họ - cũng là lý do Kiều Diễm có thể bày tỏ thiện chí vào lúc này.

Tất Lam đâu hiểu hết những toan tính trong lòng Kiều Diễm. Hắn thấy vị hầu mới được phong này dễ chung sống hơn bọn quý tộc ngoại thích nhiều. Trước đây nói chuyện về Hổ Lao rành mạch, giờ thuyền đi trên Lạc Thủy, nàng cũng không giấu việc ít biết về Lạc Dương, chỉ đến đây một lần hồi nhỏ rồi ở Lương Quốc mãi, nên cần Tất Lam chỉ dẫn thêm.

Tất Lam thấy được coi trọng nên nói nhiều hơn. Trong cuộc trò chuyện thuận hòa, thuyền qua Củng Huyện và Yển Sư, gần chỗ phân giới Lạc Thủy và Y Thủy, Kiều Diễm đã thấy được nhà dân ngoại thành Lạc Dương.

Nhưng ngoại thành chủ yếu dành cho nông dân và tế tự, dân cư phần lớn ở trong thành. Lạc Dương thời Hán là đô thị đặc biệt so với các đời sau - thành quách không có tường bao ngoài mà dựa vào sông ngòi, kênh rạ/ch làm ranh giới. Ngoại ô rộng hơn, rồi mới đến vùng ngoại vi.

Thuyền đến cầu nổi Lạc Thủy, Tất Lam thấy Kiều Diễm nhìn về hướng bắc liền dừng thuyền giải thích: "Phía nam Lạc Dương lấy Lạc Thủy làm ranh giới. Khi cần phòng thủ, ta bố trí quân trên cầu nổi." Hắn ra hiệu với lính gác rồi tiếp: "Nam cầu nổi là ngoại ô phía nam, có đàn tế Xích Đế. Bắc cầu nổi..."

Kiều Diễm theo tay Tất Lam thấy một đài cao vuông vức bờ bắc: "Đó là Linh Đài, nơi Thái Sử lệnh quan sát sao trời." Trước đó Tất Lam đã kể, ngoài nhóm họ được thưởng do dẹp lo/ạn Ký Châu, thiên tử còn có hành động đặc biệt - đặt phu nhân của Tư Đồ Viên Ngỗi (người Phù Phong họ Mã) làm Thái Sử lệnh. Linh Đài là nơi làm việc của bà.

Kiều Diễm không ngạc nhiên về thay đổi này - nếu không có biến động từ lo/ạn Hoàng Cân, nàng mới thấy mình vô dụng. Việc Mã phu nhân làm Thái Sử lệnh cũng là tin đáng quan tâm.

Tất Lam nói tiếp: "Đối diện Linh Đài là Minh Đường và Tích Ung."

"Đây là nơi tế tự, cha từng kể." Kiều Diễm đáp.

"Đúng, nơi tế tự, phong thiện và tuần tra. Phía sau Tích Ung là Thái Học." Dù Lưu Hồng lập Hồng Đô Môn Học được thiên tử ủng hộ, Thái Học vẫn giữ địa vị tối cao, là chốn mơ ước của học sinh thiên hạ.

Góc nam thành rộng sáu dặm đông-tây, bốn dặm nam-bắc này tập trung tế tự, thiên văn, giáo dục. Nam Thị còn gọi là Điều Âm, Nhạc Luật, nơi văn hóa Lạc Dương hội tụ. Ven Lạc Thủy có dân cư thưa thớt, nhưng dễ bị lũ lụt đe dọa.

Còn Đông Quách? Ngoài Tuyên Bình Môn dành cho quan lại qua lại, phần đông là dân thường. Chợ Đông nổi tiếng "thông thương, đạt hàng", thương nhân ngoại quốc thường trú ở đây, nối liền chợ ngựa ngoài Đông Môn và khu thương mại dưới chân Mang Sơn bắc quách. Càng gần cung thành, thân phận dân cư càng cao.

Nhưng Kiều Huyền lại ở tây quách. Theo Tất Lam, ngoài Quảng Dương Môn có đại thành thị, từ Trương Phương Câu phía đông đến Lạc Thủy nam, Mang Sơn bắc, rộng hai dặm đông-tây, mười lăm dặm nam-bắc, là nơi hoàng tộc ở, dân gian gọi là Vương Tử Phường. Phía tây Vương Tử Phường là nơi ở của quan lại cao cấp.

