Đến nỗi muốn x/á/c định thân phận con cá lớn này thế nào, liền làm đơn giản thôi.

Đây chẳng phải còn có Điền Phong đang ở đây sao?

Tìm hắn đến gặp một lần là biết ngay.

Đáng tiếc bây giờ không có câu nói "Chưa ra quân đã ch*t", bằng không khi trở về doanh trại rồi bị ném vào ngục cùng Tân Bì, chắc chắn sẽ cảm khái mà thốt lên câu ấy.

Tuân Du cũng phải thừa nhận sau khi bắt giam người Tư Mã Ý chỉ định, tên này không chỉ giỏi nắm bắt thời cơ, giúp Lữ Bố tìm được cơ hội tấn công có lợi, mà trong việc bắt nội ứng địch cũng tỏ ra có thiên phú khác thường.

Có lẽ đây chính là đầu óc chính trị của hắn?

Tuân Du nghĩ đến biểu hiện của Tư Mã Phòng và Tư Mã Lãng, cảm thấy theo nghĩa nào đó, khả năng này của Tư Mã Ý cũng là di truyền.

Nhưng hiện tại chàng trai trẻ này còn lâu mới đạt đến mức mưu lược như trọng thần Tào Ngụy trong lịch sử, lại còn bị các anh chị khác áp đảo, nên chẳng tạo được sóng gió gì.

Tuân Du chỉ ghi nhận biểu hiện của chàng trai này vào sổ công lao dọc chiến tuyến U Châu, rồi cùng Kiều Diễm viết tấu chương báo cáo chiến công lần này.

Có vụ Điền Phong tuyên truyền trước đó, chuyện Tân Bì mạo hiểm lẻn vào trại địch chắc chắn không thể lặp lại, dù đối phương không lợi dụng thì cũng không đáng đầu tư.

U Châu không như quan ải, nếu Tân Bì thực sự được ủy nhiệm rồi muốn trốn về Ký Châu thì không khó, huống chi bọn họ vẫn chưa lọc hết nội ứng trong số tân binh Trác quận, nên không thể mạo hiểm khi địch còn tiếp ứng.

Thà bắt sống hắn còn hơn để thành Điền Phong thứ hai.

Trong chiến dịch này, chủ tướng Cao Lãm nơi biên phòng bị Lữ Bố đột kích bắt đi, còn Tân Bì lén lút đã bị một thiếu niên bắt giữ.

Hai người này tuy không phải tổn thất lớn với Viên Thiệu, nhưng lại là đò/n giáng mạnh vào sĩ khí quân đội.

Cao Lãm bị bắt như trò hề giữa trận tiền, còn Tân Bì bị bắt là trò cười do chính Viên Thiệu tạo ra.

Viên Thiệu sẽ khôi phục sĩ khí thế nào đây?

Nghĩ đến động thái tạo thế cho Lữ Bố lại xuất phát từ phe mình, chắc họ nửa đêm nghĩ lại càng thêm uất ức.

Quan trọng hơn, quân U Châu đang nắm giữ con tin.

Hai tù binh, đủ để thương lượng trao đổi.

------

"Lữ Bố đột kích doanh trại? Các ngươi canh gác và bố trí doanh trại kiểu gì vậy?"

Nghe tin từ thuộc hạ của Thư Thụ, Viên Thiệu tưởng sẽ thành công chống trả hoặc khiến địch không dám hành động, nào ngờ lại là tin Cao Lãm bị bắt.

Chưa chính thức giao chiến đã mất chủ tướng, thật chưa từng nghe!

Viên Thiệu suýt phun nước.

Thuộc hạ báo cáo: "Chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ, nào ngờ Lữ Bố đột kích không nhằm gây thương vo/ng hay đ/ốt doanh, chỉ xông thẳng vào bắt sống Cao tướng quân.

Hơn nữa, chúng ta đ/á/nh giá sai một thứ vũ khí của họ."

Dưới ánh mắt Viên Thiệu, hắn đặt trước mặt một cái nỏ g/ãy.

Viên Thiệu hỏi: "Ngươi đem đồ sắt vụn này đến làm gì?"

