Trường An, Trường An...

Dẫu ai nấy đều biết nơi này chứa đựng bao khát vọng tốt đẹp, nhưng khi hai chữ Trường An được khắc họa đầy đặn như thế, lại khiến lòng người thêm phần yên tâm.

Đây là một ngày xuân năm Kiến An thứ nhất.

Trong dòng người tấp nập, có những nông dân vừa từ đồn điền trở về. Có lẽ không khí Trường An năm nay dễ chịu hơn năm ngoái, cũng có lẽ nhìn cảnh mùa xuân cày cấy thuận lợi đủ thấy năm nay sẽ được mùa, lại thêm kho lương tháng trước được bổ sung trăm vạn thạch gạo - những người này gương mặt đã bớt phần căng thẳng.

Hai chữ đồ sộ ấy do Nhạc Bình hầu của Đại Hán viết nên. Thật khó không cảm nhận được sức mạnh vời vợi ẩn trong nét bút.

"Quả nhiên thư pháp của vị hầu tước này vượt xa tưởng tượng."

Vị lão giả cố tình đi vòng từ cửa Đông sang cửa Nam, đợi người xem giải tán mới chậm rãi tiến lên, đứng trước hai chữ mà thốt lên.

Nhớ lại ba chữ Hoằng Văn quán trước kia nàng từng mời huynh trưởng mình viết, ông chợt hiểu ra dụng ý trong đó.

Người đàn ông ba mươi tuổi bên cạnh nhìn xuống mặt đất hỏi: "Cùng là lối chữ lệ, hai chữ này so với huynh trưởng thế nào?"

Ba chữ Hoằng Văn quán xưa do Trương Chi - trưởng tử Lương Châu tam minh - viết. Hai người đứng đây chính là hai người em của ông: nhị đệ Trương Sưởng, tam đệ Trương Mãnh.

Bàn về thảo thư, Trương Sưởng tuy có tài nhưng vẫn kém huynh trưởng nên được tôn làm Á Thánh. Nhưng nói đến lệ thư, thiên hạ ít ai sánh kịp.

Hai mươi bảy năm trước, Trương Sưởng lưu lại tấm bia Hoa Nhạc trên núi Hoa Sơn - được xem như chuẩn mực của Hán lệ, minh chứng cho tài năng của ông.

Nghe em hỏi vậy, Trương Sưởng lắc đầu: "Đánh giá thư pháp đâu chỉ xem hai chữ. Hán lệ có ba thể, nét bút vuông tròn, nét giấu nét lộ đều có phép tắc riêng. Ta khen tài nàng vì nàng dùng bút sắt mà viết liền mạch, vừa có khí thế rung động lòng người, lại..."

Ông ngập ngừng giây lát: "Lại mang sức nặng của lòng dân."

Trương Mãnh bĩu môi: "Huynh nói vậy, như thể Nhạc Bình hầu chưa đầy hai mươi mà đã lập công trăm năm."

Ánh mắt ông hướng về con đường xi măng trải dài đến Quế Cung. Khi họ tới đây, con đường đã hoàn thành ba ngày, bề mặt ẩm ướt đã khô dần, màu sắc cũng thay đổi đôi chút. Vậy mà vẫn có người dùng bình phun nước lên mặt đường để giữ độ ẩm.

Trương Mãnh nhìn vật liệu lạ lùng này cùng cách bảo quản trái khoáy, khẽ buông lời chê: "Cố làm ra vẻ huyền bí."

Trương Sưởng tuy đã ngoài năm mươi, tai đã nghễnh ngãng nhưng vẫn nghe rõ, liền quở: "Không được hỗn láo!"

Nghĩ đến huynh trưởng Trương Chi sức khỏe không tốt, bản thân cũng đã già, trong khi đứa em này vẫn ngạo mạn vô tri, Trương Sưởng đ/au đầu vô cùng.

