Trận này bắt sống tướng địch quả là tin dữ.

Những người U Châu Liêu Đông quận này vốn tưởng vũ khí trên thuyền chỉ dùng để công thành phá tường, nhưng thực chất chúng vẫn phát huy tác dụng tốt nhất khi thủy chiến ở cự ly gần. Chúng khiến đối phương chưa kịp áp sát đã bị đ/ập tan tành như búa bổ.

Lữ Lệnh Sư cực kỳ ưa chuộng vũ khí này, dù cơ chế bánh đà có đôi chút trục trặc khiến nó khó sử dụng liên tục. Nhưng trước sức công phá khủng khiếp của nó, đó chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ!

Trước mắt, đội quân Liêu Đông tưởng đông đảo là lợi thế, nhưng giờ đã tan tác trước những chiến thuyền hùng mạnh của ta. Ngay cả Lục Nghị và Thái Sử Từ vốn điềm tĩnh hơn cũng không khỏi xúc động.

Tuy nhiên, Lục Nghị vẫn giữ được đầu óc tỉnh táo. Nghe thấy tiếng la "Phủ quân" từ đám tàn quân hỗn lo/ạn, hắn lập tức hét lên: "Nhanh! Bắt sống bên kia! Có cá lớn!"

Ba chữ "cá lớn" vừa thốt ra, Lữ Lệnh Sư vội đưa ống nhòm lên mắt. Quả nhiên thấy một bóng người mặc trang phục khác biệt đang ôm ván bơi đi, được đám thuộc hạ che chở. Nghe Lục Nghị nói đó là "Phủ quân", nàng bỗng sáng mắt.

Danh xưng này chỉ có thể thuộc về thủ lĩnh tối cao của Liêu Đông quận.

Công Tôn Độ!

Bắt sống thủ lĩnh bao giờ cũng hiệu quả hơn chiếm đất, nhất là trong tình thế hiện nay. Đúng như kế hoạch đã định, nhưng khi thực sự dụ được Công Tôn Độ ra mặt, lại đúng vào tay mình, Lữ Lệnh Sư vẫn không khỏi siết ch/ặt tay vịn, muốn nhảy xuống nước bắt lấy tên thủ lĩnh này.

Lục Nghị nhắc khéo: "Đừng quên kế hoạch của Khổng Minh", khiến nàng kịp bình tĩnh lại.

Không trách nàng kích động. Lần trước bắt Lỗ Túc chỉ là tướng Từ Châu, lần này lại là Công Tôn Độ - kẻ cát cứ Liêu Đông mưu đồ xưng vương!

Nhưng Lục Nghị nói đúng. Chiến thắng áp đảo này chưa thể kết thúc cuộc chiến. Việc Công Tôn Độ xuất hiện chỉ chứng tỏ kế dụ địch đã thành, phần quan trọng vẫn còn phía sau. Nếu không khiến hắn tâm phục khẩu phục, việc phối hợp với Trương Liêu đ/á/nh Công Tôn Toản sẽ khó trơn tru. Chỉ cần sơ hở nhỏ, để Công Tôn Toản thoát thân hay phản công, toàn bộ kế hoạch đ/á/nh Liêu Đông sẽ thành công cốc!

Họ không thể gi*t Công Tôn Độ. Dù sao sau năm năm cai trị, hắn đã xây dựng được thế lực vững chắc cùng lòng trung thành của thuộc hạ. Gi*t hắn cũng không thể tiếp quản Liêu Đông ngay. Vì vậy...

Vẫn phải theo kế hoạch được Gia Cát Lượng thông qua.

Nghĩ vậy, Lữ Lệnh Sư vẫn không khỏi đắc ý nhìn chiến trường. Kế hoạch của Gia Cát Lượng dù hay, nhưng người thực hiện mới là quan trọng. Công đầu đ/á/nh bại Công Tôn Độ đương nhiên thuộc về nàng!

Khi Công Tôn Độ bị giải lên thuyền, hắn thấy ánh mắt đ/á/nh giá vô cùng vô lễ của cô gái này, như đang cân nhắc giá trị của hắn.

Công Tôn Độ: "......"

