Đây không còn là thời đại của Lưu Yên nữa.

Có lẽ, trong lời nói còn ẩn chứa một tầng ý nghĩa khác – đây không còn là thời đại của dòng họ Lưu. Khi thiên hạ lo/ạn lạc, dân chúng khốn khó, chính là lúc cần một người thay thế nhà Hán để dân chúng nương tựa.

Kiều Diễm không ngại công bố sự thật về Lưu Yên. Khi rời khỏi phòng của ông ta, vị châu mục nổi tiếng từ cuối thời Hán đã ngừng thở, rời khỏi thời đại này vĩnh viễn.

"Hãy loan tin Ích Châu Mục qu/a đ/ời khắp Thành Đô," Kiều Diễm ra lệnh, "nói rằng Triệu Vĩ và Lưu Chương cố tình trì hoãn việc chữa trị cho Lưu Yên. Khi tỉnh lại, ông ta nghe tin con trai làm phản, bệ/nh tình bộc phát mà ch*t."

Kiều Diễm không mảy may xúc động trước cái ch*t của Lưu Yên. Trước đó, thầy th/uốc đã chẩn đoán bệ/nh tình của ông ta vô phương c/ứu chữa. Việc vết thương cũ tái phát khiến ông ta qu/a đ/ời chỉ là vấn đề thời gian.

Những thầy th/uốc bị Triệu Vĩ và Lưu Chương giam giữ trong châu phủ đều x/á/c nhận lời giải thích này của Kiều Diễm.

Nhưng khi nghe tin Lưu Yên qu/a đ/ời, Lưu Chương như bị sét đ/á/nh ngang tai. Hắn đi/ên cuồ/ng lao vào song sắt nhà giam: "Không thể nào! Cha ta rõ ràng còn sống khi tuyên bố ta là người kế thừa hợp pháp. Sao lại ch*t được?"

Cái ch*t của Lưu Yên do bệ/nh tật là điều không thể chối cãi, nhưng nếu bị gán tội gi*t cha dưới thời Đại Hán lấy hiếu trị thiên hạ, thì còn nghiêm trọng hơn việc mưu đoạt chức châu mục. Điều này càng củng cố lý do xuất binh của Kiều Diễm.

Một kẻ gi*t cha, có tư cách gì cai quản cả một châu? Dù có danh tiếng hào kiệt, hắn cũng không xứng!

Lưu Chương mất hết lý trí, gào thét: "Tại sao cha ta vẫn khỏe trước khi Đại Tư Mã đến, mà xảy ra chuyện ngay sau đó? Rõ ràng không phải lỗi của ta!"

Nhưng giờ nói gì cũng vô ích. Ngày tuyên bố kế vị đã diễn ra trước mặt mọi người. Các thầy th/uốc từng chẩn bệ/nh cho Lưu Yên đều khẳng định, nếu được tĩnh dưỡng đúng cách, ông ta có thể sống thêm vài ngày.

Với trình độ y thuật của Nhạc Bình Viện, không thể khẳng định liệu có c/ứu được hay không. Ai dám chắc không có kỳ tích?

Nếu Đại Tư Mã muốn hại Lưu Yên, đã không nhường chức đại tướng quân dễ dàng để chiêu m/ộ ông ta, cũng không chỉ xuất binh Hán Trung để cảnh cáo khi biết Lưu Yên có ý đồ x/ấu. Bà ta hoàn toàn có thể thẳng tay trừng ph/ạt Thành Đô ngay từ đầu.

Dân chúng không quan tâm liệu đường Âm Bình có được Trương Lỗ sửa chữa hay không, cũng không để ý thái độ thật sự của Kiều Diễm với Lưu Yên. Họ chỉ biết sự thật bà ta công bố: Lưu Chương làm á/c không thành, bị Đại Tư Mã bắt giữ.

Ở ba quận phía bắc, Từ Thứ và Chử Yến từ Hán Trung xuôi nam, cùng Ngô Ý – người đang trấn giữ quân Thành Đô ở phía bắc – hợp binh tại huyện Tuyên Hán bên sông Ba, bắt sống Nghiêm Nhan giải về Thành Đô.

