Muốn nghe thanh âm chủ nhân xem ra, Đào Khiêm có thể ổn định được Từ Châu, hắn đã bỏ ra rất nhiều công sức.

Việc Quảng Lăng, Hạ Bi, Bành Thành ba quận có thể nhanh chóng tuần hoàn lương thực, khiến dân chúng từ tình trạng hỗn lo/ạn trở thành 'lương dân', gắn liền với việc phát triển tín ngưỡng Phật giáo ở vùng này.

Trách Dung cũng không cảm thấy việc mình vơ vét được nhiều tài sản có gì sai trái.

Đào Khiêm giao nhiệm vụ cho hắn là kh/ống ch/ế lòng dân ba quận này, vì thế hắn khoản đãi tăng lữ hậu hĩnh, dùng Phật pháp giáo hóa bách tính, lại mở tiệc lớn để mọi người thỏa thích ăn uống, thu hút thêm tín đồ Phật giáo - tất cả đều là làm theo chỉ thị của Đào Khiêm.

Những biện pháp hắn đưa ra để Phật giáo bén rễ nơi đây, khiến dân chúng tin theo khẩu hiệu và giáo lý, không hề dễ dàng. Nếu không, bọn dân đen này sớm muộn cũng gây rối, chứ không như bây giờ chìm đắm trong cõi Phật, vẫn giữ vẻ ng/u dốt.

Những người này vừa tin vào thuyết 'Phật giả miễn trừ lao dịch', vừa tự nguyện tham gia xây dựng chùa chiền. Sau đó, khi Phật giáo Quảng Lăng hưng thịnh, không chỉ dân ba quận vận lương theo hắn, mà còn có lưu dân từ Lang Gia, Đông Hải.

Khiến Trách Dung nhận ra mình đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ Đào Khiêm. Vậy nên việc hắn thu gom tiền của để hưởng lạc càng trở nên đương nhiên!

Nhưng điều khiến Trách Dung không hài lòng là Đào Khiêm dường như không có ý định cho hắn làm Thái thú. Quảng Lăng là quận lớn giáp Dương Châu, nối liền với Cửu Giang, Đan Dương và Ngô Quận - nơi này phải do nhân vật lợi hại trấn thủ để phòng Tôn Sách, Chu Du phương Bắc. Vùng trọng yếu như vậy, đáng lẽ Thái thú phải là Trách Dung mới phải.

Nhưng khi cho người dò la ý Đào Khiêm, hắn vô tình biết được Đào Khiêm không những không định cho hắn làm Thái thú Quảng Lăng, mà còn nhắm vào Lỗ Túc - tên tiểu tử mới vào. Hắn được Đào Khiêm trọng dụng chưa đầy một năm đã leo lên chức Chủ bộ, giờ lại sắp được bổ nhiệm như vậy, khiến Trách Dung vừa gấp vừa gi/ận.

Hắn nhìn đám tín đồ Phật giáo qua lại. Bọn họ đều coi hắn là trụ cột cõi Phật, chứ không như Đào Khiêm chỉ xem hắn là thuộc hạ tầm thường. Thế là Trách Dung không khỏi nảy sinh ý nghĩ: Nếu Đào Khiêm đối xử 'tệ bạc' với hắn, liệu hắn có thể thay thế Đào Khiêm không?

Nếu thật sự muốn đoạt quyền, đây chính là thời cơ tốt nhất! Đào Khiêm vì tình hình nam bắc tranh chấp mà cảm thấy an toàn, Trách Dung cũng nghĩ vậy. Khi mọi ánh mắt không đổ dồn về Từ Châu, chính là cơ hội hành động tốt nhất!

Nghe hắn nói vậy, tâm phúc dưới trướng đương nhiên muốn theo Trách Dung làm đại sự - kẻ nào theo hắn đến giờ cũng phải là đồng loại. Tuy nhiên, người này cũng không phải vô n/ão, cân nhắc rồi thoái thác: 'Cung chủ không phải là Đổng Trác đâu.'

Đào Khiêm dĩ nhiên không phải Đổng Trác. Hắn trọng dụng Trần Đăng, Triệu Dục, Lỗ Túc để quản lý Từ Châu bằng phương thức hợp pháp, khiến hắn không thể mất lòng dân như Đổng Trác. Dù định dùng tĩnh chế động, quan sát thế cục mà không liều lĩnh hành động, nhưng so với Đổng Trác mất lòng dạ thì khác xa.

Hơn nữa, phu nhân họ Cam của Đào Khiêm xuất thân giàu có ở Đan Dương, có nhiều tài sản tại Từ Châu, khiến Đào Khiêm được hào cường địa phương ủng hộ hơn nhiều so với Đổng Trác ở Trường An. Với những khác biệt đó, nếu Trách Dung kh/inh suất khiêu khích Đào Khiêm, không những không thể thay thế mà còn đ/á/nh mất tất cả.

