Bái phỏng Mi Tử Trọng là lựa chọn này, từ miệng Chu Du nói ra khiến Trương Ý vừa bất ngờ lại thấy hợp lý. Hắn tỏ ra hứng thú với đề nghị đoạt lấy chức vụ Thứ sử Từ Châu của Chu Du không chỉ vì lợi ích cá nhân, mà còn vì đây là việc mạo hiểm nhưng có lợi cho Dương Châu.

Đẩy chiến tuyến lên phía bắc sông Hoài chính là nguyên tắc phòng thủ then chốt. Hiện nay Từ Châu là yếu địa vì thời Hiếu Minh Hoàng đế, Vương Cảnh tu sửa Hoàng Hà ngăn nước tràn về nam, rồi xây đê Biện Thủy khiến bốn con sông gặp nhau an toàn ở Từ Châu, tạo nên vị thế 'then chốt phương Bắc, trọng trấn phương Nam'.

Nói đơn giản, nếu Tôn Sách giúp Trương Ý đứng vững ở phía nam sông Hoài thuộc Từ Châu, sẽ vô cùng quý giá cho quân Dương Châu tiến đ/á/nh Trung Nguyên. Dĩ nhiên Dương Châu không tốt bụng đến mức trao cơ hội tái nhậm chức cho vị quan già nghỉ hưu, mà vì lợi ích riêng nên sự hợp tác này càng đáng tin.

Việc tiếp cận Mi Tử Trọng cũng cùng logic. Là đại gia Từ Châu, Mi Tử Trọng buôn b/án khắp nơi, đặc biệt qu/an h/ệ tốt với triều đình Trường An, lại là địa phương hào cường với nhiều môn khách tài năng. Nếu hắn ủng hộ Trương Ý sẽ rất có lợi cho việc phát triển ở đây.

Hơn nữa, điều này cũng có lợi cho Dương Châu. Thế lực của Tôn Sách ở Dương Châu còn non yếu, việc mở rộng quân sự phải xem mặt mấy đại gia, nhất là ở Ngô Quận nhiều người kh/inh hắn trẻ tuổi. Trong tình cảnh đó, dùng tài lực thu phục các gia tộc là cách phá thế cục. Mi Tử Trọng tuy giao hảo với triều đình nhưng vẫn là nhân sĩ Từ Châu, cần tìm chỗ dựa tại địa phương để giữ vững căn cơ.

Nếu hắn bất mãn Đào Khiêm, sao không thể thành trợ lực cho Tôn Sách? Dù không hết lòng ủng hộ, chỉ cần Mi Tử Trọng thu lợi lớn từ biến cố Từ Châu và đền đáp lại, với Dương Châu đã là món hời. Chu Du không ngờ rằng Mi Tử Trọng - người Từ Châu - đã vượt khỏi địa giới, đặt kế hoạch lên Kiều Diễm.

Hắn càng không ngờ Mi Tử Trọng xuất hiện ở Xạ Dương không phải để tránh trách nhiệm hay quan sát cục diện, mà do Kiều Lam sắp đặt. Chu Du còn trẻ, đối mặt miếng mồi b/éo bở cho Dương Châu, sau khi lý trí chọn hợp tác với Trương Ý, khó tránh nghĩ rằng việc Đào Khiêm ch*t dưới tay Trách Tẫn hay Mi Tử Trọng xuất hiện đều là vận may khi hắn mạo hiểm đến Từ Châu.

Hắn nhất định phải thuyết phục thành công Trương Ý! Trương Ý hiểu đây là hợp tác cùng có lợi nên sau hồi lưỡng lự đã đồng ý. Nhưng thuyết phục Mi Tử Trọng giúp họ vẫn là vấn đề lớn.

Cơ nghiệp họ Mi tập trung ở Đông Hải quận, từ cảng cá đến mỏ khoáng đều có. Dù châu phủ Từ Châu đặt ở Đông Hải khiến Mi Tử Trọng phát triển dưới mắt Đào Khiêm, nhưng hạn chế rất ít. Sao hắn phải ủng hộ Trương Ý - kẻ thất bại bị đuổi xuống? Điều này vô lý. Là thương nhân và lãnh tụ họ Mi, hắn cân nhắc lợi hại chuyên nghiệp hơn hầu hết mọi người.

