Nhưng nói về cách gọi thuyền hải tặc này thì có vẻ không đúng lắm.

Theo lộ trình từ Ích Châu tới Từ Châu, Cam Ninh cũng phần nào hiểu được qua những câu chuyện của họ. Những thanh niên này sau khi hoàn thành khóa thực tập tại thư viện Nhạc Bình sẽ nhận chức dưới trướng Kiều Diễm.

Dù không phải quan chức triều đình chính thức, họ vẫn thuộc hệ thống trực tiếp của Đại Tư Mã. Như thế thì không thể gọi là thuyền hải tặc, mà phải gọi là thuyền quan.

Nhưng vừa nghĩ tới đây, Cam Ninh đã cảm thấy choáng váng. Thuyền quan hay không thì cũng chẳng liên quan gì đến tình cảnh hiện tại của hắn. Có Đại Tư Mã làm hậu thuẫn cũng không có nghĩa là được tùy tiện biến phà sông Hoài thành thuyền biển!

Đừng nói chi xa xôi, từ thời Hiếu Vũ Hoàng Đế đã có bảy lần tuần tra biển, nhiều lần xuất phát từ Đông Lai tìm tiên nhân trên biển, mở ra đường thủy từ Liêu Đông đến cửa sông Bạch Luân và từ Văn Hợp Phố. Gần đây hơn, thời Hiếu Hoàn Hoàng Đế còn có sứ thần Đại Tần từ biển tới, mang theo nhiều bảo vật quý hiếm.

Hải trình vẫn là điều vô cùng thần bí và nguy hiểm. Cam Ninh dù thành thạo sông nước với những xoáy nước xoay chuyển và sóng bạc đầu, nhưng khi sông biến thành biển thì hắn không thể thích ứng ngay được. Hắn là giặc buồm gấm, chứ không phải hải tặc bốn cột buồm!

Nhưng giờ đã bị lũ trẻ dẫn tới xem thuyền lớn, dù hy vọng mong manh cũng phải cố bám lấy. Quay đầu bỏ chạy lúc này cũng không khả thi.

Khi Lữ Lệnh Sư hỏi ý kiến về chiếc thuyền, Cam Ninh đáp lại: "Đây là muốn bắt chước Hiếu Vũ Hoàng Đế đóng thuyền lầu trong hồ Côn Minh, rồi cho thủy quân bay qua hồ Hồng Trạch sao?"

Hồ Hồng Trạch nằm trong lưu vực sông Hoài, nơi Đào Khiêm - Thứ sử Từ Châu - bỏ mạng. Nếu đóng thuyền lớn ở đây cũng có thể giải thích được, dù sao Hán Vũ Đế đã từng làm chuyện tương tự. Trong hồ vuông bốn mươi dặm phía tây nam Trường An, ông cho đóng thuyền lầu để diễn tập, chiếc lớn nhất cao mười trượng như lâu đài nổi. Chính nhờ vậy mà thuyền lầu phát triển, trở thành tên gọi chung của chiến thuyền, tướng thủy quân được phong làm Lâu Thuyền tướng quân.

Lý giải như vậy khiến Cam Ninh thấy hợp lý. Nhưng vừa dứt lời, Thái Sử Từ liền nhìn hắn với ánh mắt như đang xem kẻ ngốc: "Nếu thế sao không đặt xưởng đóng thuyền ở bờ hồ Hồng Trạch mà lại chọn Hải Lăng?"

Với thuyền nhỏ còn có thể vận chuyển, nhưng thuyền lớn thế này chỉ có thể xuất phát từ vùng nước gần Trường Giang. Vận chuyển đường bộ không những khó khăn mà còn quá phô trương.

Cam Ninh vẫn chưa bỏ cuộc: "Thế thì định dùng thuyền lầu u/y hi*p Giang Đông?"

