Điền Phong dẫn Viên Hi đến dự tiệc mừng trong tâm trạng lo lắng. Ngoài Quách Gia vừa thấy họ đã lên tiếng chào hỏi, dường như không ai để ý đến họ nữa.

Cũng dễ hiểu, nhân vật chính của bữa tiệc này vốn là Kiều Diễm, nhằm chúc mừng việc nàng thu hẹp quyền kiểm soát rư/ợu và vận chuyển muối sắt về một mối, đảm bảo tập trung ng/uồn lực cho công tác sửa chữa và mở rộng sắp tới. Việc này chẳng liên quan gì đến Điền Phong và Viên Hi.

Sau tiệc, các vấn đề như thời điểm phát hành rư/ợu, số lượng b/án ra, giá cả... đều sẽ được thảo luận dần.

Quách Gia cầm ly trà đ/á, không giấu nổi vẻ thất vọng. Hắn tưởng tiệc mừng ít nhất cũng phải có chút rư/ợu cho đã miệng, nào ngờ Kiều Diễm nói đây chỉ là buổi giao lưu nội bộ, cần giữ điềm đạm nên không chuẩn bị đồ uống có cồn.

"Cô nói, muốn dụ Điền Nguyên Hạo và Viên Hiển Dịch sập bẫy, chẳng phải nên để họ tưởng đây là dịp say xỉn dễ bộc lộ lòng mình sao?" Quách Gia càu nhàu với Tuân Úc.

Tuân Úc đáp: "Đại Tư Mã sợ ông thật sự s/ay rư/ợu mà thổ lộ thật lòng đấy!"

Quách Gia: "..."

Câu nói như d/ao đ/âm vào tim. Nhưng không có trò thổ lộ khi say cũng chưa hẳn là x/ấu. Như Kiều Diễm nói, Quách Gia đối xử với Điền Phong và Viên Hi như mèo vờn chuột, cần đúng thời điểm mới ra tay. Giờ đưa mồi đúng chỗ rồi, nói nhiều dễ khiến hai người cảnh giác. Chi bằng như hiện tại - mọi người trong tiệc đều tỉnh táo, không ai tiết lộ thêm nội tình, khiến họ phải lo lắng mà hành động thận trọng.

Viên Hi ngồi dự tiệc, nghe Kiều Diễm phát biểu nhờ sự hỗ trợ của mọi người mà tạo ra thứ hiệu quả như xì dầu, từ đó đổi được thị phần rư/ợu. Nhưng xì dầu chế tạo thế nào, Kiều Diễm không nói cũng không cần nói. Chỉ những người theo nàng từ Tịnh Châu mới biết thứ này cuối cùng sẽ được bày b/án.

Viên Hi nhìn cảnh chủ tớ hòa thuận, vinh quy yên ấm mà lòng đầy nghi hoặc. Hắn từng nghe qua dầu, nhưng xì dầu là gì thì m/ù mờ. May trong tiệc không có rư/ợu nên không thiếu thức ăn, hắn nếm thử món này và hiểu ra.

Nhưng sự giải đáp ấy chẳng làm hắn thoải mái, ngược lại khiến lòng dạ thêm rối bời. Chỉ cần đầu óc bình thường đều thấy rõ, thứ này một khi phổ biến sẽ ảnh hưởng lớn đến thị trường muối. Kiều Diễm bên này còn đỡ vì muối trong xì dầu do nàng cung cấp. Còn Nghiệp Thành bên Viên Thiệu thì sao? Liệu Viên Thiệu có ngăn cản thứ này theo thương nhân vào Ký Châu không?

Nếu ngăn, hắn sẽ mất lòng giới thương nhân, khiến nhiều thứ hữu dụng không vào được Ký Châu, đồng thời xua đuổi các gia tộc sản xuất xì dầu về phía Kiều Diễm. Nhưng không ngăn, xì dầu sẽ chiếm thị phần muối ăn, làm suy yếu tài chính Ký Châu và Thanh Châu.

Đây đúng là kế một mũi tên trúng hai đích!