Vì vậy, nếu thật sự muốn thay thế, hắn cần được nhiều người ủng hộ hơn, phải đảm bảo nhất kích trúng đích! Như thế mới biến Quảng Lăng Phật quốc thành Từ Châu an lạc!

Hắn uống rư/ợu, ánh mắt tham lam khiến dù mặc tăng bào vẫn giống đồ tể hơn là cao tăng. Thấy thuộc hạ đợi trả lời, hắn khoát tay: 'Ngươi nói đúng, việc này không thể vội. Đào Khiêm không dễ đối phó.'

Nhưng một khi ý thay thế nảy sinh, Trách Dung càng thấy Đào Khiêm gần đây không vừa mắt. Nếu ở vị trí đó, hắn đã nhân lúc Tôn Sách đ/á/nh Hội Kê mà chiếm Ngô Quận - nơi có nhiều người chỉ trích Tôn Sách. Tôn Sách dù là mãnh hổ cũng có thể bị đẩy vào chỗ ch*t, như cha hắn Tôn Kiên ch*t dưới tay Lưu Biểu. Lúc đó, Từ Châu mục sẽ không chỉ là Từ Châu mục, mà là chúa tể phương Đông Nam.

Đâu như Đào Khiêm do dự không tiến! Trách Dung không nghĩ Tôn Sách từ kẻ cùng đường thành Dương Châu mục cần bao nhiêu bản lĩnh - đó không phải thứ hắn hiểu được.

Tóm lại, trước tin Đào Khiêm sắp bổ nhiệm Thái thú trẻ cho Quảng Lăng, Trách Dung quyết định hành động.

Nói đến những việc phản nghịch hắn đang làm, ngay cả Kiều Diễm cũng phải khen một câu lỗi lạc phi thường.

Bởi Trách Tan nhanh chóng tìm ra ng/uồn lực hỗ trợ cho mình.

Trước hết là tín đồ dưới trướng.

Những người này tin theo giáo nghĩa Phật giáo của hắn, đi theo hắn chỉ để có cơm ăn no bụng, cuộc sống thoải mái.

Điều này thật dễ dàng.

Trách Tan vẫn đảm nhận việc vận lương, mà Đào Khiêm gần đây không có động binh, hắn cứ thế c/ắt xén thêm chút lương thực trên đường vận chuyển để m/ua chuộc thuộc hạ. Việc này khó bị phát hiện.

Đây cũng là đội quân trung thành nhất của hắn.

Thứ hai là người ở Ngô quận giáp ranh Quảng Lăng.

Nơi đó vừa có bọn giặc cư/ớp như Tổ Lang, lại có các sĩ tộc Ngô quận c/ăm h/ận chuyện Tôn Sách gi*t hại Cao Đại vương.

Nếu Trách Tan sẵn lòng giúp họ một tay, họ cũng không ngại ủng hộ hắn trước.

Nhưng Trách Tan hiểu rõ: giờ đây Tôn Sách đã có danh chính Dương Châu mục, lại từng dùng vũ lực đàn áp sĩ tộc Ngô quận. Sự ủng hộ này rất hạn chế, chưa đủ tạo nên thay đổi.

Bằng không, họ đã không đợi nhận được gì từ Trách Tan mà bị Tôn Sách đ/á/nh tan từ lâu.

Có còn hơn không.

So với sự ủng hộ từ phía nam, tìm đồng minh phía bắc khả thi hơn.

Trách Tan nghĩ tới minh hữu phía bắc - không phải Viên Thiệu ở Thanh Châu xa xôi, mà là các quận phía bắc Từ Châu.

Như Lỗ Túc, dù tài năng nhưng không được tiến cử, chỉ là hào cường địa phương. Những nhân tài chưa được trọng dụng này, biết đâu có kẻ hắn dùng được?

Hơn nữa, hắn đã dám chống Đào Khiêm, sao không thử lôi kéo thế lực khác đang giữ chức vụ không quan trọng?

“Ngươi nói muốn kết giao với Mi gia?” Bảo Hồng nhìn Trách Tan chằm chằm, dò xét ý đồ thực sự trong lời đề nghị.

Trách Tan đầu tiên thăm dò tình hình của hắn, sau đó giảng đạo khiến Bảo Hồng nghe hoa cả mắt. May sao câu cuối cùng hắn hiểu được - Trách Tan muốn làm quen Nại thị.

