Từ góc nhìn của Điền Phong, Quách Gia lúc này chỉ cầm ba cuốn sách, không giống đến đây làm việc công mà giống như ghé Hoằng Văn quán trò chuyện với Tuân Úc. Dù sao khi Tuân Úc làm việc ở Thượng thư đài, muốn tìm ông ta cũng khó hơn là tìm trong Hoằng Văn quán.

Nhưng câu nói bất ngờ "Con của ngươi" của Quách Gia suýt làm Điền Phong đi/ên lên.

Con trai? Con trai của ai?

Hắn sao dám coi con trai của Minh công là con mình!

Nhưng khoảnh khắc sửng sốt này khiến Quách Gia lại càng tin mình đoán đúng.

"Ngươi thật không tử tế," Quách Gia lắc đầu cảm thán, "Trước đã nghe ngươi nói, sau khi đến Tịnh Châu ra sức làm việc, chẳng phải muốn gia đình được sống tốt hơn, đón họ lên đây sao? Với bổng lộc hiện nay, ngươi làm được chuyện ấy đâu có khó."

Điền Phong đã chuẩn bị kỹ lai lịch gia đình nên đáp ngay: "Trường An là đế đô, dân số tăng nhanh, chi tiêu đắt đỏ, vẫn còn chật vật. Chỗ ở của ta nhờ Hoằng Văn quán mới có được, đã nhờ quân hầu chiếu cố, đâu dám phiền nhiều hơn."

Trong lòng hắn lo tính cách nào đưa Viên Hi thoát thân, thì nghe Quách Gia nói: "Nói vậy không đúng. Chúng ta nên nhờ quân hầu chiếu cố nhiều hơn, khi làm việc mới yên tâm dốc sức."

"Trên dưới tương trợ mới là phát triển tốt, ngươi nói phải không, Nguyên công tử?"

Viên Hi quen được gọi là Viên nhị công tử hay Viên công tử, nên không nhận ra sự khác biệt trong cách xưng hô "Nguyên" của Quách Gia, bản năng đáp: "Không tệ."

Quách Gia vỗ tay cười: "Xem, con trai ngươi cũng nghĩ vậy."

Điền Phong:......

Kết luận bất ngờ này nếu xảy ra lúc hắn mới đến làm nội ứng, có lẽ đã khiến hắn lộ diện. May nhờ những lần thăng chức đã rèn luyện hắn bình tĩnh ứng phó.

Trong chớp mắt, hắn nhận ra phủ nhận lúc này chỉ khiến Quách Gia nghi ngờ. Thà nhận Viên Hi là con còn hơn. Hắn thầm xin lỗi Viên Thiệu, cố chấp nhận việc bỗng dưng có con.

"Dù vậy, chúng vẫn chưa quen Trường An... Ngay ta cũng đang học hỏi thêm, nên..."

Quách Gia nhìn quần áo giản dị của Viên Hi, ánh mắt bỗng nghiêm túc: "Không phải vậy chứ?"

Tim Điền Phong thót lại, sợ Quách Gia phát hiện điều gì. May thay Quách Gia chỉ khẽ nói: "Ta hiểu, ngươi sợ con trai bị vời đến đây lập công, rồi con thăng quan nhanh hơn cha, mặt mũi khó coi."

Điền Phong tròn mắt nghe lời suy diễn kỳ lạ. Quách Gia tiếp tục: "Như Giả Văn Hòa, con trai hắn giữ chức trọng hơn, nên khi bị bắt đến Trường An, hắn bất mãn đầu quân cho Đổng Trác. Ngươi không thể thế, Tử Cố."

Điền Phong được Trần Kỷ đặt tên hiệu Tử Cố, dù không thích vẫn quen miệng đáp.

Quách Gia lại nói: "Hãy xem thầy ngươi và Trường Văn, cha nỗ lực thăng tiến làm gương cho con, hai đời cùng xây Trường An. Đâu cần kiêng kỵ."

Điền Phong muốn cãi hắn chưa từng nghĩ thế, nhưng Quách Gia đã nói tiếp: "Như Trung lang tướng Tịnh Châu, con gái hắn ở Nhạc Bình thư viện đã thề sẽ so tài với cha. Đó mới là khích lệ hậu bối."

"Hay như Văn Nhược và Công Đạt..."

"Quách Phụng Hiếu!" Tuân Úc cất tiếng sau lưng khiến Quách Gia vội quay lại chắp tay: "Chỉ đùa thôi, Văn Nhược đừng để bụng. Ta đang khuyên Tử Cố cách khích lệ hậu bối."

Quách Gia quay sang Điền Phong: "Lần trước đăng tin khiến ngươi ngại nên ta muốn xin lỗi. Nay gặp công tử, vừa tiệc vừa tạ lỗi nhé?"

