Chữ “Lại” được dùng thẳng thừng khiến Công Tôn Độ đứng sững người tại chỗ.

Hết lần này tới lần khác, hắn không thể đưa ra bất kỳ lời phản bác nào với Lữ Lệnh Sư.

Nếu như trận chiến trên biển Đông trước đây là do sơ suất của chính hắn, thì lần này phải gọi là gì?

Đúng là hắn định đ/á/nh một trận phản công ngoạn mục, nào ngờ lại tự đưa mặt vào nắm đ/ấm cứng rắn của đối phương.

Ngay cả đường rút lui về hướng Tương Bình cũng đã bị Kiều Diễm đoán trước, giữa đường còn bị phục kích thêm một trận nữa.

Đây có phải là đối phương bất nhân? Kỳ thực không hẳn.

Chỉ trách hắn không nắm rõ lai lịch đối thủ, lại tự cao vì quyền lực ngày càng lớn ở Liêu Đông, tưởng rằng những người này chỉ là khách qua đường dễ bề kiểm soát.

Kết quả giờ đây, hắn lại phải chuẩn bị tiền chuộc.

Nhưng rõ ràng lần này, đãi ngộ dành cho hắn không còn dễ dàng như trước.

Lữ Lệnh Sư cắm ngọn trường kích xuống đất, hỏi: “Thái thú Công Tôn, ngài n/ợ cũ chưa trả đã vội phản công, đừng trách chúng tôi ra tay không nương tay. Giờ ngài tự nhận mình đáng giá bao nhiêu? Trả hết n/ợ xong chúng ta sẽ bàn chuyện thả ngài về.”

Công Tôn Độ nhíu mày, tránh trả lời câu hỏi về giá trị bản thân: “Các ngươi rốt cuộc muốn gì?”

Đây không phải vấn đề sợ ch*t.

Hắn thực sự không hiểu tại sao bọn thiếu niên này lại tốn công sức đùa giỡn với mình như vậy.

Khi biết rõ thân phận đối phương, nỗi nghi hoặc trong lòng hắn càng lớn.

Liêu Đông này không có đất đai phì nhiêu như Thục Trung, không có mậu dịch thông thương như Lương Châu, cũng chẳng phải đất hiền tài như Dĩnh Xuyên. Vậy cớ gì chúng lại chọn nơi này để thử nghiệm, bắt giữ rồi đòi bồi thường?

Chẳng lẽ chúng coi vùng biên cương này chỉ là bãi tập cho lũ thiếu niên?

Nếu thế thì quả thực quá s/ỉ nh/ục!

Lữ Lệnh Sư châm chọc đủ rồi, cũng hiểu nếu cứ tiếp tục đà này, Công Tôn Độ thà ch*t chứ không hợp tác với kế hoạch tấn công Liêu Đông của họ.

Nàng đáp: “Quân hầu vốn muốn mời Thái thú, tiếc rằng ngài quá ngạo mạn lại có ý đ/ộc lập, buộc chúng tôi phải ra tay trị bệ/nh.”

“Đúng vậy,” Gia Cát Lượng nối lời, “Quân hầu vừa trọng tài năng của Thái thú, vừa lo ngài không thành tâm quy phục, nên mới sai chúng tôi đến thử tài.”

“Tài năng?” Công Tôn Độ giễu cợt: “Tài bị mấy đứa trẻ bỡn cợt trong lòng bàn tay sao?”

“Thái thú nhầm rồi.” Gia Cát Lượng đáp: “Liêu Đông dân phong dũng mãnh, có Cao Câu Ly nổi dậy từ Huyền Thố quận, ngoài biên có Ô Hoàn quấy nhiễu U Châu. Từ khi ngài nhậm chức, dùng phép nghiêm dù có tiếng oán than, nhưng Liêu Đông vẫn là nơi tránh nạn cho dân Thanh Châu. Ngài tuy chưa đủ xưng hiền, nhưng cũng là quan lại có tài. Thời buổi này, nhân tài như ngài càng nhiều càng tốt.”

Lời khen chân thành từ Gia Cát Lượng khiến Công Tôn Độ xiêu lòng. Nhưng hắn chợt tỉnh ngộ: chẳng lẽ làm tù binh lại phải cảm ơn chúng?

Hắn hỏi: “Đánh bại ta, bắt ta quy hàng rồi sao?”

“Tất nhiên là mời Thái thú giúp dẹp giặc.”

Lục bàn bạc tiếp tục nói, tùy ý liếc mắt về phía Quách Hoài.

