Chẳng qua là Lưu Yên cải trang kia lên tiếng, không biết nên nói gì vào lúc này, ngay cả người kế vị giả mạo đang đứng trước mặt là Triệu Vĩ cũng không biết phải làm sao.

Hắn nên nói gì đây? Nói rằng hắn là kẻ chủ mưu đứng ra nghênh đón Đại Tư Mã sao?

Ngay cả Triệu Vĩ gan lớn bằng trời còn tỏ ra như vậy, huống chi Lưu Chương đang bị Kiều Diễm chăm chú nhìn chằm chằm.

Lưu Chương nhìn nàng hỏi: “Hay là vì các ngươi ủng hộ Lưu Ích Châu, khiến ta phải tuân theo quy củ của các ngươi khi đặt chân đến Thành Đô?”

“Lưu Ích Châu không tự mình nói với ta sao?”

Hai chữ “tự mình” được nhấn mạnh, giữa vòng vây của binh lính, càng lộ rõ vẻ mỉa mai.

Dưới ánh mắt sắc bén của Kiều Diễm, Lưu Chương – kẻ tầm thường bị Triệu Vĩ dụ dỗ ngồi vào vị trí này – sợ hãi lùi lại, thậm chí ngã ngồi xuống đất.

Lưu Ích Châu... Lưu Ích Châu...

Lúc này, quân Lương Châu do Ngô Ý và Trương Lỗ dẫn đường đã chiếm ưu thế trong thành. Vì Ngô Ý được Lưu Yên tín nhiệm, thế lực của họ ngày càng mạnh.

Nhưng dù vậy, Lưu Yên vẫn ngồi đó, không có biểu hiện gì khác thường. Ai cũng biết hắn không còn tỉnh táo.

Kiều Diễm không nhận ra sao? Không thể nào! Nhưng nàng vẫn hỏi như vậy. Vậy ba chữ “Lưu Ích Châu” này ý chỉ Lưu Yên thật, hay kẻ mạo danh đang ngồi kia? Rõ ràng trong mắt nàng, ý nghĩa đã khác, rất có thể là chỉ kẻ giả mạo!

Lưu Chương r/un r/ẩy, không dám nói nửa lời. Đầu óc hắn trống rỗng, không kịp nghĩ tại sao Kiều Diễm vượt ngàn dặm từ Hán Trung đến Thành Đô trong nháy mắt, chỉ biết hối h/ận vì nghe theo Triệu Vĩ.

Nếu Kiều Diễm không đến, họ đã thực hiện kế hoạch, dù sau này bị Trường An trừng ph/ạt cũng đành chịu. Nhưng giờ đây, cơm chưa chín mà người đã tới.

Trước mặt Đại Tư Mã uy danh lừng lẫy, họ không còn cơ hội lật bài.

Kiều Diễm thu ánh mắt khỏi Lưu Chương, thầm chê Ích Châu chọn nhầm người kế vị, rồi ra lệnh: “Bắt Triệu Vĩ và Lưu Chương, phong tỏa Thành Đô, cách chức những kẻ liên quan, đưa Lưu Ích Châu cùng những người khác vào châu phủ. Ngô tướng quân đi theo ta.”

Lệnh này dành cho Diêu Thường, Mã Siêu và những người khác. Ngoại trừ Lưu Yên được đối xử tử tế vì đang hấp hối, những người khác dù vô tội hay hữu tội đều bị giam trong châu phủ. Kẻ núp dưới ghế Lưu Yên bị tống vào ngục.

Thú vị là, trước khi bị áp giải, hắn kêu oan và lên án Triệu Vĩ. Giọng nói giống Lưu Yên đến lạ, như thể thay hắn nói lời cuối.

Kiều Diễm cười khẽ, nói nhỏ điều gì đó rồi vẫy tay, ra hiệu quân y theo đoàn người vào châu phủ.

Tiến quân vào Ích Châu – vùng đất nhiều chướng khí, Kiều Diễm không dám lơ là. Dù hành quân thần tốc, có người dẫn đường hợp lệ, nhưng bệ/nh tật không trừ ai.

