Dòng nước từ sâu dưới lòng đất tuôn ra khiến tất cả những người nghe tiếng mà đến đều cảm thấy hy vọng trỗi dậy.

Ánh mắt họ từ đáy giếng ngước nhìn lên phía trên.

Loại công cụ đào giếng này chưa từng xuất hiện trong ký ức họ, chỉ mơ hồ nghe nói ở những mỏ muối do quan quản lý, người ta dùng cách này để khai thác. Giờ đây, chúng được cải tiến, được ghi chép trên tờ Nhạc Bình Nguyệt giá năm đồng tiền, trở thành công cụ c/ứu đói giữa cơn hạn hán!

Và giờ đây chúng hiện diện trước mắt họ.

"Đừng vội, chúng ta còn phải đào sâu hơn nữa." Một giọng nói vang lên, phá tan không khí ngỡ ngàng của đám đông quanh miệng giếng.

Đúng vậy, dù đã thấy nước nhưng chưa phải lúc dừng lại. Loại giếng này khác với giếng mỏ muối - sau khi dùng Bồ Phiến Tỏa mở rộng miệng, còn phải mất vài năm cùng ba trăm cân bạc để mài nhỏ mắt giếng, tiếp tục đào sâu hơn. Để phòng hạn hán khiến mực nước hạ thấp, theo báo chí hướng dẫn, họ cần đào sâu thêm ít nhất một trượng.

Sau đó còn phải mở rộng đường giếng. Bởi Bồ Phiến Tỏa dù gọi là mở rộng miệng giếng nhưng thực tế chỉ rộng một thước rưỡi. Tính ra, dù đã gặp nước nhưng để giếng ổn định sử dụng, ít nhất phải mất nửa tháng nữa.

May thay, con suối gần đó và những giếng khô cạn trong làng vẫn còn chút nước, đủ cho họ cầm cự.

"Khoan đã, hãy tạm dừng đã." Vị lão già từng được Du Nương thuyết phục đến huyện Kỳ Sơn vội ngăn mọi người tiếp tục vận hành Bồ Phiến Tỏa. Ông chạy về nhà lấy một ống tre nhỏ có buộc dây thừng dài, trao cho Du Nương: "Con hãy múc thử nước giếng lên xem."

"Cháu ư?" Du Nương ngạc nhiên.

"Đương nhiên rồi! Không có con nhắc nhở, làm sao chúng ta đào được giếng nhanh thế." Ai đó trong đám đông hô vang.

Du Nương cầm ống tre, bị mọi người đẩy đến trước miệng giếng. Thứ trước mặt nàng chưa xứng gọi là giếng, nhưng dưới đáy hố tối om, mặt nước phản chiếu ánh trời lấp lánh như giếng thực thụ.

Ống tre chìm xuống, nghiêng đổ đầy nước rồi được kéo lên. Nước giếng mới đục ngầu pha lẫn bùn đất, nhưng mọi người nhìn nó như thấy vàng ròng.

"Nước giếng đầu tiên giữa hạn hán, nên cúng tế chứ?" Ai đó hỏi.

Làng nhỏ trăm người này không có từ đường, nhưng họ có thể lập bàn thờ Thổ Địa tạm.

"Nước phải cúng, tờ báo này càng đáng cúng hơn!" Một ý kiến khác vang lên: "Tôi góp ba đồng, m/ua thêm một tờ nữa!"

"Tôi cũng góp ba đồng, m/ua luôn ba số cũ!"

"Phải nhờ thầy đồ trong huyện đọc lại tờ báo cho rõ. Tuy đoán được ý chính, nhưng biết đâu hiểu sai chỗ nào?"

Đúng thế, dù đoán mò vẫn thành công nhưng không thể mãi làm vậy.

"Nhớ hỏi luôn khi nào trả xe đào giếng. Nếu kịp thì đào thêm cái nữa, thử làm mương máng như báo nói. Không thể bỏ hoang vụ mùa năm nay."

"Phải đấy! Có kinh nghiệm rồi, lần sau sẽ nhanh hơn."

