Quách Gia bật cười.

Thật lòng mà nói, sự ngưỡng m/ộ của hắn dành cho công việc của Giả Hủ và Lý Nho đã không phải là chuyện một sớm một chiều. Hơn nữa hắn dám thề, không chỉ riêng mình, những người từng biết rõ lai lịch Giả Hủ - bao gồm cả Trình Dục và Từ Thứ - không ai không hâm m/ộ cuộc sống an nhàn hiện tại của ông ta.

Dù việc Giả Hủ từng theo Đổng Trác khi xưa quả thực không mấy vẻ vang, nhưng xét cho cùng... Nếu chỉ cần trải qua một phen sóng gió mà sau này được nằm dài hưởng lạc, lại còn được ghi nhận công lao trong quân đội, thì họ cũng sẵn sàng học thêm ít nhiều kỹ năng diễn xuất để thử sức với công việc đầy thách thức này.

Nhưng giờ đây khi công việc chất đống, Giả Hủ lại bị triệu hồi, Quách Gia chỉ biết tỏ vẻ hả hê xem kịch.

Dẫu vậy, khi nghe Kiều Diễm đề cập đến đãi ngộ "tứ phẩm nhị đẳng" dành cho Giả Hủ, lòng gh/en tị trong hắn lại trỗi dậy.

- Thật ra ta cũng có thể sang chỗ Viên Bản Sơ nương nhờ... - Quách Gia chưa dứt lời đã đón nhận ánh mắt cảnh cáo của Kiều Diễm, vội ho khan một tiếng: - Đùa chút thôi, lẽ nào vì bên đó có tên Quách Đồ mà ta lại đi nhận họ hàng?

Hắn đâu phải kẻ rỗi hơi.

Dù cùng họ Quách lại đều xuất thân Dĩnh Xuyên, nhưng mối qu/an h/ệ họ tộc kiểu này khác nào đạn b/ắn đại bác cũng chẳng tới. Giả hàng đầu phục địch như trưởng lịch Đại Tư Mã phủ kia đã làm, thì chẳng có độ tin cậy nào.

Thôi thì hắn sẽ đi báo tin vậy.

Chỉ tiếc không được tận mắt chứng kiến cảnh Giả Hủ và Lý Nho tranh giành thể hiện trước hai chị em họ Kiều, không biết cuộc so tài sẽ diễn ra thế nào.

Việc Giả Hủ trở lại Trường An tái nhiệm đã thành tất yếu.

Đổng Trác băng hà đã hơn năm, triều đình giờ chẳng còn bàn tán về cách Kiều Diễm tiến quân Trường An năm nào. Chủ đề giờ đây xoay quanh lễ đăng quang của tân đế, hệ thống đường sá Trường An cùng những tranh luận về Tửu Chi Luận. Giả Hủ vốn chẳng phải nghịch thần phản lo/ạn, quay về cũng chẳng gây sóng gió.

Lý Nho cũng vậy. Từ khi bị Kiều Diễm bắt giữ đến nay đã khá lâu, đủ để người đời quên đi địa vị đặc biệt của hắn dưới trướng Đổng Trác.

Nhưng dẫu bị lãng quên hay không, chuyện họ có muốn về kinh hay không vẫn là vấn đề khác. Ở thượng quận, họ vẫn có thể mưu sự cho Kiều Diễm, thậm chí nắm thời cơ lập công hiển hách - cần gì lao vào vũng bùn chính trường Trường An?

Thế nhưng nếu một người đã nhập thế, sao để kẻ kia an nhàn? Quách Gia đoán Giả Hủ nhất định sẽ tranh luận hùng h/ồn để lôi Lý Nho xuống nước, còn Lý Nho ắt biện bác không kém. Cuộc khẩu chiến giữa hai vị hẳn sẽ rất kịch tính...

Quách Gia thở dài tiếc rẻ.

------

Nếu bên thượng quận diễn ra những màn khẩu chiến kịch tính, thì phía Nghiệp Thành cũng chẳng kém phần sóng gió.

