Trương Bảo là người đứng thứ hai trong Thái Bình đạo, gánh vác trách nhiệm trấn giữ hậu phương. Nếu lúc này tại cửa ngõ giao tranh với quân Hán xảy ra sai sót, chỉ sợ sẽ gây ra hỗn lo/ạn.

Những người dưới thành ăn mặc giống họ, chia sẻ nỗi lo với 10 vạn quân của Trương Bảo, khiến quân trấn thủ trên thành giảm bớt cảnh giác.

Quảng Tông không giống Khúc Dương phía dưới. Do Lư Thực Bộ đóng quân không xa, họ tuyệt đối không cho dân lưu tán hay quân lạ vào thành, đề phòng kẻ gian lẫn vào ám sát Đại Hiền Lương Sư hoặc cư/ớp thành. Dù vậy, họ không thể bỏ mặc bệ/nh nhân nặng là Công Tương Quân ngoài thành. Thêm vào đó, bộ hạ Trương Bảo tỏ ra hiểu biết quy củ khi để đại bộ phận quân ở xa, khiến thành vệ quân thở phào nhẹ nhõm.

"Mau đưa Công Tương Quân vào thành!" Hoàng Phủ Tung hét lớn. Quân trấn thủ gi/ật mình rồi nhanh chóng bình tĩnh. Một mặt họ báo tin cho Trương Giác, mặt khác quyết định tiếp đón Trương Bảo trước. Dù có pháp thuật của Đại Hiền Lương Sư trị bách bệ/nh, nhưng thấy Công Tương Quân trọng thương, họ không dám chậm trễ.

Thấy người đi cùng Trương Bảo không mang vũ khí, thủ thành tướng yên tâm phần nào, sai mở cổng đón họ vào. Đây là Trương Bảo - em ruột Đại Hiền Lương Sư! Xuất thân Khăn Vàng khiến viên tướng này suy nghĩ theo lối thân tộc, nguyên tắc giữ thành nhường bước trước sinh tử của chủ tướng.

Khi cầu treo hạ xuống, Hoàng Phủ Tung không để lộ sơ hở, giả vờ vui mừng cảm tạ rồi hối hả vào thành. Trong đám quân trấn thủ, chỉ một người tỏ vẻ nghi hoặc: "Tháng trước ta đi Khúc Dương đưa tin, người bên Công Tương Quân không phải nhóm này..." Nhưng nghĩ có lẽ đây là tốp đi nhanh nhất, còn tâm phúc Trương Bảo phải giữ Khúc Dương, hắn cho là mình đa nghi.

Khi đoàn người vào thành được đón tiếp, kẻ khiêng Trương Bảo bỗng rút trường đ/ao từ dưới cáng tre, nhanh chóng chia cho đồng đội. Trước khi hắn kịp hô "giặc", vị "bộ hạ Công Tương Quân" đã biến thành mãnh tướng khí thế ngút trời. Một đ/ao ch/ém trúng thủ thành tướng, đ/á x/á/c hắn về phía tường thành.

Quảng Tông do Trương Giác nắm giữ, quân trấn thủ đông đảo. Hoàng Phủ Tung và Tào Tháo cầm vũ khý xông lên, cốt để cửa thành không đóng kịp. Họ phải kh/ống ch/ế hai điểm: cổng thành và bàn kéo cầu treo. Cổng có tấm mộc bệ/nh của Trương Bảo khiến đối phương còn e dè, nhưng trọng điểm vẫn là đầu tường.

Chưa kịp Tào Tháo nói câu "Trung Lang tướng cẩn thận", Hoàng Phủ Tung đã leo lên tường thành. Quân trấn thủ chuyển sang nỏ b/ắn, nhưng không trúng Hoàng Phủ Tung mà vào x/á/c lính Khăn Vàng bị hắn dùng làm khiên. Trong bối cảnh quyết tử này, Hoàng Phủ Tung không thể cân nhắc địch có mai phục hay không. Sự yểm trợ phía trước khiến hắn thêm phần an tâm.

Quân trấn thủ không dồn hết hỏa lực vào Hoàng Phủ Tung và mấy vệ binh tinh nhuệ, bởi dưới chân thành, "bộ hạ Trương Bảo" đang ồ ạt xông tới. Đó là tinh binh của Hoàng Phủ Tung! Dù chưa thể hiện hết thực lực ở Trường Xã và Khúc Dương, giờ đây họ như hổ xuống núi. Tên bay như mưa không ngăn được đội hình tiến công. Kẻ ngã xuống bị bỏ lại phía sau, đồng đội vẫn tiến lên vững chắc.