May mắn quân Lương Châu có sức chịu đựng tốt, lại quen khí hậu Ích Châu, nên quân y không phải làm việc nhiều, chỉ tập trung chữa trị cho Lưu Yên.

Nhìn hai đoàn người khuất dạng, Kiều Diễm quay đi hướng khác. Ngô Ý theo sau, nghe nàng hỏi: “Ngươi có thể nắm quyền trại lính gần Thành Đô không?”

Ngô Ý đáp: “Có thể.”

“Vậy phiền ngươi loan tin Triệu Vĩ và Lưu Chương bị giam trong phủ quân khắp Thành Đô.”

Lưu Yên phân biệt đối xử giữa sĩ tộc Ích Châu và Đông Châu, khiến Triệu Vĩ bất mãn. Nhưng sau nhiều năm cai trị, hắn cũng có ảnh hưởng nhất định. Để thu phục nhân tâm, cần lấy danh nghĩa bình định nội lo/ạn cho Lưu Yên.

Kiều Diễm gật đầu, Ngô Ý nói tiếp: “Quân hầu nên để Bàng tướng quân và các công tử xuất hiện trước mọi người sớm...”

“Chưa vội. Cứ nói họ bị Triệu Vĩ dùng đ/ộc dược Nam Man kh/ống ch/ế, chưa tỉnh lại.”

Ngô Ý ngạc nhiên, chợt nhớ Kiều Diễm từng nói khi đến Phù Huyện: Thay vì gả em gái cho con trai Lưu Yên để đổi lấy quyền lực, sao không tự mình phấn đấu? Nhưng hắn chỉ hỏi: “Quân hầu cần ta làm gì?”

Sau khi nắm được quân doanh sắp thành, lấy cớ hỗ trợ Lưu Ích Châu bình định, ta giao ngựa Mạnh Khởi cùng bộ binh của hắn cho ngươi chỉ huy, lập tức tiến lên phía bắc, hợp lực với Thái thú Hán Trung –

“Giáp công thân ở ba quận Nghiêm Nhan!”

Từ khi thuyết phục Trương Lỗ hỗ trợ, cho quân lén qua đường âm bình, nàng đã sai người báo tin cho Hán Trung, lệnh cho Từ Thứ sau mười ngày chỉ huy quân nam tiến, vượt qua cửa núi Mễ Thương và Đại Ba, từ ba quận tiến về hướng Thành Đô.

Từ Thứ chiêu m/ộ binh lính ở Hán Trung cùng Chử Yến chỉ huy thuộc hạ, tất cả phải đến Thành Đô để hỗ trợ hậu phương cho Kiều Diễm. Nếu chỉ dựa vào đội kỵ binh này, khó lòng cùng lúc kh/ống ch/ế Ngô Ý, Trương Lỗ và sau này là Bàng Hi, thật quá gian nan.

Đại quân tiến phát chỉ có thể đi qua ba quận. Hiện trấn thủ ba quận là Nghiêm Nhan – người được Triệu Vĩ phái tới thay thế Bàng Hi làm Thái thú trong cuộc đoạt quyền Lưu Chương.

Người này quả thực có bản lãnh. Để giảm thương vo/ng khi đột phá phòng tuyến ba quận, hắn đã bất ngờ tấn công hai mặt khiến đối phương không kịp đề phòng.

Sau khi Ngô Ý nhận lệnh rời đi, vẫn dẫn theo một đội kỵ binh bên cạnh hỏi: “Quân hầu để Ngô tướng quân dẫn quân tinh nhuệ Thành Đô tới ba quận hợp binh với Chử Trung lang, phải chăng để phòng Thành Đô binh lực quá nhiều, nơi này nổi lo/ạn bất lợi cho việc kh/ống ch/ế tình hình?”

Kiều Diễm mỉm cười: “Sao không nghĩ là ta cho hắn cơ hội lập công?”

