Trương Lương đ/á/nh rơi thanh đ/ao trong tay xuống đất, kêu leng keng.

Hắn đang cố gắng hết sức để kiềm chế những cảm xúc hỗn lo/ạn trong lòng. Khúc Chu Thành bị quân Hán vây hãm vẫn còn trong tầm kiểm soát, dù có chút suy đoán không hay về mối qu/an h/ệ giữa Lư Thực và tam phương. Nhưng tình hình hiện tại đã vượt quá dự tính của hắn.

Hắn chưa từng gặp Hoàng Phủ Tung - vị tướng nhà Hán vừa dẹp lo/ạn, nhưng từ lá cờ hiệu và đội quân tiếp viện mới tới, khí thế cùng số lượng đều cho thấy đây không phải giả dối. Chắc chắn đó là Hoàng Phủ Tung cùng thuộc hạ!

Hắn còn nhìn thấy cả bóng dáng Lư Thực trong hàng ngũ quân địch. Vẻ mặt bình tĩnh của đối phương hoàn toàn không giống như tình trạng bị áp chế trong cân bằng quyền lực quân đội như hắn từng suy đoán.

Điều ch*t người nhất là Trương Giác xuất hiện ở đây. Mấy chục năm huynh đệ, Trương Lương không thể nhầm lẫn được. Người anh cả này dù không có thành tích gì trong chính sự, thậm chí sáng lập Thái Bình Đạo, nhưng khí chất khác biệt hẳn với người thường. Dù bị nh/ốt trong xe tù, thần thái vẫn không hề suy suyễn, khiến Trương Lương nhận ra ngay từ xa.

Nhưng việc Trương Giác có bị bức bách hay không, cùng với việc quân trong thành sẽ hoảng lo/ạn khi biết Đại Hiền Lương Sư bị bắt, không có liên hệ tất yếu. Việc Trương Giác rơi vào tay quân Hán khi họ đang kêu gọi khởi nghĩa nơi thôn dã, rõ ràng là trời không phù hộ Thái Bình Đạo, nào phải "Thương thiên đã ch*t, hoàng thiên đương lập".

"Tướng quân, chúng ta..."

Trương Lương gầm lên ngắt lời thuộc hạ: "Vội gì! Chúng ta còn có Khúc Chu Thành để thủ!"

Nhưng trong giọng nói không có chút tự tin nào. Đúng, họ vẫn còn thành trì, nhưng quân Hán lại không có cách công thành sao? Những vũ khí công thành Lư Thực âm thầm chế tạo trước đây vẫn còn nguyên trong doanh trại. Nếu không phải Kiều Diễm tạo ra ảo giác khiến hắn hiểu lầm, hẳn đã có biện pháp hạn chế hoặc phá hủy chúng.

Trước đây quân Hán thiếu nhân lực để chắc thắng khi công thành, nhưng giờ đã khác với quân tiếp viện. "Lô Công và Hoàng Phủ Tung tuy tổn thất ở Quảng Tông, nhưng khí thế còn hùng hậu hơn trước," Kiều Diễm quan sát tình hình nói với Trình Lập.

Quân Hán chiếm ưu thế hơn hẳn so với thủ thành Quảng Tông, tổn thất nhân mạng không đáng kể so với chiến thắng. Quan trọng hơn, sau khi chứng kiến sự thiệt hại khủng khiếp của quân Khăn Vàng ở Quảng Tông, quân Hán càng thêm hăng m/áu.

Khi quân Hán dàn trận, dù vũ khí công thành chưa được đẩy ra nhưng khí thế đã đủ khiến Trương Lương kh/iếp s/ợ. "Thắng thua đã rõ ràng," Trình Lập nhận xét.

So với khí thế quân Hán, sự suy sụp của quân Khăn Vàng còn rõ rệt hơn. Trương Giác bị bắt, dù Trương Lương còn trong thành cũng không thay đổi được việc lãnh đạo đã mất. Quân Hán đủ sức vây hãm, lương thực trong thành có hạn. Trước đây quân Hán không dốc toàn lực vì sợ quân tiếp viện từ Quảng Tông, nhưng giờ mối đe dọa đó không còn.

