Ở Trường An, làm việc lâu ngày có thể để lại vài hệ lụy.

Ví dụ như khi Điền Phong vừa được Kiều Diễm gọi đến, phản ứng đầu tiên của anh không phải là lo lắng về việc thân phận gián điệp bị lộ, mà là nghĩ ngay đến bộ đề thi mới giúp Trần Kỷ soạn gần đây có vấn đề gì không.

Theo lý thì không nên thế. Để phù hợp với cuộc tuyển chọn nhân tài tại Hoằng Văn Quán vào tháng tư trong bối cảnh hiện tại, đề thi này đã bao gồm nhiều nội dung như quản lý hậu thiên tai, lựa chọn sách báo, cân bằng phép tắc và tình cảm trước thảm họa, xử lý qu/an h/ệ dân tộc khi gặp nguy nan, cùng cách điều phối nhân lực tại các cửa ải quan trọng.

Ngay cả các câu hỏi trắc nghiệm cũng xoay quanh những sự kiện đã xảy ra. Họ thậm chí chuẩn bị hai bộ đề để thí sinh tự chọn hướng đi phù hợp - kinh học hay tham chính - tránh tuyển nhầm người.

Nhưng Điền Phong chợt dừng bước. Anh tự hỏi mình đã quá quen với vai trò phụ tá cho Trần Kỷ hay bị cuốn vào việc ra đề đến mức quên mất thân phận thật? Dù đề thi có vấn đề thì người bị khiển trách đầu tiên cũng phải là Trần Kỷ chứ không phải anh.

Vẫn nên cảnh giác xem mình có để lộ sơ hở gì không. Với tâm trạng lo âu, anh đến văn phòng Kiều Diễm, thấy bà đang xem bản thảo mới với vẻ mặt không gi/ận dữ, còn mời anh ngồi.

Điền Phong thầm thở phào. Kiều Diễm lên tiếng: "Nghe Nguyên Phong kể về thành tích của anh ở Hoằng Văn Quán hai năm qua, tôi thấy để anh ở vị trí hiện tại là hơi uổng. Nếu kỳ thi này tuyển được nhân tài, anh sẽ được thăng chức."

"Dù Hoằng Văn Quán cần trợ lý như anh, nhưng Nguyên Phong và Văn Nhược đều có chức vụ riêng trong triều, ta có thể phân bổ lại công việc." Câu nói này khiến Điền Phong không thể từ chối.

Hơn nữa, chức vụ Trần Kỷ - thầy của anh - đã thuộc hàng Cửu Khanh, dù thăng tiến anh cũng khó vượt qua thầy trong thời gian ngắn. Điền Phong đáp: "Tôi chỉ sợ kinh nghiệm và cống hiến chưa đủ để nhận ân sủng này."

Kiều Diễm lắc đầu: "Anh đừng tự hạ thấp mình. Dù tôi định hướng chung cho đề thi, nhưng những chi tiết khó nhằn đều do anh và Nguyên Phong cân nhắc kỹ. Tìm được người thực tài như anh thật hiếm có."

Bà còn hy vọng những "nội ứng" khác cũng chịu hợp tác như Điền Phong. Những người này vì giữ bí mật phải dùng ít nhất bảy tám phần thực lực để làm việc. Trong tình hình hiện tại, chẳng ai gh/ét việc phe mình có thêm người tài, nhất là khi Kiều Diễm đang muốn mở rộng thế lực. Tiếc là những "đại gia" như Viên Thiệu không nhiều.

Bà nhìn Điền Phong, chuyển sang chủ đề khác: "Từ khi rời Ký Châu đến Tịnh Châu rồi Trường An, đã hai năm rưỡi. Anh không muốn đón gia đình đến đây sao?"

Điền Phong mặt thoáng biến sắc. Kiều Diễm tiếp tục: "Tôi nghe nói anh có gửi lương và thư về nhà vài lần, họ cũng gửi quà cùng thư thăm hỏi. Nhưng sống cách xa mãi không phải cách. Con trai anh từng đến thăm năm Kiến An đầu tiên, về còn mang nhiều quà, nhưng sau không thấy quay lại. Đáng lẽ tôi định viết thư trách nó bất hiếu, nhưng nghĩ lại cũng không hẳn lỗi tại nó."

"Di chuyển cả nhà vốn khó khăn, nhất là từ Ký Châu núi cao sông sâu. Có lẽ khi anh có chức vụ ổn định và nhà cửa tử tế hơn, họ sẽ đồng ý?"

Điền Phong im lặng. Anh không thể nói rằng người bị Quách Gia nhầm là con mình thực ra là con Viên Thiệu, không thể làm con tin ở Trường An. Viên Thiệu cũng không dám thả gia quyến Điền Phong về, sợ anh thật sự quy thuận đối phương.