Viên Hi nếm vị đắng trong miệng từ cơm canh. Trước đó hắn còn an ủi Điền Phong rằng để đạt lợi ích Kiều Diễm muốn, lão cáo già kia phải trả giá. Nhưng giờ tình thế này, Kiều Diễm có mất mát gì chưa biết, chứ Viên Thiệu thiệt hại rõ ràng lớn hơn!

Điền Phong thì thầm: "Để lúc nào đó ta xin vài chai xì dầu, ông mang về cho Minh công tự quyết."

Viên Hi gật đầu trịnh trọng. Theo cách lên men cũ, các sản phẩm như tương đậu hay chao thường làm vào mùa đông. Dù hiệu quả kinh người, nhưng chịu ảnh hưởng của mùa và thời gian nên muốn có lượng lớn xì dầu ít nhất phải sang năm. Họ còn nửa năm để ứng phó, biết đâu phá giải được bí quyết.

Nhưng Viên Hi đâu biết, người đời Đường từng không hiểu tại sao tiền triều chỉ chế tương mùa đông. Khi kỹ thuật lên men thay đổi sau thời Hoàng Y, mùa không còn là rào cản, ngược lại mùa hè làm tương còn ngon hơn. Cuối cùng họ kết luận: chế tương mùa đông là để người nhàn rỗi có việc làm, thành kinh nghiệm truyền miệng.*

Nói cách khác, Kiều Diễm chọn ra mắt vào tháng 5-6 là để những người nhận kỹ thuật mới có thể lao vào sản xuất ngay. Điểm này được ghi rõ trong bí quyết chế biến. Ai nhận được cũng khen nàng chu đáo. Còn Viên Hi và Điền Phong với kiến thức nửa vời lại tưởng mình còn thời gian ứng phó.

Sau tiệc, Điền Phong ngỏ ý m/ua vài chai xì dầu cải thiện bữa ăn, được thông báo kho Đại Tư Mã còn hàng, ngày mai nhân viên có thể m/ua giá ưu đãi. Vừa thấy mình bất lịch sự, hắn lại tự nhủ trong tranh chấp hai phe, đâu còn tử tế mà nói, rồi giúp Viên Hi thu xếp hành lý.

"Không ở lại thêm?" Nghe tin Viên Hi về, Quách Gia vội đến. Dù Viên Hi từng vụng về đ/ập vỡ lọ tỏi thần dược của hắn, nhưng trách con nhà đồng nghiệp thì ích gì.

Qua thái độ này của hắn, có vẻ hắn không bận tâm đến chuyện đó.

Hắn vừa nói chuyện hờ hững vừa lục soát hòm đồ của Viên Hi, thấy trong đó ngoài quần áo thay giặt, tiền bạc, chỉ có xì dầu, tỏi muối cùng vài loại th/uốc ngoại nhập m/ua được ở Ti Lệ.

Những thứ sau chính là bản sao yếu ớt của phương th/uốc quý trong quân.

"Chỉ mang những thứ này thôi sao? Dù sao cũng nên đem theo một ít đặc sản Ti Lệ chứ? Bằng không thì trông chúng ta như chốn kinh kỳ mà thiếu thốn quá thể."

Nghe Quách Gia hỏi vậy, Viên Hi khẽ thở dài đáp: "Ý phụ thân là, lần này về quê chỉ để gia đình thấy tình hình Trường An, mang theo vài vật làm kỷ niệm là đủ. Để tỏ rõ nơi đây cơm no áo ấm, bệ/nh tật có th/uốc chữa, thương tích có cách trị. Nếu tôi thuyết phục được nhà theo về, lần sau gặp mặt sẽ không chỉ mình tôi đến thăm phụ thân nữa."

Ánh mắt Quách Gia như vô tình lướt qua người Viên Hi. Thấy trời đã về chiều, quần áo Viên Hi có vẻ chắc chắn hơn bình thường, trong hòm quần áo cũng có dấu vết được độn thêm vật gì, hắn hiểu ra nhưng không vạch trò Viên Hi.

