Nếu người khác nói muốn đ/á/nh hạ Ích Châu trong vòng một tháng, nghe cứ như đùa. Nhưng nếu tin này từ Kiều Diễm thốt ra, thì chắc như đinh đóng cột.

Trận Hán Trung trước đây đã khiến Ích Châu kh/iếp s/ợ. Khi ấy, những quan viên dưới quyền Lưu Yên không ngờ rằng, chỉ hai tháng sau lễ đăng cơ ở Trường An, Kiều Diễm đã quyết liệt xuất quân Hán Trung, đuổi Trương Lỗ đi, chiếm lĩnh vùng đất này rồi mời Lưu Yên ra Bắc hội đàm.

Cách hành xử quyết đoán ấy, không chút nao núng trước chướng ngại Tần Lĩnh, nếu lần này trở lại Ích Châu, e rằng sẽ gây nên cơn sóng dữ trong nửa tháng ngắn ngủi.

Hơn nữa, trong hai năm làm Thái thú Hán Trung, Từ Thứ không chỉ xây dựng xưởng giấy, xưởng đóng tàu cho Kiều Diễm ở Ích Châu, mà còn giám sát tiểu hoàng đế Lưu Hiệp tại đây.

Xét như vậy, vốn chẳng cần Kiều Diễm điều động nhân vật tâm phúc như ông.

Trong hai năm, một mặt ông giúp tướng lĩnh Hán Trung chiêu m/ộ binh sĩ Ích Châu, mặt khác gửi tín hiệu thiện chí tới quận Quảng Hán và các quận lân cận. Ông tận dụng tình thế Lưu Yên không kiểm soát hết vùng bắc Ích Châu, thậm chí giao hảo với người Khương gần Bạch Thủy Quan.

Nếu thật sự nam hạ, lực lượng huy động chắc chẳng chỉ riêng binh mã của nàng, mà là cả cuộc săn lùng khắp Thục Trung.

Đồng thời, Từ Thứ nhờ mạng lưới tình báo Kiều Diễm cung cấp, đã tổng hợp tin tức các thế lực nam Ích Châu thành sách, chuẩn bị cho cuộc bình định toàn cảnh nơi đây mà không sa vào thế khó.

Những việc tưởng nhỏ nhặt ấy, chỉ khi Ích Châu xảy biến mới lộ rõ tầm quan trọng.

Tuân Úc không nắm hết chuyện này, nhưng đầu năm khi Từ Thứ về Trường An báo cáo, ông đã có cuộc trao đổi ngắn với vị này.

Chính lời lẽ ấy khiến ông tin chắc vì sao Kiều Diễm dám giao quyền cho người trẻ tuổi ấy, phái đến Hán Trung gần như biệt lập.

Bởi đây chính là nhân vật có thể giữ vững thế cờ tấn công Ích Châu!

Mà phong cách hành quân của nàng đã định sẵn: chuyến hành binh ngàn dặm không phải điều không thể!

Một tháng - đó là thời hạn nàng đặt ra để dẹp lo/ạn Ích Châu.

Vậy nên, hai người trước mặt nàng không cần chất vấn khả năng tiến quân trong một tháng, mà phải trả lời câu hỏi nàng đặt ra.

"Nếu chỉ một tháng, tôi đảm bảo Lạc Dương khi quân hầu rời đi thế nào, khi trở về sẽ càng có lợi hơn." Tuân Úc trịnh trọng hứa.

Ông hỏi thêm: "Cho phép tôi hỏi về kế hoạch tiến quân của quân hầu. Ngài định xuất binh từ đâu?"

Kiều Diễm đáp: "Muốn thần tốc đ/á/nh Thục Trung thì không thể đi Hán Trung."

Triệu Vĩ và đồng bọn chọn lúc Lưu Yên bệ/nh nặng đưa con nhỏ Lưu Chương lên ngôi, rất có thể đã thỏa thuận với mẫu tộc Phí thị ở Hạ Phí. Họ phải kh/ống ch/ế tình hình Ích Châu trước khi tin Lưu Yên qu/a đ/ời tới Trường An.

Như vậy, triều đình dù biết tin cũng khó can thiệp, đành chấp nhận Lưu Chương kế vị.

Để thao túng cục diện, họ phải kiểm soát ch/ặt thuộc hạ Đông Châu của Lưu Yên, đồng thời đề phòng Từ Thứ ở Hán Trung nhòm ngó biến động Thục Trung, điều Mã Siêu, Chử Yến, Diêu Thường nam hạ tranh đoạt quyền thừa kế.

