Kể từ năm đầu thời Quang Hi, Đổng Trác bị đ/á/nh bật khỏi Lạc Dương lần nữa và phải chạy trốn đến Trường An, khu vực phía tây Hoa Âm thuộc Hà Nam cùng quận Hoằng Nông đã rơi vào tình trạng gần như vô chủ.

Vùng ngoại ô tám cửa thành Lạc Dương còn có một số khu vực được phân chia theo địa phương lân cận, như Duyện Châu - nơi Tào Tháo đóng quân - đã mở rộng phạm vi kiểm soát về hướng Hổ Lao Quan. Tuy nhiên, phần lớn kinh kỳ vẫn chưa được quản lý hiệu quả cho đến khi có thế lực thực sự chiếm đóng Lạc Dương.

Địa thế hiểm trở của sông Hoàng Hà cùng các dãy núi chia c/ắt, kết hợp với cao nguyên hoàng thổ ngăn cách Hoằng Nông và Hà Đông, đã khiến hai quận này bị cô lập hoàn toàn. Dù các đồn phòng thủ ở Hoằng Nông vẫn hoạt động và Tư Mã Phòng - Hà Nam Doãn - có biểu hiện phòng thủ như tại Dự Châu, cả hai khu vực vẫn chưa thuộc quyền kiểm soát trực tiếp của thế lực nào.

Không thể nói các thế lực lân cận không có ý định với vùng đất này. Lạc Dương - kinh đô nhà Hán suốt mấy trăm năm - không chỉ đại diện cho vùng đất gần triệu dân mà còn mang ý nghĩa chính trị đặc biệt. Chiếm được nơi này đồng nghĩa với việc ngăn dòng người di tư khỏi Lạc Dương, tạo lợi thế nhân khẩu so với các phe khác thay vì chỉ dựa vào việc phân tán dân chúng để phát triển.

Nhưng bất kỳ ai hành động thiếu cân nhắc đều sẽ vấp phải nghi ngờ. Có lẽ để tránh bị các phe hợp lực tấn công, hoặc do thực lực quân sự chưa đủ mạnh để chiếm giữ vùng đất rộng lớn, trong những năm qua Lưu Biểu, Viên Thuật, Tào Tháo và Kiều Diễm đều chưa mạo hiểm tiến quân. Ngoại lệ duy nhất là Vương Khuông ở quận Trong Sông, nhưng ông ta còn không quản nổi làn sóng di dân khỏi địa bàn mình. Khi Kiều Diễm phối hợp với các gia tộc ở Hà Đông chiêu m/ộ dân từ quận Trong Sông, Vương Khuông đã để mất ít nhất một phần năm nhân khẩu - huống chi là chiếm giữ Lạc Dương!

Viên Thiệu từng cân nhắc nhưng cuối cùng từ bỏ ý định này để tránh bị nghi ngờ. Còn giờ đây, Kiều Diễm có cả lý do chính đáng lẫn thực lực cần thiết. Kinh kỳ đang hứng chịu hạn hán và nạn châu chấu, mật độ dân số vẫn cao khiến Tư Mã Phòng một mình không thể xử lý, cần sự hỗ trợ của nàng. Thêm vào đó, biến cố ở Dự Châu đòi hỏi nàng vừa chỉ đạo chiến sự Dĩnh Xuyên, vừa kiềm chế sự bành trướng ở Duyện Châu, buộc phải thiết lập tiền đồn giữa Trường An, Dự Châu và Duyện Châu. Còn nơi nào thích hợp hơn Lạc Dương?

Dù đã gần năm năm trôi qua, nhiều người dân Lạc Dương vẫn nhớ cảnh Kiều Diễm dẫn quân Tịnh Châu đ/á/nh đuổi Đổng Trác, cùng cây cầu phao bắc qua Hoàng Hà giữa Hà Nam Doãn và quận Hà Đông. Giờ đây, vị Đại Tư Mã triều đình Trường An sau bao vòng xoay lại trở về nơi này, tạo cảm giác tuần hoàn kỳ lạ.