Đó không phải cây nỏ nguyên vẹn, mà là tàn phế bị chẻ đôi bởi lưỡi d/ao, phá hủy các bộ phận bên trong.

"Đây là nỏ họ dùng khi đột kích, một phát b/ắn được mười mũi tên, sức sát thương không thua liên nỗ thất truyền, phá vỡ hàng rào dễ dàng."

Kỵ binh xung trận thường không dùng nỏ vì mất thời gian lắp tên, nhưng nếu nỏ này đã lắp sẵn, chỉ cần bóp cò là phóng hàng loạt tên thì thật nguy hiểm.

Viên Thiệu cầm mảnh vỡ lên xem, thấy đường đạn rộng hơn nỏ thường.

"Lữ Bố dùng thứ này xuyên thủng khiên mâu bảo vệ để bắt Cao tướng quân."

Viên Thiệu cau mày: "Sao không giữ lại nguyên vẹn? Có kỹ thuật này, ta đâu lo thủ thành bị công phá?"

Thuộc hạ thở dài: "Người duy nhất mang nỏ này đã ch*t dưới tay Cao tướng quân, trước khi ch*t còn dùng d/ao đ/âm nát nỏ."

Thư Thụ từng nói, đội kỵ binh Tịnh Châu này dù không có nỏ vẫn thành công.

Không tận mắt thấy, khó tin họ lợi hại thế.

Trước khi thuộc hạ về Nghiệp Thành, Thư Thụ dặn chỉ báo cáo việc quân cao dương sẽ củng cố phòng tuyến Hoàng Hà - Dịch Thủy.

Viên Thiệu hỏi: "Sẽ không bị tập kích nữa chứ?"

Chỉ mất Cao Lãm còn chịu được.

Nhưng tin tiếp theo khiến Viên Thiệu tức đi/ên: Kiều Diễm thông báo dùng Cao Lãm đổi gia quyến Điền Phong, nếu chưa đủ thì thêm tên Tân Bì.

Giao dịch có lợi, nhưng cách Kiều Diễm công bố thật đáng gh/ét!

Nàng dùng hai trang bìa nhạc báo tháng hai để đăng tin.

Trang đầu khoe chiến tích kỵ binh Tịnh Châu và kế hoạch nuôi ngựa, khiến Viên Thiệu nhức mắt.

Trang sau khiển trách Viên Thiệu: nêu gương Nguyên Mỗ từ thường dân trở thành quan viên, nhưng Viên Thiệu lại giam gia quyến hắn ở Ký Châu để ép làm nội ứng.

Kiều Diễm tuyên bố không để bậc hiền tài bị đối xử tệ, sau khi bắt được Cao Lãm và Tân Bì, quyết định đổi lấy gia quyến Nguyên Mỗ.

Giao dịch này có lẽ khiến nàng chịu thiệt, nhưng hai thuộc hạ của Viên Thiệu đều rất quan trọng với hắn. Nếu chỉ đòi tiền, nàng có thể nhận được khoản chuộc hậu hĩnh, nhưng để tạo cảm giác an toàn cho các sĩ tử từ nơi khác đến Trường An, nàng nhất định phải làm gương ngay lúc này.

"Vô liêm sỉ... càng ngày càng vô liêm sỉ!" Viên Thiệu cầm tờ báo tháng hai mà tay run lẩy bẩy.

Không rõ có phải do hạn hán năm nay hay không, tờ báo này được buôn b/án rộng rãi khắp Ký Châu và Thanh Châu. Khi Viên Thiệu phát hiện nội dung không ổn thì báo đã phát hành khắp nơi, trời mới biết bao nhiêu người đã đọc được.

Đặc biệt là các quan lại trong triều ở Nghiệp Thành. Khi Ích Châu và U Châu lần lượt rơi vào tay triều đình Trường An, Viên Thiệu nghe đồn rằng ở Nghiệp Thành đang lan truyền ý kiến: Với thế công mãnh liệt của triều đình Trường An, liệu Viên Thiệu có thực sự ngăn được bước chân thống nhất thiên hạ của họ? Thà đầu hàng còn hơn dựa vào hiểm địa chống cự. Dù sao Lưu Ng/u - thiên tử ở Trường An - cũng nổi tiếng nhân từ, hẳn sẽ đối đãi tử tế hơn Lưu Biện.