"Hay thương lượng để họ cho mượn thêm, ta góp nhân công và tiền mài sắt!"

...

Du Nương nghe hàng xóm bàn tán, khóe mắt cay cay. Từ khi chiến tranh n/ổ ra bảy năm trước, người dân nơi đây luôn nghĩ sinh ra trên mảnh đất này là bất hạnh - không biết tai họa sẽ từ trời, từ triều đình hay từ man di phương Tây ập xuống.

Họ sống cạnh nhau mà không dám thân thiết, sợ ngày mai hàng xóm bị bắt lính hay gi*t ch*t. Nhưng giờ đây, trong cuộc sống m/ù mịt bỗng lóe lên tia hy vọng. Dù hạn hán còn đó, cuộc sống đã có chút ánh sáng.

Đây chính là quan phủ bây giờ...

---

Không chỉ làng Du Nương, khắp nơi trong bốn tháng hạn hán đều tự c/ứu. Nhờ tờ Nhạc Bình Nguyệt, dân chúng các huyện đến nhận xe đào giếng ngày càng đông.

Để tránh hỗn lo/ạn và dùng sai cách, quan phủ điều quân tuần tra các điểm tập kết hàng tuần.

Kiều Diễm giở sổ sách, hỏi Tiên Vu phụ - người được điều đến phụ trách việc này: "Theo cách phân phát của Đại Tư Mã, sắt còn đủ dùng không?"

Tiên Vu phụ lo lắng có lý: Một lưỡi khoan Bồ Phiến Tỏa tốn nghìn cân sắt - đủ rèn bao vũ khí! Đáng để đổi lấy một cái giếng?

Kiều Diễm đáp: "Ngươi biết năm nay hạn hán không chỉ ở Trung Nguyên chứ?"

Tiên Vu phụ ngơ ngác.

Nàng tiếp: "Với thảo nguyên Tiên Ti, mùa đông tuyết tan cho đồng cỏ tươi tốt, xuân hạ mưa xuân cỏ xanh non. Nhưng nếu mưa ít, chuyện gì sẽ xảy ra?"

Tiên Vu phụ đang phụ trách công việc tại U Châu. Tình hình ở U Châu cùng với dãy núi Âm Sơn và Yên Sơn phía bắc có phần tương tự nhau.

Nói là thảo nguyên thiếu mưa, nhưng thực tế không phải hoàn toàn không có. Nếu thật sự không có mưa, thảo nguyên đã sớm biến thành sa mạc. Điều này đối với người Tiên Ti sống bằng nghề chăn nuôi cỏ là cực kỳ nguy hiểm.

Tình trạng cỏ cằn cỗi không chỉ do thiếu nước nuôi cỏ cho gia súc, mà còn vì người Tiên Ti chăn thả quá nhiều dê cừu.

Kiều Diễm không muốn vòng vo với Tiên Vu phụ, đi thẳng vào vấn đề: "Thiền Vu Bộ Độ Căn của người Tiên Ti đã thỏa thuận với ta. Ta m/ua lại số gia súc họ không nuôi nổi, đồng thời hứa khi hạn hán trầm trọng sẽ cấp cho họ đất tạm trú ở Tịnh Châu. Đổi lại, họ sẽ cử nhân công khai thác than và quặng sắt, thậm chí tăng thêm nhân lực."

"Người Khương ở lòng chảo Hoàng Hà cũng gặp vấn đề tương tự. Thay vì chịu thiệt hại do nuôi gia súc, tốt hơn họ nên gửi hoặc b/án cho ta, tham gia các công việc có trả lương."

"Ngươi không cần lo lãng phí đồ sắt. Quạt gió và cối xay là thứ ít cần gia công nhất. Khi việc đào giếng giảm dần, có thể nấu chảy lại chúng."

Tiên Vu phụ hỏi: "Nhưng việc m/ua b/án gia súc này sẽ tốn kém lắm chứ? Chỉ riêng Lương Châu và Tịnh Châu cũng khó cung cấp đủ thức ăn cho chúng?"