Quách Hoài là người trẻ nhất trong nhóm này, nhưng từ nhỏ đã gan dạ và thông minh. Khi gia nhập nhạc bình thư viện, hắn được kết nạp sớm hơn thông lệ, lại cùng Lục bàn bạc và Lữ lệnh sư phối hợp hoàn thành bài viết về đề tài Liêu Đông, nên nhanh chóng hiểu ý tứ từ ánh mắt của Lục.

Hắn tiếp lời: "Thái thú Công Tôn nhãn lực tinh tường, hẳn đã đoán được chúng tôi đang nói về ai."

Ánh mắt Công Tôn Độ chớp nhẹ. Nếu xét vị trí địa lý Liêu Đông, ngoài Công Tôn Toản thì chẳng còn ai khác xứng đáng danh hiệu "giặc" này. Điều khiến hắn thắc mắc là từ hơn hai năm trước, khi Kiều Diễm đưa Lưu Ng/u từ U Châu về Trường An đăng cơ, Thái thú Thượng Cốc Trương Liêu đã giằng co với Công Tôn Toản. Nếu muốn xuất binh, thời điểm năm ngoái hẳn thuận lợi hơn năm nay, sao phải đợi đến bây giờ?

Không thể phủ nhận, nếu Trương Liêu tấn công Công Tôn Toản từ phía trước, còn Công Tôn Độ đ/á/nh úp từ phía sau, hiệu quả sẽ vượt trội hơn nhiều so với đơn phương tác chiến.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, Quách Hoài đã nói tiếp: "Tôi biết ngài do dự vì sao. Chẳng qua ngài nghĩ rằng thủy chiến vừa rồi chưa đủ thuyết phục, phải không?"

Công Tôn Độ ngẩng lên, hơi ngạc nhiên. Đáng lẽ hắn mới là tù nhân, vậy mà gã thanh niên này lại tỏ vẻ bất phục, như muốn chứng minh thủy chiến chỉ là thế mạnh nhỏ nhất của họ.

Nhưng... đây lại là tin tốt với hắn? Quả nhiên, Quách Hoài tiếp tục: "Vậy thì thêm một trận đọ sức nữa. Nếu thắng cả trận lục chiến này, xin ngài nghe theo hiệu lệnh của Đại Tư Mã!"

Công Tôn Độ hỏi lại: "Các ngươi định so tài thế nào? Đừng quên, nếu đi thuyền đến đây, các ngươi không có lợi thế chiến đấu trên bộ."

"Dễ thôi." Quách Hoài đáp ngay: "Chúng tôi thả ngài về Tương Bình. Ngài giữ thành, chúng tôi công thành - không cần kỵ binh yểm trợ. Nếu ngài cản được cuộc tấn công của chúng tôi, coi như ngài thắng. Ngược lại thì..."

"Bá tế!" Gia Cát Lượng c/ắt ngang bằng tiếng gọi thân mật. Quách Hoài vội ngậm miệng, ánh mắt hối h/ận. Nhưng Công Tôn Độ đã nhanh chóng đáp: "Hay lắm! Một lời đã định. Ta sẽ đợi các ngươi dưới chân thành Tương Bình!"

Điều kiện do đối phương tự đề, hắn chỉ thuận nước đẩy thuyền. Cố giữ vẻ mặt điềm tĩnh, hắn thầm mừng thầm khi được cởi trói. Lữ lệnh sư bực dọc gõ đầu Quách Hoài, nhưng lời đã nói khó thu hồi.

Trên đường về Tương Bình, Công Tôn Độ chỉ nghĩ đến việc dạy cho lũ trẻ biết thế nào là công thành - hoàn toàn khác trò chơi chiến thuật bình thường. Dù không thể ra tay quá đà vì nể mặt hậu thuẫn của chúng, hắn vẫn quyết tâm cho chúng nếm mùi thất bại.

"Phủ quân đã quyết định tiếp nhận lời mời của Trường An chưa?" Liễu Nghị hỏi. Công Tôn Độ phẩy tay: "Đợi thắng trận này rồi tính."

Không thể mãi bị động để đối phương ra điều kiện. Muốn đàm phán đãi ngộ với Trường An, trước hết phải chứng tỏ bản lĩnh. Dù hiểu rõ nên chọn Kiều Diễm hay Công Tôn Toản làm đồng minh, việc vội vàng quy phủ khiến hắn ngại ngùng. Thôi thì trước hãy dạy cho lũ trẻ một bài học!