Khi đội quân của nàng tới Phù Huyện đã thuyết phục đối phương đầu hàng, cùng tiến vào Thành Đô – đó đã là một chiến công. Cùng Từ Thứ, Chử Yến hợp lực nam bắc giáp công Nghiêm Nhan, tiêu diệt lực lượng phản lo/ạn ở Ích Châu – lại thêm một chiến công nữa. Hai chiến công này tất sẽ được nàng “thành thật” báo lên triều đình Trường An.

Biến cố Ích Châu lần này, cùng việc Lưu Yên sắp rút lui, chính là cơ hội để nàng dần loại bỏ họ Lưu khỏi chức châu mục. Nàng không thể để con cháu họ Lưu kế vị, mà cần một người có danh tiếng ở Ích Châu nhưng không phải người bản địa.

Chính x/á/c mà nói, Ngô Ý không làm châu mục. Ở nơi dễ xảy ra ly khai như Ích Châu, không nên tập trung binh quyền vào một tay. Ngô Ý tối đa chỉ làm Thích sứ Ích Châu. Các quận Thái thú mới là mục tiêu thao túng của nàng.

Nàng chuyển chủ đề bàn về Ngô Ý, nói với Khương Sáng: “Thúc Minh, trước đây ngươi từng giúp Trọng Đức xử lý việc đồn trú ở Kim Thành. Nay việc Thành Đô ta cũng giao cho ngươi.”

Khương Sáng vốn nghĩ mình đi theo chỉ để Kiều Diễm xem thái độ của tứ tộc Hán Dương sau lần thanh trừng trước, không ngờ nàng đã tính toán chức vụ cho hắn. Kiều Diễm tiếp tục: “Khi Nguyên Trực từ ba quận tới Thành Đô, trước khi thả những người con và thuộc hạ của Lưu quân lang, ngươi phải kiểm kê lương thực trong kho cùng tài sản tịch thu của Triệu Vĩ. Khi đủ nhân lực, không cần báo Trường An, trực tiếp vận lương theo đường Trường Giang tới Hải Lăng.”

Đây sẽ là mồi nhử để lôi kéo Công Tôn Độ và chi viện cho quân xuất chinh. Khương Sáng vui mừng đáp: “Xin quân hầu yên tâm, hạ quan nhất định làm chu toàn.”

Việc kê biên tài sản và đàm phán ngầm với hào cường Ích Châu, từ thái độ của Kiều Diễm với các gia tộc Lương Châu, Khương Sáng đã có đáp án tham khảo. Sau khi Ngô Ý dẫn quân tinh nhuệ đi khỏi, tòa thành này hoàn toàn do họ quyết định.

“Chúng ta cũng nên đi thôi.” Kiều Diễm nói với Phó Tác, “Trước đây, Thành Đô từng có trận hỏa hoạn th/iêu rụi hơn ngàn kiệu xe do Lưu Yên chế tạo, lại có ngọn lửa khác đ/ốt sạch dinh thự cũ ở Miên Trúc. Nhưng điểm yếu mà vị châu mục Ích Châu này để lại, có lẽ không chỉ có thế.”

Vợ con hắn có cẩn trọng như khi hắn bị Kiều Diễm u/y hi*p từ Hán Trung không, vẫn là ẩn số. Ít nhất có thể tìm thấy vài bất ổn sau lưng kẻ cát cứ. Dù không có, để xóa bỏ địa vị châu mục của Lưu Yên và khiến dân chúng tiếp nhận cách quản lý mới, cũng phải tạo ra.

Việc kê biên tài sản này chỉ có thể giao cho người tâm phúc. Phó Tác hiểu ý, không nói thêm mà lên đường.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, mỗi người đều về vị trí. Với dân chúng Thành Đô, việc thay đổi lực lượng phòng thủ dường như không ảnh hưởng cuộc sống họ. Họ vừa lo lắng bị ảnh hưởng bởi quyền lực thay đổi, vừa hiếu kỳ dò hỏi những sự kiện liên tiếp xảy ra.