Lữ Lệnh Sư từ trên thuyền thò đầu ra hô: "Cam Hưng Bá! Sao ông không chí khí cao hơn chút? Đã nói chứng minh thủy quân phương nam mạnh hơn phương bắc, tất phải vượt biển giao chiến mới thể hiện được bản lĩnh. Mục tiêu của chúng ta là Công Tôn Độ ở Liêu Đông!"

Lúc này, công nhân đóng tàu từ Ích Châu, Trường An và tuyển dụng địa phương đã rút đi, chỉ còn đoàn tham quan. Nghe nói tới Công Tôn Độ, tiếng vang từ các mái nhà khiến Cam Ninh rùng mình.

Đánh Công Tôn Độ? Còn khó tin hơn cả đ/á/nh Lưu Cầu! Từ Đông Lai ra Liêu Đông qua Bột Hải đã đầy rủi ro, huống chi từ Từ Châu ra Đông Hải rồi vào Bột Hải!

Cam Ninh nhìn bóng dáng phấn khích của Lữ Lệnh Sư trên thuyền, nghi ngờ mình bị hai tên nhóc này dùng kế khích tướng. Nếu thực sự nghĩ thủy quân phương nam yếu, sao lại định đóng thuyền ở đây rồi vượt biển bắc tiến?

Nhưng giờ nói gì cũng muộn. Cam Ninh quay sang Giả Hủ tìm sự x/á/c nhận: "Văn Hòa tiên sinh, đây là ý ngài? Chọn mục tiêu như vậy cho học trò có phải quá khó? Biển cả sóng gió bất định, làm sao đảm bảo tới được Liêu Đông mà không lạc giữa đại dương?"

Giả Hủ thản nhiên đáp: "Đây không phải ý ta, mà là ý quân hầu."

Gia Cát Lượng bên cạnh nói tiếp: "Công Tôn Độ ở Liêu Đông xa cách Trung Nguyên đã có ý xưng vương, nếu không trấn áp sớm, hắn sẽ liên kết với Cao Câu Ly, Phù Dư và Ô Hoàn cát cứ. Đợi khi thế lớn, dù dẹp xong Viên Thiệu cũng khó thu phục Liêu Đông ngay. Chi bằng thừa lúc hắn mới toan tính, chế kiệu xe, kết lông chim làm cờ, cùng thuộc hạ mưu đồ phong hầu mà trấn áp, có khi còn trợ lực cho ta."

Không biết có phải ảo giác không, khi Gia Cát Lượng nói tới "xưng vương Liêu Đông", "cát cứ", "chế kiệu xe", Cam Ninh nghe như ám chỉ Lưu Yên. Nhưng nhìn vẻ mặt điềm tĩnh của chàng thiếu niên này, dường như không có ẩn ý.

Đang bị thuyết phục bởi lý lẽ này thì Cam Ninh nghe Lữ Lệnh Sư từ trên thuyền nói: "Trên thuyền đã có la bàn, nếu vẫn lạc đường thì đúng là nên về nhà ở ẩn sớm đi."

La bàn trên thuyền? Cam Ninh nheo mắt nhìn lên, thấy Lục Bàn Bạc bên thành thuyền chỉ tay mời hắn lên.

Hắn thở dài, đón lấy sợi dây thang được ném về phía mình.

Thật ra cũng không thể trách hắn khi kế hoạch vượt biển hoang đường trước mắt lại dễ dàng bị người khác nói ra như vậy. Muốn trách thì trách cách biểu hiện ăn ý như diễn kịch của mọi người khiến hắn vừa cảm thấy đây là cử chỉ cần thiết để bắc ph/ạt Công Tôn Độ, lại vừa nghĩ đây là việc phải làm ngay, không thể trì hoãn.

Dĩ nhiên hắn không biết rằng sau khi lên thuyền, Thái Sử Từ đã hỏi Gia Cát Lượng: “Cái tên Công Tôn Độ đó bao giờ mới đóng xe kiệu, kết lọng che, mưu phong hầu vậy?”

Do điều kiện địa lý, trong số tin tức do thám được truyền về, thực tế không có thông tin từ Liêu Đông.