Vì thế, nếu Kiều Diễm đi Hán Trung, tuy có thể điều động tướng quân An Nam Trung Lang đang trấn thủ, nhưng dễ bị Triệu Vĩ - Lưu Chương phát giác, khiến họ liều lĩnh ứng phó.

Một khi kéo dài, sao còn cơ hội dùng binh thần tốc?

Những chuẩn bị của Từ Thứ ở Hán Trung là để ổn định Ích Châu sau này, không phải cho đột phá ban đầu.

Nàng nói: "Ta đi Vũ Đô quận."

Từ Vũ Đô quận nam hạ Ích Châu, tiến vào quận Quảng Hán!

Bởi Ngũ Đấu Mễ Giáo (hay Thiên Sư đạo) ở Ích Châu không bị tiêu diệt sau khi Kiều Diễm chiếm Hán Trung. Mẹ Trương Lỗ - Lư phu nhân - còn bị nàng dùng làm người cải tạo giáo chúng. Trương Lỗ bị đuổi tới đây vẫn nghiên c/ứu giáo nghĩa, mở đường như hình thức tập thể.

Vì thế, đường từ Vũ Đô quận tới Quảng Hán thực tế không khó đi như tưởng tượng.

"Chẳng lẽ trước đây quân hầu đuổi Trương Lỗ đi chính để chuẩn bị cho cuộc tập kích hôm nay?" Quách Gia hỏi khi tiễn nàng.

Nếu đúng thế, quả là mưu lược thần kỳ.

Kiều Diễm đáp: "Có lẽ vậy, nhưng cũng có thể không. Ích Châu sớm muộn không thể đ/ộc lập, chuẩn bị thêm đường đi chẳng hại gì."

Đường từ Hán Trung tới Trường An giúp qua lại nhanh chóng qua Tần Lĩnh. Đường từ Vũ Đô quận qua Quảng Hán tới Thành Đô vừa tăng liên hệ Lương Châu - Ích Châu, vừa... hẳn là khi đứng trên vai người đi trước, nàng khó bỏ qua con đường có thể phát huy uy lực khi tập kích Thục Trung.

Rộng Hán nước phụ thuộc, cái tên này có thể không quen thuộc với nhiều người, nhưng âm bình đạo thì hẳn đã nghe qua.

Cuối thời Tam Quốc, danh tướng Đặng Ngải bí mật vượt qua âm bình, thẳng tiến Thành Đô khiến Hậu chủ Lưu Thiện đầu hàng, chấm dứt nhà Thục Hán. Đầu thời Minh, tướng Phó Hữu Đức của Chu Nguyên Chương cũng đi con đường này vượt M/a Thiên Lĩnh bình định đất Thục. Khi giải phóng Tứ Xuyên, quân giải phóng cũng tiến vào từ âm bình.

Việc để Trương Lỗ phát triển ở Rộng Hán nước phụ thuộc, cải biến giáo nghĩa Thiên Sư đạo trên con đường này, dù không nhằm mục đích hôm nay, cũng sẽ giúp ứng phó tình trạng nguy kịch của Lưu Yên và cuộc tranh giành quyền lực giữa các con. Hiện tại chỉ là thời cơ đã chín muồi.

Để ngăn tin tức bị lộ, Kiều Diễm không báo cho Tư Mã Phòng - thái thú Hà Nam - về hành trình. Trong mắt ông, bà chỉ dẫn đội kỵ binh về Trường An, có lẽ để xin phê chuẩn hoạt động ở Lạc Dương, hoặc do Lạc Dương đã chấp nhận quản lý từ triều đình Trường An.

Nhưng Tư Mã Phòng không biết Kiều Diễm vượt qua Trường An ban đêm mà không dừng lại. Mãi đến Mi Ổ, bà mới tạm nghỉ và gửi hai thư bằng chim bồ câu: Một tới Hán Trung lệnh Từ Thứ điều Diêu Thường, Mã Siêu về Võ Đô hội quân; một tới Hán Dương lệnh Phó Cự - Trung lang tướng Lương Châu - điều quân qua Võ Đô hợp binh.

Hai cánh quân hành động bí mật. Dù tin từ Võ Đô hay Hán Dương khó lọt tới Thành Đô nhanh hơn Kiều Diễm, nhưng việc dùng chim đưa thư vẫn có rủi ro. Khi Kiều Diễm quyết bình định Ích Châu trong một tháng, Lục Uyển và Từ Thứ lập tức hành động.