Nhưng khi Gia Cát Lượng và Lữ lệnh sư dẫn quân áp sát Tương Bình, Công Tôn Độ sửng sốt. Thay vì dàn trận dưới chân thành, họ tập hợp gần bảy ngàn quân - gồm tù binh từ đảo Hoẵng, binh lính cư/ớp được của hắn, và dân Liêu Đông được chiêu m/ộ bằng của cải cư/ớp từ Đạp Thị cùng Tây An Bình phủ - vây ch/ặt thành tứ phía.

"Chỉ bấy nhiêu người mà dám vây thành?" Hắn cười khẩy, nhìn về phía các tướng trẻ xa xa, nghĩ bụng chúng quá non nớt. Với đội hình mỏng thế này, hắn chỉ cần tập trung một cánh quân là phá vây dễ dàng.

Nhưng Liễu Nghị không lạc quan như chủ tướng. Hắn quan sát kỹ đội cung thủ dưới thành đang án ngữ mọi hướng ra vào. Dù không ngăn nổi quân phá vây, họ vẫn có thể gây tổn thất đáng kể. Đột nhiên, một mũi tên lớn từ máy b/ắn vọt tới, đ/âm phập vào giữa cổng thành!

Công Tôn Độ mặt tái mét. Mũi tên bay thẳng tới thành lầu với độ chính x/á/c kinh hãi. Nếu nhắm vào hắn... Hắn run run chỉ vào mũi tên: "Đem tờ giấy trên đó xuống cho ta!"

Tấm vải trắng buộc trên mũi tên khiến hắn chợt nhớ điều gì đó. Những kẻ trẻ tuổi từ Lạc Dương này dường như đã học hết binh pháp của quân Hầu!

Khi Liễu Nghị đưa tấm vải trắng qua cho hắn xong, Công Tôn Độ vội vàng trải vật đó ra trước mặt. Hàng đầu tiên viết: Công Tôn Thái Thú, ngài đã bị tống vào lao tù.

"Lao tù...?" Công Tôn Độ thì thào, chau mày lại.

Cái gì gọi là lao tù?

Những dòng sau giải thích đơn giản rằng, Công Tôn Độ chọn lựa cuộc quyết chiến thứ ba để lấy lại danh dự, nhưng thực chất là do hắn đã đưa ra nhiều quyết định ng/u ngốc.

Thành Tương Bình bị vây một hai ngày thì chưa đáng lo. Nhưng nếu bị vây hơn ba ngày, mọi chuyện sẽ khó lường.

Bởi Tương Bình nằm ở phía bắc quận Liêu Đông, gần với quận Huyền Thố, nước chư hầu Liêu Đông, Cao Câu Ly và Đỡ Dư. Làm sao đảm bảo các thế lực này nghe tin hắn bị vây sẽ không đồng loạt tấn công?

Cao Câu Ly vốn bị hắn đe dọa, khi hắn xuất quân dẹp giặc còn phải nghe lệnh. Nay đúng dịp thoát khỏi sự kiềm chế của hắn. Vua nước Đỡ Dư là Uy Th/ù Đài đã cưới con gái tộc họ Công Tôn, nhưng ai biết được hắn có thực lòng hợp tác hay không?

Hai thế lực ngoại bang này chỉ có thể khuất phục nếu Công Tôn Độ duy trì uy phong. Còn các thế lực trong quận Liêu Đông, như ở huyện Tương Bình, sau khi hắn gi*t Công Tôn Chiêu, Điền Thiều... Liệu không còn người thân của họ sống sót sao? Nếu Công Tôn Độ không thể ra mặt, hắn cũng sẽ chịu áp lực lớn.

Phía tây còn có nước chư hầu Liêu Đông và quận Liêu Tây. Công Tôn Toản và Đạp Đốn vừa đối phó Trương Liêu vừa dành lực lượng theo dõi Liêu Đông. Như Gia Cát Lượng và những người từ xa đến, dù thiếu đi sự hỗ trợ của Công Tôn Độ cũng không ảnh hưởng nhiều. Nhưng Công Tôn Độ thì không thể. Chỉ cần lộ ra chút yếu điểm, hắn sẽ gặp nguy hiểm. Như hắn hiện tại tự nh/ốt mình trong thành Tương Bình, khác nào tự nguyện bị bắt?

