Viên Thuật... ch*t rồi?

Kẻ trong lịch sử vì cầm ngọc tỉ truyền quốc mà vượt quá giới hạn, tự xưng hoàng đế, lại cứ thế ch*t đi?

Khi nhận rõ nội dung bức mật thư, Kiều Diễm không khỏi hoảng hốt. Nhưng tin này xuất phát từ chính hệ thống tình báo do nàng thiết lập, tuyệt đối không thể giả!

Nếu ngay cả hệ thống truyền tin bằng chim bồ câu và mật mã này cũng bị xâm nhập, thì nàng thật sự nên từ bỏ sớm.

Nàng đưa tờ giấy cho Quách Gia, vừa nhanh chóng phân tích tình hình Dự Châu. Họa châu chấu ập đến, Viên Thuật không thể kh/ống ch/ế toàn cục Dự Châu. Với tầm nhìn xa của Tào Tháo và những người khác, việc họ chọn thời điểm này ra tay là hoàn toàn có lý!

Thư Thụ và Cao Thuận từng đề xuất khả năng Tào Tháo tấn công nhanh Viên Thuật. Khi đó Thư Thụ không đủ binh lực, chỉ có thể tấn công trực tiếp vào căn cứ họ Viên ở Nhữ Nam để buộc Viên Thuật rời khỏi nơi ẩn náu, đối mặt trực tiếp. Sau khi Viên Thuật trốn thoát, hắn không còn là mối đe dọa.

May mắn là mục tiêu cảnh cáo Viên Thuật và khôi phục danh dự đã đạt được, dù không tiến thêm được bước nào, việc rút quân cũng không có hại với Thư Thụ. Nhưng họ đã mở ra một hướng đi mới - phương pháp tấn công nhanh đột phá!

Lần này, Viên Thuật không còn may mắn nữa. Không, đây không chỉ là vận mệnh. Đạo lý 'nước đẩy thuyền nhưng cũng có thể lật thuyền' thể hiện rõ trong tình cảnh này. Xuất thân công khanh, nếu Viên Thuật không từ bỏ thói kiêu ngạo, không quan tâm đến sinh tử dân chúng, thì trong cơn nguy khốn, dù các thế gia ở Nhữ Nam vẫn ủng hộ, nhưng làm sao trông chờ dân chúng tiếp tục hy sinh vô điều kiện cho hắn?

Đây là số phận Viên Thuật đáng phải nhận!

Kiều Diễm không ngạc nhiên trước những hành vi đi/ên rồ và tranh chấp với anh em họ Viên của hắn, chỉ bất ngờ vì thời điểm - lại là lúc này! Và người ra tay lại là Tào Tháo!

"Quân đội làm phản bất ngờ, Viên Thuật tử trận..." Quách Gia nhìn tin tức kinh ngạc, "Quân hầu, chúng ta đã đ/á/nh giá thấp Tào Tháo."

Trước đây, tin tức truyền đến Trường An cho thấy Tào Tháo bị các thế gia Duyện Châu trói buộc. Đó là tình hình đầu năm khi thiên tai xảy ra! Điều này khiến người ta nghĩ hắn cũng lâm vào cảnh khó. Nhưng chỉ vài tháng ngắn ngủi, hắn đã dám bất chấp áp lực thiên tai, diệt Viên Thuật - láng giềng yếu nhất - quả thực là quyết đoán phi thường!

"Đây đúng là cách phá thế tốt nhất với hắn." Kiều Diễm thừa nhận, Tào Tháo có lý do để trở thành người thống nhất phương Bắc trong lịch sử. Sự quyết đoán lúc này đã thể hiện khí phách anh hùng!

"Nếu trong Duyện Châu có kẻ không phục, hãy mở rộng thế lực ra ngoài, tranh thủ sự ủng hộ bên ngoài để đối phó với các thế gia trong châu - Tuyệt diệu!"

Tào Tháo giỏi thật! Nếu hắn đứng vững được ở Dự Châu, dùng sức mạnh nhân tài Dự Châu để đối kháng phe phản đối nội bộ, thì cuộc tấn công vội vàng này không những không khiến hắn mất mát, mà còn mở ra cục diện mới.

