“Tướng quân...” Hoàng Cái vừa định mở miệng can ngăn, muốn nhắc Tôn Sách cân nhắc kỹ lời dặn dò của Chu Du trước khi chia tay, thì thấy Tôn Sách giơ tay ra hiệu bảo hắn im lặng.

“Trong lòng ta đã rõ, địa hình núi non quanh vùng Kính Huyện này ta đã cho người thăm dò kỹ càng. Trước đây khi tiến về phía đông, ta cùng bọn chúng cũng đã vài lần giao chiến. Nay xuân sắp tới, đối phương lại quay về huyện thành cố thủ, đây chính là thời điểm thích hợp nhất để tiêu diệt chúng.”

“Hơn nữa, lần này hành quân ta đã mang theo ngươi cùng Hàn tướng quân, Lăng tướng quân. Nếu vẫn cảm thấy chỗ nào không ổn, có thể đợi khi giao tranh rồi bàn tiếp.”

Hoàng Cái nhìn Tôn Sách, khó lòng đoán được ý tứ thật sự từ khuôn mặt đầy khí thế của chủ soái. Rõ ràng đây không phải lời nói nhất thời để đối phó.

Hắn nghĩ lại thấy có lẽ trước mắt không nên nói thêm gì. Dù sao Tôn Sách cũng là thủ lĩnh một phe thế lực. Nếu cứ nhiều lần khuyên can chủ soái đừng hấp tấp hành động hay tùy tiện tuyên chiến, e rằng sẽ khiến Tôn Sách mất mặt. Hiện tại chủ công chưa vì những lời can ngăn mà phản kháng hay sinh lòng chán gh/ét, đã là biểu hiện của người có độ lượng phi thường.

“Được thôi!” Hoàng Cái cao giọng đáp. “Ta sẽ mở đường cho quân hầu, cho tên Tổ Lang một bài học nhớ đời.”

Ông ta quay sang Chu Nhiên, xoa đầu đứa trẻ: “Đợi lúc đó ta sẽ để Hoàng Xạ cho ngươi xử lý.”

“Công kia à,” Tôn Sách bật cười, “Vừa nãy khuyên ta là ngươi, giờ đã chia xong chiến lợi phẩm cũng là ngươi. Ngươi nói xem điều này giống kiểu gì?”

“Chẳng phải chính tướng quân dạy sao?” Lăng Thao – vị tướng khác cũng được Tôn Sách cho đi cùng – nói tiếp.

Đúng vậy, nếu không có vị thiếu niên tướng quân nhiệt huyết Tôn Sách, sao có thể có đội quân liên tiếp chinh ph/ạt khắp Dương Châu, vẫn giữ vững khí thế tiến công không biết mệt mỏi?

Và giờ đây, mục tiêu của họ chính là – Tổ Lang!

Như trong đêm tấn công Hoàng Tổ ở Nam Xươ/ng trước đây, khi Tôn Sách tập hợp đủ binh mã chuẩn bị tiến đ/á/nh Kính Huyện, từ lúc kỵ binh tiên phong xuất kích, hai chữ “Tất thắng” đã rung chuyển cả vùng Ngô Việt.

Có lẽ chính vì khẩu hiệu ào ạt như thủy triều này, khi Tôn Sách làm lễ tế trời ở Chu Trị – nơi vốn là căn cứ của Nguyên Chướng huyện – rồi từ đó tiến quân qua Uyển Lăng, vòng xuống Kính Huyện, bất kỳ ai trong đội quân đều cảm thấy mình như bị cuốn vào dòng lũ cuồn cuộn không ngừng.

Dòng lũ ấy từ hướng đông bắc Kính Huyện tràn vào thung lũng núi hẹp, mang theo thế công nhanh chóng và dữ dội hơn bất kỳ cuộc hành quân nào trước đó, ập vào tường thành Kính Huyện!

Tổ Lang – kẻ tự xưng “Đại soái Kính Huyện” – từ lâu đã biến huyện thành này thành pháo đài kiên cố. Nhưng trước sức công phá mãnh liệt này, với chỗ yếu về vũ khí, quân giữ thành Kính Huyện không phải là đối thủ của Tôn Sách.