Anh đành ậm ừ: "Vâng."

Kiều Diễm nói thêm: "Trước thảm họa sắp tới, các biện pháp phòng thủ ở Ký Châu chưa vững. Anh nên thuyết phục gia đình sớm di chuyển. Dù quê hương khó rời, mạng sống vẫn quan trọng hơn."

"Đến đầu tháng tư khi hoàn tất tuyển chọn, ta sẽ khen thưởng xứng đáng để anh có danh phận đón họ. Đến lúc đó, nhà anh hẳn không từ chối chứ?"

Dù giọng điệu ôn hòa, Điền Phong vẫn cảm nhận được sự đe dọa ngầm trong lời nói của bà.

Nhưng hắn chợt nghĩ, lời Kiều Diễm nói tuy hay nhưng giờ đã là năm Kiến An thứ ba. Những người tài trong thiên hạ muốn ra làm quan hầu hết đã bị các nơi chiêu m/ộ gần hết, chỉ còn trông chờ vào kỳ khảo hạch này để thăng tiến. Nhóm người còn lại trong Hoằng Văn quán này, tuy không phải kém cỏi nhưng cũng khó xứng danh đại tài.

Nếu thăng chức chỉ vì chọn nhân tài kiểu ấy, địa vị của hắn thật không vững chắc.

Điền Phong vội đáp: "Ý tốt của quân hầu, lòng tôi hiểu rõ. Nhưng xin ngài tiếc nuôi chim quý, đừng vì việc thăng chức cho một người trong nhà mà đối đãi đặc biệt."

Kiều Diễm mỉm cười: "Đương nhiên. Nếu kỳ khảo hạch này có sai sót, ta còn phải trị tội ngươi. Việc hệ trọng, chớ có lơ là trước mặt ta."

Nàng ngừng giây lát rồi nói tiếp: "Ta còn một ý nữa. Trước khi đem bài thi đi khắc ấn, hãy sắp xếp thêm việc này."

Nàng đưa cho Điền Phong tờ giấy khác: "Xem đi."

Điền Phong đứng lên nhận lấy, thấy trên giấy ít chữ nhưng nội dung then chốt - cách bố trí chữ in cho đề thi tháng tư. Phần lớn không quan trọng, duy có một điểm đặc biệt: Bên phải đề thi có đường kẻ dọc, tách riêng khu vực ghi tên họ, quê quán. Trên đường kẻ ấy có ba chữ "Đóng sách tuyến".

Lòng Điền Phong thoáng nghi ngờ, hỏi: "Đây là?"

"Sau khi thi xong, dùng cách này che tên thí sinh rồi mới chấm bài." Ánh mắt Kiều Diễm lấp lánh hứng khởi: "Những người dự thi này phần lớn ở Trường An đã lâu, đủ thứ chuyện tốt x/ấu đều truyền đến tai ta và giám khảo. Đánh nhau, nói lời bất kính... không ít trường hợp."

"Trường An bao dung vạn người, những việc ấy chưa phạm luật nên chưa trị tội. Nhưng nếu ảnh hưởng đến việc chấm thi thì không ổn."

"Trước đây ngươi từng trách ta dung túng kẻ s/ay rư/ợu, ta vẫn quý tài hắn. Miệng lưỡi sắc sảo, văn chương tao nhã - hiếm có đương thời. Dù đạo đức có khiếm khuyết cũng không nên bài xích. Những người khác cũng vậy. Nếu vì ấn tượng trước đây mà bỏ sót nhân tài, ấy là lỗi của cách tuyển chọn."

"Ta nghĩ mãi, phải che tên thí sinh để chỉ xét tài hoa, mới thực sự công bằng."

Ý tưởng che tên này nếu đưa ra khi dân chúng đa số biết chữ, hoặc ở thời thái bình, e rằng sẽ bị những kẻ sợ bị thay thế bởi hạng người tiến thủ phản đối. Ấy vậy mà nàng lại đề xuất đúng lúc này, lý do lại hợp tình hợp cảnh.

Cách làm này vừa thể hiện độ lượng của Đại Tư Mã Chương Hiển, vừa khiến không ai có cớ phản đối. Với Điền Phong, rõ ràng Kiều Diễm không chỉ muốn tránh thành kiến ảnh hưởng kết quả, mà còn thúc đẩy cạnh tranh trong kỳ thi.

Khi mọi người đều bị che tên, không thể dựa vào thế gia, tiêu chuẩn duy nhất là thực lực. Kẻ có tài thật, kẻ m/ua danh - tất cả sẽ lộ rõ. Cách này đúng khẩu vị kẻ sĩ Đại Hán!

Liệu có kẻ vốn không định dự thi, nay vì quy tắc đặc biệt này mà tham gia, muốn thử thách bản lĩnh?