Một cánh từ Nam Trịnh (Hán Trung) tới Tử Huyện (Võ Đô), một cánh từ Hán Dương bí mật tới Võ Đô gặp thái thú Cái Huân. Phó Cự đi cùng Khương Sáng - người từng hộ tống Cái Huân tới Tịnh Châu.

Gặp lại, Cái Huân thấy Khương Sáng đã thay đổi: từ tử đệ kiêu ngạo của Tứ họ Hán Dương thành người trầm ổn sau biến cố. Còn Cái Huân vẫn như xưa, dù từng tranh chức thái thú với Trương Lỗ, nhưng so thời Lương Châu lo/ạn lạc, hiện tại đã tốt hơn nhiều.

Sau khi Kiều Diễm ổn định Lương Châu và Trương Lỗ bị đuổi, Cái Huân sống thoải mái hơn. Ông vốn được người Khương ủng hộ, nay càng được lòng dân.

Chưa kịp trò chuyện, Cái Huân hỏi ngay: "Đây là chuyện gì?"

Khương Sáng đáp: "Quân hầu định đ/á/nh Ích Châu, cần thái thú điều quân am hiểu đường núi Lương-Ích hộ tống."

"Quân hầu tự thân chinh?" Cái Huân gi/ật mình. Việc Kiều Diễm đến Dĩnh Xuyên đàm phán với Tào Tháo đã là mạo hiểm, nay còn thân chinh Ích Châu - hành động liều lĩnh hơn.

Phó Cự nói: "Quân hầu sẽ giải thích khi tới nơi."

Kiều Diễm đến Võ Đô sau họ hai ngày, bị chậm do vận lương từ Trần Thương. Bà vượt qua các cửa quan không trở ngại, đến ngày thứ sáu thì gặp Cái Huân đúng lúc Ích Châu có biến.

Trước thắc mắc của Cái Huân về việc "Thân chinh Ích Châu có quá mạo hiểm không", Kiều Diễm đã giải thích như sau:

"Việc để Hán Trung phải canh giữ ở tuyến này đã là mạo hiểm, còn hành động trực tiếp xuất hiện tại hiện trường lĩnh Ích Châu thì hiệu quả sẽ kém xa so với việc Đại Tư Mã như ta xuất hiện tận nơi. Nếu một nhân vật lớn như vậy đột ngột xuất hiện ở trung tâm Ích Châu, trong tình huống thần không biết q/uỷ không hay, ai còn dám mưu đồ những âm mưu nham hiểm như thế chứ?"

"Hơn nữa, chuyến này ta không hoàn toàn mạo hiểm. Ta mang theo An Nam Trung Lang tướng - những chiến binh thiện chiến vùng núi, Giáo úy Bảo hộ Khương - người am hiểu giao tiếp với người Khương và Nam Man, cùng mấy người quen chiến đấu trong điều kiện khó khăn. Cách bố trí này đủ để ta vượt qua Âm Bình đạo thành công."

"Giả sử tiếp theo, ta cũng không phải một mình chiến đấu trên đất Ích Châu, đối mặt với mọi trở ngại dọc đường. Ví như việc ta sẽ đi qua Quảng Hán thuộc quốc trước khi xuôi nam - liệu Trương Lỗ nơi đó sẽ là chướng ngại hay trợ lực của ta?"

Trương Lỗ?

Nghe cái tên này, Cái Huân vô thức nghĩ: Việc Kiều Diễm muốn loại bỏ hắn khỏi Quảng Hán thuộc quốc chắc không dễ như năm xưa đuổi hắn khỏi Võ Đô quận và Hán Trung quận.

Sau hơn hai năm củng cố thế lực ở Quảng Hán, Trương Lỗ hẳn đã rút kinh nghiệm, tăng cường phòng thủ các cửa ải. Mối qu/an h/ệ ch/ặt chẽ với người Khương càng giúp hắn huy động nhiều lực lượng, tránh bị đ/á/nh bật dễ dàng.

Nhưng Cái Huân cảm thấy mình không nghe nhầm - trong giọng nói của Kiều Diễm, nàng dường như không xem Trương Lỗ là kẻ th/ù.