Trước khi họ tìm đến, Trương Ý hỏi Chu Du vấn đề này. Chu Du đáp: 'Nhường cho hắn một phần quyền lực ở Diêm Thiềm.' Trương Ý suýt gi/ật mình. Diêm Thiềm thuộc Quảng Lăng, nơi sản xuất muối biển và nhu cầu sắt lớn. Năm Nguyên Thú thứ tư, Hiếu Vũ Hoàng Đế lập ty sắt toàn quốc, Diêm Thiềm là một trong chưa đầy năm mươi ty sắt và đứng đầu. Đây là trung tâm muối-sắt của Quảng Lăng! Nhường chỗ này cho Mi Tử Trọng tương đương trao quyền quan phủ cho thương nhân.

Nhưng Trương Ý bình tĩnh nghĩ lại thấy có lý. Với thương nhân đã phát triển đến mức này, chỉ có thứ quyền lực chưa từng chạm tới mới hấp dẫn. Trương Ý thở dài: 'Người đời nói có bỏ mới có được, nhưng khi bỏ thì ai chẳng do dự. Song nghĩ lại, nếu không dám bỏ thì nói gì đến được?' Chu Du đáp: 'Thái thú Trương thấu suốt.'

Trương Ý đồng ý khiến Chu Du đỡ tốn công thuyết phục. Việc để Mi Tử Trọng chiếm phần muối-sắt ở Diêm Thiềm với Chu Du chỉ là chuyện nhỏ, nhưng với Trương Ý là mất mát thực sự, dù lên chức Thứ sử cũng làm suy yếu uy quyền. Đó là điều Chu Du muốn thấy. Còn việc họ Mi chiếm Diêm Thiềm có hại Dương Châu hay không, trước mắt chưa rõ.

Có điều thú vị: Năm Sơ Bình đầu tiên đời Linh Đế, cha Tôn Sách là Tôn Kiên dẹp lo/ạn Hứa Xươ/ng ở Cối Kê được làm Thừa Diêm Thiềm, quản lý hơn bốn năm và để lại ảnh hưởng sâu sắc, Tôn Sách cũng sinh ra ở đây. Nếu nơi này liên kết được với Dương Châu thì hay biết mấy. Trương Ý không biết Chu Du nghĩ vậy, chỉ đáp: 'Đâu phải thấu suốt, ta từng kiêu ngạo giờ chỉ nhìn vấn đề từ góc độ bình thường.' Hắn đứng dậy nói: 'Ta đi gặp Mi Tử Trọng, việc này nên làm sớm.'

Trách Tan đang cố gắng giành thế thượng phong trong cuộc tấn công lên phía bắc. Dù tốc độ tiến quân bị hệ thống phòng thủ thủy lôi của phương nam làm chậm lại, hắn vẫn cố gắng tiến nhanh hết mức có thể.

Nếu để hắn nắm được dư luận và giành chiến thắng trước, thu hút thêm nhiều người theo, thì dù họ có thể dùng ảnh hưởng còn sót lại của Trương Ý ở Quảng Lăng để tuyển binh, hay nhờ sự hỗ trợ từ Dương Châu để phát động tấn công, mối đe dọa từ Trách Dung cũng chỉ có hạn.

Khó có thể đảm bảo Trách Tan không quay lại thôn tính trước.

Chu Du tỏ ra khá hài lòng với hiệu quả làm việc của Trương Ý, nói: "Tốt lắm, ta sẽ cùng ngươi đi một chuyến."

Dù việc này khiến hắn bị lộ diện ở Từ Châu, nhưng để kết nối với họ Nai ở Đông Hải, việc bại lộ tạm thời không thành vấn đề.

Giao tiếp với người thông minh như Nai Trúc không cần những màn che giấu. Thà thẳng thắn bày tỏ ý định để thể hiện thành ý.

Hơn nữa, sự tham gia của Chu Du cũng ngầm báo cho Nai Trúc biết rằng dù Trương Ý sẽ trở thành Thứ sử Từ Châu trên danh nghĩa, quyền lực thực chất vẫn thuộc về Giang Đông, đừng nhầm lẫn điểm này.

Có lẽ vì sự thẳng thắn này, hoặc vì phần quyền lợi về muối sắt dành cho thương nhân có sức hấp dẫn với họ Nai ở Đông Hải, trong chuyến thăm này của Trương Ý, Nai Trúc tuy chưa chính thức đồng ý nhưng đã có ý động lòng.

Trước khi rời đi, Chu Du nói: "Tiên sinh Tử Trọng không còn nhiều thời gian để do dự đâu."

Đây không phải là lời đe dọa suông.

