Thực lòng mà nói, Tổ Lang không mấy tin tưởng vào những vật dụng được cho là có phép màu thần thánh.

Dù là Đạo giáo hay Phật giáo, thời gian truyền bá trong lãnh thổ nhà Hán cũng chưa đủ lâu, ngay cả hệ thống lý luận cũng chưa phát triển đến mức hoàn chỉnh.

Đối với những người dân bị giới quý tộc cường hào áp bức, có lẽ vì tìm ki/ếm chỗ dựa tinh thần nên những tôn giáo này có sức hấp dẫn mạnh mẽ. Nhưng với loại người tự xưng là "Soái tướng huyện Kính" như Tổ Lang thì lại không như vậy.

Vì thế, việc ông ta không tin rằng việc truyền bá Phật giáo ở Quảng Lăng, Từ Châu có thể khiến Tôn Sách bị trời trừng ph/ạt là điều dễ hiểu.

Nếu lời này truyền đến tai Kiều Diễm, chắc chắn sẽ bị xem như chuyện đùa.

Nếu trên đời thực sự có thứ gọi là nghiệp báo trời giáng, thì kẻ dùng truyền giáo làm phương tiện mê hoặc dân chúng như Trách Tan mới xứng đáng bị trừng ph/ạt hơn cả Tôn Sách - người dù sao cũng biết giữ chừng mực trong việc chung sống với giới quý tộc.

Chỉ vì không ai dám vạch trần bộ mặt thật nên Trách Tan vẫn ung dung tự tại, ra vẻ như người phát ngôn của Phật giáo ở phương Đông Nam.

Tuy không mấy tin tưởng, Tổ Lang vẫn quyết định đi Từ Châu một chuyến.

Nói đơn giản, lời mời của Trách Tan qua người phiên dịch là: "Ta tổ chức lễ tắm Phật, ngươi đến chỗ ta. Ta sẽ giúp ngươi trừng ph/ạt Tôn Sách."

Điều này chẳng có gì sai trái.

Phật giáo bản địa lúc này thậm chí còn không cấm ăn thịt, tất nhiên cũng không hạn chế rư/ợu chè.

Nghĩ đến tin đồn từ Quảng Lăng truyền tới Đan Dương, Tổ Lang đoán trong lễ hội tắm Phật chắc chắn sẽ có đủ rư/ợu thịt, thậm chí còn thịnh soạn hơn ở huyện Kính. Vì vậy, ông ta quyết định dẫn thuộc hạ đi ăn nhờ vài bữa.

Nhưng vừa hành động, Chu Du đã nhận được tin báo.

"Tổ Lang đi Quảng Lăng?" Chu Du ngước nhìn người báo tin, ánh mắt lóe lên vẻ suy tư.

Tổ Lang luôn là nhân tố bất ổn số một ở Dương Châu, còn nguy hiểm hơn cả những gia tộc có thể phản bội sau lưng. Từ khi Tôn Sách xuôi nam đ/á/nh Dự Chương, Chu Du đã cho người theo dõi sát sao Tổ Lang để phòng bất trắc.

Tin tức này đến từ tâm phúc đáng tin cậy của ông. Tuy nhiên, hành động bất ngờ của Tổ Lang không nhằm vào Tôn Sách mà lại hướng lên phía bắc tới Từ Châu.

Hào cường thường gắn liền với địa bàn của mình, ít khi rời đi. Nhưng Chu Du phải thừa nhận Tổ Lang chọn thời điểm xuất hành rất khéo léo.

Khi Lưu Ng/u lên ngôi ở Trường An, Chu Du từng tới chúc mừng và thương lượng với Kiều Diễm: Dương Châu tăng sản lượng 1/3 để đổi lấy kinh nghiệm canh tác từ Tịnh Châu.

Vì Dương Châu vừa thu phục được, cần thời gian áp dụng phương pháp canh tác mới. Dù dễ dàng hơn so với Viên Thiệu, nhưng đây vẫn là năm đầu thực hiện. Ngoài việc hỗ trợ quân sự chống Viên Thuật, Chu Du tập trung vào huấn luyện quân đội và phát triển nông nghiệp.

Ông không thể tận dụng lúc Tổ Lang vắng mặt để tấn công vùng núi - vừa thiếu lương thực vừa phải hỗ trợ Tôn Sách, lại vì thế lực núi rừng không chỉ có mình Tổ Lang.