"Hỗn trướng! Lẽ nào ta không thể phát động dân trong thành gi*t ra ngoài sao?" Công Tôn Độ nén cơn gi/ận muốn gi*t người vì bị mắc bẫy, đưa bức thư lên đầu tường đọc nốt.

Nhưng khi hắn ra lệnh xuất thành, hắn thấy cảnh tượng không thể quên. Những binh sĩ cầm cung ở cửa thành đang chờ sẵn, vốn cầm cung thần tí để b/ắn xa, bỗng đổi sang cung nỏ đeo bên hông, dùng sức eo giương cung. Cửa thành vừa mở, động tác lên dây cung đã hoàn tất đồng loạt.

Công Tôn Độ vốn định cười nhạo họ dùng cung nỏ rườm rà. Vì lực lượng ra thành lần này đông đảo, cung nỏ không còn hiệu quả. Tốc độ nạp đạn chậm khiến chúng chỉ hữu dụng khi thủ thành. Nhưng ngay lập tức, mỗi binh sĩ dùng cơ chế nỏ b/ắn ra liên tục những mũi tên đủ sức xuyên giáp. Tiếng tên nỏ rít lên vang khắp vùng ngoài thành.

Khi hơn mười mũi tên đã b/ắn hết, họ mới dừng tay, thay đạn mới. Hơn mười mũi! Công Tôn Độ thấy vậy, hít một hơi lạnh. Trước cảnh tượng đó, hắn không thể nhầm được. Đó không phải loại nỏ thường chỉ b/ắn một mũi, mà là liên nỗ! Dù liên nỗ đã có từ trước, nhưng chưa từng có loại b/ắn được mười mũi đ/áng s/ợ như thế. Giờ hắn đã chứng kiến vũ khí mới này, đáng tiếc hắn lại là mục tiêu để chứng minh uy lực ấy!

Sau đợt b/ắn tàn khốc đó, kỵ binh phá vây của Công Tôn Độ đều ngã xuống cách cửa thành trăm bước. Những kẻ may mắn sống sót liền bị kỵ binh của Lữ Lệnh Sư và Quách Hoài chặn đứng. Khi kỵ binh cuối cùng ngã xuống, Công Tôn Độ thấy từ xa Tiểu Lữ tướng quân giơ cao ngọn kích dính m/áu. Hành động ấy như ngầm hỏi: 'Ngài còn không gọi đây là bị bắt sao?'

Công Tôn Độ thất vọng lùi một bước. Trong tình cảnh bị vây khốn, chợt nhận ra khác biệt giữa hắn và những kẻ trẻ tuổi kia. Khác biệt không chỉ ở một cây nỏ, một ngọn giáo hay cung thần tí. Mà ở chỗ hắn chỉ nghĩ đến vùng đất Liêu Đông, trong khi bọn trẻ này lại có tầm nhìn xa!

Giờ hắn tuy còn trong thành, tạm an toàn, vẫn là thủ lĩnh được thuộc hạ kính trọng. Nhưng sau ba lần thất bại, hắn biết mình không thể chống cự nữa.

------

Một tin nhắn qua tàu biển thường lệ từ quần đảo Trường Sơn tới Đông Lai, được nhân viên tình báo ở Thanh Châu dùng bồ câu đưa thư chuyển nhanh tới Trường An. Tiếc là Kiều Diễm đang ở Lạc Dương, nên tin mới đến tay nàng. Kiều Diễm mở bản dịch tin nhắn, thấy tám chữ: "Liêu Đông đã thắng, may mắn không phụ mệnh."

————————

Tốt, chúc mừng các thiếu niên thắng trận đầu!

Công Tôn Độ trong hoàn cảnh nhất định vẫn có ích, nhất là để trấn áp các nước lân bang như Đỡ Dư và Cao Câu Ly (là Cao Câu Ly, không phải Cao Ly), nên mạng hắn được giữ lại.

Phần cốt truyện của Tiểu Q/uỷ Đương Gia cơ bản kết thúc. Phần sau chủ yếu tập trung vào Kiều Kiều. Khi xuất binh đ/á/nh Công Tôn Toản sẽ quay về ống kính. (Tư Mã Ý: Sau đó tôi chỉ ngồi nhà như Ưng nhìn Sói?)(Kiều Kiều: Xin lỗi vì quá đông người, để sau nói tiếp)

9h30 sáng mai gặp lại.

Hôm nay trang Tấn Giang có lỗi hiển thị, mong mai không lỗi, mục lục hiện đủ.

Hôm nay 12.000 chữ (Bồ câu ưỡn ng/ực tự hào).