Trận này ngài định đặc biệt tranh luận, vào thời điểm hai bên gặp mặt, thực sự rất khó không khiến người ta cảm thấy hai người quả thực khác biệt một trời một vực.

Một bên chưa đầy năm tuổi, thậm chí chỉ là đứa trẻ mười tuổi, còn bên kia đã qua tuổi tri thiên mệnh.

Dù đã biết Kiều Diễm chuẩn bị kỹ lưỡng, khi nhìn thấy đứa trẻ nhỏ bé đối chất với vị trưởng giả già nua trên sân khấu, ai nấy đều thấp thỏm lo âu.

Nhưng khi thấy Kiều Diễm đứng trước Trương Giác - người sáng lập giáo phái hàng chục vạn tín đồ - vẫn bình tĩnh đề ra "kỳ hạn nửa tháng", mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Trình Lập từng đ/á/nh giá cao tài hùng biện bẩm sinh của nàng ở Trường Xã, giờ đây lại càng kinh ngạc hơn.

Đây không còn là tài diễn thuyết thông thường.

Sự điềm tĩnh ấy khiến nàng giống một chính khách, một lãnh tụ thực thụ hơn là một nhà hùng biện. Điều này vốn khó tin ở một đứa trẻ, nhưng trong bối cảnh lo/ạn lạc của Khăn Vàng, lại có vẻ hợp thời.

Dù vậy, ngay cả người sáng suốt như Trình Lập cũng khó lòng đoán được hậu vận. Ông chỉ băn khoăn: Liệu tài năng Kiều Diễm có là điềm gở cho Duyện Châu?

Nhưng trước mắt, trọng tâm vẫn là cuộc tranh luận.

Trương Giác đưa mắt nhìn quanh. Nét mặt ông khó đoán do thói quen khác người, nhưng sau chốc lát, ánh mắt ông lại dừng ở Kiều Diễm: "Không cần đếm cửu hầu, ta muốn nghe xem ngươi lấy lý gì bảo Thái Bình đạo ta sai lầm".

Trương Giác đã dùng đạo này thu phục hàng vạn tín đồ, sao dễ dàng tin mình sai? Muốn bác bẻ "Thái Bình Thanh Lĩnh Thư" - cuốn cấm thư do Cát sáng tác mà Kiều Diễm từng nhắc với Trịnh Huyền - quả là chuyện khó.

Thái Bình Kinh kế thừa từ Thái Bình Thanh Lĩnh Thư, được chỉnh sửa qua nhiều đời, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Trương Giác tự tin vào công trình cả đời mình. Hơn nữa, để thu phục lòng người, bản thân ông phải là tín đồ trung kiên.

Thế còn Kiều Diễm? Trước ánh mắt chất vấn của Trương Giác, nàng vẫn điềm nhiên.

Nhờ nghiên c/ứu kỹ lưỡng cùng sự chỉ dạy của Trịnh Huyền trong nửa tháng qua, nàng đã chuẩn bị kỹ càng. Tuy nhiên, đối mặt với Đại Hiền Lương Sư - người có ảnh hưởng sâu rộng đến mức Ngũ Đấu Mễ Giáo của Trương Lỗ thời Tam Quốc cũng phải kế thừa - việc hạ bệ ông tưởng như chuyện viển vông.

Nhưng khát vọng trong m/áu khiến nàng hưng phấn khi đứng trên cao. Nàng không sợ hãi trước tảng đ/á khổng lồ, chỉ khao khát thử thách.

Trương Giác bảo vệ đạo thống bằng lý lẽ, nàng cũng quyết tranh đến cùng!

Kiều Diễm đáp: "Tôi đã nói với ngài, hôm nay chia làm ba hiệp tranh luận. Hiệp đầu, bàn về nhật nguyệt tinh quỹ".

Trương Giác hơi kinh ngạc - chủ đề này quá khó với một đứa trẻ. Ông nhận ra mình đã đ/á/nh giá thấp đối thủ nhỏ tuổi.

"Ngươi lấy gì để tranh luận về nhật nguyệt tinh quỹ?"

Kiều Diễm vén tay áo, chỉ lên trời: "Không biết Thái Bình Tinh Yếu luận về nhật nguyệt tinh thần thế nào?"

Trương Giác biết nàng không phải kẻ vô tri, nhưng trong nhận thức của ông, thuyết nhật nguyệt tinh thần trong Thái Bình Kinh kế thừa từ "Thiên Quan Lịch Bao Nguyên Thái Bình Kinh", hòa hợp với lịch pháp Tam Thống Tứ Phần. Một đứa trẻ khó lòng bác bẻ được.

Ông bình thản đáp: "Trong tam quang, nhật là chủ. Nhật nguyệt là đại minh. Nhật như quân vương, nguyệt như đại thần, tinh như bá quan. Chúng hiền cùng chiếu, vạn vật đồng sinh. Tam quang vận hành không ngừng thì chiếu sáng tám phương, lạc đạo thì tắt. Khi ánh sáng hiện, các sao giữ đúng độ số, không lo/ạn hành, đó là chỗ tận cùng của tinh thần trong trời đất".