Liêu Đông ngày nay nổi tiếng với đất đen phì nhiêu, nhưng hiện tại vẫn là vùng hoang vu. Nếu đột nhiên xuất hiện người không thuộc nơi này thì khả năng bị nghi ngờ là rất thấp.

Từ năm Kiến An đầu tiên đến nay, tin tức từ Liêu Đông và các nước chư hầu hiếm khi truyền đến Trung Nguyên.

Thái Sử Từ suy nghĩ về tình hình khi rời Liêu Đông cùng Bỉnh Nguyên, dường như khác với những gì Gia Cát Lượng kể ở Cam Ninh?

Gia Cát Lượng đáp: “Xưa khác nay khác. Ngày trước vì bệ hạ còn ở U Châu, Công Tôn Toản buộc phải dời tộc về phía Tây Liêu, láng giềng với Công Tôn Độ. Hổ sói bên cạnh, danh vị bất chính, Công Tôn Độ cần tự vệ và tích lũy lực lượng hơn.”

“Giờ đây Công Tôn Toản tiến đ/á/nh Ngư Dương, giằng co với tướng quân Văn Viễn ở Dung Quan, Công Tôn Độ trái lại có cơ hội nghỉ ngơi. Thế cục đã đổi thay, phát triển ở Liêu Đông giờ thuận lợi hơn trước.”

“Ta nghe hắn khởi nghiệp từ chức tiểu lại ở Huyền Thố quận, vì tên cũ trùng với con trai Thái thú Huyền Thố nên được yêu quý, mới có cơ hội đi học, cuối cùng leo lên chức Thái thú. Người như vậy hoặc thấu hiểu nỗi khổ dân đen, hoặc bị phú quý mê hoặc.”

“Khi mới nhậm chức Thái thú Liêu Đông, tuy khiến nơi này yên ổn, trở thành nơi trú ẩn cho kẻ sĩ tránh lo/ạn, nhưng hắn chỉ vì xích mích nhỏ đã đ/á/nh ch*t Huyện lệnh Tương Bình Công Tôn Chiêu bên đường. Vì gia tộc họ Điền ở Liêu Đông không biết điều đã diệt hơn mười nhà, xem ra thuộc loại sau.”

“Thế cục hiện tại thuận lợi cho hắn, không nghi ngờ gì nuôi dưỡng tham vọng ngang ngược của hắn.”

Thái Sử Từ nghe say sưa, nghĩ đến tình hình hào cường ở Liêu Đông, cảm thấy quả đúng như lời Gia Cát Lượng. Nhưng thấy thiếu niên này thay đổi từ vẻ điềm tĩnh phán đoán sang giọng điệu thư thái: “Dĩ nhiên, những điều trên chỉ là suy luận khi chưa thấy Công Tôn Khang, dùng để thuyết phục Cam Hưng Bá là đủ.”

Vẻ mặt tự nhiên của Gia Cát Lượng như ngầm nói dù đoán sai cũng không sao, vì không ảnh hưởng mục tiêu răn đe Công Tôn Độ theo kế hoạch.

“......” Thái Sử Từ trầm ngâm hồi lâu mới nói: “Ta cũng lên thuyền xem cái xe chỉ nam đó.”

May thay, ông không như Cam Ninh bị d/ao động.

Nhưng nói cho cùng, suy luận của Gia Cát Lượng không phải không có cơ sở.

Từ trận chiến cuối năm Quang Hi giữa Lưu Ng/u và Công Tôn Toản, kết thúc bằng việc Lưu Ng/u rời U Châu đến Trường An đăng cơ, Công Tôn Độ đã nhận ra đây chính là cơ hội của mình.

Trong mấy năm, hắn phát triển thế lực ở Liêu Đông, cuối cùng có thể vươn lên sau khi thoát khỏi kẻ mạnh.

Dù vị trí Liêu Đông hầu bị triều đình Nghiệp Thành ban cho Ô Hoàn Đạp Đốn, nhưng sau khi Công Tôn Toản tổn thất binh lực ở Ngư Dương, thế lực đã suy yếu nhiều.

