Tuy nhiên, dù Viên Thiệu vốn không mấy quen thuộc với sự tồn tại của Kiều Diễm - người được ủy quyền đặc biệt, cũng phải thừa nhận rằng những chuẩn bị của nàng cho hạn hán thật sự quá kỹ lưỡng.

Kỹ lưỡng đến mức... khiến người ta mất ngủ.

Cách b/án nước tương kèm báo in thậm chí nhanh chóng lan từ ba châu sang cả Ký Châu, chủ yếu do vận chuyển bất tiện và thị trường nội địa chưa bão hòa. So với các mặt hàng khác, lượng giao dịch này vẫn còn khá ít.

Một phần khác bị Viên Thiệu m/ua về nghiên c/ứu, khiến thông tin rò rỉ ra ngoài càng ít đi. Nhưng ngay cả phần rò rỉ ấy cũng đủ tạo ra trong thành Nghiệp những lời bàn tán khiến Viên Thiệu khó chịu.

Người ta bàn rằng, tại sao bên kia lại chuẩn bị chu đáo đến thế cho hạn hán và châu chấu, còn phía Viên Thiệu dường như không coi trọng việc này. Những luồng dư luận ấy càng khiến Viên Thiệu bực bội.

Nếu không phải Kiều Diễm đã cư/ớp mất Trịnh Huyền trước, trường đại học bên này đâu chỉ có quy mô nhỏ nhoi thế này. Giá mà quy mô học viện được nâng lên, có lẽ hắn đã có cơ hội kiểm soát ngôn luận như Kiều Diễm.

Không, vậy vẫn chưa đủ. Còn cần đủ giấy, đủ... quyền lợi trong châu. Đây là cả một hệ thống từ trên xuống dưới!

"Các xưởng nước tương đều do thế lực gia tộc đứng sau, hiện chỉ b/án ra ngoài chứ chưa được phép mở rộng ra ngoài ba châu. Điều này đã buộc họ thành khối lợi ích chung với Kiều Tịnh Châu, giờ lại thêm quà tặng báo chí và in ấn quy mô lớn." Tân Bì nhìn tờ báo trước mặt, thần sắc nghiêm trọng.

Đây rõ ràng không phải tin tốt cho Viên Thiệu và phe cánh. Là người xuất thân quyền quý, Tân Bì thấu rõ cuộc chơi quyền lợi bên kia.

Liệu Kiều Diễm có đang dần mở rộng quyền lực qua các hoạt động văn hóa? Ít nhất một số việc nàng làm là đúng. Những kẻ theo nàng có thể mất quyền ở mặt này nhưng được bù đắp mặt khác, nhất là danh tiếng - thứ học giả coi trọng nhất.

Điều này biến những động thái tưởng nguy hiểm thành cách phá vỡ thế cờ. Những tờ báo nước tương này do thương nhân mang tới, sau bảy tám ngày vẫn không có tin nội lo/ạn từ Trường An, đủ chứng minh hiệu quả.

Còn tại sao nguy hiểm? Số lượng báo Viên Thiệu nắm giữ đủ để mưu sĩ dưới trướng nhận ra vấn đề. Những tờ báo này cũng được sản xuất hàng loạt.

"Không chỉ báo chí." Viên Thiệu nhìn mọi người. Hắn muốn giấu tin nhưng biết rằng giữ kín chỉ tạo nghi kỵ, nên quyết định công khai.

"Bên Trường An còn có tin: mọi kinh điển và trước tác trong thư viện tư nhân sẽ được triều đình đăng ký, sau khi ổn định hạn hán và châu chấu sẽ dần phát hành, khẳng định chính thống triều Hán."

"Thay thế... vị trí của Hi Bình Thạch Kinh."

Viên Thiệu nghiến răng. Nếu tuyên truyền chống hoàng đế là tranh đoạt lòng dân, thì việc x/á/c lập vị thế kinh điển chính thống này là đào móng nhà hắn!

