Việc bốc thăm để phân định công lớn nhỏ nghe có vẻ không mấy đáng tin, nhưng Công Tôn Toản ch*t vì trúng tên của ai thì thật khó nói chắc chắn.

“Nếu phải nói thì những vết thương do tên và đ/ao của binh lính này gây ra tuy không chính x/á/c như các vị, nhưng vẫn đủ để gây t/ử vo/ng. Còn nữa, con ngựa này cũng xứng đáng là công thần.”

Một con chiến mã trưởng thành giẫm lên người khiến xươ/ng sườn g/ãy nát, đủ để gi*t ch*t người. Ai biết được mấy mũi tên kia có đến sau bước chân ngựa mà khiến Công Tôn Toản t/ử vo/ng hay không?

Lữ Lệnh Sư nhìn về hướng phát ra tiếng nói, nhíu mày: “Nếu không biết nói gì thì đừng nói.”

Người thanh niên vừa mở miệng là Diêm Nhu, gặp họ khi đ/á/nh tan thế lực Ô Hoàn.

Theo lời kể, chàng bị Ô Hoàn bắt từ thuở thiếu niên. Qua năm tháng chung sống, dù là người Hán nhưng dần được họ tin tưởng. Chính chàng đã nhanh chóng tập hợp lực lượng khi Lữ Lệnh Sư và Thái Sử Từ đột kích doanh trại, tạo cơ sở cho thương lượng hợp tác.

Việc hợp tác này khả thi. Ô Hoàn chỉ mất một bộ phận nhỏ, lực lượng điều động bởi Kiều Diễm về Liêu Đông không đủ tiêu diệt họ hoàn toàn. Theo đề nghị của Gia Cát Lượng, họ đưa Diêm Nhu theo.

Từng giữ chức Bảo hộ Ô Hoàn Hiệu úy ở Tịnh Châu, cha của Lệnh Hồ Thiệu đã về Tịnh Châu sau khi Lưu Ng/u thất bại trước Công Tôn Toản. Gia Cát Lượng nhận thấy nếu U Châu trở về dưới quyền triều đình Trường An, chức vụ này tất sẽ được tái lập. Diêm Nhu, vừa là người Hán vừa có uy tín trong nội bộ Ô Hoàn, là ứng viên phù hợp.

Sự hiện diện của Diêm Nhu tỏ ra hữu ích. Xuất thân từ Quảng Dương, chàng thuộc đường từ Liêu Đông - Liêu Tây đến Quảng Dương - Ngư Dương - Tân Hải hơn cả Công Tôn Độ. Nhờ chàng chỉ đường, họ mới kịp tham gia truy kích Công Tôn Toản sau khi đ/á/nh bại Ô Hoàn ở Liêu Đông.

Lữ Lệnh Sư nói thêm: “Ta cùng Thái Sử tướng quân, thậm chí cả Cam tướng quân có thể không phân rõ công đầu, nhưng với bên kia thì phải minh bạch. Công lao bên ta càng lớn, đóng góp của ngươi dẫn đường từ Liêu Đông về Ngư Dương càng rõ.”

Ánh mắt nàng ám chỉ rõ - nếu còn muốn được Trường An trọng dụng, đừng nói những lời không cần thiết. Ngay cả cha con cũng phải tính toán công lao rạ/ch ròi.

Trước khi Lữ Bố kịp nói “nghịch nữ”, Trương Liêu đã lên tiếng: “Vị lang quân này nói cũng có lý. Hiện chưa phải lúc tranh luận chuyện này. Dù sao Công Tôn Toản đã ch*t, nhưng U Châu chưa hoàn toàn bình định, nội lo/ạn ngoại xâm đều còn. Hãy để quân hầu định đoạt sau khi tin thắng trận về tới Trường An.”

Kiều Diễm luôn đối đãi công bằng, kể cả với tính khí thất thường như Lữ Bố. Công lao tiêu diệt Công Tôn Toản chắc chắn được đ/á/nh giá khách quan. Trương Liêu tỏ ra xứng đáng là người Kiều Diễm tin cậy giao trọng trách.

