U Châu đã định?

Vương Đồng bị tin tức đột ngột này choáng váng, suýt nuốt lưỡi. Dưới sức công phá của thông tin này, hắn gần như quên mất mục đích ban đầu khi đến gặp Kiều Diễm.

Phải nói với Kiều Diễm về những chỗ chưa hợp lý trong công việc ở Ích Châu? Hay nhắc nhở cô về chiến lược quân sự quá mạo hiểm? Hoặc khuyên cô nên truyền bá danh nghĩa thiên tử khắp vùng đất hoang vu Ích Châu, chứ không chỉ để những vùng đất chiếm lại nhớ đến tên Kiều Diệp Thư?

Khi tin "Công Tôn Toản và Thác Đốn đền tội ch*t, không chỉ Liêu Đông mà cả U Châu đã về tay chúng ta" vang lên, trong đầu Vương Đồng chỉ còn một suy nghĩ: Liệu mình có đang ảo thanh không?

Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra không phải vậy. Nhìn quanh, các đồng liêu đều biểu lộ sửng sốt và ngơ ngác như đang mơ. Ngay cả thượng thư Lưu Ng/u cũng không khá hơn.

Tin này khiến những kẻ tâm tính vững vàng nhất cũng mất h/ồn. U Châu - vùng đất xa xôi nhất đã thuộc về họ!

Nếu trước đó Kiều Diễm đề cập đến việc dùng hải hành chi pháp từ Hải Lăng (Từ Châu) tấn công Liêu Đông, khuyên hàng Công Tôn Độ, khiến người ta kinh ngạc thì nửa sau câu nói càng khó tin. Đầu năm nay, Thuần Vu Gia từng chỉ trích Kiều Diễm vì không xuất binh suốt hai năm, nhưng giữa năm xảy ra hạn hán, nhờ chuẩn bị chu đáo, quan nội không những bảo vệ được dân mà còn thu nhận lưu dân ở đông bộ Ti Lệ. Dù bị Mi Hoành công kích, Thuần Vu Gia cũng tạm ngừng chỉ trích.

Khi những tranh cãi lắng xuống, nếu Kiều Diễm tiếp tục tập trung nội chính thay vì mở rộng lãnh thổ, chẳng ai dám nói nửa lời. Nhưng cô không làm thế.

Cái ch*t của Viên Thuật khiến Dự Châu rơi vào hỗn lo/ạn. Kiều Diễm chủ động tấn công, chiếm vùng đất từ Ti Lệ đến Dự Châu, tức Dĩnh Xuyên. Khi Lưu Chương (con Lưu Yên) và Triệu Vĩ âm mưu chiếm Ích Châu, cô dùng quân Âm Bình Đạo bất ngờ tập kích Thành Đô, nắm trọn Ích Châu.

Nếu hai chiến dịch này thể hiện tài ứng biến trước nguy cơ, dùng công thay thủ để đạt mục đích thì sự kiện tiếp theo...

U Châu không có tranh chấp kế vị hay xung đột biên giới, rõ ràng là cuộc chinh phục được Kiều Diễm tính toán kỹ. Nhưng chiếm U Châu khó đến mức nào?

Lưu Ng/u - vị thiên tử từng làm U Châu mục rồi bị Công Tôn Toản đuổi - hiểu rõ hơn ai hết. Nghe Kiều Diễm kể nhẹ nhàng việc Công Tôn Độ đầu hàng, với ông đó là điều gần như không tưởng.

Liêu Đông - vùng biên cương xa hơn cả Tịnh Châu. Dù Công Tôn Độ có mạnh lên muốn ly khai, với Lưu Ng/u cũng là chuyện bình thường. Thuyền đến Liêu Đông làm sao đối đầu dân đông? Họ có thể dễ dàng tiêu diệt đoàn thuyền. Huống chi thuyết phục Công Tôn Độ hợp tác đ/á/nh bại Thác Đốn (tộc Ô Hoàn)?