Nhờ thi hành chính sách hà khắc ở Liêu Đông để chiêu m/ộ nhân thủ, lại biến nơi đây thành đất tị nạn thu hút người tài, Công Tôn Độ trước tiên xuất quân đ/á/nh Phù Dư. Sau đó gả con gái tộc mình cho quốc chủ Phù Dư là Úy Th/ù Đài, thiết lập liên minh.

Xét chênh lệch thực lực giữa ngoại tộc và Đại Hán lúc đó, cộng với chiêu thức tiên binh hậu lễ của Công Tôn Độ, quyền chủ động liên minh đương nhiên nằm trong tay hắn.

Đó là chuyện năm Kiến An đầu tiên.

Năm Kiến An thứ hai, Công Tôn Độ cùng Úy Th/ù Đài tiếp tục mở rộng về phía đông, tấn công Cao Câu Ly.

Trong trận phô trương thanh thế này, do xuất thân từ Huyền Thố và từng giữ chức quan ở đây, Công Tôn Độ hiểu rõ Cao Câu Ly tường tận.

Dù người Cao Ly được sử sách ghi là “tính tình hung hăng, hiếu chiến, hay cư/ớp bóc”, quốc chủ Bá Cố vẫn phải tháo chạy, buộc phải thần phục Liêu Đông.

Mùa thu năm Kiến An thứ hai, Công Tôn Độ đ/á/nh giặc Phú Sơn, Bá Cố bị ép phải cử quân hỗ trợ.

Nhờ chiến dịch mở rộng này, Công Tôn Độ không chỉ tăng thế lực mà còn nuôi dưỡng tham vọng lớn hơn!

Cũng trong năm đó, triều đình Trường An bận rộn vì thiên tai dị tượng, Viên Thiệu vừa phát động chiến tranh dư luận vừa học hỏi từ những tri thức mang về từ Trường An.

Công Tôn Toản gần đó thì cùng Trương Liêu thăm dò tấn công lẫn nhau ở Ngư Dương và Thượng Cốc, tìm sơ hở đối phương.

Không bên nào có đủ sức để ý đến hắn.

Hắn thoải mái biết bao!

Bên ngoài có quốc chủ Phù Dư là cháu rể, quốc chủ Cao Câu Ly cử đại biểu tỏ thái độ thần phục. Trong nước sau cái ch*t của Công Tôn Chiêu và Điền Thiều, không ai dám chất vấn xuất thân và địa vị của hắn.

Dù Liêu Đông nghèo nàn, không xa hoa như Ích Châu của Lưu Yên, nhưng nhờ trật tự triều Hán sụp đổ, Công Tôn Độ ở Liêu Đông như chư hầu, hắn tự phong chức Cửu Lưu, chế tạo lọng lông và xe kiệu cho mình.

Năm nay dù hạn hán khiến nhiều nơi lo lắng, khí hậu Liêu Đông không khác biệt lớn, khiến Công Tôn Độ cảm thấy thoải mái.

Vì thế, khi Gia Cát Lượng phân tích hành vi Công Tôn Độ với Thái Sử Từ, chính hắn đang đứng trước tảng đ/á lớn cùng thuộc hạ.

Đây là xã Kéo Dài thuộc huyện Tương Bình, Liêu Đông.

Huyện lệnh Tương Bình trước là Công Tôn Chiêu bị Công Tôn Độ đ/á/nh ch*t, nay do con trai hắn là Công Tôn Khang tạm quản.

Dân xã Kéo Dài phát hiện tảng đ/á lớn dài mấy trượng, dưới có ba hòn đ/á nhỏ làm đế, trông như mũ miện.

Nơi này, lý trưởng thông báo với Công Tôn Khang rằng tảng đ/á kia rất giống bia đ/á hoàng đế Hán Tuyên Đế. Tên của thôn này lại trùng với tên phụ thân của Công Tôn Độ là Công Tôn Diên. Điều này rõ ràng là điềm lành vừa xuất hiện.