Dù không truy ra kẻ tuyên truyền đầu hàng, Viên Thiệu chắc chắn rằng không ít người đang nghĩ như vậy! Việc hắn giam giữ gia quyến quan lại Trường An, cùng thất bại trên chiến trường Ký Châu - U Châu đều bị công bố trên báo, như đò/n đ/á/nh thứ hai vào uy tín của hắn sau vụ "Chuyện lý thú" ba năm trước. Nhưng lần trước, báo phát hành ít và phạm vi hẹp hơn bây giờ nhiều.

"Kẻ trung thành với triều đình Trường An đừng hòng bị ngoại nhân nắm yếu điểm! Nàng lại còn biết tạo thanh thế!" Viên Thiệu ném tờ báo xuống bàn. Dù vậy, những lời châm chọc cay đ/ộc về Nghiệp Thành vẫn như hiện trước mắt hắn.

Hít sâu, hắn biết giờ không phải lúc tố cáo Điền Phong. Nếu làm vậy, người ta sẽ hỏi tại sao Điền Phong lại giả dân thường đến Tịnh Châu? Đưa nội gián đi đ/á/nh cắp tình báo không x/ấu, nhưng phải giữ bí mật. Khi chưa rõ Điền Phong có phản bội hay không, việc vạch trần sẽ khiến không ai dám mạo hiểm cho hắn nữa.

Bài báo hôm nay chỉ nói Viên Thiệu giam giữ người nhà đối phương. Ngày mai, chuyện sẽ thành hai triều đình giao tranh bất chấp đạo nghĩa, tạo cớ cho nàng xuất quân chính nghĩa. Nàng chiếm được lý, không hề hay biết Điền Phong là gián điệp, còn cho hắn cơ hội thăng tiến. Khi phát hiện gia quyến hắn bị giam, nàng dùng trọng thần của Viên Thiệu để trao đổi.

Dù Viên Thiệu tố cáo Điền Phong, với khả năng biện luận của Kiều Diễm, nàng sẽ nói: "Dù biết Điền Nguyên Hạo có vấn đề, ta vẫn c/ứu gia đình hắn khỏi cảnh khốn cùng để báo đáp công lao những năm qua, rồi để hắn chọn lại."

Hứa Du thêm vào: "Đúng là chuyện nàng sẽ làm. Đến lúc đó thành giai thoại được ca ngợi, còn ngài thành trò cười. Hơn nữa, Điền Nguyên Hạo trung thành với Minh công chứ không phải thiên tử Nghiệp Thành. Việc hắn gây rắc rối nhiều mà vẫn được đối đãi tử tế chẳng khác nào "ngàn vàng m/ua xươ/ng"."

Hiệu ứng có thể chưa thấy ngay năm nay, nhưng sang năm? Năm sau? Còn một lý do nữa để không vạch trần thân phận Điền Phong: Hắn đến Tịnh Châu từ ba năm trước! Viên Thiệu ng/u thế nào để danh sĩ Hà Bắc kia ở trại địch ba năm? Ai mà chẳng bị địch m/ua chuộc!

Viên Thiệu cắn răng quyết định: "Ta đổi người!" Mất Điền Phong còn hơn không c/ứu được Tân Tì và Cao Lãm. Lần này hắn học được bài học: Không bao giờ cho người mình đi do thám địa bàn hoặc quân đội đối phương nữa, trừ khi muốn bị Kiều Diễm nuốt chửng.

Gia quyến Điền Phong ngơ ngác bị giao làm con tin. Hí Chí Tài và Khúc Nghĩa đã đợi sẵn để nhận Tân Tì và Cao Lãm từ Thái Nguyên. Thấy hai người nguyên vẹn, Hứa Du thở phào. Nhưng nghĩ đến việc họ bị đưa qua Tấn Dương gặp Kiều Diễm trước, hắn lại lo lắng - nhất là Tân Tì người Dĩnh Xuyên. Viên Thiệu dù không trách cứ nhưng từ sai lầm trong dùng gián điệp đến việc bị Kiều Diễm dụ dỗ, đủ khiến hắn suy diễn.