Kiều Huyền tuy liêm khiết nhưng có công lớn, khi về hưu dưỡng bệ/nh được Lưu Hồng sắp xếp ở tây quách. Dinh thự này tuy không xa hoa nhưng vẫn khác biệt với xóm giàu xung quanh. Lạc Dương phát triển theo quách, Đông Quách có chợ ngựa, còn tây quách nối với nội thành kim cương - nơi dân thường khó đặt chân.

Tất Lam kể chuyện không giấu vẻ tự đắc. Nhờ sủng ái của Lưu Hồng, dinh thự ngoài cung của hắn cũng ở đây, gần Vương Tử Phường - một vinh dự lớn.

Kiều Diễm không ngắt lời, vừa nghe giới thiệu vừa ngắm Hồ Đào Cung - nơi trong sử sách chỉ còn nền đất, từng đón sứ thần bốn phương. Từ Hồ Đào Cung đi vào là khu dinh thự san sát.

Giữa những dinh thự nổi bật Hoàng Nữ Đài do quyền thần Lương Kỳ thời Thuận Đế, Chất Đế xây. Truyền Nam Bắc triều còn cao năm trượng, nay Kiều Diễm thấy phải đến bảy tám trượng, như dị vật giữa thành. Sau 25 năm Lương Kỳ bị trừng trị, ảnh hưởng hắn ở tây quách vẫn còn, như Dương Uyển phía bắc Vương Tử Phường - vườn hắn xưa trồng trọt.

Nhưng dù có bị đầu đ/ộc đến ch*t đi nữa, lại thêm thời vua Hoàn Đế khi lên điện được đeo ki/ếm, gặp vua không phải bái lạy, cũng không thể ảnh hưởng đến việc bây giờ Lưu Hồng vẫn đối ngoại một cách nể trọng thái quá, thậm chí còn giao cho quyền hạn khá lớn.

Kiều Diễm vừa nghĩ đến đó, bỗng nghe Tất Lam giọng nghiêm túc hơn nói: “Hầu tước Kiều vừa đến Lạc Dương, nên tuân theo quy củ nơi đây. Phải biết Lạc Dương không giống chốn khác, tất cả trong tường thành đều bị phong tỏa, không thể mở cửa ra đường, vừa đến đêm thì cổng thành khóa ch/ặt, tuyệt đối không được đi lại ngoài phố.”

Chú của Kiển Thạch là Kiển Đồ bị Tào Tháo khi còn giữ chức Bắc bộ úy Lạc Dương dùng gậy ngũ sắc đ/á/nh ch*t, chính vì không tuân theo lệnh cấm đi lại ban đêm, ngang nhiên dạo phố lúc đêm khuya.

Điều này khác xa với các triều đại sau này thậm chí còn có chợ đêm phồn thịnh, quả thực là một ngoại lệ khác thường.

Nhưng lời Tất Lam nói không sai, nàng đến đây tất nhiên phải tuân thủ quy củ nơi này.

Lạc Dương dưới chân thiên tử, một hòn đ/á ném ra biết đâu trúng hai vị hoàng thân quốc thích, chỉ dựa vào tước hầu cũng chưa đủ làm tấm lá chắn miễn tử.

Tất Lam nhắc nhỏ rõ ràng có ý coi trọng nàng, Kiều Diễm không từ chối hảo ý của hắn, liền nghiêm túc gật đầu.

“Trong lòng hiểu rõ là tốt, theo ta đến đây.” Tất Lam vốn quen biết hầu hết hàng xóm lân cận, tự nhiên biết dinh thự Kiều Huyền ở đâu.

Hắn dẫn Kiều Diễm băng qua mấy con phố.

Có lẽ do đến đây nhiều lần đã quen đường, Kiều Diễm còn chưa kịp nhìn biển chỉ dẫn, Tất Lam đã dứt khoát rẽ vào một ngõ nhỏ, dẫn nàng vào phường Lý bên trong kéo dài hi.

Người quản lý trong cổng nhìn thấy Kiều Diễm đi theo sau Điển Vi thì ngẩn người.

Phường kéo dài hi vốn là nơi ở của quan lớn và quý nhân, dù là người trông coi cũng phải ăn mặc chỉnh tề khí độ đường hoàng, nào thấy ai ăn mặc như thợ đồ tể ngoại thành như thế này.

Nhưng Tất Lam là người quen. Người giữ cổng thấy hắn dẫn người vào cũng không dám nói gì.