Hoàng Phủ Tung đến chứng tỏ Duyện - Dự hai châu đã bình định. Quân Hán không cần hò hét cũng đã thể hiện rõ ưu thế.

Trương Lương từng nghĩ mình xứng danh tướng quân khi thoát khỏi sự dựa dẫm huynh trưởng. Nhưng giờ đối mặt với tình thế này, hắn chỉ thấy bất lực.

Quân Hán không tuyên bố tấn công ngay, không ch/ém Trương Giác tế cờ, cũng không công thành khi hắn rối lo/ạn. Sau khi phô trương thanh thế, họ rút vào doanh trại. Trương Lương mơ hồ trở lại phòng nghỉ, chợp mắt được nửa ngày thì nhận tin dữ: quân Hán vừa tấn công nhẹ nhưng...

"Bốn mặt tường thành đều nhận được vải viết chữ như thế này." Thuộc hạ đưa mảnh vải, mặt mày đ/au khổ. "Chúng ta chỉ thu lại được một phần, không biết còn ai giấu nữa."

Trương Lương đọc xong, hít sâu một hơi. Nội dung đại ý: Trương Giác đã bị bắt, Trương Bảo ch*t ở Quảng Tông. Triều đình chỉ truy c/ứu thủ lĩnh, tha cho những người bị Trương thị lừa gạt. Ai lấy được đầu Trương Lương sẽ được miễn tội, thậm chí phong hầu.

Phong hầu? Ai không muốn? Trương Lương nắm ch/ặt mảnh vải, lòng dậy sóng. Những người theo họ khởi nghĩa ngoài việc chống lại áp bức còn mong lập công. Giờ huynh trưởng bị bắt, quân Khăn Vàng thất thế, giấc mơ công thần tan vỡ. Giờ đầu hắn trở thành món hời để đổi lấy tước vị.

Hắn liếc nhìn thuộc hạ, dù người này tỏ ra lo lắng nhưng trong ánh mắt lấp lóe sự thèm khát. Không... hắn không nên nghĩ vậy. Trương Lương rùng mình. Một khi nghi ngờ nảy sinh, mọi thứ sẽ mất kiểm soát.

Hắn vội ra lệnh điều tra xem còn ai giữ vải viết thư, có nhóm nào tụ tập bất thường không. Đóng cửa phòng, chống giá sách lên, nhưng vẫn thấy trong thành chẳng an toàn hơn ngoài thành.

"Không biết tin này truyền vào nội thành, liệu có ai thật sự mang đầu Trương Lương ra không?" Điển Vi tò mò hỏi.

"Sao nghe câu hỏi của cậu kỳ quặc thế?" Kiều Diễm lẩm bẩm, tay vẫn di chuyển quân cờ đối phó Trình Lập, liền chỉ Lục Uyển giải thích giùm.

Lục Uyển đáp: "Điển hộ vệ hỏi sai rồi. Tin này không phải cho lính thủ thành, mà là cho chính Trương Lương. Tiểu thư và hai vị tướng quân nghĩ ra kế này không phải để lính trong thành lấy đầu hắn, mà để buộc hắn tự ra hàng."

"Ủa? Nhưng trên vải ghi rõ là..."

Điển Vi gãi đầu, cảm thấy nói chuyện với mấy người thông minh này thật mệt mỏi.

Rõ ràng chỉ là việc gửi thư trực tiếp, nhưng họ lại nói không phải vậy.

“Điển hộ vệ có quên một điều gì đó không?” Lục Uyển đáp lời, “Trong dân chúng, có bao nhiêu người có cơ hội biết chữ đâu?”

Dân thường phần lớn m/ù chữ!

Bây giờ lại không có khoa cử minh bạch!

Điển Vi may mắn được Kiều Diễm chỉ điểm, nhưng người khác thì không có cơ hội này.

Lá thư viết trên vải, gắn vào mũi tên b/ắn vào trong thành Khúc Chu, người đọc hiểu được vốn đã rất ít, nhiều lắm chỉ là Trương Lương và những thuộc hạ được hắn trọng dụng.

Trong tình huống đó, để người nhận được tin tin tưởng và chọn con đường này khả năng cực thấp, nhiều khả năng là Trương Lương tự đọc thư rồi lo/ạn trí.