Trong lời khai, Nghiêm Nhan thừa nhận việc thay Bàng Hi làm thái thú ba quận chỉ nhận được ủy nhiệm thư từ tay Lưu Yên, chứ chưa từng gặp mặt ông ta lúc bệ/nh. Đây là bằng chứng cho thấy Lưu Chương giam lỏng cha để đoạt quyền.

Điều này đã định tội Lưu Chương.

Sau khi Khương Sáng hoàn thành việc bàn giao kho tàng Ích Châu, Kiều Diễm viết hai bức thư gửi về phía đông và phía bắc.

Bức thư phía đông cùng đoàn vận lương theo đường Trường Giang về Hải Lăng, giao cho Mã Siêu và Nghiêm Nhan (đang chuộc tội) phụ trách vận chuyển an toàn.

Đến Hải Lăng, số lương này được chia làm hai. Một phần tiếp tế cho chiến sự Từ Châu, giúp dân chúng vượt qua hạn hán, củng cố tinh thần phòng thủ. Phần còn lại cùng trang bị định vị được chuyển đến Liêu Đông bằng đường biển từ Từ Châu.

Phần lương thứ nhất nhằm che mắt, còn phần thứ hai mang ý nghĩa then chốt: Một khi đến được Liêu Đông, cuộc săn Công Tôn Toản sẽ chính thức bắt đầu!

"Sao ta chỉ được vận lương mà không được tham chiến ở Từ Châu?" Mã Siêu bất mãn.

Hắn tưởng sau những chiến công áp đảo Trương Lỗ, chiếm Thành Đô và bắt Nghiêm Nhan, mình sẽ được trọng dụng. Nhưng Kiều Diễm giải thích: "Không phải ta không cho ngươi cơ hội, nhưng người Ích Châu như Nghiêm Nhan và Trương Dực cũng cần lập công để chuộc tội. Hơn nữa, ta có hai việc quan trọng giao cho ngươi."

"Thứ nhất, chỉnh đốn kỵ binh Từ Châu, phối hợp tướng lĩnh tại đó tạo thanh thế như Ích Châu đã đầu hàng."

"Thứ hai, khi qua Kinh Châu, hãy gặp Lưu Biểu cảnh cáo không được để lộ tin tàu thuyền qua lại ra ngoài."

Lưu Biểu không thể không biết việc này. Dù lần này không đi qua Tương Dương như Trương Dương, nhưng vẫn trong địa phận Kinh Châu. Lời cảnh cáo này buộc Lưu Biểu phải cân nhắc kỹ.

Chuyện đó có lẽ chỉ có Lưu Biểu biết rõ.

Việc giao nhiệm vụ cảnh cáo này cho Mã Siêu, đại khái là vì dưới mắt nàng, chỉ có hắn mới có thể thể hiện được vẻ hung hăng vênh váo đến mức ấy.

Đôi khi, loại ngạo khí này không phải là điều tốt, nhưng trong lúc này lại tỏ ra hiệu quả.

Mã Siêu thực ra không hiểu hết ý tứ trong lời nói của Kiều Diễm, nhưng đây cũng không phải lần đầu, lại cũng chẳng phải nhiệm vụ áp giải tầm thường, nên hắn vâng lệnh mà đi.

Trong khi đó, bản chiến báo hướng Bắc khác được Kiều Diễm giao cho Phó Tác, từ tay hắn chuyển về Trường An.

Phong thư này đi qua Hán Trung tới Trường An, tới tay Lưu Ng/u.

"Cư/ớp đoạt Thành Đô?!" Vừa nhìn thấy mở đầu phong thư, Lưu Ng/u vô ý thức đứng bật dậy.

Sao có thể như vậy?

Trước đây, việc đặt chức Châu mục ở Ích Châu chẳng phải vì nơi này hiểm trở xa xôi, triều đình đã mất kiểm soát hay sao?