Từ khi củng cố địa vị ở Liêu Đông, chưa ai dám nhìn hắn bằng ánh mắt đó. Dù giờ đang thảm hại như chó ướt, hắn vẫn không quên thân phận. Nhưng là tù nhân, hắn không dám thốt lời bất mãn, chỉ âm thầm tính kế thoát thân. Trên biển họ mạnh, nhưng trên bộ thì sao? Bọn họ thiếu ngựa chiến, mà kỵ binh U Châu chưa chắc đã thua ai!

Lữ Lệnh Sư mở lời khiến hắn bất ngờ: "Công Tôn Thái thú, ngài không muốn thiên hạ biết mình thảm bại thế này chứ? Lại còn thua bởi đám trẻ chúng tôi. Tin này mà đến tai Công Tôn Toản - kẻ đang chiếm đóng phía tây - e rằng chẳng hay ho gì."

Đương nhiên không hay! Ở phương Bắc, mạnh được yếu thua là luật bất thành văn. Nếu không nhờ thế lực ngày càng lớn mạnh, Công Tôn Toản đã tiêu diệt hắn từ lâu.

Công Tôn Độ hỏi dò: "Ý các người là gì?"

"Chẳng có gì to t/át. Chúng tôi chỉ cần một số nhân khẩu. Vì ngài cản đường, nên đành phản kích thôi." Lữ Lệnh Sư giơ tay như bất đắc dĩ, "Gi*t ngài chẳng lợi bằng hợp tác. Chúng tôi có thể thả ngài về, đảm bảo tin tức Đạp Đình và Tây An Bình không lọt đến tai người không nên nghe. Nhưng đổi lại, chúng tôi cần thêm nhân lực. Có ngài ở đây, mọi chuyện dễ dàng hơn."

Chữ "dễ dàng" khiến Công Tôn Độ dự cảm chẳng lành.

Lữ Lệnh Sư tiếp: "B/ắt c/óc tốn công lắm. Chi bằng ngài ra lệnh giao nộp một số ngựa chiến và binh lính ở Tây An Bình, chúng tôi sẽ trả tự do cho ngài. Số lượng cụ thể tùy ngài quyết định."

Ánh mắt nàng nói rõ: Đây là giao dịch cư/ớp công bằng, cho hắn cơ hội tự chuộc mạng.

Công Tôn Độ choáng váng. Bị kẻ địch xem thường đến thế! Nhưng qua lời nói, hắn càng tin đối phương là người của Viên Thiệu. Kiều Diễm vừa tới Lạc Dương, cần nhân lực. Vận chuyển dân từ Liêu Đông sang Đông Lai - Thanh Châu dễ hơn nhiều so với đưa hắn về tay Kiều Diễm.

Lữ Lệnh Sư nhìn sắc mặt hắn, khẽ mỉm cười.

Ngoài ra, ở đây lúc này còn có nhu cầu về ngựa chiến. Rõ ràng không phải vì theo truyền thuyết mà có nhiều ngựa quý từ Đại Uyển trong tay các mỹ nhân, mà là do Công Tôn Toản chiếm cứ vùng đất nuôi ngựa ở U Châu, khiến Viên Thiệu rơi vào thế yếu về ng/uồn ngựa chiến!

Đã sớm suy tính tình hình, Công Tôn Độ càng tin vào quyết định của mình.

Nhưng lúc này nếu dẫn thuộc hạ đối mặt với địch, biết đâu còn có thể thương lượng "công bằng". Thế nhưng hiện tại, nước biển vẫn còn nhỏ giọt từ tóc mai, trông ông chẳng khác nào kẻ thất thế, không thể đàm phán như người bình thường.

Dân chài trên đảo Hươu phải khuất phục, ông cũng đành phải chấp nhận.

May thay, đối phương không có ý giam giữ ông lâu dài, vẫn còn cơ hội trả th/ù sau khi thoát thân.

Chưa phải lúc thất bại hoàn toàn!

Tạm thời nhượng bộ đôi chút cũng được.

Ông gượng gạo nói: "Đi, để hai thuộc hạ của ta mang thư tay ta đến các thành gần đó điều động vật tư và nhân lực."