Lời đáp của Lục Uyển thật sự là một sự thật phũ phàng trong thời đại này.

Nếu không phải nàng nói ra, Điển Vi thật sự không nhận ra điểm m/ù trong suy nghĩ của mình. Hắn nghĩ ngợi rồi hỏi: “Vậy Trương Lương đã làm chuyện ng/u ngốc như ta?”

Thấy hắn thản nhiên nhận mình ngốc, Kiều Diễm bật cười: “Hắn đương nhiên không ngốc, nhưng khi việc này liên quan đến tính mạng, Trương Giác đã rơi vào tay ta, hắn đành phải làm chuyện ng/u ngốc.”

Trương Lương thật sự rơi vào vòng luẩn quẩn như Kiều Diễm nói, nhất thời không nhận ra rằng vào cuối thời Hán, tỷ lệ biết chữ không cao, người nhận được tin này thực sự không nhiều.

Nhưng gió thổi tiếng hạc kêu, cỏ cây thành binh cũng là lẽ thường, huống chi hắn còn có một suy nghĩ khác——

Trong số người theo hắn, rốt cuộc bao nhiêu là vì mặt mũi của huynh trưởng, bao nhiêu là thật sự ủng hộ hắn?

Khi Trương Giác đã rơi vào tay địch, hắn không thể hỏi rõ điều này.

Vì thế hắn càng nghĩ càng bế tắc.

Thậm chí khi tín đồ trung thành của Thái Bình Đạo đề nghị tử chiến, đêm tập kích đoạt lại Đại Hiền Lương Sư, hắn còn nghi ngờ họ muốn h/ãm h/ại mình, lừa hắn vào bẫy.

Không được, cứ thế này không xong!

Hắn lục lại kết cục của các thủ lĩnh khởi nghĩa trong ký ức, không tìm được ai tốt, nhưng cũng nhận ra phần lớn họ dựa vào nơi hiểm yếu chống cự đến cùng chứ không đầu hàng.

Vậy nếu hắn mở thành đầu hàng thì sao?

Trương Lương tiếp cận quá trình sáng lập Thái Bình Đạo hơn hầu hết người khác, nên hắn hiểu rõ chủ nghĩa mà Trương Giác dùng để xây dựng tổ chức.

Với nhận thức rõ ràng như vậy, hắn không hoàn toàn tin vào luận điệu “Hoàng Thiên đương lập, thuận thiên mệnh”.

Phù thủy cũng không thể c/ứu mạng hắn trong tuyệt cảnh này.

Bây giờ uy quyền nhà Hán đã suy yếu, nếu một thủ lĩnh khởi nghĩa đầu hàng, ít ra còn có danh tiếng!

Cố thủ trong thành khi thành phá chỉ có ch*t, đầu hàng còn có hy vọng sống, sao không thử một phen?

Nghĩ vậy, Trương Lương nhìn ra ngoài, thấy thuộc hạ đang mang đồ vật đi ra, trong lòng rối bời không nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy để họ tự do ra vào địa bàn của mình thì không an toàn.

Hắn đã quyết định đầu hàng, phải làm trước khi lưỡi đ/ao kẻ khác đặt lên cổ mình!

Dưới ảnh hưởng tâm lý này, hắn không đợi đến ngày thứ ba Hoàng Phủ Tung và Lư Thực trở về, đã mở cửa thành Khúc Chu trong đêm, chạy đến doanh trại quân Hán, bị Trương Phi tuần tra bắt gặp đuổi đ/á/nh.

Nếu không phải Trương Lương thường xuất hiện ở Khúc Chu, Trương Phi nhận ra mặt, sợ đã đ/âm ch*t hắn như kẻ do thám.

Khi trói Trương Lương đến trước mặt Lư Thực và Hoàng Phủ Tung, Trương Phi vẫn không tin: “Sao hắn lại tự đến đầu hàng?”

Lưu Bị giải thích: “Vì khăn vàng đã đường cùng, mũi tên b/ắn thư là giọt nước tràn ly.”

Nói xong, hắn vô thức liếc nhìn Kiều Diễm.