Làm sao họ Viên Nhữ Nam giữ địa vị siêu nhiên trong giới học giả? Ngoài việc đề bạt hàng loạt quan lại tạo mạng lưới qu/an h/ệ, còn nhờ giải thích kinh điển Nho gia. Chú hắn Viên Ngỗi cưới con gái Mã Dung cũng vì thế.

Nhưng giờ, Kiều Diễm chưa động binh đã đ/âm một nhát đ/ộc. Nếu để nàng dùng báo chí như nhạc tháng hai dương lịch, lấy ưu thế số lượng khẳng định chính thống, không chỉ danh họ Viên suy giảm mà các gia tộc cũng ly tâm.

Viên Thiệu c/ăm gi/ận: quyết đoán của nàng thật đ/ộc! Độc đến mức hắn không buồn ch/ửi. Cử động này khiến sách vốn cao quý thành quà tặng như nước tương và muối!

Nghe thật hoang đường. Hắn liếc Tân Bì - mưu sĩ Dĩnh Xuyên trung thành. Thấy vị này không biểu lộ khác thường, hắn yên tâm phần nào, hỏi: "Theo ý tá trị, để chống Trường An, ta có nên thử sản xuất nhiều văn thư?"

Tân Bì đáp: "Thần thấy không ổn. Bỏ qua hạn hán trước mắt, liệu Minh công còn nhân lực vật lực cho việc này? Bản thân việc đã khó."

"Văn thư chỉ sao chép được khi có bản mẫu. Minh công có biết bản mẫu họ dùng vật gì? Giấy rẻ mà chất lượng họ làm cách nào?"

Giấy này họ không thể m/ua nhiều vì luật triều đình giới hạn mỗi lần m/ua trăm tờ, phải đăng ký nếu vượt quá. Số lượng này quá ít so với nhu cầu tuyên truyền.

"Hơn nữa," Tân Bì tiếp, "động thái này hẳn đã được các đại nho và trọng thần đồng thuận. Khi sách xuất bản, ắt được tuyên truyền rộng rãi. Minh công đảm bảo ta làm trước họ?"

Ba câu hỏi như ba nhát d/ao. Câu đầu về nguyên liệu. Câu hai về giấy - Viên Thiệu đã nghiên c/ứu từ năm Kiến An đầu nhưng giấy vẫn đắt hoặc kém chất lượng. Câu cuối chỉ rõ Viên Thiệu thiếu nhân vật trấn tràng, liệu sách của hắn có được coi là chính thống?

"Thần đồng ý với Tá Trị." Thư Thụ c/ắt ngang dòng suy nghĩ của Viên Thiệu. "Đánh nhau với đối phương mà bỏ qua việc quan trọng hiện tại là đảo lộn thứ tự. Minh công hẳn hiểu rõ."

Thư Thụ giơ tờ báo nhạc tháng hai dương lịch: "Phương Bắc có thực sự hạn hán nặng, thậm chí không c/ứu vãn được? Hiện đã có dấu hiệu. Theo Minh công, khả năng châu chấu xảy ra lớn bao nhiêu?"

Dù không có kinh nghiệm canh tác, Viên Thiệu biết: xưa nay hạn hán và châu chấu thường đi đôi, gây đói kém và dị/ch bệ/nh.

Viên Thiệu nhíu mày, bất đắc dĩ nói: “Chỉ sợ sẽ xảy ra chuyện.”

“Như vậy việc cấp bách trước mắt của chúng ta chính là ứng phó với nạn hạn hán và châu chấu.”

Nghĩ đến hai tai hoạ này kết hợp lại, có thể khiến cuộc sống vừa mới yên ổn được vài năm của dân chúng lại rơi vào cảnh lầm than, Thư Thụ cũng không giấu được vẻ mặt ảm đạm.

May mắn thay, trước mắt có một tin x/ấu nhưng cũng có thể coi là tin tốt.

