Nhắc đến chuyện ẩn tình, không phải đến hôm nay Tề Chu mới phát hiện, mà là do hôm nay chiến sự Ích Châu có biến, khiến những suy nghĩ trong lòng bỗng trỗi dậy.

Hắn vốn định báo việc này với Tiên Vu phụ, ít nhất đây là người cùng phe cánh tuyệt đối với hắn, nhưng lại sợ một khi nhắc đến sẽ bị vị Tổng lĩnh Kim Ngô vệ này báo tin cho Lưu Ng/u.

Theo thái độ của bệ hạ, rất có thể sẽ quở trách hắn một trận.

Tề Chu suy nghĩ mãi, cảm thấy tốt nhất nên giải quyết mối nghi ngờ này, liền chú ý đến thần sắc của những người rời khỏi Tử Thần điện.

Vương Đồng Ý tưởng rằng vẻ mặt "lo nước thương dân" của mình che giấu rất khéo, nào ngờ đối với người quan sát có tâm thì chẳng khác nào ngọn đèn sáng giữa đêm.

Tề Chu vội vàng đuổi theo, từ đó mới có cuộc đối thoại giữa hai người.

Thấy Tề Chu như có chuyện trọng đại, Vương Đồng Ý cũng khẽ đáp: "Nơi đây không tiện nói chuyện, sau khi tách ra, ngươi tìm dịp đến phủ ta."

Gần trưa, Vương Đồng Ý đón Tề Chu từ cửa sau dinh thự, mời vào thư phòng tiếp khách.

"Không biết Tề Lệnh Thừa có việc gì?" Vương Đồng Ý sai người dâng trà xong liền lui tả hữu.

Tề Chu ổn định t/âm th/ần rồi mới lên tiếng: "Ngài biết đấy, trước đây ta đến Ích Châu ban sắc phong cho Lưu Nghị làm Đại tướng quân, lúc ấy xảy ra chút biến cố khiến những hành động bất chính của hắn lộ ra. Từ đó mới có sắc phong Tịnh Châu mục làm Đại Tư Mã, và sai bà xuất quân thảo ph/ạt."

"Những việc làm của Lưu Nghị quả là sự thật, nhưng giờ nghĩ lại, nếu không có người cố tình dẫn dắt thì những sự thật ấy đâu dễ lộ ra trước mặt ta. Lưu Nghị đâu ng/u đến mức triều đình đóng ở Trường An mà dám tùy tiện phô trương dấu vết."

Lưu Nghị đương nhiên không phải kẻ ngốc.

Kẻ nhân lúc nhà Hán suy yếu đã mưu đồ chiếm chức Ích Châu Mục để chờ thời, sao có thể ng/u xuẩn?

Việc hắn giành chức Ích Châu Mục có thể dính đến lời tiên tri, nhưng tuyệt đối không đến mức ai cũng biết.

Vương Đồng Ý năm đó đã thấy điều bất thường, nhưng Tề Chu thề thốt về những gì chứng kiến ở Ích Châu, những hành động quá giới hạn kia đã được kết luận rõ ràng. Việc xuất quân chiếm Hán Trung không chỉ lập công cho triều đình Trường An mà còn cung cấp lương thảo dồi dào. Với những kẻ hưởng lợi như họ, đâu cần truy c/ứu chuyện sau lưng.

Nhưng nếu họ không phải người hưởng lợi thì sao?

Lúc này không thể không nhắc lại chuyện cũ!

Vương Đồng Ý hỏi: "Sao giờ nhắc chuyện này?"

Tề Chu nhíu mày: "Vì ta phát hiện một người cùng đi Ích Châu có vấn đề!"

"Trong số người cùng đi, có kẻ nhận ủy nhiệm của Đại Tư Mã, tự xưng là Lý Mông."

Đây là cái tên xa lạ với Vương Đồng Ý.

Tề Chu giải thích: "Người này lúc xuất phát tỏ ra vô dụng, còn dẫn đệ tử du sơn ngoạn thủy ở Thục Trung, như thể Đại Tư Mã nhường nhịn danh tiếng bệ hạ nên chọn phụ tá không mấy nổi bật. Nhưng nửa năm trước ta phát hiện không phải vậy!"