Nếu trước đây mưu kế lừa Trương Lương của nàng còn có chút ngẫu nhiên, thì việc b/ắn thư này khiến Lưu Bị khẳng định đây là th/ủ đo/ạn tính toán lòng người mà Kiều Diễm giỏi nhất.

Thường thì, người biết chơi tâm lý chiến phải là bậc trưởng bối từng trải, nhưng khi Kiều Diễm dùng, Lưu Bị lại thấy rất tự nhiên.

Trên đời có đủ loại thiên tài, thêm một dạng như nàng cũng không sao, còn hơn thêm kẻ mưu mô khó lường.

Vừa nghĩ đến đây, hắn thấy Kiều Diễm đáp lại ánh mắt mình bằng nụ cười.

Nhưng trước khi hắn kịp hiểu ý nghĩa nụ cười đó, việc Trương Lương đầu hàng đã thu hút sự chú ý.

Trương Lương không giống Trương Giác.

Trương Giác từ khi bị bắt vẫn mang khí chất tuẫn đạo, còn Trương Lương——

Chỉ là một người bình thường muốn sống.

“Dù theo khăn vàng quấy rối dân chúng, nhưng khi Khúc Dương bình định, ta cảm thấy tâm trạng khó tả.” Kiều Diễm nói với hệ thống.

【Nhân chi thường tình? Ta không hiểu.】 Hệ thống đáp thẳng thắn.

“Ta đang nghĩ, nếu bậc mưu sĩ số một giúp chủ công khiến dân nghèo no cơm, thì có lẽ không cần phân biệt trắng đen khó khăn thế này?”

【Đương nhiên.】

Hệ thống cảm thấy Kiều Diễm còn muốn nói gì đó, nhưng nàng đã thúc ngựa vào thành Khúc Chu.

Với binh sĩ khăn vàng trong thành, việc chủ soái mở cửa thành đón địch giữa đêm là không tưởng, còn sốc hơn cả việc Trương Giác bị bắt.

Nếu không tận mắt thấy Trương Lương đi cùng quân Hán, họ đã tưởng tin đầu hàng là bịa đặt.

Những người kịp phản ứng, định khởi nghĩa nghênh địch, bỗng không biết nên theo chủ soái đầu hàng hay tiếp tục vì Hoàng Thiên.

Nhưng trước quân Hán áp đảo, họ không còn lựa chọn.

May thay, trong thành Khúc Chu không nhiều tín đồ cuồ/ng nhiệt như Quảng Tông, khi bình minh lên, thành không còn tiếng giao tranh.

Nhưng ngay lập tức, một vấn đề nghiêm trọng nảy sinh: số tù binh khăn vàng quá đông.

Một mặt, dẹp khăn vàng là tốt, nhưng mặt khác...

“Nếu bọn này lại theo thủ lĩnh khác, nổi lo/ạn sau khi ta hồi triều thì sao?” Lư Thực hỏi.

Chu Tuấn nói “Có lợi làm giặc, không lợi xin hàng, quốc pháp không dung”, muốn gi*t hết giặc khăn vàng, nhưng Lư Thực thấy hơi tà/n nh/ẫn. Nhưng không gi*t, e rằng họa về sau.

Hiện nay, vương triều Đại Hán sau nhiều năm liên tiếp chịu thiên tai đã rơi vào tình trạng bấp bênh. Dù là thiên tử, quan lại, thế gia, hoạn quan hay ngoại thích, tất cả đều đang tranh giành quyền lực.

Lư Thực chứng kiến cảnh này, lòng đầy buồn bã. Ông hiểu rằng nếu nhân họa chỉ xảy ra một lần như thế này, cục diện còn có thể c/ứu vãn. Nhưng nếu tình thế cứ tái diễn liên tục, e rằng sẽ đẩy Đại Hán vào vực thẳm chia năm x/ẻ bảy.

“Vì vậy, cần phải hạ bệ Thái Bình Đạo từ thần đàn một cách triệt để, không thể để nó mãi là thứ được người đời tôn sùng.” Lư Thực quay lại khi nghe tiếng nói, thấy Kiều Diễm cùng Hoàng Phủ Tung đang tiến về phía mình. Người vừa phát ngôn chính là Kiều Diễm.