Hắn chỉ đáp: "Nếu được vậy thì tốt quá. Phụ thân ngươi ở Trường An dành dụm, tiền hàng không nỡ chi, quần áo cũng tự tay vá may. Tiếc rằng tài hoa không ở chỗ này, kỹ thuật may vá thực sự kém cỏi. Nếu có người hỗ trợ bên cạnh, ấy là điều tốt."

Điền Phong: "......"

Không cần nhắc đến chuyện nửa năm qua, ngoài việc học làm nội ứng, hắn còn biết cả may vá. Nếu không, hắn đã không nghĩ ra cách giấu ba loại giấy mới của Trường An cùng sách nông nghiệp và y thuật vào trong quần áo Viên Hi.

May mắn hơn, sau khi Quách Gia tùy miệng nhắc đến chuyện may vá, hắn không nhận ra vấn đề, mà lại tỏ ra hứng thú hơn với việc Viên Hi về quê sẽ mang lại điều gì.

"Người nhà Tử Cố được quân hầu coi trọng, tự nhiên phải tận lực đáp lại." Quách Gia xoa cằm, vẻ mặt thâm trầm, "Vậy đi, ta quyết định để lần này về quê thêm phần nổi bật!"

Thế là khi Viên Hi rời cửa thành Trường An, trên người đeo một bao vải bông mà Quách Gia khen là hợp mốt mùa hạ, cưỡi một con la.

Không biết có phải ảo giác không, Viên Hi cảm thấy hình tượng hiện tại của mình có gì đó không ổn. Nhưng Quách Gia xuất phát từ thiện ý. Theo hắn nói, vừa có một con la non trong quân không đủ sức kéo hàng, thà cho Viên Hi dùng đường xa còn hơn để phí. Dù sao cũng thoải mái hơn đi bộ về Ký Châu hay chen chúc xe ngựa.

Chỉ cần chú ý đừng để xảy ra chuyện đào ngũ như lần trước. Dù không va chạm xe cộ, nhưng đường về Ký Châu núi non hiểm trở, lỡ xảy ra chuyện thì không hay. Viên Hi đành nhận lòng tốt này. Kỳ quặc thì kỳ quặc vậy! Dù sao hắn cũng hoàn thành nhiệm vụ do thám Trường An!

"Ngươi nói Viên Bản Sơ thấy những thứ này sẽ phản ứng thế nào?" Kiều Diễm đứng trên tường thành nhìn bóng Viên Hi xa dần, mặt lộ vẻ suy tư.

Hắn tưởng mình thoát khỏi lồng son, nào biết bị mèo tha từ bẫy chuột. Nhưng vô tri đôi khi cũng là hạnh phúc. Con la hắn cưỡi đương nhiên không phải đồ bỏ đi, mà là Kiều Diễm đặc biệt tìm từ tam châu, sức chở lớn hơn hẳn "Cùng Miệng".

Vì hiếm có, tìm nó hao tốn không ít công sức. Nhờ nó, Viên Thiệu sẽ càng tin "Kiều Diễm nuôi lũ la vận chuyển quân nhu". Viên Hi mang về nhiều bí mật thế, thực không phụ lòng Viên Thiệu.

Quách Gia đáp: "Nói thật xen giả dễ lừa người thông minh hơn toàn nói dối. Viên Thiệu đang rơi vào cảnh ấy. Muốn tránh mọi sơ hở trí tuệ với hắn và mưu sĩ là không thể."

"Nhưng quân hầu khiến ta bất ngờ." Quách Gia nói thêm.

Kiều Diễm quay sang: "Bất ngờ gì?"

"Bất ngờ về cách quân hầu chọn lựa."

Kiều Diễm liếc nhìn cảnh Trường An xa xa, lòng bình thản: "Với chúng ta, chuẩn hóa nông nghiệp là nền tảng cho dân tam địa giao thương, cũng là cách để người mới hòa nhập. Viên Thiệu khác. Phương pháp mới chưa hợp khí hậu, dân chúng không thấy sản lượng thực tế sẽ không tin. Trừ phi hắn tự thử nghiệm ở điền trang. Nhưng ít nhất hắn đã lỡ vụ năm nay."