Tuy nhiên, việc Tổ Lang tới Quảng Lăng là tín hiệu đáng chú ý. Chu Du tạm ngưng binh lực nhưng không thể bỏ qua hành động này.

Về lý thuyết, Từ Châu cũng là địch nên ông phải biết ai đã mời Tổ Lang. Lời mời bất ngờ này có thể ảnh hưởng tới Dương Châu.

Chu Du xem xét công việc trong tay và quyết định:

- Giao nội chính Cửu Giang, Đan Dương và Ngô quận cho Trương Chiêu, Lục Khang phụ tá.

- Để Hàn Đương (người hộ tống Tôn Sách) hợp tác với Trương Chiêu trấn áp tàn dư của Nghiêm Bạch Hổ ở Ngô quận.

- Lăng Thao tiếp tục theo dõi lực lượng núi rừng ở Đan Dương.

- Chu Du sẽ tự mình dẫn người tới Từ Châu.

Nếu thuộc hạ có nhiều người mưu lược, ông đã không phải đi. Nhưng Lỗ Túc đã bị Kiều Diễm gửi cho Đào Khiêm, còn Lữ Mông mới 13-14 tuổi chưa thể đảm đương.

May thay, Dương Châu giờ đã vững hơn thời Tôn Sách mới tới, lại còn cách mùa thu hoạch vài tháng nên Chu Du có chút thời gian rảnh rỗi.

Vậy là khi Tổ Lang dẫn thuộc hạ tới Quảng Lăng ăn nhờ, đằng sau lại có "chim hoàng tước" Chu Du theo dõi.

Nhưng có lẽ tất cả nhân vật trên sân khấu Từ Châu này đều nghĩ mình là chim hoàng tước, không biết rằng còn có kẻ khác đang rình rập.

Với Trần Khuê ở Hạ Bi, hai thương nhân mới tới này đúng như dự đoán - rất có thể xuất thân từ gia tộc họ Hoàng vùng Lãng.

Dù không tự giới thiệu, qua trò chuyện, Trần Khuê nhận thấy khí chất của họ không giống người thường. Người anh chín chắn nắm đại cục, người em thận trọng trong giao tiếp, ngay cả quản gia cũng được giáo dục chu đáo.

Điều này khiến Trần Khuê - vốn không thích giao du với thương nhân - cảm thấy cuộc trò chuyện về hàng hóa và mong muốn được chỉ giáo không mang hơi hướng buôn b/án, mà ẩn chứa trí tuệ sinh tồn đặc biệt.

Ông đưa ra lời khuyên cho Kiều Lam và Kiều Đình: "Trong Từ Châu, hai nơi tiêu thụ được mặt hàng này nhất là Đông Hải quận và Quảng Lăng Quận."

Trần Khuê nhấp ngụm trà Thục vừa được tặng, tiếp tục: "Nhưng tôi không khuyên các ngươi chọn Đông Hải quận."

"Đông Hải quận có trị sở Đàm huyện, nơi mà 'thượng bất chính thì hạ tắc lo/ạn' thể hiện rõ nhất. Gần đây châu mục ưa chuộng áo bông, tuy số lượng ít nhưng đủ tạo ảnh hưởng."

Có phong trào kích động khiến gấm Tứ Xuyên ở đây b/án không được giá cao."

"Khách quan mà nói, Quảng Lăng Quận có vấn đề nhỏ hơn về mặt này, nhưng cũng phải chú ý đến vị trí buôn b/án."

Trần Khuê nói đến đây thì khẽ nhíu mày, "Một số người quen né tránh ánh mắt người khác khi làm việc, cũng có kẻ lấn lướt kẻ yếu sợ kẻ mạnh. Tóm lại, nếu các ngươi thấy nhà mình có người bảo vệ đáng tin cậy, hãy đem gấm Tứ Xuyên màu sắc phù hợp may thành áo tăng, b/án sang Cao Bưu. Nếu muốn quan sát, trước hết hãy đến vùng Hải Tây, Xạ Dương."

Kiều Lam đáp: "Đa tạ Trần công chỉ bảo."

Lời chỉ điểm của Trần Khuê thực sự giúp họ rất nhiều.