Trương Liêu đóng ở Dung Quan và Lữ Bố - kẻ chỉ lo chăn ngựa, vận chuyển - nếu không được Kiều Diễm nhắc đến, mọi người gần như quên họ từng tham chiến khi cô xuất quân trước đây. Ai ngờ được uy phong hổ tướng năm xưa?

Nghe tin Công Tôn Toản ch*t dưới tay họ, Lưu Ng/u vẫn hoang mang. Đã ba năm từ khi trưởng tử Lưu Hòa tử trận dưới tay Công Tôn Toản. Trận Tân Hải năm nào, nếu không có Trương Liêu c/ứu viện, chính ông đã ch*t. Cận tử nghiệm ấy nhiều lần ám ảnh ông giữa đêm, khiến ông càng thấy Công Tôn Toản thâm bất khả trắc.

Giờ nghe tin hắn ch*t, Lưu Ng/u không thấy nhẹ nhõm mà chỉ thấy trống rỗng. Công Tôn Toản chẳng phải tầm thường, vậy mà trong báo cáo chiến công ngắn gọn của Kiều Diễm, hắn bỗng thành kẻ vô danh. Vậy ông - kẻ từng thua hắn - là gì?

Kiều Diễm như không nhận ra nỗi thất bại của ông, tiếp tục: "Sao chư vị lại sửng sốt thế? Công Tôn Toản ở U Châu chỉ biết vơ vét nuôi quân, hiếu chiến cực đoan. Mấy năm mang danh U Châu mục nhưng không làm tròn chức vụ, chỉ là thủ lĩnh quân phiệt địa phương thôi."

"Nhờ ân đức bệ hạ ban cho dân U Châu năm xưa, Văn Viễn (Trương Liêu) dùng danh nghĩa triều đình Trường An phá Dung Quan tiến vào, thành trì ít người vì Công Tôn Toản cố thủ, phần lớn mở cửa hàng phục. Đối với quân triều đình, thắng trận này thật không khó."

Nghe thì đơn giản. Nhưng nếu Công Tôn Toản yếu đến mức không giữ nổi biên giới, sao có thể lãnh đạo Bạch Mã Nghĩa Tòng? Lời Kiều Diễm có phần sự thật - như việc hắn bóc l/ột dân - nhưng chi tiết "mở cửa hàng phục" chắc chỉ xảy ra sau khi hắn ch*t. Nhưng họ cần bóc trần trò chơi chữ này làm gì?

U Châu và Ích Châu tuy xa xôi, Kiều Diễm không cần báo cáo sai chiến công. Như vậy, triều đình Trường An sau hai năm tích lũy, chỉ nửa năm đã mở rộng lãnh thổ gấp bội. Ai dám chỉ trích vị Đại Tư Mã hiếu chiến này? Dù... giọng điệu cô không còn khiêm tốn như xưa.

Cô tiếp tục: "U Châu đã xong, chỉ còn hai việc."

"Một là phòng thủ biên giới U - Ký. Văn Viễn tạm coi sóc, nhưng Tư Mã Trọng Đạt còn thiếu kinh nghiệm quân sự. Mặt trận này liên quan nhiều quận, ta định cử Công Đạt (Tư Mã Ý) đến Trác Quận hỗ trợ. Nhưng muốn vậy cần có chức Đốc quân."

Dựa vào vị trí đầu quân tại phủ Đại Tư mã của Tuân Du thì rõ ràng là không đủ.

Nếu là Kiều Diễm tự mình dẫn quân thì còn đỡ, nhưng dưới trướng ta lại có Lữ Bố và Cam Ninh, hai người này thật đ/au đầu.

Lưu Ng/u hỏi: “Không biết Diệp thư muốn xin cho Công Đạt chức vụ gì?”

“Kỵ Đô úy. Viên Bản Sơ dưới quyền có Thư Thụ, mấy năm nay cũng giữ chức này. U Châu có biến, quân lính trấn thủ biên giới, người Ký Châu cử đến rất có thể là hắn. Ít nhất thì Công Đạt cũng không được thua kém đối phương.”