Nhận tin Kiều Diễm điều quân, Đông Trung Lang Tướng Khúc Nghĩa chuẩn bị vượt Thái Hành tiến đ/á/nh Ký Châu, Viên Thiệu lập tức triệu tập mưu thần võ tướng bàn kế.

Đúng như Kiều Diễm dự đoán, những lần xuất quân thần tốc trước đây của nàng khiến các thế lực khác hình thành nhận thức sai lầm: hễ có điều kiện, nàng có thể hàng năm phát động chiến dịch quy mô lớn để ngh/iền n/át đối thủ.

Vì thế, tin Tịnh Châu điều binh chính là tín hiệu tuyên chiến nguy hiểm!

May mắn duy nhất của Viên Thiệu là nhờ Viên Hi mang về từ Trường An, kỹ thuật đóng móng ngựa sắt đã được áp dụng cho kỵ binh từ tháng sáu. Nếu xảy ra giao tranh kỵ binh, tình trạng ngựa bệ/nh sẽ giảm đáng kể.

Vụ mùa sắp tới cũng giúp kho lương có thêm ng/uồn tiếp tế, giảm áp lực hậu cần.

Nhưng những điều này không xoa dịu nỗi lo khi Kiều Diễm chọn đúng thời điểm này phát binh. Phản ứng đầu tiên của Viên Thiệu không phải phẫn nộ vì bị xem như con mồi, mà là... lo lắng.

Nỗi lo này không thoát khỏi mắt thuộc hạ. Sau khi những vật phẩm từ Trường An được chuyển đến Nghiệp Thành, sự chênh lệch rõ ràng trước mắt khiến họ không thể xem thường đối phương.

May thay, Viên Thiệu chỉ hỏi cách ứng phó chứ không đòi phản công thắng lợi, khiến mọi người yên tâm phần nào.

- Thời điểm phát binh này không phải trùng hợp ngẫu nhiên? - Thẩm Phối lên tiếng trước - Mới hôm qua ta còn nghe tin Đào Khiêm bỏ mình ở Hạ Bi, Từ Châu hỗn lo/ạn, hôm nay Tịnh Châu đã dàn quân áp sát Thái Hành.

- Ý ngươi là cái ch*t của Đào Khiêm liên quan đến Kiều Diễm? - Viên Thiệu hỏi.

- Không hẳn. - Thẩm Phối lắc đầu - Tôi nghĩ liệu có khả năng Từ Châu - châu duy nhất quy phục triều đình Nghiệp Thành - vốn là chỗ dựa thanh thế cho minh công. Đào Khiêm vừa mất, minh công mất đi trợ lực, khiến Trường An quyết định xuất binh lúc này.

- Nếu vậy, đối phương cách Từ Châu xa hơn ta mà lại nắm tin sớm hơn, mới có thể điều quân thần tốc thế này.

Viên Thiệu nhíu mày.

Dù chưa rõ Từ Châu giúp được bao nhiêu, nhưng họ đã danh nghĩa ủng hộ hắn. Nếu không tính Từ Châu nổi lo/ạn, thêm cả U Châu bất phục, hắn chỉ kiểm soát bốn châu. Đại Hán có tới mười ba châu!

Chính vì thế cục phân tranh càng rõ, Kiều Diễm mới không đợi thu hoạch xong đã vội xuất quân! Cách lý giải này hợp tình hợp lý.

Lời Thẩm Phối về việc đối phương nắm tin nhanh hơn cũng đúng.

Khi tin tức về cái ch*t của Đào Khiêm đến vào mùa thu, quyết định phát binh đã được đưa ra. Sau đó lại có quân báo về việc chống đỡ Tịnh Châu từ Khúc Nghĩa điều hành quân sự, cũng cần thời gian. Cứ như vậy, Kiều Diễm biết được tin Đào Khiêm ch*t nhất định sớm hơn Viên Thiệu.

Trừ phi nàng nắm rõ tình hình Từ Châu như lòng bàn tay, luôn dành sự chú ý cho nơi này, bằng không tuyệt đối không thể làm được điều đó.

