Đối với Kiều Diễm mà nói, nàng đã chứng kiến cảnh bội thu không phải một hai lần. Nhưng với người dân Quan Trung, đây là lần đầu tiên sau nhiều năm.

Năm ngoái vào tháng Tám ở Trường An, khi Kiều Diễm mang quân từ Lương Châu tới, cuộc giao tranh với quân Đổng Trác khiến mọi người lo lắng, sợ lúa chưa kịp thu hoạch đã bị quân đội phá hủy. Từ Trần Thương đến Mi Ổ, họ phải thu hoạch sớm hơn dự kiến.

May mắn thay, dưới trướng Đổng Trác lúc đó có người biết điều, lại được các quan trong triều hòa giải, nên việc đồng áng không trở nên kỳ quặc như những chuyện trước đây của hắn.

Năm nay khác hẳn! Thật sự có nhiều cải tiến trong nông nghiệp để tăng sản lượng, giúp mọi nhà được no đủ. So với các nơi khác, người dân Quan Trung cảm thấy vui mừng gấp bội.

Ký Châu lo quân Tịnh Châu vượt Thái Hành Sơn tập kích nên đã hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ trong năm, ngoài việc điều quân còn huy động dân chúng tham gia. Từ Châu vì cái ch*t của Đào Khiêm rơi vào cảnh lo/ạn lạc, việc thu hoạch trở thành chuyện thứ yếu.

Còn Trường An? Ở đây dồn hết sức vào thu hoạch lúa mì, khiến mọi người chìm trong niềm vui được mùa. Không chỉ dân lao động, mà cả học giả Hoằng Văn Quán cũng bàn luận sôi nổi.

Điền Phong vừa tới Hoằng Văn Quán đã nghe mọi người bàn về vụ mùa bội thu. Những người này dù thực học hay không, đều cố tỏ ra quan tâm dân sinh để được Đại Tư Mã để ý.

Điền Phong hiểu rõ, vừa lo cho Viên Thiệu vừa lắng nghe để nắm tin tức. Hoằng Văn Quán không như Đại Tư Nông có số liệu chính x/á/c, nhưng may có vài người có ruộng ở Quan Trung chia sẻ:

"Đại Tư Mã cho người hướng dẫn cách canh tác mới từ mùa đông, phát giống tốt trước mùa xuân. Tá điền nhà tôi dù khó dạy cũng làm theo. Tiếc là năm đầu áp dụng, lại có nhiều đất bỏ hoang nên sản lượng chưa cao."

Người khác hỏi: "Vậy cuối cùng được bao nhiêu thạch/mẫu?"

"Khoảng năm thạch."

Con số này thấp hơn đồn đại nhưng vẫn khiến Điền Phong suýt tự t/át mình - năm thạch/mẫu đã là thành tựu lớn! Dân Trường An cần thời gian thích ứng, phân bón chưa đủ cung cấp rộng rãi, việc khai thác thạch cao cũng mới bắt đầu.

So với Ký Châu - nơi nhận được phương pháp canh tác từ Tịnh Châu qua Điền Phong vào giữa năm - thì Trường An đã vượt lên. Viên Thiệu dù tiếp thu cũng không kịp áp dụng đại trà trong năm.

Điền Phong ở Hoằng Văn Quán hiểu rõ Trường An không khí hiện tại: không vội xuất binh mà tập trung phát triển. Việc tập kích trước vụ thu hoạch có lẽ chỉ để gây áp lực tâm lý.

Ông lo Viên Thiệu không nhận ra điều này, và mong có người từ Ký Châu sang Trường An nhân lúc dân di cư đông để trà trộn. Nhưng chờ mãi chẳng thấy ai tới.

Giữa lúc ấy, Điền Phong nghe các nho sinh than thở Đại Tư Mã không có mặt để nghe họ biện luận như Bàng Thống, Gia Cát Lượng năm nào. Hai người trẻ này vẫn ở Thư viện Nhạc Bình, được Kiều Diễm đặc cách giao bài tập riêng.

Còn Kiều Diễm lúc này đang cùng Trình Dục đi kiểm tra thu hoạch, bàn về tình hình Từ Châu:

"Dù có sông Hoài ngăn cách, liên quân Lưu Bị - Từ Châu sĩ tộc không thể xem thường." Bà không tin vào lịch sử cũ, vì thế cục đã khác. Có thể Lưu Bị và Từ Châu mâu thuẫn như trước, hoặc đoàn kết hơn khi lãnh thổ bị thu hẹp.

Dù sao, Trương Ý ở phía nam yếu thế hơn Lưu Bị phía bắc. Lợi thế của hắn là từng làm Thái thú Quảng Lăng nên quen việc hơn, và được triều đình Trường An hậu thuẫn - nhất là sau vụ mùa bội thu này, uy tín càng tăng.