Lăng Thao theo chân Tôn Sách xuất chiến, nhân lúc chủ soái thu hút hỏa lực ở cổng đông, dẫn một đội quân tinh nhuệ tập kích cổng bắc.

Giữa tiếng búa công thành đ/ập ầm ầm và mưa tên rít gió, Tôn Sách chợt nghe thấy tiếng hét từ cổng bắc vang lên.

Dù trong hỗn lo/ạn chiến trường, tiếng hét ấy vẫn vang rõ: “Chiếm được rồi!”

Cổng thành đã vỡ!

Một chỗ đột phá vào huyện thành Kính Huyện, với đội quân của Tôn Sách, đã trở thành bức tường giấy. Quân tràn vào thành gần như ngay lập tức kiểm soát được phủ nha.

Nhưng khi đ/á/nh vào nơi đây, Tôn Sách và thuộc hạ sửng sốt. Người giữ thành không phải Tổ Lang, Hoàng Xạ cũng không có mặt.

Kẻ đóng giữ Kính Huyện hóa ra là một nhóm quân khác cùng phe với Tổ Lang.

“Tổ Lang nói sẽ kết minh với chúng ta để chống lại Tôn Sách,” một tên lính bị bắt khai.

Nhưng họ đâu ngờ, lời kết minh của Tổ Lang chỉ là đặt họ làm vật hy sinh ở Kính Huyện. Khi bị tra hỏi kỹ, họ thú nhận mới đến đây chưa đầy mười ngày.

Nhờ địa thế núi non hiểm trở, âm mưu tráo đổi này đã qua mặt được Tôn Sách!

Thế là trận công thành thuận lợi bỗng hóa thành cuộc ch/ém gi*t lính thay thế vô nghĩa.

Thật đúng là trò đùa!

“Đáng gi/ận!” Lăng Thao – người tưởng mình lập được công đầu – nghiến răng nói. “Tổ Lang này quả thật gian xảo!”

Không trách khi công thành gặp phải kháng cự yếu hơn dự tính, hóa ra hắn đã sớm thay thế toàn bộ quân chủ lực.

Hành động này của Tổ Lang không chỉ gian xảo, còn khiến người ta phẫn nộ. Ngay cả Lăng Thao – kẻ không có th/ù riêng với hắn – còn như thế, huống chi Tôn Sách và Chu Nhiên!

Khi Hoàng Cái nhìn hai người, trên hai khuôn mặt trẻ tuổi ấy đều hiện lên một biểu cảm giống nhau.

Họ phải tiến vào núi!

Không bắt được Tổ Lang từ trong núi, họ không những b/áo th/ù không thành, mà còn bị đối phương xem như tôm tép dễ b/ắt n/ạt!

------

“Chu tướng quân, tin mừng—”

Chu Du vừa kiểm tra xong việc bố trí phòng thủ trên tường thành, chợt thấy một kỵ sĩ từ hướng nam phi ngựa tới. Vừa thấy bóng ông dưới chân thành, hắn đã ngẩng đầu hô to: “Tôn Tướng quân đã hạ được Kính Huyện, đang vây quét tàn quân của Tổ Lang trong núi, sai chúng tôi báo tin trước với tướng quân!”

Không chút dừng lại, hắn tiếp tục: “Toàn bộ quân lương đã vận chuyển tới Kính Huyện, có thêm quân tiếp viện phòng khi bất trắc lúc lục soát núi. Tôn Tướng quân dặn chúng tôi chuyển lời: Vạn sự đã chuẩn bị, không cần lo lắng!”

Bốn chữ “không cần lo lắng” vang lên đầy nhiệt huyết, như lời đáp lại cho những dặn dò của Chu Du trước khi rời Dương Châu, vang vọng khắp cổng thành.

Nghe tin ấy, Chu Du chưa kịp nói gì, thuộc hạ bên cạnh đã mừng rỡ thốt lên: “Tướng quân, ngài xem, rõ ràng ngài đã lo lắng thái quá cho Tôn Tướng quân rồi.”