Khi Kiều Diễm xem xét tài liệu Lưu Yên để lại, Diêu Thường – người phụ trách tuần tra – báo cáo: “Hôm nay nghe dân chúng bàn tán, dù Ích Châu cách Trường An ngàn dặm nhưng làm việc x/ấu sẽ bị quân hầu trừng ph/ạt. Lần trước Lưu Ích Châu chế kiệu xe lộ ra ngoài, quân hầu bất chấp lễ đăng cơ vừa xong ở Trường An liền tới Hán Trung. Lần này Lưu Chương còn chưa kịp ngồi lên ngôi đã bị quân hầu tới trị. Dù quân hầu không quản chuyện nhỏ, nhưng cũng đủ để người ta dọa trẻ con.”

Diêu Thường nhắc đến chuyện ấy, càng nghĩ càng thấy buồn cười.

Nàng bắt chước giọng điệu của các vị đại nhân kia: "Đại khái là như vậy, nếu không kính trọng vua cha, bất hiếu với cha mẹ, ngày mai Đại Tư Mã sẽ đến đây dẫn các ngươi đi, cùng với bọn lính Lương Châu kia."

Kiều Diễm đáp lại: "Vậy ngươi chẳng phải cũng nằm trong hàng ngũ đó sao?"

Diêu Thường cười nói: "Khoan đã, trải nghiệm này thật mới lạ."

Nhưng với Triệu Vĩ, Lưu Chương và những người bị nh/ốt trong ngục tối, hẳn họ không cảm thấy tình cảnh và sự đối xử này có gì là mới mẻ.

Việc bị tố cáo tại chỗ về tội soán quyền sẽ bị trừng ph/ạt thế nào hoàn toàn do Kiều Diễm quyết định.

Họ không thể ngờ rằng, Kiều Diễm lại có hứng thú đ/ộc á/c khi nh/ốt họ vào nhà lao gần đó, tạo cơ hội để họ đổ lỗi cho nhau, thậm chí khai ra nhiều bí mật hơn. Ngoài ra, ruộng đất cùng tài sản trong kho của họ đều bị tịch thu sạch sẽ, kể cả những thứ giấu trong biệt trang hay tiểu viện đều không ngoại lệ.

Có ai ngờ được, th/ủ đo/ạn Khương Sáng dùng với tông tộc của Triệu Vĩ lại giống hệt cách Kiều Diễm đối xử với họ Khương ở Hán Dương trước kia.

Trong nỗi đ/au bị c/ắt xén bởi những th/ủ đo/ạn mềm mỏng ấy, họ nghe được tin tức từ một ngục tốt tốt bụng - Lưu Yên đã tỉnh lại.

Nhưng ông ta không phải được c/ứu sống bởi thủ hạ của Kiều Diễm. Khi Kiều Diễm nhận được tin và đến bên giường bệ/nh, ý của thầy th/uốc là đây có lẽ chỉ là hồi quang phản chiếu.

Lòng nhân ái lúc lâm chung với Kiều Diễm hẳn là không có, nhiều nhất chỉ là vẻ mặt ôn hòa hơn chút khi đối diện Lưu Yên so với lúc dọa Lưu Chương ngồi bệt xuống đất.

Nhưng với Lưu Yên, dù nàng có dịu dàng, nở nụ cười đến đâu, khi mở mắt thấy người trước mặt không phải con trai mà là Kiều Diễm - kẻ đáng lẽ đang ở Lạc Dương - thì trong lòng ông chỉ còn kinh hãi.

Khi Kiều Diễm đuổi mọi người ra, ngồi cạnh giường bệ/nh và kể lại mọi biến cố xảy ra với giọng điệu êm tai, trong mắt Lưu Yên lại hiện lên vẻ kinh ngạc lẫn hoài nghi.

Ông gắng gượng ngồi dậy: "Ta muốn gặp con trai ta..."

Nhưng hồi quang phản chiếu chẳng thể giúp ông đủ sức bước xuống giường. Câu nói tiếp theo của Kiều Diễm càng khiến Lưu Yên đông cứng: "Ngươi muốn thấy đứa con trong ngục vẫn ngoan cố không hối cải, hay ba đứa con giờ vẫn chưa tỉnh táo, thậm chí còn đần độn hơn cả đứa em ngốc nghếch kia?"