Thấy Lư Thực tỏ vẻ hứng thú, Kiều Diễm tiếp tục: “Trước đây tôi đã bàn với Hoàng Phủ tướng quân. Tôi nói, một Trương Giác ch*t sẽ trở thành biểu tượng tinh thần cho những kẻ sống sót của Khăn Vàng. Nhưng một Trương Giác sống sẽ cho ta cơ hội phá vỡ hình tượng thần thánh mà hắn dựng nên. May thay, Hoàng Phủ tướng quân không cho lời tôi là ngây ngô, và chúng ta đã cùng Lư Công bắt sống được Trương Giác.”

“Nếu ai coi cô là đứa trẻ ngây thơ, ắt hẳn là kẻ thiếu hiểu biết.” Lư Thực lắc đầu cảm thán, “Cô còn ý kiến gì nữa không?”

“Tôi muốn mời Lư Công cùng đến gặp Trương Giác một lần, để chứng kiến cuộc thách đấu.”

----------------

Lư Thực không phản đối đề nghị của Kiều Diễm.

Chiến sự ở Ký Châu tạm lắng, cần báo cáo lên thiên tử. Tình hình hỗn lo/ạn muốn ổn định còn đợi triều đình cử quan viên tới. Những việc này đều cần thời gian. Lương thực ở Ký Châu tạm đủ nuôi tù binh Khăn Vàng, nên thử cho Kiều Diễm hành động, xem nàng có cách gì.

Đứa trẻ mà ông và Hoàng Phủ Tung kỳ vọng này, nhất là khi thấy nàng sau nhiều chiến thắng vẫn không tỏ ra kiêu ngạo, lại càng khiến ông tin tưởng vào tương lai của nàng. Thay vì tự mãn, nàng thường cùng Trình Lập tìm đến Trương Lương và các tù binh Khăn Vàng trong thành Khúc Chu để trò chuyện, dường như muốn tìm cách giải quyết vấn đề từ chính kẻ th/ù.

Ba người cùng tiến vào ngục tối dưới thành Khúc Chu.

Do doanh trại phòng thủ chưa hoàn thiện, sau khi chiếm thành, một nửa quân lính đóng ngoài thành, nửa còn lại trú trong thành. Trương Giác cũng bị giải đến đây.

Vị Đại Hiền Lương Sư này vẫn giữ vẻ kiêu ngạo trong xe tù, giờ trong ngục vẫn phong thái đĩnh đạc, khí chất như bậc danh sĩ.

Kiều Diễm ra hiệu cho Lư Thực và Hoàng Phủ Tung dừng lại, tự mình tiến về phía Trương Giác.

Nàng không giấu tiếng bước chân, khiến Trương Giác biết có người tới.

Khi ngẩng đầu nhận ra Kiều Diễm, ánh mắt Trương Giác không chút bất ngờ.

Trương Lương dù đã đầu hàng, góp công hạ thành Khúc Chu khiến lực lượng Khăn Vàng tan rã, nhưng vẫn bị giam trong ngục, cách Trương Giác một bức tường.

Những ngày qua, khi Kiều Diễm tìm Trương Lương trò chuyện, Trương Giác nhắm mắt nghe được đôi phần. Hắn thấy đứa trẻ này kỳ lạ.

Lần này nàng không tìm Trương Lương mà thẳng tiến đến trước mặt hắn.

Trương Giác không hỏi, Kiều Diễm không nói, không khí trong ngục chìm vào im lặng.

Đến khi Trương Lương toan lên tiếng hỏi, Kiều Diễm mới cất lời: “Cha ta ch*t dưới tay nghĩa quân mới, mẹ ta bị quân Khăn Vàng s/át h/ại. Ta may mắn sống sót, thề trừ khử hai tặc Khăn Vàng. Nay gặp ngươi, cũng coi như đạt nguyện.”

Trương Giác không phản ứng. Trương Lương r/un r/ẩy.

Giọng điệu bình thản của đứa trẻ trong ngục tối này khiến người ta rùng mình. Hàm ý sau lời nói càng khiến Trương Lương sợ hãi.