Trước đó, Chu Du lo Tôn Sách kh/inh địch hấp tấp sẽ gặp bất trắc khi tấn công Tổ Lang, khiến thuộc hạ cũng hồi hộp. May thay, dù không đợi Chu Du quay về, Tôn Sách vẫn giành được thắng lợi bước đầu. Tổ Lang bỏ cả căn cứ Kính Huyện, ắt đã tổn thất nặng, còn đâu bản lĩnh phản công?

Như thế này, có khi bên Từ Châu chiến sự chưa xong, Tôn Sách đã lấy được đầu Tổ Lang. Nếu họ trở về sớm, còn kịp dự tiệc mừng chiến thắng.

Nhưng khi thuộc hạ nhìn sang Chu Du, không thấy nét mặt vui mừng, chỉ thấy vẻ dữ dội như bão tố.

“Chẳng lẽ không ai nhắc Bá Phù đừng kh/inh suất tiến vào vùng núi sâu sao!” Chu Du gần như không cần suy nghĩ liền định đi ra ngoài, “Núi càng gọi là núi càng, không phải chỉ vì họ là hậu duệ của người Việt cổ mà thôi.”

Kính huyện có hoàn cảnh đặc th/ù, việc Tổ Lang trở thành kẻ đứng đầu nơi đây là điều dễ hiểu, cũng hợp lý khi đây trở thành nơi khó công phá nhất.

Tôn Sách nhanh chóng chiếm được kính huyện, nghe tin thắng trận giống như lúc cư/ớp Dự Chương quận, nhưng Chu Du lại thấy lòng dậy sóng.

Không ổn, quá dễ dàng!

Tổ Lang tồn tại đến nay nhờ địa thế hiểm trở, không thể dễ dàng từ bỏ kính huyện. Nhiều nhất chỉ là tạm thời rút lui vì mùa màng, chứ không phải bỏ thành như hiện tại.

Chu Du tính toán thời gian đến Dương Châu, càng thấy bất an.

Quá nhanh. Thời gian lui quân cho thấy kính huyện không thể kháng cự nổi nửa ngày. Đây đâu phải sức chiến đấu thực sự của quân Tổ Lang!

So với việc Tổ Lang thực sự bỏ mạng dưới tay Tôn Sách, Chu Du càng tin đây là nghi binh dụ địch vào trận địa mai phục!

Con mồi bị dẫn vào bẫy chính là Tôn Sách - kẻ đang nóng lòng trả th/ù!

Cái ch*t của Hoàng Tổ và sự khiêu khích của Hoàng Xạ đã kích động Tôn Sách, mà bên cạnh lại thiếu người kìm chân được chàng.

“Thu quân!” Chu Du nhanh chóng ra lệnh.

Phải quay về ngay, đề phòng biến cố. Từ Châu có thể khôi phục, thậm chí giằng co với Giả Hủ già cáo, đợi sau khi giải quyết xong Dương Châu sẽ tính tiếp. Nhưng nếu Tôn Sách gặp chuyện, ai sẽ là chủ sự Dương Châu?

“Lập tức trở về Dương Châu.”

“Tướng quân?” Tùy tùng không hiểu nhưng vẫn truyền lệnh.

Nhưng đến thì dễ, về khó! Chu Du để mắt tới Trương Phi, làm sao Trương Phi không để ý từng động tĩnh của đối phương?

Khi quân Chu Du xuất phát, Trương Phi dưới sự chỉ huy của Trần Quỳ, quyết liệt vượt sông tấn công! Hậu quân Chu Du không kịp chuẩn bị, đâu địch nổi quân Trương Phi.

Lưu Bị giữ trung quân, Trần Quỳ đề nghị Trương Phi phòng thủ, nhưng đúng lúc này lại ra hiệu tấn công.

Nắm được thế thượng phong, Trương Phi - kẻ từng khổ sở vì bị Lưu Bị phản bội - cuối cùng tìm được chỗ xả gi/ận. Trong hỗn lo/ạn hậu quân địch, hắn dẫn một cánh quân truy kích chủ lực Chu Du.

May nhờ Chu Du tài chỉ huy, kịp chỉnh đốn đội hình rút vào thành, dựa vào tường thành ngăn được truy kích.

