Việc Giả Hủ làm Tôn Kiên ch*t trong hố, dù không rõ có phải hắn chủ đích hay chỉ vì Đổng Trác b/ắt c/óc mà bất đắc dĩ, thì cũng phải chịu phần trách nhiệm.

Dưới mắt Tôn Sách, thế lực ngày càng lớn mạnh, thậm chí gi*t cả Hoàng Tổ đang trấn thủ Dự Chương. Ai biết được sau khi ổn định nội bộ Dương Châu, hắn có quay sang tấn công Giả Hủ ở Từ Châu không?

Đem hy vọng ký thác vào việc Tôn Sách sẽ nể mặt Kiều Diễm mà tha cho Giả Hủ, sao bằng chủ động ra tay trước!

Sau khi tạo nên biến cố chấn động Dương Châu, hắn nhân cơ hội này dùng tay người khác diệt trừ Giả Hủ trước một bước.

Tôn Sách đúng là hào kiệt, trong tình thế thuận lợi hơn lịch sử khi chiếm Dương Châu, khí thế bành trướng càng lộ rõ vẻ anh hùng. Nhưng một khi mối th/ù giấu kín này bị phơi bày, liệu Tôn Sách còn có thể bị nàng sai khiến?

Khí khái ngang tàng, ân oán phân minh, dù tạm thời chịu khuất phục vì thế cục, hắn vốn là mãnh hổ khó thuần. Vậy nên - không thể!

"Quân hầu quả nhiên đặt ta vào thế khó." Giả Hủ vuốt râu nhìn bức thư Kiều Diễm gửi cho Kiều Lam và Kiều Đình, thầm nghĩ.

Kiều Diễm bảo hai người chuyển lời, nhưng họ lại tôn trọng đem thư thẳng đến tay Giả Hủ. Câu "Giữ Chu Du ở Từ Châu" khiến hắn trầm tư.

Lão già tinh đời này đâu chẳng nhận ra phút chần chừ trong nét bút cuối của nàng. Nhưng khi chấm bút, khí thế lại ánh lên sát cơ. Nàng đã chọn giữa vị chủ soái tài ba và mưu sĩ này.

Cách sắp xếp thuộc hạ Tôn Sách, Giả Hủ chưa đoán được. Nhưng qua bức thư này, ít nhất hắn yên tâm phần nào.

"Đúng là bá chủ biết dùng người..." Giả Hủ lẩm bẩm. Một chủ nhân khiến thuộc hạ an tâm dốc lòng. Nếu không tận tâm bình định Từ - Dương nhị châu, hắn cũng thẹn với sự lựa chọn khó khăn này của nàng.

Chẳng lẽ để mấy học viện Nhạc Bình làm công cụ giải đề mãi sao?

Giả Hủ gấp thư, nhắm mắt nghĩ đến tình hình Lương Châu. Trước kia từ Võ Uy quân tới Trường An, hắn chỉ mong người Lương Châu có tiếng nói. Nhưng dưới luật "Quan Đông xuất quan Tây", hắn chỉ đạt chức phủ duyện. Nhận rõ thực tế, ẩn nhẫn là cách sống thích hợp.

Mấy chục năm qua, điều này thành thói quen. Nhưng trong thư từ Lương Châu năm nay, quân hầu bố trí thuỷ lợi dần khiến hắn nhận ra: Đây mới là hướng đi đúng đắn.

Làm Giả mục Võ Uy thời hạn hán, hắn được xem như ân nhân c/ứu mạng. Từ việc phụ tá đào mương ban đầu, giờ đã thành công trình phúc lợi trọng yếu. Công lao và lòng dân Lương Châu chính là bùa hộ mạng cho Giả thị.

Có chủ nhân như thế, dù phải mạo hiểm ám sát địch, thì sao? Kiều Diễm còn dám mở đường m/áu, huống chi Giả Hủ?

Hắn đ/ốt thư tiêu hủy chứng cứ, ra ngoài gặp Bàng Thống. Gã trẻ này bắt chước thói quen người già, khoanh tay trong tay áo. Tuy nhiên, dáng vẻ khá trầm ổn.