Ngay cả khi Kiều Diễm lần trước đ/á/nh úp Hán Trung qua lạc cốc đạo, đa số người vẫn cho rằng nàng khiến Lưu Yên e sợ chỉ nhờ uy danh triều đình Hán thất, chứ không nghĩ nàng có thể tiến thẳng vào trung tâm Ích Châu, đạt thành quả lớn giữa lúc viễn chinh.

Nhưng giờ nàng đã làm được!

Bất kể bằng cách nào, trong thư viết rõ ràng:

Châu mục Ích Châu Lưu Yên trúng tên bệ/nh nặng, con trai út Lưu Chương cùng hào cường địa phương cư/ớp quyền, giam cha không cho chữa trị, mưu đồ tiếp quản toàn châu rồi báo cáo dối trá triều đình.

Ích Châu xa xôi cách trở, nếu không có Trương Lỗ - kẻ từng quy thuận ở Quảng Hán - phát hiện dị thường và báo tin cho Kiều Diễm, triều đình đâu kịp ứng phó.

Lưu Yên dù có ý đồ vượt quyền, nhưng chức Châu mục vốn được triều đình phê chuẩn, là người cai quản danh chính ngôn thuận. Việc kế vị bằng cách soán đoạt sẽ khiến triều đình mất hẳn quyền kiểm soát, nên phải ra tay ngăn chặn.

Để đề phòng tin tức lộ, Kiều Diễm một mặt lệnh Tuân Úc trấn thủ Lạc Dương, mặt khác tự mình dẫn quân từ Vũ Đô tiến đ/á/nh Ích Châu, theo đường Quảng Hán của Trương Lỗ đ/á/nh thẳng vào Thục Trung.

Ai ngờ được nàng dám chọn con đường hiểm trở ấy?

Nếu không phải vì những hành động trước đây của nàng với Trương Lỗ (từng đuổi hắn khỏi Vũ Đô, suýt vây hãm ở Hán Trung) đã rõ ràng trước mặt thiên hạ, người ta hẳn nghi ngờ hai bên âm mưu diễn kịch.

"Diệp khanh lần này tin tưởng Trương Lỗ quá mức rồi." Khi Lưu Ng/u tuyên đọc thư, Hoàng Phủ Tung không khỏi thốt lên.

Nhưng vừa nói xong, ông đã nhận ra lời này thừa thãi - nếu không tin kẻ cựu địch, làm sao đạt thành tích hiển hách thế?

Trong thư viết, khi Kiều Diễm tới Thành Đô, Lưu Yên đã qu/a đ/ời. Lưu Chương và đồng đảng Triệu Vĩ bị bắt giữ, quân từ Thành Đô Bắc và Hán Trung hợp lực bình định ba quận.

Như vậy, trừ vài quận do Nam Man kiểm soát, đại bộ phận Ích Châu đã vào tay họ.

So với thời Lưu Yên đ/ộc lập, tình thế đã khác hẳn!

Đáng phấn khởi hơn, Kiều Diễm kiểm kê kho lương Thục quận phát hiện hơn một triệu thạch, gần bằng hai năm thu thuế và khai khẩn của triều đình!

Đó là sau khi điều chỉnh thuế bất hợp lý và trả lại đất chiếm dụng.

Kho dự trữ này cho thấy Lưu Yên sau mười năm nội chiến và xa xỉ vẫn tích lũy khổng lồ.

Đúng là "kho trời" Ích Châu!

Chẳng trách Lưu Yên dám sinh lòng phản nghịch.

Nơi đây ít thiên tai nhờ công trình thuỷ lợi, đất đai màu mỡ, địa thế hiểm trở. Ai trông thấy kho lương ngày một đầy mà không sinh d/ục v/ọng?

Tư đồ Vương Doãn đột nhiên hỏi: "Đại Tư Mã định an bài Ích Châu thế nào?"

Dưới tay Lưu Yên, đây là vùng triều đình khó kiểm soát. Dưới tay Kiều Diễm - người dụng binh như thần - nó càng trở thành căn cứ bất khả xâm phạm, nguy hiểm hơn cả Tịnh Châu, Lương Châu.

