Năm đầu niên hiệu Kiến An, khi đường Trường An mới được xây xong, Mi Hoành cùng Vương Sán so tài bằng văn chương. Ông viết bài "Vẹt phú" để khẳng định Trường An vượt trội hơn hẳn những nơi khác.

Tuy nhiên, đ/á/nh giá văn chương không dựa vào việc dùng từ cầu kỳ, mà phải xem tác phẩm có truyền tải được nội dung sâu sắc đến đ/ộc giả hay không. Xét trên phương diện này, bài "Thần nữ tiễn biệt" của Vương Sán dễ tiếp thu và thấu hiểu hơn nhiều.

Hơn nữa, kết cấu truyện của Vương Sán hoàn chỉnh hơn, với mạch văn khởi - thừa - chuyển - hợp rõ ràng. Vì thế, Mi Hoành không thể xếp trên Vương Sán. Dù vậy, bài phú của ông vẫn được đăng trên Nhạc nguyệt san số tháng hai theo thỏa thuận ban thưởng trước đó của Kiều Diễm, phát hành khắp các châu quận.

Mi Hoành vốn nổi tiếng là kẻ ngông cuồ/ng từ trước. Sau khi đến Trường An, những lời bình luận của ông về các nhân vật càng khẳng định tính cách phóng túng. Vì thế, khi "Vẹt phú" ra đời, nhiều người cho rằng Kiều Diễm đã dùng tác phẩm này để kìm hãm ông, buộc ông phải giữ mồm giữ miệng.

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là trong khi Vương Sán - người đứng đầu - đến phủ Đại Tư Mã Kiều Diễm nhận chức ở Văn Thư Phủ, Mi Hoành vẫn không có động tĩnh gì. Ông vẫn cùng Dương Tu dự tiệc rư/ợu ở ngoại thành, duy trì cuộc sống nhàn tản mà không hề có ý phục vụ Kiều Diễm.

Một số người cho rằng Mi Hoành bất mãn vì không được xếp nhất, nhưng theo lời ông, thua là thua. Tính cách tuy ngông cuồ/ng nhưng ông biết chấp nhận sự thật. Ông chỉ lười làm quan mà thôi.

Với tài văn chương đổi rư/ợu, sống ở Trường An không khó. Giấy ngày càng rẻ, đời sống của giới văn nhân như ông càng dễ dàng. Chỉ có một điều phiền toái: lệnh hạn chế rư/ợu ở Trường An.

Theo thỏa thuận giữa Kiều Diễm và Lưu Ng/u, lệnh này kéo dài hai năm, đến khoảng tháng 5-6 năm nay. Nhờ thân với Dương Tu, ngày lễ Mi Hoành mới m/ua được chút rư/ợu, nhân dịp này ông thường say khướt ch/ửi Kiều Diễm vì lệnh cấm.

Tình trạng này kéo dài suốt một năm rưỡi, khiến dân Trường An hiểu ra: "Vẹt phú" chỉ là trò viết cho vui, không liên quan đến lòng tôn kính Kiều Diễm. Ông không đ/á/nh trống ch/ửi thẳng đã là may!

Chính vì thái độ đó, không ai ngờ ông đột nhiên đối đầu với Thuần Vu Gia, bác bỏ quan điểm của họ một cách sắc bén, như thể đang bênh vực Kiều Diễm.

Mi Hoành là người thế nào? Ngay cả Tuân Úc - người đức độ đoan chính - còn bị ông chê: "Tuân Úc nếu dựa vào khuôn mặt đó đi làm thầy cúng". Lời lẽ cay đ/ộc chẳng kiêng nể ai. Làm sao ông để ý mặt mũi Thuần Vu Gia?

Theo đ/á/nh giá của Dương Tu, Mi Hoành tuy lưỡi đ/ộc nhưng nhìn người sắc sảo. Chính ông từng nói trong tiệc rư/ợu: "Nếu ai cũng công tâm, đã không có triều đình Trường An và Nghiệp Thành đối địch".

Ông cũng nhận ra Kiều Diễm tạm hoãn binh sự, chú trọng nông nghiệp là cách tích lũy lực lượng hợp thời. Tranh cãi trong triều không thể giấu, nên chuyện đến tai Mi Hoành cũng dễ hiểu.

Ông không nghĩ Kiều Diễm - người đang kiểm soát ba châu thậm chí cả Ích Châu - lại nhụt chí. Việc chống hạn này cho thấy sự tính toán sâu xa. Chuẩn bị chiến tranh hay phòng mất mùa? Với người có khả năng xuất chiến, chọn phương án sau cần cân nhắc kỹ - không dễ dàng chút nào. Lựa chọn này hợp lý hơn những kẻ chỉ biết cãi vặt trên triều.