May là đã nhận lại người. Hứa Du định rời đi thì Hí Chí Tài gọi: "Khoan đã!"

"Còn việc gì?"

"Phụng Hiếu nhắn hỏi: Nguyên Tây - người từng thăm con trai hắn ở Trường An - sao không thấy trong danh sách trao đổi?"

Hứa Du gi/ật mình. Nguyên Tây chính là Viên Hi - con trai thứ của Viên Thiệu! Hí Chí Tài biết rõ mà còn đòi đưa nhị công tử sang địch thì thật quá đáng.

"Hắn đã ch*t."

"Ôi!" Hí Chí Tài nhìn sắc mặt Hứa Du, nói: "Tiếc thật. Việc người già tiễn kẻ trẻ này tôi sẽ bẩm báo quân hầu. Còn nữa..."

"Xin nhắn Viên Thanh Châu: Trong số tù binh ở U Châu có nhiều người hợp tác với tân chính, hãy đến nhận về kẻo tốn lương thực của chúng tôi. Đến lúc tính sổ tiền lợi tức thì phiền phức."

Hứa Du gi/ật mình vì chữ "lợi tức" - nhớ lại món n/ợ khổng lồ năm xưa khiến hắn phải trốn sang Trường An. Giờ nghe đến chi phí nuôi tù cũng đòi lãi, suýt nữa hắn quay lại cãi.

"Yên tâm, chúng tôi sẽ nhận người sớm."

"Tốt lắm." Hí Chí Tài cười: "Tiễn đưa gì thì không dám."

Hứa Du vội rời đi, sợ bị hỏi thêm về "Nguyên Tây". Quả nhiên không bị giữ lại nữa. Nhưng nơi đây còn có quân phòng thủ của Viên Thiệu, hắn nhanh chân bước đi.

Đợi đến vùng sau đã không thấy bóng dáng vị Tịnh Châu kia, hắn cuối cùng mới cảm thấy phần nào an toàn.

Khi đưa hai vị về, cả hai đều có vẻ trầm ngâm. Hứa Du nghĩ lần này bị bắt cũng không phải tình huống họ mong muốn, liền hỏi: "Không biết hai vị cảm thấy thế nào sau khi gặp vị kiều nữ Tịnh Châu đó?"

"Không dám giấu gì ngài," Tân Tì cười khổ, "Hai chúng tôi từ khi bị đưa từ U Châu tới Tịnh Châu đến giờ, chưa từng thấy mặt đối phương. Có vẻ như nàng ta chỉ muốn đảm bảo giao dịch lần này phải qua tay mình mà thôi."

Nhưng lời này nói với Viên Thiệu, liệu hắn có tin?

Có thể tin, cũng có thể không. Dù sao thì mọi ngôn luận ở Nghiệp Thành đều bị Viên Thiệu kiểm soát ch/ặt chẽ. Hắn buộc phải cho người dựa theo lời Hí Chí Tài đã nói trong giao dịch, sai Tân Tì đến Trác Quận thêm lần nữa, chọn lọc những người hộ tống hắn đem đi.

Trong quân Lữ Bố, lý do đưa ra là nhóm tân binh này sẽ hỗ trợ Liễu Thành, không ở lại huấn luyện. Thực tế thì bị Tân Tì đưa về Cao Dương.

Viên Thiệu chưa điều chỉnh chức vụ của Tân Tì và Cao Lãm, nhưng sau khi bàn bạc với Hứa Du, Quách Đồ và Thẩm Phối ở Nghiệp Thành, sang năm hắn định điều Tân Tì hợp tác với Trương Cáp phòng thủ Trong Sông Quận, chuyển Thẩm Phối lên phía bắc làm việc với Thư Thụ, đồng thời đổi chỗ Cao Lãm và Cao Thuận.

