Nghĩ đến khả năng này, vài người không khỏi lộ ra vẻ mừng rỡ.

Đối với giới quý tộc nắm quyền lực, khi còn sống hưởng bao nhiêu bổng lộc đã là điều có thể đoán trước.

Theo suy nghĩ của họ, cuộc tranh giành giữa triều đình phía đông và phía tây thế nào cũng không ảnh hưởng đến thân phận mình. Dù lỡ đứng về phe thua cuộc, phe thắng muốn ổn định châu quận cũng không dễ dàng ra tay với các thế gia.

Những gia tộc chưa đủ tầm cỡ tam công càng ngày càng sống trong vùng an toàn của mình, không muốn nhảy vào vòng xoáy quyền lực. Họ cảm thấy nơi đó thật sự an toàn.

Lúc sống đã thấy rõ tình thế, vậy sau khi ch*t thì sao?

Theo quan niệm hiện nay, tang lễ đế vương phải "ch*t như sống", dẫn đến lăng m/ộ chứa vô số tượng binh mã, kiến trúc, tiền bạc và vật dụng hàng ngày. Con cháu quý tộc cũng nghĩ vậy.

Nhưng của cải dễ ch/ôn theo, còn thân x/á/c họ khó tránh khỏi thành đống xươ/ng trong qu/an t/ài. Nếu giữ được th* th/ể nguyên vẹn, biết đâu sau khi ch*t họ còn hưởng thụ được những gì đã tích lũy lúc sinh thời?

Thậm chí có người nghĩ: Thứ rư/ợu Cao Thuần Độ này giữ được thịt lợn không th/ối r/ữa, nếu bôi lên mặt liệu có trẻ mãi không già?

Trí tưởng tượng con người thật đáng kinh ngạc. Đặc biệt khi đối mặt với vật lạ, họ luôn nghĩ theo hướng có lợi cho mình.

Dương Từ và Mi Hoành ngồi gần đó nghe hai vị lớn tuổi bàn luận.

Mi Hoành dường như chẳng bận tâm mùi thối trong không khí. Vừa quan sát thí nghiệm vừa rót rư/ợu đầy chén. Dương Từ có cảm giác sau khi nếm thử, Mi Hoành đang nghĩ đến việc đ/ốt rư/ợu rồi uống để trải nghiệm cảm giác mới.

Với tính cách không sợ trời không sợ đất, Dương Từ tin Mi Hoành thật sự làm được chuyện đó. Nhưng chưa kịp khuyên can, đã nghe Mi Hoành hỏi:

- Đại Tư Mã định dùng đ/ộc quyền kỹ thuật nấu rư/ợu để thuyết phục mọi người rút lui?

Theo thông tin Kiều Diễm cung cấp, với người không biết quy trình sản xuất rư/ợu như Mi Hoành, cô đưa ra ba điểm chính:

Thứ nhất: Kỹ thuật mới cho tỷ lệ rư/ợu cao hơn, tiết kiệm lương thực. Muốn hạn chế sản xuất rư/ợu nơi khác.

Thứ hai: Rư/ợu mới có độ tinh khiết và hương vị vượt trội. Độ cao không thành vấn đề, có thể pha loãng. Quan trọng là chiếm thị phần với rư/ợu mạnh chất lượng cao.

Thứ ba: Rư/ợu tinh khiết có tác dụng phòng chống dị/ch bệ/nh, biến nó từ đồ giải trí thành vật tư chiến lược.

Sự xuất hiện của Tiên Vu phụ và địa điểm hội nghị hôm nay cho thấy Lưu Ng/u ủng hộ quyết định của Kiều Diễm. Lư Thực làm chứng đại diện cho thế lực đứng sau cô - có thể là Nho gia cuối thời Hán hoặc phe phục hưng Hán thống.

Còn thanh đ/ao trong tay Kiều Diễm là vũ lực ép buộc hay hành động vô thức thì tùy cách hiểu.