Dù khu chợ ngựa sầm uất năm xưa giờ đã hoang phế, những dấu tích cũ vẫn còn. Khi Kiều Diễm đặt trụ sở tạm thời tại vị trí Thái Học cũ, không ít người nhớ lại cảnh Dương Tu chặn đường nàng năm nào. Tuy nhiên, dân chúng Trường An chưa thể gặp Kiều Diễm ngay - đầu tiên đến đây là Tư Mã Phòng, Gia Cát Huyền và Thái thú quận Hoằng Nông.

Ba vị này sẽ phối hợp với Kiều Diễm triển khai công việc, nên cần yết kiến cấp trên trước. Gia Cát Lượng và Tư Mã Ý giờ đang trên đường tới Liêu Đông, trong khi chú của Gia Cát Lượng cùng cha Tư Mã Ý ở lại hỗ trợ Kiều Diễm quản lý nửa còn lại của khu vực Ti Lệ. Thấy hai người lần lượt đến nơi, Kiều Diễm thoáng lộ vẻ suy tư nhưng khi nói chuyện vẫn giữ thái độ bình thường.

'Giờ đã vào trung tuần tháng năm, mở rộng đào giếng và xây kênh có phần gấp gáp. Sản xuất quạt hương bồ mới cũng không kịp, chỉ có thể dùng biện pháp nhanh nhất: tận dụng mọi ng/uồn nước có thể điều tiết ở hai quận và tiêu diệt châu chấu cấp tốc.'

'Ta sẽ điều đội thủy lợi từ Quan Nội tới đây ngay.'

Phục Thọ và Tất Lam đều là người bản địa Lạc Dương, việc phối hợp triển khai không quá khó. Sau khi hoàn thành thống kê thủy văn sông Vị ở Quan Nội, họ sẽ nhanh chóng áp dụng mô hình vận hành đã có kinh nghiệm sang lưu vực Vị Thủy và Lạc Thủy này.

'Phần việc sau giao cho hai vị. Nhân dịp diệt châu chấu, hãy thống kê lại số hộ khẩu trong khu vực Ti Lệ.'

Là vùng đất kẹp giữa hai triều đình đông-tây, dù có Tư Mã Phòng - quan đầu ngành - việc di dân có trật t/ự v*n là điều viển vông. Trước lo/ạn Đổng Trác, nhân khẩu Lạc Dương đã gấp năm lần Trường An, cộng thêm vùng phụ cận càng trở thành con số khổng lồ. Phần lớn dân di cư đã đăng ký hộ khẩu mới, để lại Lạc Dương với những con số trống rỗng.

Hiện tại có thể tận dụng hai việc:

Một là tận dụng nạn châu chấu bên trong, các bờ ruộng cần giữ khoảng cách nhất định để đ/ốt lửa nhằm thu hút châu chấu, đồng thời thống kê lại diện tích ruộng đồng.

Hai là thực hiện việc thu gom trứng châu chấu và đổi châu chấu lấy lương thực tại đây, đồng thời lập sổ đăng ký cho những người dân di cư nghèo khó.

Hai việc này vốn dĩ thiếu nhân lực để thực hiện tại Tư Mã phòng, nhưng khi quân đội của Kiều Diễm tiến vào, đã có thể triển khai ngay.

“Vốn dĩ ở đây không chỉ thiếu binh lực, mà còn thiếu lương thực để thực hiện việc đổi chác như Đại Tư Mã đã đề cập. Trước đây tôi từng nghĩ đến việc nhờ Trường An hỗ trợ, nhưng tình hình bên đó cũng không dễ dàng nên đành gác lại. Giờ đây Đại Tư Mã trực tiếp đề xuất, tôi yên tâm hơn nhiều.”

Lời của Tư Mã phòng khiến Kiều Diễm không khỏi liếc nhìn ông ta với ánh mắt vừa mỉa mai vừa cảm thông.

Không biết ông ta thực sự lo lắng quan phủ cũng hao tổn nên mới quyết định như vậy, hay chỉ cố tỏ ra trung lập để đưa ra câu trả lời này. Dù sao người này vẫn quen thói già đời gian xảo.

Nhưng trong thời buổi này, mỗi người đều có cách sinh tồn riêng. Kiểu người như Tư Mã phòng cũng không có gì đáng chê trách.