"Nói thật, để tôi lên phía bắc giám sát chiến sự, thoạt nhìn như được lợi nhưng tôi không thấy đây là sắp xếp tốt. Thay tướng giữa trận là điều tối kỵ. Nếu Minh công quyết đoán hơn, thẳng tay thay người thì dù bị chỉ trích cũng tốt hơn để lộ sơ hở vì điều quân bất hợp lý, tạo cơ hội cho địch." Thẩm Phối về nhà liền nói với phu nhân.

Hắn ngẩng cằm, mặt đầy ưu tư: "Nhất là ải Hình Tỉnh kia, tuy địa thế hiểm trở nhưng được Minh công trang bị nỏ cứng phủ kín lối đi. Nói về sự quen thuộc, ta thực không bằng phe Tịnh Châu đối diện."

Về khai thác dãy Thái Hành, Tịnh Châu làm tốt hơn hẳn Ký Châu. Nghĩ đến đối phương còn có nhóm cư/ớp núi đen từng hoạt động ở đó, Thẩm Phối bỗng thấy hoảng hốt.

Dù các tướng lĩnh này đều họ Cao, nhưng ngay cả Cao Thuận và cán bộ chủ chốt cùng tông tộc còn có bất đồng trong điều quân, huống chi sau khi đổi chỗ phòng thủ, người ở lại lại là Cao Lãm và cán bộ chủ chốt.

Người trước vốn là tướng hiếm hoi dưới trướng Viên Thiệu, sau lần bị bắt lại qua ải Hình Tỉnh, bị người sau chê cười. Người sau là cháu Viên Thiệu, vốn đã chiếm ưu thế về thân sơ.

"Sao lại có thể phá vỡ cục diện như thế..."

Tiếc là Thẩm Phối nghe nói Viên Thiệu quyết tâm thay người sang năm còn kiên định hơn mọi người tưởng, không biết có phải bị kích động bởi bản nhạc nguyệt san tháng hai của Kiều Diễm.

Hoặc có lẽ, hắn buộc phải chấp nhận sự thật Điền Phong đã đổi phe, giờ đang ở U Châu trở thành đối thủ xứng tầm, khiến hắn nóng lòng hơn trước.

"Vậy ngươi tính làm sao? Bắt chước Điền Nguyên Hạo đầu hàng Trường An?"

Phu nhân hỏi vậy, Thẩm Phối vội đáp: "Nói gì thế? Tôi một lòng vì Minh công, dù có ngày bị bắt về phía tây cũng quay mặt hướng đông mà ch*t, sao thể hàng địch sống tạm bợ."

Hắn thở dài: "Tôi chỉ mong sự điều động này có thể bị khuyên can trước khi thi hành."

So với việc thay tướng, hắn càng sợ trước khi kịp đổi người, có kẻ nhân cơ hội địa vị của Cao Lãm và Tân Tì trong lòng Viên Thiệu giảm sút mà tiến cử người mới để mưu lợi riêng.

Nhưng hiện tại đâu phải lúc làm chuyện đó...

Kiến An năm thứ ba bước vào mùa đông trong hoàn cảnh ấy.

Từ cuối tháng mười, dấu hiệu mùa đông lạnh bất thường năm nay đã thể hiện rõ qua hàn khí cuối thu.

Với địa bàn Kiều Diễm, điều này chưa thành phiền toái. Trên nguyệt san tháng mười đăng tin trao đổi với Viên Thiệu còn có thông tin chuẩn bị qua đông của bốn châu phía bắc.

Về nhân sự vẫn theo lệ cũ. Như Lương Châu tiếp tục tiếp nhận người Khương từ cao nguyên, tôn trọng tập quán và cung cấp nơi trú đông. Người Tiên Ti ở Tịnh Châu vẫn vào Nhạn Môn và Vân Trung tham gia khai khoáng.

Vấn đề quan trọng nhất vẫn là vật tư sinh hoạt.

Nếu giếng đóng băng, dân chúng lấy nước đâu? Sau hạn hán kéo dài, đây là vấn đề nghiêm trọng. Không phải ai cũng có củi than để đun.