Mi Hoành sờ vết thâm trên mặt, đ/á/nh giá tình hình:

- Nếu người đời đều vô tư, sao có phân chia triều đình Trường An và Nghiệp Thành? Chỉ dùng thực lực và lý lẽ không thuyết phục được lũ tham lam này. Đại Tư Mã không ngây thơ vậy chứ?

Lời nói thẳng thừng phản ánh thực tế. Chưa dứt lời đã thấy người đứng lên tiến về phía Kiều Diễm.

Người này không đến xem thịt lợn ngâm rư/ợu mà muốn chất vấn:

- Thành viên họ Nhâm trong mưu sĩ xin hỏi quân hầu.

Nửa khuôn mặt Kiều Diễm bị khẩu trang che, chỉ đôi mắt sắc lạnh khiến viên mưu sĩ run sợ. Nhưng vì lợi ích, hắn vẫn nói:

- Chúng tôi hiểu ý quân hầu. Kỹ thuật nấu rư/ợu mới không nên tiết lộ để Viên Bản Sơ phía đông không lợi dụng. Vì tiết kiệm lương thực phục vụ phòng dịch, nên hạn chế rư/ợu giải trí, chỉ cung cấp ít cho quan lại. Đó là lẽ tất nhiên.

Nhưng hắn chuyển giọng:

- Nhưng quân hầu có nghĩ khi đóng cửa rư/ợu lò, bọn nô bộc sẽ sống thế nào? Hay quân hầu muốn bắt họ nhập ngũ hết? Lợi nhuận từ rư/ợu lò đã nuôi bao người thất nghiệp giữa lo/ạn lạc. Mất ng/uồn này, họ biết đi đâu?

Hắn cúi người:

- Bệ hạ và quân hầu mới ổn định Trường An chưa đầy năm. Dân chúng khó vào quan sinh sống. Mong quân hầu suy xét.

Kiều Diễm nghe xong gi/ận sôi. Theo lời hắn, các thế gia thu nạp nô bộc là giúp triều đình giảm áp lực dân lưu tán, còn đáng khen ngợi? Nếu không vì thế lực họ Nhâm còn giá trị khai thác, nàng đã ra lệnh trừng trị.

Cô để Lưu Ng/u ngồi trên kia chính là để khai thác triệt để giá trị những kẻ này. Việc hắn nhảy ra nằm trong dự liệu.

Thấy vậy, nàng cần gì phải tức gi/ận.

Dưới lớp mặt nạ, khóe miệng nàng căng cứng thành một đường thẳng, rồi chậm rãi giãn ra, nở nụ cười không ai thấy.

Khi mở miệng trả lời, giọng nàng nhẹ nhàng: "Việc trưng binh trong quận đâu cần động đến Hà Nam Doãn? Nơi đây giáp Duyện Châu, chỉ cần sơ suất một bước là bọn họ sẽ phản công sang Duyện Châu. Còn chuyện dựa vào tửu phường để sinh tồn mà ngươi nói, ta đã cân nhắc từ trước khi đề xuất hạn chế rư/ợu. Mời mọi người về chỗ ngồi, ta có vài thứ muốn cho các vị xem."

Kiều Diễm vẫy tay áo, sai người dọn thịt heo và bình rư/ợu xuống.

Hôm nay nắng không gắt, gió nóng đầu hè từ vùng ngoại ô phía nam Trường An thổi tới, xua tan mùi ẩm mốc nơi này. Chẳng mấy chốc, mùi hôi cũng gần như biến mất.

Khi nàng trở về chỗ ngồi chưa lâu, tùy tùng đã bưng lên từng khay thức ăn đậy kín cùng bộ đồ dùng.

Nếu không phải Kiều Diễm đã mời họ dùng bữa trước đó, họ hầu như tưởng nàng chuyên mời mình đến liên hoan ngoại ô.

Thêm vào đó lại có rư/ợu bên cạnh, càng giống y như thế.

