Chiêu Cơ đã lâu không gặp lăng thần, vừa đáp lời: "Đúng vậy, việc gì mà khó khăn đến thế chứ..."

Thái Ung là nhà nho đương thời, thực ra không hẳn không có xuất thân. Nhưng sau khi thất bại trên chính trường, họ Thái ở Trần Lưu rõ ràng không che chở cho ông, ngược lại khiến ông phải lánh nạn dưới trướng họ Dương ở Thái Sơn. Ngay cả người nhà họ Dương còn khó giữ được mạng sống, huống chi là cao môn đại hộ.

Người có danh tiếng còn như thế, huống hồ những kẻ từ nhỏ chỉ dùng biệt hiệu, chẳng nói đến việc đặt tên chữ trong thôn.

Ở vùng xa xôi với điều kiện y tế thiếu thốn, một trận cảm mạo thông thường cũng có thể cư/ớp đi mạng người, hoặc để lại di chứng khó hồi phục. Chưa kể thời lo/ạn bị trưng binh - đó thực sự là con đường ch*t chắc.

Giờ đây lại thêm hạn hán, cùng nạn châu chấu có thể bùng phát chỉ sau một tháng. Điều này như đ/è thêm cọng rơm cuối cùng lên cảnh ngộ vốn đã nguy nan của dân chúng.

Nghe giọng Kiều Diễm trầm trọng khẩn thiết, Chiêu Cơ chợt hiểu ra - những gì nàng thấy ở Quan Trung, Tịnh Châu, Lương Châu đã là vùng tương đối khá hơn nhờ các biện pháp của Kiều Diễm.

Nếu lấy tình hình ba châu này để suy luận cho cả Trung Nguyên thì quả là sai lầm nghiêm trọng. Những nơi khác không có người x/á/c định mạch nước ngầm qua địa hình, cũng không có kỳ tài như Mã Quân Dạng để chế tạo máy đào giếng. May nhờ có Hoàng Nguyệt Anh hợp tác, họ mới chế ra thiết bị đào giếng hiệu quả mà dân chúng dễ vận hành.

Chiêu Cơ theo Kiều Diễm bước tiếp, nói: "Nay mới hiểu vì sao quân hầu bảo ta ghi chép trong nguyệt san. Nếu tri thức này c/ứu được thêm nhiều mạng người, thì chút thời gian và công sức của chúng ta đâu đáng kể."

Phần quan trọng trong nguyệt san hướng dẫn cách thu gom nước mưa giữa hạn hán - không phải bằng cách đặt thùng hứng đơn thuần, mà dùng phương pháp giữ nước thẩm thấu từ từ vào đất. Một trong những kỹ thuật này chính là "thạch lồng" học được từ công trình đê điều Vị Thủy.

Thạch lồng đóng vai trò điều tiết dòng chảy nhỏ, làm chậm tốc độ nước để tăng thẩm thấu vào đất. Kích thước và vị trí đặt thạch lồng đã được các chuyên gia thủy lợi ba châu nắm vững. Việc đăng tải lại trên nguyệt san nhằm phổ biến kỹ thuật này khắp nơi, đồng thời ngăn hiểu lầm về việc "ngăn dòng nước".

Đây chính là thời điểm lý tưởng để in ấn phát huy tác dụng - khi mọi người cùng nhau vượt tai ương thì trang giấy trở thành công cụ hữu hiệu truyền bá tri thức, chứ không phải thứ để người ta chăm chú sao chép rồi làm hỏng giấy. Ít ai nhận ra kỹ thuật này đã mở ra xu thế không thể đảo ngược.

Nghĩ đến quyết định in ấn hàng loạt "Cấp bách liền thiên" vào hè này, Chiêu Cơ nhớ lại lời hứa của Kiều Diễm: "Mọi thứ rồi sẽ có". Sách này vốn là sách giáo khoa dạy chữ thời Tây Hán, nhưng chứa đựng nhiều kiến thức thực tế. Việc phát hành nó hợp lý về mặt danh nghĩa, bổ trợ cho các bài khoa học trên nguyệt san.

Dù không dễ thuộc như bài đồng d/ao dạy chữ của Dương Tu trong nguyệt san, nhưng "Cấp bách liền thiên" mang tính chính thống hơn. Câu "Liệt hầu phong ấp có thổ thần..." trong sách dường như khắc họa chính Kiều Diễm - một lần nữa nhấn mạnh tư tưởng "nhân định thắng thiên".

Chiêu Cơ đang mải nghĩ về tương lai ngành in, ngẩng lên thấy Kiều Diễm đã đi xa, vội gọi: "Quân hầu, đợi thiếp với!"

Chớ có ỷ thế chân dài mà bước nhanh thế chứ!

------

Du nương chỉ là một cư dân bình thường trong thôn nhỏ dưới chân Kỳ Sơn.

Kỳ Sơn dưới chân vốn được xem là đất Quan Trung. Nhưng không như người ngoài vẫn tưởng, dân chúng nơi đây chẳng hề được hưởng cuộc sống sung túc. Trái lại, họ còn khổ cực hơn nhiều.