Sau khi thế cục Từ Châu hình thành hai năm trước, Lý Nho và Giả Hủ không thuyết phục được nhau về việc đệ tử ai xuất sắc hơn nên đều đến Trường An giúp Kiều Diễm.

Chính x/á/c hơn, Giả Hủ đã lôi kéo Lý Nho.

Dù sao, cả hai đều đến phủ Đại Tư Mã.

Lý Nho sống ẩn dật, Tề Chu thuộc Đại Hồng Lư, vốn không liên quan đến phủ Đại Tư Mã, lẽ ra không gặp nhau.

Nhưng kinh thành tuy rộng mà ăn cơm vẫn có thể tình cờ gặp. Tề Chu chính là lúc ấy phát hiện Lý Nho.

"Nửa năm trước khi gặp hắn, ta thấy hắn không giống kẻ vô công rồi nghề, mà giống... giống kẻ âm hiểm đ/ộc á/c." Tề Chu cố diễn tả: "Khó nói lắm, đại khái trông còn giống chính khách hơn cả Vương Tư Đồ ngài."

Vương Đồng Ý: "...?"

Bị so sánh bất ngờ khiến ông im lặng, nhưng ý Tề Chu thì đã rõ.

"Ngươi hãy kể đặc điểm ngoại hình và những chi tiết nhỏ trong chuyến đi Ích Châu, ta sẽ tra lai lịch hắn."

Tề Chu năm xưa trên triều đã trình bày tình hình, nhưng thời gian có hạn, lúc ấy chưa nghi ngờ Lý Nho nên không kể chi tiết đối thoại. Giờ mới kể hết những lời nói có vẻ vô tình nhưng đầy dẫn dụ cho Vương Đồng Ý.

Tề Chu thận trọng hỏi: "Theo Vương Tư Đồ, ta có phải đa nghi không?"

Đa nghi?

Vương Đồng Ý nhíu ch/ặt mày.

Nếu phỏng đoán này là đa nghi thì triều đình không cần bàn luận gì nữa.

Rõ ràng hắn đã bị dẫn dụ vào bẫy từng bước, đến nay mới nhận ra manh mối!

Hành động của người này rất khác thường, ít nhất không giống kẻ chỉ muốn ki/ếm chác trong sắc phong.

Vương Đồng Ý nói: "Ta sẽ điều tra hắn. Ngươi đừng tiết lộ chuyện hôm nay, cũng đừng nói với ai khác. Đợi khi có kết quả rõ ràng ta sẽ báo lại."

Hai năm rưỡi triều đình đóng ở Trường An, Vương thị ở Kỳ huyện đã cử nhiều người đến giúp Vương Đồng Ý. Dù chỉ điều tra một tên trong phủ Đại Tư Mã cũng không khó.

Người này tên là “Lý Mông” ở Tịnh Châu, dấu vết tuy ít nhưng vẫn có thể lần theo. Kết quả điều tra liên quan đến hắn nhanh chóng được trình bày trước mặt Vương Đồng ý.

Dù đã chuẩn bị tinh thần rằng đối phương có thể là thuộc hạ do Kiều Diễm bí mật đào tạo, hắn vẫn không ngờ lại nhận được kết quả chấn động đến thế——

Lý Mông chỉ là cái tên giả. Danh tính thật của hắn chính là Lý Nho, người từng mưu tính thay Đổng Trác năm xưa!

Năm tháng trôi qua, Vương Đồng ý – kẻ từng có vài lần tiếp xúc với Lý Nho – cũng đã quên mất tên hắn. Nhưng khi dựa vào lộ trình di chuyển để giả vờ tình cờ gặp mặt Lý Nho trên đường phố Trường An, ký ức về gương mặt kia bỗng ùa về. Vương Đồng ý nhận ra ngay khuôn mặt mà Tề Chu từng miêu tả là “đa mưu túc trí”.

Sau khi x/á/c nhận, Vương Đồng ý hít một hơi lạnh.

Việc Lý Nho đầu hàng Kiều Diễm không đ/áng s/ợ. Đã ba năm kể từ khi Đổng Trác ch*t. Thậm chí, hai năm trước khi Đổng Trác tử trận, khi Kiều Diễm dẫn quân Tịnh Châu công phá Lạc Dương, Lý Nho đã bị bắt và giam giữ.

