Nàng không chỉ nói những lời này một cách đanh thép, mà còn chẳng cho đối phương chút cơ hội hòa giải nào.

Tào Ngang không nhịn được hỏi: "Kiều Tịnh Châu vừa định b/án bông cho chúng ta lấy tiền, sao còn thêm sách vào làm trung gian? Dù bỏ qua chi phí in ấn và vận chuyển tăng thêm, liệu có mấy người hiểu được ý đồ thực sự trong đó?"

"Ngươi nói sai rồi." Kiều Diễm giơ tay ngăn lời phản bác, "Xem tình giao hảo giữa phụ thân ngươi và ta, ta sẽ giải thích từ từ."

Lời nàng nhắc đến tình nghĩa với Tào Tháo, nhưng với Tào Ngang, vị Đại Tư Mã Nhạc Bình hầu này chỉ coi đó là cái cớ. Trước cuộc đối đầu thực sự giữa hai thế lực, tình bạn nào có nghĩa lý gì!

"Quan trung giờ đâu thiếu tiền bạc, hạ được Ích Châu lại càng dư dật. Chẳng lẽ Tử Tu không biết mỏ đồng Lương - Ích chẳng thua kém Dương Châu, Từ Châu? Nói ta định b/án bông lấy tiền thật vu vơ."

Kiều Diễm thản nhiên tiếp: "Ngay cả chất lượng đồng tiền đúc từ Tịnh Châu cũng vượt trội. Muốn thao túng tiền tệ để chọi với Duyện Châu, ta làm dễ như trở bàn tay. Cần gì tiền của các ngươi?"

"Nói chi phí in ấn với vận chuyển? Từ khi nghề khắc bản in và giấy phát triển ở Trường An, chi phí sách chỉ tốn ở khâu hiệu đính và vẽ minh họa. Nếu không muốn đôi bên cùng có lợi với các gia tộc, ta đã phát hành sách khắp thiên hạ rồi!"

"Năm nay hạn hán, châu chấu hoành hành, triều đình còn chẳng ngại tốn kém vận chuyển lương thực c/ứu dân. Huống chi việc b/án bông và sách có lợi cho dân, tốn kém chút đáng gì? Còn việc có mấy người hiểu ý sách... Tử Tu à, ngươi vẫn quá kiêu ngạo."

Những lời như mưa đ/á khiến Tào Ngang tê dại. Dù từng theo Tào Tháo trải nhiều sóng gió, hắn chưa từng bị chất vấn dồn dập thế này.

Chưa kịp đáp, Kiều Diễm lại khẽ gõ ngón tay: "Thực ra các ngươi không nhận giao dịch cũng được. U Châu mới ổn định, phương Bắc còn khó khăn, áo bông vốn khan hiếm. Muốn nhường lợi cho ta hay để ta thu phục lòng dân Bắc địa, tùy các ngươi."

Ánh mắt nàng chuyển sang Tào Ngang: "Từ khi Công Tôn thăng làm Thái thú Liêu Đông, vùng đông U Châu và Cao Câu Ly đã quy phục. Giờ là lúc tập trung ổn định biên giới U - Ký, khôi phục sản xuất. Nếu dùng bông thu phục nhân tâm, sang năm có thể xuôi nam đ/á/nh Ký Châu, phá vỡ liên minh với Ngụy. Cần gì làm ơn cho Duyện - Dự châu?"

"Năm nay đông có lẽ không lạnh lắm. Giảm chi tiêu chút ít, với Mạnh Đức cũng là tốt đó?"

Tào Hồng choáng váng trước những lời đả kích sắc bén. Hắn nghi ngờ Tào Tháo cử mình đi là để học cách đối đáp của bậc cao thủ.

Điều kiện này khiến họ hết đường lui. Nếu là giao dịch thông thường còn có thể trả giá, nhưng đây là kiểu b/án kèm quà tặng. Từ chối ư? Kiều Diễm đã nói rõ: nàng có thể dùng số bông đó chiêu dụ ngoại tộc.