Vừa thấy Giả Hủ, hắn chào rồi hướng đến nơi giam giữ Lỗ Túc. Bàng Thống bắt chước cách Kiều Diễm giam Lý Nho trước kia - không trói buộc mà cho ở riêng, thậm chí được tưới cây. Tiếc thay... Lý Nho khi ấy không trốn được vì Đổng Trác, còn Lỗ Túc giờ ở ngay Từ Châu, đối diện Lưu Bị gần kề có thể ứng c/ứu bất cứ lúc nào. Đãi ngộ tù nhân ở đây không tồi.

Kết quả là:

"Lỗ Tử Kính vẫn không nghe lời khuyên?" Giả Hủ cười nhìn vẻ bất mãn của Bàng Thống.

"Đúng thế. Mấy đồng học của ta vì vận rủi phải lưu lại Từ Châu đã đành. Nhưng bọn họ lại tiết lộ chuyện Liêu Đông với Lỗ Tử Kính. Hắn bảo: 'Các người đã ch/ôn Hải Lăng ở Từ Châu từ hai năm trước, hẳn bắc bộ cũng có chuẩn bị, cần gì khuyên hàng ta? Có nắm đ/ấm Liêu Đông hậu thuẫn, không cần ta đầu hàng.'"

Tóm lại, đây là tay chơi khó. Nhưng Lỗ Túc không hợp tác rõ ràng không phải tin tốt. Dương Châu làm khiên chắn phía nam Từ Châu, nội bộ nhiều mâu thuẫn. Tôn Sách, Chu Du khó toàn lực hỗ trợ. Một khi phòng tuyến Hoài Thủy nguy, họ ắt rút lui bảo toàn lực lượng. Nói cách khác, Từ Châu nam bộ tuy thuộc triều đình Trường An, thực chất vẫn cô lập.

Nếu không thể nhận được sự ủng hộ của các sĩ tử bản địa ở Từ Châu thì quả thực rất nguy hiểm, cũng không thể trụ vững lâu dài nơi này được.

“Vậy ngươi định xử lý việc này thế nào?” Giả Hủ hỏi.

Thái độ của Bàng Thống không hề tỏ ra thất bại vì những đồng học ở Liêu Đông lần lượt nhận được chức quan, cũng chẳng bộc lộ cảm xúc hấp tấp trước sự kháng cự của Lỗ Túc. Hắn đáp: “Chưa tận mắt chứng kiến tuyến đầu thiên hạ, con người ta vẫn thế thôi. Lễ trước binh sau, ta đã dùng hết lễ rồi, giờ là lúc dùng vũ lực.”

Ánh mắt Bàng Thống lóe lên vẻ ngạo nghễ, khiến người ta dễ dàng nhận ra: đừng thấy bề ngoài hắn có vẻ già dặn, nhưng sức mạnh của đội ngũ thư viện Nhạc Bình hàng đầu chẳng hề thua kém ai. Chẳng trách trước đây hắn có thể đứng lên tranh biện với Gia Cát Lượng ở Hoằng Văn Quán.

Nhớ lại lúc trước Lữ lệnh sư từng căn dặn Bàng Thống không để Lỗ Túc bị Chu Du - kẻ thường xuyên nhòm ngó Từ Châu - cư/ớp mất. Trước thử thách này, mọi hành động của Bàng Thống đều thấm đẫm ý thức nguy cơ.

Nhưng mà, chính như thế mới thú vị.

Giả Hủ đáp: “Được, ta sẽ chờ xem.”

Xem vị “Phượng Sồ” chưa từng đặt chân tới Liêu Đông này sẽ thể hiện ra sao, có xứng với đ/á/nh giá kiều diễm dành cho hắn hay không!

------

Trong lúc Từ Châu - Dương Châu ngầm sóng dữ dội, Tịnh Châu lại giữ được trạng thái hài hòa khác thường.