Kiều Diễm tiếp tục: "Vậy nhật thực, nguyệt thực và tai ương tinh tượng là gì?"

"Trời đất nổi gi/ận, hiện qua nhật nguyệt tinh thần. Chúng không vận hành hài hòa thì mất đi thực chất. Thời thượng cổ hoàng kim, ít khi xảy ra. Hậu sinh vô đạo, trái ý trời đất, khiến âm dương không hòa, ấy là ng/uồn cơn nhật thực".

"Thế nào là ý trời đất?" Kiều Diễm hỏi dồn.

Ba câu hỏi liên tiếp khiến Trương Giác thấy kỳ lạ, nhưng ông nghĩ mình đã trả lời đúng. Câu đầu về ý nghĩa nhật nguyệt tinh thần, câu hai về nhật thực - vốn là quan niệm phổ biến thời Hán, như Hán Văn Đế từng hạ chiếu tội kỷ vì nhật thực.

Đến câu thứ ba, Trương Giác đáp: "Trời đất thanh tĩnh, không tà khí, tam quang sáng rỡ".

Kiều Diễm bật cười khẩy: "Tốt! Ngài đã nói xong, giờ đến lượt tôi chứng minh đây chính là cơ sở cho hiệp đấu đầu tiên!"

Lời nàng vừa dứt, tựa như không định bước tiếp.

Đó vừa là dấu hiệu mở đầu cuộc tranh luận, lại như hành động vô hình tạo áp lực cho đối thủ.

Trương Giác ngước nhìn nàng. Dù chênh lệch chiều cao khiến ông phải ngẩng đầu, nhưng trong ánh mắt không hề lộ chút sợ hãi trước kẻ trẻ tuổi, chỉ thấy sự kiên định.

Kiều Diễm cất tiếng: "Chúng ta bắt đầu tranh luận thôi."

"Theo như ngài nói, khi nhật nguyệt tinh tam quang đạt cực điểm, liệt tinh phòng thủ sẽ không rối lo/ạn đường đi. Vào thời thượng cổ, khi nhân luân được hòa giải, đó là trạng thái mẫu mực nhất. Thế nhưng..."

Ánh mắt nàng lướt qua phía dưới khán đài, dừng lại ở những binh sĩ khăn vàng, rồi quay sang gật đầu với Trịnh Huyền. "Tôi đã bàn với Bắc Hải Trịnh công Khang Thành về việc này. Ông ấy kể rằng có một người bạn thân từng chứng kiến hiện tượng nguyệt thực ở kinh sư, ghi chép lại trong danh sách - chính là Lưu Hồng Lưu Nguyên Trác."

Nghe hai cái tên Lưu Hồng và Trịnh Huyền, Trương Giác gi/ật mình.

Nói đến nhà thiên văn học nổi tiếng nhất đương thời, Trịnh Huyền có thể xếp top ba, còn Lưu Hồng xứng đáng đứng đầu.

Với bất kỳ nhà thiên văn thời nào, việc được giao chủ trì dự báo nhật thực nguyệt thực chính là sự công nhận địa vị. Bốn năm trước, Lưu Hồng đã giành được vị trí này.

Trịnh Huyền lại càng không cần bàn - dù không nổi danh nhờ thành tựu thiên văn, đã lâu lui về Thanh Châu, nhưng với trí thức Ký Châu, ông vẫn là bậc học giả đáng kính.

Nếu không, trong trận Quan Độ lịch sử giữa Tào Tháo và Viên Thiệu, họ đã không ép buộc ông đến chỉ để làm công cụ tuyên truyền, còn quân khăn vàng cũng không tránh mặt khi gặp ông.

Giờ nghe Kiều Diễm nhắc đến ông, lại như ngầm báo hiệu sự hiện diện của ông tại hiện trường. Dù biết không đúng lúc, nhiều người vẫn không khỏi ngoái nhìn.

Kiều Diễm tiếp tục: "Mấy năm trước, Lưu công đề xuất hình thức lịch pháp sơ khai tên Càn Tượng lịch, được Thái Bá Dương và Trịnh công cùng nhiều học giả tán thành. Một trong những nền tảng của Càn Tượng lịch chính là Nguyệt Cách Biểu."

Nếu không có Trịnh Huyền ở đây, Kiều Diễm khó lòng nói câu này đầy đủ thế này.

Thứ được hậu thế công nhận là phát hiện rõ ràng về hiện tượng mặt trăng vận động không đều - Nguyệt Cách Biểu - dù trí nhớ Kiều Diễm tốt đến đâu cũng không thể nhớ nguyên văn. Nhưng Trịnh Huyền thì khác.