Nguy hiểm tới mức có thể lập triều đình riêng!

Vương Doãn không nghĩ quá xa.

Trận này từ khởi xướng tới hành động, triều đình Trường An không hề hay biết. Ngay cả Hoàng Phủ Tung cũng không được thông báo.

Giữa lúc mọi người vui mừng, Vương Doãn tỏ ra lo lắng khác biệt.

Nhưng Lưu Ng/u không hiểu ẩn ý, đáp: "Diệp khanh đã an táng Lưu Yên theo lễ Châu mục. Dù phát hiện vài điểm bất thường trong gia sản, nhưng người ch*t rồi, soi xét chi tiết chỉ tổ hẹp hòi.

Việc dùng người thân cận của Lưu Yên để ổn định Ích Châu là hợp lý, dù hắn có gian lận thuế má nhưng chưa tới mức mất lòng dân.

Lưu Chương và Triệu Vĩ hại anh em, đầu đ/ộc cha già. Dù c/ứu được người nhưng tinh thần suy sụp, khó đảm đương trọng trách.

Vậy nên bãi chức Châu mục, để Đông Châu sĩ nhân (người theo Lưu Yên vào Thục) làm Thích sử Ích Châu, giao hai quận cho người địa phương làm Thái thú để giám sát tại chỗ."

Kiều Diễm trong bức thư này rõ ràng đã sắp xếp mọi việc sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.

Như Lưu Ng/u đã trình bày rõ ràng với triều đình trên, việc tiếp nhận vị trí Thứ sử Ích Châu ở Đông Châu không thể để qu/an h/ệ đồng liêu quá cứng nhắc với các sĩ tử Ích Châu khác. Tốt nhất nên có mối liên hệ mờ nhạt với cựu mục Ích Châu Lưu Yên trước đây, đồng thời phải có công lao rõ ràng với triều đình Trường An để có lý do chính đáng từ chối phần thưởng.

May thay, quả nhiên có người như vậy.

Đó chính là Ngô Ý - người được Kiều Diễm lựa chọn. Ông ta vốn là đại biểu xuất sắc của Đông Châu dưới quyền Lưu Yên, nhưng vì thiên về võ tướng hơn là quan văn nên ít khi phát biểu về các tranh chấp lợi ích ở Ích Châu, ít nhất là so với Bàng Hi - người được giới sĩ tử Ích Châu yêu thích hơn.

Em gái ông ta gả cho Lưu Mạo - con trai thứ ba của Lưu Yên, tính ra còn có qu/an h/ệ thông gia với Lưu Yên. Muốn điều hành thế lực còn sót lại của Lưu Yên ở Ích Châu thì vẫn còn chút qu/an h/ệ để vin vào.

Quan trọng nhất, trước khi Kiều Diễm tấn công Thành Đô, Ngô Ý - người phòng thủ ở Phù Huyện - đã bị triều đình thuyết phục bằng đại nghĩa trong việc bình định lo/ạn lạc ở Ích Châu. Ông ta tham gia chiến dịch tấn công Thành Đô và sau đó hỗ trợ Từ Thứ bình định ba quận.

Nếu nhân vật như vậy mà không xứng với chức Thái thú hay Thứ sử, thì triều đình làm sao có thể khiến chúng nhân ở Ích Châu phục?

Vương Đồng Ý: "......"

Những lời này quả thực quá thẳng thắn.

Nhưng nghĩ đến Ngô Ý xuất thân từ Trần Lưu, Duyện Châu - đồng hương với Điển Vi (trung thần đáng tin của Kiều Diễm), lại rõ ràng đã đạt được thỏa thuận trao đổi lợi ích với Kiều Diễm trước khi xuất binh hỗ trợ, Vương Đồng Ý cảm thấy như có vật gì nghẹn ở cổ họng.

