Đó vốn là một đầu mối địa lý làm ranh giới, đồng thời cũng là một ranh giới thế lực được tạo thành bởi những con sông.

Khi chứng kiến cảnh tượng nước chảy cuồn cuộn này, một niềm tự hào vô hình dâng lên trong lòng những vị nữ phi tướng ấy.

Lúc Kiều Nhuy tử trận, khi họ suýt nữa bị dâng lên làm lễ vật, điều họ mong cầu nơi Bắc thượng Tịnh Châu chỉ là một chốn nương thân. Khi ấy, họ chẳng bao giờ nghĩ mình lại có được ngày hôm nay - chỉ bằng một trận chiến nhỏ dựa trên tin tức tình báo thu thập được từ căn cứ bí mật gần đó, đã làm thay đổi cục diện cả một châu.

Giờ đây, sau khi đạt được thành công này, họ càng thấm thía một nhận thức rõ ràng hơn: Họ hoàn toàn có thể dựa vào năng lực của chính mình để bảo vệ bản thân!

Quân hầu cũng vui lòng tạo cho họ sân chơi bình đẳng này để phát huy tài năng.

Nghĩ về những đệ tử nai thị được phân công ở Dự Chương và muối kh/inh, cùng đội quân Trương Dương đóng ở Hải Lăng sắp phát huy tác dụng trong tương lai gần, ánh mắt họ khi nhìn nhau tràn đầy cảm giác thành tựu.

Đây là trạm đầu tiên họ dùng d/ao mổ trâu để ch/ặt đầu gà, nhưng không phải là trạm cuối cùng. Lần sau...

"Lần sau chúng ta sẽ làm chắc chắn hơn." Kiều Lam nói.

"Nhưng trước mắt hãy tận hưởng niềm vui này đã." Kiều Đình cười đáp lời chị.

Hai chị em vui mừng vì đã sống sót qua cuộc tranh chấp thế lực ở Từ Châu, đồng thời hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ tuyên ngôn "Từ Ích Châu tới Quan Trung, từ Quan Trung về Từ Châu" trong chuyến buôn này.

Khi trở về Trường An, cả hai đều mang vẻ trầm tĩnh, đoan trang. Đoàn thương nhân dừng ở ngoại thành, còn họ vào thành bí mật gặp Kiều Diễm.

Trường An như luôn trong quá trình đổi mới. Chỉ hơn hai tháng vắng mặt, thành phố đã có nhiều thay đổi.

"Lương thực chính là sức mạnh vậy." Kiều Lam cảm thán.

Hai người vẫn giữ thói quen thu thập tin tức từ những cuộc trò chuyện đường phố. Từ đó, họ biết được tình hình Trường An trước khi họ về.

Theo chính sách thuế hiện hành, sau thu hoạch mùa thu, các hộ gia đình sẽ nộp thuế bằng lương thực thay vì tiền ngũ th/ù vẫn được lưu hành, nhằm thuận tiện cho việc hậu cần quân lương.

Thế là ngoài thành Trường An xuất hiện cảnh tượng hàng vạn xe lương từ khắp Quan Trung đổ về kho thóc triều đình. Ước tính toàn Quan Trung với hơn mười vạn hộ gia đình đã nộp khoảng 4,5 triệu thạch lương - gấp bốn lần số lương dự trữ đầu năm.

Không chỉ vậy, Giang Nam (thuộc Dương Châu) đã thu hoạch trước Quan Trung. Ba quận Cửu Giang, Đan Dương và Ngô quận hoàn thành thu thuế trước khi Trương Dương tới Hải Lăng. Chu Du vẫn gửi số lương thực hứa với Kiều Diễm về Trường An, đến cùng lúc với đoàn của Kiều Lam.

Lưu Biểu ở Kinh Châu cũng nộp thuế, phần vì sợ hãi trước lực lượng quân sự của Kiều Diễm áp sát biên giới, phần vì nghi ngờ Tôn Sách mượn cớ triều cống để tấn công. Số lương này đưa tổng dự trữ Trường An lên 8 triệu thạch.