Thái Sử Từ nhận thấy Trương Liêu đã trưởng thành hơn sau ba năm trấn thủ Cư Dung Quan.

Trương Liêu hỏi: “Tình hình Liễu Thành thế nào?”

Gia Cát Lượng đáp: “Do Công Tôn Tục (con Công Tôn Toản) và trưởng sử Quan Tĩnh trấn giữ. Công Tôn Tục không đáng lo, nhưng Quan Tĩnh có tài lại trung thành. Ta chỉ phong tỏa đường hiểm ngăn nam tiến. Nay Công Tôn Toản đã ch*t, Liễu Thành cô lập, nội bộ tất sinh biến. Hãy phao tin gây rối nội bộ trước khi tấn công.”

Khác với Lưu Yên (thần phục triều đình), Công Tôn Toản là kẻ th/ù không đội trời chung. Công Tôn Tục chỉ có đường ch*t. Dù cố thủ nơi hiểm yếu cũng không thay đổi được kết cục. Việc gây nội lo/ạn sẽ giúp giảm tổn thất khi tấn công.

Trương Liêu phân công: “Nhờ Khổng Minh và Lữ tiểu tướng quân phối hợp với Công Tôn Thái thú xử lý việc này.”

Công Tôn Độ gật đầu cảm kích. Việc đ/á/nh Liễu Thành ở Liêu Tây là cơ hội lập công sau khi quy thuận. Với sự hỗ trợ của Gia Cát Lượng và Lữ Lệnh Sư, ông chỉ cần cung cấp quân lính là đủ.

Trương Liêu tiếp: “Nhiệm vụ của Lữ Trung lang tướng không nhỏ. Dù các trận ở Quảng Dương và Ngư Dương không lớn, nhưng hễ giao tranh là có dân chúng di tản. Tin tức chắc đã tới Viên Thiệu.”

“Ta biết, ta sẽ theo quân hầu đến phòng thủ Trác quận.” Lữ Bố trả lời không cần suy nghĩ.

Nếu Công Tôn Toản trốn về Ngư Dương quận khiến hắn không thể truy sát đối phương, buộc phải đến vùng biên phòng hẻo lánh này, Lữ Bố chắc chắn không vui. Nhưng hiện tại tình hình khác, cái ch*t của Công Tôn Toản có phần đóng góp lớn của hắn, lại thêm việc tranh công với con gái khiến hắn thấy nàng có khí chất danh tướng tương lai. Vậy nên lúc này đến Trác quận cũng không phải là đối đầu với Viên Thiệu, mà là muốn phô trương thanh thế khiến đối phương sợ hãi không dám hành động.

Đây chẳng phải là nhiệm vụ thích hợp nhất với Lữ Bố sao?

Trương Liêu bổ sung: “Ngoài ra, Trọng Đạt và Cam tướng quân cũng sẽ đến hỗ trợ.”

Tư Mã Ý giữ vẻ mặt bình thản nhưng trong lòng không khỏi bất đắc dĩ. Làm quân sư cho Cam Ninh đã khó, giờ còn phối hợp với Lữ Bố càng thêm gian nan. Dù tự tin vào khả năng ăn nói và quan sát, nhưng đối mặt với Viên Thiệu ở Ký Châu - Thanh Châu khiến hắn thấy mờ mịt. Tuy vị trí này có cơ hội lập công, Tư Mã Ý vẫn thở dài.

Việc điều phối của Trương Liêu khá hợp lý. Lữ Bố phòng thủ biên giới để u/y hi*p Ký Châu, còn Cam Ninh hoạt động ở khu vực sông Hoàng Hà khô cạn - nơi hắn có thể phát huy sở trường thủy chiến. Việc Cam Ninh chuyển sang phục vụ Kiều Diễm sau khi Ích Châu đổi chủ cũng tạo chút yên tâm cho Tư Mã Ý, vì cả Lữ Bố lẫn Cam Ninh đều háo thắng và liều lĩnh.