Nàng đối với Từ Châu đã như vậy, huống chi là Ký Châu?

Viên Thiệu trong lòng dâng lên cảm giác cảnh giác, biết Thẩm Phối lúc này nhắc đến chuyện này là muốn hắn đề phòng, đừng để chuẩn bị ứng chiến bị lộ ra ngoài.

Hắn nói: “Ký Châu và Tịnh Châu liên kết với nhau qua hai cửa ải trọng yếu, một ở Phũ Khẩu, một ở Tỉnh Hình. Ta định lệnh hai người riêng dẫn quân đóng giữ nơi này, sau đó chọn một người khác tuần tra liên tục giữa hai cửa ải để phát hiện chỗ sơ hở, bổ sung phòng thủ. Hoặc tìm cơ hội đ/á/nh vào Tịnh Châu làm rối lo/ạn thế công của đối phương. Không biết chư vị có đề nghị gì?”

Thư Thụ đáp: “Trước mắt vẫn nên lấy phòng thủ làm trọng. Tịnh Châu chọn thời cơ tấn công này, với Minh công tuy là bất lợi nhưng cũng có lợi. Chỉ cần Minh công kiên nhẫn chịu đựng lần này, ngăn được đợt tấn công của đối phương nhờ thế núi, ngược lại sẽ làm tổn hại uy tín của họ.”

Kiều Diễm từ khi động binh đến nay đ/á/nh đâu thắng đó, gần như tạo thành nhận thức cố hữu. Vì vậy dù Viên Thiệu không đ/á/nh bại nàng, chỉ cần giữ vững được phòng thủ cũng có thể xây dựng lòng tin cho phe mình.

Phòng thủ dễ hơn phản công nhiều, nhất là... lúc này bên họ có thêm một nhân sự phù hợp cho phòng thủ. Chính là Cao Thuận mà Thư Thụ mang về từ Dự Châu.

Với Viên Thiệu, đây đúng là người có thể tin cậy. Nhưng chưa kịp Thư Thụ nói ra đề nghị này, bỗng người ngoài hô lớn “Cấp báo từ Dự Châu”, ngắt lời hắn.

Viên Thiệu ra hiệu tạm dừng thảo luận, cho đưa tin cấp báo vào. Nghe tin từ Dự Châu, hắn vô thức nghĩ đến Viên Thuật.

Gã này trước đó bị Thư Thụ và Cao Thuận tập kích g/ãy chân. Theo nhận thức của Viên Thiệu về Viên Thuật, g/ãy chân không đủ khiến hắn yên tĩnh, ngược lại sẽ khiến hắn vì thiếu thú vui giải trí mà tìm cách khác phát tiết.

Tay hắn vẫn tốt? Thì vẫn có thể viết những thứ như “Thiệu không phải con cháu họ Viên”. Miệng hắn vẫn nói được? Thì vẫn có thể mắ/ng ch/ửi.

Khi sứ giả Giản Ung do Lưu Bị cử đến xuất hiện trước mặt, Viên Thiệu cũng nghĩ vậy. Hắn thậm chí cho rằng Viên Thuật đã tiến bộ, ít nhất biết tung tin đồn gần đó chứ không gửi thư để bị chặn.

Nhưng Giản Ung vừa mở miệng, Viên Thiệu đã biết mình lầm. Giản Ung nói, các bậc trí giả Từ Châu tìm đến Lưu Bị, mong ông nhận chức Từ Châu mục.

Sắc mặt Viên Thiệu lập tức thay đổi. Trước đây hắn coi Lưu Bị là tay chân đối phó Viên Thuật, không ngờ vì Dự Châu gần Từ Châu mà Lưu Bị có cơ hội thu hoạch bất ngờ.

Không chỉ Viên Thiệu, khi Trần Đăng nhanh chóng đến Dự Châu gặp Lưu Bị, chính ông cũng kinh ngạc trước tình thế này.