Trương Mãnh sinh năm thứ sáu khi phụ thân nhậm chức Thái thú Võ Uy Duyên Hi. Lúc mang th/ai, mẫu thân nằm mộng thấy đeo ấn tín của phụ thân leo lên thành lầu ca hát. Người giải mộng bảo rằng đứa trẻ này sau sẽ làm Thái thú Võ Uy nhưng ch*t tại nhiệm sở. Phụ thân chẳng để tâm lời sau, chỉ mong con nối nghiệp trấn giữ biên cương, đặt tên Mãnh (mạnh mẽ) - khác hẳn hai người anh.

Trương Sưởng nhìn đứa em ngổ ngáo này, thở dài: "Ngươi lớn lên ở Hoằng Nông, sao lại thành thói ngạo mạn này? Đây là Trường An, không phải nhiệm sở của ngươi. Bệ hạ cai quản châu quận, Hoằng Nông cũng phải theo lệnh. Hãy thu liễm lại."

Trương Mãnh không phải kẻ vô dụng. Khi phụ thân giảng sách ở Hoằng Nông, biên soạn "Thượng thư nan ký", ông đã theo học. Ông còn có sức mạnh phi thường, học được nhiều kỹ năng từ phụ thân.

Nhưng với Trương Sưởng, giấc mộng năm xưa đã định hình tính cách em trai. Trước khi đến Trường An, Trương Mãnh còn huênh hoang: "Bốn quận Hà Tây còn khuyết Thái thú Võ Uy, biết đâu đang đợi ta?"

Kiều Tịnh Châu lập chiến công ở Lương Châu khiến Trương Mãnh nuôi hy vọng hão huyền. Trương Sưởng không dám tưởng tượng khi mình và huynh trưởng qu/a đ/ời, người em này sẽ thành dạng nào.

Vì thế, ông buộc phải lấy danh nghĩa huynh trưởng bắt Trương Mãnh cùng đến Trường An.

Trên đường từ Hoa Âm, Trương Sưởng bảo em quan sát tình hình nông nghiệp, nhưng Trương Mãnh không màng tới. Giờ thấy Trường An phồn hoa hơn nửa năm trước, ông ta lại chê con đường này "cố làm huyền bí".

Thái độ ấy khiến Trương Sưởng không dám để em tự tiến cử với Kiều Diễm hay Lưu Ng/u, kẻo mất mạng như chơi.

Nhìn nét chữ "Trường An" đầy khí phách, Trương Sưởng thầm tính kế. Trải qua nhiều biến cố, từng chứng kiến thời hoàng kim của Lương Châu tam minh, ông càng thấu hiểu Kiều Diễm là nhân vật phi phàm.

Loại người này tuyệt đối không thể ở giai đoạn then chốt của ván cờ này tạo ra thứ vô dụng như vậy.

Dù dựa vào kinh nghiệm của Trương Sưởng vẫn không thể đ/á/nh giá được con đường mới này rốt cuộc sẽ trở nên thế nào, nhưng điều đó không ngăn anh quay sang Trương Mãnh nói: "Chú, cháu muốn đ/á/nh cược với chú một ván."

Trương Mãnh tưởng mình nghe nhầm, nhưng khi nhìn anh cả thì thấy vẻ mặt kia chẳng giống đùa chút nào.

Anh thu tầm mắt quan sát xung quanh, thờ ơ đáp: "Cháu hai muốn đ/á/nh cược gì?"

Trương Sưởng chỉ tay về phía con đường: "Ta đ/á/nh cược về con đường này. Chú vừa bảo nó chỉ là thứ cố tình làm ra vẻ huyền bí, còn ta thì tin Đại Tư Mã chắc chắn có mục đích trọng yếu cho con đường này."

Trương Mãnh nhún vai, tỏ ra không màng đến ván cược này. Theo anh, một con đường thôi mà, lại là loại có thể dùng bút vẽ chữ lên, lẽ nào còn biến thành bảo vật lưu truyền thiên cổ sao?

Dĩ nhiên nếu anh cả cho rằng con đường hữu dụng, thì anh sẽ cá rằng nó chỉ là thứ thử nghiệm lúc rảnh rỗi của đối phương. Cũng chẳng biết Kiều hầu xuất phát từ cân nhắc gì mà quy định thành văn bản pháp lệnh rõ ràng: "Không được giẫm lên ngự đạo khi chưa dỡ rào chắn phía trước".