Dù vậy, dù cảnh tượng có giống tiệc tùng hay không, cách chuẩn bị chu đáo của vị nữ quyền thần trẻ tuổi này khiến mọi người càng thêm dè chừng.

Vừa ngồi xuống, Mặc Do Dực đã nghe người bên cạnh hỏi khẽ: "Ngươi thật không hẹn trước với Đại Tư Mã?"

Hắn vội lắc đầu.

Dù trông giống như kịch bản đã định, nhưng đây thực sự không phải kế hoạch.

Nếu biết trước, hắn đâu đến nỗi ngơ ngác thế này?

Trong lúc hai người trao đổi, mâm đầu tiên đã được mở ra - chính là món bánh thịt muối gói lá sen mà Kiều Diễm đãi Phục Thọ trước đây.

Mâm thứ hai là đôi chân gà tẩm nước tương màu nâu.

Mâm thứ ba tiếp theo khiến mọi người ngỡ ngàng - chỉ là bát cơm kê với một muỗng nước tương màu nâu rưới lên.

Mặc Do Dực nhíu mày: "Cái này không giống chao nước?"

Trong các gia vị hiện nay, chao nước được dùng nhiều vì phù hợp với các món hầm. Nhưng thứ nước màu sậm hơn này trông như nước tương đã lọc bã.

Nhận định đó khiến hắn dù ngửi thấy mùi thơm lạ từ ba mâm thức ăn vẫn không mấy hứng thú.

Nước tương đơn thuần không ngon bằng chao - đó là kiến thức phổ thông.

Không phải Mặc Do Dực có thành kiến, mà vì các loại nước tương như tương đậu thịt muối hay mắm tôm đều cho rất nhiều muối khi lên men. Những người làm tương giàu kinh nghiệm nhận thấy nếu bớt muối sẽ sinh vị chua khó chịu, thậm chí muối không đều cũng gây ra tình trạng tương tự. Vì vậy, để đảm bảo thành công, họ thà cho thừa muối.

Nhưng muối dùng thời nay không tinh khiết như muối hiện đại, khiến nước tương phải dùng chung với gia vị khác, không thể dùng riêng vì vị rất khó ăn. Trong khi đó, chao nước lại được ưa chuộng khi dùng riêng.

Mặc Do Dực liếc nhìn xung quanh, thấy đũa ai nấy đều ngập ngừng, biết không chỉ mình hắn nghi ngờ.

Nhưng nghĩ đến lời quả quyết của Kiều Diễm rằng đây là câu trả lời cho vấn đề trước, cùng việc rư/ợu nàng đưa ra đã phá vỡ thế cục, hắn đành gắp thử.

Hắn chọn đôi chân gà trước - món mà Kiều Diễm chỉ dùng hành, gừng, tỏi, muối và... xì dầu.

Thứ nước chấm tưởng bình thường ở tương lai, nay lại thành món khó tưởng tượng vì thiếu công đoạn chế biến.

Vừa nếm xong, ánh mắt Mặc Do Dực bỗng sáng lên - phản ứng còn mãnh liệt hơn lần đầu ăn bánh thịt muối.

Dù bụng không đói và vừa chứng kiến thịt heo thối, hương vị cánh gà vẫn khiến hắn nuốt nước miếng, tiếc vì không còn chỗ trống trong bụng.

Ăn hết chân gà và bánh lá sen, hắn không do dự xới cơm trộn xì dầu. Chỉ sau một miếng, hắn chợt hiểu: hai món trước chỉ là mồi cho thứ nước chấm đặc biệt này!

Đây không phải chao cải tiến, cũng chẳng phải nước tương thông thường - nhất định là một loại hoàn toàn mới!

Hắn ngó quanh nhưng chẳng ai giải đáp, vì cách ăn ngấu nghiến của hắn đã khiến mọi người cũng cầm đũa, chìm đắm vào thứ gia vị mới lạ.