Trong mười ba năm ẩn cư soạn sách, bạn đồng hành duy nhất của ông chỉ có điển tịch. Những học thuyết mới như Nguyệt Cách Biểu của hảo hữu khắc sâu trong ký ức ông.

Nếu tự mình nói ra, ít nhiều có chiếm công, nhưng nếu chỉ dùng làm bằng chứng, dẫn lại ghi chép thiên văn...

Thì lúc này trên đài tranh luận vẫn chỉ là Kiều Diễm và Trương Giác.

Chẳng sao cả!

Bản Nguyệt Cách Biểu do Trịnh Huyền sao chép được đưa tới tay Kiều Diễm, rồi trình ra trước mặt Trương Giác.

Kiều Diễm nói: "Hiện tượng mặt trăng vận động không đều đã có từ xưa, tuần hoàn lặp lại theo quy luật riêng. Việc nó rối lo/ạn đường đi do biến đổi gần đây, nhưng nói là không liên quan gì thì quá võ đoán!"

"Nếu ngài muốn nói việc quan sát suy diễn của con người có giới hạn, ngay cả Trịnh công và Lưu công cũng khó tránh sai sót, vậy ta cùng ngài tranh luận về bản chất nhật nguyệt cùng ý trời đất." Như đoán trước ý định c/ắt ngang của Trương Giác, Kiều Diễm nhanh chóng tiếp lời.

Nàng không cho đối phương kịp xen vào: "Theo Thái Bình đạo, vua tối tăm, trị vì rối ren, đạo đức không tỏa sáng thì trời đất do dự, nhật nguyệt tinh tam quang cùng tắt, tức nhật thực. Còn nếu đế vương hành đạo, tinh tú vận hành không lo/ạn. Nhưng..."

Ánh mắt nàng như sao sáng: "Tôi xem lại mấy trăm năm từ Lưỡng Hán đến nay, thấy nhiều điều không hợp với thuyết này!"

"Thời Hiếu Cảnh hoàng đế tại vị, năm thứ ba tháng hai ngày Nhâm Tử có nhật thực, năm sau tháng bảy ngày Ất Tị lại nhật thực. Nhưng trước đó đã dẹp lo/ạn bảy nước, sau đó có cảnh thịnh trị Văn Cảnh, lại còn có Hiếu Vũ Hoàng Đế làm thái tử, khó mà nói là trị vì tối tăm."

"Đến thời Hiếu Vũ Hoàng Đế, năm Nguyên Sóc thứ hai tháng hai ngày Ất Tị có nhật thực. Nhưng từ năm Nguyên Quang thứ sáu đến nay, Vệ Trọng Khanh giữ chức Xa Kỵ tướng quân, bắc chinh Hung Nô. Năm Nguyên Sóc thứ nhất tiến quân Nhạn Môn, dẫn ba vạn kỵ binh tinh nhuệ tiến đ/á/nh, ch/ém hàng ngàn thủ cấp. Năm Nguyên Sóc thứ hai đẩy lui quân Hồ xâm lấn Thượng Cốc Ngư Dương, chiếm Cao Khuyết. Giờ đây Tịnh Châu, Sóc Phương, Ngũ Nguyên hai quận đều từ đó mà có."

"Những điều ấy, lẽ nào gọi là đế vương vô đức?"

Tiếng xì xào nổi lên dưới khán đài.

Hiếu Cảnh hoàng đế và Hiếu Vũ hoàng đế chính là Hán Cảnh Đế Lưu Khải và Hán Vũ Đế Lưu Triệt. Dân chúng Đại Hán sống trong cảnh lửa bỏng, há không ngưỡng m/ộ minh quân thời thịnh trị? Cảnh Đế, Vũ Đế tự nhiên thành hình mẫu trong tâm tưởng họ.

Dù không hiểu mấy về nhật nguyệt tinh tam quang, phần lớn quân khăn vàng vẫn hiểu được Kiều Diễm đang phản bác điều gì.

Đại Hiền Lương Sư nói nhật nguyệt ứng với việc đời: vua vô đức thì có nhật thực. Nhưng thực tế?

Nhật thực năm thứ hai sau khi dẹp lo/ạn bảy nước, nhật thực giữa thời thịnh trị Văn Cảnh, nhật thực năm sau chiến thắng Nhạn Môn của Vệ Thanh, nhật thực năm chiếm được Sóc Phương Ngũ Nguyên - rõ ràng không hợp với thuyết của Đại Hiền Lương Sư.

Dù tin tưởng Trương Giác, họ vẫn không khỏi ngơ ngác.

Kiều Diễm không cho đối phương kịp phản bác, tiếp tục như reo lên sự mỉa mai trong từ "nhập gia tùy tục": "Nếu ngài bảo những ví dụ tôi nêu đều thuộc thời Tiền Hán, còn Thái Bình Kinh ra đời gần nay hơn, nên 'nhập gia tùy tục'..."