Công Tôn Độ nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy nếu giao nộp ngựa chiến và binh lính vất vả tích lũy được thì như bị đ/âm một nhát vào tim.

Nhưng nếu không giao, e rằng nhóm người này sẽ không tha cho ông.

Địa vị hôm nay của ông không chỉ nhờ vào thuộc hạ, nên ông nghĩ ra kế khác.

Trong thư điều động, ông ghi số ngựa và binh lính nhiều hơn khả năng vận chuyển của thuyền.

Lục Nghị liếc nhìn số liệu trong thư, thầm chê vị Thái thú Liêu Đông này bị bắt mà vẫn chưa phục, còn dám chơi trò này.

Nhưng quyết định này lại thuận lợi cho họ, tiết kiệm không ít công sức.

Công Tôn Độ toan tính như vậy cũng giúp họ đỡ phiền phức.

"Sau khi tiếp nhận nhóm lính và ngựa đầu tiên, chúng ta sẽ thả Công Tôn Độ." Rời khỏi chỗ Công Tôn Độ, Lục Nghị nói với Lữ lệnh sư, "Cho người báo Khổng Minh, vì Công Tôn Độ đã ở đây nên có thể rút quân khỏi Đạp Thị. Một phần thuyền chiến quay lại đảo Hươu ứng phó, chuẩn bị cho Công Tôn Độ một bất ngờ nữa."

Lữ lệnh sư lập tức phái một thuyền nhỏ rời đội hình về hướng tây, những thuyền khác tiếp tục áp giải Công Tôn Độ về Tây An Bình.

Khi họ vào cửa sông Áp Lục, ngược dòng về Tây An Bình, thuộc hạ Công Tôn Độ đã đưa tin về việc chuộc chủ bằng "tài nguyên".

Tướng giữ thành trước kia trông chờ Công Tôn Độ thắng trận, giờ nghe tin bại trận thì thất vọng.

Thấy đoàn thuyền chiến từng hai lần tấn công thành lại xuất hiện, hắn không dám oán trách, vội làm theo lệnh Công Tôn Độ, chuẩn bị vật chuộc.

Ngựa khó vận chuyển bằng thuyền, bị dồn vào chuồng tạm trên khoang.

Công Tôn Độ đ/au lòng nhìn cảnh tượng.

Ông nhăn nhó khi thấy binh lính trong thành cởi giáp, bị dồn lên thuyền thay cho dân thường, cảm thấy nh/ục nh/ã vô cùng.

May sao, những "tội phạm" kia không bắt ông lộ diện, tránh cho ông nỗi nhục trước mặt mọi người.

"Công Tôn Thái thú thật hào phóng, không chỉ giao binh lính mà cả gia quyến của họ." Thái Sử Từ đột ngột lên tiếng, c/ắt ngang dòng suy nghĩ của Công Tôn Độ.

Để đảm bảo thoát thân, Công Tôn Độ đáp: "Phòng ngừa binh lính không chịu lên thuyền, gây rối lo/ạn không cần thiết. Như thế chẳng có lợi cho đôi bên."

Ông đối mặt ánh mắt dò xét của Thái Sử Từ, giả vờ bình tĩnh, suýt thề đội trời.

Đến khi toát mồ hôi lạnh, ông mới nghe đối phương nói: "Cũng phải. Ngươi đi đi, số ngựa và người còn lại sẽ lên thuyền khi chúng ta quay lại."

Công Tôn Độ thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng hiểu ra ý Thái Sử Từ, ông nghi ngờ tai mình có vấn đề.

Họ thả ông lại ngay lập tức?

Dù mong muốn điều này, ông đã chuẩn bị sẵn lời lẽ thuyết phục, giờ đành bỏ phí.

Dù đối phương kiêu ngạo sau chiến thắng, miễn là ông được an toàn là đủ.

Công Tôn Độ đặt chân lên đất, vẫn thấy chân r/un r/ẩy.

Trận hải chiến trước, móc sắt suýt x/é toạc đầu ông, khiến ông hậu hoàng.

May mà giờ đã qua.

Ông nhìn đoàn thuyền rời đi, lộ ra vẻ đ/ộc á/c.