Kiều Diễm lại nói: "Ta đã tâu thiên tử chuẩn y: Những ai đỗ kỳ này sẽ được nhận chức thích hợp trong một tháng. Nếu thấy triều đình Trường An không hợp lý niệm, có thể rời đi, triều đình lo phí đi lại. Trong thời gian đó, họ không tiếp xúc cơ mật, đợi an cư rồi biết cũng chưa muộn."

"Nếu không có ý kiến về việc che tên, ta sẽ lập tức ban bố."

Điền Phong nghe lời Kiều Diễm, đứng ở góc độ đối thủ mà xét cũng phải phục cách hành xử của nàng. Nghĩ đến những người sắp được tuyển vào triều, hắn càng thấy tương lai mình "không sáng sủa".

Chẳng lẽ sau kỳ khảo hạch tháng tư, hắn sẽ thăng chức, trở thành quan viên chính thức của Trường An? Đến lúc ấy, nếu phải đón gia quyến, lẽ nào đưa Viên Hi đến với thân phận nguyên Tây?

Giấu nỗi lo ấy, Điền Phong chuyển lại hai điểm bổ sung của Kiều Diễm cho Trần Kỷ. Trần Kỷ nào hiểu được tâm trạng phức tạp của hắn, liền vỗ tay khen: "Đại Tư Mã quả danh bất hư truyền! Nếu cách này mà còn để lọt nhân tài, ấy là lỗi của Trần Kỷ tôi!"

Khí khái kẻ sĩ Đại Hán khiến không ai phản đối sự công bằng này. Với những người tài không bằng kẻ vào triều sớm, gia thế bình thường, cách thi này giúp nhân tài thực sự tỏa sáng, vô hình nâng cao giá trị họ. Khi ai cũng nghĩ mình sẽ thắng, họ còn cảm tạ Kiều Diễm chưa xong.

Nhưng ý nghĩa của việc che tên chỉ có thế? Kiều Diễm nghe phản ứng của mọi người sau khi bố cáo, khóe miệng thoáng nụ cười khó hiểu.

Hiện giờ, người dự thi đều là kẻ sĩ biết chữ. Về sau... chưa chắc đã thế! Nhưng lời ấy không cần nói ra giữa lúc vui vẻ này.

“Xem ra cũng chẳng phải ai cũng vui vẻ cả,” Trình Dục nhịn không được ch/ửi thề, “Điền Nguyên Hạo thực sự bị quân hầu đ/á/nh bẫy khá nặng. Giờ hắn chỉ lo lắng trong kỳ thi này sẽ lộ ra nhân tài xuất chúng, khiến hắn mất cơ hội được quân hầu khen thưởng vì bài thi của mình.”

Kiều Diễm nhíu mày, “Tiên sinh Trọng Đức sẽ không nghĩ ta tùy tiện nói chuyện với hắn chứ? Nếu không phải biết trước có người muốn tham gia thi cử, ta đâu có hứa hẹn bừa như vậy.”

Quả đúng là Điền Phong đang sợ gì thì gặp nấy.

Vì thiếu người, bọn họ những kẻ ra đề còn phải kiêm luôn việc chấm thi. Thế là trong nỗi lo âu bồn chồn, hắn bắt đầu xem xét từng bài thi.

Chữ viết thì khỏi phải bàn.

Với các sĩ tử, chữ viết chính là bộ mặt của họ.

Dù không đòi hỏi ai cũng phải có chữ đẹp như Vệ Ước, Trương Chi hay Thái Ung, nhưng ít nhất phải viết thông thạo, rõ ràng dễ đọc. Thế mà ngay cả như vậy, họ vẫn cố gắng thể hiện tài nghệ trong bài thi này.

Khi chấm được một nửa, Điền Phong bỗng gặp một bài thi khiến hắn gi/ật mình.

Vài chỗ trong bài còn non nớt, nhưng không che lấp được chữ “Kỳ” toát ra từ từng hàng chữ. Nếu là quản lý dân sinh mà dùng kỳ đạo thì đúng là có vấn đề, nhưng nếu là trong binh pháp mưu lược thì sao?

Đây đích thị là một kỳ tài!

Điền Phong thoáng nghĩ hạ điểm bài này để dìm xuống, may ra nhân tài này sẽ về địa phương khác. Nhưng làm vậy trái lương tâm, hơn nữa Kiều Diễm đã dự liệu tình huống này nên có biện pháp phòng ngừa——

Mỗi bài thi phải qua tay bốn người chấm, loại bỏ điểm chênh lệch nhất rồi lấy trung bình.

Nếu Điền Phong cho điểm bất thường, chính hắn sẽ gặp rắc rối.

Quả nhiên, khi hắn cho điểm bình thường rồi chuyển cho Tuân Du, người này vừa đọc vài hàng đã thốt lên: “Hay!”