Nói là để hoàn thành quá độ ổn định chính quyền Ích Châu nên vẫn sử dụng thuộc hạ Đông Châu của Lưu Yên, chi bằng nói thẳng đây là cách Kiều Diễm dùng th/ủ đo/ạn vòng vo để nắm quyền kiểm soát Ích Châu.

Không thể sai được chủ ý này khiến Vương Đồng Ý nghe xong mọi sắp xếp cũng không khỏi phân tâm.

Dù không dồn hết tâm trí vào việc này, ông ta vẫn phải cảm thán th/ủ đo/ạn cao minh của Kiều Diễm khi thao túng thế lực biên cương. Nàng vừa muốn thu hẹp quyền kiểm soát Ích Châu về tay mình, vừa phải chiều theo thế lực địa phương ở Ích Châu. Hai chức Thái thú kia đành phải nhượng bộ, nhưng trước đó nên phân chia lại các quận trong Ích Châu.

Ích Châu nam bộ vốn có Tường Kha quận không chịu kiểm soát, các vùng thuộc Ích Châu quận không cần xem xét phân chia. Ngược lại, ba quận kia có thể chia làm Ba Đông và Ba Tây, nhường một nửa cho người địa phương Ích Châu quản lý.

Ba người này vốn có th/ù với Lưu Yên, đặc biệt sau khi Lưu Yên dùng vũ lực trấn áp các gia tộc ở ba quận để lập uy, các thế gia vọng tộc càng thêm h/ận th/ù. Việc triều đình Trường An nhượng bộ như vậy chắc chắn có lợi cho ổn định Ba Thục.

Đồng thời, Hán Trung và Ba Đông nắm thực quyền trong tay triều đình Trường An, thêm Ngô Ý ở Thục Trung đủ để tạo thế vây ép quận Ba Tây - trung tâm của Ích Châu. Đây chẳng phải là một dạng phân hóa sao?

Ở Thục Trung, một mặt trừng trị bọn lo/ạn thần cư/ớp quyền như Triệu Vĩ, dùng chính thống Trường An để thu phục lòng người; mặt khác cử Nghiêm Nhan, Trương Mặc... đến chiến tuyến Từ Châu lập công. Ngoài việc x/á/c lập địa vị trung tâm của châu phủ, còn khéo léo xử lý qu/an h/ệ với địa giới Ích Châu, quả là hành động thu phục nhân tâm.

Mọi hành động bày ra trước mắt khiến người ta cảm thấy nếu bàn về th/ủ đo/ạn thao túng quyền lực, Kiều Diễm đã vượt xa người thường trong việc kiểm soát ba châu.

Điều thú vị nhất là đề xuất cuối cùng của nàng.

Lưu Yên không còn nhiều thế lực ở nam bộ Ích Châu, theo nàng nhìn không phải không có khả năng xung đột.

Nhưng tiền đề của việc này là phải bổ nhiệm một người - Diêu Thường, nguyên Hiệu úy Bảo hộ Khương.

"Sao không thể điều chỉnh chức vụ Hiệu úy Bảo hộ Khương này?"

Diêu Thường không ngờ sau khi nhận chức lại có thể thay đổi vị trí, nhưng khi Kiều Diễm nói ra lại thấy có lý.

Kiều Diễm nói: "Người Khương giống Nam Man, trong một châu có hàng chục tộc, có tộc liên minh lân cận, có tộc th/ù địch vì tranh sông núi. Cũng có thể vừa trấn áp vừa thu phục. Ngươi biết thái độ của ta ở Lương Châu thì biết cách đối đãi Nam Man."

Diêu Thường đáp: "Như quân hầu nói, người Khương bắc bộ Ích Châu có thể trợ lực cho ta cùng nam bộ."

"Đúng vậy! Nên thay đổi chức vị từ Hiệu úy Bảo hộ Khương thành..." Kiều Diễm ngừng lại cười nói: "Đã có chức Trung lang tướng Bảo hộ Hung Nô, sao ngươi không thể từ Hiệu úy thành Trung lang tướng? Tính ra, chiến công của ngươi hơn cả Vương Thúc, cứ gọi là Trung lang tướng Bảo hộ Khương."