Kiều Diễm nói: "Nhìn như bỏ lỡ, thực ra là phá hoại kế hoạch đối phương?"

"Học ta giả sinh, giống ta giả tử. Với Viên Thiệu, học ta cũng tử. Chênh lệch tích tụ bao năm, trừ phi Vị Thủy thua, quan Trung mất, bằng không Viên Thiệu đuổi theo những thứ tưởng hữu dụng này còn thua cả nghiên c/ứu đóng thuyền ở Thanh Châu."

Quách Gia không nhịn được bật cười.

Lời nói của quân hầu đúng là mang ý chế nhạo.

Việc nghiên c/ứu kỹ thuật đóng thuyền ở Thanh Châu chẳng phải đang ngầm bảo Viên Thiệu tính toán phương án chạy trốn ra biển sao?

Nhưng có lẽ điều khiến Quách Gia buồn cười không chỉ ở sự trêu ghẹo này, mà còn ở sức mạnh đầy tự tin toát ra từ lời nói của Kiều Diễm.

Ngay cả khi đang ở thời kỳ phồn hoa nhất, nàng vẫn giữ được khí phách khiến thuộc hạ phải ngày đêm thay đổi. Giữa lúc thời cuộc biến chuyển này, nàng không còn lo lắng việc có người học lỏm bí quyết gì.

Bởi nàng vẫn không ngừng tiến lên phía trước, dẫn đầu mọi người đến mức không ai có thể bắt kịp để học theo.

Cũng chính vào ngày Viên Hi trở về Nghiệp Thành, kết quả bình chọn bản thảo từ Trường An được công bố, đồng thời kế hoạch xây dựng Hội họa viện và chiêu m/ộ nhân sự cũng được thông báo rộng rãi.

Hội họa?

Dân chúng Trường An vừa chứng kiến cảnh đứa trẻ mười tuổi bác bỏ mọi chất vấn rồi tại chỗ vẽ ra góc phố Trường An để chứng minh năng lực, nay lại thấy tin tức mới này.

Trong điều kiện hiện tại, hầu hết mọi người thời thơ ấu đều không có đồ chơi, nên không ít người từng dùng cành cây vạch vẽ trên đất để gi*t thời gian.

Như chữ giáp cốt thời xưa giống hình vẽ hơn là chữ viết - đây vốn là cách thức truyền đạt cảm xúc rất tự nhiên.

Nhưng trong nhận thức của họ, việc này vẫn thấp hơn một bậc so với biết chữ.

Khi tin tức truyền ra, nhiều người không khỏi nghi hoặc: Tại sao phải chính thức thành lập Hội họa viện?

Họ đọc tiếp thông cáo rồi nhìn xuống bốn bức tranh minh họa - ngay cả người m/ù chữ cũng hiểu được ý nghĩa của hội viện này.

Thông cáo vẽ bốn bức:

Bức thứ nhất đ/á/nh dấu kênh đào mới ở Vị Thủy, thông báo dân chúng có thể khai hoang trong phạm vi tưới tiêu.

Bức thứ hai minh họa cách canh tác từ sách thắng chi thư, giúp nông dân hiểu thao tác chuẩn qua hình ảnh đơn giản.

Bức thứ ba hướng dẫn sơ c/ứu khi bị rắn cắn.

Bức thứ tư đối chiếu hình ảnh với chữ viết, giải thích tác dụng của tranh trong việc học chữ.

Hội họa viện này không phải nơi tiêu khiển cho kẻ sĩ, mà là công cụ trực quan cho người không biết chữ!

Khi biết chỉ cần năng khiếu hội họa chứ không yêu cầu biết chữ, đường phố Trường An lại một lần nữa nhộn nhịp hẳn lên.

Đây chính là cơ hội đổi đời cho những người chỉ quen việc đồng áng.