"Vậy xin nói về Hiếu Minh hoàng đế. Thời Vĩnh Bình thịnh trị từng có một năm hai nhật thực, cả Lạc Dương đều thấy. Thế nhưng Hiếu Minh hoàng đế trị vì khuyến khích nghỉ ngơi, khuyên trồng dâu, sau này xuất binh Tửu Tuyền, đại thắng Hung Nô tại núi Ngọt."

"Ban Trọng dẫn ba mươi sáu tướng tiến vào Tây Vực, khiến các nước cử sứ thần triều kiến, cũng khiến lời nói năm xưa của Trần Tử Công - 'Kẻ nào xâm phạm Đại Hán cường thịnh, dù xa vạn dặm cũng phải diệt' - sau gần trăm năm lại hiện rõ. Xin hỏi, đó gọi là đế vương vô đức sao?"

Minh chương chi trị thời Hán Minh Đế! Đó vẫn là một thời thịnh trị của Đại Hán.

Trong thời gian ông trị vì xảy ra nhật thực dữ dội nhất - hai lần trong một năm. Nhưng lẽ nào có thể nói thiên tử kém đức, triều chính rối ren?

Gần trăm năm sau lại thông hiểu với Tây Vực, khiến câu nói thời Tây Hán "Kẻ nào xâm phạm Đại Hán cường thịnh, dù xa vạn dặm cũng phải diệt" một lần nữa vang xa.

Nếu đây thực là thiên đạo cảnh báo thiên tử, thì hôm nay quả là đáng lo.

Kiều Diễm dừng lại, ánh mắt lạnh lùng quay về Trương Giác: "Xin hỏi lời trong Thái Bình Kinh có đúng không?"

Đương nhiên không.

Trong lúc Trương Giác chấn động, Kiều Diễm kết luận: "Đó chẳng qua là trạng thái vận hành bình thường của nhật nguyệt mà thôi."

Không chỉ Trương Giác đứng hình tại chỗ, ngay cả Trịnh Huyền cũng kh/iếp s/ợ trong giây lát.

Hắn cùng Lưu Hồng đã nghiên c/ứu thiên văn nhiều năm, vẫn không dám khẳng định dứt khoát rằng nhật thực không phải do thiên tử thất đức.

Nhưng lời nàng nói lúc này, dẫu có truyền đến tận trời xanh, cũng chẳng ai dám bảo là quá đà, ngược lại còn được khen ngợi.

Bởi nàng đã chọn thời điểm thích hợp nhất để thốt ra câu ấy.

Nếu nhật thực không phải do trời gi/ận vì vua mất đức, vậy hạn hán, châu chấu, dị/ch bệ/nh thì sao?

Trương Để nghe mà mắt sáng lên, hối hả không mang theo bút để ghi chép từng lời của Kiều Diễm.

Uổng công hắn tự nhận giỏi đoán ý bề trên, sau bao năm vị thế vững chắc, vẫn không bằng một câu nói của Kiều Diễm truyền vào cung.

Dự đoán trước đây của hắn quả không sai, dù nàng bỏ lỡ tước hầu, Lưu Hồng cũng không dám bạc đãi vị công thần này.

Bởi lời Kiều Diễm đã đưa ra lời giải thích hợp lý cho mọi tai ương thiên hạ.

Trương Để nghĩ ra điểm ấy, Trương Giác đâu thể không biết.

Sắc mặt hắn biến đổi, cuối cùng gượng gạo nói: "Quỹ đạo mặt trời mặt trăng đâu phải phàm nhân hiểu hết, một lần khác thường chưa đủ tin."

Đây là lý do duy nhất.

Thiên thể vốn huyền bí, con người đâu phải lúc nào cũng hiểu hết. Nhưng mọi lý lẽ đều để biện bác, đoán trước đối phương sẽ nói gì. Kiều Diễm đâu không biết Trương Giác sẽ phản bác thế nào.

Nàng mỉm cười: "Phải, các ngươi vẫn thích tự mâu thuẫn. Dùng xuân thu bút pháp ấy, lời ta bị gạt vào dạng không đáng tin. Thế này gọi là gì?"

Trương Giác chưa kịp thốt "Vô lễ", Kiều Diễm đã nhanh miệng: "Đừng bảo ta bịa chuyện! Thái Bình Kinh quyển 67 có viết: 'Các bậc hiền tài đều không biết, nhưng do cơ học mà thành'. Quyển 88 lại nói: 'Phu nhân trời sinh tự hiểu, là bậc trên. Không tự hiểu, phải hỏi, là thứ yếu'. Vậy các hạ lấy Thái Bình đạo làm cương lĩnh, có tuân theo không?"

"Các hạ là sinh ra đã biết, hay sinh ra không biết?"

Trương Giác đơ người.

Không lẽ nàng thuộc Thái Bình Kinh hơn cả ông ta? Sao bắt lỗi chuẩn thế?