“Đúng vậy, tân gia chủ Nại thị trẻ tuổi tài cao, ta rất khâm phục tài thống lĩnh môn khách của người ấy. Tiếc rằng vâng mệnh châu mục, ta không thể tự ý đến thăm. Gần đây lại có mấy buổi thuyết giảng đạo nghĩa và lễ tắm Phật, chỉ có thể mời Mi tử đến Quảng Lăng. Đến lúc đó ta nhất định tiếp đón chu đáo, không để Nại thị Đông Hải thất lễ.” Trách Tan điềm tĩnh đáp.

Hắn chọn Nại thị Đông Hải làm đồng minh.

Dù Lỗ Túc - người được Đào Khiêm tín nhiệm - do Nại Trúc tiến cử, nhưng qua thời gian phục vụ dưới trướng Đào Khiêm, Trách Tan nhận ra Nại Trúc không mấy tôn trọng chủ công.

So với Đào Khiêm, Nại Trúc có lẽ thích giao du với quyền thần hào kiệt như Kiều Diễm hơn.

Từ tháng mười năm ngoái, Nại Trúc đã lấy cớ buôn bông vải để tăng cường qu/an h/ệ với Tịnh Châu.

Đó chính là lý do Trách Tan chọn hắn.

Dù Nại Trúc có kh/inh thường Trách Tan cũng không sao. Hắn chỉ cần một cơ hội từ sự khác biệt lập trường này.

Càng thế, Nại Trúc càng không ngờ Trách Tan không chỉ muốn kết giao, mà còn mưu đồ lớn hơn.

Nhưng hắn không thể cứ thế đến gặp Nại Trúc, kẻo Đào Khiêm nghi ngờ. Vì vậy hắn cần đường vòng.

Vốn dĩ không có giao tình với Nại Trúc, hắn cần người môi giới thích hợp.

Hắn sai người tìm trong đám tín đồ Phật giáo của mình, và thật tìm được bất ngờ - Bảo Hồng.

Hơn hai năm trước, theo lệnh Kiều Diễm, sau khi đưa Nại Trúc về Từ Châu, Bảo Hồng ở lại như lực lượng hộ vệ.

Nếu Từ Châu biến động, Nại thị Đông Hải cần di chuyển hướng Tịnh Châu, Bảo Hồng sẽ đảm nhiệm bảo vệ.

Dưới trướng hắn còn một số cựu thành viên Bắc quân Ngũ hiệu, khiến đội quân này có sức chiến đấu không nhỏ.

Đừng thấy hắn trước giờ chỉ chuyển thánh chỉ cho Kiều Diễm, hắn không chỉ là kẻ đưa tin.

Nhưng ở Từ Châu tạm thời không việc, Nại Trúc lại tuyên bố Bảo Hồng có ân c/ứu mạng nên đối đãi khác biệt. Điều này khiến Bảo Hồng tò mò, lang thang tới địa giới Quảng Lăng, lẫn vào đội ngũ của Trách Tan.

Nơi đây có rư/ợu ngon thức lạ, cũng chẳng tệ.

— Trước khi bị Trách Tan tìm tới, Bảo Hồng vẫn nghĩ vậy.

Theo Trách Tan, dù không rõ xuất thân Bảo Hồng, nhưng qua biểu hiện ở Quảng Lăng, có thể xem hắn là đối tượng dễ lợi dụng.

Về ăn chơi, Bảo Hồng đúng là không kém, thậm chí hơi tham lam.

Từ khi tới Quảng Lăng, hắn chỉ quanh quẩn với tăng lữ hợp cạ, chưa từng nghe ngóng điều gì khác.

Hoàn toàn không nghi ngờ Trách Tan.

Cách xử sự không chút sơ hở này khiến Trách Tan gạt bỏ mọi hoài nghi.

Sao người như thế có thể do kẻ khác cố ý đưa tới?

Trách Tan không đáng bị tính toán như vậy.

Không thể trách Trách Tan sao lại nghĩ như vậy. Bảo Hồng này hành động như thế, hoàn toàn là do thời gian làm giáo úy ở Lạc Dương đã hun đúc nên tính cách ấy.

Đương nhiên, giờ hắn không còn gọi là Bảo Hồng nữa.

Để phòng ngừa người khác nhận ra thân phận, hắn đã đổi tên giả thành Bảo Thành, mượn danh nghĩa thị khách quý của họ Nại.

Nghe lời Trách Tan, Bảo Hồng không cần suy nghĩ liền hỏi: “Lễ tắm Phật không phải đã tổ chức vào mồng 8 tháng Tư rồi sao?”

Trách Tan bị câu hỏi này làm cho cứng họng. Trong bao nhiêu chữ hắn nói ra, người này chỉ bắt được ba chữ “lễ tắm Phật” thôi sao? Đây có phải là trọng điểm lúc này nên chú ý?

Trách Tan trầm ngâm hồi lâu mới đáp: “Tín đồ mới ngày càng đông, cần phải để họ hiểu rõ hơn giáo nghĩa. Tổ chức thêm một lần lễ tắm Phật, Phật Tổ sẽ không trách tội chúng ta. Đây là việc thiết yếu để truyền giáo.”