Cái ch*t của Đào Khiêm khiến Lưu Bị sửng sốt, nội lo/ạn Từ Châu làm ông gi/ật mình. Một thế lực sụp đổ nhanh đến mức mời ông vào cuộc càng khiến Lưu Bị mất bình tĩnh.

Sau khi định thần, Lưu Bị thẳng thừng từ chối Trần Đăng. Theo kế hoạch của mình, ông cần từng bước đ/á/nh bại thế lực Viên Thuật ở Dự Châu, mở rộng lãnh thổ, dựa vào chiến công để từ Thái thú một quận thăng lên Dự Châu mục. Cách thăng tiến này giúp che lấp điểm yếu trong lý lịch.

Nhưng giờ Từ Châu bỗng vô chủ, mời ông đến? Việc này vừa mang tiếng thừa nước đục thả câu, vừa khiến ông và Từ Châu có khoảng cách do thăng tiến đột ngột.

Nói Lưu Bị hoàn toàn không ham muốn chức Từ Châu mục là không đúng. Từ nhỏ ông đã thích chó ngựa, âm nhạc và quần áo lộng lẫy, nhưng ông hiểu thứ gì xứng đáng với năng lực mình. Chức Từ Châu mục tuy tốt đẹp nhưng chưa chắc phù hợp.

Trần Đăng nói hai điều. Thứ nhất là lập luận Kiều Diễm đã đoán trước: Ông không nỡ để dân bái quốc vào cảnh chiến lo/ạn, nhưng lại nhẫn tâm thấy dân Từ Châu lâm vào nước sôi lửa bỏng?

Thứ hai, Trần Đăng chỉ ra từ khi tham gia quân ngũ, Lưu Bị chỉ là tướng quân tạm bợ không có thực quyền, bị sai khiến như đầy tớ. Dù có Quan Vũ, Trương Phi dũng tướng nhưng không có đất dụng võ, vì sao? Vì ông không mưu lược sâu sắc như Kiều Diễm, cũng không có mưu sĩ như Viên Thiệu bên cạnh trù tính.

Lẽ ra Lưu Bị đã trải qua nhiều biến cố, nửa đời phiêu bạt khắp nơi, nhưng khi nghe Trần Đăng nói những lời này, lòng ông vẫn không khỏi xao động.

Đặc biệt là khi Trần Đăng phân tích: Lưu Bị hiện ở Dự Châu, nếu các bậc hiền tài từ Dĩnh Xuyên và Nhữ Nam muốn tìm đến nương tựa cũng không khó. Thế nhưng họ hoặc theo Tào Tháo, Viên Thiệu ở phương bắc, hoặc về Trường An đầu quân dưới trướng kiều diễm, có ai tìm đến chỗ Lưu Bị đâu?

Không một ai!

Vị mưu sĩ duy nhất bên cạnh Lưu Bị lúc này chỉ là Giản Ung, người cùng quê Trác Quận, quen biết từ thuở nhỏ. Tiếc rằng ông ta giỏi biện luận hơn là mưu lược.

Trần Đăng tiếp tục chỉ ra: Tình cảnh này xảy ra vì phần đông kẻ sĩ khi chọn chủ không chỉ xem tiềm lực và nhân phẩm, mà còn quan sát cách đối đãi những người cùng cảnh ngộ hoặc khác biệt dưới trướng.

Lưu Bị không có gì để thu hút nhân tài. Nhưng giờ đã khác, các sĩ nhân Từ Châu sẵn lòng tiên phong ủng hộ, thậm chí muốn đưa ông lên làm Châu mục.

Họ chỉ yêu cầu Lưu Bị hai điều:

Một: Xuất binh dẹp lo/ạn phía nam Từ Châu, ổn định đời sống dân chúng.

Hai: Không được phụ lòng những người đã giúp đỡ ông hôm nay.

Lời Trần Đăng như mũi tên trúng tim Lưu Bị. Ông đặt vận mệnh dân chúng Từ Châu lên hàng đầu, đem thiện chí của giới sĩ phu làm áp lực, khiến Lưu Bị không thể từ chối.