Khi ông nói đến việc "lấn lướt kẻ yếu sợ kẻ mạnh" của "một số người", tất nhiên ám chỉ tên Trách Tan đầy tham vọng.

Trách Tan đang xây chùa Phật gần Cao Bưu, phân bố ở trung và nam bộ Quảng Lăng Quận, gần như không có liên quan gì đến Đông Hải quận ở phía bắc. Rõ ràng là trời cao hoàng đế xa, Đào Khiêm cũng đừng hòng quản lý được hắn.

Điều đáng nói hơn là Trương Ý, vị Thái thú Quảng Lăng trước đây, hiện đang ở quận Xạ Dương.

Theo đề nghị của Trần Khuê, Kiều Lam và Kiều Đình đã có lý do chính đáng để hành động.

Kiều Đình mang phần lớn vải hoa và gốm men lục đến Đàm huyện. Dù sao sở thích của Đào Khiêm chỉ ảnh hưởng giá gấm Tứ Xuyên, không ảnh hưởng hàng hóa khác. Đàm huyện vốn là châu trị của Từ Châu, giá cả các đặc sản Lạc Dương ở đây không bị ảnh hưởng. Nơi càng phồn thịnh càng dễ tiêu thụ hàng hóa.

Nhờ ân chỉ điểm của Trần Khuê, Kiều Đình còn có thể tiếp cận Trần Đăng, phù hợp với kế hoạch tiếp cận Từ Châu trước đây của nàng. Đây vẫn là giao thiệp với quan viên Từ Châu với thân phận thương nhân, không vi phạm yêu cầu của Kiều Diễm.

Ở hướng khác, Trương Ý đang nhàn rỗi ở nhà thì biết tin có thương nhân đất Thục rộng rãi đến đây. Ông chắp tay sau lưng đi dạo về, nghe vợ đã m/ua nhiều đồ đạc.

Trương Ý nhìn đống vải vóc sặc sỡ, vải in hoa nhuộm sáp cùng gốm men lục có hoa văn, cảm thấy đ/au đầu: "Ngươi m/ua mấy thứ vô dụng này làm gì? Chẳng phải màu sắc quá... quá chói mắt sao?"

Phu nhân liếc ông: "Ông biết gì chứ? Vận khí ông từ bảy tám năm trước đến giờ chẳng khá hơn. Cùng tuổi, người khác làm Thái thú được dân chúng ủng hộ, hoặc làm quan trong triều. Còn ông? Giờ thành bạch thân rồi!"

Bà tiếp: "May có thương nhân lớn mới đến mang hàng Lạc Dương. Vải hoa và gốm men đều có họa tiết vui tươi, m/ua về để trong nhà cho đỡ xui."

Trương Ý lẩm bẩm: "Lạc Dương đâu còn là đế đô, m/ua đồ Lạc Dương chẳng phải càng thêm xui?" Nhưng nghĩ đến Lạc Dương, ông đành nuốt lời, mặt thoáng buồn.

Ông vừa chuyển hoa sang chậu gốm mới, vừa nghe vợ nói: "Tối nay ta ra ngoài nữa."

"Ngươi chưa m/ua đủ sao?"

"Không, ta đi nghe chuyện. Thương nhân đất Thục hiếm thấy, chủ nhân là người sĩ tử Ba Thục, hẳn biết chuyện Đại Tư Mã săn Hán Trung, đuổi Trương Lỗ."

Nghe đến "Đại Tư Mã", Trương Ý mặt xanh mét - đó chính là Kiều Diễm, người từng b/ắn rơi mũ của ông.

"Người ta buôn b/án bận rộn, ai rảnh kể chuyện? Đừng để bị lừa."

Phu nhân cười: "Ta hứa giúp họ tìm người m/ua gấm Tứ Xuyên ở Xạ Dương. Muốn nghe lại chuyện không?"

Trương Ý vội từ chối. Ông không muốn thêm tin x/ấu trong cuộc sống rắc rối hiện tại.

Câu chuyện vui khiến ông nhận ra hàng xóm có nhân vật mới, nhưng không nghi ngờ thân phận họ.

Kiều Lam ghi chép cẩn thận những manh mối từ phu nhân họ Triệu. Chưa phải lúc hành động. Nếu vũng nước chưa đục, cá sao dễ mắc câu?