Nhưng thế cục vẫn bất lợi. Trương Phi khí thế ngút trời, vượt sông đóng quân dưới thành. Chỉ một ngày sau, Lưu Bị dẫn quân chủ lực từ Đông Hải quận tới, không cho Chu Du cơ hội phản kích.

Chu Du chỉ còn cách phái kỵ binh liều ch*t đưa thư.

Một phong gửi Xạ Dương cầu viện Giả Hủ - thực chất là cảnh báo giữ phòng tuyến sông Hoài. Hoài Âm cách Xạ Dương không xa, nếu Lưu Bị đ/á/nh tới, Xạ Dương sẽ nguy.

Phong kia gửi Đan Dương. Chu Du không nhắc việc mình bị vây, chỉ khuyên Tôn Sách đừng truy kích vào sâu, nhất là đơn đ/ộc tiến vào vùng núi.

Thận trọng! Thận trọng!

“Lo xa quá, Công Cẩn vẫn quá cẩn thận rồi!” Tôn Sách ngước nhìn mấy con bồ câu xám bay ngang.

Bồ câu vốn là điềm lành. Dù không phải đại bàng hay chim khách, Tôn Sách vẫn tin chuyến này thắng lợi, sẽ lấy đầu Hoàng Xạ tế Hoàng Tổ, bắt sống Tổ Lang.

Hạ lệnh tiến quân từ kính huyện vào Y Sơn. Y Sơn sau này đổi tên thành Hoàng Sơn*.

(*Hoàng Sơn: tên gọi từ thời Đường, nằm giữa kính huyện và y huyện.)

Chiếm kính huyện dễ dàng khiến Tôn Sách tự tin, không nhận ra khi Tổ Lang rút về dãy Cửu Hoa sau lưng Hoàng Sơn, họ mới thực sự trở thành núi càng hiểm trở.

Lòng c/ăm th/ù và thấy mình trong Chu Nhiên khiến Tôn Sách coi thường nguy hiểm. Chàng tin với ưu thế binh lực, dù giao chiến nơi nào cũng thắng.

Nhưng chàng không biết: do thí sinh được Thái thú Dự Chương ủy nhiệm cùng các gia tộc Dương Châu phục sinh, đã liên minh với Hoàng Xạ, cho mượn tư binh. Những môn khách hứa cống nộp vì cái ch*t của Hứa Cống cũng theo đó đòi n/ợ Tôn Sách.

Chàng càng không biết: bồ câu xám kia không phải điềm lành, mà là tín hiệu báo kẻ th/ù đã vào cạm bẫy.

Bức thư không qua đường bộ mà theo không trung, vài ngày sau tới trạm gác Lạc Dương, rồi đến tay Kiều Diễm.

Nàng từ từ mở thư. Dù biết thư từ Dương Châu khó có tin vui, nhưng khi thực sự đọc, nàng vẫn cảm thấy bánh xe lịch sử đang lăn theo nước cờ đã định.

Giờ đây, bánh xe ấy sắp dấy lên làn sóng mới.

“Văn Nhược, thảo ngay tấu chương. Nói rằng Dương Châu sắp có biến, ta phải rời Lạc Dương. Nếu Dương Châu thất thủ, Từ Châu mất lá chắn, Lưu Bị sẽ chiếm toàn cảnh, thế cục đảo ngược. Ta phải tự mình khuyên can Tôn Sách.”

Chuyện này chỉ cần bệ hạ và Tam công biết là được. Nếu có tin tức ở thành, hãy nhanh chóng tiếp viện cho tiền tuyến. Vương Tư Đồ nhất định phải cho ta một lời giải thích!

Đừng hỏi tại sao đơn giản là nắm lấy Vương Đồng ý không thả. Hỏi thì người này không chỉ muốn khi thiên hạ chưa ổn định, tìm lúc cùng nàng giải quyết chuyện cũ, còn muốn nhắc lại chuyện năm ngoái vì nàng mà cư/ớp đoạt Ích Châu, chưa từng sớm báo cáo đã gây chuyện, lại còn liên quan đến Lưu Dương.

Nhìn những kẻ ng/u ngốc liên thủ này cũng thú vị thật, nhưng không có nghĩa là Kiều Diễm không thể dạy cho họ một bài học.