Gi*t hai thủ lĩnh chưa đủ, lẽ nào muốn gi*t cả hai anh em họ để tế cha mẹ?

Hai ngày trước, khi biết chính Kiều Diễm bày mưu khiến hắn tưởng có hoạn quan tới doanh trại, Trương Lương đã thấy thế giới quan mình đảo lộn. Giờ nghe lời này, càng thấy đứa trẻ thông minh sớm này thật khó lường.

Trương Giác hỏi: “Ý ngươi là gì?”

Kiều Diễm đáp: “Ta cho rằng Khăn Vàng đi theo Thái Bình Đạo là sai lầm. Không bóc trần những tệ nạn ấy, không thể ng/uôi h/ận.”

Trương Giác tưởng mình nghe nhầm. Ánh đèn trên tường chiếu rõ vẻ nghiêm túc trên mặt Kiều Diễm.

Nàng tiếp tục: “Ta muốn cùng ngươi luận đạo ba trận, để tìm kết quả.”

“......” Nếu câu trước đã khiến Trương Giác khó tin, câu này càng kỳ lạ hơn.

Đây là thách thức kỳ quặc nhất mà hắn gặp từ ngày truyền đạo chữa bệ/nh. Nhưng nghĩ đến chính đứa trẻ này đã phá hủy công trình cả đời hắn, thậm chí chất vấn giáo nghĩa Thái Bình Đạo, lòng hắn bỗng sôi sục.

Trương Giác có thể ch*t, Khởi nghĩa Khăn Vàng có thể thất bại, nhưng hắn không thể để giáo nghĩa Thái Bình bị một đứa trẻ mười tuổi bác bỏ!

Ánh mắt hư ảo của hắn chợt tập trung, dán ch/ặt vào Kiều Diễm: “Khi nào?”

Kiều Diễm tính toán: “Nửa tháng sau.”

Trương Giác nhìn nàng lần nữa, rồi nhắm mắt dưỡng thần: “Được.”

Nửa tháng sau, ba trận luận đạo!

Trương Lương thở phào khi nghe thấy đây là cuộc tỉ thí chứ không phải mạng đổi mạng. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, làm sao đứa trẻ này có thể thắng được huynh trưởng hắn trong giáo nghĩa?

Trương Giác đã kinh lịch nhiều năm, uy tín cao vọi. Không biết đứa trẻ này nghĩ gì.

Lư Thực - dù đã nghe Kiều Diễm nói về việc phá vỡ thần tượng Trương Giác - vẫn lo lắng. Đánh bại Trương Giác bằng biện luận không phải chuyện dễ.

“Nếu hắn nhân cơ hội này truyền bá Thái Bình Đạo, chỉ thêm rắc rối.” Ánh mắt Lư Thực chất chứa lo âu.

Nếu Kiều Diễm thất bại, không những không đạt mục tiêu, mà còn khiến chiến công trước đây của nàng tan thành mây khói. Ông không muốn sự tự tin của thiên tài trẻ này bị tổn thương.

Kiều Diễm thấy nỗi lo của ông, đáp: “Lư Công không cần lo. Tôi nói luận đạo ba trận, nhưng biết rõ ‘nghiệp có chuyên công’. Lần này mời hai vị tới chính là để nhờ trợ lực. Chuyện này Hoàng Phủ tướng quân cũng rõ.”

Lư Thực nhìn Hoàng Phủ Tung, thấy vẻ mặt ông ta bớt căng thẳng, tạm thời yên lòng.

Dĩ nhiên vẫn có chút lo lắng, như việc không biết những người được mời có đến được không, hay liệu họ có thể đến đúng hẹn trong tình cảnh lo/ạn Hoàng Cân chưa hoàn toàn dẹp yên.

Duyên Châu một đường.

Thanh Châu một đường.

Ký Châu một đường.

Đây là những trợ lực mà Kiều Diễm dựa vào.

Nhưng cả ba người đều không ngờ, người đến trước Khúc Chu thành không phải là bất kỳ ai từ phía Kiều Diễm, mà là Trương Để cùng Tả Phong mang theo ý chỉ ban thưởng của Lưu Hoành.