Dù động tác còn giữ phong thái sĩ tộc, nhưng tốc độ ăn... thực sự khác hẳn ngày thường.

Đợi khi chỉ còn xươ/ng trên đĩa, Kiều Diễm mới lên tiếng: "Ta gọi vật này là xì dầu, và mong các vị chuyển tửu phường sang chế tạo nó. Ta sẽ truyền lại phương pháp chế biến."

"Nếu nô bộc các ngươi thạo nghề nấu rư/ợu, ta nghĩ họ sẽ nhanh chóng nắm bắt kỹ thuật này, vì xì dầu cũng lên men từ đậu. Điểm khác biệt lớn nhất so với làm tương thông thường là..."

Nàng nhấn mạnh: "...các ngươi phải nắm vững kỹ thuật ủ men toàn phần. Tức là trộn bột mì vào đậu khi ủ men, giúp nâng cao hiệu quả phân giải và tỷ lệ sử dụng nguyên liệu, từ đó giảm lượng muối phải thêm vào để kh/ống ch/ế axit - vốn rất nhiều trong cách làm tương truyền thống."

Nàng cười nhẹ, ánh mắt đầy tự tin.

Biểu hiện của mọi người đã chứng minh: không phải họ không thích xì dầu, mà vì nước tương cũ quá khó ăn khiến họ không muốn sản xuất.

Kiều Diễm tiếp tục: "Hơn nữa, việc dùng xưởng xì dầu thay tửu phường còn có lý do khác."

"Trước khi nhậm chức Tịnh Châu Mục, ta từng dùng cách trồng đậu xen kẽ ngũ cốc ở Nhạc Bình để phòng châu chấu. Dù mấy năm nay chưa gặp lại, nhưng vùng Tam Phụ, Lạnh Đồng và hai châu từng bị nặng, không thể không phòng ngừa. Vì vậy, ta mong các vị khuyến khích dân làng trồng đậu - dùng đậu làm xì dầu để đề phòng nạn châu chấu."

"Loại tương trong bánh thịt muối lá sen cũng là chế phẩm từ đậu. Để phổ biến lệnh hạn rư/ợu, ta sẽ công bố công thức này."

Lời nàng vừa dứt, cả hội trường im phăng phắc. Chỉ còn tiếng gió vi vút, lay động không khí.

Mọi người không còn đắm chìm trong hương vị mới, mà đang tính toán: khi bỏ nghề nấu rư/ợu, chuyển sang sản xuất thứ mà quan phủ sẽ đ/ộc quyền kinh doanh này, họ sẽ được lợi bao nhiêu?

Xì dầu có thể trộn với cơm, khiến món cơm vốn đơn điệu trở nên đậm đà hương vị, hấp dẫn hơn. Chỉ riêng điểm này đã đủ để nó trở nên phổ biến trong muôn nhà.

Nếu cô ấy tùy tiện đề nghị mọi người trồng thêm đậu trên bờ ruộng, hoặc thẳng thừng yêu cầu họ giao lại toàn bộ cơ sở sản xuất rư/ợu, chắc họ đều sẽ tỏ ra khó chịu. Nhưng khi kết hợp cả hai, lại trao cho họ một ngành nghề mới, thì sự phản kháng ấy tự khắc biến mất.

Có lẽ, thay vì tiếp tục tranh giành thị phần trong ngành rư/ợu, đối mặt với sự cạnh tranh từ rư/ợu Kiều Diễm, chi bằng thuận theo tự nhiên, mở rộng sang phân khúc thị trường khác.

Như Kiều Diễm đã nói, bằng cách điều chỉnh tỷ lệ phối trộn trong quy trình sản xuất, có thể tạo ra nhiều loại xì dầu với hương vị khác nhau, giống như các loại rư/ợu, đều có tiềm năng phát triển riêng.