Lần này nàng sẽ cho họ biết, nhưng nếu vì việc báo cáo này mà xảy ra sai sót, mong Vương Đồng ý gánh chịu toàn bộ trách nhiệm.

Tuân Úc đáp "Vâng", rồi nghe Kiều Diễm vừa đi ra ngoài vừa nói nhanh như gió: "Phụng Hiếu, thay ta gửi một chỉ lệnh đến Hán Trung, từ Hán Thủy tiến về hướng Kinh Châu, không cần vượt biên giới, chỉ cần dừng lại ở biên giới là được."

"Rồi thay ta viết một bức thư cho Tào Mạnh Đức, nói rằng mùa cày cấy sắp tới, sau một tháng ta muốn gặp hắn dưới chân Hổ Lao quan, cùng nâng chén tâm tình."

Nàng dừng lại một chút, lại bổ sung: "Lần này là rư/ợu, không phải trà sữa, cũng sẽ không có chuyện tiễn đưa mười dặm."

"Nếu sau một tháng ta chưa về, thì nói là bận việc, gia hạn thêm nửa tháng."

Cuộc gặp sau một tháng không quan trọng, quan trọng là nàng muốn thông qua lời mời này để Tào Tháo và những người khác nghĩ rằng nàng còn định ở lại Lạc Dương, dù có di chuyển quân cũng chỉ là hướng về Trường An mà thôi.

Nhưng nếu xem xét nội dung tấu chương mà Kiều Diễm bảo Tuân Úc viết cho triều đình, thì sao có thể còn ở lại được?

Dương Châu có biến, Từ Châu bị ảnh hưởng, nàng muốn đích thân đến xử lý – tóm lại, nàng muốn đi Dương Châu!

Còn đường đi thế nào, trong chỉ lệnh gửi đến Hán Trung đã nói rõ. Nàng muốn mượn đường qua Kinh Châu!

------

Kinh Châu ở phía nam Dự Châu, ngay cả mùa xuân cũng đến sớm hơn phương Bắc.

Trên sông Hán và Trường Giang, đường thủy đã nhộn nhịp trở lại.

Vì đường thủy này là ng/uồn thu quan trọng của Kinh Châu, Lưu Biểu vốn là châu mục biết quản lý, liền đi tuần tra bến đò Nam Quận Di Lăng.

Lẽ ra đây chỉ là một chuyến tuần tra bình thường.

Nhưng khi trở về, ông thấy Thái Mạo vội vã đón lên, như gặp chuyện trời sập.

Cũng không trách Lưu Biểu nghĩ vậy khi thấy Thái Mạo.

Thái Mạo là danh gia vọng tộc Tương Dương, vợ sau của Lưu Biểu lại xuất thân từ họ Thái, hai người có qu/an h/ệ thân thiết. Sau khi Lưu Biểu lên làm châu mục Kinh Châu, địa vị Thái Mạo càng lên cao.

Hơn nữa Thái Mạo không phải chỉ dựa vào qu/an h/ệ, mà là thống lĩnh xuất sắc của Kinh Châu, nên thường tỏ ra chững chạc, ít khi hoảng hốt như vậy.

Lần này thực sự khác thường.

Và Lưu Biểu không đoán sai.

Chưa kịp lại gần, ông đã nghe Thái Mạo nói gấp gáp: "Phủ quân, xảy ra chuyện rồi!"

Xảy ra chuyện gì?

Nghĩ đến động tĩnh điều binh gần đây của Kiều Diễm, ông vội hỏi: "Dự Châu khai chiến rồi?"

Nhưng dù Dự Châu có khai chiến, cũng không liên quan lớn đến Kinh Châu.

Ông đã phái Hoàng Trung đến Dĩnh Xuyên hỗ trợ, mấy năm nay nộp thuế đầy đủ cho triều đình Trường An, đủ là châu mục hợp lệ.

Lưu Yên ở Ích Châu có đứa con bất tài nên mới bị Kiều Diễm mượn đường Âm Bình tiến thẳng Thành Đô, thu hồi Ích Châu. Lưu Biểu đã gửi con trai cả đến Trường An, nếu còn bị vặn hỏi thì lỗi ở Kiều Diễm.