Kiều Diễm dừng một chút, lại nói: “Ngoài ra, những người có công dẹp lo/ạn Ích Châu đều đã được ban thưởng. Việc chiến sự ở U Châu cũng không ngoại lệ. Vốn Bệ hạ đã định luận công ban thưởng cho chư tướng.”

Lưu Ng/u vốn không thấy việc luận công ban thưởng có vấn đề gì, ngay cả Vương Doãn cũng khó lòng phản đối. Chỉ cần Kiều Diễm không cố gắng đòi hỏi đặc ân quá mức cho bản thân, từ tước Nhạc Bình hầu đến chức Đại Tư mã, ông ta có thể tạm thời kìm nén những nghi ngờ về nàng.

Nhưng khi th* th/ể Công Tôn Toản được đưa về Trường An, mọi người đều sửng sốt.

Kiều Diễm chỉ vào th* th/ể nói: “Khi vây bắt tên này, Bạch Mã Nghĩa Tòng ngăn cản khiến quân sĩ phải dùng tên b/ắn, để lại mấy vết thương. Tiếc là khi đem Công Tôn Toản ra khỏi đám lo/ạn quân thì hắn đã ch*t, không thể biết được mũi tên nào là chí mạng.”

Vương Doãn và Thuần Vu Gia lập tức cảnh giác.

Kiều Diễm nhân tiện nói: “Chi bằng Bệ hạ hãy ban thưởng cho cả bốn người bọn họ, coi như công lao ch/ém gi*t thủ lĩnh đạo tặc.”

Vương Doãn: “......”

Thuần Vu Gia: “......”

Đây rõ ràng là trò diễn!

Làm gì có chuyện một người mang bốn vết thương chí mạng mà mỗi người đều được coi là công đầu để ban thưởng?

Theo lời Kiều Diễm, nàng hoàn toàn dựa vào sự thật, không hề thổi phồng chiến tích của Trương Liêu và những người khác. Việc bốn người tranh công chỉ là ngoài ý muốn.

Nhưng trong mắt Vương Doãn - người vốn có thành kiến với nàng - đây rõ ràng là th/ủ đo/ạn lắt léo để tranh đoạt chiến công cho thuộc hạ!

Đúng vậy! Vị Đại Tư mã này không thể thăng chức thêm nữa, nếu không sẽ khiến người ta nghi ngờ nàng vi phạm lời hứa với Hán Linh Đế. Nhưng việc đề bạt thuộc hạ của nàng thì khác nào tạo dựng thế lực riêng?

Ngay cả Nhữ Nam Viên thị - gia tộc tứ thế tam công - cũng chưa từng đề bạt môn sinh như thế!

Vương Doãn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nói: “Đại Tư Mã làm thế này e rằng không hợp đạo lý.”

Kiều Diễm cười lạnh: “Đạo lý? Ngươi Vương Tư Đồ chưa từng thu phục một châu một quận nào, chỉ dựa vào công hộ giá ở Trường An năm xưa và kinh nghiệm làm quan mà ngồi vào vị trí Tam công?”

“Nếu để ngươi đến U Châu thống lĩnh binh mã, không biết ngươi có đ/á/nh nổi trận nào không! Ngay cả việc hôm trước ch*t vì bệ/nh còn không xong!”

“Ngươi!” Mặt Vương Doãn đỏ bừng vì gi/ận.

Kiều Diễm không nương tay: “Sao? Ta nói không đúng sao? Trong thời buổi này, nếu không ban thưởng xứng đáng cho võ tướng, liệu họ còn tận tụy phò tá? Hay sẽ tìm Viên Bản Sơ hỏi xem, nếu họ phản chiến đến Nghiệp Thành thì sẽ được đối đãi thế nào?”