“Có thể nhân việc qu/an h/ệ với Tịnh Châu mà hành động theo.”

Tại sao không cần lo cho Lương Châu? Bởi vì địa hình cao của Lương Châu khiến nhiệt độ thấp hơn, trong phần lớn trường hợp sẽ ức chế sự phát triển của trứng châu chấu, nên rất khó xảy ra nạn châu chấu.

Nhiều lắm chỉ là hạn hán sẽ nghiêm trọng hơn mà thôi.

Tình hình tương tự cũng xảy ra ở U Châu, nơi có vị trí quá xa về phía bắc.

Nhờ vậy, họ có thể tiết kiệm công sức khi đàm phán với Công Tôn Toản.

Viên Thiệu nghe phân tích của Thư Thụ, lại nhìn vào tờ lịch tháng hai trước mặt: “Công cùng, trước hết hãy cho người sắp xếp việc này, bảo dân chúng Ký Châu và Thanh Châu... đào xới đất đai lại một lần nữa.”

Đây là biện pháp an toàn dù hai tai hoạ có xảy ra hay không.

Những cải cách nông cụ ở Tịnh Châu trước đây, khi thương nhân qua lại ngày càng nhiều, đã không còn là bí mật.

Nhưng nói thẳng ra thì Kiều Diễm giờ đây không còn quan tâm đến việc này, vì ưu thế vượt trội đã được thiết lập từ lâu. Ví dụ như cuốc sắt tưởng đơn giản nhưng thực tế cần tiêu tốn quặng mỏ.

Phần lớn cuốc sắt ở Tịnh Châu và Lương Châu đều được sản xuất từ trước, khi chưa xảy ra tranh chấp với triều đình Trường An và Nghiệp Thành, nên chi phí đầu tư ban đầu nằm trong khả năng chịu đựng của Kiều Diễm.

Nhưng với Viên Thiệu hiện tại, đây là khoản chi phí phải c/ắt ra từ ngân sách quân sự!

Trong tình hình hạn hán đã lộ rõ, việc bắt dân chúng m/ua cuốc với giá cao là không thể. Điều kiện khắc nghiệt càng hạn chế chi tiêu.

Viên Thiệu khi quyết định đã thấy trước điều này, nhưng so với việc m/ua số lượng lớn lịch tháng hai từ Tịnh Châu để phát cho dân hai châu, hay đào kênh rạ/ch quy mô vào tháng ba - thì tổn thất về nông cụ vẫn nhỏ hơn.

Tào Tháo ở Duyện Châu không khốn đốn như Viên Thiệu.

Dù cách ông chiếm chức mục Duyện Châu (mở rộng trước rồi mới chính danh) khiến sĩ tộc trong châu bất mãn, nhưng may nhờ có Trần Cung hoà giải dần. Hơn nữa, ông không bị vướng víu bởi triều đình Nghiệp Thành như Viên Thiệu.

Tuy nhiên, việc đối mặt với hạn hán không hề dễ dàng. Về mặt khí hậu và thổ nhưỡng, Duyện Châu dễ bị ảnh hưởng bởi hạn hán hơn các châu khác.

Châu chấu lại thích ăn ngũ cốc...

Tào Tháo lo lắng đến rụng tóc. Trồng đậu và cỏ linh lăng để đối phó không phải không thể, nhưng phải có đủ thị trường tiêu thụ.

Đậu dù là ngũ cốc nhưng ít người dùng làm lương chính, chủ yếu phối hợp với lúa mạch. Cỏ linh lăng cần điều kiện khắc nghiệt hơn, trong khi Duyện Châu không có đủ ngựa để dùng làm thức ăn.

“Không thể b/án sang Tịnh Châu và Lương Châu,” Tào Thào xoa trán, lật tờ báo trước mặt, “Cách quảng bá này sẽ khiến giá đậu và cỏ linh lăng ở ba châu giảm mạnh, tính cả phí vận chuyển thì ta lỗ.”