Tào Ngang há hốc không nói nên lời. Kiều Diễm lại nhẹ giọng: "Tử Tu, ngươi đâu có quyền quyết định việc này. Mùa đông còn xa, về hỏi ý Mạnh Đức đã."

Nhưng... được không? Tào Ngang tưởng nàng sẽ ép ký kết ngay, nào ngờ...

Kiều Diễm chuyển đề tài: "Tử Tu đã thấy nhị đệ, thấy thư viện thế nào?"

------

"Thế huynh trả lời sao?" Tào Phi nghi ngờ nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Tào Ngang.

Hắn thấy câu trả lời có gì sai sai.

"Ta... ta bảo phụ thân đừng mơ đ/á/nh bại nàng."

Tào Phi: "...?"

Trầm ngâm hồi lâu, hắn ngẩng đầu: "Em thấy huynh hợp làm môn đồ của Bá Dương tiên sinh hơn."

Hóa ra trận chất vấn của Kiều Diễm khiến Tào Ngang căng thẳng đến mức nghe câu hỏi xã giao mà đáp vụng về thế. Nhưng Tào Phi lại nghĩ: phải chăng đây là cách giảm u/y hi*p với Tịnh Châu?

Nhìn gương mặt huynh trưởng, hắn bỏ ý định suy diễn.

"Kiều Tịnh Châu còn nói gì nữa?"

"Nàng nói phụ thân nhớ con, muốn cho em về Duyện Châu tạm ở, đợi có quyết định giao dịch rồi đưa em trở lại."

Thấy Tào Phi nhíu mày, Tào Ngang tiếp: "Nhưng ta từ chối, bảo em cứ yên tâm học ở đây. Thấy em ổn, ta và phụ thân cũng yên lòng."

Tào Phi lúc này thở dài một hơi.

Người anh cả này vốn cứng đầu cứng cổ, nhưng nhờ cha kiên trì uốn nắn, cuối cùng cũng không đến nỗi trở nên m/ù mờ và ng/u ngốc.

Nếu trong cuộc thương lượng này không đạt được thỏa thuận, hắn sẽ trở về Duyện Châu, vừa để tỏ ra khiêm tốn với Tào Tháo, biểu thị rằng ngoài việc dọa dẫm ra cũng không có ý giữ người làm con tin, thứ hai là triều đình Nghiệp Thành chắc chắn sẽ chất vấn hành tung của hắn, đến lúc đó phiền phức càng nhiều, chi bằng tạm thời giữ nguyên hiện trạng.

Cậu bé nhìn bóng lưng người anh rời đi, lại không nhịn được lắc đầu thở dài.

So với những thanh niên đã được điều động đến Từ Châu và U Châu thử thách từ Nhạc Bình Thư Viện, người anh này rõ ràng đã tòng quân nhiều năm, sao lại có vẻ còn non nớt hơn?

Nhưng chuyện này liên quan gì đến cậu - kẻ vẫn còn đang theo học Thái Ung?

Biết đâu khi cậu trưởng thành đến tuổi ra làm quan, lập trường của cha cũng đã điều chỉnh.

Để đến lúc đó tính sau vậy.

Nhìn Tào Phi mang bộ mặt thả lỏng cáo từ, Kiều Diễm cũng không nhịn được bật cười sau khi hắn đi khỏi.

"Lúc đầu ta còn chẳng biết ai là anh ai là em giữa hai người họ."

"May mà người khôn ngoan hơn hiện vẫn nắm trong tay quân quyền." Hí Chí Tài đáp.

Mười năm kể từ khi Kiều Diễm bộc lộ tài năng, ngoài việc tập trung vào thế cục châu quận, họ buộc phải dành phần nào sự chú ý đến lớp trẻ. Trong số đó quả thực có vài nhân vật thú vị.