Những năm trung bình ở Lương Châu, lo/ạn quân nổi dậy khắp nơi, huyện Kỳ Sơn nằm trong vùng ấy. Du Nương năm ấy mới bốn, năm tuổi vẫn không quên được cảnh tượng ấy. Bọn giặc tràn vào Quan Trung cư/ớp bóc, chẳng màng đến lương tri. Từ khi triều đình dời đô từ Trường An về Lạc Dương, Quan Trung không còn là vùng đất trù phú, mà thành lá chắn chống lại quân Lương Châu. Cha nàng đã hy sinh trong năm đó để bảo vệ tài sản gia đình.

Từ đó, cô bé phải gánh vác nhiều hơn. Thiếu lao động chính, gia đình không thể canh tác hết trăm mẫu đất được phân. Ruộng đồng ở Quan Trung vốn ít ỏi, họ phải sống dựa vào núi rừng. Cuộc sống bình lặng trôi qua, ngay cả tin Hán Linh Đế băng hà cũng xa vời như chuyện cổ tích.

Rồi Đổng Trác chạy về Trường An. Du Nương vừa mừng nhà không có nam đinh bị bắt lính, vừa lo nghe đồn sắp tăng thuế. Cô lấy tiền dành dụm dưới giường đếm đi đếm lại, lo lắng không biết có đủ sống qua năm. May thay, Kỳ Sơn nghèo quá nên chẳng bị Đổng Trác để ý. Ở đây không có quân đồn trú, chỉ toàn những người sống qua ngày.

Hai năm sau, tin tức về vua mới, quân đội mới vẫn như tờ lụa mỏng ngăn cách họ với thế giới bên ngoài. Cho đến khi vị nữ quan từ Đại Tư Nông tới thăm làng. Bà nhanh chóng quyết định chia lại ruộng đất, gia đình Du Nương được nhận hai mươi lăm mẫu. Trước khi đi, nữ quan hỏi tên cô bé.

'Chữ Du nào?' Bà hỏi khi nghe tên Du Nương.

Cô bé chỉ cây du đầu làng. Nữ quan mỉm cười: 'Thế thì thật duyên. Tên ta cũng có chữ Du, nhưng là chữ Du mang ý bình yên. Chữ Du của ngươi thêm bộ mộc, hẳn là càng vững chãi?'

Du Nương băn khoăn không biết họ có thật sự được bình yên. Kỳ Sơn sau lưng vẫn như vùng đất đầy hiểm nguy trong ánh chiều tà. Nhưng giờ đã có ruộng, họ có thể no bụng.

Chị gái cô xin được việc ở Trường An. Hai chị em cùng mẹ cày hai mươi lăm mẫu đất. Năm mười tuổi, Du Nương đẩy chiếc cày mới mà không cần trâu bò. Vụ mùa năm Kiến An đầu tiên và thứ hai cho họ thóc lúa dự trữ. Ruộng ít nhưng họ ăn cũng ít. Tiết kiệm được chút lương, mẹ cô bàn b/án phần thừa - giá lúa Quan Trung đang ổn định.

Trong kế hoạch của họ, số tiền ấy dành thuê trâu cày năm sau, nhàn rỗi sẽ thêm việc thêu thùa ki/ếm thêm. Du Nương mơ ước dành dụm đủ tiền thì dời đến vùng trung tâm Quan Trung, gần kinh thành hơn, biết đâu còn gặp lại nữ quan năm ấy.

Nhưng trời không chiều lòng người. Chị gái mang tin từ thành về: năm nay sẽ có hạn hán và châu chấu. Mười hai tuổi, Du Nương cùng mẹ mở hũ tiền nhìn chằm chằm, cuối cùng quyết định m/ua thóc dự trữ. Không lâu sau, giếng nhà cạn dần. Hạn hán đến, đến nước giếng cũng khô cạn!

Họ đúng là còn dự trữ được khá nhiều lương thực, nhưng ít nhất phải để dành sang năm nhiều hơn nữa, phải tích trữ đủ dùng trong một năm.

Việc này hao tốn khiến nàng đ/au lòng đến mức cắn ngón tay hồi lâu. Không hiểu vì lý do gì mà thần lực suy yếu, khiến lúc đứng trước cửa hiệu sách ở đường tắt huyện Mi, thấy nguyệt báo bày bên ngoài, nàng lại bàn với mẹ m/ua về.

Ba đồng ngũ th/ù cho tờ báo, xét về giấy và chữ thì không đắt, nhưng so với giá gạo thì gần bằng tiền một đấu gạo, thật sự chẳng rẻ chút nào.

Chủ quán nói trên báo viết về cách sinh tồn qua tai họa, tốt nhất nên m/ua một số về. Nếu không, phải m/ua nước tương mới được tặng kèm. So sánh ra, m/ua báo có lợi hơn.