Kiều Diễm quay sang dặn: "Số liệu thu hoạch các huyện phải chính x/á/c. Giao cho Chiêu Cơ soạn báo cáo sơ bộ về Nhạc Bình để ta xem."

Nàng vẫn cần Trương ý hỗ trợ thêm, nếu không khi đối mặt với quân địch phương Bắc, hắn khó lòng đương đầu nổi.

Dù có Chu Du từ Dương Châu hỗ trợ, nhưng lực lượng quân sự của Trương ý vẫn bộc lộ rõ điểm yếu.

Tin tức Trách Hòa tử trận từ Từ Châu đã đến tay nàng.

May mắn thay, Trương ý đã dùng bí kíp đèn trời của Khổng Minh để vạch trần âm mưu của Trách Tăng phá hoại Phật giáo, nhờ sự chỉ đạo quyết đoán của Chu Du mà hành động thành công.

Chỉ cần hắn chậm trễ một chút, hậu quả hẳn đã khác.

Bởi cũng chính trong đêm ngàn đèn bay lên bên hồ Bạch Mã, Quan Vũ và Trương Phi dưới sự chỉ huy của Trần Đăng đã vượt sông Hoài từ Hoài Phố, thẳng tiến đến Hoài Âm, tập kích doanh trại quân Trách Tăng ở phía nam sông Hoài.

Trận chiến thần tốc này, điều đáng tiếc duy nhất với phe Lưu Bị là không gặp được Trách Hòa tại doanh trại.

Mãi đến khi họ rút quân về bờ bắc nửa ngày sau, tin tức mới loan đi: Trách Hòa ch*t ở ngoại ô, thủ cấp bị người lạ mang đi, chỉ còn th* th/ể được bộ hạ Trương ý tìm thấy và đưa về Cao Bưu.

Sau khi x/á/c minh các chi tiết, mọi người khẳng định đây chính là th* th/ể Trách Tăng, không phải kế hoạch giả ch*t.

Trong diễn biến cái ch*t của Trách Hòa, Trương ý là người hưởng lợi lớn nhất.

Trách Tăng không kịp chất vấn việc đèn trời của Trương ý đã ch*t ở ngoại ô, khiến tín đồ Phật giáo ở Quảng Lăng hoặc quay về làm ruộng, hoặc gia nhập quân ngũ dưới trướng Trương ý.

Một phần lương thực ở Cao Bưu được Chu Du bí mật chuyển về Dương Châu như th/ù lao cho việc xuất quân hỗ trợ, phần còn lại trở thành vật tư chiêu m/ộ binh lính cho Trương ý.

Hành động phá hủy tượng Phật, chùa chiền của hắn ở Quảng Lăng cũng phơi bày hành vi vơ vét tài sản của Trách Tăng trước công chúng.

Đổi lại, thanh danh Trương ý ở Quảng Lăng ngày càng cao, cùng số tiền đồng thu được từ việc nấu chảy tượng Phật.

Nhưng đối thủ của hắn cũng thông qua trận vượt sông này gửi tín hiệu rõ ràng đến Từ Châu:

Vị Từ Châu mục phương Bắc này xuất thân quân nhân, có thái độ cứng rắn và năng lực đẩy lui quân địch.

Không ai đoán được khi nào hắn sẽ tiến xuống phía nam Từ Châu, thu phục vùng đất phía nam sông Hoài.

Cũng nhờ trận xuất binh chớp nhoáng này, Tang Bá cùng đồng bọn chiếm đóng ở huyện Khai Dương, Lang Gia - những kẻ gần như tách Lang Gia khỏi Từ Châu - đã dịu giọng hơn trước các sĩ tử Từ Châu.

Không còn thái độ kiêu ngạo tự nâng giá trị như trước.

Dù vậy, Lưu Bị muốn hợp tác với các sĩ tử Từ Châu trong tình trạng chung sống với Tang Bá vẫn còn nhiều chặng đường phải đi, đồng thời hạn chế khả năng vượt sông Hoài tác chiến của hắn.

Trong thời kỳ giằng co nam bắc Từ Châu này, Kiều Diễm vừa kịp xây dựng căn cứ thuyền chiến ở Hải Lăng.

Nàng nói chỉ có thể điều động hai chiếc thuyền, nhưng nếu hệ thống bên này có công cụ định vị đường hàng hải chính x/á/c, thời gian giằng co ở Từ Châu kéo dài thêm, nàng không ngại đóng thêm vài chiếc thuyền nữa.

Thiếu thuyền thì khó nhử cư/ớp biển mắc câu cùng lúc xuất kích.

Còn lý do đề bài cho Học viện Nhạc Bình là hai thuyền năm trăm người?

Tăng độ khó bài tập cho học sinh trong tình huống cực đoan có gì sai?