Mặc dù vẫn trang phục Khăn Vàng, toàn đội toát lên khí thế nuốt hổ, khác hẳn quân thường. Chỉ tổn thất vài chục người, họ đã đạp lên cầu treo, xông qua cổng thành chưa kịp đóng, ào lên tường thành che chắn cho Hoàng Phủ Tung. Hiệu suất tấn công k/inh h/oàng khiến Khăn Vàng kh/iếp s/ợ. Từ khi chiếm thành đến nay, qua nhiều trận "bình định" Ký Châu, họ chưa từng thấy đội quân triều đình hung hãn thế này.

Liệu họ không sợ ch*t chăng? Nếu Kiều Diễm có mặt, có lẽ sẽ giải thích: Thời Hán mạt, điều kiện phong hầu dựa trên quân công được nới lỏng, khiến trong trận quyết chiến này, ai nấy đều liều mạng đổi công danh.

Trước đây, Liền cùng với nàng đã từng tham gia một trận chiến tại Dài Xã, thuyết phục Tiết thị và Điền thị vì nàng hy sinh phục vụ. Đó là kiểu lợi ích trước mắt nhằm dụ dỗ khiến người ta không tiếc m/áu để phấn chấn tinh thần.

Điều quan trọng hơn là, đừng thấy Hoàng Phủ Tung làm việc nghiêm nghị như sấm sét, nhưng trong sử sách còn ghi chép: 'Lo lắng cho binh sĩ, được lòng quân, mỗi khi quân dừng lại liền xây dựng doanh trại, sau đó mới nghỉ ngơi. Binh sĩ ăn gì, chính ông ấy nếm trước.' Đủ thấy tài năng trị quân của Hoàng Phủ Tung.

Đối với những băn khoăn, nghi ngờ trong lòng binh sĩ, đây chính là thời điểm then chốt để hướng lòng họ về phía chủ tướng.

Huống chi nơi đây không chỉ có một mình đội quân của Hoàng Phủ Tung!

Khi họ tập trung sự chú ý vào nhóm tiền trạm của Hoàng Phủ Tung và nhóm sau đó vào thành, khó tránh khỏi lơ là quan sát xung quanh.

Lư Thực thấy Hoàng Phủ Tung đã lừa mở được cửa thành, lại làm gương tốt để kh/ống ch/ế cửa thành, liền phát tín hiệu tấn công.

Ông lên ngựa rút ki/ếm, hô lớn: 'Nghĩa thật đã xông pha đi đầu, không sợ hi sinh, chúng ta há lại chịu thua kém! Quảng Tông đang trước mắt, mời các quân cùng ta tiến lên!'

Đây cũng là một đội tinh binh!

Chỉ dựa vào số quân Hoàng Phủ Tung mang theo, có thể tạm thời chiếm đầu tường, nhưng thế lực Khăn Vàng trong thành Quảng Tông lớn mạnh, dựa vào hai mặt giáp công vẫn có thể đoạt lại đầu tường. Nhưng khi thêm lực lượng này vào thì tình thế đã khác.

Trước đó, Hoàng Phủ Tung đã giao một phần kỵ binh cho Lư Thực chỉ huy chung, giờ nhập vào đội kỵ binh của Lư Thực, xuất hiện trong tầm mắt thành Quảng Tông.

Bộ binh theo sau cũng hành quân gấp, sau khi để lại người vây ba mặt tường thành, phần lớn đổ vào cửa thành đã bị chiếm, theo thế thắng trên tường thành, tiếp tục tiến vào trong thành.

Thành Quảng Tông không nhỏ, có cả nội thành và ngoại thành. Nhưng vì Lư Thực trước đó chỉ giao chiến nhỏ với Trương Lương ở Khúc Chu, tưởng chừng không thể nhanh chóng công đến dưới thành Quảng Tông, nên bẫy và chướng ngại dưới chân thành khiến người ta không ngờ quân Hán lại công thành nhanh đến thế.

Lúc này - trên tường nội thành dù có vài quân canh phóng tên gi*t vài người công thành, nhưng trước đội hình công thành của Lư Thực, chỉ như phòng thủ nửa vời.

Sau kỵ binh tiên phong là đội đẩy xe búa công thành nhỏ, hùng hổ phá tan cửa nội thành chưa kịp gia cố.