"Lương thực chính là sức mạnh!" - câu nói của Kiều Lam quả không sai. Tám triệu thạch lương ấy chính là sức mạnh của dân Trường An.

Tuy nhiên, trong lúc nghỉ chân ở phố Trường An, họ nghe được một tin không mấy vui: Chức Thái sử lệnh sắp thay người. Mặc Dư Hồng - người từng giúp thiên tử đăng quang năm ngoái và thay quyền Thái sử lệnh Mullen - bị cho là non kinh nghiệm.

Dù không có quy định nào cấm phụ nữ giữ chức này, nhiều người vẫn phản đối. Kiều Diễm giữ lời hứa không can thiệp trực tiếp, chỉ tạo môi trường cạnh tranh công bằng cho Dư Hồng.

Sau khi báo cáo chuyến đi Từ Châu, hai chị em hỏi thăm việc này. Kiều Diễm trấn an: "Những đổi mới không chỉ nằm ở vật chất. Ví như chu kỳ giao thực - 13 năm trước, Lưu Hồng dùng lịch Càn Tượng chưa hoàn thiện đã dự đoán nhật thực thất bại. Nhưng lịch này chính x/á/c hơn Tứ Phần lịch. Sau nhiều năm nghiên c/ứu cùng Mã phu nhân, Lưu Hồng đã hoàn thiện Càn Tượng lịch, tính toán chính x/á/c hơn thời điểm nhật nguyệt giao thực."

Kiều Diễm nói tiếp: "Hãy chờ xem! Một phần số liệu do chính Thái sử lệnh của chúng ta tính toán. Cô ấy gan dạ hơn ta tưởng." Theo tính toán của Lưu Hồng dựa trên lý thuyết Lưu Nguyên Trác, sai số về điểm gần của mặt trăng chỉ 0.00021 ngày, góc Bạch đạo cũng được định nghĩa chính x/á/c hơn, cho phép dự đoán nhật thực chuẩn x/á/c hơn. Mặc Dư Hồng vẫn đang tính toán cho lần nhật thực tiếp theo.

Nàng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để chứng minh thực lực của mình.

Kiều Lam cùng Kiều Đình cũng không hiểu nhầm, khi Kiều Diễm nhắc đến "vị Thái Sử lệnh của chúng ta", rõ ràng là đang ám chỉ Mặc cho Hồng.

Vào tháng chín năm Kiến An đầu tiên, nhận được sự tín nhiệm từ Kiều Diễm, Mặc cho Hồng cũng treo lên bức tranh ngụ ý "Hồng bay cùng thiên tên", đứng trước mặt mọi người.

Nàng bước lên trước, cao giọng tuyên bố: "Ta muốn cùng các vị đ/á/nh cược. Nếu ta thắng, xin mọi người dùng ánh mắt công bằng để phán xét lại xem ta có xứng đáng với chức vụ Thái Sử lệnh này không."

Khi Mặc cho Hồng nói những lời này, không ai còn chú ý đến khuôn mặt quá xinh đẹp của nàng, mà chỉ thấy vẻ quyết đoán cùng lời nói đanh thép. Vẻ kiên định ấy khiến người ta liên tưởng đến Kiều Diễm. Lúc này, vị Đại Tư Mã đang nhìn nàng bằng ánh mắt trầm tĩnh, không giấu nổi sự khen ngợi.

Có người trong đám đông lên tiếng: "Ít nhất cô phải nói rõ muốn đ/á/nh cược gì đã chứ!"

Mặc cho Hồng điềm nhiên đáp: "Tôi đ/á/nh cược rằng vào ngày mùng một tháng giêng năm sau, vùng Trung Nguyên sẽ thấy nhật thực. Nếu không, tôi sẽ tự nhận tội, từ chức và chịu mọi hình ph/ạt. Nếu có, thì như tôi đã nói, hãy định đoạt lại chức Thái Sử lệnh!"