"Viện trưởng Hội họa viện là Triệu Kỳ, các ngươi có biết người này không?" Một người trong đám đông hỏi.

Tuổi tác của Triệu Kỳ vốn là bất lợi, nhưng ở đây lại thành ưu thế. Từ khi sinh năm 108 đến nay 192, ông để lại quá nhiều giai thoại.

Từng bị hoạn quan bức hại phải trốn ra Bắc Hải b/án bánh, được người hâm m/ộ giải c/ứu.

Từng làm Thứ sử Tịnh Châu, có chút liên hệ với Nhạc Bình hầu, lại vì cấm họa mà bị giam mười mấy năm - thời gian này ông hoàn thành tác phẩm "Mạnh Tử chương cú".

Lại từng được điều làm Thái thú Đôn Hoàng, gặp lo/ạn Bên Cạnh Chương suýt bị bắt làm con tin, may nhờ tài hùng biện thoát về.

Đây là vị quan vận may không tốt, gần gũi dân chúng nhưng vẫn giữ khí tiết nho gia. Việc ông đảm nhiệm Viện trưởng Hội họa viện được dân Trường An đón nhận.

Mười mấy ngày sau, người đứng dưới bảng thông cáo ánh mắt sáng rực khi nhìn bức sơ c/ứu, vừa sợ hãi vừa mừng rỡ.

Khi nhận thư mời của Kiều Diễm, Trương Trọng Cảnh vẫn do dự. Chính nhờ lời mời nhiệt thành cùng chai rư/ợu quý đã khiến ông quyết định đến Trường An.

Giờ thấy bức họa này, ông chợt hiểu: Những động thái phổ biến y thuật của Kiều Diễm tuy kỳ lạ nhưng đều rất thiết thực.

Chỉ có người như nàng mới ủng hộ ông hoàn thành công trình tổng hợp chứng hàn nhiệt!

Ông đã chọn đúng.

Giờ là lúc gặp Kiều Diễm.

Cũng là lúc Viên Hi gặp Viên Thiệu.

Con la chịu khó vượt đường dài khiến Viên Hi thấm thía gian khổ. Gần đến Nghiệp Thành, chàng chỉ muốn bay thẳng đến trước mặt phụ thân kể hết mọi chuyện.

Nhưng vừa tới cửa thành, chàng đã bị chặn lại.

Sau hai tháng bôn ba, nước da trắng nõn ngày nào đã sạm đen. Không chỉ thế, chàng cưỡi con vật lai giữa lừa và ngựa, vác túi lớn kỳ quái, mặc bộ quần áo vá víu vụng về.

Trương Cáp nhìn chàng hồi lâu mới dè dặt hỏi: "Hai... Nhị công tử?"

————————

Viên Thiệu: Con trai ta đến Tư Lệch sao về thành gió bụi thế này???

Viên Hi: Họ bảo đây là hợp thời trang.

Viên Thiệu: Nói thật đi, Điền Phong giờ ra sao rồi? (Đau tim)

① Trong "Tề Dân Yếu Thuật" thời Bắc Ngụy, tương được làm vào tháng mười hai và tháng giêng.

Đời Đường có người tên Lý C/ứu (còn gọi Lý C/ứu Nghệ) viết "Tư cách nhàn tu tập", chỉnh sửa nhiều tục ngữ sai.

Một câu dịch đại ý: Người xưa nói tháng giêng không làm tương là sai, thực chất là vua sợ dân bỏ lỡ mùa vụ nên khuyên làm tương lúc nông nhàn. Kỳ thực phương pháp đúng không cần đúng tháng, cũng không kiêng sấm (vì có thuyết cho rằng không làm tương lúc có sấm).

Kỹ thuật lên men đời Đường tiến bộ hơn, ý tác giả muốn nói: Người xưa thật hoang đường!

Cứ làm tương quanh năm đi, nằm nghỉ đi.

9 giờ tối gặp nhau nhé.

Nhìn tổng số từ đây! Áp lực tạo khoái cảm 12 tiếng (bạn đủ rồi đấy)