Kiều diễm trở về Tịnh Châu không chỉ để đàm phán giao dịch bông với Tào Tháo, mà còn để đảm bảo trong thời gian nàng rời đi, dân chúng Tịnh Châu không quên ai là người mang lại đãi ngộ tốt đẹp cho họ.

“Người ta bảo giá trị khác biệt của mỗi châu là để khi tuần tra thay thế châu phủ bốn phương, được hưởng xe riêng biểu thị thân phận đặc biệt. Nhưng ta thấy ngồi xe quân hầu vẫn thoải mái hơn.”

Hí Chí Tài dựa thành xe, ôm chiếc hộp đựng băng trong tay để xua đi cái nóng. Đối diện hắn, Kiều diễm đang xem lại công văn do Hí Chí Tài phụ trách hai năm qua trong chuyến thị sát Tịnh Châu. Nghe vậy, nàng ngẩng mắt lên: “Nghe nói hải ngoại có loài cây tên cao su, nhựa cây có thể dùng làm lớp bảo vệ bánh xe, giúp xe ngồi thoải mái hơn.”

Hí Chí Tài: “... Quân hầu, ý tôi không phải thế.”

Hắn chỉ cảm thán đơn giản về việc có người đỡ đần công việc. Trong thời gian Kiều diễm vắng mặt, ngoại trừ những việc quan trọng phải do nàng quyết định, mọi việc còn lại đều đổ lên đầu Hí Chí Tài. Giờ nàng về, hắn vội thể hiện thái độ không soán đoạt vị trí Tịnh Châu mục.

Nhưng nghe quân hầu nói gì kìa! Việc trong châu chưa xong, đã nghĩ tới chuyện hải ngoại làm lốp xe! Rõ ràng ám chỉ hắn phải cố gắng thêm, bằng không lấy đâu ra tàu vượt biển khai thác cao su.

“Vậy đổi chủ đề vậy. Theo ngươi, ta nên đòi thứ gì từ phe Tào tử tu trong giao dịch này?”

Dù về Tịnh Châu để đàm phán, nhưng không có nghĩa nàng phải vội vàng tiếp kiến Tào Ngang và Tào Hồng. Sau tranh chấp địa bàn ở Dự Châu với Tào Tháo, dù có tiễn nhau mười dặm đi nữa, họ vẫn là đối thủ. Bông vải là đ/ộc quyền trong tay nàng, thị trường do người b/án làm chủ. Việc nàng trì hoãn cũng dễ hiểu.

Hành động này không có gì đáng chê trách. Mùa thu hoạch, việc tuần tra của quan châu phủ là cần thiết để đảm bảo dân chúng không bị ảnh hưởng bởi hạn hán khi qua đông. Nếu lương thực thiếu hụt, châu phủ phải điều tiết.

Vậy nên cứ để Tào Ngang và Tào Hồng tới Nhạc Bình gặp Tào Phi - đoàn tụ huynh đệ, cháu chú đã. Khi Kiều diễm trở lại Thái Nguyên sẽ bàn giao dịch.

Hơn nữa, trước đây khi phái “Nguyên Phong” đi U Châu tuyên chỉ thăng quan, chưa kịp kiểm kê sản lượng bông ở các quận trên đường đi. Nếu vì thiên tai mà giảm sản lượng, hạn ngạch giao dịch tất nhiên phải c/ắt giảm.

Đó là chuyện bất đắc dĩ. Thực tế những năm qua ruộng bông mở rộng, trong kho còn dự trữ nhiều, đủ đáp ứng yêu cầu của Tào Ngang. Nhưng buôn b/án kiểu này, đâu thể dễ dàng lộ hết bài.

Nghe Kiều diễm hỏi vậy, Hí Chí Tài đáp: “Nếu như trước đây quân hầu đề nghị đổi lương thực lấy bông với Duyện Châu thì không ổn. Tào Mạnh Đức vừa chiếm Trần quận và Nhữ Nam ở Dự Châu, lại bị thiên tai, đang thiếu lương thực trầm trọng. Hắn không vì vật phòng hàn mà tự đẩy mình vào thế khó.”

Kiều diễm gật đầu: “Đương nhiên.”