Họ Lưu tông tộc, không phải muốn gi*t là gi*t được, nhất là khi không đứng sai lập trường.

Nhưng câu nói tiếp theo của Thái Mạo khiến chân ông như bị trói: "Không phải khai chiến... Đại Tư Mã tự mình đến rồi."

Lưu Biểu sững người một lúc lâu, mới kéo áo Thái Mạo hỏi nhỏ: "Bà ta đến làm gì?"

Đùa sao!

Lưu Biểu làm gì sai mà Kiều Diễm phải tự mình đến chất vấn?

Hiện chiến sự Từ Châu đang gấp, phía bắc còn có Viên Thiệu và bộ hạ Kiều Diễm giằng co ở biên giới Ký Châu, U Châu. Dù bỏ qua Viên Thiệu, còn có Tào Tháo ở phía trước.

Người người đều đoán Kiều Diễm sẽ tăng viện U Châu, Dự Châu hay Từ Châu, sao lại chọn ông?

"Tôi cũng không biết," Thái Mạo đáp buồn bã, "Kỳ lạ hơn là bà ta chỉ dẫn theo mấy trăm tinh binh."

Không giống như đến để trị tội.

Với địa vị của Kiều Diễm, đột nhiên đến châu khác, đúng hơn là thẳng đến châu phủ, càng khiến người ta khó hiểu.

Thái Mạo vốn tự nhận thông minh, giờ cảm thấy mình như kẻ ngốc bị dắt mũi.

Nhưng Lưu Biểu còn lo hơn.

Ông hỏi nhỏ: "Ngươi nghĩ bà ta đến có ý gì?"

Lưu Biểu đúng là ngại sự cường thế của Kiều Diễm. Ông hiểu rõ, với địa bàn sát triều đình Trường An, ngoài việc đứng về họ, không còn lựa chọn nào tốt hơn. Vị trí Kinh Châu không thể đ/ộc lập như Giao Châu.

Nhưng nếu Kiều Diễm nhất định trừ khử ông để Kinh Châu không có tiếng nói khác, thì ông không phải tay vừa!

Ông chưa đến lúc phải chịu ch*t. Kinh Châu vẫn là đất của ông.

Hơn nữa, ông không tin Kiều Diễm dám gây th/ù khắp nơi mà không cần đồng minh!

"Tôi thấy không giống lắm." Thái Mạo đáp, "Bà ta không công khai việc đến đây, như không sợ ngài đem quân vây châu phủ. Bà ta trước tiên gặp nhị công tử hỏi chuyện học hành ở Kinh Châu, rồi sai họ đi tìm, nói muốn kiểm tra quân bị Kinh Châu."

Lưu Biểu nhíu mày, Thái Mạo nói tiếp: "Bà ta còn nói chờ ngài về sẽ bàn tiếp. Ngài thấy có nên gặp không?"

Lưu Biểu đâu có lựa chọn. Kiều Diễm không vội gán tội mưu phản, trước hết tỏ ra quan tâm con cái ông, rồi như tuần tra thông thường. Nếu không gặp, người khác sẽ nghĩ ông có tật.

Không gặp sao được!

"Gặp! Ta lại muốn biết, trong lúc mọi nơi đ/á/nh nhau túi bụi, nàng đến Kinh Châu của ta rốt cuộc định làm gì trong cái hồ lô này!"

Lưu Biểu tự chuẩn bị tinh thần kỹ càng rồi mới hướng về phòng tiếp khách trong châu phủ bước vội.

Kiều Diễm đang đợi ở đó.

Nghĩ đến mấy lần thuộc hạ của Kiều Diễm quá cảnh gây kinh hãi cho mình, khi tận mắt thấy nàng, Lưu Biểu cũng không khỏi có chút ám ảnh.

Người phụ nữ ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa kia quả thực toát ra khí chất đ/áng s/ợ.

Năm xưa trong buổi tuyển chọn tướng quân đ/á/nh Liêu, Lưu Biểu từng gặp Kiều Diễm ở Lạc Dương. Sau đó, một người lên phương Bắc, một người xuôi phương Nam, mỗi người giữ chức châu mục và sứ giả, chỉ giữ liên lạc qua lại bằng văn thư.