Nàng lấy tờ giấy Giả Hủ đưa trước khi đi, thấy chữ "Ngồi xem ngoài cuộc", nhận ra hành động hôm nay hơi mạo hiểm, quyết định thận trọng hơn.

May thay, hoàn cảnh hiện tại khiến Trương Ý mất cảnh giác phần nào. Nhưng khi tình hình Từ Châu rối ren, ông sẽ tỉnh táo lại. Nàng phải cẩn thận hơn nữa.

------

Kiều Diễm tuy lo cho hai người tới Từ Châu, nhưng biết đây là thử thách tất yếu trên đường sự nghiệp của họ.

Tóm lại, với số hộ vệ đông đảo bên cạnh, việc rút lui an toàn khỏi Từ Châu cũng không khó.

Nếu không trải qua lần m/a luyện này, các nàng mãi chỉ là học trò của Giả Hủ và Lý Nho, chứ không thể trở thành chính mình.

Tại thành Trường An này, cũng có một khảo nghiệm vừa đưa ra cho hậu bối.

Vì Mullen từ năm ngoái bị bệ/nh phong hàn rồi hồi phục, đến nay vẫn không thể trở lại trạng thái trước khi bệ/nh. Dù có Hoa Đà ở Nhạc Bình, cũng chỉ giúp thân thể bà duy trì ở trạng thái tương đối ổn định.

Mullen cảm thấy thay vì đến Trường An nhận chức Thái Sử lệnh, chi bằng ở hẳn Nhạc Bình để đào tạo nhân tài theo kỹ thuật mới, đồng thời tiến cử Mặc cho Hồng làm ứng viên kế nhiệm. Sự tiến cử này quả là một thử thách lớn.

Dù Thái Sử lệnh chỉ là chức quan 600 thạch, tương đương hai mươi công đầu bổng lộc trước đây bị Hí Chí Tài kh/inh thường, nhưng đây là vị trí chính thức trong triều đình, khác hẳn chức linh đài thừa - một trợ thủ đặc biệt.

Mặc cho Hồng từ khi bắt đầu tiếp xúc với công việc quan trắc thiên văn khí tượng và tính toán số liệu liên quan đến linh đài đến nay, mới chỉ ba năm ngắn ngủi. Cụ thể là hai năm mười tháng.

Chức Thái Sử lệnh của Mullen do Lưu Hồng tự phong, nhờ xuất thân là con cháu Mã Dung cùng kiến thức xuất chúng nên không gây bất mãn. Nhưng nếu trao vị trí này cho Mặc cho Hồng - một nữ quan từng chỉ chỉnh lý y quan - ắt sẽ gặp phản đối!

Kiều Diễm nghiêm túc nói với Mặc cho Hồng: "Ta sẽ không hỗ trợ ngươi về mặt chức vụ. Ngươi phải tự mình gánh vác những nghi ngờ này. Nhưng ta tin vào kỳ vọng Mã phu nhân dành cho ngươi, nên sẽ đàn áp những lời phủ định dựa trên tuổi tác và giới tính."

"Muốn hồng bay tận trời xanh, ngươi phải tự nộp một bài thi hoàn chỉnh."

Nghe nửa đầu câu nói của Kiều Diễm, Mặc cho Hồng không chút d/ao động. Đến nửa sau, nét mặt nàng càng thêm kiên định. Từ ngày rời Hán cung đổi tên đến nay, mọi nỗ lực học tập đều nhằm thay đổi vận mệnh, lúc này đương nhiên không lùi bước!

Kiều Diễm nhìn bóng lưng Mặc cho Hồng rời đi sau tiếng đáp dứt khoát, tựa tay vào lan can mỉm cười.

Trời nắng oi ả, khí trời trong lành, vạn vật xanh tươi. Những người dưới quyền nàng cũng đang trưởng thành vững vàng, khiến lòng người xúc động trước cảnh tượng ấy.

Nàng không muốn những cái tên từng chói lọi trong lịch sử chỉ tồn tại như người hưởng lợi dưới thế cục, mà mong họ trở thành những con sóng lớn trong thời đại biến chuyển này.

Kiều Lam, Kiều Đình, Mặc cho Hồng là như thế.

Những học sinh trong thư viện Nhạc Bình cũng vậy!