“Đặc sản Duyện Châu không có gì đáng giá với quân hầu. Giao dịch kiểu ấy chỉ phí hoài đặc sản bông đ/ộc nhất của ta...” Hí Chí Tài trầm ngâm: “Thực ra tôi có ý này, không biết quân hầu thấy thế nào.”

“Cứ nói đi.”

Hí Chí Tài nói: “Hiện quân hầu đang mở rộng kỹ thuật in ấn ở Trường An, đầu hạ vừa cho ra mắt sách in khẩn cấp liền thiên, thu được nhiều nhất ở Lạc Dương. Thấy dân Lạc Dương tiếp nhận tốt, đúng là có thể tiến thêm bước nữa.”

“Ngài thấy sao về việc mở rộng nó sang Duyện Châu và Dự Châu - hai nơi gần Lạc Dương nhất?”

Kiều diễm trầm tư: “Hai châu Duyện, Dự có nền tảng học vấn không thấp, dân chúng cũng ít nhiều biết chữ, đặc biệt vùng Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam ở Dự Châu vốn là nơi quy tụ hào kiệt trước thời lo/ạn, phong trào học thuật hưng thịnh. So với kinh kỳ Lạc Dương, dù không hơn cũng không kém. Đúng là đối tượng thích hợp.”

Ý của ngươi là gì?”

Hí Chí Tài đáp: “Như khoản m/ua bông vải này toàn bộ do Tào Mạnh Đức bỏ vốn, sau khi trải qua cơn biến lo/ạn ở Dự Châu, dân chúng nhất định mang ơn ông ta. Dù quân hầu vẫn nắm giữ Dĩnh Xuyên như tấm ván c/ứu sinh, cũng khó trong thời gian ngắn tiến chiếm Nhữ Nam, thậm chí sẽ khiến thế lực Tào Mạnh Đức bén rễ ngày càng sâu. Đó hẳn không phải là điều quân hầu muốn thấy.”

“Vậy sao không thay đổi cách thức? Cứ nói Tịnh Châu có thể b/án bông cho Duyện, Dự hai châu. Xét thấy hiện đang phổ biến sách mới, dân chúng có thể m/ua sách rồi được tặng bông, tự may áo bông.”

Kiều diễm nghe xong cười bảo: “Kế của Chí Tài tiên sinh quả thật đ/ộc địa.”

Không nói đến việc đưa sách sang hai châu kia như một bước xâm lấn văn hóa, chỉ xét giao dịch cá nhân, miễn giá không cao hơn quần áo chống rét thì chẳng ai quan tâm bông là quà tặng hay sách là quà tặng.

Khi dân tự may áo bông, giá thành còn thấp hơn, giúp những người tiếc tiền m/ua đồ mới có thể m/ua về nhồi bông vào quần áo cũ. Thị trường mở rộng này đủ bao trùm toàn bộ lãnh địa Tào Tháo.

Hơn nữa, đâu chỉ có lãnh địa Tào Tháo? Tin Tào Ngang và Tào Hồng đến Tịnh Châu chắc chắn báo lên Viên Thiệu. Họ có thể nói rằng khi giao dịch thành, một phần áo bông sẽ dành cho Viên Thiệu.

Trước cách m/ua b/án mới này, Viên Thiệu phải ứng phó thế nào? Đây lại là nan đề khi U Châu đổi chủ.

“Song, ý hay là vậy, liệu Tào Tử Tu đồng ý? Hay phụ thân hắn chấp thuận?” Kiều diễm hỏi.

Hí Chí Tài lắc đầu: “Giờ đây không còn do họ quyết định. Giao dịch giữa quân hầu và họ, dù kéo đến cuối thu đầu đông cũng không muộn. Loại buôn b/án ít lãi này dù không thực hiện cũng chẳng ảnh hưởng doanh thu quân hầu. Ngược lại, lợi ích và binh lực từ hai châu mới chiếm vượt xa nơi này.”