Lưu Biểu không biết rằng sau cái ch*t của Tôn Kiên - mối thâm th/ù giữa hắn và Tôn Sách - còn có bàn tay Kiều Diễm thúc đẩy. Hắn chỉ thấy Kiều Diễm lúc này hoàn toàn không bị động như khách ở đất người, ngược lại còn ngồi vị trí chủ tọa, nhàn nhã nhấp ngụm trà danh tiếng mà thuộc hạ Lưu Biểu dâng lên, rồi mới nhìn sang phía hắn vừa đặt chân tới.

"Lưu Kinh Châu tuần tra khắp nơi trước vụ xuân cày cấy, quả là có lòng thương dân, cũng là phúc của Kinh Châu. Ta không mời mà đến, làm phiền nhiều, ngài không trách chứ?" Kiều Diễm nói: "Vừa nói chuyện, Khoái Dị đã bảo ta ngươi không thiếu lời phải trái. Nhưng ta không đến để trách móc, không cần căng thẳng thế. Xem ra áp lực ngài đặt lên thuộc hạ thường ngày quá lớn."

"... Đại Tư Mã nói sao vậy." Nghe giọng điệu khách sáo của nàng, Lưu Biểu thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng trong lòng hắn không khỏi oán thầm: Nói gì hắn gây áp lực cho thuộc hạ khiến Khoái Việt phải nói lời phải trái, thật oan uổng. Rõ ràng chính Kiều Diễm đột ngột xuất hiện mới gây áp lực khủng khiếp cho Kinh Châu.

Đặc biệt là các thế gia ở Kinh Châu.

Chuyện cấm rư/ợu năm xưa chỉ liên quan vài gia tộc ở Nam Dương - nơi gần Ti Lệ - có chút giao tình với nàng. Khoái Việt xuất thân họ Khoái ở Nam quận, đương nhiên phải lo lắng về thái độ của Kiều Diễm.

Lưu Biểu liếc nhìn Khoái Việt, quả nhiên thấy ánh mắt đối phương như muốn nhờ hắn - người chủ sự Kinh Châu - hỏi rõ tình hình.

Hắn gom tâm tư, ngồi xuống dưới chỗ Kiều Diễm, hỏi: "Ta đã tới, xin Đại Tư Mã cho biết mục đích chuyến này."

Kiều Diễm đáp: "Lưu Kinh Châu đã hỏi thẳng, ta cũng đi vào vấn đề chính. Ta muốn mượn thuyền."

Mượn thuyền?

Nàng cần mượn thuyền làm gì?

Ai cũng biết trong trận U Châu, Kiều Diễm từ Hải Lăng (Từ Châu) đưa thuyền vượt biển tới Liêu Đông, bắt sống Công Tôn Độ. Thuyền của nàng có thể vượt biển như vậy, chất lượng hẳn thuộc hàng số một thiên hạ. Cần gì phải mượn thuyền của Lưu Biểu?

Nàng khẽ gõ chén trà vào đĩa, khiến Lưu Biểu đang phân tán liền tập trung vào nàng. "Nói rõ hơn, ta muốn mượn thủy quân Kinh Châu."

"Đại Tư Mã đang nói đùa sao?" Lưu Biểu nhìn sắc mặt Kiều Diễm, chỉ nghĩ mình nghe nhầm. Nhưng vẻ mặt bình thản mà kiên quyết của nàng chẳng hề giống đùa.

"Ta có rảnh đùa với ngươi không? Năm xưa ngươi một mình vào Kinh Châu, tự nhận làm sứ giả trị tông tặc, mượn chính là quân tốt của hào cường nơi đó. Nay ta chỉ bắt chước đôi chút thôi."

Kiều Diễm vừa đưa tay, Điển Vi đang canh cửa lập tức đóng cửa, tay nắm ch/ặt đ/ao đi tới. Dù nàng thần sắc bình thản, chỉ khẽ vuốt ve đường viền áo choàng màu ô, Lưu Biểu bỗng thấy lạnh gáy.