Điều kiện tiên quyết là hắn phải đứng vững sau khi chiếm lãnh địa Viên Thuật. Với tình hình hiện tại, chỉ cần bố trí tướng lĩnh hợp lý, việc này hoàn toàn khả thi!

Viên Thiệu ở Ký Châu - Thanh Châu đang chịu áp lực thiên tai. Dù Kiều Diễm đã tặng quạt gợi ý cách đào giếng sâu điều tiết, Viên Thiệu vẫn cần quyết định có nên làm thế để kiểm soát hạn hán thêm không.

Nắm giữ hai châu đã khó, Viên Thiệu không thể vừa đối phó Tào Tháo ở Dự Châu vừa mưu đồ Duyện Châu. Dù có viện cớ trả th/ù cho đồng tông, hành động đó cũng vô căn cứ, chỉ chuốc lấy rắc rối.

Hơn nữa, Kiều Diễm nghi ngờ Tào Tháo đã được Viên Thiệu đồng ý trước.

Phía Từ Châu gần Dự Châu nhất là Lưu Bị. Đây là tình huống đơn giản nhất. Lưu Bị - Từ Châu mục do triều đình Nghiệp Thành phong - hiện tập trung phân cao thấp với Trương Ý ở Từ Châu, không dễ dàng kéo dài chiến tuyến. Tào Tháo có thể giữ Bái Quốc làm vùng đệm với Từ Châu.

Sau khi Lưu Bị nhậm chức, Bái Quốc thực tế vẫn thuộc về Lưu Bị. Với sự quyết đoán của Tào Tháo, hắn không ng/u đến mức đoạt lại Bái Quốc để gây hấn với Lưu Bị lúc này. Cách hợp lý hơn là nắm chắc Trần Quận, Dĩnh Xuyên và Nhữ Nam, hưởng lợi đủ rồi để Lưu Bị quản Bái Quốc.

Nhưng nhớ kỹ, Bái Quốc là quê hương Tào Tháo. Ngay khi Lưu Bị tiến quân Bái Quốc, quân lương đều do Tào Tháo cung cấp. Nhìn như Tào Tháo nhượng bộ, thực chất vừa giải trừ mối họa, vừa kéo được đồng minh cùng chống Dương Châu.

Như vậy, kẻ th/ù của hắn chỉ còn hai: Lưu Biểu ở Kinh Châu và Kiều Diễm nắm Tịnh Châu - Lương Châu quan trung. Lưu Biểu hiện tầm mắt vẫn bó hẹp ở Kinh Châu.

Ngay cả khi đã nghiên c/ứu kỹ tình hình Kinh Châu, hắn vẫn không thể nắm trọn phương Nam trong tay. Bởi lực lượng quân sĩ dưới trướng phần lớn dựa vào sự ủng hộ của các gia tộc Kinh Châu, khả năng hắn có thể Bắc tiến vào Dự Châu là cực kỳ nhỏ bé.

Thậm chí Kiều Diễm...

"Theo Phụng Hiếu và Văn Nhược nhận định, hiện tại phạm vi ta kiểm soát ở Ti Lệ xa nhất là đâu?"

Câu hỏi của Kiều Diễm khiến người nghe dễ dàng nhận ra ý tứ của nàng. Những hành động tấn công Lương Châu và đơn đ/ộc xâm nhập vùng quan trong của nàng, về bản chất vẫn là lựa chọn trong điều kiện đối phương có lực lượng hạn chế, không có nghĩa là lúc này nàng có thể bắt chước theo mà thẳng tay đuổi Tào Tháo ra khỏi lãnh thổ Dự Châu.

Hai năm âm thầm tích lũy phát triển thực lực không khiến nàng đ/á/nh giá sai thế cục. Việc nàng biết trước về biến động ở Dự Châu không đồng nghĩa với việc nơi đó tạo cơ hội cho nàng tập kích.

Quách Gia đáp: "Tám cửa ải Lạc Dương."