Điền Phong thấy kỳ lạ. Khoản v/ay lớn trước đây của Viên Thiệu nhờ Quách Gia đến ký. Dù Kiều Diễm không nói rõ điều khoản lãi cao do ai soạn, Điền Phong nghi là thủ pháp của Quách Gia nên luôn cảnh giác.

Dù chưa hết lệnh hạn chế rư/ợu chè, Điền Phong vẫn lo lắng nhưng không thể từ chối, đành để Quách Gia dẫn đi.

Điều khiến hắn cảnh giác hơn là Quách Gia đề nghị đưa Viên Hi tham quan Trường An: "Tiệc rư/ợu sắp tới, khắp nơi bận rộn, để công tử xem thử hợp với bộ phận nào."

Thấy Điền Phong do dự, Quách Ga cười: "Dù ngươi không đổi ý thì đi thêm kiến thức cũng tốt, về kể lại cũng không uổng chuyến Trường An."

Bị dẫn đi mà không thể từ chối, khi Viên Hi theo Điền Phong về chỗ trọ, hai người nhìn nhau ngơ ngác.

"Nguyên Sáng tiên sinh, giờ..."

Giờ phải làm sao?

Viên Hi không ngờ mới đến Trường An đã rơi vào cảnh khó. Khi Điền Phong hỏi vì sao đến, hắn không dám nói thật vì cha đề phòng thuộc hạ, lo người khác bị Trường An dụ dỗ, chỉ nói Viên Thiệu lo cho an nguy của Điền Phong.

Nghe đến đó, Điền Phong thở dài một hơi nặng nề.

Hắn thực sự không nên vì Viên Thiệu không kịp phản ứng mà sinh lòng oán trách. Càng không nên khi đối mặt với Kiều Diễm và Duyện Châu Kiều thị quyết liệt, lại tỏ ra xúc động thương cảm trước mặt Lưu Yên lúc tuyên bố muốn tự lập môn hộ.

“Cứ đi từng bước đã, ta sẽ sớm đưa ngươi ra khỏi Trường An.”

Điền Phong và Quách Gia ít khi giao thiệp, điều này khiến Viên Hi phải tiếp xúc với Quách Gia - khu vực hắn khó can thiệp. Quách Gia loại người tinh ranh này, có thể trong phủ Đại Tư Mã của Kiều Diễm giữ vị trí danh nghĩa lẫn thực quyền thứ hai, tuyệt đối không phải Viên Hi đối phó nổi.

Nếu Quách Gia moi được điều gì từ Viên Hi, thật chẳng khác nào dã tràng xe cát. Vì thế, Điền Phong đã tạo cho Viên Hi một thân phận giả tên “Nguyên Tây”, dựng lên cả bối cảnh cuộc đời hoàn chỉnh, bắt hắn học thuộc lòng suốt đêm.

Viên Hi nghe xong choáng váng, nhưng biết đây là cách ứng phó tốt nhất. Hắn phải cố gắng bắt chước thói quen của Viên nhị công tử để chuẩn bị cho cuộc đối đầu với Quách Gia ngày mai.

Nhưng không ngờ, sáng hôm sau Quách Gia sai người báo tin sẽ đưa hắn đi thăm quan quanh thành, rồi dời lịch lên sớm hai ngày. Quân hầu có việc quan trọng cần xử lý, phải rời Trường An hai hôm.

Nghĩ đến việc tối nay lại phải đối mặt với Quách Gia, trạng thái căng thẳng của Viên Hi lập tức thay đổi.

“Đây chính là tinh túy trò mèo vờn chuột sao?” Kiều Diễm thấy thú vị với cách Quách Gia giăng bẫy tâm lý. Vốn là tay chơi chiến thuật tâm lý cừ khôi, nàng rất hứng thú khi xem màn kịch này giữa lúc đang đàm phán lợi ích với các gia tộc.

Quách Gia ngồi đối diện, thấy Kiều Diễm không trách cứ việc hắn tự ý dời lịch, nhấp ngụm trà tỏ vẻ hài lòng: “Hai ngày nữa ta sẽ đưa vị Viên nhị công tử kia đi dạo sông nước, làm hắn bớt cảnh giác. Nhân tiện cho hắn biết tình hình chiến sự ở Dự Châu.”

Viên Hi và Thư Thụ cùng từ Nghiệp Thành tới, trong khi Thư Thụ và Cao Thuận tấn công Nhữ Nam rất nhanh. Việc phụ thân hắn giành lại thế chủ động trước Viên Thuật chắc chắn khiến Viên Hi rối trí. Quách Gia tiếc nuối thầm nghĩ, giá như lần trước không để lại ấn tượng quá sâu với Viên thị, có lẽ đã đỡ phiền phức hơn.

Viên Hi không cảm nhận được dụng ý trong kế hoãn binh của Quách Gia, chỉ thấy vui mừng vì có thêm thời gian làm quen vai diễn mới. Hai ngày sau khi nhận lời mời của Quách Gia, hắn đã hoàn toàn nhập vai “Nguyên Tây”.