Công Tôn Khang nghe xong, tưởng chừng như thật, liền báo cáo ngay với phụ thân mình.

Công Tôn Độ không cho rằng đây là trò lừa gạt của dân Tương Bình vì sợ hắn trút gi/ận lên đầu họ sau chuyện Huyện lệnh trước. Hắn sờ tảng đ/á, nói với thuộc hạ bên cạnh: “Như Hán tộ đem tuyệt, làm cùng chư khanh Đồ vương tai.” ①

Nếu hoàng tộc nhà Hán sụp đổ vì thiên tai và nội chiến, đã đến lúc hắn cùng thuộc hạ mưu đồ vương vị!

Lời nói này quả thực ngông cuồ/ng đến cực điểm.

------

"Thi thoảng ta thật sự ngưỡng m/ộ khí hậu Liêu Đông." Kiều Diễm vốn đang bàn với Quách Gia về kế hoạch tiến quân Liêu Đông, nhưng có lẽ vì những ngày gần đây bận rộn với việc đào giếng tưới tiêu và xây dựng khu định cư cho lưu dân do Tuân Úc đề xuất, nàng lại chuyển chủ đề.

Nơi ấy mùa đông tuy lạnh giá nhưng cũng có cái hay. Ít nhất vào tháng tư, tháng năm khi giao mùa, chịu ảnh hưởng khí hậu Tiểu Băng Hà, Liêu Đông không đến nỗi nóng đến mức trứng châu chấu nở thành dịch.

Lương Châu tuy cũng tương tự, nhưng đó chỉ là một phần lãnh địa nàng quản lý, lại thêm nhiều phiền phức khác. Trong khi Công Tôn Độ chiếm cứ Liêu Đông gần như toàn bộ vùng đất ấy.

Một vùng đất không có nguy cơ châu chấu hoành hành.

Nghe mà thấy hạnh phúc thật đáng trách!

Theo tấu trình Kiều Diễm nhận được, các nơi trong quận đã phát hiện dấu vết châu chấu non ở nông thôn, đang bước vào giai đoạn tiêu diệt chúng.

Quách Gia ho khan một tiếng: "Quân hầu, lời này của ngài nghe..."

Thật đáng ăn đò/n.

Nàng ngưỡng m/ộ khí hậu Liêu Đông, trong khi nơi khác còn mơ ước tình hình ổn định như quận này.

Viên Thiệu may mắn hơn bao giờ hết. Bản năng cảnh giác với Kiều Diễm - kẻ địch nguy hiểm - khiến hắn tin tưởng vào dự đoán thiên tai và chuẩn bị ứng phó từ sớm.

Dù không chu toàn như Kiều Diễm - từ lương thực đến giếng nước đều đầy đủ - ít nhất hắn không bị bất ngờ.

Chỉ bận rộn đến mức không để ý Điền Phong - mưu sĩ tình báo đắc lực - đã theo chân ai đó đến chỗ Kiều Diễm, nhậm chức tại Thượng thư đài Trường An.

Tính ra chưa đầy ba năm, Điền Phong đã có địa vị cao hơn thời phục vụ dưới trướng Viên Thiệu.

Điền Phong mặt không đổi sắc nhưng thầm nghĩ: "Trên đời này sao có chuyện hoang đường thế!"

Thượng thư đào là trung tâm chính sự triều đình. Từ chỗ làm ở xưởng nông cụ lên đến đây, chẳng lẽ không ai thấy kỳ lạ, lại còn coi hắn như gương sáng?

"Trước đây ta hứa, nếu ngươi có công lao ở Hoằng Văn quán, ta sẽ mưu cầu chức quan trong triều để người nhà ngươi sum họp. Nay Lưu Tử Sơ và Pháp Hiếu Trực đều là hiền tài, đương nhiên phải giữ lời hứa."

Kiều Diễm dừng lại, nói tiếp: "Ngoài công nhận, còn có phần thưởng. Nhưng xét tình hình đặc biệt hiện nay, ta muốn thay đổi cách trao thưởng cho phù hợp."