Nhật thực vào mùng một tháng giêng năm sau? Mọi người nghe xong đều ngỡ ngàng nhìn nhau. Thông thường, người tính toán nhật thực thường tránh chọn ngày quan trọng như vậy để tránh phiền phức. Thế mà Mặc cho Hồng lại không kiêng kị, công khai đưa ra dự đoán của mình trước mặt mọi người. Bằng cách thách thức như vậy, nàng đã chứng tỏ bản lĩnh xứng với vị trí ấy!

------

Vào ngày đầu tháng giêng năm Kiến An thứ hai, nhật thực đã xảy ra, có thể quan sát được ở vùng Duyện Châu và Dự Châu thuộc Trung Nguyên.①

Đối với một số người, điều này như báo hiệu năm Kiến An thứ hai sẽ không yên bình. Nhưng có lẽ vì từ tháng mười năm ngoái, Mặc cho Hồng - người thay quyền Thái Sử - đã cảnh báo trước, cộng thêm Kiều Diễm kiên quyết cho rằng đại xá thiên hạ không những không thể hiện lòng nhân từ của hoàng đế, mà còn khiến tội phạm coi thường pháp luật. Vì vậy, triều đình Trường An vẫn tiếp tục các biện pháp canh tác và huấn luyện trước mùa xuân, đồng thời giải thích trên nguyệt báo rằng nhật thực là hiện tượng tự nhiên, không có hành động nào khác.

Nhờ vụ mùa bội thu năm ngoái, các hộ gia đình ở ba châu đều có lương thực dư dả. So với đại xá, việc giảm thuế khiến họ yên tâm hơn. Trái lại, triều đình Nghiệp Thành đã ban chiếu đại xá vào ngày mười bốn tháng giêng, áp dụng cho U Châu, Ký Châu, Thanh Châu, Duyện Châu, Dự Châu cùng vùng phía bắc sông Hoài thuộc Từ Châu.

Đấy mới chỉ là khởi đầu của năm đó. Đến cuối tháng năm, ở Ti Lệ nhiều lần xuất hiện sấm chớp không mây. Tháng sáu, Phù Phong lại gặp gió lớn và mưa đ/á, khiến một góc núi Hoa Sơn ở phía tây Hoa Âm bị sạt lở. Ngày hai mươi hai tháng mười, Trường An xảy ra động đất. Ngày hai mươi ba tháng mười hai, Trường An lại động đất lần nữa.

Dù báo Nhạc tháng hai đã phổ biến kiến thức về các hiện tượng như sấm không mây hay mưa đ/á mùa hè, nhưng những trận động đất với nguyên nhân nằm ngoài khả năng quan sát của con người thời bấy giờ thì không thể giải thích rõ ràng cho dân chúng.

Từ tháng mười, tin đồn bắt đầu lan truyền: "Đầu năm nay, triều đình Trường An không đại xá thiên hạ để giảm cơn thịnh nộ của trời, nên mới liên tiếp gặp tai họa, cảnh báo triều đình nhà Ngụy". Lại có kẻ nói: "Trường An - nơi hội tụ vương khí - không thể để kẻ đức không xứng ngôi ngự trị, nên núi Hoa Sơn mới cảnh báo".

"Đức không xứng vị? Hắn nói ai đức không xứng vị?" Kiều Diễm lật giở mấy tờ tin tức trong tay, cười lạnh: "Nhưng Viên Thiệu cũng đã có chút tiến bộ."

Đúng là tiến bộ thật. Từ khi lập Lưu Biện lên ngôi ở Nghiệp Thành đến nay đã hơn ba năm, Viên Thiệu không còn mãi ở thế yếu bị đ/á/nh. Giờ đây, hắn đã học cách dùng dư luận để công kích. Dù không thể như Kiều Diễm phát hành nguyệt báo Nghiệp Thành để đối đầu, hắn cũng nhận ra tầm quan trọng của việc nắm dư luận. Thế là dưới sự đề nghị của mưu sĩ, hắn lợi dụng các thiên tai ở Ti Lệ để viết bài công kích. Viên Thiệu thật sự nếm được "vị ngọt" từ hành động này.