Tốc độ Trách Tan gây khó dễ ở phía bắc vượt xa tưởng tượng của các sĩ tộc Từ Châu.

Cái ch*t của Đào Khiêm không được giải thích thỏa đáng ngay, hai con trai ông cũng không kịp đứng ra ổn định tình hình. Những tin đồn đen tối về Trần Đăng cha con bị một bộ phận người Từ Châu coi là sự thật.

Những người từng chịu ơn Đào Khiêm nhìn về phía Trần Đăng với ánh mắt nghi ngại, cùng với những thuộc hạ cũ của Tổ Lăng và Nghiêm Bạch Hổ, khiến quân tiên phong của Trách Tan vượt sông Hoài giao chiến với quân Đông Hải đã chiếm được thế thượng phong.

Triệu Dục vội vã lên phía bắc đến quận Lang Gia tìm Tang Bá cầu viện.

Vương Lãng dẫn quân xuôi nam nhằm chặn đà tiến của Trách Tan.

Trận giao tranh bùng n/ổ nhanh chóng này cho thấy rõ tệ nạn chia rẽ giữa văn võ ở Từ Châu.

Nếu trận tuyến phía bắc sông Hoài không sớm nhận được viện binh đủ mạnh, ắt sẽ thất bại trước đội quân vô đạo của Trách Tan.

Nai Trúc có thể nói rằng hắn còn lựa chọn quay về Đông Hải, dùng thế lực của họ Nai hỗ trợ trận tuyến Hoài Bắc.

Đây là hành động giúp đỡ kịp thời, có thể mang lại nhiều lợi ích.

Nhưng theo Chu Du, nếu làm vậy, ai sẽ trở thành Thứ sử Từ Châu? Địa vị của Nai Trúc liệu có cao hơn Trần Đăng, Lỗ Túc?

Nếu không nắm quyền, sao không chọn Trương Ý - người ít tham vọng hơn?

Dù sao đây cũng là một hành động c/ứu viện.

Tuy nhiên, Chu Du không ngờ tình hình Hoài Bắc còn phức tạp hơn hắn nghĩ.

Trong khi Triệu Dục lên phía bắc, Vương Lãng xuôi nam, Lỗ Túc trấn thủ huyện Đàm, Trần Khuê về Hạ Bi, thì Trần Đăng thuyết phục mọi người, dẫn theo tùy tùng thẳng hướng tây.

Hành trình gấp rút trong đêm này nhằm đến Bái quốc, thỉnh Lưu Bị dẫn quân vào Từ Châu tiếp nhận chức Thứ sử!

Họ không còn đường lui.

Dù mời người ngoài làm Thứ sử cũng tốt hơn để Trách Tan chiếm trọn Từ Châu, gây họa diệt vo/ng cho các sĩ tộc nơi đây!

------

"Lưu Bị quả là có vận may." Kiều Diễm nhận được nhiều thư từ Từ Châu do tình hình xung đột ba phe.

Dù Kiều Lam và Kiều Đình đang ở Từ Châu, để tiết kiệm thời gian chuyển tin qua sông Hoài, thông tin của họ vẫn được tập hợp riêng.

Nếu không nhờ lần trước Kiều Diễm sai người mang thư đến Từ Chùng nuôi thêm bồ câu đưa tin, giờ đây chắc đã thiếu hụt.

Tin trong tay nàng là việc Trần Đăng đang đến Dự Châu.

Trong lịch sử, chính Trần Đăng chủ trương ủng hộ Lưu Bị làm Thứ sử Từ Châu, nên việc hắn đi đâu giờ đây đã rõ.

Không cần nghi ngờ việc Lưu Bị có đồng ý vào Từ Châu hay không.

Có thể hắn sẽ từ chối vì danh phận hay lễ pháp, không muốn chiếm chức vụ khi người khác gặp nạn, nhưng hắn sẽ không từ chối đề nghị của Trần Đăng.

Để kẻ như Trách Tan thống trị Từ Châu là thảm họa với dân chúng.

Dù Trần Đăng ép buộc hay Lưu Bị gặp thời, lần này hắn buộc phải đến Từ Châu.

Viên Thiệu có thể bất mãn vì Lưu Bị rời chiến trường Dự Châu, nhưng sợ hơn cả là Từ Châu không còn thuộc triều đình Nghiệp Thành, nên ắt sẽ để Lưu Biện hạ chiếu phong Lưu Bị làm Thứ sử hoặc Thái thú Từ Châu.