Giữa núi non bao quanh Nhạc Bình, tin tức từ Trường An vẫn thường xuyên được tiếp nhận. Đặc biệt là từ những học sinh xuất sắc hoặc thiên tư nhất.

Để ngăn tin tức rò rỉ, Kiều Diễm cho xây riêng một tòa Tàng Thư Lâu làm nơi giao lưu. Tin tức từ Trường An và các châu được phán định cần biết sẽ để trong hộp thư, do một người đọc cho cả nhóm.

Việc này giúp duy trì sự nhạy bén với thế cuộc và mở rộng kiến thức. Dĩ nhiên, gần đây chủ đề vẫn xoay quanh Trường An.

Khi tân đế đăng cơ và Hoằng Văn Quán hoàn thành, một số đã đến Trường An dự lễ. Bàng Thống cũng đến Nhạc Bình thời điểm đó, tính ra đã nửa năm.

Bàng Thống sớm báo với Kiều Diễm về quyết định dỡ bỏ hạn chế tin tức cho mình. Tiếc rằng con đường Trường An mới hoàn thành không cho phép họ qua lại.

Dù ở đây cũng thấy được hình dáng xi măng, nhưng không được chứng kiến phản ứng của người khác về con đường vẫn là điều đáng tiếc. Một nỗi tiếc nuối khác là—

"Nếu chúng ta ở đó, việc thu thập bản thảo thư họa về đường Trường An đâu để Vương Trọng Tuyên đ/ộc chiếm hàng đầu."

Lời này phát ra từ Bàng Thống, người vốn không giữ được lời.

Đúng lúc đó, Lữ Lệnh Sư xông vào thư phòng hô lớn: "Đừng bàn về thu thập bản thảo đường Trường An nữa! Xem cái này!"

Mọi người nhìn theo, thấy nàng cầm một trang giấy - đúng hơn là một lá thư. Hí Chí Tài theo sau, bất đắc dĩ nhìn vị đại tỷ đầy sức sống này. Cô bé này cần được đưa ra chiến trường cho bớt năng lượng.

May thay, giờ có việc thu hút sự chú ý bọn họ.

Lữ Lệnh Sư vỗ bàn nói: "Quân hầu giao cho chúng ta một đầu đề luận văn."

Lục Nghị và Gia Cát Lượng từng được Kiều Diễm giao câu hỏi về bố trận thú loại, nên có linh cảm chẳng lành. Tuy nhiên, đề tài này rất nghiêm túc, xuất phát từ nhu cầu thực tế như hoạt động viết bài ở Trường An.

Đây không phải đề tài cho tất cả học viện Nhạc Bình, mà chỉ dành cho những người Kiều Diễm đ/á/nh giá cao. Những người quá trẻ bị loại trừ.

Đề tài luận văn lần này là—

Làm thế nào để hàng phục Công Tôn Độ.

Không phải Công Tôn Toản, mà là Thái thú Liêu Đông hiện nay - Công Tôn Độ.

————————

Như đã nói, Công Tôn Độ không liên quan đến Công Tôn Toản. Ông ta được Từ Vinh tiến cử làm Thái thú Liêu Đông khi Đổng Trác soán quyền, nhưng chỉ Từ Vinh không đủ thuyết phục. Đề tài này có điều kiện kèm theo sẽ nói sau.

A a a a a mới xem kỹ bìa sách, hợp đồng bản thảo hoàn thành! Bản thảo thành công!

Bìa mới này phù hợp với hình tượng Kiều Kiều hơn bản đen trắng trước (lăn lộn). Họa sĩ vẽ tay quả là đỉnh cao, áo giáp cũng không nhầm giới tính được, vui quá!

Tạm thời không đổi bìa, chỉ thêm tiêu đề chữ là xong. Có động lực viết tiếp rồi, vì nữ chúa soái đẹp tuyệt của ta!

Lại đến kỳ nghỉ, mèo của mèo ta cũng tới (mình giỏi tìm niềm vui thật). Cố gắng viết đến hết không ngắt chương!

PS.

Nhất định phải hủy cái kết Đại Kiều - Tôn Sách, Đại Kiều hợp làm trợ thủ đắc lực cho Kiều Kiều hơn. Tiểu Kiều - Chu Du vẫn đang phân vân vì Chu Du có thể gả đi (bạn đang nói cái gì thế?)

9h30 sáng mai gặp lại ~