"Điều binh! Gọi thêm chiến thuyền xung quanh đến. Dám cư/ớp của ta nhiều thế, lại còn toàn thân mà về? Ta phải cho chúng một bài học!"

Tâm phúc Liễu Nghị muốn can ngăn.

Nếu đối phương thực sự thuộc cấp của Viên Thiệu, việc tiếp viện không khó. Công Tôn Độ có thể trút gi/ận nhưng sẽ chuốc lấy rắc rối lớn hơn.

Thấy sắc mặt gi/ận dữ của chủ, Liễu Nghị biết khó thay đổi ý ông.

Hắn hỏi: "Theo Thái thú, làm sao đối phó với móc sắt?"

Không tìm cách chống lại vũ khí hải chiến đó, khó lòng phản công.

Liễu Nghị nói tiếp: "Dù chuẩn bị thời gian bằng hành trình từ Tây An Bình tới Đông Lai, nhưng móc sắt không chỉ là gỗ với đ/á. Trang bị nó lên thuyền ta không dễ."

Là người từng tham chiến, Liễu Nghị có tầm nhìn sắc bén. Công Tôn Độ phải thừa nhận điều đó.

Ông đáp: "Dù là gỗ câu hay móc sắt, chúng đều cần áp sát mới dùng được. Nếu ta tấn công từ xa thì sao?"

Công Tôn Độ chỉ tường thành Tây An Bình: "Lắp máy b/ắn đ/á ở đây. Khi chúng đến đón người và ngựa còn lại, hãy cho chúng bất ngờ. Ngay lập tức m/ua đ/á chất đầy."

Ông nhất định phải thắng một trận để xả gi/ận!

Nhưng Công Tôn Độ không biết rằng, đoàn thuyền của Lữ lệnh sư không chở chiến lợi phẩm về Thanh Châu, mà đặt binh lính trên đảo Hươu, giao cho Tư Mã Ý trông coi, còn ngựa thì giao cho Gia Cát Lượng - người vừa nhận tin đã tới đây hội hợp. Sau đó, họ quay đầu thuyền, lại hướng về Tây An Bình.

Không nhắc đến Tây An Bình vì nằm ngoài tầm tấn công của đối phương, dù có chuẩn bị kỹ càng đến đâu cũng không đủ. Lữ lệnh sư và đồng đội lần này cũng không định tấn công theo cách cũ.

Máy b/ắn đ/á dù đã được cải tiến vẫn khó đạt độ chính x/á/c cao. Vì vậy, khi đoàn thuyền chiến bất ngờ tiến về phía Tây An Bình, thần tí cung trên thuyền đã ra tay trước, phóng ra loạt tên lửa từ xa.

Công Tôn Độ không hiểu sao kế hoạch bị lộ, khiến đội quân định thu chiến lợi phẩm bị đ/á/nh úp trước khi vào tầm b/ắn. Điều khiến hắn kinh ngạc hơn là những mũi tên bọc vải tẩm dầu, lưu huỳnh và rư/ợu mạnh đang ch/áy rực lao vào thành.

Giữa mùa hè oi bức, dù Tây An Bình có sông nước bao quanh, không khí vẫn hanh khô. Lửa nhanh chóng bùng lên trong thành.

Lần trước công thành đ/ập tường, lần trước hải chiến đ/á/nh thuyền, Công Tôn Độ chưa từng nghĩ đối phương có thể dùng hỏa công cả trên bộ lẫn dưới nước. Dù đã di tản dân chúng trước đó, trong thành vẫn còn nhiều người. Tiếng kêu c/ứu hỏa vang khắp nơi, chẳng ai còn để ý đến máy b/ắn đ/á.

Khi các chiến thuyền nhỏ men theo sông bao vây thành, máy b/ắn đ/á càng không phát huy được tác dụng. Trong khói lửa mịt m/ù, Công Tôn Độ thấy một mũi tên dài từ thuyền địch b/ắn trúng binh lính bên cạnh. Lữ lệnh sư cầm cung nhìn hắn cười: "Khách đến chơi mà không có quà sao được? Thái thú Công Tôn, ta nghĩ chúng ta cần thương lượng lại."