Tuân Du vốn điềm đạm mà còn không kìm được lời khen, đủ thấy thí sinh này thực có bản lĩnh.

Chưa kịp cho Điền Phong thở dài vì tân binh này sắp rơi vào tay Kiều Diễm, đã nghe Trần Kỷ đ/ập bàn một cái. Ông ta gi/ật mình vì đ/ập trúng tay, liền rít lên khe khẽ.

Điền Phong quay lại hỏi: “Lão sư lại gặp bài hay sao?”

“Đâu chỉ hay... Xem bài này thì biết, người này đến quá đúng lúc!” Trần Kỷ không giấu nổi vẻ mừng rỡ, “Ông còn nhớ Đại Tư Mã yêu cầu Hoằng Văn quán tìm nhân tài về kinh tế không? Người này chính là vậy!”

Chuyện tốt quá! Thật là trời giúp!

Điền Phong nhận bài thi xem, thấy thí sinh này viết về quản lý nạn hạn hán và châu chấu, đề xuất biện pháp ổn định giá lương thực, hàng hóa và ngăn tình trạng hàng đổi hàng làm rối lo/ạn tiền tệ.

Đây không chỉ là nhân tài kinh tế, mà còn là người có năng lực thực tế!

Hai bài thi xuất sắc nhất sau khi chấm xong được mở niêm phong, lập tức thu hút mọi người vây quanh.

“Phù Phong Pháp Chính...”

Tên người này không có gì lạ, nhưng xem gia thế: tằng tổ Pháp Hùng từng làm Thái thú Nam quận, tổ phụ Pháp Thực là danh sĩ thanh cao nổi tiếng, cha là Pháp Diễn làm quan đến chức tá cho Tư Đồ phủ, giám ngục Đình Úy. Gia thế này khiến người ta dễ hiểu vì sao hắn tham gia kỳ thi.

Tính ngạo nghễ của Pháp Thực rõ ràng được truyền lại cho cháu. Hắn không muốn vào Trường An với danh nghĩa “cháu của ai đó”, cũng không muốn tuổi mười chín ảnh hưởng đến đ/á/nh giá năng lực.

Quyết định niêm phong tên của Kiều Diễm đã đúng ý hắn.

Hắn coi đây là cơ hội hoàn hảo để chứng tỏ bản lĩnh!

Còn bài thi kinh tế xuất sắc kia cũng lộ danh tính:

“Linh Lăng Lưu Ba... Hình như Đại Tư Mã từng mời hắn?” Trần Kỷ xoa cằm hỏi.

“Đúng vậy,” Tuân Du đáp, “Hai năm trước quân hầu đã mời, nhưng hắn không những không đến còn giả làm lái buôn chạy sang Giao Châu, sợ bị bắt về Trường An.”

Nghe xong chuyện này, nhìn lại bài thi của Lưu Ba, Trần Kỷ bật cười: “Thế này gọi là gì?”

Kiều Diễm vừa tới nơi, nghe thấy tên Lưu Ba liền đáp: “Gọi là trồng rừng ngô đồng, đợi phượng hoàng đậu.”

Trường An bây giờ, sao không phải là một rừng ngô đồng thế ấy!

————————

Điền Phong: Sao các ngươi không đến sớm hơn đi! Bây giờ mới tới làm gì? Minh công ơi, Minh công, tôi còn chưa được thăng chức tăng lương mà. Giờ họ lại bảo đón gia đình tới nữa. QWQ

Viên Thiệu:......

Viên Hi:......

Lưu ý: Người được hỏi trước đó là Lưu Ba, thực ra khi viết về Trương Trọng Cảnh đã nhắc đến. Dù sao đây cũng là người Kinh Châu. Nhưng Lưu Ba ánh nhìn cao, không muốn làm quan dưới trướng XX nên chạy trốn rất nhanh, giờ mới tới.

Dù sao bây giờ đến cũng chưa muộn. Trong tình hình thiên tai, cần nhất là cao thủ kinh tế điều tiết giá cả để dân chúng sống qua ngày.

Nhắc lại: Lưu Ba là nhân tài kinh tế phối hợp với Gia Cát Lượng dưới trướng Lưu Bị. Pháp Chính là mưu sĩ giúp Lưu Bị chiếm Ích Châu, Hán Trung, tính kế gi*t Hạ Hầu Uyên. Tam Quốc Chí chép: “Gia Cát Lượng là cánh tay phải, Pháp Chính là mưu sĩ chính.”

21h gặp lại nhé! Hôm nay tiếp tục tăng thêm. Muốn viết sớm về đ/á/nh Liêu Đông lắm rồi, nhưng phải chuẩn bị kỹ càng nếu không khổ dân. Tôi sẽ cố viết nhanh.