Nhưng Kiều Diễm sao dễ dàng để hắn thoải mái?

Về đạo đức, nàng không có á/c cảm với Lưu Bị, thậm chí còn kính trọng. Nhưng trên lập trường, nếu là kẻ th/ù thì đừng trách nàng gây khó dễ.

Thay vì để Lưu Bị chiếm Từ Châu, đối đầu với Dương Châu làm suy yếu lẫn nhau, Kiều Diễm muốn thấy phương nam chia rẽ.

Tôn Sách chưa kiểm soát toàn bộ Dương Châu, Thái thú quận Dự Chương là Hoàng Tổ vẫn còn th/ù cha với hắn.

Từ Châu cũng không nên nguyên vẹn.

Cục diện chia đôi sông Hoài do Kiều Lam và Kiều Đình thúc đẩy mới có lợi cho Kiều Diễm.

Như vậy, Dương Châu và Từ Châu sẽ có ít nhất bốn thế lực.

Kiều Diễm lại xem thư của Nai Trúc, trong đó nhắc đến việc Chu Du và Trương Ý muốn chiêu m/ộ hắn, hỏi nàng có nên đồng ý.

“Muối Kh/inh à...” Kiều Diễm nhìn về phía trước mặt huyện Từ Châu, ánh mắt lướt qua cái tên Quảng Lăng quận ven biển. “Chỗ này dù bọn họ không nhắc đến, ta cũng định để Nại Trúc nắm giữ. Giờ đỡ phải tốn công thương lượng cũng tốt.”

Thực ra, Muối Kh/inh không nằm trong nhiệm vụ Kiều Diễm giao cho chị em họ Kiều. Họ không cần chiếm được bến cảng này.

Cần một bến cảng đảm nhiệm vận chuyển hàng hải, giữ trong tay Nại Trúc khác hẳn với nắm trực tiếp trong tay nàng.

Xét đến tầm quan trọng của ngành muối sắt với Từ Châu, Kiều Diễm nghĩ sao cũng thấy bến cảng này dù có nhường phần quyền lợi cho Nại Trúc, thì việc đồn trú quân đội cũng không thể ít đi.

Điều này khiến vài dự án bí mật không tiện triển khai nơi đây.

Vì thế, nàng cần chọn một chỗ khác.

Vừa hay, nàng có cơ hội lựa chọn.

“Nếu Lưu Bị mang chỉ dụ triều đình Nghiệp Thành vào Từ Châu... Không, dù không có Lưu Bị, Chu Cẩn cũng sẽ thuyết phục Trương Tử Thái cử sứ giả đến Trường An xin danh chính ngôn thuận tiếp quản Từ Châu. Phụng Hiếu nghĩ sao nếu ta xin đóng quân ở Hải Lăng để đổi lấy vị trí này từ triều đình Trường An?”

Đóng quân Hải Lăng!

Hải Lăng nằm phía bắc Trường Giang, phía nam quận Quảng Lăng, ngay cửa sông. Việc xin đóng quân này...

Quách Gia đáp: “Nếu là Chu Du, phản ứng đầu tiên của hắn ắt sẽ nghĩ: Quân hầu muốn mượn cớ đóng quân để đ/á/nh Dương Châu.”

“Chẳng lẽ hắn không biết ta đang cảnh cáo sao?” Kiều Diễm hỏi lại.

Đừng nói Chu Du đến Từ Châu chỉ để dò xét động tĩnh. Đã can dự vào chức vụ Châu mục trong Từ Châu, dù trước đây có giao dịch với Trường An cũng không thể bỏ qua hành động vượt quá giới hạn này.

Kiều Diễm cảnh cáo hắn là hợp tình hợp lý.

Quách Gia nói: “Đương nhiên, nhưng Viên Thiệu hẳn sẽ hiểu theo cách khác. Ông ta sẽ cho rằng quân hầu đang ủng hộ Trương Ý trực tiếp nhất. Dù không tham gia tranh đoạt qua sông Hoài, nhưng cũng là thể hiện lập trường tiếp viện.”

Kiều Diễm cười: “Nhưng cả hai đều không phải mục tiêu cấp thiết nhất hiện nay của ta.”

Nàng cần một cảng khẩu với ý đồ thật sự, đồng thời tạo cơ hội cho học viện Nhạc Bình thể hiện qua bài luận.

Để che giấu mục đích thứ ba, nàng còn sai Kiều Lam và Kiều Đình củng cố dư luận cho hai mục tiêu trước trong nội bộ Từ Châu.