Để tránh bị liên đới với lo/ạn Hoàng Cân, Trương Để và Tả Phong nhận nhiệm vụ từ Lưu Hoành liền lập tức lên đường đến Ký Châu.

Nhưng vừa ra khỏi Hổ Lao quan, Trương Để đã hối h/ận.

Ông chỉ là một hoạn quan trong cung, không phải tráng sĩ gánh vác việc lớn!

Trước đây ở Lạc Dương, trong tám cửa thành kiên cố, nơi hoàng cung an toàn bậc nhất thiên hạ, dù khăn vàng có tàn phá bên ngoài cũng không đụng đến ông. Thế mà giờ đây lại ra ngoài...

Dù Lưu Hoành chỉ giao cho ông mang chiếu thư ban thưởng, không phải vận chuyển vật tư quân dụng, nhưng đoàn xe của họ trông không hề đơn giản.

Giáo úy Thuần Vu Quỳnh đi theo, dù là võ tướng có tiếng trong kinh thành, nhưng Trương Để thấy rõ năng lực hạn chế của hắn, khiến ông lo lắng về khả năng hộ vệ.

Hơn nữa, Trương Để hiểu rõ: Thuần Vu Quỳnh không chỉ là người hộ tống thánh chỉ, mà còn đại diện cho môn sinh họ Viên ở Nhữ Nam.

Không rõ tin tức về việc thiên tử trọng thưởng người dẹp lo/ạn thế nào lọt đến tai họ Viên, hay Dự Châu đã báo tin gì khiến họ phái Thuần Vu Quỳnh đến.

May thay, khi đến Duyện Châu vẫn chưa xảy ra biến lo/ạn. Vùng đất này dần thu hẹp sau khi Hoàng Phủ Tung tiến quân, khiến Trương Để an tâm hơn.

“Tướng quân Hoàng Phủ đúng là trụ cột triều đình.” Trương Để cảm thán.

Dù Hoàng Phủ Tung không hòa hợp với phe hoạn quan, nhưng nếu không có ông, biết đâu Lưu Hoành đã đẩy Trương Để ra làm bia đỡ đạn.

Thấy Duyện Châu yên bình như báo cáo mật của Hoàng Phủ Tung, Trương Để thở phào.

Ông càng mừng hơn khi cuối cùng cũng tới được doanh trại của Hoàng Phủ Tung và Lư Thực.

Vừa vào doanh, ông kinh ngạc hỏi: “Sao trong doanh lại có ba lá cờ soái?”

Trên cờ là chữ Hoàng Phủ, Lư, Kiều – rõ ràng là cờ của ba vị chỉ huy.

Kiều Diễm đã sai Điển Vi tìm cột cờ nhỏ hơn để không lấn át cờ của Lư Công. Dù trước đó là để lừa Trương Lương, nhưng giờ Khúc Chu đã yên mà vẫn làm vậy thì quá lộ liễu.

Dù cột cờ nhỏ, nó vẫn là biểu tượng trong doanh trại, khiến Trương Để ngạc nhiên.

Kiều Huyền – cháu Kiều thị Kỳ Lân – không có chức vụ chính thức, việc dựng cờ soái là vượt quyền. Thế mà Lư Thực và Hoàng Phủ Tung không ngăn cản.

Người lính dẫn đường còn kính phục nói: “Tiểu tướng quân tạm thay quyền Lư tướng quân, cùng chúng tôi dụ Trương Lương ở lại. Lư tướng quân dẫn đại quân cùng Hoàng Phủ tướng quân hạ được Quảng Tông, rồi vòng về lấy Khúc Chu. Người tài như vậy, dựng cờ soái có sao?”

“Hơn nữa, tiểu tướng quân lập công ở Khúc Dương, Quảng Tông, Khúc Thứ Tư. Dù không xuất thân Duyện Châu Kiều thị, nhưng luận công ban thưởng chắc chắn xếp hàng đầu.”

Như chợt nhớ ra mình đang nói với sứ giả triều đình, người lính vội nói: “Dĩ nhiên đây không phải việc chúng tôi được bàn, nhưng tiểu tướng quân thực lực hơn người, chúng tôi đều rất nể phục.”