Đây chỉ là bố trí tạm thời. Khi tình hình chiến sự báo về, Kiều Diễm chắc chắn sẽ điều chỉnh. Tư Mã Ý nhìn Trương Liêu và Thái Sử Từ với chút tiếc nuối - giá mà hai người này phối hợp thì tốt biết bao. Nhưng Trương Liêu đang giải quyết việc ở Ngư Dương và Bắc Bình, còn Thái Sử Từ được mời hỗ trợ.

“Năm xưa huynh làm chúc quan ở Đông Lai quận, lại từng sống lâu ở Liêu Đông, hiểu rõ cả chính vụ lẫn U Châu. Mong huynh giúp ta một tay.”

Thái Sử Từ vui vẻ đáp: “Văn Viễn đã gọi ta bằng huynh thì đừng khách sáo. Cứ việc phân công.”

Trương Liêu cười: “Huynh tài giỏi thế này mà ở Đại Tư Mã phủ suốt hai năm vẫn vững vàng, quả là hiếm có. Công lao bình định U Châu chắc chắn có phần của huynh.” Rồi nghiêm mặt phân công: “Vậy phiền huynh đem văn thư từ phủ khố Bắc Bình quận về Ngư Dương. Nơi đó gần Liêu Tây, lại có gia tộc họ Công Tôn - hãy mời vài người tài đức về để yên lòng các thế lực trong châu. Ta sẽ báo sau với quân hầu.”

Thái Sử Từ khâm phục gật đầu. Chuyến đi này không xa, chỉ cần u/y hi*p nhẹ là đủ. Khi hắn mang văn thư về Ngư Dương, Trương Liêu đã tái thiết trật tự nơi đây.

“Ta lại phải phiền huynh thêm chuyến nữa.” Trương Liêu giơ sổ sách lên. “Tưởng Công Tôn Toản kiêu ngạo không lo xa, nào ngờ hắn vẫn xây kho báu ở Tuyền Châu, chứa hai năm thuế của Ngư Dương.”

“Không phải Liễu Thành?” Thái Sử Từ hỏi.

“Liễu Thành sâu trong Liêu Tây chỉ để giữ gia quyến. Còn Tuyền Châu là tiền đồn nam tiến của hắn!” Trương Liêu giải thích. “Vậy nên phiền huynh kiểm kê kho tàng này. Khi danh sách về Ngư Dương, tin từ Liễu Thành hẳn cũng tới, ta sẽ gửi cả hai cho quân hầu.”

Quả nhiên, Tuyền Châu chứa lượng lớn lương thảo và quân dụng. Dù tin Công Tôn Toản ch*t đã lan khắp Ngư Dương, thủ hạ ở đây vẫn trung thành cố thủ khiến Thái Sử Từ tốn nhiều công sức mới hạ được. Khi hắn mang sổ sách về thì Liễu Thành cũng xong việc.

Một trung thần của Công Tôn Toản, sau khi không thể đưa gia quyến chủ nhân chạy thoát, đã châm lửa tự th/iêu cùng con trai và ba huynh đệ kết nghĩa của Công Tôn Toản trong Liễu Thành.

Công Tôn Toản tự nhận là lão đại, để thầy bói Lưu vĩ đài, vị tăng lưu động Lý Dời Tử, thương nhân Nhạc Khi nào cùng mình kết nghĩa anh em, thậm chí còn cho con trai mình cưới con gái của họ.

Tài sản của mấy người kia nhiều ít là chuyện một, nhưng việc Công Tôn Toản đem họ so sánh với mình, đối xử chân thành với họ lại là chuyện khác.

Dù biết Kiều Diễm bộ từ sau khi tấn công chiếm được Liễu Thành chưa chắc sẽ trút gi/ận lên họ, trong chính sách quan lại đối với thương nhân vẫn có nhiều ưu đãi, nhưng để báo đáp ơn tri ngộ của Công Tôn Toản, khi biết Quan Tĩnh muốn cho Công Tôn Toản tuẫn tử, họ đã nhập cuộc.