Khi Quách Gia hỏi khéo: “Gọi là Nguyên Tây, chắc hẳn còn có huynh đệ tên Nguyên Đông? Đặt tên đơn giản thế này!”, Viên Hi không lộ sự lạ lẫm, chỉ đáp: “Có lẽ phụ thân biết trước sẽ có ngày phải rời Ký Châu về phía tây.”

Quách Gia cười: “Ngươi khéo nói hơn tử cố.”

Trước khi rời thành, Quách Gia dẫn Viên Hi tới Trường An Đường. Hắn đứng trước bảng cáo thị xem tin tức mới như thói quen hàng ngày, và phát hiện một tác phẩm mới - bài phú của Mi Hoành.

Mi Hoành thật đã viết xong bài phú về con vẹt như đã hứa khi thách đấu Vương Sán. Thay vì dùng lối văn thông thần, hắn mượn hình ảnh con vẹt ngoại lai và chim sẻ bản địa làm ẩn dụ, đặt tên là 《Vẹt Phú》.

Vẹt ngoại lai được miêu tả: “Tự nhiên kỳ lạ, thân kim quang lấp lánh, hợp sắc đỏ rực rỡ”, lại có “Mỏ đỏ như son, lông biếc như ngọc. Tiếng hót véo von, âm điệu du dương”. Khi đậu trên mái nhà, vẻ ngoài hào nhoáng của nó khiến chim sẻ tỏ ra quê mùa.

Nhưng chim sẻ Trường An đáp lại: “Vẹt chỉ biết cúi ngẩng trong lồng, nhìn qua cửa sổ mà do dự”, nào đã từng thấy cảnh Trường An từ trên cao? Chim sẻ thì khác, nó đã thấy tất cả.

Dưới ngòi bút Mi Hoành, chim sẻ Trường An chính là đại diện cho sĩ nhân Trường An, còn vẹt ngoại bang ám chỉ ai thì tùy người đọc suy diễn.

Quách Gia thấy thú vị. Dù có đôi lời oán gi/ận Kiều Diễm, Mi Hoành vẫn công bằng miêu tả cảnh thịnh trị của Trường An, kết thúc bằng câu: “Sông cạn ánh sáng tắt, thân còn bơi trong sóng” để tỏ lòng ngưỡng m/ộ, chứng tỏ đầu óc vẫn tỉnh táo.

Dùng chim sẻ mộc mạc tượng trưng cho Trường An khác hẳn với “Thần Nữ” của Vương Sán. Nhưng câu “Ỷ lại ân xưa” về thân phận con vẹt mới thực sự đ/áng s/ợ, đúng chất Mi Hoành cay đ/ộc.

Đọc xong, khó tránh khỏi suy đoán: Phải chăng vẹt tượng trưng cho quan lại Nghiệp Thành m/ù quá/ng, hay con em quý tộc tự cao? Mi Hoành cố ý không nói rõ, để người đọc tự hiểu.

Quách Gia quay lại, thấy Viên Hi đọc bài phú với vẻ mặt phức tạp. Những ngày ở Trường An khiến hắn tự đồng nhất với con vẹt. Đọc câu: “Chú ý cánh g/ãy không bay, dù son phấn chỗ này”, hắn không khỏi chua xót.

Quách Gia ho nhẹ khiến Viên Hi gi/ật mình tỉnh lại, nhận ra mình thất thố. Quách Gia nhìn hắn chằm chằm, khiến Viên Hi sợ hãi, rồi bất ngờ khen: “Ngươi nhận ra ý rồi? Vậy thì giống phụ thân ngươi lắm, đều là kỳ tài!”

Mi Hoành đâu phải Vương Sán, văn phú của hắn toàn dùng chữ lạ!

—————————

① Bối cảnh sáng tác Vẹt Phú của Mi Hoành là khi có người dâng vẹt cho Hoàng Tổ. Một chi tiết nói vẹt vượt núi rừng hiểm trở - vùng dân núi phía tây Vũ Đô vốn không thuộc Đại Hán, nên một số học giả cho rằng vẹt thời Tam Quốc có ng/uồn gốc ngoại lai.

② Trích 《Vẹt Phú》 - Mi Hoành

③ “Sáu cách” chỉ lông cánh bị c/ắt, không bay được. Thực tế ý Mi Hoành là cảm thán số phận long đong, nay bị hành hạ. Sau này có người bình luận thêm về kỹ thuật nấu rư/ợu, nhưng thời Hán chưa có chưng cất rư/ợu thật sự (bằng chứng khảo cổ chỉ là dụng cụ đun nấu thông thường). Rư/ợu chưng cất xuất hiện muộn hơn, có thể từ thời Tống hoặc Nguyên. Ngoài ra, hạn chế lớn hơn là nguyên liệu và kỹ thuật ủ men khác nhau giữa các gia tộc. Thẻ đổi hàng đương nhiên không chỉ là đậu hũ (món không no bụng).

9h tối gặp lại~