“Ta nghĩ Viên Bản Sơ sẽ không ngại nhặt nhạnh những người tài từ chúng ta đâu.”

Đây thậm chí không phải là nhặt nhạnh!

Những người trẻ nhất trong số họ đã thể hiện tố chất của đại tướng và mưu sĩ đỉnh cao. Trận chiến này vốn bị Lưu Dương chế giễu là kỳ thi tốt nghiệp của Nhạc Bình thư viện, giờ đã trở thành màn trình diễn xuất sắc.

Viên Thiệu chỉ cần không m/ù quá/ng sẽ biết rằng nếu họ trưởng thành sẽ trở thành đối thủ đáng gờm. Dù Công Tôn Toản có bị đ/âm thành con nhím, Kiều Diễm cũng sẵn sàng dùng th/ủ đo/ạn này để khẳng định công lao của họ.

“Có công không thưởng, ai còn chịu b/án mạng? Không phải ai cũng như ngươi Vương Tư Đồ ngồi chễm chệ trên cao.”

Kiều Diễm không thèm nhìn sắc mặt Vương Doãn, quay sang Lưu Ng/u: “Xin Bệ hạ phán quyết việc này.”

Lưu Ng/u: “......”

Vấn đề giờ đã đặt lên vai ông ta.

Đáng lo hơn, Kiều Diễm ngoài việc chỉ trích Vương Doãn, hoàn toàn không đưa ra tiêu chuẩn nào về chức vụ cho thuộc hạ. Nàng chỉ đề nghị bổ nhiệm Tuân Du làm Kỵ Đô úy ở Trác quận để đối đầu với Thư Thụ.

Còn những người tham chiến ở U Châu thì phải đối đầu với ai?

Đây quả thực là vấn đề đ/au đầu.

Ông ta tạm thời dùng lời “cần thận trọng định đoạt” để dừng cuộc tranh cãi giữa Kiều Diễm và Vương Doãn, sau đó triệu tập các quan chức Thượng thư đài đến tham mưu.

Tiếc rằng Tuân Úc - người có thể đưa ra đề xuất - hiện đang ở Lạc Dương, thay Kiều Diễm xử lý việc dân sinh. Chức Thượng thư lệnh vẫn bỏ trống, ông ta chẳng có mấy người để hỏi.

Ông ta không để ý rằng trong số những người được hỏi ý kiến ở Thượng thư đài, có một người đang vô cùng bối rối.

Đó chính là Điền Phong - kẻ do Viên Thiệu cài vào.

Ai có thể nói cho hắn biết tại sao ngoài việc được thăng chức, hắn còn phải đối mặt với vấn đề như thế này?

Quyết định chức quan cho những người sắp tấn công chủ cũ của mình là tình huống gì?

Nếu kể lại chuyện này cho người ở Ký Châu, chắc chẳng ai tin có sự trùng hợp như vậy.

Nhưng việc này đã thực sự xảy ra.

Khi Lưu Ng/u đưa ánh mắt mong đợi và ném vấn đề này ra, rõ ràng không cho hắn cơ hội thoái thác.

Nhưng khoan đã!

Điền Phong đang bực bội vì phải dính líu vào chuyện này, lại nghĩ đến việc U Châu đổi chủ nghĩa là Ký Châu sắp thành chiến trường, càng thêm sốt ruột. Chợt hắn chợt nhận ra một điều.

Nếu Thiên tử ban thưởng cho công thần ở U Châu thông qua Thượng thư đài, thường sẽ cần nội thần đến tuyên chỉ khao quân.

Với Hán Linh Đế thân cận hoạn quan, vị trí này thường do hoàng môn thị đảm nhiệm, thậm chí trở thành công cụ tham nhũng. Nhưng với Lưu Ng/u, việc này có thể giao cho thần chúc ở U Ch/ôn hoặc thành viên Thượng thư đài đang bàn luận chính sự.

Trác quận - chỉ cách Ký Châu một bước.