Vừa lẩm bẩm không muốn lệnh cấm rư/ợu kéo dài thêm hai năm, ông vừa chặn đường Thuần Vu Gia. Không biết có phải bị Vương Sán kích động không, mà ông học được cách gây sự mới: muốn bàn chính sự thì phải có màn dạo đầu.

Mi Hoành mở lời: "Hôm nay ngài phản đối quyết định của Đại Tư Mã trên triều? Tôi muốn bàn việc này."

Thuần Vu Gia biết mối qu/an h/ệ giữa Mi Hoành và Kiều Diễm, nhất là tính tình buông thả của ông. Ông ta đoán Mi Hoành không hài lòng với quyết định của Kiều Diễm nên mới tìm đến. Chắc chắn Mi Hoành muốn nhân thế thượng phong đ/á/nh chiếm triều đình phía đông - vậy là đồng minh rồi!

Vừa bị Kiều Diễm bác bỏ trên triều, lại không được nàng để ý, Thuần Vu Gia vẫn chưa hiểu tại sao phải ưu tiên c/ứu trợ hạn hán. Đang cần người cùng phản biện thì gặp được "đồng chí", há chẳng mừng rỡ?

Nhưng chưa kịp nói hai câu, Mi Hoành đột ngột hỏi: "Ngài từng cày ruộng chưa?"

Thuần Vu Gia ngơ ngác lắc đầu. Mi Hoành đáp: "Tôi cũng chưa. Nên mỗi khi qua ruộng, tôi đều nhón chân đi, sợ giẫm lên bờ ảnh hưởng hai bên - thật vướng chân!"

Thuần Vu gia lên tiếng: “......?”

Mi Hoành lại hỏi: “Ngài đã từng đ/á/nh trận bao giờ chưa?”

Thuần Vu gia vẫn lắc đầu.

Mi Hoành nói: “Tôi cũng chưa từng đ/á/nh trận. Thế nên trong tình huống bình thường, tôi đều tránh xa những binh sĩ đó. Bởi tôi biết một người trong số họ có thể đ/á/nh bại năm người như tôi. Kẻ dễ gây th/ù chuốc oán như tôi rất có thể bị người ta trùm bao bố đ/á/nh lén, khi đó càng khó thắng được.”

“......” Thì ra Mi Hoành từng bị đ/á/nh lén theo cách đó trong một hoạt động văn nghệ trước đây, nên lời này của hắn nghe cũng đáng tin.

Nhưng hai câu hỏi đột ngột này khiến Thuần Vu gia vừa mơ hồ lại vừa thấy có gì đó kỳ lạ.

Hắn nhíu mày, nhận ra Mi Hoành có lẽ không đến đây để liên minh, vội hỏi: “Ý ngươi là gì?”

Mi Hoành đáp: “Trong thơ có câu: ‘Vô quyền vô dũng, trách nhiệm vì lo/ạn giai’. Tôi thấy đại phu Thuần Vu chính là trường hợp như vậy.”

“Ngươi!”

Mi Hoành thản nhiên giơ tay: “Nói thật thì đại phu không thông việc ruộng đồng, không rành chinh chiến. Nếu như cùng tôi mỗi ngày ngao du thưởng thơ, nhấm nháp trà rư/ợu, thỉnh thoảng ghé qua Hoằng Văn quán hóng chuyện, nhiễm chút thói x/ấu phong nhã của nho sĩ thì cũng chẳng sao. Nhưng nhất định phải múa may về những thứ mình không hiểu thì là đạo lý gì?”

Hắn dừng lại, lại nói: “Đúng rồi, đại phu uyên bác hẳn đã nghe qua cái tên Dựng Thẳng Kén Ăn?”

“Năm xưa Quản Di từng nhận xét về Dựng Thẳng Kén Ăn: ‘Ân tình chớ quá yêu người giả, Dựng Thẳng Kén Ăn không thích người, há có thể yêu quân hồ?’ Đại phu cũng ứng vào câu này.”

“Ra vẻ hiểu biết, nói bừa chỉ trích, là không tiếc thân mình. Kẻ không yêu bản thân thì sao có thể trung quân? Đạo lý này đã có người chứng minh. Vậy đại phu thật sự yêu quân chăng? Lại còn dám nói cái gì ‘mau chóng thống nhất thiên hạ’!”

Thuần Vu gia tức gi/ận đến môi r/un r/ẩy. Làm sao hắn không biết Dựng Thẳng Kén Ăn là ai! Người này cùng Khai Căn, Dịch Nha là ba tiểu nhân bên cạnh Tề Hoàn Công. Dựng Thẳng Kén Ăn tự thiến để tỏ lòng trung thành, nhưng khi Tề Hoàn Công lâm bệ/nh nặng, hắn lại tạo phản khiến vua ch*t đói, ứng nghiệm lời Quản Trọng.