Kiều Diễm lắc đầu: "Ta đâu cần nuôi chúng? Làm thịt khô dự trữ làm lương thực quân đội là xong."

Hiện họ đang muốn thoát khỏi gánh nặng chăn nuôi. Chỉ có Kiều Diễm mới có thể m/ua lượng gia súc lớn như vậy, dĩ nhiên với giá rẻ hơn tự nuôi. Đây không phải ép giá, mà là lựa chọn đôi bên cùng có lợi.

Trong năm thiên tai này, khi bà chuẩn bị xuất quân, lương thực sẽ giảm ngũ cốc, tăng thực phẩm chế biến từ thịt. Số gia súc này chính là ng/uồn cung hoàn hảo.

Sau thiên tai, người Tiên Ti và Khương có thể trở về thảo nguyên. Một bộ phận sẽ thích nghi cuộc sống trong quan ải, số khác sẽ cần m/ua lại gia súc - nhu cầu mà đàn gia súc hiện có của bà đủ đáp ứng.

Kiều Diễm ngẩng lên: "Còn vấn đề gì nữa không?"

"Không." Tiên Vu phụ đáp. Là thống lĩnh Kim Ngô Vệ, ông chỉ cần hỗ trợ thông báo việc làm cho dân làng.

Khác với Tuân Úc và Hoàng Uyển - hai người được Kiều Diễm điều động nhiều hơn.

Bề ngoài, Kiều Diễm dùng tiền đúc để m/ua gia súc và tạo việc làm. Thực tế không phải vậy.

Doanh thu từ báo chí in ấn hàng loạt, chính sách rư/ợu nghiêm ngặt suốt hai năm, cùng xì dầu mới chiếm thị trường đã mang lại lợi nhuận khổng lồ. Phần lớn kinh phí m/ua gia súc đến từ đây, không phải từ việc lạm phát tiền tệ.

Chính sách tài chính nghiêm túc này khiến Lưu Ba - người nh.ạy cả.m kinh tế - không phát hiện bất thường, có thể điều tiết giá cả và việc làm thẳng thắn.

Điều này khiến người ta nể phục Kiều Diễm. Song có điều khiến Tuân Úc và Hoàng Uyển băn khoăn:

Nếu phát triển in ấn và giấy là tất yếu; xì dầu và muối là cách ràng buộc thế lực với triều đình; thì lệnh cấm rư/ợu hai năm - dường như chuẩn bị cho hạn hán này.

Thời điểm quá trùng hợp. Nhưng qua cách Kiều Diễm xử lý thiên tai và lo lắng cho dân chúng, không thấy manh mối nào. Hơn nữa, ai có thể dự đoán thiên tai? Nếu thật sự có năng lực ấy, năm ngoái đã ứng phó tốt hơn với băng lở Hoa Sơn và động đất Trường An, không để Viên Thiệu lợi dụng công kích bà.

Nghĩ vậy, họ cho rằng mình suy diễn thái quá.

Sau khi sắp xếp công việc cho Tiên Vu phụ, Kiều Diễm quay sang Hoàng Uyển và Tuân Úc:

"Hiện có hai việc cần hai vị hỗ trợ."

"Thứ nhất: Ở vùng quan ải, việc đào giếng ứng phó hạn hán khá thuận lợi. Nhưng không thể vì chống hạn mà quên phòng châu chấu. Trước đây khi còn nước, dân có thể tưới đất. Nay phải hướng dẫn họ phòng trừ côn trùng trưởng thành."

Kiều Diễm nói với Hoàng Uyển: "Hoàng Tư Không, ta muốn xin bệ hạ cùng Tam công ra ngoại thành bắt châu chấu làm gương. Ý ngài thế nào?"

"Việc chống hạn và châu chấu không nên chỉ do ta đề xuất. Vậy nên muốn nhờ ngài trình bày trước triều đình."

Dù báo chí đã đăng cách diệt châu chấu, vẫn cần người làm gương. Kiều Diễm không muốn chiếm hết công lao c/ứu trợ.