Từ khi Viên Thiệu ở Tịnh Châu chuẩn bị tấn công Ký Châu năm ngoái, Kiều Diễm không có động tĩnh gì về quân sự. Theo cách hiểu của phe Viên Thiệu, nàng phải không ngừng hỗ trợ Lưu Ng/u điều chỉnh chính sách mới ở ba châu để ngăn dân chúng nổi lo/ạn. Điều này khiến nàng không có thời gian cân nhắc xuất binh. Chỉ những rắc rối nội bộ cũng đủ khiến nàng bận rộn.

Hơn nữa, vào mùa thu năm Kiến An thứ hai, Lư Thực tuổi đã cao. Sau khi Viện y học Trì Dương x/á/c nhận sức khỏe ông không tốt, ông đã tạm thời lui về nghỉ ngơi khỏi chức Thái úy. Dù Hoàng Phủ Tung tiếp nhận chức vụ và con trai Lư Thực là Lư Dục sau một năm học tập đã vào Nhạc Bình thư viện, thế lực của Kiều Diễm trong triều vẫn suy yếu. Nghe tin này, Viên Thiệu đã có mấy đêm ngủ ngon giấc.

Nhưng thực tế thì sao? Kiều Diễm không thấy những điều này là mối đe dọa ch*t người. Dân chúng tuy dễ bị dẫn dắt, ít người có thể tự phán đoán khi thiếu học thức, nhưng họ có tiêu chuẩn đ/á/nh giá rất thẳng thắn - chất lượng cuộc sống của họ có được cải thiện qua thời gian. Năng suất năm ngoái đạt năm thạch chỉ là khởi đầu.

Viên Thiệu không dám phá vỡ quy trình canh tác mà Kiều Diễm đã thiết lập. Nhờ tuân theo các chỉ thị của triều đình Trường An, năng suất năm nay ở Quan Trung đã đạt bảy thạch. Con số này đã giáng một đò/n mạnh vào Viên Thiệu trong mùa thu. Dù Kiều Diễm không cố tình công bố năng suất trên báo Nhạc tháng hai, tin tức vẫn lan đi.

Những lời đồn "đức không xứng vị", "triều đình nhà Ngụy ở Trường An" chẳng quan trọng với dân chúng nơi đây. Một triều đình tốt là triều đình khiến họ no bụng. Hơn nữa, dù tháng mười xảy ra động đất, triều đình đã có biện pháp khắc phục hiệu quả. Một mặt, họ nhanh chóng sửa chữa những nhà cửa sụp đổ ở kinh thành và bồi thường thiệt hại. Mặt khác, nhân lúc nông nhàn mùa đông, triều đình huy động nhân lực cải thiện kết cấu các tòa nhà xây từ thời Kiến Hòa để tránh đổ sập khi động đất tái diễn.

Phát minh bàn tính của Lưu Nguyên Trác đã thể hiện giá trị to lớn trong các tính toán quy mô này. Đến năm thứ ba canh tác, diện tích trồng bông được mở rộng, thu hoạch xong từ tháng mười. Đến tháng mười một, triều đình tổ chức b/án áo bông quy mô lớn để hỗ trợ kinh sư qua mùa đông.

Đến khi tháng mười hai lại xảy ra động đất, mọi người khoác áo bông, co ro ở đầu đường bàn luận về việc nhà cửa vẫn kiên cường chống đỡ được.

May mắn là hai trận động đất tháng mười và tháng mười hai có cường độ không quá lớn. So với công trình trên mặt đất, các dự án thủy lợi ở Quan Trung bị ảnh hưởng nhiều hơn. Nhưng nhân mùa đông khô ráo, họ đã kịp thời sửa chữa khẩn cấp, không ảnh hưởng đến năm sau.

Tin tức này truyền ra bên ngoài khiến Viên Thiệu phải nuốt gi/ận. Thư Thụ khuyên ông nhân lúc đối phương gặp nạn dùng dư luận gây sức ép, nhưng Viên Thiệu lại muốn tận dụng thời gian yên ổn này để tích trữ lương thực, mở rộng quân đội.