Hắn chợt nhớ truyền thuyết thời trẻ Kiều Diễm: Trong lo/ạn Khăn Vàng, nàng nhân lúc ba thủ lĩnh Duyện Châu hội tụ, quyết đoán gi*t hai người rồi đưa người thứ ba lên ngôi.

Bàn về sát ph/ạt quyết đoán, mười năm rèn luyện chẳng khiến nàng hiền hòa, ngược lại càng thêm tà/n nh/ẫn!

Nàng nói: "Mượn ta chiến thuyền Kinh Châu, bằng không phải điều từ xưởng đóng tàu Hán Trung thì phiền phức lắm."

Lưu Biểu gắng giữ bình tĩnh hỏi: "Xin hỏi Đại Tư Mã định dùng chiến thuyền vào việc gì?"

Kiều Diễm mỉm cười: "Chiến sự Dương Châu có biến. Tôn Sách còn trẻ, ta sợ có kế bên trong. Chiến cuộc Từ Châu đang gay cấn, nếu không dẹp yên trước vụ xuân cày cấy thì hại đến dân sinh."

"Binh quý thần tốc, nhưng cũng cần chuẩn bị đủ. Nếu có chiến thuyền từ Kinh Châu xuôi dòng ngàn dặm tới Giang Đông, thủy quân áp sát Lâm Giang, hai châu ắt bình được."

Lưu Biểu choáng váng, chỉ còn văng vẳng lời cuối của Kiều Diễm: "Lưu Kinh Châu, thuyền này ngươi mượn, hay không mượn?"

————————

Không ngờ a, trực tiếp cư/ớp chiến thuyền từ Kinh Châu, giương cờ hiệu đ/á/nh Tôn Sách từ Dương Châu (nên từ Kinh Châu cũng không sao).

Lưu Biểu giờ đâu dám chống lại Kiều Kiều, trên mặt thì nói đứng về Dương Châu hay Trường An, nhưng xung quanh Kinh Châu: phía bắc Dĩnh Xuyên có quân Kiều Diễm đồn trú, phía bắc Ti Lệ cũng là quân nàng, Nam Dương vừa đổi thái thú, thượng lưu Trường Giang là đất Thục do nàng kh/ống ch/ế, Hán Trung thượng du sông Hán Thủy cũng thuộc nàng, phía nam có Trường Sa tương đối đ/ộc lập trong tay Chu Tuấn, còn Giao Châu xa hơn thì chẳng liên quan. Hắn đã bị bao vây tứ phía, trên danh nghĩa lại trung thành với triều đình Trường An. Kiều Kiều lặng lẽ xuất hiện ở Kinh Châu, không ch*t khiếp đã là may.

Chương sau mọi người hẳn đoán được, Tôn Sách sẽ hành động.

Chương này nói Hoàng Sơn, mọi người biết không? Núi này càng không dễ bình, chính là khu vực huyện Kính đó. Hướng tây nam là Hoàng Sơn, tây bắc là núi Cửu Hoa, xung quanh còn nhiều dãy núi khác. Thật khó tiến đ/á/nh.

Cũng không trách lịch sử Tôn Sách bị Tổ Lang đ/á/nh bại, địa hình nơi này quá hiểm trở.

Đầu óc ta còn muốn viết, nhưng tay bảo thôi nghỉ đi. Sáng mai chín giờ gặp lại.

Hôm nay định không viết thêm, kết quả thành một vạn ba, để viết cảnh Kiều Kiều thân chinh.

Phải khen cái loại trục sồ cúc vàng này, dù người ta bảo không bằng đ/ốt gió, nhưng từ sáu ngàn đến một vạn chữ thì đ/ốt gió thoải mái, còn một đến hai vạn chữ thì sồ cúc vàng tốt hơn nhiều. Viết tới ngần ấy chữ thì tay thả lỏng, còn đ/ốt gió tĩnh điện lại hơi nặng.

À mà về bản đồ, chủ yếu là... để tôi gõ chữ thì được, chứ vẽ bản đồ như tr/a t/ấn vậy. Mấy vị trí địa lý sai chút ít cũng đoán được, thôi không vẽ đâu, viết thêm chữ hay hơn QWQ