"Đúng vậy." Tuân Úc tiếp lời, x/á/c nhận nhận định của Quách Gia. Dù chưa tự mình xem nội dung tờ giấy kia, nhưng khi Kiều Diễm và Quách Gia nói ra, Tuân Úc đã bắt đầu phân tích thế cục. Việc Dự Châu - vốn thuộc triều đình Trường An - đột ngột đổi chủ chắc chắn là tổn thất, nhất là khi nơi đó bao gồm cả quê hương Dĩnh Xuyên của họ Tuân. Dù lo lắng, ông vẫn khách quan đ/á/nh giá tình hình.

Chiến tuyến từ Trường An đến Dự Châu quá dài, đủ để Tuân Úc phản đối việc Kiều Diễm mở chiến dịch phản công. Để đảm bảo giữ vững lãnh thổ hiện tại, nhiều nhất nàng chỉ có thể lấy Hổ Lao Quan làm ranh giới thay vì Đồng Quan như trước.

Tuân Úc thi lễ: "Dự Châu thay đổi chủ nhân, dù Đại Tư Mã có muốn đoạt lại hay không, cũng phải cho thiên hạ thấy triều đình Trường An không dễ b/ắt n/ạt. Xin nhanh chóng tiến quân Lạc Dương, trấn giữ tám cửa ải. Một mặt kh/ống ch/ế Lạc Dương thu phục nhân tâm, bao gồm dân chạy nạn hạn hán về Ti Lệ và dân chạy lo/ạn từ Dự Châu. Mặt khác rút ngắn khoảng cách giữa Lạc Dương và Duyện Châu, cảnh cáo Tào Tháo."

Quách Gia bổ sung: "Xin quân hầu hướng bệ hạ xin chỉ dụ, lệnh cho Lưu Cảnh Thăng ở Kinh Châu tăng quân đồn trú Nam Dương, không cần xuất quân, chỉ cần tỏ ý Bắc tiến là đủ."

Kiều Diễm tiếp nhận đề xuất, nói thêm: "Còn hai việc nữa ta cần làm." Nàng không nói rõ chi tiết, nhưng Quách Gia và Tuân Úc hiểu nàng đã có kế hoạch. Đối với người khác, việc xuất quân trong điều kiện thiên tai là bất khả thi, nhất là khi lãnh thổ đã rộng. Nhưng với Kiều Diễm thì khác.

Nhờ phát minh hệ thống tưới tiêu bằng nước ngầm, ba châu có thể yên ổn vượt qua năm nay. Kho lương Trường An với hàng ngàn vạn thạch không chỉ dùng khi cần, mà còn là sức mạnh của nàng!

"Báo Tử Long lập tức áp giải quân lương tới Lạc Dương." Kiều Diễm trao ấn tín cho Quách Gia: "Phụng Hiếu với tư cách Trưởng sử Đại Tư Mã phủ thay ta vào cung xin chỉ dụ sai khiến Lưu Cảnh Thăng xuất quân." Họ cũng cần quyền điều quân ở Hà Nam doãn - việc này không khó vì quan chức nơi đây vốn thuộc phe họ.

Kiều Diễm quay sang Tuân Úc: "Mời Văn Nhược cùng ta đến Hoàn Viên Quan!" Đây là cửa ngõ giữa Ti Lệ và Dự Châu, qua đó là đất Dĩnh Xuyên. Xưa kia Đổng Trác từng cho Phàn Trù và Trương Tế trấn giữ nơi này vừa phòng thủ Lạc Dương, vừa sẵn sàng tiến công Dĩnh Xuyên. Việc mang theo Tuân Úc - người của gia tộc họ Tuân ở Dĩnh Xuyên - là đủ có trọng lượng.

Đội quân xuất phát từ Đồng Quan nguyên định xây khu dân cư ở Hoằng Nông quận và Hà Nam doãn, sắp xếp dân tị nạn theo mô hình quân đội đồn trú. Nhìn thoáng qua, đội hình này không giống phản ứng vội vàng trước biến động Dự Châu, mà như lực lượng tiếp viện hành quân thần tốc.