Dù đang làm những việc đó, nhưng nghe tin Trường An động tĩnh, dù biết họ gặp hoạn nạn, Viên Thiệu vẫn cảm thấy áp lực. Ông càng nghĩ càng bực khi so sánh món quà từ Quan Trung (bông và xì dầu) với những thứ nhận được từ Điền Phong (sắt móng ngựa, la, tỏi...). Sắt móng ngựa tuy tốt nhưng thời bình không dùng được. La còn non chưa làm việc được. Tỏi và rư/ợu càng không đáng nói. Chúng đâu thể sánh với xì dầu để ăn, bông để mặc?

Viên Thiệu đắn đo mỗi khi nhìn chiếc áo bông trên người. Ông định liên lạc lại với Điền Phong để xem có tin tức mới nào giúp rút ngắn khoảng cách giữa hai bên. Nhưng lại nhận được tin dữ: Hoằng Văn quán thay đổi cách tuyển dụng.

Do triều đình Trường An đã lấp đầy hầu hết chức quan, họ phải điều chỉnh phương thức chiêu m/ộ. Học viện Nhạc Bình thường xuyên kiểm tra định kỳ để đảm bảo chất lượng, nhưng Hoằng Văn quán cần cẩn trọng hơn để tránh tuyển nhầm kẻ nói suông. Năm Kiến An thứ hai, triều đình lập nhóm chuyên soạn đề thi, trong đó có Trần Kỷ - một trong tứ đại quán chủ.

Kiều Diễm đề xuất biện pháp chống gian lận như giám sát nghiêm ngặt. Thay vì nh/ốt người ra đề hàng tháng trời, họ dùng Kim Ngô vệ giám sát ch/ặt chẽ. Điền Phong - trợ thủ của Trần Kỷ - cũng bị cách ly, khiến Viên Thiệu mất ng/uồn tin.

Viên Thiệu từng phái thám tử nhưng không ai tài như Điền Phong. Đành tiếp tục dùng dư luận công kích. Ông nhận ra mình giống Viên Thuật. Khi hỏi ý Thư Thụ, thấy ông ta đăm chiêu nhìn ra cửa sổ.

- Ngài đang nghĩ gì?

- Minh công có thấy mùa đông năm nay khác thường không?

Lúc này ở Trường An, Mặc Dung Hồng cũng đang báo cáo với Kiều Diễm về khí hậu bất thường. Bà ghi chép tỉ mỉ thời tiết từ đầu đông, nhận thấy chưa có tuyết, gió và nhiệt độ giống năm Đại Hạn trước (năm 175-176).

- Quân hầu, tôi e năm sau thiên tai sẽ xảy ra.

————————

Mặc Dung Hồng: Trợ thủ đắc lực phụ trách khí tượng, dự đoán nhật thực và biên soạn sử ký (công việc này không chỉ một mình bà, mà khôi phục chức năng của Thái Sử Lệnh).

Các cô gái dần gánh vác trọng trách lớn hơn.

PS:

Hệ thống trao đổi vật phẩm trong cung sẽ được giải thích sau. Hiện tập trung vào vật dụng cấp thiết, sau này có thể đổi thứ khác.

① Thông tin khí hậu năm 193-194 từ 《Hậu Hán Thư · Hiến Đế Kỷ》.

Năm Sơ Bình thứ 4 (193):

- Tháng giêng: Nhật thực, đại xá thiên hạ.

- Tháng năm: Sấm không mây.

- Tháng sáu: Mưa đ/á lớn ở Phù Phong, núi Hoa Sơn nứt băng.

- Tháng mười: Động đất ở kinh sư, sao chổi xuất hiện.

- Tháng mười hai: Động đất lần nữa.

Năm Hưng Bình đầu tiên (194):

- Tháng giêng: Đại xá, đổi niên hiệu.

- Tháng sáu: Động đất liên tiếp, nhật thực, châu chấu hoành hành.

Buổi sáng mai 9h30 gặp lại ~

Quyển mới, mong không cần nuôi b/éo huhu. Rất cần bình luận để có động lực mỗi ngày (lăn lộn)