"Nhưng triều đình Trường An sẽ phê chuẩn việc này sao?" Diêu Thường không nhịn được hỏi.

Là người Khương lại là nữ tử, dù có Kiều Diễm - Đại Tư mã nâng đỡ, nhưng để một nữ Trung lang tướng xuất hiện trong quân đội, cùng với Lý Chính - Thứ sử Lương Châu, Thái Sử lệnh nắm giữ lịch pháp tinh tượng đều là nữ, không phải chuyện dễ.

Nhưng nàng chỉ thấy ánh mắt kiên định của Kiều Diễm: "Trước đó, họ đã thu phục được nam bộ Ích Châu chưa? Ta muốn dùng Khương trị Khương, đi con đường chưa ai đi, phân chia chức quyền cũng phải sáng tạo tiền lệ!"

"Ngoài ra, ta sẽ cử người hỗ trợ ngươi. Ta định để Triệu Ngang - người họ Triệu ở Hán Dương nhận chức Thái thú Tường Kha quận, giúp ngươi bình định Nam Man."

Kiều Diễm nhìn về phương nam, ánh mắt thoáng ước ao. Chỉ mong Vương Dị - phu nhân của Triệu Ngang có thể trở thành trợ lực cho Diêu Thường. Chỉ cần nam bộ Ích Châu mở được cửa đột phá, những người đỗ khoa khảo thí ở Hoằng Văn quán sẽ được điều động đến làm trợ thủ.

Diêu Thường dù không rõ mưu tính của Kiều Diễm vẫn quả quyết đáp: "Nếu vậy, ta tất vì quân hầu tận lực hoàn thành!"

Trong khi mọi việc ở Thành Đô thuận lợi, tình hình ở Trường An không dễ dàng như vậy.

Vương Đồng ý bước ra từ Tử Thần điện với nỗi lo lắng chất chứa, trong lòng vẫn nghĩ về tình hình Ích Châu. Bốn phía Trường An đã bị Tư Lệ đông bộ, Tịnh Châu, Lương Châu, Ích Châu vây kín, khiến ông ta càng cảm thấy gánh nặng ngàn cân đ/è lên vai.

Đến bước này, nếu Kiều Diễm muốn kh/ống ch/ế triều đình Trường An, khiến chính lệnh của mình đại diện cho mệnh lệnh Lưu Ng/u truyền khắp thiên hạ, đã không còn là chuyện khó.

Nàng thật sự... không có ý gì khác sao?

Vừa nghĩ đến đó, bỗng nghe tiếng gọi phía sau c/ắt ngang dòng suy nghĩ. Sợ nỗi ưu tư bị phát hiện, Vương Đồng Ý vội thu lại thần sắc quay đầu, thấy Tề Chu - thuộc hạ Đại Hồng Lư đang bước nhanh tới.

Vương Đồng Ý hơi nghi hoặc. Người này vốn không giao tình với mình, sao đột nhiên tìm đến?

Khi Tề Chu tới gần, ông ta thần bí kéo Vương Đồng Ý sang bên, thì thầm: "Vương Tư đồ, tiểu nhân muốn thỉnh giáo một việc, mong ngài cho ý kiến."

Tề Chu liếc nhìn hai bên x/á/c định không ai để ý, tiếp tục: "Liên quan đến chuyện trước đây của tiểu nhân ở Ích Châu... Tiểu nhân nghi ngờ chuyện năm đó có ẩn tình."

————————

Lưu ý: Tề Chu chính là người trước đây đến Ích Châu tuyên chỉ phong Lưu Yên làm Đại tướng quân, bị Lý Nho lừa xoay vòng. Cơn á/c mộng chưa kết thúc, xong Ích Châu sẽ đến lượt Công Tôn Toản (đầu chó).

9h30 sáng mai gặp lại. Hôm nay đã hoàn thành, mai sẽ tiếp tục dịch chương dinh dưỡng. Ta sao lại thiếu chương vì mèo nhỉ? (Chống nạnh đắc ý)