Tào Tháo dưới đài cười to: "Con bé này quả ranh mãnh! Hiểu rồi, nàng tìm chỗ mâu thuẫn trong Thái Bình Kinh là để dùng lúc này."

Trên đài, Kiều Diễm không tỏ ra hung hăng, khoát tay: "Thôi, Thái Bình Kinh do nhiều người biên soạn, có chỗ mâu thuẫn cũng dễ hiểu. Nếu các hạ chỉ phản bác được thế, ta không bàn nữa. Chuyển sang luận nhân sự - trận thứ hai."

Lời nàng... còn đ/áng s/ợ hơn cả thừa thắng.

"Thái Bình Kinh do nhiều người biên soạn" - nghe đơn giản mà chất vấn cả vị trí đ/ộc tôn của Đại Hiền Lương Sư.

Đã là tập hợp trí tuệ nhiều người, sao người đứng đầu không phải ông, mà là huynh đệ vô dụng?

Trương Giác ng/ực đầy uất ức, cổ họng nghẹn ngào, cố hỏi: "Nhân sự là gì?"

Kiều Diễm nhấn mạnh: "Y thuật."

Nàng không dùng thế thắng ép Trương Giác, mà bước ra mép đài, hướng về các binh sĩ khăn vàng.

"Ta biết nhiều người ở đây nhờ phù chú của Đại Hiền Lương Sư mà sống sót. Thái Bình Kinh nói: 'Thầy th/uốc trời chữa bệ/nh, trăm bệ/nh đều khỏi, sống lâu'. Có đúng thế không?"

Tiếng hô vang dưới đài nổi lên.

Trương Giác gượng tỉnh.

Qua tiếng hô, ông ta hiểu dù thua về thiên văn, danh tiếng tổn hại, lòng người hoài nghi, nhưng chưa đến mức thất bại hoàn toàn.

Bởi với dân chúng, ơn c/ứu mạng lớn hơn cả lý lẽ trời đất.

Kiều Diễm quay sang hỏi: "Các hạ chữa bệ/nh cho họ thế nào?"

Hắn đáp: "Thái Bình yếu nghĩa có ghi: 'Muốn trị bệ/nh mở mang đạo, dùng đan thư nuốt chữ. Vẽ bùa chú hòa nước uống, thầy th/uốc trời giáng phúc'."

Đây đúng là cách làm của ba anh em Trương Giác.

Kiều Diễm vỗ tay: "Tốt, đan thư nuốt chữ."

"Khi Vương công phá doanh trại, tìm thấy vô số đan thư thần phù. Nhờ Mạnh Đức mang đến đây."

Tiếng vỗ tay vang lên, Điển Vi khiêng lên một túi lớn "thần phù".

Để ban phát ân đức, Trương Giác luôn chuẩn bị sẵn phù chú. Số lượng lớn khiến người xem kinh ngạc.

Cùng lúc, người ta còn mang lên chu sa, ống trúc, giá lưới kim loại, lò nung...

Trương Giác chưa kịp hiểu ý đồ, Kiều Diễm đã hỏi: "Xin hỏi, đan thư nuốt chữ có căn cứ y học nào?"

Hắn đáp: "Thần Nông Bản Thảo viết: 'Chu sa trị trăm bệ/nh ngũ tạng, dưỡng tinh thần, định h/ồn phách, sáng mắt, bổ khí. Dùng lâu thông minh, trẻ mãi'. Thái Bình đạo dùng chu sa trong bùa chú để thông thần. Đây là chính đạo."

Dưới đài, mọi người gật đầu. Nếu không nhờ phép thần, họ đã ch*t vì dị/ch bệ/nh. Dù thua về thiên văn, ân c/ứu mạng vẫn lớn hơn.

Nhưng Kiều Diễm dẫn lời ấy để làm gì?

Binh sĩ khăn vàng ngơ ngác.

Kiều Diễm đáp: "Đúng, chu sa quả là thứ tốt. Nhưng..."

Giọng nàng dừng lại. Trương Giác chợt nhận ra, người mang lò, ống trúc, đan sa lên đài không phải dân thường.

Ông lão này tinh thần hồng hào, khác hẳn người thường. Tóc vẫn đen, da dẻ được chăm sóc kỹ.

Kiều Diễm chắp tay hỏi: "Xin hỏi tiên sinh Nguyên Hóa, công hiệu thật của chu sa là gì?"

Trương Giác nhắc đến Thần Nông Bản Thảo - cuốn sách th/uốc tiêu biểu trước thời Đông Hán. Nhưng sách được biên soạn từ thời Tần Hán, qua nhiều người chỉnh sửa, nay đã lỗi thời.

Những tiến bộ y học gần đây, đặc biệt qua các đại dịch, đã bổ sung nhiều kiến thức vượt xa sách ấy.

Kiều Diễm mời Hoa Đà đến để sửa chữa dược liệu nhằm tăng hiệu quả, hoàn thiện những giải thích về nhân tài kiệt xuất trong đó.