Trước ánh mắt nghi ngờ của Cái Huân, Kiều Diễm đáp: "Kẻ th/ù hay đồng minh vốn tùy thời thế mà thay đổi. Nếu ta có thể giúp Trương Lỗ thoát khỏi mảnh đất nhỏ bé Quảng Hán, thậm chí khôi phục vinh quang Thiên Sư đạo, liệu hắn sẽ chọn bị ta đ/á/nh bất ngờ hay hợp tác?"

Trương Lỗ vốn là người thông minh và thức thời. Nếu không, hắn đã không nhanh chóng hợp tác với Lưu Yên sau khi bị Trương Tu cư/ớp đoạt Thiên Sư đạo, mượn thế lực của Lưu Yên để khôi phục đạo thống.

Nếu hai năm trước th/ủ đo/ạn của hắn còn non nớt, bị Kiều Diễm đ/á/nh bại nhân dịp thành lập triều đình Trường An, phải nhờ mẹ giả thần q/uỷ xin Lưu Yên viện trợ, thì giờ đây... hắn hẳn đã trưởng thành qua gian khó.

Thấy Kiều Diễm quả quyết như vậy, Cái Huân không ngăn cản nữa mà theo lời dặn, sắp xếp người vận lương vào hậu cần.

Đội quân từ Hán Trung gồm quân Lương Châu do Phó tướng chỉ huy, cùng hơn ngàn quân tinh nhuệ từ Trần Thương, tổng cộng gần năm ngàn người. Sau nửa ngày nghỉ ngơi ở Lũng Nam, họ lập tức tiến thẳng đến Quảng Hán thuộc quốc.

Trương Lỗ đang yên ổn nơi này, tưởng mình còn vài năm dưỡng sức khi nghe tin giao chiến ở Từ Châu, Dự Châu. Hắn mơ ước khi giáo chúng đông đủ, sẽ được thu nạp như Kiều Diễm đối xử với người Khương.

Hắn không ngờ sau hai năm yên tĩnh, quân từ Võ Đô quận bất ngờ đ/á/nh tới, thẳng hướng doanh trại của hắn ở Hộc Áp Đập. Đáng sợ hơn, người dẫn đầu không phải tướng lĩnh nào mà chính là Kiều Diễm!

Vị Đại Tư Mã từng như sấm sét bình định Hán Trung phi ngựa tới trước doanh trại. Nhìn cảnh quân mình bị bao vây, nàng không chút chế giễu nhưng nét mặt lộ rõ vẻ nắm chắc thắng lợi.

Phải, nàng nắm chắc phần thắng. Giáo chúng Thiên Sư đạo ở Hộc Áp Đập chỉ đông hơn quân nàng đôi chút, nhưng năng lực chiến đấu thì kém xa những hảo hán Lương Châu - một địch hai còn khó đỡ. Hắn lấy gì chống lại Kiều Diễm!

Chỉ nghe Kiều Diễm cất giọng: "Trương sư quân, đã lâu không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?"

————————

① Nếu xem bản đồ Ích Châu thời Đông Hán và hậu kỳ Tam Quốc, bạn sẽ thấy: Võ Đô quận từ thuộc Lương Châu đã chuyển sang Ích Châu; Quảng Hán thuộc quốc và một phần Bạch Mã Khương trở thành Âm Bình quận (lấy Âm Bình đạo đặt tên); Quảng Hán quận thành Tử Đồng quận, ba quận này sau chia thành Ba Tây và Ba Đông - biến đổi khá nhiều.

Việc đưa Trương Lỗ tới Quảng Hán thuộc quốc cùng đề cập Âm Bình đạo ít người biết, thực chất là mô phỏng Đặng Ngải, dùng kỳ binh đ/á/nh úp Thành Đô theo đường tắt. Con đường này rất phù hợp cho đ/á/nh bất ngờ.

Khi Triệu Vĩ còn đang chú ý Hán Trung, ta đã bất ngờ tấn công từ hướng tây. Tất nhiên, Từ Thứ cũng cần xuất binh nhưng muộn hơn Kiều Kiều.

Ngày mai! Sẽ có mèo! (Lăn qua lộn lại) (Hào hứng)

Ngày mai sẽ có chương ngoại truyện vạn chữ, ngày kia mừng đón Miêu Miêu. Dịch bổ sung dinh dưỡng để cuối tuần. Cố gắng lên!

9 giờ sáng mai gặp lại. Đã viết sẵn bản thảo ngày mai vì định giờ Tấn Giang không đáng tin, mọi người nên đọc lúc khoảng 9h10.