Kỳ thực, nếu xét theo tuổi tác, Kiều Diễm vẫn thuộc hàng ngũ trẻ - vừa tròn hai mươi! Tuổi tác đầy tiềm năng này cùng những quyết đoán sắc bén khiến thuộc hạ an tâm.

"Không bàn về họ nữa," Hí Chí Tài suy nghĩ, bất kể Tào Phi có mưu mô hay không, trước thế lực áp đảo hắn cũng không thể phát huy được bản lĩnh. Thay vì quan tâm liệu hắn có trở thành chính khách dưới ảnh hưởng trái chiều của Thái Ung, chi bằng nghĩ đến chuyện khác: "Ngài nghĩ Văn Viễn sẽ vạch trần thân phận Điền Nguyên Hạo vào lúc nào?"

"Với tính cách của Văn Viễn, sẽ không chần chừ lâu đâu." Kiều Diễm đáp.

Nàng giao nhiệm vụ này cho Trương Liêu chính là xem trọng sự quyết đoán và khả năng thu phục lòng người của hắn. Hai phẩm chất này cộng với thân phận bất ngờ được tiết lộ, nếu vận dụng khéo léo ắt sẽ khiến Điền Phong phân vân.

Quả nhiên, phán đoán của nàng không sai.

Điền Phong nửa đêm tỉnh giấc, ngẩn người nhìn trần nhà hồi lâu. Trong cơn mộng vừa rồi, câu nói của Trương Liêu - "Điền Nguyên Hạo tiên sinh, quân hầu sai tôi đưa ngài tham quan vùng biên ải u tối này" - lại vang lên.

Kỳ lạ hơn, hắn còn mơ thấy cảnh Kiều Diễm cất nhắc mình sau buổi biện luận ở Hoằng Văn Quán, lần này nàng nói rõ ràng: "Điền Phong, ngươi là nhân tài, cớ gì phải phục vụ dưới trướng Viên Bản Sơ?"

Hắn vội lắc đầu.

Không đúng! Làm sao kẻ th/ù lại để gián điệp tự do do thám cơ mật trên đất mình?

Chắc chắn không thể sớm như vậy.

Phải chăng vì hắn quá nhiệt tình trong việc phong thưởng ở U Châu mà bị chú ý? Hay từ vụ đào giếng trước đây, phần thưởng quạt hương bồ của Kiều Diễm đã để lộ manh mối về "quê quán"?

Điền Phong nghĩ mãi không ra.

Nhưng điều khiến hắn bối rối hơn cả là tại sao Trương Liêu vẫn đối đãi hắn như sứ giả kinh thành sau khi thân phận bại lộ?

Không khí kỳ quái cùng tiếng quân tuần tra vẳng lại xua tan cơn buồn ngủ cuối cùng.

Khi hắn đứng dậy hướng đến chuồng ngựa, chẳng ai ngăn cản.

Dưới ánh nến mờ, Điền Phong kiểm tra kỹ con ngựa được cấp. Đúng là tuấn mã, móng vững chãi, không sợ giữa đường hất hắn xuống.

X/á/c nhận không có bẫy, hắn thoáng áy náy vì nghi ngờ lòng thành của Trương Liêu.

Đang phân vân, hắn chợt thấy lóe lên tia lửa đằng xa. Tiến lại gần, một thanh niên đang ngồi xổm trong bụi cỏ, khéo léo che giấu ngọn lửa bằng tấm ván.

Mùi thơm bốc lên từ mấy củ khoai đang nướng.

Thấy bóng người, chàng trai nhanh tay l/ột vỏ khoai dúi vào tay Điền Phong như muốn hối lộ.

"Thứ này lấy ở đâu?" Điền Phong hỏi.

"Ngài ở đoàn sứ giả kinh thành phải không?" Chàng trai liếc nhìn trang phục của hắn, "Quân hầu muốn rèn Ô Hoàn, sai người mang khoai giống đến, bắt tù binh khai khẩn ruộng. Số x/ấu thì thành đồ ăn cho bọn ta. Tôi giúp khiêng rương được chia vài củ, đêm khuya thêm bữa."