Nếu được đi tuyên chỉ, hắn sẽ có cơ hội trở về!

Đây không phải là khổ sai, mà là cơ hội tốt nhất để hắn về Ký Châu!

Hắn lúc này việc duy nhất phải làm là đưa ra một phương án vừa làm hài lòng Lưu Ng/u, vừa chiều lòng Kiều Diễm trong việc sắc phong, để tờ chiếu thư này rơi vào tay hắn một cách suôn sẻ!

--------

Trong thành Trường An, sóng ngầm cuộn trào. Chiến thắng vừa giành được khi nhanh chóng chiếm hai châu bỗng bị phủ lên một lớp u ám. Dù sao đi nữa, đây vẫn là tin thắng trận, tình hình thế nào cũng tốt hơn nhiều so với bên Nghiệp Thành.

Khi Viên Thiệu thấy người đưa tin hớt hải chạy vào, nét mặt bối rối như vừa lăn lộn trên đất, lông mày hắn nhíu lại đến mức gần như đ/è ch*t con ruồi. "Vội vàng hấp tấp thế này thành cái thể thống gì!"

Năm nay chẳng phải đã có quá nhiều tin dữ rồi sao? Viên Thiệu cảm thấy khả năng chịu đựng của mình đã được rèn luyện đến cực hạn.

Đầu tiên là thiên tượng đúng như Kiều Diễm dự đoán tại Trường An: hạn hán kéo dài kết hợp nạn châu chấu khiến Viên Thiệu đ/au đầu. Một mặt hắn phải đối phó với dân tình oán thán, mặt khác lại lo lắng về kỹ thuật in ấn xuất hiện ở Trường An.

Giữa lúc tình thế nguy nan, tin Điền Phong thăng chức cùng chiếc quạt hương bồ mài từ giếng đục do Kiều Diễm gửi đến Ký Châu khiến hắn suy nghĩ mãi không thấu.

Tiếp đến là chiến sự Dự Châu. Hắn vừa lo lắng trước thế lực bành trướng của Tào Tháo, vừa hoang mang trước tốc độ phản ứng của Kiều Diễm, lại không khỏi thở phào nhận ra cái ch*t của Viên Thuật đã mang đến kết quả tốt nhất cho mình.

Vậy mà vẫn chưa yên!

Mười ngày trước, tin từ Trường An loan báo: Châu mục Ích Châu Lưu Yên qu/a đ/ời. Ích Châu chấm dứt thời kỳ châu mục trấn thủ, chuyển sang chế độ Thích sứ đốc tra, hoàn toàn nghe theo điều động từ Trường An. Lương thảo từ Ích Châu còn được vận chuyển bằng đường thủy đến Từ Châu - nơi đang giằng co giữa hai phe nam bắc.

Tin này khiến ưu thế về đất đai của Viên Thiệu hoàn toàn biến mất. Dù thuộc hạ thuyết phục rằng Ích Châu giao thông bất tiện, không tiếp giáp địa bàn của hắn nên mối đe dọa không lớn, Viên Thiệu vẫn không khỏi bất an.

Có "viên ngọc" Ích Châu soi sáng, thuộc hạ của hắn sao vẫn chưa đủ bản lĩnh? Nếu để lộ vẻ hốt hoảng này, thiên hạ sẽ chê cười hắn không biết dạy người!

Người đưa tin cũng cảm thấy oan ức. Ai nghe tin dữ mà chẳng hoảng hốt? Trước đây, Viên Thiệu đã tăng cường phòng thủ phía bắc đề phòng Công Tôn Toản nam tiến, giao việc đ/á/nh Viên Thuật cho Lưu Bị. Lúc đó đối thủ là Công Tôn Toản ở U Châu, còn bây giờ...

"Minh công! Đại sự không lành!"