Trương Giác nghe tên này liền gi/ật mình.

Hoa Đà nổi tiếng khắp thiên hạ về chữa bệ/nh c/ứu người. Nếu không phải vì ông ta đi theo con đường khác và không có ý định tập trung mọi người lại một chỗ, có lẽ danh tiếng y thuật lớn lao này đã thuộc về ông ta rồi.

Giờ thấy Kiều Diễm mời Trịnh Huyền xong lại mời cả Hoa Đà, trong lòng Trương Giác càng thêm lo lắng.

Hoa Đà không để ý đến sắc mặt biến đổi của Trương Giác vì sự xuất hiện của mình, mà trả lời câu hỏi của Kiều Diễm: "Mấy tháng trước tôi gặp một bệ/nh nhân cần chu sa để chữa trị. Trên lưng người này có một khối u không rõ nguyên nhân, nếu không chữa trị kịp thời sẽ nguy hiểm tính mạng. Trong đơn th/uốc tôi kê có bao gồm chu sa."

"Chu sa có tác dụng trấn tĩnh, an thần, thanh nhiệt giải đ/ộc, là vị th/uốc quý trong các chứng nhiệt."

Trương Giác chưa kịp thở phào vì lời khẳng định giá trị y học của chu sa từ Hoa Đà, thì đã nghe Kiều Diễm hỏi tiếp: "Nhưng liệu chu sa có thể chữa trị trăm bệ/nh trong ngũ tạng như ghi chép trong 'Thần Nông Bản Thảo Kinh'?"

"Tất nhiên là không." Hoa Đà trả lời dứt khoát. "Thầy th/uốc kê đơn tùy bệ/nh, nhất là gặp các chứng bệ/nh phức tạp. Nếu không cần thanh nhiệt, tuyệt đối không thêm vị th/uốc này vào."

Hoa Đà từ trẻ đã đi khắp nơi chữa bệ/nh. Duyện Châu và Ký Châu gần nhau, nên ông từng đến Ký Châu. Những người dưới đài lúc này cũng có người từng gặp ông.

Họ không thể vô lương tâm nói rằng đây là một lang băm Kiều Diễm tìm đâu ra. Nhưng vì tin tưởng Đại Hiền Lương Sư, họ lại nghĩ: dù lời Hoa Đà không sai, nhưng chu sa trong lời ông ta dường như cũng không phải thứ vô dụng, tối đa chỉ là đôi khi không đúng bệ/nh.

Nhưng trường hợp không đúng bệ/nh này, ai biết được có phải do hiệu quả thần kỳ của lá bùa cầu khẩn mà sinh ra biến hóa?

Trương Giác đã nói như vậy.

"Chu sa không đ/ộc, lại có công hiệu thông huyết mạch, ích tinh thần, trừ tà bên trong. Tà khí đã trừ, thân thể nhẹ nhõm, tinh thần thông suốt, tự nhiên trăm bệ/nh tiêu tan. Phương th/uốc của thầy th/uốc và đạo thuật Thái Bình của ta không nhất thiết giống nhau. Ngài chỉ lấy tiêu chuẩn của thần y để phán xét lỗi lầm của ta thì quá võ đoán."

Lời chưa dứt, Trương Giác đã thấy Kiều Diễm nở nụ cười như thể nằm trong dự liệu.

"Ta đang chờ ngài nói câu này. Chu sa không đ/ộc?"

Kiều Diễm cúi xuống, nhặt từ đống vật dụng trên đài lên hai ống trúc.

Trương Giác lúc này mới để ý hai ống trúc này có lỗ nhỏ ở giữa, được nối bằng một đoạn trúc non đã bóc vỏ. Đây rõ ràng là một dụng cụ đặc biệt.

Tiếp theo, ông nghe Kiều Diễm nói: "Xin mời ngài kiểm tra xem trong ống này có đ/ộc không, và x/á/c nhận đây có phải đan sa do ngài sử dụng không."

Với sự x/á/c nhận của Hoa Đà và chút hiểu biết y thuật của mình, Trương Giác không thấy điểm bất thường trong thao tác của Kiều Diễm.

Ông theo dõi khi một ống được thêm bột chu sa, sau đó cả hai được đặt trên lò lửa có lưới sắt.

Kiều Diễm thấy lửa bùng lên, ra hiệu mọi người lùi xa.

Cách thủ công tinh luyện thủy ngân từ chu sa này dễ sinh ra hơi đ/ộc, nên tránh xa cho an toàn.

Đúng vậy, chính là thủy ngân.

Kiều Diễm thấy lạ là trong lăng Tần Thủy Hoàng đã có nhiều thủy ngân, các bà góa giàu nhờ khai thác đan sa. Đến thời Hán, sách "Hoài Nam Tử" cũng ghi cách chiết thủy ngân từ đan sa, nhưng các y thư lại ghi chu sa là "không đ/ộc", không hề đề cập tác dụng phụ.