Nguyệt san giải thích: Để tránh hạn hán, các nơi đã đào giếng sâu ít đóng băng hơn giếng cũ. Nếu lo lắng, có thể xếp gỗ dưới đáy giếng hoặc lấy nước từ kho dự trữ trước Tần Lĩnh.

Thứ hai là bông. Dân bốn châu Tịnh, Lương, U, Tư Lệ có thể m/ua một phần bông may áo với giá hai mươi đồng năm xu theo hộ khẩu.

Như Kiều Diễm đã đề xuất với Duyện Châu, chỉ b/án bông may áo để giảm ngưỡng m/ua sắm cho dân. Quần áo cũ có thể tận dụng làm vỏ bọc bông.

Các châu Ích, Kinh, Dự (Dĩnh Xuyên), Dương có khí hậu ấm hơn nên giá bông tăng năm xu để ưu tiên phương bắc.

Thời tiết khẩn cấp khiến dân Lạc Dương xếp hàng m/ua bông. Tào Tháo dù nghi ngờ giao dịch cũng phải cử người đến Tịnh Châu đàm phán. Lần này ngoài Tào Ngang còn có Trần Cung đi cùng.

"Ta tưởng Mạnh Đức biết ta giành được Điền Nguyên Hạo từ tay Viên Bản Sơ sẽ không dám cử Trần Công Đài đến chứ." Kiều Diễm buông hồ sơ, nhìn hai vị khách.

Sương lạnh đầu đông phủ trắng trúc trong sân, nhưng trong phòng có hệ thống sưởi nền ấm như xuân hạ.

Trần Cung liếc nhìn sàn nhà rồi ngẩng lên: "Tôi nghĩ tình cảnh của tôi và Điền Nguyên Hạo khác nhau chứ?"

"Đương nhiên khác." Kiều Diễm mỉm cười: "Với người của ta, ta luôn khoan dung. Với người thông minh như Trần Công Đài mà không dùng được, ta phải dùng tinh thần 'gió thu quét lá vàng'."

"Ví dụ như... trước tiên ta phải báo cho các ngươi một tin x/ấu."

"Hôm đó ta nói với Tử Tu, ta có thể vừa b/án sách cho Duyện Châu vừa tặng kèm bông. Nhưng giờ điều kiện... phải đổi chút ít."

Không đợi Trần Cung hỏi, Kiều Diễm tiếp: "Nguyên tắc quá hạn không chờ, Trần Công Đài là người thông minh quyết đoán, hẳn hiểu rõ."

Giọng điệu nắm chắc phần thắng khiến Trần Cung hiểu đây không phải giao dịch dễ bàn. Sau khi thành công trong giao dịch với Viên Thiệu, Kiều Diễm rõ ràng nắm được giới hạn của các thế lực.

Khi quyển sách thứ hai được Kiều Diễm gọi là "sản phẩm mới giao dịch" xuất hiện trước mặt Trần Cung, hắn biến sắc. Quyển sách này sát thương không thua bản tin tháng hai tố cáo Viên Thiệu giam gia quyến Điền Phong!

Nếu vật này tràn vào Duyện Châu, đám quần áo mùa đông kia coi như công cốc!

Hắn vừa mở miệng định cãi lại thỏa thuận này, Kiều Diễm đã giơ ngón tay trước mặt: "Trần Công Đài, ta nghĩ Mạnh Đức huynh cử ngươi đến đây lần cuối không phải để ngươi trở về tay không, rồi bắt người khác phải chạy vòng thứ ba. Tốt nhất ngươi nên suy nghĩ kỹ rồi hãy nói."

Trần Cung im lặng nhìn Kiều Diễm hồi lâu, ánh mắt kiên quyết không nhượng bộ của nàng khiến hắn hiểu ra điều gì đó.

Một lát sau, hắn mới lên tiếng: "Sách tập hai chỉ có thể chiếm ba phần mười giá trị đợt hàng này."

Hắn tưởng sẽ phải mặc cả thêm, không ngờ Kiều Diễm đáp ngay: "Đồng ý."

Trần Cung: "......?"

"Không nghe rõ ta nói sao?" Kiều Diễm nói, "Ta đồng ý. Ta có giới hạn của mình, không thể để người khác mặc cả điều kiện mãi mà không trả giá. Nhưng trên đời còn có một giới hạn cuối cùng gọi là sinh mạng."