“Nếu mùa đông này lạnh như năm Quang Hòa thứ sáu, băng dày mấy thước, mạng người mong manh, ta không nỡ bỏ đ/á xuống giếng. Có được giao dịch này cũng coi như giữ tình với Tào Mạnh Đức. Bởi—”

Hí Chí Tài quả quyết: “Ta kéo dài được, họ không kéo nổi đâu...”

Đây chính là sức mạnh Tịnh Châu! Cũng là sức mạnh quân hầu gây dựng suốt mười năm!

Vậy nên đưa ra điều kiện như d/ao kề cổ lại sao?

Kiều diễm đáp: “Như tiên sinh nói, ta biết cách đàm phán.”

Nàng chẳng bận tâm việc Tào Ngang ở Nhạc Bình mấy năm có thu thập tin tức gì từ Tào Phi, cứ thong thả tuần tra các quận Tịnh Châu, thậm chí đến tận Tây Bắc - nơi từng là quận Sóc Phương không người quản, tạm thăm Bạch Đạo Xuyên tuyến xa thành.

Lữ Bố trấn thủ mấy năm, nhờ uy phong khiến nơi đây thành nếp. Miệng Bạch Đạo Xuyên từng bị đ/á/nh phá, nay không rõ ai đã khắc lại văn bia chiến công trên vách núi. Tiếc Lữ Bố vắng mặt, không được chứng kiến.

Dạo này xong, nàng mới thản nhiên về châu phủ.

Tào Ngang và Tào Hồng đã chờ sẵn. Tào Hồng vốn tính nóng, trước nghe Tào Tháo than thở đã thấy khó chịu, đến Tịnh Châu lại bị trì hoãn lâu. Nếu không nhớ lời Tào Tháo dặn phải nghe theo Tào Ngang, hắn đã đ/á/nh nhau với Điển Vi.

Họ chờ mãi không thấy Kiều diễm đồng ý giao dịch, chỉ nghe nàng đề xuất cách kỳ lạ: m/ua sách tặng bông, m/ua sách loại khác tặng thêm, dân tự may áo sẽ rẻ hơn thành phẩm, hợp với tình cảnh dân nghèo.

Tào Hồng không giỏi chính trị, nhưng thấy rõ mỗi câu đều có lợi cho Kiều diễm, biến đất Tào Tháo thành của nàng. Đáng gi/ận là Kiều diễm phớt lờ vẻ gi/ận dữ của hắn, nhấp trà rồi nói: “Giá lương thực các nơi không đều, năm nay các ngươi không dư lương để giao dịch. Ta định giá sách theo tiêu chuẩn bông, vừa giúp dân, vừa có cớ với triều đình Trường An.”

Là Đại Tư Mã Trường An giao dịch với Duyện Châu mục Tào Tháo, nếu theo tiêu chuẩn cũ ắt bị chất vấn.

“Tử Tu,” nàng nói với Tào Ngang, “Trước ta nói với phụ thân ngươi, nếu ngươi đến Nhạc Bình thư viện học, coi như bù lễ gặp mặt bị trễ. Tiếc là Tử Hoàn đến. Giờ giao dịch này do ngươi phụ trách, coi như lễ bù, ngươi thấy được không?”

Tào Ngang: “......”

Nàng ngồi vị trí Đại Tư Mã quả không hổ danh! Xảo ngôn đem lời huyết ki/ếm thành nhường lợi, sao có thể nói trơ trẽn thế!

————————

Không lo lỗ vốn: giấy trúc rẻ, in ấn hàng loạt, bông đắt hơn nhưng b/án đắt. Ít lãi nhưng b/án chạy, không lời nhiều nhưng ảnh hưởng lâu dài quan trọng hơn.

Tình hình Tôn Sách...

Tranh bá văn thôi, đừng đòi đạo đức cao. Nhớ lúc viết Tôn Kiên ch*t có câu đó. Chung quy vẫn thích cách phát triển này, không dễ đoán. Bổ n/ão, nhất là đoạn Tôn Sách. (Chờ đã, ta không định gi*t Chu Du đâu nhé)

9h tối gặp nhé~ Hôm nay không tăng thêm, để ta chậm rãi thôi.