Từ huyện Nhan đến Hoàn Viên Quan gần bốn trăm dặm, phần lớn là kỵ binh di chuyển nhanh. Khi nàng tới nơi - ba ngày sau khi nhận tin Viên Thuật ch*t - việc cắm cờ Đại Tư Mã trên Hoàn Viên Quan khiến quân đồn trú báo tin bất ngờ:

"Viên Diệu Khanh - thuộc hạ cũ của Viên Dự Châu - đang ở Dĩnh Xuyên. Sau biến động Nhữ Nam, ông ta tiếp ứng con trai Viên Thuật, hiện đang giằng co với quân Tào ở Lâm Dĩnh."

Viên quân coi giữ thêm: "Tin tức chúng tôi có được chưa x/á/c thực, chỉ biết một ngày trước có thám báo rằng thân vệ của Viên Dự Châu vẫn đang đối đầu với tướng Hạ Hầu dưới trướng Tào Tháo ở Lâm Dĩnh."

Tư Mã Phòng - quan chức gần Hà Nam doãn - vốn có thể xuất quân ứng viện khi Viên Thuật ch*t. Nhưng đối đầu với Tào Tháo bằng quân đội không mạnh, ông ta chọn án binh ở Hoàn Viên Quan và gấp báo về Trường An.

Thế nhưng điều Tư Mã Phòng không ngờ tới là, chỉ một hai ngày sau khi hắn đưa tin tức Dự Châu ra, Kiều Diễm đã... đã tới nơi rồi?

Đây đúng là biết trước việc trời!

Không những đến nhanh, sau khi nghe tin tình thế Dự Châu, tốc độ ra quyết định của nàng cũng cực kỳ nhanh chóng.

Nàng không có ý định chỉ dừng lại ở Hoàn Viên quan.

Sau khi liếc mắt với Tuân Úc, thấy vẻ đồng tình trong ánh mắt vị công tử Dĩnh Xuyên này, Kiều Diễm lập tức hạ lệnh điều động một nửa quân trấn thủ Hoàn Viên quan, hợp binh với viện quân do nàng dẫn đầu. Chỉ sau một đêm chỉnh đốn, ngay hôm sau đã xuất quân tiến về Lâm Dĩnh.

Vượt quá khả năng của nàng, nàng không thể trực tiếp kiểm soát Dự Châu hay tìm người thay thế Viên Thuật trấn thủ nơi này.

Tào Tháo - người phát động trận chiến này - tất nhiên sẽ dốc toàn lực bảo vệ chiến quả đã giành được.

Nhưng điều đó không có nghĩa nàng phải rụt rè trong Hoàn Viên quan, làm kẻ đứng ngoài cuộc!

------

Viên Hoán nghe tiếng khóc của Viên Diệu, đầu óc càng thêm rối bời.

Hắn đành rời phủ nha Lâm Dĩnh, lên thành quan sát, thấy quân Tào từ xa đang có dấu hiệu vây thành, không khỏi thở dài.

Kiểm tra kho lương thấy còn đủ dùng cho nửa năm, hắn cũng chẳng buồn vui.

Chủ tướng tử trận, với bất kỳ thuộc hạ nào cũng là đò/n tâm lý nặng nề.

Viên Thuật tuy không phải minh quân, nhưng chưa từng bạc đãi Viên Hoán. Sau vài lời trách móc thầm thì thầm, hắn vẫn đến Dĩnh Xuyên giải quyết nạn châu chấu hỗn lo/ạn.

Nhưng Viên Hoán không ngờ, chỉ vài ngày sau khi tới nơi, Dự Châu đã xảy ra biến cố lớn thế này.

Viên Thuật dồn quân về Bình Dư, khiến phòng tuyến biên giới Duyện-Dự hoàn toàn lỏng lẻo.

Khi Tào Tháo lấy cớ sửa chữa nạn châu chấu điều quân qua Lương quốc và Trần Lưu quận, quân trấn thủ Trần quận chẳng hề quan tâm đúng mức.

Tào Tháo sớm nuôi ý đồ, sao có thể bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một?