Mùa đông sắp đến, nạn đói khủng khiếp đang tới gần.

Nàng không định dồn người ta vào đường cùng.

"Sách tập hai chưa in xong, sẽ giao vào tháng Giêng năm sau. Quà tặng bông và sách tập một sẽ đến Duyện Châu trước. Những thứ này ta sẽ giao người của ta xử lý, không thì không phải giá này. Mong Duyện Châu và Dự Châu hiểu ý ta."

"Đương nhiên." Trần Cung vừa đáp vừa nghĩ, phải chăng nên đ/á/nh giá lại vị Nữ Đại Tư Mã nắm giữ phong vân nửa thiên hạ này?

Mấy năm trước trong giao dịch áo bông với Tào Tháo, giá mỗi chiếc áo là một thạch gạo. Năm nay kế hoạch tặng bông kèm sách, Duyện Châu đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị ch/ém giá, không ngờ Kiều Diễm chỉ định giá ba mươi lăm đồng ngũ th/ù.

Tuy đắt hơn vùng triều đình Trường An quản lý, nhưng so với giá gạo năm hạn hán này vẫn rẻ hơn nhiều!

Nếu họ có thể hạn chế ảnh hưởng của tập sách thứ hai thì đã không lỗ!

Lời nói "sinh mạng là giới hạn cuối cùng" của Kiều Diễm rõ ràng không phải nói suông.

Thói quen phát tiền mừng tuổi cho thuộc hạ vào mùng một Tết của nàng nhiều năm nay không còn là bí mật.

Năm Kiến An thứ tư này, những đồng tiền mừng tuổi ấy lại mang hình ảnh chim hạc ngậm ngọn cỏ cô đơn.

Ý nghĩa bức tranh:

Năm thiên tai, dị/ch bệ/nh khắp nơi, mong mọi người giữ gìn sức khỏe để đón ngày mai.

Trước khi khai hoang lập ấm, sống sót là quan trọng nhất.

Dù nhận được lời chúc này, Tuân Sảng Khoái - vốn đã bệ/nh nặng từ cuối năm Kiến An thứ ba - vẫn qu/a đ/ời vào tháng Giêng năm Kiến An thứ tư, thọ 68 tuổi.

"Dù biết tuổi thọ này với đa số người đã là cao, lại từng lánh nạn ở Hán Trung rồi hao mòn sức khỏe, sống được đến nay đã khó, nhưng chứng kiến các bậc trưởng thượng qu/a đ/ời vẫn khiến lòng đ/au xót."

Kiều Diễm tổ chức đại tang cho Tuân Sảng Khoái ở Nhạc Bình, mời học trò ông đến viếng.

Theo di nguyện, thi hài ông được ch/ôn trên núi Thái Hành.

Đời phiêu bạt, h/ồn đâu cần về cố hương.

Nhìn biển người áo trắng - môn sinh họ Tuân khắp núi, Kiều Diễm cảm khái nói với Hí Chí Tài những lời trên.

Thực ra, Tuân Sảng Khoái không chỉ sống thêm được năm năm so với lịch sử, mà ba năm cuối còn được an nhàn soạn sách, dạy học trong thư viện Nhạc Bình.

Trước khi mất, ông chỉ còn một nỗi tiếc nuối.

Năm xưa con gái ông góa chồng, Tuân Sảng Khoái ép con tái giá với người đồng hương. Nhưng Tuân Thái quyết thủ tiết, trốn trong nhà tắm t/ự v*n ngày xuất giá, để lại ba chữ "Thi còn âm", đòi đem th* th/ể về nơi âm phủ với chồng.

Nỗi đ/au này trở thành vết thương không bao giờ lành trong lòng Tuân Sảng Khoái.

Trước lúc lâm chung, có lẽ vì tỉnh táo, ông nhìn Kiều Diễm đứng trước giường, ra hiệu cho lui tả hữu rồi hỏi: "Quân hầu có thể đáp ứng lão phu một việc?"