Thậm chí thời Ngụy Tấn còn có cách nói "dùng lâu thân thể nhẹ như thần tiên", mãi đến thời Minh Thanh mới xuất hiện câu "sống không đ/ộc, luyện thành thì gi*t người".

Nhưng y học hiện đại chứng minh thủy ngân trong chu sa tuy tích tụ ít trong cơ thể nhưng sẽ tăng dần theo lượng dùng, gây hại thận và th/ần ki/nh.

Dù khách quan mà nói, nếu chỉ thỉnh thoảng uống nước pha bùa thì không đến mức tích tụ, nhưng nếu dưới ảnh hưởng bùa chú Thái Bình Đạo, mọi người tin chu sa có thể dùng để giải đ/ộc, thông thần, rồi chỉ dựa vào nó để an thần, che giấu bệ/nh tật thì sao?

Điều này chẳng có lợi gì cho thời đại vốn nhiều bệ/nh tật và khốn khó này.

Và nàng cần màn này để đả kích danh tiếng Thái Bình Đạo.

Nàng đã chứng minh thủy ngân từ đan sa có đ/ộc, nhưng với dân chúng dưới đài, họ không cần hiểu sâu. Họ chỉ cần biết bùa Thái Bình Đạo sau khi đ/ốt có đ/ộc là đủ.

Kiều Diễm nhìn Trương Giác. Lúc này, ánh mắt ông đầy lo lắng, sắc mặt tái nhợt. Rõ ràng ông đã đoán được ý đồ của nàng, nhưng trước ngọn lửa bùng ch/áy và đan sa tan chảy, ông không có cơ hội ngăn cản.

Khi lửa tắt, thủy ngân từ ống không chứa đan sa được tụ vào một bình, đưa tới trước mặt Trương Giác.

Kiều Diễm hỏi: "Ngài có thể nói cho mọi người biết vật này có đ/ộc không?"

Câu hỏi vừa ra, Trương Giác gần như nghiến răng trả lời: "Có".

Ông còn lựa chọn nào khác? Không. Ông đã thấy Kiều Diễm ra hiệu cho Điển Vi sẵn sàng dẫn Trương Lương lên bất cứ lúc nào.

Trương Giác hiểu rõ, nếu trả lời "không", lượng thủy ngân này sẽ bị đổ vào bụng em trai mình. Vì thế, khi ông trả lời, cả đám đông dưới đài gần như sôi sục.

Trương Giác tự thừa nhận! Nước pha bùa Thái Bình Đạo có đ/ộc! Hiệu quả trấn tĩnh nhất thời không bù được tác hại tích tụ đ/ộc tố trong người.

Điều này còn gây chấn động hơn cả việc bác bỏ nhật nguyệt tinh thần trước đó.

Nếu không phải Hoa Đà nói lượng nhỏ thủy ngân này chưa đủ gây hại và vẫn cần thiết trong một số đơn th/uốc đặc biệt, các thầy th/uốc đều biết cân nhắc liều lượng, thì Trương Giác không nghi ngờ gì - từ biểu tượng tinh thần của họ, ông sẽ bị họ xông lên đài gi*t ch*t ngay lập tức.

Đòn thứ hai đ/á/nh vào điểm yếu này khiến miệng ông không chỉ đầy vị tanh của m/áu, mà còn cực kỳ đắng cay.

Nhưng khi nhìn xuống đám đông cuồ/ng nộ, thấy những binh sĩ nhà Hán ở hàng sau buông vũ khí theo lệnh của Hoàng Phủ Tung và Lư Thực, đầu óc choáng váng vì những đò/n đ/á/nh trước đó của ông chợt lóe lên sự tỉnh táo.

Khi ánh mắt ông quay lại Kiều Diễm, vẻ mặt đã bình tĩnh trở lại. Những biểu hiện thất thố trước đó trên khuôn mặt tiên phong đạo cốt giờ đã biến mất.

Từ phía dưới vọng lên những tiếng la ó, hắn mở miệng hỏi: "Đệ tam biện là gì?"

Hắn muốn ch*t nhưng cũng muốn hiểu rõ nguyên do.

Nhưng có lẽ không cần đợi Kiều Diễm giải thích. Khi nhìn thấy vị tăng lữ mặc áo nhuộm màu bước lên đài cao, trong lòng hắn đã có câu trả lời.

Hắn khép mắt lại, nghe rõ từng lời Kiều Diễm vang bên tai:

"Thái Bình Kinh nói về ba ng/uồn sáng trời đất, lý thuyết thiên nhân hợp nhất đề cập đến hoa trời rơi lo/ạn. Nhưng nếu đã là hệ thống hoàn chỉnh, sao cần tr/ộm vật của người khác để bổ sung thịt m/áu?"

"Phật giáo từ thời Hiếu Minh Đế truyền vào, mang theo quy tắc tăng đoàn đã phát triển hơn 600 năm ở Thiên Trúc. Vậy nên ngài thấy được một tổ chức tôn giáo cần gì để củng cố, và chỉ có hệ thống chín muồi mới gây được sóng gió dữ dội."