Đợi đến khi Lữ lệnh sư dưới sự hỗ trợ của Gia Cát Lượng đ/á/nh vào Liễu Thành, ngọn lửa lớn trong thành đã không thể dập tắt.

Đối với Lữ lệnh sư mà nói, ch/ém đầu Đạp Ngừng Lại không khiến nàng chần chừ dù chỉ một chút, tiêu diệt đội Bạch Mã Nghĩa Tòng do Công Tôn Toản chỉ huy cũng không làm nàng nhíu mày, nhưng nghe chuyện huynh đệ cùng ch*t này lại khiến vị tiểu tướng quân ấy hiện lên nét xúc động.

“Hãy cho người mai táng họ tử tế, nhất là vị quan trưởng sử kia, phải coi như một nghĩa sĩ.”

“Công Tôn Toản vì bỏ rơi thuộc hạ mà ch*t, vẫn có người nguyện ch*t theo hắn, có lẽ đây chính là chỗ mâu thuẫn của bậc kiêu hùng vậy.” Kiều Diễm khép lại chiến báo từ Liêu Đông đưa tới.

Trong lúc chiến sự U Châu diễn ra, nàng đã x/á/c nhận mọi sắp xếp ở Ích Châu. Đợi triều đình gửi đến bản tấu chính thức, sau khi sắc phong những chức quan trọng yếu, nàng lập tức lên đường Bắc tiến.

Vừa đến địa giới Hán Trung, nàng nhận được thư truyền tin từ Trương Liêu.

Trận chiến U Châu do một tay nàng bày mưu, lời cảm khái cuối cùng về Công Tôn Toản đã là hết tình hết nghĩa.

Từ chuẩn bị đến kết thúc, trận chiến có những diễn biến trong dự liệu lẫn bất ngờ.

Bất ngờ nhất là sự trưởng thành của những thanh niên kia và cách Trương Liêu thể hiện khiến nàng càng thêm yên tâm.

Việc quản lý U Châu sau này, nàng có thể giao phó cho hắn.

Còn ở Ích Châu, sau cái ch*t của Lưu Yên, chức Châu mục bị bãi bỏ, thay bằng chế độ Thích sứ đốc thái thú.

Ba vị trí Kiều Diễm ép buộc tình thế - Thích sứ Ích Châu Ngô Ý, Thái thú Tường Kha Triệu Ngang và Trung lang tướng bảo hộ Khương Diêu Thường - đều đã nhận chiếu thư. Những việc còn lại không cần hoàn thành ngay trong năm.

Đặc biệt là việc thu phục Nam Man phía nam Ích Châu - tìm được người đã khó, huống chi thu vào túi.

Nhưng việc thu phục nhanh hay chậm không quan trọng, bởi lợi lớn nhất khi chiếm Ích Châu là đồng bằng Thành Đô mênh mông và khả năng xuất quân từ thượng lưu Trường Giang sang Kinh Châu, Từ Châu, Dương Châu bất cứ lúc nào. Những thứ khác có thể chậm rãi.

Trước khi Bắc tiến, nàng để lại mệnh lệnh cho Diêu Thường: Mọi thứ lấy ổn định làm trọng, đặc biệt cảnh giác dị/ch bệ/nh phương Nam. Muốn hành động phải đợi Trì Dương viện chuẩn bị xong.

Đang suy nghĩ, Từ Thứ đột ngột c/ắt ngang: “Quân hầu đang nghĩ cách định đoạt chiến công của Công Tôn Toản sao?”

Trong báo cáo từ Trương Liêu, tình tiết thân thể Công Tôn Toản trúng bốn mũi tên được ghi rõ, đề nghị nàng định đoạt công trạng.

Đầu năm nay, ngành nghiệm thi còn sơ khai, khó x/á/c định nguyên nhân cái ch*t của hắn. Trương Liêu nói đã dùng vôi xử lý th* th/ể mang về Trường An, nhưng Kiều Diễm thà ch/ôn cất ngay tại chỗ.