"Lão phu trước nay giữ lễ, chỉ nghĩ lễ không thể bỏ, mọi thứ khác có thể nhượng bộ. Quan niệm ấy chưa từng thay đổi kể cả thời ở Lạc Dương. Lo/ạn Đổng Trác, lễ nhạc đổ nát, triều đình Đại Hán suy tàn, trăm họ lầm than. Lão phu biết giữ khư khư lễ giáo lỗi thời chỉ khiến thời cuộc thêm rối ren."

Ông nhắm mắt hồi lâu, hơi thở gần như không còn, mới khẽ nói: "Lão phu không biết quân hầu muốn gì, cũng chẳng muốn tìm hiểu. Thế đạo chỉ người tài dẹp lo/ạn, quân hầu có giới hạn của mình, lão phu không lo nữa."

"Lão phu mong quân hầu nêu gương để thiên hạ cha mẹ đừng ép buộc hôn nhân, để nữ tử biết... không chỉ có nẻo thủ tiết một đời."

"... Lão phu có lỗi với A Thái, phải làm gì đó để bù đắp."

Di sản ông để lại cho Kiều Diễm là thuyết phục nhóm học trò định ra đi ở lại Nhạc Bình tiếp tục học tập. Số đã học thành tài thì vì thầy túc trực bên linh cữu mà lưu lại.

Trong đó có kẻ bảo thủ, nhưng cũng có người dùng được. Việc sàng lọc này giao cho Hí Chí Tài.

"Tuân thị Bát Long, Từ Minh vô song. Ông lúc sống có tiếng ấy, ch*t vì thần tử nhà Hán, lại được quân hầu lo hậu sự, ngày nào đó chắc sách vở của ông sẽ truyền khắp thiên hạ, ch*t cũng không tiếc." Hí Chí Tài chậm rãi nói bên Kiều Diễm.

Đột nhiên hắn dừng bước, ngẩng nhìn trời thì thầm: "Quân hầu, gió nổi rồi."

Đúng vậy, gió nổi rồi.

Gió đông lạnh thấu xươ/ng trên núi Thái Hành thổi rạt rào những lá cờ tang.

Kiều Diễm đưa tay hứng làn gió lạnh luồn qua kẽ tay, mắt lặng lẽ: "Gió nổi từ chốn bèo dạt, thời thế sắp đổi vậy."

Năm Kiến An thứ tư này chắc chắn không yên!

Tháng Giêng năm Kiến An thứ tư, nội lo/ạn n/ổ ra ở Bái Quốc thuộc Dự Châu. Lưu Bị - quan phòng thủ nơi này bị bắt giữ, hào cường Bái Quốc nổi dậy chống Tào Tháo.

Việc thay đổi chủ quyền vùng đất trọng yếu gần Nghiệp Thành khiến Viên Thiệu tức gi/ận, nhưng tin tức trao đổi cuối năm ngoái khiến ông ta không thể lên án Tào Tháo trong tình thế bất lợi này.

Huống chi Tào Tháo có lỗi gì?

Trách ông ta sinh ở Bái Quốc và có qu/an h/ệ với hào cường địa phương? Hay trách ông ta vừa lo việc dân sinh ở Trần Quận và Nhữ Nam thuộc Dự Châu nhập đông?

Lưu Bị trên danh nghĩa chỉ là Từ Châu mục, không quản Dự Châu.

Nhưng đây chỉ là khởi đầu.

Ngày mùng sáu tháng hai năm Kiến An thứ tư, Trương Dĩ chỉ huy lực lượng nam Từ Châu vượt Hoài Hà tấn công bờ bắc, đ/á/nh úp Lưu Bị dữ dội!

————————

1 vạn 6 chữ. Ta đã viết thế nào đây? (Mê muội.jpg)

Bắt đầu kịch bản Từ Châu - Dương Châu, Kiều Kiều sẽ thân chinh, không ngồi hậu trường nữa.

Nhưng chưa chắc ngày mai viết xong.

Tóm lại xem cảm hứng thế nào, dạo này viết khá thuận.

9h30 sáng mai gặp lại, giờ là lúc vuốt mèo.