"Ta không cần bịa chuyện. Nếu không có chuyện thật, sao ta phải bỏ Lạc Dương để đến cái Ích Châu đường cùng này?"

Nét mặt Lưu Yên thoáng chút suy tư. Bệ/nh tật mấy tháng qua tàn phá thân thể và tinh thần ông, nhưng trí óc vẫn còn minh mẫn. Nhớ lại biểu hiện khác thường của Lưu Chương lần trước, trong lòng ông đã có phán đoán.

Lời Kiều Diễm có lẽ là thật. Và cách nói chậm rãi của nàng khiến ông nhận ra: nàng không định nói dối với kẻ sắp ch*t.

"Hơn nữa, ta còn phải cảm ơn ngươi, hà cớ gì phải lừa dối?"

"Trước đây nếu không phải ngươi đề xuất chức Châu mục, ta đã không thể mượn cớ bác bỏ, vừa nâng danh tiếng ở kinh sư, vừa được Hứa Tử Kính đ/á/nh giá cao, lại được Hiếu Linh Hoàng đế tín nhiệm."

"Nếu không phải ngươi kiên trì để quy chế Châu mục được thông qua, ta đã không thể hợp lệ ngồi lên vị trí Tịnh Châu mục, nhưng chẳng ai nghĩ vị trí này cũng do ta tranh đoạt."

"Nếu không phải ngươi ở Ích Châu vượt quá giới hạn, ta còn không biết phải mưu đồ bao lâu mới lên được chức Đại Tư Mã."

"Hôm nay lại chính là ngươi không dạy dỗ nổi con trai, để một đứa thành con rối muốn thao túng cả Ích Châu, cho ta lý do chính đáng thu hồi toàn bộ đất đai!"

Mỗi việc ấy đều nhờ ân huệ của Lưu Yên, sao không thể nói là do ông ban tặng? Vì thế:

"Vì phần cảm tạ này, ta tất sẽ đối đãi tử tế với ba đứa con trai ngươi để lại."

Vì sao là ba? Bởi Lưu Chương nhất định phải trả giá cho việc hắn làm, như giao nộp cho triều đình Trường An!

Trong giây phút ấy, Lưu Yên thấy nơi vị Đại Tư Mã trẻ tuổi một sự tính toán chính trị tà/n nh/ẫn. Lời cảm tạ của nàng chỉ khiến ông thấy lạnh thấu xươ/ng.

Đây nào phải cảm tạ? Rõ ràng là từng bước ép đối thủ vào chân tường, chỉ còn hai chữ "tử tế" như chút thương hại cuối cùng.

May mắn duy nhất... là ông không mê muội trong những giờ phút cuối đời.

Viên Thiệu đang giằng co với nàng, làm sao là đối thủ? Lưu Ng/u ở Trường An có bề tôi như thế, đó là phúc hay họa?

Trong ý thức mơ hồ, ông nghe thấy lời cuối của Kiều Diễm: "Giờ không còn là thời đại của ngươi nữa."

————————

Con mèo của ta... nhiều hơn cá nhà ta.

Người nhận nuôi: Tuy tính nết nó tốt nhưng mèo ngồi xe về có thể bị sốc hoặc say.

Mèo nhà tôi: Sốc gì cơ? Hoặc nhìn chằm chằm hoặc ngủ khò.

Người nhận nuôi: Về nhà đừng làm phiền nó, nó sẽ trốn 1-2 ngày cho quen.

Mèo nhà tôi: Hai tiếng sau ăn uống bình thường, sáng hôm sau đã nằm ngửa bụng cho vuốt.

Tôi: ??? Mèo dễ thương thế này dễ bị b/ắt c/óc lắm đó.

Giờ vấn đề duy nhất là nó hay chui vào gầm ghế xoay, như muốn làm bệ đỡ siêu thấp khiến tôi không dám ngồi, sợ đ/è trúng. May thay tôi dùng bàn đứng nên vẫn làm việc được.

Dù vậy, không phải lo chăm sóc nên hôm nay tôi yên tâm viết thêm. 9h tối gặp nhé, hôm nay 12k chữ.