Phường này không có kẻ ngang ngược như bảo mẫu của Hán Thiếu Đế chiếm tới hai khu nhà. Qua quan sát lúc đi ngang, Kiều Diễm thấy các dinh thự bên trong diện tích không lớn, tổng cộng chín nhà, trong đó dinh thự Kiều Huyền chiếm chỗ nhỏ nhất.

Khi Tất Lam bước lên gõ cửa, Kiều Diễm liếc nhìn tấm biển trên cổng. Không ngoài dự đoán, tấm biển sơn son đã bong tróc nhiều chỗ, sau khi người giữ cổng mở ra, hiện lên khung cảnh tiêu điều trong sân.

Giữa ngày hè oi ả, cái cây cổ thụ trong sân lại nghiêng ngả tiều tụy, dựa vào bức tường viện, giữa tán lá phảng phất màu sắc ủ rũ.

Cây đã vậy, người càng thêm thê lương.

Người giữ cổng đã già, sau khi nghe họ tự giới thiệu chỉ lạnh lùng ra hiệu cho vào nội viện. Chỉ nghe tiếng bước chân cùng xào xạc lá rơi, cùng...

Kiều Diễm chợt nghe thấy tiếng động lạ, ngẩng đầu nhìn lên tường viện.

Trong khoảnh khắc quay đầu, nàng thấy một bé gái độ bốn, năm tuổi đang nhoài người trên tường, háo hức nhìn xuống. Bị phát hiện, bé gái không hề bối rối, mỉm cười với Kiều Diễm rồi biến mất sau bức tường.

“Đứa bé đó là ai?” Kiều Diễm chỉ lên hỏi.

Tất Lam trầm ngâm giây lát đáp: “Con gái người hầu trong phủ Bất Nhâm Hầu, tên một chữ Thọ.”

Con gái người hầu... Thọ?

Phục Thọ?

————————

Bình luận hôm trước có bạn đoán đúng (*/w\*) là Phục Thọ

Ta lại tính sai tuổi Phục Thọ qwq bắt nhầm tuổi rồi!

(*) Giải thích số tiền Điền thị cho Kiều Diễm:

Tham khảo Trịnh Huyền 《Bác Ngũ kinh dị nghĩa》 và Ứng Thiệu 《Hán thư tập giải âm nghĩa》 (cũng là người cùng thời):

- Một thớt kiêm = 2000 đồng

- Một cân vàng = gần 2 vạn đồng (Đông Hán 1 cân = 248g, nên sau khi Đổng Trác ch*t có vàng 2-3 vạn cân)

Giá lương thực Đông Hán hậu kỳ (trước lo/ạn Đổng Trác): khoảng 100 đồng/thạch. Có ghi chép của Lưu Ng/u là 30 đồng/thạch. Thời điểm cao nhất (Kiến An thứ 7) ghi trong 《Hán mạt anh hùng ký》: 1 hộc = 2 vạn đồng. Tạm tính hiện tại là 50 đồng/thạch.

Một thớt kiêm = 40 thạch gạo. Thời Hán, 1 thạch = 120 "cân" (theo cân Tây Hán = 0,248kg) tương đương 60kg hiện đại. Vậy 40 thạch = 40*60/2 = 1200kg.

60 thớt kiêm = 72 tấn gạo. Cộng thêm 20 cân vàng (khoảng 200 thớt kiêm). Tổng cộng khoảng 300 tấn gạo.

(*) Mô tả Lạc Dương dựa trên giả thuyết Đông Hán là kinh đô không có thành quách:

1. Khảo cổ Lạc Dương thời Ngụy Tấn không phát hiện vòng thành ngoài Đông Hán

2. Lăng m/ộ các hoàng đế Đông Hán không có vòng ngoài, suy đoán kiến trúc mô phỏng kinh đô lúc sinh thời

3. Miêu tả chi tiết dựa theo 《Lạc Dương già lam ký》 (Nam Bắc triều):

- Phía tây Kéo Dài Hi, phía đông Trương Phương Câu, nam giáp Lạc Thủy, bắc tới Mang Sơn - gọi chung là Thọ Khâu Lý, nơi hoàng thất cư ngụ, dân gian gọi Vương Tử Phường.

- Cửa Tây Dương cách 4 dặm về nam có Lạc Dương đại thị, chu vi 8 dặm.

- Cửa Thiên Môn ngoài thành 7 dặm có Trường Phân Kiều...

6h tối còn một chương, đúng giờ gặp nhé~