Lý lịch phục vụ cho giặc lo/ạn không đủ để tuyên án t//ử h/ình. Nhưng Lý Nho đột nhiên trở thành kẻ sống ẩn dật, không màng thế sự trong chuyến đi sứ Ích Châu?

Vương Đồng ý không tin chút nào. Lời Tề Chu nói về ẩn tình bên trong ngày càng đáng tin. Phải chăng Lý Nho tồn tại chỉ để giúp Tề Chu thuận nước đẩy thuyền, tạo cớ buộc tội Lưu Yên phản nghịch? Từ đó giúp Kiều Diễm lên ngôi Đại Tư Mã, đẩy nàng lên đỉnh cao quyền lực!

Năm xưa, Lý Nho từng đề nghị Đổng Trác nhân cơ hội chiếm Lạc Dương, lợi dụng mâu thuẫn giữa Lư Thực và anh em Viên Thiệu để trở thành người cầm quyền. Giờ đây, hắn lại âm thầm mưu đồ cho Kiều Diễm, giúp nàng danh chính ngôn thuận nắm Trường An!

Nghĩ tới đây, Vương Đồng ý – kẻ từng chịu họa Đổng Trác – không khỏi nổi da gà. Kiều Diễm đoạt ngôi Đại Tư Mã bằng cách giẫm lên Lưu Yên, nay lại dùng mạng sống Lưu Yên ở Ích Châu để củng cố quyền lực. Vương Đồng ý càng tin vào nghi ngờ của mình.

Không thể để tình thế tiếp diễn! Sớm muộn sẽ lặp lại cảnh Vương Mãng soán ngôi nhà Hán. Thiên tử Lưu Ng/u không có hậu duệ tài năng. Dù muốn phò tá thiên tử, Vương Đồng ý vẫn thấy tình thế bất ổn. Thậm chí, quan lại trong triều còn cho rằng tình hình này không bằng thời Kiều Diễm cầm quyền.

Vương Đồng ý hối h/ận tột độ vì để Lý Giác dễ dàng đưa Lưu Hiệp khỏi Trường An trong biến cố năm nào. Nếu Lưu Hiệp còn đó, với tiềm lực và tuổi trẻ, hắn đã có thể che giấu những bất ổn này, âm thầm chờ thời.

Nhưng đời không có chữ “nếu”.

Sau khi báo cáo kết quả cho Tề Chu, Vương Đồng ý đóng cửa trầm tư. Hắn tự hỏi: Sau khi bình định Ba Thục trở về, Kiều Diễm sẽ hành động thế nào dưới chiến thắng vang dội này? Nhưng hắn không biết rằng, Kiều Diễm mang về không chỉ chiến công. Và Phó làm không chỉ đơn thuần đưa thư đến Trường An.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ báo tin, Phó làm lấy cớ trở về Lương Châu phòng thủ, từ Cao Lăng phía bắc Trường An theo đường thẳng Tần hướng bắc. Đây là con đường phân chia Lương Châu và Tịnh Châu, nên hắn không về Lương Châu mà vòng sang đông vào Tịnh Châu, không gây chú ý.

Đến châu phủ Tịnh Châu, hắn liên lạc Hí Chí Tài, điều lương từ kho rồi hộ tống một mật lệnh khác tới quận Vân Trung, trao cho Lữ Bố.

“Quân hầu thật sự cho ta xuất quân?” Lữ Bố mắt sáng rực đứng phắt dậy.

Ai ngờ hắn chờ tin này bao lâu! Tưởng rằng mình chỉ là quan nhàn rỗi lo vận lương và răn đe rợ phương bắc, không khác gì chức Bình Bắc Trung Lang tướng được thăng nhờ chiến công. Nhất là khi thấy đồng liêu lập nhiều công trạng, hắn càng cảm thấy bị đe dọa.

Đầu năm, Kiều Diễm từng viết thư khuyên Lữ Bố rèn luyện trí óc bên cạnh võ nghệ, đồng thời nhắc sẵn sàng xuất quân trong năm nay. Do hạn hán, Lữ Bố đã chuẩn bị tinh thần kế hoạch bị hoãn. Những lúc buồn tay, hắn xin Hí Chí Tài lên thảo nguyên đ/á/nh mấy trận vào bộ lạc Tiên Ti không nghe lệnh Bộ Độ Căn, hoặc luyện tập cùng Xích Thố để tăng phối hợp chiến đấu.