Hắn giơ khoai lên: "Giống ưu tú nuôi dưỡng bảy tám năm ở Nhạc Bình, ngon lắm!"

Điền Phong do dự rồi ngồi xuống, vừa l/ột vỏ vừa hỏi: "Đang gác đêm sao còn lén lút thế này?"

"Ngài thiếu hiểu biết rồi," chàng trai lắc đầu, "Cánh cổng này ban ngày không ai đi qua. Muốn đào tẩu, gi*t không cần báo cáo. Ngoài kia còn nhiều tầng canh gác, tạm lơ là một chút không sao."

"Nghe nói để phòng gián điệp của Viên Thiệu trà trộn vào đội quân mới chiêu ở Trác Quận, báo tin về Nghiệp Thành nên mới chừa lối đi thế này."

Chàng trai chợt nhìn sắc mặt Điền Phong: "Sao ngài trông kỳ vậy?"

Điền Phong cầm củ khoai, lặng đi hồi lâu mới thốt: "Ta thấy... nó hơi đắng..."

Chàng trai gi/ật lại củ khoai: "Đắng? Ủa?"

Làm sao có thể phát khổ? Ta nhìn ngươi là núi... Ăn không được hoa màu. Tính toán, vẫn là chính ta giải quyết vậy."

"Đúng, ngươi hãy đi vòng qua chỗ này vào bên trong một chút, kẻo bị người khác xem là mật thám."

Miễn, phải, bị, người, làm, làm, mảnh, làm!

Mấy chữ này cứ quanh quẩn trong đầu Điền Phong kể từ khi trở về chỗ ở, tạo thành sát thương cực mạnh.

Thế nên, nếu đêm qua hắn thật sự cưỡi ngựa về Ký Châu, dù có bỏ lỡ món khoai nướng cùng đồ ăn thêm kia, chắc chắn cũng sẽ bị ch/ém ch*t ngoài cửa doanh trại?

Vậy bảo hắn trở về Ký Châu là có ý gì!

Sáng hôm sau, khi đôi mắt còn đẫm buồn ngủ nhìn về phía Trương Liêu, hắn không nhịn được hỏi: "Đại Tư Mã bộ hạ cũng gian xảo đến thế sao?"

Trương Liêu - người rõ như lòng bàn tay chuyện đêm qua - không chút bối rối khi bí mật bị vạch trần, chỉ bình thản đáp: "Nhưng thực tế nguyên sớm trong lòng tiên sinh đã có quyết định, sự chuẩn bị của ta cũng chẳng phát huy tác dụng, chỉ để đề phòng kẻ do thám thật sự."

"......" Thế à?

Điền Phong không khỏi cảm thấy đầu óc choáng váng, có lẽ vì đêm qua chưa nghỉ ngơi đủ.

Nhưng điều khiến hắn càng rối bời là câu tiếp theo của Trương Liêu: "Quân hầu bảo ta nhân tiện hỏi ngài, nếu bà ấy đưa hết tử đệ họ Điền ở Cự Lộc sang Tịnh Châu, ngài có muốn nghiêm túc nghĩ lại vấn đề trung thành với ai không?"

Điền Phong đưa tay lên trán: "Tướng quân Trương, ngài cần thiết phải nói rõ chữ 'nhân tiện' sao?"

Câu này khiến hắn như kẻ mất trí lao đầu vào hố!

Nhưng dù hỏi vậy, không có nghĩa hắn còn do dự. Vốn dĩ hắn chẳng phải kẻ thích dây dưa.

Dù điều kiện Kiều Diễm đưa ra cho hắn thêm thời gian cân nhắc, hắn vẫn quyết định không trốn tránh nữa, trước hết hãy về Trường An.