Trương Để không giấu nổi kinh ngạc. “Tướng quân Hoàng Phủ và Lư tướng quân thần tốc hạ được Quảng Tông, vậy tên giặc Trương Giác...”

“Đã bắt sống rồi.” Người lính đáp.

“Tốt! Tướng quân Hoàng Phủ thật là tướng trời ban cho nhà Hán!” Trương Để mừng rỡ.

Trương Giác đã bắt, lo/ạn Hoàng Cân không còn đáng lo. Các nơi dẹp lo/ạn xong, ai còn dám tấu lên rằng thiên hạ đại lo/ạn là do họ gây ra?

Lời người lính càng khiến Trương Để đ/á/nh giá cao Kiều Diễm.

Hoàng đế vốn đã nhìn thấy tiềm lực của nàng, nên mới phong tước hầu Nhạc Bình để dễ thăng chức sau này. Giờ đây, đứa trẻ này không phụ kỳ vọng, thể hiện xuất sắc ở Ký Châu, đủ để được ban thưởng xứng đáng.

Kiều Diễm lớn lên ở Duyện Châu, không giao thiệp với thế gia trong kinh. Thuần Vu Quỳnh thô lỗ lại mang theo ý họ Viên, khó lấy được cảm tình của nàng.

Đây chính là cơ hội để Trương Để kết giao trước!

Nghĩ thế, ông bước vào trướng chủ.

Ánh mắt ông lướt qua mọi người, nhận ra Hoàng Phủ Tung và Lư Thực, người còn lại hẳn là Kiều thị Kỳ Lân... Nhi?

Nhìn rõ Kiều Diễm, Trương Để sửng sốt.

Chỉ cần không m/ù đều thấy rõ: người ngồi dưới Lư Thực là Kiều Diễm.

Nhưng nàng... nàng không phải con trai!

Trương Để bỗng thấy tờ chiếu phong hầu trong tay nóng bỏng.

————————

(*/w\*) Như đã nói trước, tôi sẽ cố gắng không để đoạn kịch tính bị gián đoạn, hẹn gặp lại lúc 6 giờ tối, không để mọi người chờ lâu.

(*) Về nữ hầu thời Lưỡng Hán, trước đây đã trả lời trong bình luận, nhưng có thể một số bạn chưa thấy, xin bổ sung: Nữ hầu thời Lưỡng Hán chỉ xuất hiện dưới thời Lưu Bang và Lữ Hậu chấp chính, như Minh Thư Đình hầu Hứa Phụ - vốn là Đại tướng sĩ, được phong vì giúp Lưu Bang củng cố chính thống. Còn bốn vị khác là: mẹ của Hề Tối (người theo Lưu Bang đ/á/nh thiên hạ), phu nhân Tiêu Hà (thời Lữ Hậu chấp chính), em gái Lữ Hậu (vợ Phàn Khoái).

Nhà Hán không phải không có nữ hầu, nhưng việc phong hầu cho nữ chính vẫn là đặc biệt trong lịch sử Lưỡng Hán. Tuy nhiên, tôi muốn viết như vậy, và sau này sẽ đề cập đến vấn đề quyền lợi, mọi người từ từ xem, tôi sẽ cố gắng viết hợp lý mà vẫn hấp dẫn.

(*) Thuần Vu Quỳnh: Một trong Tây Viên Bát Hiệu giáo úy, như đã nói ở chương trước. Tây Viên Bát Hiệu vốn là đội ngũ riêng của Lưu Hoành, nhưng có nhiều thế gia cân bằng quyền lực, như Viên Thiệu giữ một vị trí. Thuần Vu Quỳnh nghiêng về họ Viên, sau này trở thành thuộc hạ của Viên Thiệu.

Năng lực của hắn được ghi chép trong sử sách: Năm Kiến An thứ 5, cùng Nhan Lương tấn công Bạch Mã, bị Tào Tháo đ/á/nh bại, Nhan Lương tử trận, Thuần Vu Quỳnh chạy thoát. Cùng năm, Viên Thiệu sai hắn áp tải lương thảo đến Ô Sào, sau đó trong trận Ô Sào, hắn là tướng giữ quân của Viên Thiệu... kết quả chắc mọi người đều biết rồi.