Nghĩ đến cảnh tượng U Châu, nàng bật cười.

Nàng đáp: “Không cần lo lắng. Trước đã dùng động vật để bày binh bố trận, giờ thêm chuyện động vật trúng bốn mũi tên rồi bị giẫm ch*t có gì lạ?”

“......” Vẫn hơi kỳ quặc.

“Đùa thôi.” Kiều Diễm chuyển giọng nghiêm túc. “Nguyên Trực, sao phải phân cao thấp chiến công?”

“Ích Châu, U Châu đều thuộc về ta. Chỉ cần giữ vững những nơi này, dù chưa tính đến vùng nam Ích Châu, ta đã chiếm gần nửa thiên hạ.”

“Nếu giờ ta còn không dám tranh danh tướng soái cho thuộc hạ, sao có gan đọ sức với quần hùng thiên hạ!”

Từ Thứ nghe từng chữ, lòng dâng trào hơn cả lúc chiếm Ích Châu!

Nàng nói “ta đã chiếm”, không phải “thiên tử đã chiếm”!

------

Khi Kiều Diễm từ Hán Trung về Trường An, nhờ chiến công tập kích Thành Đô, khí thế còn áp đảo hơn lần săn Hán Trung trước.

Tịnh Châu, Lương Châu, Ti Lệ, Ích Châu...

Quyền thần trước nàng có thể ghép nổi Hán thất tan tác thế này không?

Chắc không!

Khi nàng đứng trước triều đình, dù chỉ vắng mặt vài tháng, không khí trở nên ngột ngạt lạ thường.

Lạ đến nghẹt thở.

Khiến Vương Doãn càng tin Ích Châu biến lo/ạn là mưu đồ của nàng, chứng tỏ nàng không còn hài lòng với vai trò quyền thần!

Ông định thần, quyết thăm dò: “Đại Tư Mã, xin hỏi về biến cố Ích Châu...”

“Được thôi, nhưng...” Kiều Diễm nhẹ giọng, ánh mắt quay sang. “Trước khi bàn chuyện Ích Châu, ta muốn thông báo một việc.”

Vương Doãn sững sờ.

Ánh mắt nàng lạnh lùng đầy mỉa mai khi nhìn ông - rõ ràng đã thấu tỏ ý đồ.

Nhưng biết thì sao?

Quyền lực trong tay, vượt rào hay không đâu phải Vương Doãn quyết định.

Kiều Diễm thi lễ Lưu Hiệp: “Tâu bệ hạ, Công Tôn Độ từ Liêu Đông đã xuất binh từ Hải Lăng u/y hi*p những nơi quy thuận Trường An ta. Nhờ học viện Nhạc Bình phối hợp, bình định được lo/ạn Ô Hoàn nước phụ thuộc, Thiền Vu Đạp Ngừng Lại đã đền tội.”

Tin đã đủ chấn động, nhưng câu tiếp theo như sét đ/á/nh:

“Thái thú Thượng Cốc Trương Văn Viễn từ Dung Quan xuất binh, cùng bình bắc trung lang tướng Lữ Phụng Tiên lần lượt chiếm Quảng Dương, Ngư Dương. Hai cánh hợp binh, ch/ém đầu Công Tôn Toản, bắt sống thân thuộc hắn tại Liễu Thành.”

“Chúc mừng bệ hạ, U Châu đã bình định.”

————————

Kiều Diễm: Vì vài câu nói khiến mọi người kinh hãi.jpg

Xin lỗi vì chậm trễ, sắp tới sẽ bắt đầu cư/ớp hai châu khiến thiên hạ chấn động, mở đầu quyển tiếp theo.

Kết thúc quyển 9, ngày mai sẽ tính lại số chữ còn thiếu cho hội tác giả. Quyển tiếp theo tên "Thiên hạ hỗn chiến, tranh đoạt thời cơ", sẽ không chỉ diễn biến trong một năm, dự kiến dài hơn. Còn khoảng 3 tháng nữa là hoàn thành bộ truyện.

Hẹn gặp lại 9h30 sáng mai.