Từ góc độ Dự Châu, quân địch tụ tập như trong chớp mắt. Khi nhận ra bất ổn, đối phương đã chỉ huy nam tiến, toàn tuyến tấn công.

Đây là cuộc tiến công thực sự!

Quân Tào dốc vào trận này ít nhất 15.000 người. Với mục tiêu ban đầu, hắn muốn chiếm Nhữ Nam quận từ tay Viên Thuật. Trong điều kiện đảm bảo Duyện Châu không lo/ạn, đây là lực lượng lớn nhất Tào Tháo có thể huy động.

Đạo quân này tiến vào khiến binh lính dưới trướng Viên Thuật vốn đã hoang mang, chưa đợi quân Tào vây thành đã nổi lo/ạn.

Viên Thuật kinh hãi bị thuộc hạ đưa khỏi dinh thự, vừa ra khỏi thành đã đụng độ quân Tào Nhân khí thế ngùn ngụt.

Trong đêm tối, Viên Thuật nhanh chóng bị tách khỏi thuộc hạ. Hắn từng là kỵ sĩ giỏi giang kinh qua Lạc Dương, giờ đã phát phì vì quyền lực châu mục. Trong lúc chạy trốn, hắn không những không gi*t được địch mà còn bị hất ngựa, bị dân chúng hoảng lo/ạn trong thành gi*t ch*t tại chỗ.

May thay, Viên Diệu - con trai Viên Thuật - cùng Diêm Tượng chạy ra cửa thành khác, lướt qua quân địch, thoát được tới Dĩnh Xuyên cầu c/ứu Viên Hoán.

Nhưng giữa Dĩnh Xuyên và Nhữ Nam không có chướng ngại địa lý rõ rệt. Nếu không sao gọi là "dĩnh" (gò đất)?

Viên Hoán biết đóng quân ở Lâm Dĩnh không phải kế lâu bền, phải đợi viện binh từ Hoàn Viên quan.

Nhưng trong quan ải đó, không phải Tư Mã Phòng...

Mà là...

Hắn vừa nghĩ tới đó, chợt nghe thuộc hạ hớt hải chạy tới: "Chủ bộ! Có viện quân từ phía tây đến!"

Viện quân? Viên Hoán ngẩng đầu kinh ngạc.

Hắn không tin Tư Mã Phòng - kẻ khư khư giữ mình - lại thay đổi ý định, phái quân ứng c/ứu nhanh thế. Còn Lưu Biểu từ Kinh Châu điều quân thì không thể đến sớm trong năm sáu ngày. Những nơi xa hơn - nơi hắn kỳ vọng nhất - lại càng không thể.

Kiều Diễm liệu có nhận được tin Dự Châu biến lo/ạn không còn là ẩn số, nên trông chờ nàng tới lúc này thật phi lý.

Vậy đây là viện quân từ đâu?

Viên Hoán vội theo thuộc hạ lên tường thành phía tây, thấy đằng xa bụi cuộn m/ù mịt - rõ ràng một đội kỵ binh đang hành quân thần tốc tiến về phía hắn.

Nếu từ phía bắc tới, Viên Hoán còn lo là quân Tào từ Trần Lưu vây ép. Nhưng từ phía tây thì khả năng này thấp.

Rất có thể đúng là viện binh!

Viên Hoán tim đ/ập thình thịch. Trong làn bụi, bóng dáng kỵ binh dần hiện rõ. Chợt hắn nắm ch/ặt tay tùy tùng, chỉ lá cờ xa xa hỏi: "Ngươi xem kìa! Trên cờ có phải chữ Kiều không?"

Ánh nắng vàng rực rỡ chiếu lên lá cờ phấp phới khiến màu sắc phai nhạt. Nhưng Viên Hoán tin mắt mình không nhầm - màu cờ kia rõ ràng là biểu tượng của Kiều Diễm!

————————

Chương này sẽ bắt đầu thanh lọc các thế lực lớn, ta cố gắng hôm nay viết được 12.000 chữ để bù cho lượng chữ thiếu hôm trước. Sắp phải đi công tác, viết trước nhiều một chút, mấy ngày tới mong mọi người thông cảm. 9h tối gặp lại nhé!