Dù kế hoạch lùi một năm cũng có thể chấp nhận, nhưng Kiều Diễm chưa từng thất hứa với thuộc hạ. Lời hứa cho Lữ Bố xuất quân năm nay phải được thực hiện!

Phó làm đáp: “Trung Lang tướng hãy đọc kỹ mật lệnh. Quân hầu có đôi điều hạn chế với ngài.”

“Hạn chế cũng chẳng sao!” Lữ Bố phẩy tay. “Dù trói một tay, ta vẫn lấy được đầu Công Tôn Toản!”

Hắn mở mật lệnh, mặt thoáng chút khó hiểu. “Thế này ư? Hợp lực cha con săn b/ắn Công Tôn Toản nghe cũng hay.”

Mật lệnh ghi rõ: Lữ Bố dùng lương từ kho Tịnh Châu, hợp quân với Trương Liêu ở Cư Dung Quận, cuối tháng bảy xuất quân đ/á/nh Công Tôn Toản. Nếu không chặn được hắn ở Ngư Dương, Trương Liêu tiếp tục truy kích, còn Lữ Bố lập tức rút quân.

Lần này, hồi sư cũng không phải trở về Trương Liêu nguyên bản ở Thượng Cốc quận, mà là tiến đến Trác quận gần Ký Châu - nơi không có núi non ngăn trở. Điều này nhằm đề phòng Viên Thiệu có bất kỳ động thái bất lợi nào trong chiến dịch chinh ph/ạt U Châu kiều diễm.

Nếu đ/á/nh Công Tôn Toản không thành lại chuyển sang đ/á/nh Viên Thiệu, điều đó cũng không phải không thể chấp nhận.

Nhưng trong thư, kiều diễm đặc biệt nhấn mạnh rằng trong thời gian Lữ Bố phòng thủ ở Ngư Dương, không được vượt qua khu vực Hoàng Hà và Bạch Dương. Nói cách khác, hắn thậm chí không thể ra khỏi biên giới Trác quận. Do vị trí của Hoàng Hà, một phần Trác quận sẽ được chuyển giao cho Ký Châu quản lý.

"Quân hầu nói ngươi là vị tướng chín chắn. Muốn từ Trung Lang tướng lên chức tướng quân thì phải thể hiện được sự chững chạc, làm gương cho các tướng lĩnh phía sau."

Phó làm cùng cấp với Lữ Bố, nhưng khi nói ra lời này, Lữ Bố hoàn toàn không nghi ngờ gì về động cơ đằng sau, chỉ cảm nhận được sự kỳ vọng mà kiều diễm dành cho mình.

Hắn nén nỗi bực bội vì không thể xuất binh đối đầu Viên Thiệu ngay bên kia sông, lại nghe Phó làm tiếp tục: "Quân hầu chưa hẳn đã muốn hạn chế Lữ tướng quân. Một là vì tài nghệ của ngài cùng Xích Thố xứng danh thiên hạ vô địch, nếu tập trung binh lực ở bờ bắc Hoàng Hà, Ký Châu tất lo/ạn, e rằng tướng quân sẽ thừa cơ nam hạ. Hai là..."

"Sao Lữ tướng quân không nghĩ đến việc bắt sống Công Tôn Toản ngay tại Ngư Dương quận?"

Điểm "thứ hai" này, Trương Liêu cũng từng nói khi hội quân với Lữ Bố ở Cư Dung Quan.

"Từ khi đóng quân ở Cư Dung Quan đến nay đã gần ba năm. Công Tôn Toản tuân theo lời quân hầu, luôn tránh xa cửa quan một tầm b/ắn tên, hẳn đã mất cảnh giác với khả năng ta tấn công."

Trương Liêu chỉ ra ngoài quan, nơi có mũi tên kiều diễm b/ắn năm xưa khi tiếp viện Lưu Ng/u. Dù đã phai màu vì nắng mưa, nó vẫn sừng sững như cột mốc phân giới.

Lữ Bố chưa từng chứng kiến cảnh kiều diễm b/ắn mũi tên đó, nhưng qua lời Trương Liêu, hắn vẫn cảm nhận được khí thế hào hùng khiến người ta kinh hãi.