Kiều Diễm nghĩ ngang nhiên.

Dù sao đó cũng là kế hoạch của Gia Cát Lượng, Bàng Thống và Tư Mã Ý...

Nghe nàng đề cập việc bố trí ở Hải Lăng, Trình Dục hỏi: "Quân hầu định dùng ai làm quân sư nơi đó?"

Như Kiều Diễm nói ở triều đình, trong tình thế hiện tại, phái Trương Dương đi chỉ là tùy cơ ứng biến.

Vừa thể hiện sự ủng hộ Từ Châu, vừa không quá ngang ngược với Dương Châu.

Thực tế tính cách Trương Dương không hợp làm chủ tướng một cánh quân.

Nên Kiều Diễm phải cử thêm người khác đi.

Nàng đáp: "Tiên sinh Trọng Đức không thấy rằng lấy Từ Châu làm bãi thực tập cho người trẻ rất thú vị sao?"

Bãi thực tập cho người trẻ?

Giọng nàng tuy đùa cợt, nhưng Trình Dục hiểu Kiều Diễm đang nói thật lòng.

Cục diện Từ Châu được tạo thành là để thử thách chị em họ Kiều.

Việc sau này giúp Trương ý vượt biển đến Liêu Đông... đúng là có thể dùng làm bài kiểm tra cho lớp trẻ.

Tính ra, khi nàng định thay đổi cục diện lần nữa, những học viên tiềm năng lớn nhất trong thư viện Nhạc Bình cũng chỉ mười sáu tuổi.

Ở thời đại này, tuổi đó đã có thể ra làm việc!

Triệu Vân và Trương Liêu đều được trọng dụng dưới trướng Kiều Diễm ở tuổi ấy.

Mười năm một chuyển, đã đến lúc lớp sau ra trận.

Nghĩ đến đây, Trình Dục chợt nhận ra mình đã ngoài năm mươi.

Nhưng theo Kiều Diễm tiến lên không ngừng, ông khó nhận thấy thời gian trôi.

Chỉ khi nghe nàng nhắc đến lớp trẻ, ông mới chợt xao động.

"Đúng vậy, nên để lớp trẻ ra trận."

Kiều Diễm nghe giọng cảm khái của ông, cười nói: "Bọn họ còn phải học hỏi nhiều, nếu nói về sự từng trải và ổn định, vẫn phải nhờ đến tiên sinh."

Có Trình Dục trấn giữ, nàng mới yên tâm mưu tính bốn phương.

Sự gắn kết này không thể thay thế bằng nhân tài mới.

Trình Dục không nói thêm, chỉ mỉm cười cùng nàng, tiếp tục dạo bước trên bờ ruộng.

Đó là sự ăn ý giữa quân thần, không cần lời hoa mỹ.

Dù sao hiện nay sức khỏe ông còn tốt, chỉ cần tiếp tục tận tâm phò tá quân hầu là đủ.

Thiên hạ mấy ai được như ông?

------

Kiều Lam và Kiều Đình ở Từ Châu mấy ngày sau nhận được thư tay Kiều Diễm.

Thư khen ngợi biểu hiện xuất sắc của họ ở Từ Châu, nhưng khuyên nhanh chóng trở về kẻo lộ vai trò trong biến cố vừa qua.

Họ lập tức kiểm tra mọi việc đã hoàn tất, rồi dẫn đoàn thương nhân lên đường.

Với Từ Châu, chỉ là hai thương nhân Ích Châu hoàn thành giao dịch và rời đi.

Có lẽ vì Từ Châu sắp lo/ạn, "họ" vội vàng tránh tai họa chiến tranh.

Nhưng thực tế, họ đã làm nhiều hơn một thương nhân bình thường.

Khi đoàn thương vượt qua Hạ Bì, Kiều Lam và Kiều Đình trên lưng ngựa ngoảnh lại.

Ánh mặt trời đỏ rực phương đông chiếu lên sóng gợn sông Hoài, chia Từ Châu thành hai nửa nam bắc.

————————

Quyển 8: Kết.

Quyển này tương đối ngắn vốn dự định nhập chung với quyển 7, chủ yếu tập trung vào tình hình Từ Châu.

Quyển tiếp theo sẽ xoay quanh Kiều Diễm: hạn hán, châu chấu và hành trình vượt biển.

Cùng với đó là bài thử thách tấn công cho nhóm thiếu niên——

Lúc đó sẽ có Gia Cát Lượng 14 tuổi, Bàng Thống 16 tuổi, Tư Mã Ý 16 tuổi (Cảm giác hơi kỳ nhưng thôi kệ đi) (Toàn nhóc con mà đ/á/nh Công Tôn Độ?) (Tiểu q/uỷ đương gia!)(Mình đang nói cái gì thế này)

9 giờ tối gặp lại, còn một chương chuyển tiếp.