Giọng người đưa tin r/un r/ẩy: "Châu mục U Châu Công Tôn Bá Khuê tử trận dưới tay Công Tôn Độ và Trương Liêu. U Châu đã về tay Ngụy triều Trường An. Giờ họ đang tập trung binh lực đ/á/nh Trác Quận, tướng quân Cao đang cố thủ. Quân địch chưa vượt Hoàng Hà, nhưng nếu toàn quân tiến đ/á/nh, tướng quân Cao e không chống nổi. Xin Minh công gấp rút viện binh!"

Vị "Cao tướng quân" được nhắc đến không phải Cao Thuận - người phòng thủ hình miệng Thái Hành Sơn trước Khúc Nghĩa - mà là danh tướng Hà Bắc Cao Lãm. Hắn vốn được điều lên phía bắc giám sát Công Tôn Toản, nào ngờ chưa thấy động tĩnh gì từ đối phương, lại nhận được hung tin khi U Châu đổi chủ.

Bờ bắc Hoàng Hà giờ thuộc về quân Lữ Bố, thậm chí còn có thủy quân đóng tại Bạch Dương Điếm. Cao Lãm chưa nghe danh cư/ớp biển Cầm Ninh nổi tiếng ở Ích Châu, chỉ thấy binh lực hùng hậu của địch khiếp đảm. Một Lữ Bố đã đủ đ/á/nh bại hắn, huống chi thêm tướng thủy quân lạ mặt?

Cao Lãm vội sai người dò la tình hình U Châu, đồng thời cấp tốc báo tin cho Viên Thiệu.

Ký Châu giờ chẳng khác nào ngồi trên lửa! Lương thảo thiếu hụt, binh khí không đủ do phải dùng sắt đúc công cụ đào giếng, địa thế lại bất lợi. U Châu mất về tay địch, quân Tịnh Châu không cần vượt Thái Hành Sơn mà có thể thẳng tiến đ/á/nh Ký Châu - thật đ/áng s/ợ làm sao!

Viên Thiệu ném ly trong tay xuống đất. Nghe tin, vô số ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn, giống hệt phản ứng của Cao Lãm. Nhưng khác với vị tướng kia đứng ngồi không yên, Viên Thiệu nhanh chóng lấy lại tinh thần.

"Công Tôn Bá Khuê đã liên minh với Đạp Đốn chưa?" Hắn hỏi dồn. Trước đây, hắn nghe theo thuộc hạ phân hóa các bộ tộc Ô Hoàn để ngăn liên minh với Công Tôn Toản, nhưng chỉ nhằm phòng ngừa chứ không triệt hạ Đạp Đốn. Sao Công Tôn Toản không cầu viện hắn?

Người đưa tin từ Ký Châu bắc bộ chưa nhận được tin tức gì. Nhưng một tin khác nhanh chóng truyền đến Nghiệp Thành. Trước khi Viên Thiệu kịp triệu tập thuộc hạ, sứ giả mới đã xuất hiện:

"Tướng quân Cao sai tiểu nhân báo: Không chỉ nửa phía tây U Châu, Công Tôn Độ ở Liêu Đông cũng hàng Trường An. Các bộ Ô Hoàn bị tiêu diệt, Đạp Đốn cũng đã ch*t! Không còn dấu hiệu nội lo/ạn, địch có thể tấn công Ký Châu bất cứ lúc nào. Xin Minh công gấp rút viện binh cho tướng quân Cao!"

Nếu không hành động ngay, Ký Châu sẽ đại họa!

————————

Cho bản thân một chút khủng hoảng nho nhỏ (khục).

PS. Đừng lo sau khi lên ngôi sẽ không viết tiếp, mình còn 3 tháng để viết. Với tốc độ hiện tại, 3 tháng là 90-100 nghìn chữ, phải kh/ống ch/ế dưới 300 nghìn chữ kẻo dài quá. Hôm nay có thêm dinh dưỡng dịch, vẫn là 12k. Mình phát hiện nuôi mèo xong có động lực gõ chữ hơn, hít mèo xong tốc độ gõ nhanh gh/ê. 9h tối gặp lại.