Để tiết kiệm tiền từ Kỳ Sơn mang đến huyện Mi, Du Nương đành không m/ua nước tương. Không rõ có phải thấy nàng do dự khi m/ua báo không, chủ quán còn tặng thêm tờ báo tháng trước - loại bị rá/ch khi vận chuyển không b/án được.

Dù là đồ tàn phẩm, Du Nương vẫn như nhặt được báu vật. Nàng không biết chữ, chỉ cùng mẹ mò mẫm xem hình minh họa trên báo. Khi không đoán ra, họ lại rủ mấy chục nhà xung quanh cùng bàn luận.

Chẳng trách thông tin chưa lan đến vùng hẻo lánh này. Cách thông báo hạn hán, châu chấu và kiểm kê nhân khẩu ruộng đất khác nhau. Việc triều đình điều tiết tai họa theo nguyên tắc từ trên xuống, từ thủ phủ Vị Thủy truyền dần ra. Vì thế, đào giếng tưới tiêu cũng phải theo thứ tự.

Những xóm nhỏ vài chục hộ rải rác khắp Quan Trung, phải xử lý từng nơi một.

"Chúng ta phải đào giếng sâu à?" Du Nương chỉ vào hình xe đục giếng trên nguyệt báo.

Vào tháng tư, giếng trong thôn bắt đầu cạn không chỉ nhà họ. Phải tìm cách giải quyết.

Trưởng lão trong thôn hỏi: "Ý cháu là tự chúng ta dựng cái xe đục giếng này?"

"Dĩ nhiên không!" Du Nương trợn mắt. "Bác xem chú thích bên cạnh này. Cái mũi khoan bằng quạt hương bồ này nặng hơn ngàn cân, phải dùng hệ thống dây ròng rọc mới vận hành được bằng cách đạp chân. Dù gom hết tiền dư trong thôn cũng không m/ua nổi cái đầu khoan này!"

"Báo viết là để chúng ta phối hợp với quan huyện đào giếng. Trong huyện Kỳ Sơn chắc có dụng cụ này. Mấy chục hộ chúng ta chỉ xin đào một giếng thôi, có quá đáng không?"

Không hề quá đáng! Dù trước đây lo/ạn tam phụ ở Lương Châu khiến dân số mỗi nhà không đủ năm người, nhưng nơi này có gần trăm người. Chỉ xin một cái giếng c/ứu mạng thì có gì là quá.

Du Nương kiên quyết: "Chúng ta lên huyện Kỳ Sơn xin mượn. Tự mình vận chuyển, tự đào giếng, không tốn nhân lực của họ."

Trưởng lão suy nghĩ rồi gật đầu: "Được! Cử thêm vài người cùng đi."

Quả nhiên, ở huyện Kỳ Sơn có xe đục giếng từ Trường An chuyển đến đang không dùng tới. Vốn định đợi sang giai đoạn sau mới đưa đi các nơi để tiết kiệm nhân lực. Thấy dân tự tìm đến lại hiểu rõ quy trình đào giếng, họ liền giao xe.

Khi xe được đẩy về thôn, Du Nương sờ vào nguyệt báo trong túi, ánh mắt rạng rỡ. Nàng như làm được việc lớn khó tin.

Vui hơn nữa là trong lúc họ đi vắng, dân làng không ngồi chờ. Họ đã chọn vị trí đào giếng, san bằng miệng giếng và lót đ/á. Giá đỡ và xe ngựa được cố định phía trên, rồi dùng mũi khoan quạt hương bồ đục đáy giếng.

Du Nương không hiểu nguyên lý đò/n bẩy, nhưng biết nhờ hệ thống này, cả mẹ nàng cũng tham gia được. Nàng thì đảm nhận việc ruộng đồng.

Dù hạn hán ngày càng gay gắt, đất nứt toác, nhưng với hơn trăm dân trong thôn, tình hình chưa đến mức hỗn lo/ạn. Tiếng đục đ/á từ giếng vang lên đều đặn, xoa dịu mọi lo âu.

Điều phấn khởi hơn đến vào hoàng hôn ngày thứ bảy. Khi tiếng sắt đ/ập đ/á im bặt, một giọng reo vang lên:

"Nước! Giếng có nước rồi!"

————————

Vẫn cần mở rộng, chưa xong nhanh thế. Giếng khác vẫn còn ít nước.

Mũi khoan quạt hương bồ rộng 45cm, dùng cho đoạn giếng đầu tiên. Để phòng hạn, sau khi thấy nước vẫn phải đào sâu thêm.

① Trong hạn hán vẫn có thể có mưa, nhưng quá ít, không đủ làm sông đầy. Tình trạng dòng chảy mặt đất vẫn x/ấu đi. Lượng mưa ít ỏi này cần được thu trữ.

Nước ngầm vẫn dùng được nếu chưa khai thác quá mức.

② Tham khảo từ "Cấp bách liền thiên" trong lịch sử Tây Hán.

9h tối gặp.

Dịch xong không kịp cuối tháng, xin để qua ngày mai nhé, thương mọi người ~