Hoàng Uyển đáp: "Việc này hợp lý. Bệ hạ tế trời ở ngoại thành cũng là dịp công bố rộng rãi. Còn việc thứ hai là gì?"

Kiều Diễm nói: "Về dân lánh nạn tràn vào quan ải."

"Ta muốn cùng hai vị bàn cách đối đãi họ."

Tuân Úc am hiểu nội chính, Hoàng Uyển từng làm châu mục - họ là đối tác phù hợp để bàn việc này, không chỉ trong phủ Đại Tư Mã mà cần thảo luận với triều đình.

Cũng không thể trách Kiều Diễm luôn nghĩ về phương hướng bất lợi trước.

Vào thời điểm này, việc di dân sẽ xảy ra. So với thời kỳ trước khi triều đình Lạc Dương thay đổi vị trí, dẫn đến người dân di cư ra ngoài, hay như năm Kiến An đầu tiên khi định đô ở Trường An rồi dời dân vào vùng quan nội, tình hình lúc này hoàn toàn khác biệt. Việc này cũng dễ dẫn đến những tai họa như bạo động hơn so với hai thời kỳ kia.

Hiện tại, ruộng đất trong vùng quan nội đã phân phối khá bão hòa. Dù còn đất dư thừa, thì cũng nằm trong khu vực quân đồn trú hoặc những vùng tạm thời bỏ quản do đang nằm trên kế hoạch đào mương.

Khu vực trước trong thời gian ngắn không thể nhường lại cho Kiều Diễm, vì phần lương thực dư thừa này là bảo đảm cho việc cung cấp quân lương khi hành quân. Khu vực sau muốn khai thác cũng rất khó khăn.

Hơn nữa, những người không ngại đường xa tìm đến quan nội này, rất có thể đã cùng đường ở quê nhà. Trong tình cảnh ấy, khả năng họ không còn dự trữ lương thực là rất cao.

Triều đình cần phải cấp cho họ bao nhiêu c/ứu trợ để vừa khiến họ cảm nhận được ý tốt của Trường An, không dẫn đến lo/ạn lạc, lại vừa không khiến họ nghĩ rằng việc triều đình giúp đỡ là điều đương nhiên?

Kiều Diễm bày tỏ nỗi lo này. Tuân Úc nghe xong đáp: "Có thể không sắp xếp họ ở quan nội không? Ý tôi không phải là di chuyển họ đến Tịnh Châu hay Lương Châu, mà là những nơi như quận Hoằng Nông hay Hà Nam doãn."

"Từ khi định đô ở Trường An đến nay, quyền kiểm soát của Ti Lệ giáo úy vẫn chưa được thu hồi triệt để. Dù Tư Mã Kiến Công - Hà Nam doãn đã bày tỏ lòng trung thành với Trường An, nhưng không có quân đồn trú. Những vùng này hoàn toàn có thể trở thành khu vực tạm trú lúc này."

Thấy nét mặt Kiều Diễm thoáng suy tư, Tuân Úc nói: "Nếu Đại Tư Mã đồng ý, tôi có thể phác thảo phương án tiếp ứng."

Kiều Diễm gật đầu: "Vậy phiền Văn Nhược."

Quận Hoằng Nông và Hà Nam doãn... Đúng là hai địa điểm thích hợp nhất!

Giao Tuân Úc phụ trách việc này, tạm thời sắp xếp dân chúng bên ngoài quan nội không có nghĩa là nàng từ bỏ ý định thu phục những lưu dân này. Ngược lại, điều này có nghĩa nàng cuối cùng cũng phải bước ra khỏi Đồng Quan!

------

So với vùng Trung Nguyên, tình hình thủy văn ở duyên hải Từ Châu biến đổi chưa nhanh đến mức ấy trong nạn hạn hán. Tuy nhiên, do các nơi ở Trung Nguyên bước vào giai đoạn chuẩn bị ứng phó thiên tai, hai thế lực của Từ Châu mục giằng co hai bên sông Hoài tạm thời ở thế ngưng chiến.