Chỉ xin một điều: đừng để hắn lộ diện với thân phận tham mưu, kẻo người nhà ở Ký Châu bị Viên Thiệu trả th/ù.

Dù giới quý tộc Hà Bắc không dễ bị hại, nhưng lúc chiến sự Ký-U Châu căng thẳng, Viên Thiệu có thể vin cớ "dẹp phản lo/ạn" để ra tay.

Dù vậy... thỉnh thoảng hắn vẫn phải lộ diện trong doanh trại.

Ít nhất là khi Tuân Du - chủ mưu nơi này - tới, hắn cùng Tư Mã Ý vẫn thường cùng ra vào.

"Đừng phân tâm! Bên đó là nhân vật trọng yếu trong quân, đâu phải tân binh các ngươi có thể tiếp cận!" Một tân binh dụi mắt nhìn theo bóng lưng Điền Phong và hai người khuất dần, nghi ngờ mình hoa mắt, liền bị bách phu trưởng quát cho tỉnh ngủ.

Để thấu hiểu cách khuấy động U Châu, sau khi tới Trác Quận, tân binh này cùng đồng đội bày kế, nhờ người tiến cử vào doanh trại, vừa quan sát cận cảnh vừa theo dõi địch.

Người Ký Châu cũng giúp hắn lẻn vào đây không ít.

Dĩ nhiên, giọng nói khó che nhất nên cách tiến cử này vẫn tốt nhất.

Lý do cũng dễ nói: trước khi nhập ngũ, đồng đội tập luyện ở Trác Quận bị ngã g/ãy chân, vẫn muốn phục vụ dưới trướng Đại Tư Mã nên nhẫn đ/au tiến cử bạn mình vào trước, mong hắn lập công để sau này được chiêu nạp lại.

Rút kinh nghiệm Điền Phong mất tích, tân binh này càng khiêm tốn, chỉ cầu không bị chú ý, mọi huấn luyện đều giữ mức trung bình.

Cực nhọc thay cho kẻ văn nhân Dĩnh Xuyên này, dù từng xông pha dưới trướng Viên Thiệu, quả là hy sinh lớn!

Nhưng điều hắn không ngờ: lại gặp cố nhân không nên xuất hiện ở đây!

Khi liếc nhìn kỹ lại, hắn chắc chắn: không phải hoa mắt.

Hắn cạo râu làm gì chứ? Vẫn nhận ra được mà –

Chính là Điền Phong!

————————

Viên Thiệu bộ hạ đúng là Hồ Lô Oa c/ứu ông nội (x)

À đã sớm nói rồi, hôm nay bàn với bạn về vấn đề nam chính hậu kỳ, kết quả: theo kịch bản hiện tại, tốt nhất vẫn viết theo kiểu cha không rõ, tránh tranh quyền. Có thể trong phiên ngoại hậu thế sẽ tự ý thêm thắt, nhưng theo quy tắc vẫn thuộc thể loại ngôn tình, không vi phạm. Thế là yên tâm không có nam chính (đội nón cối).

Vốn tính làm phó, nhưng không có thân thích, người Lương Châu khó nắm quyền trung ương (hậu quả Đổng Trác), trung thành (trả th/ù cha cho hắn), đâu quan tâm Kiều Kiều có lật đổ nhà Hán không (xưa nay chính hắn và vợ – nước mê muội khiến đại nhân không dung. Nay dưới đã phản, binh không đủ giữ, Khương Hồ trong thôn trước được ân, muốn lệnh quận mà về, nguyện hứa chắc. Từ đến trong thôn, dẫn nghĩa sĩ, gặp đạo mà theo, lấy tế thiên hạ). Phần diễn còn thiếu, chẳng bằng Điền Phong (phó:?).

Thôi thì cha không rõ vậy, đỡ rủi ro. Thế là yên tâm viết kịch bản.

Xông lên tranh thiên hạ!

Sáng mai chín giờ rưỡi gặp~