Công dụng của xì dầu không chỉ dừng lại ở hai món ăn mà cô đưa ra, những tiềm năng còn lại cần được khám phá thêm.

Giữ những suy nghĩ ấy trong lòng, trước những đề xuất của Kiều Diễm về việc thu hẹp lượng men rư/ợu và hàng tồn kho, cũng như thời hạn b/án rư/ợu do quan phủ quy định, họ đều gật đầu đồng ý. Nhiều lắm là hy vọng được nhận một phần rư/ợu có nồng độ cao để dọn dẹp nhà cửa.

“Về việc này, mọi người có thể yên tâm. Dù sao muốn mở rộng lệnh này đến từng ngóc ngách của ba châu, còn cần nhờ các vị tốn nhiều công sức.”

Cuối cùng, khi thu hồi ngành rư/ợu về quản lý của quan phủ, nắm trong tay thêm một phương thức điều tiết lương thực và cân bằng thu nhập, Kiều Diễm cảm thấy trút được gánh nặng.

Lượng rư/ợu cao độ ấy, miễn họ không uống đến ch*t, dù có dùng để ngâm x/á/c tổ tiên, cô cũng mặc kệ.

Cô nói thêm: “Ngoài ra, tôi sẽ cung cấp thêm một số loại giấy mới, mong các vị đưa ra ý kiến sử dụng. Mấy ngày nữa, chúng sẽ được b/án tại Trường An.”

Mọi người chợt nhớ ra, sau khi nghe về xì dầu, họ tạm thời quên mất sự tồn tại của tờ giấy.

Hoạt động thu thập bản thảo trước đây ở Trường An đã cho họ thấy công dụng của loại giấy mới này. Vốn định m/ua thêm từ cô, giờ cô chủ động tặng, họ há chẳng vui mừng?

Một khi loại giấy này được b/án ở Trường An, để thể hiện giá trị, họ nhất định sẽ là những người dùng trung thành nhất.

Không có đề xuất gì nhiều, chủ yếu là dùng tờ giấy này để bày tỏ lòng trung thành với triều đình Trường An.

Khi họ uống say mềm 50 độ rư/ợu đế, được người nhà đỡ rời khỏi đài cao, trời đã chập choạng tối.

Quay lại nhìn lên đài, họ chỉ thấy Kiều Diễm đứng chắp tay, dõi theo bước họ đi xa, bên cạnh là hai thuộc hạ phụ trách tiếp đãi.

“Ai dám bảo đây không phải chủ khách đều vui?” Kiều Diễm nhìn theo bóng lưng họ nói. “Đức Tổ, việc chỉnh đốn ngành rư/ợu do ngươi phụ trách. Nhân cơ hội này, hãy chiêu m/ộ thêm người.”

Cô liếc nhìn Dương Tu, ý tứ rõ ràng.

Nói là để họ chuyển nghề, nhưng cô đã ban nhiều ân huệ để phổ biến chính sách này, lẽ nào họ không nên đáp lại bằng cách gửi tặng một số nhân lực?

Dù sao, việc chiêu m/ộ người cũng không vượt quá giới hạn này.

Cô tiếp tục: “Bá Du trước hết hãy xem xét thị trường xì dầu. Khi mọi thứ vào guồng, ta sẽ tấu lên thiên tử, đề cử ngươi làm Phù Phong.”

Vệ Bá Du gật đầu nhận nhiệm vụ.

Nhưng hắn không nhịn được hỏi: “Xì dầu xuất hiện sẽ đ/è ép thị trường chao nước, mà nhiều tiểu thương kinh doanh chao nước là người nghèo. Quân hầu đã cân nhắc việc chuyển đổi nghề cho tửu phường, vậy với họ thì sao?”

Vệ Bá Du tuy xuất thân thế gia, nhưng luôn lo cho dân nghèo Ti Lệ.

Kiều Diễm đáp: “Chẳng lẽ Bá Du không tin chúng ta có thể biến Ti Lệ thành nơi dân chúng no ấm, có việc làm ổn định? Họ sẽ tìm được vị trí phù hợp hơn ở đây.”