Bảo Hồng gật đầu: “Lời này cũng phải. Nhưng việc này liên quan gì đến họ Nại?”

Trách Tan nói: “Hương hoa tắm Phật, vật liệu xây tháp, kinh sách khắc in... từng thứ đều không phải m/ua b/án nhỏ. Ta muốn hợp tác với họ Nại ở Đông Hải để mọi chuẩn bị được hoàn hảo, thể hiện lòng thành kính với Phật Tổ.”

Hắn sợ khi lời này truyền đến Nại Trúc sẽ bị rút gọn, khiến Nại Trúc chỉ xem đây là việc vặt rồi cử thuộc hạ đến, thế thì khác xa ý đồ của hắn.

Nghĩ vậy, Trách Tan bổ sung: “Ngoài ra, ta còn có việc hệ trọng cần bàn với Nại công tử. Mong ngài nhất định phải tự mình đến đây.”

Hai chữ “hệ trọng” được hắn nhấn mạnh.

Bảo Hồng vốn không thấy vấn đề gì - chỉ là thư ký của vị kim chủ này truyền tin cho vị kim chủ khác thôi. Nhưng trên đường về Đông Hải, nghĩ lại lời Trách Tan, hắn chợt thấy không ổn.

Khoan đã! Ý tứ trong lời Trách Tan dường như muốn tranh đoạt thuộc hạ của Kiều hầu?

Bảo Hồng vô thức dừng bước. Hắn không nghĩ ra được Trách Tan tìm Nại Trúc để làm gì - nếu không hai năm qua hắn đã không ngây thơ tin rằng Phật giáo thịnh hành ở Quảng Lăng là do cõi an lạc.

May thay, hắn có chút khôn ngoan: biết rằng mình được tự do là nhờ Kiều Diễm chiếu cố. Nếu phải chọn giữa Phật Tổ và Kiều Diễm, hắn sẽ chọn Kiều Diễm.

Nghĩ vậy, hắn thầm trách: Trách Tan thật hồ đồ! Chuyện này rõ ràng chẳng tốt lành gì.

Không được, phải báo cho Kiều hầu biết.

Bảo Hồng không thích làm khó mình, nên dù không hiểu hết ẩn ý vẫn gửi tin đến trạm tình báo Từ Châu của Kiều Diễm. Xong việc, hắn mới yên tâm về Đông Hải truyền lời cho Nại Trúc.

“Có việc hệ trọng cần bàn với ta?” Nại Trúc nghi ngờ lặp lại, nghĩ không biết Trách Tan có muốn tranh chức Thái thú Quảng Lăng mà tìm hắn không.

Nhưng mấy ngày sau khi nhận tin Kiều Diễm, hắn không dám xem thường việc này nữa.

Trách Tan là tai họa thực sự, với tham vọng lớn hơn năng lực. Trong quá trình phát triển tăng đoàn, hắn dùng nhiều th/ủ đo/ạn bẩn thỉu để tích lũy tài sản, khiến chùa chiền Từ Châu phồn thịnh nhất thời.

Không chỉ vậy, về mặt bội phản, Trách Tan còn đ/áng s/ợ hơn Lữ Bố nhiều. Khi Tào Tháo đ/á/nh Từ Châu, hắn bỏ chạy bất chấp việc tiêu hao lương thảo của Đào Khiêm. Đến chỗ Triệu Dục lại gi*t chủ đoạt tài, rồi chạy đến Tiết Lễ, Chu Sáng... gây nên chuỗi gi*t chóc liên hoàn.

Dù chuyện này chưa xảy ra, Kiều Diễm ở Trường An vẫn không dám kh/inh thường Trách Tan. Lớp vỏ tôn giáo che đậy bản chất lang sói của hắn!

Nàng cầm phong thư nghĩ ngợi, nhận ra mục tiêu của Trách Tan có lẽ không chỉ là Quảng Lăng mà là cả Từ Châu. Nàng vội viết thư gửi đến Tịnh Châu.

Trong kế hoạch ban đầu, Kiều Lam và Kiều Đình phải đợi mùa thu mới hành động, trước đó học việc với Giả Hủ và Lý Nho. Nhưng nay Từ Châu có biến, kế hoạch cần điều chỉnh - để hai chị em này đến Từ Châu trước.

————————

Đại Kiều, xuất phát!

① Điều chỉnh lịch sử:

- Trách Tan nguyên sử là Hạ Bi quốc tướng, nay đổi thành Quảng Lăng để phù hợp kịch bản.

- Quảng Lăng Thái thú Triệu Dục vẫn giữ chức vụ thời kỳ đầu là Từ Châu biệt giá.