Hơn nữa, về mặt hình thức, ông ta không có gì sai sót.

Khi Tư Mã Ý đã thực sự phục vụ dưới quyền Kiều Diễm, nàng càng không khiến Tư Mã phòng khó xử.

Chỉ cần có đủ binh mã để kh/ống ch/ế những thế lực mà đối phương đã gây dựng ở Hà Nam, khiến họ không dám manh động, thì Kiều Diễm và ông ta vẫn có thể tiếp tục hợp tác.

Sau khi hoàn thành việc đăng ký hộ tịch ở Lạc Dương, chính là lúc nàng cho in ấn và phát hành 《Cấp Bách Liêu Thiên》 tại đây, đồng thời quan sát hiệu quả thí điểm.

Tỷ lệ biết chữ của dân chúng Lạc Dương hẳn sẽ cao hơn nhiều so với nơi khác. Đây không phải vùng đất trước đây do Kiều Diễm quản lý, nên vừa có thể cung cấp nhóm đối tượng phù hợp, vừa giúp quan sát mức độ thích ứng của các khu vực mới với chiến dịch này.

Nàng đã chuẩn bị nơi làm việc ở góc phía nam Lạc Dương, sẵn sàng ghi chép đầy đủ mọi diễn biến tại đây.

Tư Mã phòng hỏi: “Theo ý Đại Tư Mã, hiện tại hình như chưa có kế hoạch mở rộng nhân sự quy mô lớn ở Lạc Dương?”

“Tạm thời chưa vội, để tránh gây rối lo/ạn, đến lúc đó khó thu xếp.”

Dù rằng không rõ “rối lo/ạn” này là do dân chúng Lạc Dương bất mãn với lực lượng mới đóng quân, hay do Trường An cảm thấy bị đe dọa bởi hành động quyết đoán của nàng ở Lạc Dương, thì đó cũng là chuyện tùy góc nhìn.

Trước khi nhận được tin chính x/á/c từ Lạc Dương, họ đã đón tiếp Viên Diệu và đoàn tùy tùng từ Dự Châu vào Trường An qua đường Hào Văn.

Dù đã biết tin Viên Thuật ch*t và Kiều Diễm nhanh chóng xuất quân từ trước, nhưng khi tận mắt thấy qu/an t/ài Viên Thuật và con trai ông ta xuất hiện ở Trường An, mọi người vẫn không khỏi hoang mang trước sự biến đổi thời cuộc.

Cái ch*t của Viên Thuật dường như là điều tất yếu do chính hành động của hắn, nhưng vẫn gây cảm giác một thời đại đã khép lại.

Người cùng Viên Diệu đến Trường An không phải Quách Gia - đang theo Kiều Diễm ở Lạc Dương, cũng không phải Viên Hoán bị lưu lại Dĩnh Xuyên, mà là Tuân Úc.

Qua lời kể của Tuân Úc, họ cuối cùng cũng hiểu rõ những diễn biến ở Dự Châu.

Ngoại trừ việc giấu đi ng/uồn gốc của tin cầu viện từ Dự Châu khi Tuân Úc và Kiều Diễm điều tra ở Hoằng Nông, những tình tiết khác đều được Kiều Diễm cho phép tiết lộ.

Bao gồm việc nàng quyết định tiếp viện Hoàn Viên như thế nào, rồi trong tình thế ít quân hơn đã đ/á/nh bại Hạ Hầu Đôn nhờ nắm bắt thông tin.

Sau đó là màn mạo hiểm nhưng tinh tế nhằm kéo dài thời gian cho Triệu Vân và Hoàng Trung từ Quan Trung và Kinh Châu tiến vào Dĩnh Xuyên, bảo vệ vùng đất này.

“Trong tình thế nguy cấp, Đại Tư Mã chưa bao giờ làm chúng ta thất vọng. Nhưng sau biến động ở Dự Châu, thực lực của Tào Mạnh Đức chắc chắn tăng lên. Liệu việc hắn đóng ở Nghiệp Thành có gây rắc rối cho ta?” Trần Kỷ hỏi.