Lý lẽ q/uỷ biện của Mi Hoành ngụ ý Thuần Vu gia cũng giống kẻ không tiếc thân mình, thì sao có thể trung quân? Vậy mà hắn còn dám đề xuất đại nghiệp thống nhất thiên hạ, quả là tâm địa bất lương!

Còn bản thân Mi Hoành - hắn chẳng phải quan lại, sống thanh bạch tự tại, ai chỉ trích được gì? Đây mới chỉ là màn mở đầu khiêu khích của hắn thôi.

Không trách khi Kiều Diễm nghe tin, Thuần Vu gia đã tức đến phun m/áu.

Nghe toàn bộ cuộc tranh luận, Kiều Diễm khó lòng không thấy Mi Hoành có chút đáng mến. Muốn m/ắng người thì phải nhìn bọn họ này.

Nàng thở dài: “Người không thông kim cổ, áo vạt che ngựa trâu; Kẻ sĩ không biết liêm sỉ, mũ áo chó lợn. Than ôi, đáng buồn thay!”

Thuần Vu gia thấy Kiều Diễm xuất hiện, gào lên: “Đại Tư Mã! Ngươi lại để người ta s/ỉ nh/ục ta thế này!”

Bỗng bị quay mũi dùi, Kiều Diễm vô tội: “Ngài trách nhầm rồi. Tôi đã bác bỏ lời hắn trên triều đình rồi. Cần gì phải thêm?”

“Dựng Thẳng Kén Ăn là hoạn quan gian thần, ngài từng bị họa lao ngục vì cấm trung sĩ. So sánh ngài với hắn là không đúng. Kẻ kia gây lo/ạn Tề quốc, còn ngài chẳng dính dáng gì đến hoàng tử. Đó là chỗ không hợp.”

Ngay cả Đổng Trác cũng nói khi viết hịch văn, nàng dùng lời lẽ chân thực đ/âm vào tim đen. “Nếu Mi Trọng Bình tự ý hành động, ta đã phải đổi họ cho hắn rồi. Ngài nói có đúng không?” Lời Mi Hoành chẳng hợp thẩm mỹ của nàng chút nào.

Thuần Vu gia mặt đỏ lên. Kiều Diễm tuy tách ông khỏi Dựng Thẳng Kén Ăn, nhưng không phủ nhận lời chỉ trích cốt lõi của Mi Hoành: Ông không có bản lĩnh lại múa rìu qua mắt thợ. Nghĩ mình vừa gặp Đại Tư Mã bận trăm công ngàn việc đã bị Mi Hoành m/ắng đến thổ huyết, Thuần Vu gia m/áu dồn lên, muốn phun thêm ngụm nữa.

Dù Kim Ngô vệ đã giải tán đám đông, chỉ còn ít người nghe Kiều Diễm nói, Thuần Vu gia vẫn tắc nghẹn rồi ngất.

Kiều Diễm và Mi Hoành liếc nhau. Trong khoảnh khắc, cả hai đều đổ lỗi cho đối phương.

Đâu phải lỗi của nàng (hắn)...

------

Có Thuần Vu gia làm gương, để tránh bị đả kích khó đỡ, những người phản đối Kiều Diễm trong Trường An đều im hơi lặng tiếng. Sau khi củng cố thế lực triều đình, nàng không ngạc nhiên khi vẫn có ý kiến trái chiều. Nhưng thay vì phản đối chính sách ‘bảo đảm dân sinh trước, bình thiên hạ sau’, đúng hơn họ phản đối chức Đại Tư Mã của nàng.

Giờ thì tốt rồi. Dù trong lòng họ nghĩ gì, ít nhất công khai không ai dám cản kế hoạch của nàng.

Đối với Kiều Diễm mà nói, những lời này đã là đủ. Dù sao nàng cũng không cần phải quan tâm đến tất cả mọi người.

Công trình đào mương và điều tiết nước ở Trường An đều được tiến hành suôn sẻ. Từ đầu ng/uồn Vị Thủy, Điểu Thử, qua các huyệt núi đến đoạn Đồng Quan, tất cả yếu tố có thể gây cạn nước vào mùa khô đều đã được loại bỏ.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, từ tháng Giêng đã sang tháng Hai, sắp bước vào cuối tháng.

Trước mùa cày bừa vụ xuân, những công việc tốn nhiều thời gian và nhân lực đã hoàn tất. Một phần lương thực dự trữ ở Trường An được dùng để chi trả công cho các lao động này.

Kiều Diễm vốn quen dùng ngũ th/ù tiền như đồng tiền thông dụng ở ba châu, nhưng do tình hình hiện tại, nàng đã có chút điều chỉnh. Điều này nhằm ngăn chặn việc tích trữ tiền của dân chúng, để khi hạn hán xảy ra, giá gạo ở Trường An không tăng đột biến, phá vỡ trật tự mà nàng muốn duy trì.