Tóm lại, giờ đây nàng không chỉ đứng sau hậu trường mà còn ở vị thế thuận lợi nhất.

Quách Gia chắp tay tỏ lòng khâm phục th/ủ đo/ạn “tứ lạng bạt thiên cân” của Kiều Diễm khi phái hai người ra đi. “Quân hầu chỉ cần báo trước cho Nại Trúc ủng hộ Trương Ý, rồi đợi sứ giả Trương Ý đến Trường An là đủ.”

“Biết đâu...” Quách Gia nghĩ đến mối th/ù cũ giữa Kiều Diễm và Trương Ý, lại nói thêm: “Biết đâu quân hầu còn thể hiện thái độ vô tư trước triều đình.”

“Phụng Hiếu, hăng quá hóa hỏng đấy.” Kiều Diễm đùa.

Đây chỉ là sản phẩm phụ của sự việc. Việc có dùng nó để gây ấn tượng hay không hoàn toàn tùy ý.

So với chuyện đó, Kiều Diễm vui hơn về hai việc khác.

“Giờ phát hai tin về Tịnh Châu.”

“Thứ nhất: Lệnh cho Đông Trung Lang Tướng điều động binh mã ở cửa ải Thái Hành.”

Nàng biết mình tạm thời chưa xuất binh, nhưng Viên Thiệu đâu biết!

Năm ngoái xuất binh trước mùa thu hoạch, năm nay lương thực đủ đầy, đ/á/nh Ký Châu không phải không thể.

Dù Khúc Nghĩa chỉ giả vờ xuất binh, Viên Thiệu cũng phải dồn lực phòng thủ dãy Thái Hành, không còn cơ hội nhúng tay Từ Châu.

Việc này vừa giúp Lưu Bị vào Từ Châu, vừa giảm áp lực cho Trương Ý.

Có lẽ còn khiến triều đình Nghiệp Thành thêm phần bối rối?

Nàng tiếp: “Thứ hai: Thông báo khắp quận trên về hai vị công tử của ta.”

Kiều Lam đưa Trương Ý ra khỏi cuộc hỗn lo/ạn ở Từ Châu, đúng lúc dẫn hắn và Chu Du đến với Nại Trúc. Kiều Đình nghĩ ra cách dùng Khổng Minh đăng tạo thế cho Trách Tân, lại tạo dư luận ở Quảng Lăng nhân việc lễ Phật thúc đẩy cái ch*t của Đào Khiêm. Xét ra cả hai đều xuất sắc, khó phân cao thấp.

Nhưng nếu nhớ không lầm, Lý Nho và Giả Hủ từng có cuộc đọ trí dạy học trò?

“Để hai người họ phân thắng bại. Kẻ thua đến Trường An một chuyến. Nếu không thuyết phục được nhau, thì cả hai cùng đi.”

Kiều Diễm chợt dừng: “Chờ đã, ta quên... Trước đã hứa với Văn Nhược tiên sinh là sau mùa thu hoạch sẽ đến Trường An. Thế thì bất luận thắng thua, hắn đều phải đi.”

Mùa thu hoạch sắp đến, các việc ở Trường An cần được sắp xếp và tiến hành tỉ mỉ ——

Hai người kia có tay chân đầu óc, sao cứ ở quận trên nghỉ ngơi?

————————

Kỳ thực, Từ Châu muốn lấy hai bến cảng.

Một ở Muối Kh/inh, một ở Hải Lăng, đều thuộc Quảng Lăng.

Muối Kh/inh phía bắc, có muối và sắt. Dù Trương Ý và Chu Du không nhắc đến, Nại Trúc cũng dễ dàng đòi được chỗ này.

Hải Lăng phía nam, tránh được sự dòm ngó phương bắc. Thoạt nhìn là phòng Dương Châu mất kiểm soát (Hải Lăng và Khúc A của Dương Châu chỉ cách Trường Giang), đồng thời hỗ trợ Trương Ý chiếm Từ Châu, phòng bị phương bắc. Thực ra còn có mục đích thứ ba.

Đúng là một kế hoạch nhiều tầng lớp.

Mục đích nào cũng không sai, nhưng chưa thể phát huy ngay tác dụng.

9h tối gặp nhé ~

Cuối tuần hiếm hoi, đưa bà ngoại đi dạo phố. Hôm nay chỉ có chương phụ vạn chữ, tạm vậy.