Mũi tên như sét đ/á/nh giữa trời quang khiến Công Tôn Độ choáng váng. Cách hành xử này quá giống một người - Đại Tư Mã Kiều Diễm! Khói lửa và mùi rư/ợu ch/áy càng củng cố nghi ngờ ấy.

Nhưng dù địch là thuộc hạ của Viên Thiệu hay Kiều Diễm, Công Tôn Độ vẫn lâm vào thế nguy nan. Với kinh nghiệm hai lần công thành trước, đối phương dễ dàng phá vỡ Tây An Bình lần nữa. Lời "thương lượng" nghe có vẻ khoan hồng, nhưng hắn biết mình sẽ phải trả giá đắt sau những lần chống đối.

Nếu mất hết căn cơ Liêu Đông, dù sống sót hôm nay, ngày mai hắn cũng sẽ bị Công Tôn Toản hoặc Đạp Đốn tiêu diệt. Phải trốn bằng mọi giá! Dù phải hy sinh quân đồn trú còn lại, hắn nhất định phải thoát khỏi đây.

Về đất liền, dù thuyền địch có vũ khí tối tân, ưu thế vẫn thuộc về hắn - mãnh hổ Liêu Đông! Và hắn đã trốn thoát. Khi chạy xa mà không nghe tiếng truy đuổi, ngoảnh lại nhìn Tây An Bình chìm trong khói lửa, lòng dâng lên nỗi bi thương. Lưu Nghị - người bảo vệ hắn phá vây - đã mất tích, có lẽ bị quân địch chặn lại.

Nhưng giờ không phải lúc bi lụy hay băn khoăn tại sao Kiều Diễm nhắm vào Liêu Đông. Hắn phải về Tương Bình ngay, điều kỵ binh hậu phương dùng sở trường đ/á/nh vào sở đoản của địch! Đó là cách duy nhất khôi phục danh dự.

Hắn không biết rằng đối thủ xảo quyệt kia đã tính trước đường lui này. Trước đây họ chỉ giao chiến ven biển để phòng kỵ binh, nhưng giờ đã khác - họ có ngựa chiến. Không đủ cho trận lớn, nhưng đủ chặn đường về Tương Bình.

Gia Cát Lượng - người đã bàn giao vật tư với Lữ lệnh sư - dẫn quân từ phía bắc đảo Nai đổ bộ, chặn đường từ Tây An Bình về Tương Bình. Khi Công Tôn Độ hối hả trở về, hắn bị phục kích giữa đường, ngã nhào khỏi ngựa.

Không như trận Tây An Bình, lần này chẳng có thuộc hạ dũng mãnh nào c/ứu hắn. Đối phương thẳng tay trói hắn giải đến trước mặt một thiếu niên. Gương mặt non nớt nhưng khí độ thong dong khiến Công Tôn Độ tái mét. Vị thủ lĩnh trẻ tự xưng Gia Cát Lượng - cái tên được Kiều Diễm phong "Ngọa Long" - đã chứng minh hắn thua trắng tay trước những kẻ trẻ tuổi.

Gia Cát Lượng giữ thể diện cho hắn, nhưng khi bị giải về Tây An Bình, Lữ lệnh sư thẳng thừng châm chọc: "Thái thú Công Tôn, sao ngài lại lọt vào tay bọn trẻ chúng tôi?"

————————

Tam Quốc Diễn Nghĩa: Bảy lần bắt Mạnh Hoạch

Nhạc Bình Thư Viện khảo thí: Ba lần bắt Công Tôn Độ

Khổng Minh phần nào tái hiện cảnh này, dù sử sách ghi "mùa xuân năm thứ 3, xuất quân nam chinh, thu phục tất cả" không đủ cho bảy lần bắt. Có lẽ Hoa Dương Quốc Chí, Hán Tấn Xuân Thu đã gia công nghệ thuật để tô điểm việc Khổng Minh thu phục Nam Man.

Ba lần bắt Công Tôn Độ thì hợp lý, dựa vào điểm yếu Liêu Đông trình độ thấp, đ/á/nh đến cùng đường mới hàng. 9h tối gặp nhé ~

Cuối cùng đã khôi phục lịch ngủ sớm dậy sớm, cảm giác thật khoan khoái.