Ông chỉ nói thêm: Dù cảm kích sự giúp đỡ của các sĩ nhân Từ Châu, nhưng không thể tùy tiện xuất binh mà chưa được triều đình Nghiệp Thành chấp thuận.

Trần Đăng đồng ý nhưng yêu cầu nhanh chóng hành động. Quân tình khẩn cấp, nếu không kịp thời đưa quân tới sông Hoài, để giặc cư/ớp tấn công châu phủ thì hậu quả khôn lường.

Giản Ung mang theo thư tự tay Lưu Bị, thỉnh nguyện thư của các sĩ nhân Từ Châu cùng ấn tín châu phủ của Đào Khiêm, nhanh chóng tới Nghiệp Thành.

Viên Thiệu xem xong tài liệu đầy đủ, lặng người. Nếu trong thế ổn định, ông ta đã không chấp nhận Lưu Bị làm Châu mục. Nhưng nay kiều diễm đang u/y hi*p Tịnh Châu, Thẩm Phối lại nói động thái này có thể do Đào Khiêm qu/a đ/ời khiến Viên Thiệu mất đi đồng minh. Vậy Lưu Bị thay thế Đào Khiêm vẫn đứng cùng phe, há chẳng phải là chuyện tốt?

Sắc mặt Viên Thiệu biến đổi, thấy các mưu sĩ đều tán thành, đành ép lòng chấp nhận. Ông ta nhìn Giản Ung nói: "Ngày mai ta sẽ tấu lên bệ hạ."

Cần thêm một đêm để ông ta bình tâm. Nghĩ đến kẻ từng là thuộc hạ sắp ngang hàng với mình, Viên Thiệu tức muốn thổ huyết. Có lẽ do áp lực từ kiều diễm khiến ông ta sinh lòng này.

Không ngờ rằng, khi Giản Ung được an trí ở dịch quán Nghiệp Thành, Trường An cũng đón tiếp một đoàn khách đặc biệt - sứ giả của Trương Ý.

Đường từ Từ Châu tới Trường An xa hơn nhiều so với Nghiệp Thành. Họ phải dùng một người hai ngựa, đi ngày đêm mới tới kịp. Kiều diễm lập tức báo cáo với Lưu Ng/u, triều đình Trường An khẩn trương họp bàn.

Nghe tin Từ Châu biến động cùng đề nghị của Trương Ý muốn quy thuận triều đình, xuất binh dẹp giặc và được Dương Châu hỗ trợ, mọi ánh mắt đổ dồn về kiều diễm.

Họ nhớ lại chuyện nàng b/ắn gi*t sứ giả trước đây. Kiều diễm nhíu mày: "Nhìn ta làm gì? Biết sai sửa đổi là tốt rồi. Nếu còn tính chuyện cũ, ta đã không đề nghị bệ hạ triệu tập hội nghị này."

Giọng điệu nhẹ nhàng khiến người nghe tưởng chuyện năm xưa chỉ là đổ một chén nước. Sau đó, nàng tiến lên thi lễ: "Từ Châu dù địa thế không hiểm trở nhưng vẫn là đất Đại Hán. Thái thú Quảng Lăng Trương Tử Thái dám đảm nhận trọng trách đ/á/nh giặc, thu phục Từ Châu, xứng đáng làm Châu mục. Nếu bệ hạ lo xa, có thể đặt quân đồn trú nơi giao giới hai châu để giám sát."

Ánh mắt nàng liếc nhìn sứ giả Trương Ý, tiếp tục: "Phía bắc cửa sông Trường Giang có thành Hải Lăng, thần cho rằng nên đóng quân ở đó để khẳng định uy phong triều đình Trường An!"

————————

Bàn luận: Các phe bị lừa mà vẫn tưởng Kiều Kiều là người tốt (trừ Viên Thiệu).

9h30 sáng mai gặp lại!

Bình luận của tôi đâu rồi? Nhìn quanh không thấy...

Một chương dài mà chỉ có 50 bình luận, buồn quá QWQ Sao lại có 90k lượt đọc mà ít tương tác thế?