Trương Mãnh không định thử nghiệm bằng thân mình để mất mặt họ Trương, nhưng điều đó không ngăn anh nghĩ rằng đây chỉ là cách làm cho con đường thêm phần bí ẩn giả tạo.

Trương Sưởng thấu rõ tính khí ngỗ nghịch của em trai. Nếu không để nó tự mắt thấy sự thật, chắc chắn không thể thay đổi quan điểm được. Anh bổ sung: "Trước khi phân thắng bại, cháu không được đi tìm thứ gì leo cao, phải ngoan ngoãn ở bên cạnh ta, được không?"

Trương Mãnh vốn định thẳng đến Hoằng Văn quán, nghe anh cả ra điều kiện như vậy, sắc mặt lập tức khó coi. Nhưng khi Trương Hoán qu/a đ/ời, anh mới mười mấy tuổi, được hai người anh nuôi dưỡng, nên không dám trái lời, đành gượng gạo đáp "Vâng" rồi theo Trương Sưởng tìm chỗ nghỉ trong thành Trường An.

Thật trùng hợp, nếu hai anh em tranh cãi không phải ở Trường An, không phải bên cạnh con đường xi măng mà Kiều Diễm đang phòng thủ nghiêm ngặt suốt hai tháng qua, có lẽ nàng đã không biết được con đường tưởng như vô dụng trong mắt đa số dân thành này lại có thể gây nên cuộc cá cược.

"Trương Văn thư và Trương Thúc uy?" Kiều Diễm nghe thuộc hạ báo tin, tay nâng chén trà dừng lại. Trong khoảnh khắc ấy, so với bực tức vì tính kiêu ngạo của Trương Mãnh hay khó chịu vừa bị chất vấn, nàng thấy vui hơn là buồn.

Vừa rồi nàng còn nói, khi chính thức đưa con đường xi măng vào sử dụng, nếu chỉ dựa vào việc cho người đi lại để so sánh với gạch đ/á thông thường thì chưa đủ gây chấn động. Giờ đây, có kẻ "nhân tài" tự đưa mình đến cửa.

Quách Gia ngồi đối diện nhìn thấy ý nghĩ trên mặt Kiều Diễm, không khỏi thương hại cho Trương Tam phản nghịch kia. Nhưng nghĩ lại, hắn cũng chẳng có tâm trạng thông cảm cho ai. Dù đã khiến Nhạc Bình nguyệt báo số tháng tư năm Kiến An thứ nhất đăng câu chuyện về "Nguyên mỗ" - nhân vật tiêu biểu của Ký Châu, bị Điền Phong chê cười; lại nghe tin Giả Hủ sau khi nghiền nặn thú sắt sẽ đến Trường An sau vụ mùa năm nay, hẳn sẽ bị Giả Văn Hòa chế giễu; giờ lại chứng kiến quân hầu dùng đường xi măng để mở mang tầm mắt cho Trương Mãnh...

Hắn vẫn không thể thuyết phục Kiều Diễm bỏ quyết định cấm rư/ợu ba tháng! Đây không chỉ là ba tháng, mà sau khi con đường xi măng hoàn thành và ổn định, Kiều Diễm lập tức chuyển hướng mục tiêu: đề xuất với Lưu Ng/u thi hành lệnh cấm rư/ợu hai năm trên ba châu!

Hai năm! Với Quách Gia, đó là cực hình. Nhưng từ tấu chương Kiều Diễm trình lên Lưu Ng/u, rõ ràng đây là quyết định không đổi. Điều khiến người ta thấy không khoan nhượng là nàng đưa ra lý do cấm rư/ợu hết sức thuyết phục.