Nghe giọng điệu chắc nịch ấy, Điền Phong có linh cảm chẳng lành.

Theo nàng vào sân, hắn thấy vật không xa lạ: mài đục giếng bằng gỗ bồ đề.

Chiếc mài này khác biệt ở chỗ cán khắc chữ: "Nguyên Phong tặng dân làng dùng để đào giếng".

Kiều Diễm chỉ tay: "Ta định gửi vật này cùng tin thăng chức của ngươi về Ký Châu. Khi người nhà ngươi tới, chiếc mài vẫn hữu dụng cho làng, thể hiện tấm lòng không quên cội ng/uồn - ý ngươi thế nào?"

Vật bằng sắt nặng ngàn cân quả là lễ trọng!

————————

Điền Phong: …………………….

Quách Gia đứng xem: Quân hầu thật biết tặng quà.

Người thời Tam Quốc này quả thực không biết đâu là giới hạn.

Công Tôn Độ - đã quên nói trước đây - năm 190 (tức bốn năm trước) từng huênh hoang với thuộc hạ: "Đại Hán sắp diệt, đã đến lúc ta cùng các ngươi mưu đồ vương vị" vì thấy Trung Nguyên đại lo/ạn.

Nhưng hiện tại thế cục không thuận lợi như lịch sử nên tình tiết bị đẩy lùi đến nay.

① 《Tam Quốc Chí · Ngụy Thư · Nhị Công Tôn Đào Tứ Truyện》

Sơ Bình năm đầu, Độ biết Trung Quốc lo/ạn lạc, bảo người thân tín Liễu Nghị, Dương Chờ rằng: "Hán tộ đem tuyệt, làm cùng chư khanh Đồ vương tai."

【Ngụy thư chép: Độ bảo Nghị, Chờ: "Sấm thư nói 'Thăng (trèo) là thiên tử', Thái thú họ Công Tôn, chữ 'Thăng' viết tắt, 'thăng' tức trèo lên vậy."】

Lúc ấy, trong làng Tương Bình có tảng đ/á dài hơn một trượng, dưới có ba hòn đ/á nhỏ làm chân. Có kẻ nói với Độ: "Đây là điềm lành từ bia Hán Tuyên Đế, tên làng lại trùng với tiên quân (cha ngài). Xã tắc có đất, ba công làm phụ tá." Độ mừng lắm.

Thái thú trong quận là Lý Mẫn có tiếng tăm, gh/ét Độ làm càn, sợ bị hại nên đưa gia quyến ra biển. Độ nổi gi/ận, đào m/ộ cha Mẫn, mở qu/an t/ài th/iêu x/á/c, gi*t cả họ.

……

Tự lập làm Liêu Đông Hầu, Bình Châu Mục, truy phong cha là Diên làm Kiến Nghĩa Hầu.

Lập miếu hai vị tổ nhà Hán, đặt đàn tế ở phía nam thành Tương Bình, ngoại ô tế trời đất, cày ruộng tịch điền, duyệt binh [cưỡi xe loan lộ, chín lọng, vũ mao tiết].

Thái Tổ phong Độ làm Vũ Uy Tướng quân, tước Vĩnh Ninh Hương Hầu. Độ nói: "Ta làm vương Liêu Đông, Vĩnh Ninh là cái gì!" Giấu ấn tín thụ phong.

Xem cái [cưỡi xe loan lộ, chín lọng, vũ mao tiết] này, Kiều Kiều còn không phô trương thế.

Bình thường u/y hi*p không ảnh hưởng được hắn.

Khi hắn chiếm Liêu Đông, đông chinh Cao Câu Ly, tây đ/á/nh Ô Hoàn, Phu Dư Quốc vương Úy Th/ù chủ động quy phụ.

Gia Cát Lượng đ/á/nh giá bọn họ không hề nhẹ.

9h tối gặp (*/w\*) tháng 8, nhớ nạp dinh dưỡng (giơ tay)