Trương Liêu nói tiếp: "Lữ tướng quân, Công Tôn Toản không biết ta sẽ xuất binh lúc này, lại là liên quân của hai chúng ta. Sao không nghĩ đến việc chặn đứng hắn ngay tại Ngư Dương?"

Với toàn lực của họ, hoàn toàn có thể khiến Công Tôn Toản - kẻ chỉ phòng bị quân đông - trở tay không kịp!

Trước khi Phó làm đến Trường An, Mã Siêu và Nghiêm Nhan đã lên đường đến Hải Lăng.

Như thể kiều diễm cố ý dặn dò Mã Siêu, khi Lưu Biểu còn đang nghi hoặc về việc thuộc hạ của nàng tiến vào Trường Giang đạo, thì nhận được tuyên bố đầy đắc ý: "Ích Châu đã đổi chủ, cấm ngươi tiết lộ chuyện này."

Đừng nói đến tiết lộ, Lưu Biểu hối h/ận vì đã nghe được tin này. Việc kiều diễm kịp thời viện trợ Dĩnh Xuyên trước đây đã khiến hắn cảm thấy nguy hiểm. Giờ đây, Ích Châu âm thầm xảy ra chuyện Lưu Yên hại Lưu Chương, kiều diễm nhanh chóng bắt giữ Lưu Chương rồi điều lượng lớn lương thực đến Từ Châu. Lẽ nào trong đó không có dấu vết của pháp thuật?

Lưu Biểu vừa suy nghĩ vấn đề, vừa nhìn chằm chằm vào người vợ họ Thái - mẹ của Lưu Tông mà hắn không ưa. Ánh nhìn khiến bà tưởng mặt mình dính son phấn, nhưng Lưu Biểu chẳng nói gì.

Bà chỉ biết từ Thái Mạo rằng có đoàn thuyền từ Ích Châu đến Từ Châu, dường như nơi đó sắp có biến động. Nhưng chuyện này liên quan gì đến Từ Châu?

Hai chiếc thuyền lớn nhất trong đội hộ tống Gia Cát Lượng đến Liêu Đông, sau khi được Công Tôn Độ chỉ đường, đã quay về Từ Châu và đậu tại xưởng đóng tàu Hải Lăng.

Khi Mã Siêu và Nghiêm Nhan đến, họ chất nửa số lương thực lên thuyền, lệnh cho chúng xuất phát đến Liêu Đông lần nữa.

Đúng vào vài ngày trước thời điểm kiều diễm cùng Lữ Bố, Trương Liêu định xuất binh, hai chiếc thuyền chở đầy lương thực đã cập bến Đạp Thị, U Châu.

Lữ lệnh sư đã canh giữ ở đây từ sớm, cùng Cam Nhan chuyển số lương thực này đến Tương Bình, Liêu Đông quận.

Đem đến trước mặt Công Tôn Độ.

Vốn đã chuẩn bị sẵn người và lương cho chiến dịch này, Công Tôn Độ cảm thấy như bị c/ắt thịt khi phải chi ra khoản này. Nếu không phải nhóm người trẻ tuổi kia thể hiện th/ủ đo/ạn khó đỡ qua ba lần thắng lợi, hắn đã không chịu nổi.

Nhưng giờ đây, lương thực đã đến, thậm chí còn dư dùng để bổ sung kho sau chiến dịch, khiến hắn sinh lòng hảo cảm với vị Đại Tư Mã chưa từng gặp mặt.

Chỉ mong lần sau nàng đừng xuất hiện ở Liêu Đông theo cách không ai ngờ tới nữa.

Bọn trẻ kia h/ồn nhiên không hay, hoặc giả biết mà không thèm để ý đến tâm trạng phức tạp của Công Tôn Độ.

Thời điểm tác chiến đã đến.

Lương thực đã tới.

Minh quân đã sẵn sàng.

Đã đến lúc họ ra tay, thu phục toàn bộ U Châu!

——————————

Tiểu Lữ tướng quân: Lập công danh ngay hôm nay, tiến lên!

Đại Lữ tướng quân: Đầu Công Tôn Toản là của ta, tiến lên!

Công Tôn Toản: ??????