Đây chính là kết quả của kế 'cố ý làm ra vẻ vô tình'!

Ánh mắt Lư Thực lóe lên vui mừng. Nội thành đã mở khe hở, việc tiếp theo sẽ đơn giản hơn nhiều.

Dù hai cánh quân đã hội sư trong nội thành, nắm giữ phần phòng thủ giữa nội - ngoại thành, trận đ/á/nh này vẫn chưa kết thúc.

Bởi đây không phải ban đêm.

Hoàng Phủ Tung chọn thời điểm ban ngày ít ngờ tới để phát động cuộc tấn công lừa mở cửa thành, nghĩa là quân Khăn Vàng trong thành có thể nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu, không rối lo/ạn như ban đêm.

Trương Giác cũng không như Trương Bảo trước đây, có đủ thời gian mặc giáp ra trận trước khi Hoàng Phủ Tung đ/á/nh tới.

Hơn nữa, vị Đại Hiền Lương Sư này dám khởi nghĩa chống nhà Hán, tất nhiên không đến mức thất thố khi nghe tin em trai bệ/nh nặng cầu viện hay quân Hán đ/á/nh vào thành.

Dáng vẻ tiên phong đạo cốt vẫn nguyên vẹn. Trương Giác nhìn quanh một lượt, thấy ánh mắt cuồ/ng nhiệt của tín đồ quanh mình, đứng dậy.

Dạo gần đây, thân thể ông không còn khỏe như xưa, cảm nhận rõ sự mệt mỏi khi gần kề thiên mệnh, nhưng ý chí lật đổ nhà Hán vẫn giữ ông đứng vững.

Giọng nói vẫn vững vàng: 'Chư vị cũng đã nghe tin quân Hán chừa một lỗ hổng tường thành, cho ta cơ hội phá vây. Ta có thể chọn chạy trốn, thu nhỏ lực lượng, giữ thành khác chờ thời cơ phản công. Nhưng chư vị hãy nghĩ kỹ -'

'Quân Hán đã dùng huynh đệ ta làm con tin, hẳn đã hạ được Khúc Dương. Lỗ hổng kia là đường sống hay đường ch*t chưa biết được. Vì kế hoạch hôm nay, chi bằng quyết chiến tại nội thành!'

Họ không còn đường lui!

Thời gian tập hợp phản kích quá ngắn, giọng Trương Giác hơi dồn dập. Nếu không nhờ tâm lý vững vàng, có lẽ ông đã lo lắng vì tình cảnh của Trương Bảo và bối rối trước đò/n thần tốc của quân Hán.

Biểu hiện bình tĩnh của ông khiến quân Khăn Vàng ở nội thành Quảng Tông như tìm được chỗ dựa. Tiếng hô vang lên khắp thành: 'Chúng ta vì Đại Hiền Lương Sư tử chiến!'

Lời thề 'tử chiến' vang vọng khắp thành.

Ngay cả Lư Thực - người từng dẹp nhiều lo/ạn - cũng cảm thấy so với bọn phản lo/ạn ở Cửu Giang, đội quân Khăn Vàng này đáng nể hơn nhiều.

Dù đã mất hai lớp tường thành che chở, họ vẫn không phải đội quân dễ khuất phục. Chỉ nhờ truyền đạo và khẩu hiệu thuộc lòng của Trương Giác mà họ có thể bị kích động đến thế sao?

Không hẳn vậy.

Lư Thực không chỉ là tướng giỏi mà còn là học giả, ông hiểu rõ bối cảnh lo/ạn lạc cuối thời Hán. Nhưng giữa bảo vệ vương triều và tôn trọng những kẻ phản lo/ạn, ông phải chọn điều trước. Bởi sự phản kháng m/ù quá/ng và t/àn b/ạo của họ chỉ gây thêm tai họa.

Dù vậy, khi chứng kiến quân sĩ dưới trướng Trương Giác ngã xuống lớp này đến lớp khác với thái độ liều ch*t, ngay cả Lư Thực cũng không khỏi dấy lên chút kính nể.

“Tử làm, chớ có ngây người!”

Hoàng Phủ Tung từ xa b/ắn một mũi tên, hạ gục tên lính khăn vàng đang leo lên đầu tường định tập kích Lư Thực. Tên lính này vốn định từ trên cao đ/á/nh úp, thực hiện màn "bắt giặc trước bắt vua", tiếc là Hoàng Phủ Tung nhanh tay hơn một chút.