Việc Dĩnh Xuyên không rơi vào tay địch quả là tin vui với những người như Trần Kỷ. Dù ranh giới giữa Dĩnh Xuyên và Nhữ Nam chưa rõ ràng khiến người ta lo Tào quân sẽ phá vỡ hiệp định xâm chiếm, nhưng suy cho cùng Kiều Diễm đã bố trí phòng thủ và từng đ/á/nh bại Hạ Hầu Đôn, nên khó lòng xảy ra vấn đề.

Hơn nữa, Kiều Diễm vẫn đóng quân ở Lạc Dương, sẵn sàng hỗ trợ Dĩnh Xuyên bất cứ lúc nào.

Thậm chí có người lạc quan nghĩ rằng nàng dùng Dĩnh Xuyên để ghim chân chủ lực Tào quân, còn mình sẽ tấn công Đông Quận ở Duyện Châu.

Đông Quận ở Duyện Châu và Ngụy Quận ở Ký Châu có phần tiếp giáp, nghĩa là nơi này khá gần Nghiệp Thành, tạo cơ hội bất ngờ tấn công.

Dù biết khả năng này khá thấp vì kéo dài chiến tuyến sâu vào địch địa dễ bị phản công, nhưng ở tuổi này, người ta vẫn muốn giữ chút hy vọng.

Cũng trong thời gian này, Triệu Kỳ - người giữ chức Thái thường khanh kiêm Viện trưởng Viện Họa Trường An - do tuổi cao đã xin từ chức, chỉ giữ vai trò giảng dạy ở viện họa. Giờ đây mọi việc đã vào quỹ đạo, không cần ông hao tâm nhiều nữa.

Đây chính là quy luật tự nhiên sinh - lão - bệ/nh - tử.

Nhưng khi tiễn Triệu Kỳ rời khỏi quan trường, Trần Kỷ vẫn cảm thấy dù tuổi đã cao, mình vẫn muốn chứng kiến thiên hạ thống nhất một lần nữa.

Hy vọng ấy giờ đây chỉ có thể đặt cả vào Kiều Diễm.

Trận giằng co ở Dự Châu khiến Trần Kỷ càng thấy rõ khả năng xử lý nguy hiểm và ứng biến linh hoạt của nàng trong chiến đấu.

Chỉ có người như thế mới mang lại tương lai đáng tin cậy cho thành Trường An.

Tuy nhiên, ý nguyện của ông không phải ai cũng ủng hộ.

Như Kiều Diễm đã đoán, triều đình tồn tại lâu năm vốn chỉ đoàn kết khi bị đe dọa. Một khi có tranh chấp lợi ích, rạn nứt sẽ lộ ra.

Điều Trần Kỷ xem là cuộc gặp bình thường giữa Lý Bạc và Băng Dư, trong mắt nhiều người chỉ là màn kịch giả tạo giữa Kiều Diễm và Tào Tháo. Bởi hai người từng có qu/an h/ệ tốt, ngay cả Tào Phi - con trai Tào Tháo - cũng đang làm việc trong thư viện Nhạc Bình do Kiều Diễm quản lý.

Việc Trần Kỷ cho là cần thiết phải đóng quân ở Lạc Dương, lại bị xem là âm mưu của Kiều Diễm và Tào Tháo nhằm xây dựng tiểu triều đình riêng. Ai biết được sau này họ sẽ còn hành động quá đáng đến mức nào, thậm chí khiến triều đình Lạc Dương và Nghiệp Thành tranh giành lợi ích.

Những sắp xếp của ông cho Dĩnh Xuyên và Viên Thuật vốn chu đáo, lại bị cho là giả nhân giả nghĩa.

Đại diện tiêu biểu cho nhóm người này đã tìm đến Viên Diệu ngay khi hắn còn ở đây.

Viên Diệu ngạc nhiên nhìn Lưu Dương xuất hiện trước mặt. Hắn từng nghe danh đối phương.

Sau cái ch*t của Lưu Hợp, Lưu Dương từ đứa con thứ vô danh của U Châu mục bỗng trở thành người kế vị triều đình Trường An, giá trị tăng lên gấp trăm lần.