Những công tác chuẩn bị này không chỉ ở quan nội mà còn tại Tịnh Châu và Lương Châu.

Phục Thọ tuy còn trẻ nhưng đã có kinh nghiệm hai năm trong các công trình thủy lợi, lại từng khảo sát thủy văn, nên được Kiều Diễm điều về Tịnh Châu đảm nhận việc đốc tra thủy đạo. Còn Lương Châu thì giao cho Giả Mục.

Với sự phân công rõ ràng như vậy, bất kỳ tình huống bất thường nào xảy ra đều có thể nhanh chóng báo cáo về trung ương.

Kiều Diễm không ngừng chuẩn bị cho mùa hạn trước mùa xuân, trong khi các địa phương khác cũng không nghỉ ngơi. Tuy nhiên, khác với sự chuẩn bị tích cực của nàng, Dương Châu đang chuẩn bị chiến đấu.

Như gia tộc họ Thuần Vu đã biết, Tôn Sách dự định đầu xuân này sẽ chính thức đ/á/nh dẹp Hoàng Tổ. Quân đội vừa bình định Hội Kê đã tiến đến địa giới Dự Chương.

Tôn Sách rất tự tin vào trận chiến này. Từ khí thế đến thực lực quân đội, phe ông đều vượt trội Hoàng Tổ, không có lý do gì để thất bại. Sau trận này, ông nhất định ch/ém đầu Hoàng Tổ để b/áo th/ù cho cha.

Khi ông bước ra khỏi trướng, thấy Chu Du đang nhìn trời với vẻ mặt lo lắng.

- Công Cẩn đang lo điều gì? Lần này ta sẽ không hành động liều lĩnh. Thời tiết gần đây rất thuận lợi, Dự Chương lại thuộc địa phận Dương Châu, không có địa hình hiểm trở. Thắng bại đã rõ ràng!

Sự tự tin của Tôn Sách không phải kiêu ngạo mà dựa trên phân tích tình hình. Trước đây, Đổng Trác bổ nhiệm Hoàng Tổ làm Thái thú Dự Chương để ngăn Kiều Diễm xin phong Tôn Sách làm Thái thú Hội Kê. Hoàng Tổ rời Kinh Châu, thế lực tông tộc hỗ trợ đã suy yếu. Nếu ông ta rút về hạ du sớm hơn, có lẽ đã sống lâu hơn. Nhưng Dự Chương...

Là Dương Châu mục, Tôn Sách có quyền cai quản nơi này. Ông đã vững mạnh ở Dương Châu, không còn là thiếu niên bất đắc dĩ ngày trước. Lần này, không ai c/ứu được Hoàng Tổ!

Chu Du nhìn Tôn Sách, thấy quyết tâm chiến thắng trong mắt ông, cũng bị khí thế ấy cảm động. Ông đáp:

- Ta không lo cho Hoàng Tổ.

Hoàng Tổ không còn là mối lo lớn. Nếu không vì các thế gia trong Dương Châu ngầm chống đối - đặc trưng của phương Nam - Hoàng Tổ đã không sống sót từ năm ngoái. Nay Dương Châu nhờ phương pháp canh tác mới, lương thực dồi dào, dù cống nạp nhiều cho Trường An vẫn đủ để Tôn Sách chiêu m/ộ quân. Ông nhận được ngày càng nhiều ủng hộ, một khi chiếm Dự Chương, sẽ thực sự làm chủ Dương Châu.

Nhưng hiện có một vấn đề khiến Chu Du lo lắng:

- Bá Phù, khí hậu Nam Bắc khác nhau. Phương Bắc mùa xuân ít mưa, nếu thu đông khô hạn thì mùa xuân càng khô. Nhưng chúng ta ở Dương Châu...

Giang Nam vốn ấm áp, mưa nhiều, nhưng giờ đã sang tháng Ba mà mưa vẫn thưa thớt, trời nắng liên tục. Điều này tốt cho chiến đấu nhưng không tốt cho dân sinh. Dương Châu trồng lúa, cần nhiều nước hơn lúa mì phương Bắc. Nếu hạn hán kéo dài, hệ thống sông ngòi dày đặc cũng không đủ xoa dịu.

Chu Du thì thào:

- Có lẽ, dự đoán và chuẩn bị của Trường An đều đúng.

Nạn hạn hán sắp đến rồi...

————————

Hạn mùa xuân ở Giang Nam thường do chu kỳ thời tiết bất thường, khác với kiểu hạn kéo dài từ xuân sang hạ ở phương Bắc. Tình hình Dương Châu không nghiêm trọng đến mức phải hái cả quả đào*, chủ yếu vùng bắc Trường Giang chịu ảnh hưởng.

*Từ truyện "Cửa sổ nhỏ u nhớ"

9h tối gặp lại~