Nếu nàng nói như Tào Tháo trong sử sách: "Rư/ợu làm mất đức, vì thế phải cấm" thì hẳn có người như Khổng Dung phản bác: "Cổ nhân thánh hiền đều thích rư/ợu".③ Còn nếu nói nay binh lương thiếu thốn, cần dự trữ lương thảo cho quân dụng, thì lại có kẻ bảo kho lương Trường An vừa nhận trăm vạn thạch, đâu đến nỗi thiếu.

Nhưng nàng không chọn cách nào. Giống như thuở mới khởi nghiệp ở Nhạc Bình, Kiều Diễm ki/ếm đồng vốn đầu tiên nhờ giao phương pháp ủ rư/ợu anh hùng cho họ Vương ở Thái Nguyên. Giờ đây, uống rư/ợu đã thành thói quen của giới thượng lưu - tập tục khó thay đổi trong ngắn hạn, nhất là khi chưa trải qua hạn hán và châu chấu những năm sau, người ta vẫn sống an nhàn nên thiếu cảnh giác.

Vì thế, nàng không thể tùy tiện động đến lợi ích của hào tộc. Như Quách Gia thấy, nghệ thuật ngôn từ của Kiều Diễm trong đề xuất cấm rư/ợu thật tinh tế.

Nàng trình bày với Lưu Ng/u:

Kỹ thuật chưng cất rư/ợu ở Tịnh Châu đã giúp quân đội mang theo cồn khi đ/á/nh Lương Châu. Nhưng loại cồn này cần được nâng cấp và dự trữ số lượng lớn. Đây không chỉ là nhu cầu chiến lược, mà còn có giá trị phổ biến hơn.

Tác dụng sát trùng của cồn không chỉ dành cho quân đội. Khi chiến sự n/ổ ra, không ai đảm bảo được mọi người đều an toàn, hay sẽ không có thương vo/ng. Cồn sát trùng và khâu vết thương đã được ứng dụng rộng rãi trong quân đội của nàng, tạo nên uy tín lớn.

Hơn nữa, đại dịch mấy năm trước đã chứng minh: để làm chậm tốc độ lây lan, một biện pháp hữu hiệu là giữ vệ sinh trong gia đình.

Vừa vặn thay, rư/ợu cồn trong việc khử đ/ộc cũng có tác dụng mà những thứ khác khó sánh bằng.

Vì thế, nàng cần tích trữ một lượng rư/ợu cồn, thậm chí cần hạn chế không gian uống rư/ợu của người khác, nhằm tăng cường khả năng ứng phó với dị/ch bệ/nh và chiến sự cho triều đình Trường An.

Những công thần đại thần trong các thế gia liệu có đảm bảo được mình không bị bệ/nh tật quấy rối? Trước mối đe dọa sinh mạng, chọn cấm rư/ợu hay giữ phong độ thượng lưu đâu phải quá khó quyết đoán.

Nếu lệnh cấm rư/ợu được thi hành thành công trong hai năm, với việc kiểm soát sản xuất rư/ợu cồn từ phía nàng, bề ngoài lượng rư/ợu vẫn đủ dùng nhưng thực chất đều dành cho y tế và phòng dịch. Thiếu đi phần rư/ợu dân gian dùng để giải trí, giá trị chênh lệch sẽ rất đáng kể.

Tuy nhiên, lệnh này với một số người có thể là gánh nặng sinh mạng không chịu nổi.

Kiều Diễm thấy Quách Gia kéo suy nghĩ từ Trương Mãnh về, liền giả bộ buồn rầu: "Ngươi tưởng ta đề xuất thế là để mọi người không uống rư/ợu sao? Ta đâu không hiểu đạo lý 'cái gì quá cũng hóa hại'. Trong cảnh chiến lo/ạn đầy áp lực, không thể bịt hết lối giải tỏa, ít nhất phải cho người ta ngụm rư/ợu."

Quách Gia mắt sáng lên, Kiều Diễm tiếp: "Trước hãy đặt quy định nghiêm ngặt rồi nới dần, vẫn dễ hơn để người khác chiếm quyền chủ động. Những người làm nghề rư/ợu cũng cần giải pháp, không thì ta đẩy họ vào đường cùng sao?"