Tuy nhiên, hắn chưa chính thức vào triều nên chỉ được biết đến qua tên tuổi, chứ không có gì nổi bật.

Nhưng lời mở miệng của Lưu Dương khiến Viên Diệu sững sờ:

- Đại Tư Mã xử lý việc này quả thật không chu đáo. Phụ thân ngươi là trưởng tử Nhữ Nam Viên thị, thế mà th* th/ể lại bị đưa về Trường An một cách sơ sài. Ngay cả ngươi cũng phải rời quê hương đến đây. Nếu phụ hoàng ta ra lệnh, tất sẽ giành lại Nhữ Nam quận để ngươi kế vị chức Dự Châu mục.

- Không đúng! Phải nói nếu phụ thân ta sớm biết tranh chấp giữa Dự Châu và Duyện Châu, đã sai người hỗ trợ phòng thủ Dự Châu để Duyện Châu không thể thừa cơ. Tiếc rằng trước đây đã biết Đại Tư Mã và Tào Tháo có qu/an h/ệ cá nhân thân thiết mà không nhắc nhở phụ thân ngươi... Thôi, không nói nữa. Nếu ngươi thiếu thốn gì ở Trường An, cứ tìm ta. Hễ giúp được, ta không từ chối.

- Không rõ phụ hoàng sẽ sắp xếp cho ngươi vị trí nào, nhưng chắc chắn xứng với thân phận.

Viên Diệu cười ngượng ngùng: "..."

Chờ đã, vị hoàng tử này nói mấy lời như thế có ổn không?

Giống như đang gièm pha Đại Tư Mã trước mặt hắn?

Không thể nào! Mới đến Trường An ngày thứ hai đã gặp tình huống éo le thế này!

————————

Sáng nay không kịp viết xong, chương kia sẽ đăng lúc 9h tối. Nếu 9h chưa có thì sẽ là 9h30, có thể trễ hơn chút.

Sắp quay lại thời gian hai buổi sớm tối!

Buồn cười thật, tham gia hội nghị tác giả mà tôi có cảm giác như kẻ mới chui vào đám đại lão. Tôi hỏi biên tập: "Sao tôi lại được đi?". Biên tập bảo: "À phải, cậu là người mới nhưng chăm chỉ".

Sau đó tôi kết bạn với một đống đại lão, bao gồm bạn phần mềm gõ chữ (bạn đó), để khoe thành tích canh khuya. Mọi người xem kỹ nhé, hôm nay phải xa cách mỹ nữ rồi, buồn quá muốn gào lên đây.

Vui nhất là chuyện x/é gối ngủ quên của lão sư. Tôi và cô ấy đã kết bạn trước hội nghị mấy ngày để cùng gõ chữ. Tối thứ tư trong tiệc, hai đứa đi tìm nhau mà mãi không thấy, đối thoại kiểu:

- Cậu ở bên nào sân khấu dàn nhạc thế?

- Bên trái? À tớ ở bên phải.

- Để tớ qua tìm.

Ủa, hình như tớ cũng ở bên trái. Góc chụp của cậu sao giống tớ thế?

- Đứng yên đó, nhìn sang phải xem.

- Cách 1m có thằng ngốc đang chơi bóng rổ này, là tớ.

Quay đầu lại, đối mặt.

Hai đứa cách nhau có 1m mà tìm hoài không ra!

Đúng là hành động quá đáng qwq.

PS.

Tôi phát hiện mình không phải cá xã thật sự. Đang định tính toán thì thấy một người dẫn đầu đoàn hơn chục tác giả xông vào phòng Hoa lão sư. Tôi ngồi đó sợ hãi, trong khi có người đ/ập bàn đòi ký tên, có người hát "Đạt Lặp Băng Ba" trong tiệc, có người xông lên nhận thẻ ba lần.

Cho tôi xin chút dũng khí giao tiếp của mọi người đi! Như thế tôi mới dám đòi ký tên hết. Thôi, nhưng tôi đã đuổi theo Văn Thái Thái để xin đủ bộ chữ ký, cũng ổn.

À, khi về tôi sẽ xem lại và vẽ bản đồ phân bố thế lực hiện tại.