Trong lúc b/ắn mũi tên, Hoàng Phủ Tung chợt nhớ lời Kiều Diễm căn dặn. Đó quả là lời nhắc nhở cần thiết. Từ kinh nghiệm công thành học được từ cha và chú, chưa bao giờ ông thấy quân phòng thủ nào kiên cố đến vậy lại không biết rút lui, cứ khư khư tử thủ như lấy thịt đ/è người, tạo thành bức tường chắn trước mặt quân Hán.

Những cái ch*t phía trước không khiến người sau sợ hãi, họ vẫn lao vào chiến đấu như th/iêu thân. Nhưng đối phương của họ giàu kinh nghiệm hơn, khiến cuộc kháng cự mang vẻ bi thảm.

Cuối cùng, Hoàng Phủ Tung và Lư Thực cũng gặp Trương Giác. Giữa con phố đầy m/áu, Trương Giác đứng đó như tiên nhân đứng ngoài cõi tục. Dù vậy, không ai dám xem thường người thầy lang nông dân này - kẻ châm ngòi cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng.

Dù quân khăn vàng tổn thất nặng nề hơn hẳn, trận chiến từ trưa đến chiều tà sắp kết thúc, một sự thật vẫn không thay đổi: những kẻ sống sót vẫn một lòng tôn thờ Trương Giác.

Hoàng Phủ Tung nhớ lời Kiều Diễm - dù gi*t Trương Giác, hắn vẫn sẽ là biểu tượng tín ngưỡng. Ông tiếc không đọc kỹ sách khăn vàng để biết ghi chép về cái ch*t. Tóm lại, bắt sống vẫn hơn gi*t ch*t.

May là Trương Giác không có phép thần thông. Khi hắn bị bắt, quân Hán từ ba mặt tiến vào thành, trận chiến Quảng Tông kết thúc.

Hoàng Phủ Tung nghe báo cáo chiến quả thì thấy Tào Tháo băng bó tay, mũ giáp lệch lạc bước tới. Lư Thực bật cười, xua tan không khí u ám.

“Lộ công cười vậy thật chẳng tử tế.” Tào Tháo lau m/áu trên mặt nói. Hắn tuy võ nghệ khá nhưng không phải mãnh tướng, may vẫn tự vệ được. “May mà cô gái nhà ta không tới,” hắn nói tiếp, “nàng bảo mang Trương Bảo làm khiên che đạn, lời ấy chẳng đáng tin.”

“Sao? Trương Bảo không đỡ đạn cho ngươi được?” Hoàng Phủ Tung hỏi.

“Không phải thế,” Tào Tháo đáp, “quân khăn vàng còn nhận mặt Trương Bảo, chỉ là ta... rộng hơn hắn chút.”

Lư Thực và Hoàng Phủ Tung nhìn nhau, đều nén cười. Câu chuyện xả hơi giúp họ tạm quên việc xử lý Trương Giác.

Sau một đêm nghỉ ngơi, họ để lại thương binh và giao Tào Tháo trông giữ tù binh, lên đường về Khúc Chu. Có Lư Thực dẫn đường, họ tới doanh trại gần thành lúc đêm xuống.

--------------------

Trăng sao lấp ló. Doanh trại tĩnh mịch nhưng tuần tra vẫn nghiêm ngặt. Chưa tới nơi, họ đã bị phát hiện. Khi biết là Lư Thực, lính canh mừng rỡ báo tin, dẫn đoàn vào doanh.

Tới cổng doanh, Kiều Diễm đã đợi sẵn. Thấy hai vị tướng, nàng thi lễ: “Nhờ Lộ công và Hoàng Phủ tướng quân tin tưởng, Diễm may mắn không phụ lòng.”

Giọng nói chân thành khiến Hoàng Phủ Tung nhớ trận Khúc Dương trước. Lần ấy nàng khiêm tốn, nhưng giờ nói “may mắn không phụ lòng” thật đĩnh đạc, tỏ rõ tự tin vào chiến công.

Hoàng Phủ Tung đã hiểu tình hình Khúc Chu. Giờ thấy doanh trại chỉnh tề dưới trăng, lá cờ "Kiều" phấp phới bên cờ soái, cùng viên giáo úy mới cạo râu, ông đoán được phần nào công lao của nàng.