Giọng nàng kiên quyết: "Nhưng có điều ta không nhượng bộ: Dù họ Vương Thái Nguyên biết cách lên men bổ dưỡng, hiệu suất lương thực vẫn thua ta. Con đường uống rư/ợu hợp pháp phải nằm trong tay ta."

Thấy Quách Gia động lòng, Kiều Diễm dứt khoát: "Chuyện này đừng nghĩ nữa. Xưa ở Nhạc Bình nhờ đức tổ giúp, nay cũng để ông ấy làm."

"Nhưng..."

"Để ông ấy nói sẽ hợp hơn ngươi."

Dương Tu xuất thân hoằng nông không chỉ giữ qu/an h/ệ với triều đình Nghiệp Thành, mà còn hữu dụng trong tình huống này. Không giao việc cho Quách Gia ngoài việc phòng s/ay rư/ợu hại thân, còn để bảo vệ chàng.

Quách Gia hiểu ý, nâng chén trà: "Vậy chúc quân hầu vạn sự thuận lợi."

------

Kiều Diễm thuận lợi thật, hai tháng sau đã chuẩn bị đủ người hợp tác. Nhưng người khác không được thế.

Như Viên Thuật.

Trước chỉ đối phó Lưu Bị, nhờ qu/an h/ệ với thế gia Dự Châu còn xoay xở được. Nhưng khi Viên Thiệu bị mưu hại (mà Viên Thuật bị gán tội), sai Văn Sú nam tiến, tình thế trở nên nguy ngập.

Đây không còn là đội quân dễ chặn bên kia sông, mà là hổ lang hợp binh. Nếu Kiều Diễm từ Đồng Quan xuất hiện ở Lạc Dương, Dĩnh Xuyên - Nhữ Nam đều thuộc thiên tử, lại có Kiều Diệp Thư hỗ trợ, đối phó liên quân Văn Sú - Lưu Bị dễ dàng.

Nhưng thực tế, triều đình Trường An dù phong cho hắn chức Dự Châu Mục và Phía Trước tướng quân, vẫn án binh nơi hiểm yếu, như muốn xem hai phe Viên thị tranh cao thấp.

Viên Thuật c/ăm gi/ận, nguyền rủa Kiều Diễm trong lòng, nhưng biết không còn thời gian do dự. Dù đang mùa cày cấy, Văn Sú vẫn không ngừng tiến quân.

Thời gian từ Bái quốc vào Nhữ Nam không đủ để hắn cầu viện Trường An. Vì thế, hắn quyết định sai Kỷ Linh dẫn một cánh quân (quân sư Viên Hoán), Trương Huân dẫn cánh khác (quân sư Diêm Tượng) ứng chiến trước!

Không nghĩ nhiều nữa, đ/á/nh đã!

————————

Mục đích chính của lệnh cấm rư/ợu là ứng phó hạn hán và châu chấu bốn năm sau. Không thể chỉ trông chờ vào kim chỉ nam ngăn thiên tai, tích thêm lương thực là thêm lợi thế. Lý do Kiều Kiều đưa ra cũng vững vàng - không phải vì chiến tranh mà cấm rư/ợu, mà để c/ứu mạng nhiều người nên tạm kiểm soát.

Cuối cùng, hai bên thỏa hiệp ở mức trung gian, không cấm tuyệt đối.

① Thời Đông Hán, lệ thư từ chính quy dần phóng khoáng hơn. Kiểu chữ "rồng bay phượng múa" của Kiều Kiều không lạ, như trong "Cửa Đá Tụng" đã khá phóng túng.

② "Tam Quốc Chí - Ngụy Thư" chép: Dương Tu mơ được ấn triện, sáng lên lầu hát rồi ch*t ch/áy. Ba con trai Trương Huy: Trương Chi (thảo thánh), Trương Sưởng (văn hay), Trương Mãnh (Thái thú Võ Uy, tính khí phù hợp chữ "Mãnh", sau bị Hàn Toại gi*t).

③ Khổng Dung "Cùng Tào Tháo Luận Cấm Rư/ợu Sách".