"Khẩu hiệu, giới luật, cơ cấu tổ chức - tất cả đều là kinh nghiệm ngài lấy từ Phật giáo. Còn việc nói về cõi Tịnh Thổ Phật quốc hộ trì, chưa chắc không phải ng/uồn gốc cho thế giới thần tiên Thiên Cung của các ngươi."

"Nói như vậy, những lời trong Thái Bình Kinh về sự tồn tại của Thái Bình đạo, quả thật là trời ban sao?"

Là trời ban, hay do người tạo?

---------------

Khi Kiều Diễm bước xuống đài, nàng dừng lại giữa đường, quay nhìn về phía Trương Giác. Trong lòng không khỏi xót xa.

Vị thủ lĩnh Thái Bình đạo từng như tiên nhân giữa trần thế, giờ thân hình đã không còn vững chãi như xưa.

Dưới tiếng la ó từ phía dưới, hắn như rơi vào cảnh cô đ/ộc không nơi nương tựa.

Kiều Diễm thấy rõ: ngay cả những người từng kỳ vọng vào Trương Giác, giờ đây cũng ánh mắt vô h/ồn, không biết có nên tiếp tục tin vào Thái Bình đạo - con đường c/ứu thế trong lòng hắn.

Vị Đại Hiền Lương Sư này, ngay cả Cừ soái cũng đã mất niềm tin...

Vốn mang bệ/nh nặng, hắn lẽ ra phải qu/a đ/ời sau ba tháng. Những đò/n liên tiếp này như kích hoạt mầm bệ/nh tiềm ẩn, khiến hắn càng thêm tiều tụy.

Nhưng Kiều Diễm không dành cho hắn chút thương cảm nào.

Dù có nàng can thiệp hay không, cuộc khởi nghĩa nông dân mênh mông này tất yếu bị dập tắt. Nếu vị thủ lĩnh này không bị lật đổ, không đ/á/nh mất niềm tin của đồng đội, chỉ khiến nhiều người ch*t hơn.

Ít nhất giờ đây, những người xem Trương Giác như thần dược dưới đài có lẽ sẽ không phải ch*t.

Kiều Diễm hít sâu, tiếp tục bước xuống.

Để mọi người tạm quên hình ảnh người hùng sa ngã trên đài, khi đối mặt với đám đông, nàng nhận ra ngoài thuộc hạ, bản thân đã đạt được một nửa mục tiêu.

Dù nhờ ngoại viện, nhưng trận biện luận với Trương Giác hôm nay thực sự là chiến công của nàng!

Không ai có thể che lấp ánh hào quang của nàng hôm nay!

Hoàng Phủ Tung lên tiếng trước: "Sau hôm nay, danh tiếng biện luận của ngươi sẽ vang khắp bốn phương. Đánh bại được nhân vật như Trương Giác... thật khó lường."

Ông thậm chí nghĩ mình đ/á/nh giá thấp tài năng của Vương Tá này. Nhưng xét đi xét lại, ngoài danh tiếng, không thể đ/á/nh giá cao hơn nữa.

Dù sao, nàng đã có thêm lý do để tự hào.

Dưới ánh mắt của ông, Trịnh Huyền, Lư Thực và nhiều người khác, cô gái trẻ tài năng này sau chiến thắng vẫn giữ thái độ khiêm tốn. Đến trước mặt họ, nàng cúi chào, đáp lời Hoàng Phủ Tung:

"Những đóng góp về thiên văn tinh tượng là nhờ công sức tính toán của Trịnh công, Lưu công; kiến thức về thảo dược nhờ các lương y như Nguyên Hóa tiên sinh; việc triều bái dị giáo Thiên Trúc nhờ vào quốc lực hưng thịnh."

"Đây là phúc của nhà Hán, không phải công lao riêng Kiều Diễm."

————————

Kiều Kiều hiện tại: Muốn được phong hầu - "Nhà Hán siêu cường, phúc nhà Hán. Thái Bình đạo không xứng, ta có đủ chứng cứ!"

Kiều Kiều tương lai: Muốn ngồi lên ngai vàng - "Nhà Hán sao lại thế này? Ta sẽ thay thế!"

Tất nhiên cần nói rõ: Không phải toàn bộ Thái Bình Kinh đều sai. Trong đó có nhiều quan điểm hay về triết học Đạo gia và thuyết Âm Dương Ngũ Hành, đến nay vẫn là phần quan trọng của Đạo giáo.

Vấn đề là nữ chính cần c/ứu người, phải tấn công trực diện, chỉ có thể tập trung vào điểm sai để phản bác.

(*)

20 vạn chữ (nằm vật). Danh tiếng giai đoạn đầu của Kiều Kiều đã ổn. Gặp lại vào 0h ngày mai~