Hắn hướng về Lư Thực tiến cử Kiều Diễm vốn là một quyết định mạo hiểm, giờ đây lại không khỏi thấy may mắn vì bản thân không bị bất cứ yếu tố nào chi phối, đã kịp thời dập tắt ý nghĩ ấy.

Nếu không đưa nàng lên vị trí cao như vậy, làm sao biết được nàng có thể làm tốt hơn thế!

Quả thực, nàng đã vượt xa mong đợi của cả hắn và Lư Thực.

Chỉ cần giữ chân Trương Lương ở đây, nàng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, không cần phải đ/á/nh bại vị công tướng quân trong thành để chứng minh năng lực.

Hoàng Phủ Tung cũng không nghĩ rằng tài năng chiến thuật tâm lý của Kiều Diễm - vượt xa tuổi tác lại tỏ ra chín chắn - là điều đáng lo ngại.

Trái lại, hắn chỉ cảm thấy nhận định "tài năng phò tá bậc vương" trong thư trước đây quả thực chính x/á/c.

Điều này chứng tỏ hắn có con mắt nhìn người tinh tường.

Khi Kiều Diễm đón hắn và Lư Thực vào doanh trại, liền sai Điển Vi cất lá cờ soái giả hiệu. Hoàng Phủ Tung giơ tay ra hiệu dừng lại.

"Cứ để nó phất phới đi! Ngươi có bản lĩnh chỉ huy ngàn quân, sao không xứng là một cánh quân?" Hắn liếc nhìn lá cờ, bật cười thích thú, "Đợi phá được Khúc Chu Thành, ta sẽ ghi công cho ngươi!"

Sáng hôm sau, Trương Lương trong thành tưởng sẽ thấy quân địch rối lo/ạn, nào ngờ trước mắt hiện ra cảnh tượng:

Ba lá cờ soái phấp phới, binh mã vây ch/ặt Khúc Chu Thành.

Nếu chỉ thêm lá cờ "Hoàng Phủ" thì cũng đành, nhưng khi hắn lên tường thành trấn thủ, bỗng thấy doanh trại địch đẩy tới một xe tù.

Trong xe chính là Trương Giác!

————————

Chương sau cập nhật lúc 0h, dự kiến ngày mai vẫn 2 chương.

(*) Về tầm nhìn chiến lược của Hoàng Phủ Tung vẫn rất đáng nể. Ngoài trận Trường Xã trong sử sách, mối th/ù giữa ông và Đổng Trác cũng rất thú vị (ghi chép trong Hậu Hán Thư).

Năm Trung Bình thứ 5, giặc Lương Châu vây Trần Thương. Hoàng Phủ Tung làm Tả tướng quân, Đổng Trác làm Đốc tiền tướng quân, mỗi người chỉ huy hai vạn quân. Đổng Trác muốn tấn công gấp để giải vây, nhưng Hoàng Phủ Tung không đồng ý.

Ông lập luận: "Thành Trần Thương nhỏ nhưng phòng thủ kiên cố, chưa đến mức nguy cấp. Quân giặc tuy mạnh nhưng tấn công không đúng chỗ, chưa tạo được thế áp đảo. Quân ta nên dưỡng sức chờ thời."

Sau hơn 80 ngày vây hãm, giặc mệt mỏi rút lui. Hoàng Phủ Tung ra lệnh truy kích. Đổng Trác can: "Binh pháp nói 'giặc cùng chớ đuổi'. Nay chúng rút trong hỗn lo/ạn, sẽ liều mạng chống cự."

Hoàng Phủ Tung đáp: "Trước ta không đ/á/nh để tránh nhuệ khí chúng. Nay chúng suy yếu, ta dùng quân chỉnh tề đ/á/nh kẻ tàn quân, không phải đuổi giặc cùng."

Kết quả: Hoàng Phủ Tung thắng lớn, ch/ém hơn vạn thủ cấp. Từ đó Đổng Trác oán h/ận ông.

Hoàng Phủ Tung là người đạo đức cao, trung thành với nhà Hán, đối xử tốt với binh lính. Ngay cả Đổng Trác khi nắm quyền cũng không dám gi*t ông vì uy tín quá lớn.

Nguyên văn Hậu Hán Thư (lược).

Các danh tướng cuối Hán đều xuất chúng. Dù cố gắng làm nổi bật Kiều Diễm, tôi vẫn tôn trọng nhân vật lịch sử - đây là văn tranh bá màu nữ chủ.