Nguyên nhân của hai bên không hoàn toàn giống nhau. Phía bắc là do Tang Bá - thái thú Lang Gia quận cùng thuộc hạ đã yêu cầu Lưu Bị và Trần Đăng cung cấp lượng lớn lương thực dự trữ trong bốn tháng, lý do là phòng khi hạn hán thực sự xảy ra dẫn đến nổi lo/ạn. Mấy người này vốn xuất thân cường đạo, nên yêu cầu này khó lòng biết sẽ biến thành cư/ớp đoạt hay không, trong khi Lưu Bị chưa thể trực mặt đối đầu với họ. Do đó, Lưu Bị buộc phải rút một phần binh lực để thiết lập phòng tuyến phía bắc.

Phía nam thì do Chu Du trong tình hình thiên tai này phải tập trung lực lượng xử lý tình hình bản địa Dương Châu, nên giảm viện trợ cho Trương Ý. Trong tình thế ngưng chiến này, nhóm thầy trò đến Hải Lăng chưa đầy một tháng có chút nhàn rỗi. Sau khi nắm rõ tình hình Từ Châu, họ quyết định đến xưởng đóng tàu xem những chiếc thuyền mới đóng.

Cam Ninh đương nhiên đi cùng. Từ khi vào xưởng đóng tàu, hắn đã thấy có gì đó không ổn. Nóc xưởng cao hơn hẳn nơi đóng thuyền sông, thậm chí cao hơn cả lầu thuyền. Mùi trong không khí và những vật liệu rải rác xung quanh cho thấy nơi này không chỉ đóng thuyền sông.

Thuyền sông thường dùng dầu cây trẩu, hiếm khi dùng dầu cá! Thuyền sông đôi khi dùng th/uốc chống mối mọt, nhưng không xa xỉ dùng vật liệu như bích tăng hay thạch hoàng. Thuyền sông cần một số loại sơn như sơn trắng, sơn vàng, nhưng sơn đen là thứ dành riêng cho thuyền biển.

Khi tận mắt thấy con thuyền bốn cột buồm trước mặt, linh cảm bất an của Cam Ninh thành sự thật. Hắn quay sang nhìn hai học trò đã "lừa" mình đến đây, thấy chúng đón nhận ánh mắt của hắn mà không chút áy náy, còn cười cổ vũ rồi chăm chú xem kỹ thuật đóng đinh thuyền. Vẻ mặt chúng như muốn nói: "Con thuyền này đẹp lắm phải không?"

Cam Ninh mặt mày biến sắc. Thật là gặp m/a rồi! Loại thuyền này sao có thể dùng để vượt sông Hoài? Đi biển thì được! Hắn đã lên thuyền của giặc rồi!

————————

Hai chương này viết từ góc độ dân quan nội về những thay đổi và ảnh hưởng của c/ứu trợ, thực chất cũng liên quan mật thiết đến hành động của Kiều Kiều. Tôi cảm thấy vẫn cần thiết phải viết.

Dù hơi lý tưởng hóa, nhưng sau hai năm chuẩn bị cho nạn hạn hán này, hi vọng sẽ có kết quả tốt.

① Giải thích thêm:

Có thể có người thắc mắc sao không tiếp tục đào giếng ở những nơi đã cạn nước. Qua tìm hiểu, phần lớn cho rằng việc đào sâu tốn kém hơn đào giếng mới, mặt khác có khả năng vẫn không có nước hoặc do bùn cát không thể sử dụng. Tôi sẽ viết theo cách đào giếng mới trong bài, không giải thích thêm.

9h30 sáng mai gặp lại nhé ~

Tháng 7 kết thúc, đạt thành tích không ngừng nghỉ mỗi ngày (tự hào). Vốn định viết thêm một chương nữa, nhưng nghĩ lại hôm nay là ngày cuối tháng thì thôi vậy!

Vừa vặn hôm nay cán mốc 100k chữ, siêu vui! Tháng sau tiếp tục giữ lửa nhé.