Dù đường còn dài, ít nhất vụ mùa năm nay đã hứa hẹn.

Trên những bờ ruộng cuối tháng, đã thấp thoáng dấu hiệu của vụ mùa bội thu ba tháng sau, khiến lời hứa của Kiều Diễm không phải lời suông.

“Thôi, không bàn chuyện này nữa, về nhà nói tiếp.” Kiều Diễm đổi đề tài, nhìn thanh niên chưa rời đi gần đó, hỏi Vệ Bá Du: “Ngươi phụ trách danh sách khách mời, hẳn rõ hơn ta, đó là ai?”

Hắn nhìn theo hướng Kiều Diễm chỉ, trầm ngâm một lát rồi đáp: “Nếu ta nhớ không nhầm... người này là người họ Trương ở Nam Dương.”

Nam Dương là quận gần Ti Lệ nhất thuộc Kinh Châu. Vì qu/an h/ệ giữa Kinh Châu mục Lưu Biểu và triều đình Trường An còn tốt, nên việc người Nam Dương đến đây, thậm chí xuất hiện ở đây cũng không lạ.

Dù sao buổi tiệc này không giới hạn thân phận, chỉ cần có lý do hợp lý là được tham dự.

Nhưng người họ Trương ở Nam Dương...

Kiều Diễm nghĩ đến phản ứng đặc biệt của người này khi nghe nói rư/ợu cồn khử trùng hiệu quả trong đại dịch, lòng hơi động. “Ngươi nói người họ Trương ở Nam Dương, có phải là vị quan y học tên Trương Cơ?”

Cái tên Trương Cơ có vẻ xa lạ, nhưng hắn có biệt hiệu quen thuộc hơn –

Trọng Cảnh.

Trương Cơ Trương Trọng Cảnh!

Tác giả của kiệt tác y học “Bệ/nh Thương Hàn Tạp Bệ/nh Luận”!

————————

Trước đây không tìm Trương Trọng Cảnh vì ông sớm làm quan ở Kinh Châu. Ông không rời khỏi địa phương, và lúc này đang khám bệ/nh cho dân chúng ngoài giờ làm việc. Vương Xán gặp ông năm hai mươi tuổi, khi đó y thuật của ông đã rất cao. Trong lịch sử, thời Kiến An, ông vừa làm Thái thú Trường Sa vừa tích lũy kinh nghiệm y học.

Hiện tại ông đã khoảng bốn mươi tuổi, nên không phải thanh niên kia. Nhưng thanh niên ấy có liên quan đến ông.

① Về ng/uồn gốc xì dầu:

Trong “Thôi Thực Tứ Dân Nguyệt Lệnh” có nhắc đến “thanh tương”, nhiều người cho rằng đó là xì dầu, nhưng tôi nghiêng về cách hiểu khác – lúc đó chưa phải.

Nguyên nhân chính là công nghệ ủ tương hoàn chỉnh chỉ xuất hiện vào cuối thời Đường, khác với phương pháp làm “hoàng y” thời Nam Bắc triều. Nếu không có nó, các loại lên men trước đó đều dùng muối để ức chế vi khuẩn axit lactic. Nhưng muối thời Hán tinh khiết kém, nên sản phẩm chủ yếu là thịt muối, tương đậu... Cảm giác ngon hơn.

Chao thực ra ngon hơn thanh tương, được ưa chuộng hơn, nên thời đó chắc chắn chưa có xì dầu đúng chuẩn.

Nước tương không thay thế được cảm giác thỏa mãn từ rư/ợu, nhưng đồ ăn có xì dầu thì khác! Tôi không tin ai nấu ăn mà không dùng xì dầu! (Dù vẫn phải có, nhưng tôi thấy nó phổ biến hơn rư/ợu).

9:30 sáng mai gặp lại.