Vậy chỉ còn cách giải quyết trong nội bộ.

Dù vậy, Trần Cung vẫn mừng vì thấy Tào Tháo không hối h/ận khi nhận chức mục Duyện Châu, mà vẫn nỗ lực tìm cách vượt khó.

Dưới áp lực, Tào Tháo thẳng thắn nói chuyện với các sĩ tộc Duyện Châu vốn bất mãn: hoặc cùng nhau vượt qua khó khăn, hoặc cùng mất lòng dân và tính mạng. Mọi bất đồng phải đợi sau thiên tai.

Trần Cung thấy mình có trách nhiệm giúp Tào Tháo vượt qua khủng hoảng.

Thiên tai không thể ngăn, chỉ có thể dựa vào nhân lực.

Ngoài biện pháp trong lịch tháng hai, Trần Cung đề nghị: “Phía tây có Kiều hầu làm gương nên dân không còn sợ châu chấu như điều thần bí. Sách Đông Quan Hán Kỷ đã chỉnh sửa thuyết châu chấu biến thành tôm cá. Nhưng dân Duyện Châu không biết điều này. Nếu nạn châu chấu xảy ra, phủ quân nên làm gương bắt châu chấu.”

Tào Tháo gật đầu: “Đương nhiên.”

“Ngoài ra, có thể áp dụng phương pháp đổi châu chấu lấy lương thực như Kiều hầu từng làm. Ra lệnh rằng ai vì bắt châu chấu mà hư hại ruộng sẽ được miễn thuế.”

Tào Tháo định nói thì Trần Cung tiếp: “Tôi biết phủ quân lo người cố ý phá ruộng để trốn thuế, nên cần giám sát nghiêm. Tôi tiến cử một người tên Mãn Sủng, tự Bá Nguyện, từng làm Đốc Bưu trật tự, bắt cường đạo tận tụy. Làm Huyện lệnh huyện Cao Bình, từng bắt giam Đốc Bưu tham nhũng khiến hắn ch*t trong ngục, rồi từ quan.”

“Đúng lúc cần người quyết đoán!” Tào Tháo mắt sáng lên. “Ông ta ở đâu?”

“Là người Sơn Dương quận, phủ quân cử người đến Xươ/ng Ấp tìm là được.”

Tào Tháo hỏi tiếp: “Nhưng nếu đổi châu chấu lấy lương, lương thực chúng ta không đủ thì sao?”

Dù năm ngoái thu hoạch khá, nhưng phần lớn lương đã dùng đổi áo bông qua đông. Kho lương hiện chỉ đủ dùng một hai năm, gặp thiên tai thì không đủ.

Trần Cung đáp: “Cho người đến Trường An hỏi ý Kiều hầu - liệu có thể đổi lương thực bằng sách quý trong các gia tộc Duyện Châu?”

Tào Tháo ngạc nhiên: “Sao họ chịu?”

“Bảo họ góp mỗi nhà một phần, chọn sách phù hợp thì được. Khi tính mạng treo đầu sợi tóc, hẳn phải biết phân biệt nặng nhẹ.”

————————

(Chú thích: Mãn Sủng trong lịch sử ra làm quan dưới trướng Tào Tháo năm 192, làm Huyện lệnh năm 196. Cốt truyện có điều chỉnh nhỏ.)

PS: Không lo tr/ộm ấn tín vì:

1. Công nghệ làm giấy vẫn bí mật, không thể m/ua số lượng lớn hay tự làm.

2. Các hào tộc đăng ký sách sẽ được lợi nhiều hơn khi hợp tác với Kiều Kiều, nên không dại phạm luật. Hơn nữa quân đội trong tay Kiều Kiều nắm quyền kiểm soát.

9h tối gặp lại. Cuối tuần vui vẻ! Ngoài trời mưa bão nên ở nhà viết nhiều, mọi người nhớ giữ an toàn!